Текст книги "Императорские изгнанники (ЛП)"
Автор книги: Саймон Скэрроу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)
– Любовница Нерона? Я видел, как она выбегала из императорской ложи в Цирке.
– Вполне возможно, что это так. В Риме нет ни одного сенатора, который не возмутился бы из-за того, как император ухаживал за ней. До прошлой ночи Нерон пытался убедить сенат, что она высокого происхождения и поэтому подходит ему для женитьбы. Правда в том, что она проста, как грязь Субуры. Я знаю что говорю. Это я нашел ее на улице, отмыл и одел в изысканные одежды. Я знал, что она как раз из тех девушек, которые могут увлечь Нерона.
– Еще одна струна кифары для тебя, которую ты можешь оборвать?
– Вполне. Она должна была присутствовать в жизни Нерона тайно, но Нерон настоял на том, чтобы обращаться с ней как с императрицей, и чтобы она сопровождала его на публике. Только так не пойдет.
– Вы сказали, что вопрос решен.
– Да. Вернее, так и будет, когда ее вывезут из Рима. Нерон забудет ее довольно быстро, как только перед ним появится свежая безделушка из плоти. Сенека сделал паузу, чтобы на мгновение оценить мыслительный процесс Катона в тишине.
– Вот тут-то ты и вступаешь в дело.
– Что вы имеете в виду?
– Нерон осыпал женщину подарками. Один из них – несколько больших вилл на Сардинии. Именно туда ее отправят в изгнание. Она будет не слишком довольна, как ты можешь себе представить. Но очень важно, чтобы ее туда проводили, и чтобы она оставалась на острове и не пыталась вернуться в Рим.
Пропретор Сардинии уже проинформирован о будущей новой жительнице острова.
Катон почувствовал усталое предвкушение неизбежного.
–Вы хотете, чтобы я присмотрел за ней?
Выражение лица Сенеки казалось забавным. – Она не ребенок, Катон. Она одна из самых умных женщин, которых я встречал, а также одна из самых честолюбивых, поэтому она слишком опасна, чтобы позволить ей оставаться на стороне Нерона.
– Тогда, должно быть, нужно будет убедиться в том, что изгнание будет постоянным, просто убрав ее – ответил Катон. – Я уверен, что это можно было бы устроить.
– Как эвфемистично с твоей стороны. Я уверен, что ты мог бы овладеть императорской кифарой, если бы представилась такая возможность. – Сенека настороженно посмотрел на него, а затем тонко улыбнулся. – В один прекрасный день может возникнуть и такая необходимость, чтобы ее…убрали, как ты говоришь.
Катон почувствовал, как его внутренности сжались от отвращения и возмущения.
– Я солдат, но не убийца!
– У тебя, конечно, колючая солдатская гордость. Я не прошу тебя быть убийцей, просто охранником. Среди прочих обязанностей.
– Другие обязанности?
Сенека деликатно пожевал губу, собираясь с мыслями. – Что ты знаешь о ситуации на Сардинии? Полагаю, немного, поскольку ты только недавно вернулся с востока.
– Я знаю, что последние два года был голод, и это привело к повышению цен на зерно в Риме. Я знаю, что некоторые племена внутренних районов совершают набеги на виллы и поселения. Что еще хуже, я знаю, что на юге острова вспыхнула чума.
Сенека откинул голову назад и коротко рассмеялся. Я понял, что ты подходишь для этой работы, как только узнал, что ты вернулся в Рим.
– Какая работа?
– Риму нужен находчивый солдат, который возьмет на себя командование гарнизоном на острове и положит конец грабежам племен, осмелившихся бросить вызов власти Рима, нарушив поставки зерна и масла. Нынешний наместник, Борий Помпоний Скурра, по правде говоря, праздный расточитель. Он не способен справиться с разбойниками. Он даже не способен грамотно управлять провинцией. Поскольку твои услуги больше не требуются преторианской гвардии, ты сейчас свободен.
