Текст книги "Тёмный защитник (ЛП)"

Автор книги: Селеста Райли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Селеста Райли
Тёмный защитник

ГЛАВА 1

ЭЛОДИ

СИЦИЛИЯ

В моей комнате находится незнакомец, и его тяжёлое дыхание, которое я слышу, свидетельствует о том, что он стоит прямо у моей кровати. Нависая надо мной, я ощущаю запах его дешёвого лосьона после бритья, который можно купить в аптеке. Приторно-сладкий, с примесью пота и табака… этот человек не вызывает у меня симпатии. Я не открываю глаза, и чем дольше он думает, что я сплю, тем лучше. Раздаётся почти беззвучный щелчок – это он снимает с предохранителя пистолет, который, как я понимаю, направлен на меня. Я перевожу дыхание. Он знает, что я не сплю, но я продолжаю притворяться.

Если бы он пришёл сюда, чтобы убить меня, я была бы уже мертва. Для убийцы от него слишком плохо пахнет. У настоящих убийц нет ни запаха, ни звука. Они как призраки, никто не видит и не чувствует их приближения. Если бы это был кто-то, кто пришёл убить меня, я была бы мертва ещё до того, как узнала бы о его присутствии.

Это не убийца. Нет, он здесь, чтобы попытаться схватить меня.

В семьях Коза Ностры похищения людей – обычное дело. Мы, дети, являемся источником силы и представляем собой наиболее выгодный вариант для выкупа. Моя семья была готова к этому. С самого раннего возраста меня учили, как действовать, если кто-то попытается меня похитить.

Страховка на случай моей гибели могла бы стать веским мотивом для такого рода действий. Выкуп ребёнка у мужчины за все деньги, которые он может потребовать по страховке, – это лёгкий способ заработать. Большинство детей мафиози застрахованы на крупные суммы, и существует процветающий синдикат по похищению людей, действующий внутри наркокартелей.

Когда преступная деятельность перестаёт приносить доход, вы крадёте у преступников самое ценное – их семьи. Для каждого из нас нет ничего дороже тех, кого мы любим.

– Просто встань и иди тихо, – произнёс глубокий баритон, даже не пытаясь говорить шёпотом.

Я не собираюсь подчиняться. Эти люди не понимают, с кем они связываются.

Спрыгнув с кровати, я достаю пистолет из-под подушки и направляюсь к выходу. Одним быстрым движением я стреляю ему в грудь, и смотрю на него сверху вниз, как он корчится на полу, вопя, словно зарезанный поросёнок. Его кровь заливает персидский ковёр, который я купила в прошлом году во время поездки в Турцию. Мне нравился этот ковёр, а теперь он был испорчен.

При ближайшем рассмотрении я замечаю на его шее татуировку – большую, богато украшенную звезду. Это Стидда, что означает, что на меня было совершено нападение извне, а не похищение ради выкупа.

Они нарушили перемирие.

Если они в моём доме, это значит, что на наш комплекс было совершено нападение. Это неприемлемо.

Я быстро надеваю кроссовки, которые храню рядом с кроватью, всегда готовая к бегу. Я слышу шаги на холодном мраморном полу… они приближаются. Всё ближе и ближе. Я прислушиваюсь и считаю голоса: четверо или пятеро мужчин. Похоже, они в кабинете, у меня ещё есть время.

Спрятаться или сражаться – вот мой выбор. Сражение. Мне нужно добраться до моего отца и моего кузена Гвидо. Я украдкой выглядываю в коридор, слышу, как они приближаются, но пока не догнали своего почти мёртвого друга, который булькает собственной кровью, пачкающей мой ковёр. Пока ещё нет. Мой телефон вибрирует, зажатый за поясом пижамных брюк. Сейчас нет времени проверять его. Если я хочу уйти, мне нужно действовать немедленно.

Я бегу к задней лестнице, стараясь бежать как можно быстрее. Не думаю, что они меня заметили, но я не оглядываюсь, чтобы проверить. Прижавшись спиной к стене, я останавливаюсь и прислушиваюсь. Из-за тяжёлого дыхания и бешеного пульса я ничего не слышу. Только адреналин не даёт мне развалиться на части.

Что происходит? Где наша охрана? Я проверяю свой телефон и понимаю, что у нас большие проблемы. Весь мой мир вот-вот рухнет.

«Комната безопасности. Сейчас же.»

Это сообщение от Гвидо, который отвечает за безопасность комплекса. Я закрываю глаза и сжимая пистолет, который держу в руке, чувствую, как дрожит моя рука. Вот почему мы репетировали это тысячу раз, Элоди, напоминаю я себе. Я могу это сделать.

Я смотрю через маленькое стеклянное окошко в двери. В мою комнату врываются четверо вооружённых мужчин в бронежилетах. Мне лучше идти дальше, потому что там они меня не найдут. Единственное, что там есть, – это их мёртвый друг, и это их разозлит.

Эта дверь открывается только с одной стороны, и это наш единственный путь к отступлению. Я поворачиваю замок и, перепрыгивая через две ступеньки, бегу вниз. Эхо мужских криков и грохот выстрелов, отражаясь от стен и пола, постепенно затихают, пока я спускаюсь в безопасную комнату, расположенную под домом. Я уже почти на месте.

Осталось преодолеть последний биометрический замок, и я окажусь за дверью, где меня никто не сможет достать. Эта маленькая крепость была создана, чтобы защитить нас от любой угрозы.

Электронный замок с щелчком открывается при сканировании моего лица, и я быстро закрываю дверь за собой. Я знаю, что никто из них не находится достаточно близко, чтобы войти, но сейчас я действую на чистом адреналине, и мои мысли и действия словно в тумане.

– Бамбина.

Я услышала напряжённый голос отца и оглянулась. Когда он произнёс это слово, я сразу поняла, что что-то не так. Это было наше кодовое слово, означающее, что надвигаются неприятности, и я почувствовала страх.

Рядом с отцом на диване сидел Гвидо, а Массимо прижимал полотенца к его груди. Массимо – его называют мясником. Он умеет разрезать людей на части и собирать их обратно, если это необходимо. Мне говорили, что он ценный работник, но я считаю его очень страшным. Он больше похож на ветеринара, чем на врача, и я не уверена, что он достаточно квалифицирован для своей работы.

– Папа, что случилось? – Спросила я, бросаясь к нему, но Гвидо остановил меня. Его крепкое тело было как кирпичная стена, которую я не могла преодолеть. – Позволь мне подойти к нему, – попросила я, но мой кузен держал меня крепко, пока я не перестала сопротивляться.

– Тише, Элоди, – говорит он, – мы всё контролируем. Стидда прорвали оборону, но наши люди уже почти всех вывели. – Гвидо так спокоен, что я чувствую, как у меня вот-вот случится сердечный приступ. Мой отец серьёзно ранен, как он ещё не потерял сознание, я не знаю.

– У нас есть план, – продолжает Гвидо, – ты можешь успокоиться. Мы подождём, пока ситуация в доме прояснится, а затем отправим Капо на самолёте в Массачусетс. Массимо подготовит его к поездке.

Я вижу, что в доме много крови, и, хотя Массимо, возможно, хороший ветеринар, но он не врач. Я не хочу, чтобы он лечил моего отца. Ему нужен настоящий доктор.

– Он человек, Гвидо, а не одна из твоих скаковых лошадей. Массимо не может просто так его вылечить. Ему нужна в больницу. – Я подхожу и сажусь рядом с отцом, уже более спокойно. Смотрю, откуда течёт кровь, и вижу огромную рану у него на животе. Его глаза закатываются, а слова звучат как невнятные ругательства. – Что, черт возьми, происходит? – Спрашиваю я Гвидо, стараясь не закричать. – Я понимаю, что с моим отцом что-то очень серьёзное, и нам нужно немедленно обратиться за помощью.

– Стидда, вот что. Эти ублюдки… – говорит Гвидо, стиснув зубы. – Вы с Капо сядете в этот чёртов самолёт. Я договорился о медицинской помощи, как только вы прибудете в Штаты. – Он проводит рукой по лицу, как делает всегда, когда волнуется. Для меня всё это не имеет смысла, и я понимаю, что он что-то не договаривает.