– Почему я? Здесь полно других офицеров, которые могли бы выполнить эту работу.
– Это правда. Но ты – не любой другой офицер. У тебя необыкновенные таланты, и было бы лучше, если бы они были использованы с пользой, а не пропали впустую, пока ты сидишь и кипятишься в своем негодовании, не выходя из дома на Виминале. Кроме того, для тебя было бы лучше некоторое время отсутствовать в Риме. Подальше от глаз Нерона.
Катон обдумал задание, которое изложил Сенека. Все было сказано настолько последовательно, как будто императорский советник спланировал все это задолго до того, как Катон предстал на суд императора. Ему предстояло не только служить надзирателем для беспокойной любовницы Нерона, но и усмирять племена, а также обеспечивать бесперебойный поток зерна и масла. Такая миссия не сулила никакой славы. Возможно, в Риме было много других офицеров, которым можно было бы поручить это задание, но мало кто из них согласился бы принять столь неблагодарное командование, не имея особых перспектив для продвижения по службе. Если же это относилось к ним, то в равной степени относилось и к Катону.
Он покачал головой.
– Мне жаль разочаровывать вас, но я вынужден отказаться от вашего предложения. Я рискну и останусь в Риме в ожидании лучшей возможности.
– Предложение? – Сенека нахмурил брови. – Я думаю, ты меня неправильно понял. Я выбрал тебя для этой работы. Именно тебя. Никого другого. Ты сделаешь это.
– А если я не захочу?
– Ты, конечно, можешь отказаться. Но если ты откажешься и отвергнешь мое предложение стать твоим покровителем, то я не смогу защитить тебя от гнева Нерона...
Угроза была явной. – В случае, если кто-то обмолвится на ухо императору, чтобы вызвать такой гнев, вы имеете в виду.
– Это странно, – сказал Сенека. – Ты как будто читаешь мои мысли. Ты мог бы извлечь из этого максимум пользы, Катон. В конце концов, это новое командование. Я понимаю, что после звания трибуна в преторианской гвардии это может быть не очень приятно, но это лучшая возможность для тебя продолжить службу в армии. Зная то, что я знаю о тебе, я бы сказал, что армия – это твоя жизнь. Ты из тех людей, которым гражданская жизнь покажется неполноценной. Может быть, не сразу. В конце концов, у тебя есть сын, которого нужно воспитывать, и я уверен, что это будет отнимать у тебя много времени и внимания. Но пройдут несколько месяцев, а может быть, и год, и ты готов будешь отдать правую руку за возможность вернуться в строй. – Он внимательно изучил выражение лица Катона. – Разве я не прав?
– Я уверен, что смогу приспособиться, но опять же, мне не дадут шанса узнать это, не так ли?
– Нет. Боюсь, что нет. Тебе нужно подготовиться. Надеюсь, ты еще не распаковал свой багаж, а то я мог бы избавить тебя от этих неприятных хлопот. – Сенека улыбнулся его замечанию. – Я отпущу тебя сейчас. У тебя будет несколько дней, прежде чем Клавдия Актэ будет готова к путешествию. Я сообщу тебе о дате отъезда, как только смогу.
– Вы слишком добры, – кисло ответил Катон.
Сенека глубоко вздохнул. – Ты не дурак. Ты понимаешь течение жизни при императорском дворе. Когда человек достигает определенного ранга или положения в жизни, он попадает в поле зрения императора. Нерон может по прихоти сделать или сломать наши судьбы. Мудрый человек делает все , что в его силах, чтобы максимально использовать возможности и избежать подводных камней. Сегодняшний день вполне мог бы стать для тебя последним. Но ты жив, сохранил свой дом и богатство. Более того, у тебя еще есть шанс сделать себе имя на Сардинии. Выполни свою задачу хорошо, и однажды ты будешь вспоминать об этом дне как о незначительной неудаче.
Катон обдумал то, что ему рассказали о Сардинии, ее внутренних конфликтах и чуме, распространявшейся по острову. Оставалось дело за малым – сопроводить любовницу императора на ее виллу и проследить, чтобы она там и оставалась. Он прочистил горло. – Я согласен, но при одном условии.
Сенека слабо улыбнулся. – И что бы это могло быть?
– Я могу взять с собой свою когорту.
– Это больше не твоя когорта.
– Восстановите меня.
Сенека покачал головой. – Об этом не может быть и речи.
– Тогда позвольте мне хотя бы попросить добровольцев.
– Нет. Я знаю, каковы, солдаты, с этим вашим простоватым кодексом верности. Если ты спросишь добровольцев, смею надеяться, вся когорта выйдет вперед. Можешь себе представить, как Бурр и Нерон воспримут этот жест. Можешь забыть об этом.
– Пусть у меня будет десять человек, – возразил Катон. – Если ты хочешь, чтобы моя миссия была успешной, у меня должны быть хорошие люди, на которых я могу положиться.
Сенека задумался. – Пять человек. Не больше пяти.
Катон почувствовал небольшое облегчение от этой уступки, но все еще оставался большой вопрос без ответа, который тяготил его.
– А что будет со мной, если я потерплю неудачу?
Сенека холодно посмотрел на него.
– Ты не потерпишь неудачу.
*************
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
– Сардиния? – Аполлоний урвал яблоко из вазы с фруктами в центре стола и откусил, хрустя аппетитной белой мякотью. – Никогда не был там. Должно быть интересно. Жаль, что ты это упустишь, Макрон.
Центурион не ответил, но перевел взгляд на свою жену, которая играла с Луцием у пруда посреди перистиля дома Катона. Теплое утро сменилось душным днем, и на улицах было тихо, когда Катон вернулся домой из имперского дворца. Он приказал Кротону поставить навес в саду, чтобы он мог посидеть в тени, отдавшись легкому бризу, проносящимся над городом. Трое мужчин лежали на кушетках вокруг стола, где стояла амфора с разбавленным вином, принесенная из подвала. Пока Макрон наполнял серебряные кубки, мысли Катона были сосредоточены на задаче, которую Сенека заставил его принять, и он не мог наслаждаться комфортом и покоем своего окружения.
Макрон закашлялся и понизил голос, чтобы Петронелла его не услышала.
– Если тебе нужно, чтобы я оставался в военном облачении еще немного, достаточно одного слова, парень.
Катон посмотрел на своего друга и почувствовал прилив горько-сладкой привязанности к нему. По правде говоря, он не хотел ничего больше, чем, чтобы Макрон продолжал служить вместе с ним. Но воспользоваться предложением друга было бы проявлением бессовестного эгоизма. Петронелла никогда не простит никому из них, если Макрон отправится на Сардинию. И, не дай бог, если с ним там что-нибудь случится, Катон также никогда этого себе не простил бы.
– Я не могу попросить тебя об этом. Я не буду. Но я благодарю тебя за предложение, мой друг, от всей души. Ты достаточно долго служил Риму. Ты проливал кровь за Империю и был верен своим товарищам и мне. Пришло время тебе отложить меч и насладиться жизнью с Петронеллой.
– Она поймет, – возразил Макрон. – Она знает, что это значит для меня.
Аполлоний засмеялся и покачал головой. – Боюсь, ты понятия не имеешь, как устроен женский ум.
Макрон нахмурился. – Я знаю свою жену.
– Может быть, но если ты решишь отплыть на Сардинию, ты не окажешь ни малейшего уважения ей. Женщины, конечно, хотят любви, но еще больше они хотят уважения. Если ты бросишь ее и отправишься в поход, ты навлечешь на себя такой гнев, о котором гарпии могли только мечтать.
– А ты у нас, значит, эксперт по женщинам? – усмехнулся Макрон.