– В Штаты? – Переспрашиваю я, не уверенная, что правильно расслышала. – Гвидо, он не выдержит такой долгий перелёт. Посмотри на него! – Мой отец сейчас без сознания, и я не понимаю, почему мы должны обращаться за помощью на другом континенте. – Начинай говорить, кузен, – требую я, пристально глядя на него. Он знает, что я не люблю оставаться в неведении и хочу знать всё.

– Они не собираются останавливаться Элоди, им нужна его смерть и твой выкуп. Этого достаточно, чтобы изгнать семью. У него нет сына, и ты знаешь, что они не примут тебя в качестве капо, – говорит мой двоюродный брат, но я всё ещё не могу понять, как это связано. – Если я отправлю его в больницу или к врачу здесь, на Сицилии, он умрёт. Эти люди будут охотиться за тобой, пока не поймают. Так что хоть раз в жизни послушайся и сядь в этот грёбаный самолёт, – убеждает он.

Размышляя над его словами, я понимаю, что это правда. Я просто не понимаю, почему так произошло. На какое-то время воцарился мир. Они всё ещё оставались на своей полосе, что изменилось?

"Короли", вот кто они. Они знают обо мне.

– Куда мы летим и к кому? – Спрашиваю я, желая знать, что ожидает нас в конце этого пути. Гвидо смотрит на моего отца, затем снова на меня. Массимо качает головой, и их молчание начинает меня раздражать. – Скажи мне, или я никуда не пойду, – требую я. Я уже не раз простреливала ноги людям, которые пытались скрыть от меня секреты. Поэтому я направляю пистолет в колено моего кузена и пристально смотрю ему в глаза, ожидая, что он наконец расскажет мне, что происходит.

– У нас есть союзники там, не только здесь в Коза Ностра, но и также американско-итальянская мафия. Их капо – друг твоего отца. Они все "Короли". – Говорит он. И как я и предполагала, "Короли", большой клуб плохих парней, о которых никто не говорит. Но если они "Короли", то я знаю, что мы будем в безопасности. По крайней мере, мой отец будет в безопасности, хотя "Короли" недовольны мной. По крайней мере, пока. – Семья Манцелла поможет твоему отцу и позаботится о тебе. Они будут оберегать тебя. Не будь занудой, Элоди. Слушайся их, – настаивает кузен.

Он считает, что в бизнесе должны доминировать мужчины, а не женщины, которые нарушают правила. Я поступаю так и здесь, и все вокруг смотрят на меня с недоумением. По его мнению, женщины не должны заниматься бизнесом, потому что мы слишком много говорим, чувствуем и плачем.

Мне знакома эта фамилия. Я познакомилась с Винченцо Манцеллой, когда была маленькой, во время нашей поездки в Америку на каникулы. Это была деловая поездка, но мой отец взял меня в Диснейленд, назвав это отдыхом. Я помню, что там было много мальчиков, и я была единственной девочкой. Их сестра была больна и не могла играть с нами, поэтому ей приходилось проводить время дома.

Три брата были настоящими задирами. Я хотела дать им сдачи, но мне сказали, что я должна вести себя как леди.

Однажды мой дядя Альдо сказал мне, что я выйду замуж за такого парня, как один из них. Я была так зла, что решила бросить ему вызов. Он не понимал меня, так как у него был сын Гвидо. У моего отца в этом мире была только я. Он никогда не относился ко мне как к девочке, для него я была целым миром.

В этот момент у Гвидо зазвонил телефон, и он отошёл, чтобы поговорить в другом месте, где я не могла его слышать. Моё внимание переключилось на отца.

– Массимо, помоги ему, – я пыталась сдержать слёзы. Я не буду плакать, они не должны были так говорить обо мне и решать всё за меня. – Он не может умереть вот так.

– Он не умирает, Элоди, – сказал мне Массимо, накладывая повязку на рану. – Я поставлю ему капельницу, и он поправится. – Лжец, у него бегающие глаза, которые даже не могли смотреть на меня. Он лгал мне.

– Массимо, если он умрёт, я убью тебя, – сказала я. – Медленно, – добавила я, чтобы он понял, насколько серьёзно я настроена. – Вылечи его. – Я встала и пошла к Гвидо, который только что закончил разговор.