– Я знаток человеческой природы, – улыбнулся Аполлоний. – В противном случае я бы не выжил так долго, занимаясь тем, чем я занимаюсь.
– Я приму совет шпиона, когда сам этого захочу, но не раньше.
Брови Аполлония ненадолго приподнялись. – То-есть не раньше своих похорон, дружище.
– Довольно, вы двое, – твердо прервал Катон. – Макрон, наслаждайся своей отставкой. Ты заработал это уже тысячу раз.
– Но...
– Дело решенное. Я не возьму тебя с собой.
Макрон невольно начал было с удивления, замер на мгновение, а затем расслабился с преданным выражением лица. Он горько сглотнул. – Как пожелаешь, господин.
Наступила неловкая тишина, прежде чем Аполлоний свесил ноги через край ложи и протянул руки.
– Невыносимая жара. Собираюсь искупаться в терме. Кто-нибудь хочет присоединиться ко мне? Нет? Хорошо, тогда значит в одиночестве.
Он быстро ушел, наклонившись по пути к пруду, чтобы оплескать Луция и Петронеллу, когда он проходил мимо. Луций удивленно рассмеялся, а Петронелла нахмурилась действиям агенту. Аполлоний ускорил шаг и скрылся из виду между живой изгородью по обе стороны от тропы, ведущей к основанию сада.
– Ты берешь его с собой, – заключил Макрон.
– Он хорош в бою, и он так же искусен в умении как вонзить кинжал в спину, так и как воткнуть меч кому-либо в грудь. У меня такое чувство, что такой талант пригодится мне на Сардинии.
– Если это не будет твоя спина, конечно.
– С чего бы ей быть моей? У Аполлония нет причин предавать меня.
– Очень сложно их представить. Как ты думаешь, почему он увязался за тобой? Раньше он был прихвостнем Корбулона. Не стоит ему доверять. Насколько ты знаешь, он мог получать жалованье у кого-то другого. Того, кто хочет тебя уничтожить.
– И кто же это может быть? – устало спросил Катон. – Большинство наших врагов мертвы, такие как Нарцисс, или были отстранены от влиятельных постов, как Паллас.
– А что насчет Вителлия?
Катон вспомнил коварного аристократа, с которым они скрестили гладии много лет назад.
– Всегда есть этот вариант с Вителлием, – признал он. – Но пока он замолчал.
– Без сомнения, выжидает. Но мы оба знаем такой типаж. Он никогда не забудет и не простит.
– А если он придет в поисках неприятностей, он найдет меня готовым, с мечом в руке, – вызывающе ответил Катон.
– Это не принесет тебе особой пользы, если нож Аполлония окажется между твоими лопатками, мой мальчик, – сказал Макрон, покорно пожав плечами. – Послушай, я вижу, что я не могу остановить тебя. Но будь осторожен. Следи за ним все время. И если у тебя есть какие-то сомнения насчет него, быстро ударь его лезвием. Вот что я сделал бы.
– Спасибо за совет. – Катон невольно улыбнулся отеческой тревоге своего друга. – Я буду внимательно следить за ним. Я обещаю.
Он потянулся к кувшину и наполнил их кубки, прежде чем откинуться на спинку кушетки, чтобы посмотреть, как Луций и Петронелла сбросили сандалии и теперь брызгали ногами, выплескивая струи сверкающей воды на солнце, в то время как Кассий прыгал из стороны в сторону и лаял на них.
– Каковы твои планы на мальчика? – коротко спросил Макрон. – Ты собираешься взять его с собой?
– Нет. На Сардинии чума, поэтому Луций остается здесь, в Риме. Я найду ему наставника.
– Разве он не молод для этого?
– Возможно, но это займёт его мысли, чтобы он не скучал по мне. Или по вам с Петронеллой, если уж на то пошло.
– Нам будет его не хватать. Особенно Петронелле.