– Пошли, – мой двоюродный брат говорит с мрачным выражением лица, и мне это не нравится.

– Кто это был? – Спрашиваю я его.

– Мой отец, – отвечает он, – мы должны идти сейчас, у нас будет только один шанс. – Гвидо не говорит мне всей правды, но если он говорит, что мы должны идти, то мы пойдём. – Оставь свой телефон здесь. Выключи его. – Я делаю, как мне говорят. Бывают моменты, когда приходится спорить, но этот не из их числа. – Винченцо или один из его сыновей встретят тебя на аэродроме под Бостоном. Они уже организовали медицинское обслуживание и скорую помощь, которая будет ждать вас, когда вы приземлитесь. Они дадут тебе новый телефон.

Электронная дверь открывается, и входят несколько солдат с инвалидным креслом и медицинским оборудованием. Массимо помогает моему отцу, а Гвидо передаёт мне рюкзак. С этого момента всё как в тумане, пока мы не оказываемся в воздухе. Последние слова, сказанные моим двоюродным братом, засели у меня в голове.

– Ссылка.

* * *

Приземление прошло успешно, и аппарат, который Массимо подключил к моему отцу, продолжает издавать звуковой сигнал. Я знаю, что он жив, но цвет его тела изменился. Он стал пепельно-серым, а губы посинели. Он жив, но выглядит как мёртвый. Меня охватывает беспокойство, и я с трудом сдерживаю эмоции.

Когда самолёт полностью останавливается, и я слышу, как глушатся двигатели, я отстёгиваю ремень безопасности. Мои ноги болят, и я с трудом встаю, пытаясь прийти в себя.

В этот момент на борту нет экипажа, только мы вдвоём. Пилот выходит из кабины и открывает нам дверь. Мигают красные огни, и на площадке нас ждут два затемнённых седана, готовые прийти на помощь. Как только трап касается земли, врачи "скорой помощи" стремительно побежали к самолёту.

Облегчение переполняет меня, и я молюсь, чтобы с моим отцом всё было в порядке. Я пропускаю врачей и выхожу на свежий ночной воздух, наполненный ароматами цветов и трав.

– Элоди, – поприветствовал меня мужчина с натянутой улыбкой на лице. – Я Вито, мой отец послал меня за тобой и капо Луиджи. Ты в порядке? – Спросил он, внимательно меня осматривая.

Я была в порядке, по крайней мере, физически. Однако морально я находилась в шаге от полного срыва. Я бы никогда не призналась в этом мужчине. Я не собиралась проявлять слабость перед ними, как они того ожидали. Я хотела, чтобы эти люди уважали меня так же, как и мои собственные мужчины.

– Я в порядке, спасибо. Моему отцу требуется госпитализация, и как можно скорее. Он чувствует себя не очень хорошо. Массимо оказал ему первую помощь, но...

– Массимо, которого называют Мясником? – Спрашивает он меня, и я печально киваю в ответ. – Здесь его состояние стабилизируется, и я договорился о его размещении в частном медицинском учреждении. Он получит наилучший уход, я обещаю тебе, – уверяет меня Вито, уводя от шумного самолёта, где всё ещё работают над моим отцом, к ожидающей колонне машин.

– Хочешь подождать и поехать туда с ними? – Предлагает он. – Или ты хочешь пойти к нам домой и отдохнуть, а потом я отвезу тебя к нему?

– Я подожду, мне нужно знать, что с ним всё будет хорошо. Спасибо, – отвечаю я, не в силах оставить его в покое. – Какая система безопасности в этом учреждении? – Я должна спросить об этом. То, что мы в другой стране, не означает, что Стидда не попытается снова. Я уверена, что они уже ищут нас, если только какой-то предатель в моём доме не сообщил им, куда мы направляемся.

ГЛАВА 2

ВИТО

Я должен быть возмущён. И я действительно возмущён. Мой отец считает, что это наилучшее применение моих навыков и времени. Я понимаю, как обстоят дела: мы в долгу перед этой семьёй, и они потребовали от нас ответной услуги. Но я не хочу присматривать за какой-то глупой девчонкой. Нам нужно заниматься бизнесом. Пока я буду заниматься этим, Марко будет сходить с ума, придумывая всё новые способы избавиться от меня.

Я нахожусь на аэродроме, ожидая прибытия частного медицинского автомобиля, бригады медиков и нашей охраны. Обычно это место используется для контрабанды наркотиков и оружия. Полиция не обращает внимания на его существование, а иммиграционная служба не знает о его наличии. Все участники получают компенсацию за молчание.

На аэродроме нет удобств для пассажиров, и никто не ведёт записей о приземлениях и вылетах. В прошлом у Коза Ностры были корабли-призраки, которые перевозили их грузы через океаны. Теперь у нас есть свои "призрачные полёты". Это быстрее и эффективнее.

Мы не знаем, в каком состоянии прибудет Луиджи Кальдероне, но знаем, что в него стреляли. Если он прибудет сюда мёртвым, у нас возникнут серьёзные проблемы.

Когда на взлётно-посадочной полосе зажигаются огни, я понимаю, что они заходят на посадку, и мы готовимся к худшему. Они были в воздухе уже несколько часов, и, возможно, у нас остались считанные минуты. Мой отец ясно дал понять, что лучше не видеть, как капо уходит из жизни.

Колеса визжат, и наконец самолёт, сотрясаясь, плавно останавливается на асфальте. Двигатели замедляются, и в ту минуту, когда трап касается земли, начинает действовать бригада скорой помощи.

Я жду. Я ничего не могу изменить. В дверях самолёта появляется Элоди Кальдероне. Её волосы цвета воронова крыла развеваются на ветру, создаваемом самолётом. Она совсем не такая, какой я её представлял. В моём сознании она всё ещё была дерзким ребёнком, который бросал в меня песок на пляже.

На ней тёмные леггинсы, чёрная футболка с открытыми плечами и кроссовки. В отличие от других знакомых мне девушек из подобных семей, которые носят туфли на шпильках, Элоди выглядит совершенно обычно.

Нет, она не просто красива, она потрясающе красива. Без макияжа и одетая так просто, что я невольно начинаю восхищаться ею. Она – настоящий сюрприз. На ней нет сверкающего золота, а ногти не заострены, как кинжалы. У неё нет сумки от Prada или, что ещё хуже, щенка в такой сумке. Элоди не выделяется из толпы, но в её простой элегантности скрыта красота, которой обладают немногие женщины.

Когда мы здороваемся, я краем глаза замечаю, что дверь самолёта открыта. Она решает дождаться своего отца. Она не эгоистичная мафиозная наследница. Она опустошена и явно беспокоится о нём. Я бы поступил так же, поэтому уважаю её желание, даже если сейчас час ночи. Сон – для слабаков. Я уже и не помню, когда в последний раз видел свою кровать, не говоря уже о том, чтобы спать в ней.

– Какие меры безопасности предусмотрены в этом учреждении? – Спрашивает она, и когда я внимательнее смотрю на неё, то замечаю печаль в её глазах. Представьте, что вы часами наблюдаете за своим отцом в таком состоянии. Конечно, она хочет знать, что теперь он будет в безопасности.

– Он будет находиться под круглосуточной охраной. Никто без документов не сможет ни войти, ни выйти. Никто и ничто не сможет добраться до него здесь, тебе не о чем беспокоиться, Элоди, – отвечаю я. Если что-то случится, мой отец будет разочарован. Я бы предпочёл, чтобы он застрелил меня, чем был разочарован. – Вы знаете, кто это сделал? – Продолжает она, и я понимаю, что у неё накопилось много вопросов, но я не могу дать ей ответы. Мы были сосредоточены на том, чтобы подготовить медицинскую помощь.

Не то чтобы девушка осознавала всю серьёзность ситуации.

– Стидда, – добавила она с негодованием в голосе. – Меня пытались похитить, и, я полагаю, они думали, что убили моего отца.

В течение долгих лет у нас с ними царил мир, но за всем этим должно скрываться нечто большее. Нападение на босса и его семью – это очень смелый шаг. Чтобы понять, что произошло, нам необходимо выяснить мотив.