– Никому из нас не будет легко, – поразмыслил Катон. – Мы вчетвером, как целая семья. И собака.
– Собачку, которую ты можешь оставить себе, – фыркнул Макрон. – Я не знаю, что ты нашел в этой дворняге. Он не умеет охотиться, он так же склонен скорее зализать вора досмерти, чем прокусить ему шею, и это пустая трата сестерциев на его содержание.
– Вот почему я оставляю его здесь, в Риме. Полагаю, ты придерживался того же мнения обо мне, когда я появился вместе с другими новобранцами Второго легиона. Но у Кассия все получилось, как и у меня.
– Не полируй свои сиськи слишком сильно, парень. Ты достаточно хорошо показал себя в качестве офицера, но только боги знают, что произойдет, если бы ты оказался на моем плацу для проверки твоего снаряжения.
– Юпитер всемогущий. Совершенства никогда не бывает достаточно для любого из вас – центурионов-ветеранов.
– Достаточно верно, – Макрон сделал глоток разбавленного вина. – Когда я присоединился к легионам, все было куда сложнее. Но в наши дни? Мы должны пытаться каждый раз превращать в мужчин непрерывный поток из соплей и изнеженных маменькиных сосунков. Это разбивает мое долбанное сердце, и так оно и есть. Так что хорошо, что меня выпишут из армейских рядов и мне не придется быть свидетелем этого жалкого позорища.
Катон уже много раз слышал эти сварливые песнопения, но на этот раз Макрон действительно уходил из армии, и все, что оставалось от его долгих лет службы, – это воспоминания. Кампании, которые они разделили вместе, и люди, которых они знали, хорошие и плохие, большинство из которых погибли или остались навсегда позади, когда Катон и Макрон были переведены в другие подразделения. Он поднял кубок. – За наших отсутствующих братьев.
Макрон ненадолго поджал губы, быстро вспоминая их лица. – За отсутствующих братьев.
*******
На следующее утро Макрон и Катон вошли в лагерь преторианцев и направились к казармам Второй когорты. На Катоне была простая туника, так как он не хотел привлекать к себе внимание и рисковать, что кто-то доложит о его присутствии Бурру. Несмотря на то, что Сенека согласился, что он может взять с собой пятерых человек из когорты, не было никакой гарантии, что он еще сообщил об этом командиру преторианской гвардии. По мнению Катона, сенатор был из тех людей, которые однажды могли пообещать что-то без всякого желания выполнить это на следующий день.
Когда они достигли помещения трибуна в конце казармы, Макрон встал в сторонке, пропуская своего друга первым. Катон улыбнулся и покачал головой.
– После тебя, мой друг. Теперь это твоя когорта.
– Только в течение следующих нескольких дней. – Макрон прищелкнул языком. – Трибун Макрон, командир Второй преторианской когорты. Словно сладостные струны кифары для моего слуха. Если бы только мой отец мог видеть меня сейчас. Всегда говорил, что никогда из меня не выйдет ничего путного. Как хорошо.
Он вошел внутрь, и они направились в трибунский таблиний. Макрон послал одного из писцов собрать центурионов и опционов.
– Будем надеяться, что у них будут добровольческие настроения, – сказал он, вытаскивая запасную скамейку из комнаты писцов и толкая ее к стене. Сжав кулаки в пояснице, он со стоном выгнул позвоночник.
– С тобой все в порядке? – спросил Катон.
Его друг подался вперед и расслабил плечи. – Обычные боли в спине и коленях, которые я испытываю уже какое-то время. Виноваты все эти долбанные годы, когда я бродил груженый маршевой фуркой на плече. Тем не менее, я, возможно, и старею и становлюсь все менее проворным, но я могу владеть мечом лучше, чем большинство мужчин вдвое моложе меня, и использовать кулаки лучше, чем кто-либо другой за пределами арены.