– Гвидо вытащил нас, но в доме был только Массимо, который помогал моему отцу, а его навыки были не совсем подходящими для того времени, – продолжила она.

Её отец выжил, и это чудо. Массимо, – лишь ветеринар. Но даже в этой ситуации я не уверен, что он осознает, что делает.

– Мы позаботимся о нём, обещаю, – говорю я, положив руку ей на плечо. Элоди отдёргивает её, сердито глядя на меня. Моя нежность к ней остаётся незамеченной.

Я уверен, что её отец всегда был рядом, оберегая её от любых опасностей, чтобы она оставалась чистой и совершенной. Он хотел, чтобы она нашла достойного мужа, который мог бы укрепить их семью. Этих женщин никогда не оставляют наедине с мужчинами, особенно если рядом нет их отца. Если мужчина попытается прикоснуться к ней, его сразу же застрелят… без колебаний. Мы стоим здесь, и её пристальный взгляд словно пронзает меня насквозь. Я ей не нравлюсь, я это вижу.

Неловкое молчание прерывается, когда её отца выносят из самолёта на каталке. Медики, словно в тумане, пробегают мимо нас и грузят его в машину скорой помощи. Элоди пытается забраться на заднее сиденье, но я хватаю её за руку и удерживаю на месте. Они всё ещё работают над ним, и ситуация выглядит не очень хорошо.

– Ты можешь поехать со мной, – говорю я, – пусть они делают свою работу. – Я останавливаю её, когда она снова пытается побежать за ними. Положив руку ей на спину, я провожаю её до своей машины.

Я открываю пассажирскую дверцу своего "Мерседеса", чтобы она села. Мы готовы и ждём, когда уедет машина скорой помощи, чтобы последовать за ней. Охрана следует за нами, и в сопровождении конвоя мы мчимся через весь город в небольшую частную больницу, которая специализируется на здоровье нашей семьи и случайных пулевых ранениях, о которых мы не хотим, чтобы знали полицейские.

Знаменитости и гангстеры – это уникальные пациенты. Если у вас есть деньги и секреты, именно здесь вас вылечат, подлатают и отправят домой, как будто ничего не случилось. Никто не может прийти сюда с улицы и обратиться к врачу. Кроме того, мой младший брат Самюэль работает там врачом. Каждой семье нужен врач. Он наш, и мой отец одновременно гордится и разочарован. Сэм лучше обращается со скальпелем, чем с пистолетом.

Элоди погружена в молчание, её внимание сосредоточено на машине скорой помощи, которая стоит перед нами. Она даже не моргает своими большими тёмно-голубыми глазами. Её руки сжаты в маленькие кулачки на коленях, и я замечаю, как она прикусывает уголок нижней губы. Она очень нервничает, даже напугана. Язык тела говорит громче любых слов, и, если внимательно наблюдать за человеком, можно понять всё, даже не произнося ни единого слова.

Мы въезжаем на подземную парковку и направляемся к аварийному входу в медицинский центр, где нас уже ждут. Я едва успеваю остановить машину, как Элоди выскакивает из неё и подбегает к отцу. Она берёт его за руку и следует за ним внутрь. Я же звоню отцу, который вероятно, уже ожидает новостей, оставляя её в десяти шагах от себя.

– Мы на месте, – говорю я, когда он берет трубку. – Старику нехорошо. – Я вижу это по лицам врачей, которые встретили нас у двери. Одного серьёзного взгляда Самуэля было достаточно, чтобы понять, насколько всё серьёзно. – Самуэль ушёл вместе с ним.

– Вито, этот человек не может умереть на нашем попечении. Ты не представляешь, что это значит. – Его голос хриплый после сна, и я знаю, что разбудил его. – Как Элоди? Она не ранена? – Спрашивает он меня, словно внезапно осознав что-то.

– Она напугана, но цела и невредима. Она сказала, что это были Стидда. Я думал, что наступил мир? Должно быть, за этим кроется что-то ещё, потому что они не стали бы нападать на Кальдероне без веской причины. Такое перемирие, как у них, не нарушается просто так, по прихоти, это должно было быть тщательно спланировано.

– Мы поговорим об этом позже, когда убедимся, что его состояние стабильно. Как только закончишь, привези ее домой.

Он завершает разговор, и перед нами с Элоди закрываются вращающиеся двери. Мы стоим и наблюдаем за происходящим через маленькие стеклянные окошки.

Её отца сразу же увозят в операционную, поэтому мы ждём. Она отворачивается от меня, чтобы вытереть слезу, не желая, чтобы я видел, как она плачет. Я ожидал, что она будет всхлипывать, когда её привезут в больницу. Для меня её сила просто невероятна. Она сохраняла самообладание и ни разу не проявила никаких признаков того, что выходит из себя.

– Пойдём, я принесу тебе кофе, – говорю я, беря её за руку. На этот раз она не вырывается. Если бы это был мой отец, я был бы в замешательстве. В этой девушке есть мужской стержень, судя по тому, как она держится.

* * *

Солнце уже взошло, и прошло полдня, прежде чем Луиджи смогли перевести из операционной в палату. Элоди наконец-то получила возможность увидеть его. Какое-то время она проспала, сидя в кресле в приёмной, но мы оба были очень уставшими.

Луиджи находился без сознания, и врачи не ожидали, что он очнётся в ближайшее время. Он потерял много крови, и многие его органы были повреждены. Следующие несколько дней будут критическими, и его восстановление будет долгим, если он вообще переживёт их. Перспективы для её отца были мрачными.

– Мы больше ничего не можем здесь сделать, Элоди, – тихо говорю я ей. – Давай я отвезу тебя домой, чтобы ты поела и отдохнула. Мы можем вернуться вечером. Мой брат Сэм работает здесь врачом, и он обязательно позвонит нам, если что-то изменится. Он будет следить за тем, чтобы о Луиджи заботились, и сообщать нам о любых изменениях. Я обещаю тебе это.

Она отходит от кровати и переводит взгляд с его безжизненного тела на меня.

– Ты прав, я устала, – говорит Элоди, нежно целуя отца в щеку, будто боится, что больше его не увидит. Этот момент трогает меня до глубины души, хотя я и знаю, что у меня самого не так много чувств. В конце концов, семья – это всё, что у нас есть по-настоящему. Если бы это был мой отец, я бы тоже не хотел уходить от его постели.

Я веду Элоди к дому нашей семьи, и она спокойно наблюдает за проплывающим мимо пейзажем.

Дома нас встречают Марко и мой отец, оба с нетерпением ожидая новостей. Сейчас отсутствие новостей – это хорошая новость, и это всё, что у меня есть для них.

– Чао, Элоди, – мой отец целует её в щёки и крепко обнимает. – Ты уже не та малышка, которую я помню по твоему последнему визиту ко мне домой. – Он смотрит ей в лицо. – Не волнуйся, мои три бандита стали здоровыми и уродливыми, а ты – высокой и красивой, – говорит он, пытаясь поднять ей настроение. Она смеётся над его попытками, но это звучит неискренне, и я понимаю, что она просто пытается быть вежливой перед хозяином.

– Проходи, давай поужинаем. – Именно так итальянские семьи справляются с любыми трудностями: за столом, в спорах и в драках. Но всегда сначала еда.

Мы занимаем свои места за массивным обеденным столом из тикового дерева. Даже с гостями мы не занимаем и четверти его поверхности.

– Спасибо, – говорит Элоди, когда наша домработница ставит на стол слишком много блюд. Здесь есть всё, что она только может пожелать, и даже больше, как будто мы собирались накормить двадцать гостей, а не одну худенькую женщину.

– Как Луиджи? – Спрашивает меня отец. Это прозвучало не очень хорошо. Он не смотрит на Элоди и не обращается к ней. Я замечаю, что мой брат смотрит на неё с таким выражением, которое заставляет меня нервничать. Для него женщины – это игрушки, и Элоди, единственная, с кем он не может играть. Никто из нас не может, она под запретом. Ещё до её появления было ясно сказано, что, если мы прикоснёмся к ней, мой отец отрубит нам руки и другие части тела.