Катон мельком взглянул на своего друга. В то время как волосы Макрона поседели на висках, а некогда темные локоны теперь были покрыты серебристыми прожилками и заметно редели, его руки и ноги оставались мускулистыми, и он явно оставался силой, с которой нужно считаться. – Будем надеяться, что когда ты поселишься в Лондиниуме, это будет не так уж и важно.
– Я уверен, что буду занят тем, что буду избавляться от всяких проходимцев и выпивох и убеждаться в том, что ни одной из местных банд не вздумается, что они как-то могут вмешаться в наши дела. – Он заговорил с блеском в глазах. – Я все еще буду в хорошей форме некоторое время.
Звук шагов эхом разнесся по коридору, и мгновение спустя вошли первые из офицеров, которые с готовностью поприветствовали Катона и радостно улыбнулись.
– Рад видеть тебя, Игнаций. Тебя тоже, Порцин. Как прошло возвращение из Тарса?
Игнаций, коренастый ветеран, пожевал губу. – Грузовой трюм – не самая удобная из всех комнатенок, господин. Большую часть времени я был занят выливанием содержимого моих кишков за борт.
Катон сочувственно кивнул. Сам он страдал ужасной морской болезнью на самой легкой из волн. Он посмотрел на другого мужчину. Порцину было около двадцати пяти. Он потерял большую часть своей тяжелой массы за последние две кампании и теперь выглядел поджарым и подтянутым. Он сел на скамейку рядом с Игнацием.
– Что это такое происходит, господин? Вас вернут во Вторую когорту?
– А у вас что – проблемы с нынешним руководством? – потребовал ответа Макрон и подмигнул.
– Нет, – прямо ответил Катон. – Моя служба в преторианской гвардии окончена.
– Ребятам будет жаль это слышать. Они надеются, что Бурр одумается и восстановит вас.
– Мне жаль их разочаровывать, но это не в наших руках.
Прибыли другие центурионы со своими опционами и втиснулись в скромный таблиний, обменявшись приветствиями с Катоном, прежде чем сесть. Макрон закрыл за ними дверь и занял место у плеча Катона, пока его друг упорядочивал свои мысли.
– Хорошая новость заключается в том, что никакого официального расследования в отношении моего обращения с когортой проводиться не будет. Император решил, что этого достаточно – лишить меня командования. Я могу жить с этим, с учетом что альтернативный вариант – не жить вовсе. Тем не менее, мне больно быть вынужденным покинуть вас всех. Мы вместе прошли через несколько тяжелых маршей и тяжелых сражений. Теперь для большинства парней все кончено, и они вернулись к комфортной жизни в Риме. Дешевое вино, доступные женщины, которым нравится красивая форма, много монет от императора, гонки на колесницах и гладиаторские бои, чтобы развлечь ребят. Они – вы – заслужили эти награды.
– И вы тоже, господин, – выпалил Метелл, недавно получивший звание центуриона. Его храбрость и сообразительность привлекли внимание Катона, когда тот служил опционом.
– Похоже, что моя награда заключается в том, чтобы отправиться на Сардинию, чтобы взять на себя командование тамошним гарнизоном и укротить местных восставших жителей. Судя по тому, что я уже узнал об острове, местность делает это сложной задачей. Еще больше ситуацию усугубил голод, поразивший местных жителей. И если этого было недостаточно, теперь они борются с эпидемией чумы, разразившейся на юге острова, – он помолчал и печально улыбнулся. – Как видите, это серьезный вызов, но неблагодарный. Если порядок на Сардинии нарушится, зерно и масло, которые остров поставляет в Рим, иссякнут, и в столице будет голод. Судя по тому, что мне сказали, там наши парни достаточно тонко растянуты и к тому же сомнительного качества. Мне понадобится помощь хороших людей, если я хочу иметь хоть какой-то шанс на успех. Мне разрешили взять с собой пятерых человек из Второй когорты. Поскольку упомянутый имперский советник не указал звание этих людей, я пришел сюда, чтобы сообщить его вам первым. Мне нужны хорошие солдаты, чтобы привести гарнизон провинции в форму, а лучше центурионов и опционов Второй преторианской когорты не сыскать. Аполлоний уже согласился сопровождать меня. Мне нужно еще пять. Центурион Макрон исключен из-за его неизбежного увольнения.
Макрон беспокойно поерзал, но ничего не сказал.
– Прошу добровольцев. Я знаю, что вы все с нетерпением ждали удовольствий, предлагаемых столицей, и я пойму, если таковые имеются, может быть, даже все вы решите не ехать со мной. Я не буду обижаться на любого, кто решит остаться в Риме. Боги знают, что вам нечего кому-либо доказывать. Вы снискали себе лавры на восточной границе, но я боюсь, что Нерон может быть не в настроении раздавать награды и премиальные выплаты. Вот так обстоят дела, братья...
Катон намеревался сказать больше, играя на необходимости жертвовать во имя Рима, на узах лояльности, которые существовали между ними, и на возможности вести настоящую военную службу, а не действовать как простой реквизит для любого зрелища, которое Нерон решит устроить, чтобы произвести впечатление на своих подданных. Однако теперь, когда он столкнулся с офицерами когорты в лицо, он почувствовал, что было бы унизительно использовать любую подобную риторику в попытке убедить их пойти с ним.
– Это все, что я хотел сказать, – заключил он. – Мне не нужен ваш ответ сейчас. Подумайте хорошенько и позвольте центуриону... трибуну Макрону узнать о вашем решении до конца дня. Я буду ждать вашего ответа у себя дома на Виминале. Желаю вам доброго дня, офицеры.
Прежде чем он успел двинуться к двери, Макрон рявкнул приказ.
– Командир в помещении!
Сразу же центурионы и опционы встали по стойке смирно лицом к Катону, расправив плечи, расправив грудь и глядя вперед. Он почувствовал, как его горло сжалось, когда он изо всех сил пытался сдержать свою гордость за их солдатские узы и свою благодарность за уважение, оказанное ему его бывшими подчиненными.
– Для меня это было большой честью, братья. Я надеюсь снова увидеть вас всех когда-нибудь. Я выражаю благодарность тем, кто присоединится ко мне на Сардинии. Тем, кто останется в Риме, я желаю удачи на всю оставшуюся карьеру. Прощайте.
Он отсалютовал и прошел между ними к двери. Войдя в коридор, он закрыл дверь за собой и услышал приказ Макрона: – Разойтись!
Он отвернулся и вышел из барака. По мере того как он продолжал движение к главным воротам и проходил через них, он остро осознал, что никогда больше не сможет ступить за стены преторианского лагеря.
Когда Макрон вернулся в дом в тот вечер, Катон и Аполлоний ждали его на кушетках в саду. Макрон расстегнул пряжку своего сагума, когда подошел, и бросил его на запасную кушетку, а затем тяжело сел и вытер лоб. Катон заметил намек на веселое выражение на лице своего друга и ничего не сказал, отказываясь проглотить приманку. Театрально вздохнув, Макрон вскинул калиги и откинулся на большую подушку в конце ложи.
– Так ты меня не спросишь?
– Хорошо, ты выиграл. Кто-нибудь вызвался добровольцем?
– Было бы более уместно спросить, был ли кто не ответил мне, – усмехнулся Макрон. – После того, как ты ушел, в комнате было ощущение, что с тобой заключили дурно пахнущую сделку. Было сказано несколько резких слов о Бурре и императоре.
– Как неосторожно, – сказал Аполлоний. – Такие слова могут укусить в ответ, когда они станут достоянием гласности.
Макрон повернулся к нему с кислым выражением лица. – В то время в комнате были только солдаты, а не грязные информаторы или шпионы.
– Может наступить время, когда один из первых станет одним из вторых... Говорю на собственном опыте.