Когда она выйдет замуж, это укрепит её клан. Марко не обладает достаточной силой, по крайней мере, пока, поэтому она остаётся под запретом. Перед её приездом нам провели лекцию. Я не ожидал, что она окажется такой красивой, такой искренней и чистой.

– Вито? Как он? – Спрашивает отец снова, пока я, слишком поглощённый наблюдением за Элоди, чтобы сразу ответить ему.

– Самуэль говорит, что его состояние стабильно, – говорю я, – но остаётся критическим. Пройдут дни, прежде чем мы узнаем, насколько серьёзны долгосрочные последствия. – Элоди печально смотрит в мою сторону. Ей больно слышать эти слова, она всё ещё не оправилась от травмы, которую пережила.

– Знаешь, я чувствую неладное, – сказал мой отец, переводя взгляд с Марко на меня. – Стидда… они бы не стали нарушать перемирие таким образом. Это, должно быть, другой клан, кто-то, кому выгодна смерть Луиджи. Иначе зачем им пытаться забрать Элоди? Она же девушка.

Возможно, это связано с клановыми распрями или междоусобицами, и они наняли Стидду. Он прав. Нападение произошло внезапно, без видимой причины. Отношения между кланами были стабильными, и насколько мне было известно, бизнес шёл гладко.

– Двести миллионов причин, почему, – говорит Элоди, и мой отец недовольно взглянул на неё. Обычно женщины не участвуют в деловых переговорах, и её не просили говорить. – У меня один из самых высоких страховых полисов на случай похищения в Европе. Мой отец всегда беспокоился, как будет торговаться, если кто-нибудь когда-нибудь меня похитит. Они сделали это ради денег. – Спокойно говорит она, её поза абсолютно прямая, а взгляд устремлён на моего отца. Её уверенность подкупала, она не боялась ни его, ни кого-либо из нас, сидящих за этим столом. Было странно видеть женщину, которая не склонялась перед его авторитетом.

– Ты думаешь, это было ради выкупа? – Спросил отец, кажется, раздражённый её наглостью. Не многие женщины могли бы говорить с ним в таком тоне. – Тогда зачем было нападать на твоего отца? Я так не думаю. Они могли бы забрать тебя и не причинять ему вреда. – Спросил он, склонив голову набок, его снисходительный тон явно оскорблял её.

– Деньги и власть – вот чего вы, мужчины, все хотите. Если он умрёт, и они получат меня, то получат и то, и другое, не так ли? – Отвечает она. Мой отец краснеет и готов выразить свой гнев. Я надеюсь, что она прочитает его мысли и быстро отступит. – Они думают, что он жив или мёртв? – Задаёт она очень важный вопрос, ответ на который может привести в движение множество сил. Их мотивы неясны, поэтому мы должны либо притвориться, что он мёртв, либо заявить, что он жив и с ним всё в порядке.

– Мы ещё не решили, что будет лучше, – говорит Марко. – Если он умрёт, они найдут ему замену. И это будет трудно исправить. Если же он останется в живых, они знают, что он слаб, и это может спровоцировать ещё одно нападение или борьбу за власть, чтобы попытаться вытеснить его.

Элоди смотрит на моего брата так, словно он – жвачка на подошве её дизайнерских туфель. Она не ошибается, Марко – неприятный человек.

– Он жив, и мы сохраним ему жизнь. Они все узнают, что он жив, – говорит она моему отцу, и тот роняет вилку. Элоди забывает, что это мир мужчин, и у неё нет права голоса, но отец намерен напомнить ей об этом.

– Это мы решим, девочка. Твоя задача – молиться за него, хорошо выглядеть и вести себя тихо, – поправляет он её, ставя на место. – Тебе не нужно совать свой идеальный маленький носик туда, где ему не место.

Я замечаю, как меняется язык тела Элоди, и понимаю, что он её обидел. Она собирается перейти в полномасштабную атаку, поэтому я вмешиваюсь.

– Элоди просто беспокоится, папа. Они очень близки. У Луиджи нет сыновей, и Элоди – его единственная семья. Я верю, что она знает больше, чем ты думаешь. Она не пытается наступать на пятки, она просто хочет, чтобы интересы её семьи были в центре внимания.