– Мы и раньше знали предателей, это правда. Но парни-преторианцы – хорошие люди, – возразил Макрон. – Как бы то ни было, они все вызвались добровольцами. И центурионы, и опционы одинаково.
Катон удивленно покачал головой. – Ты верно шутишь...
– Никогда в таком деле. Признайся, парень, ребята будут следовать за тобой почти куда угодно. Твои битвы – это их битвы, как здесь, в Риме, так и там, против варваров или повстанцев.
Перспектива вызвать такую лояльность была непривычно волнующей, но затем внутри Катона раздался внутренний голос, предупреждающий его не доверять этому чувству. Только дурак мог слепо следовать за вождем, как бы ни был он образован. Офицеры отреагировали эмоционально и вскоре передумают.
– Конечно, – продолжил Макрон, – я напомнил им, что только пятеро из них могут уйти. Игнаций – лучший человек, который заменит меня как старшего центуриона когорты. Парням понадобится кто-то, кого они знают и уважают, поэтому я сказал ему, что он останется. То же самое и с Николисом. Он еще не может полностью пользоваться рукой, которая была ранена под Тапсисом. Ему будет лучше выполнять церемониальные обязанности, пока он не выздоровеет полностью. Он был недоволен этим, но он не был бы максимально хорош в погоне за бунтовщиками по холмам и лесам с одной рукой. Из остальных я выбрал тех, кто, по моему мнению, был бы лучшим кандидатом для этой работы. – Он залез под тунику, вынул вощеную табличку и наклонился, чтобы передать ее Катону. – Вот список.
Катон взял табличку и открыл его. «Мы, нижеподписавшиеся, уведомляем о нашем намерении добровольно пойти на службу под началом Квинта Лициния Катона в провинции Сардиния. Мы делаем это свободно и с разрешения сенатора Луция Аннея Сенеки. Центурионы: Плацин, Порцин, Метелл. Опционы: Пелий, Корнелий.
Он знал их всех – хороших солдат и лучших товарищей, каких он мог только надеяться взять с собой на Сардинию. Он почувствовал, как у него сжалось горло от сильного волнения, когда он закрыл вощеную табличку и отложил ее. – Я не знаю, что и сказать, мой друг.
– Тогда позволь мне помочь тебе. Скажи, Макрон, хочешь ли ты хорошего кувшина винца?
Они одновременно разошлись смехом, даже Аполлоний присоединился к ним, прежде чем кивнул и поднялся, чтобы зашагать к кухне.
Катон на мгновение задумался и прищелкнул языком. – Бурр не обрадуется тому, что его лишили некоторых из лучших офицеров когорты.
– Это проблема Сенеки. Он согласился, что ты можешь взять пятерых парней. Если он не указал звание, то это его вина.
– Может быть, но я думаю, что лучше не говорить обоим до последнего момента.
– Ты прав. – Макрон вдруг засмеялся и хлопнул себя по бедру. – Клянусь богами, надеюсь, я увижу их лица, когда они узнают!
*************
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Через пять дней был назначен новый командир Второй когорты, сын ростовщика, который, как оказалось, держал руку на долгах префекта Бурра. Молодой офицер только что закончил год службы в качестве младшего трибуна, а затем хотел перейти на должность младшего магистрата или получить место в преторианской гвардии.
– Ну что ж, – вздохнул Катон, когда Макрон сообщил ему новость. – Удача благоволит тем, у кого большое состояние. Так было, есть и так будет всегда. Когда он примет командование?
– Он уже принял его, – ответил Макрон, присев на край фонтана, развязал шнурки на калигах и спустил ноги в воду, шевеля пальцами. – Бурр привел его к присяге сегодня утром. Мое временное звание подошло к концу, и я отказался от своей должности сразу же. Я не собираюсь выполнять приказы какого-то безбородого юнца, который едва отличает задницу от локтя. Я уволился там же и тогда же забрал из штаба свой увольнительный лист, а также все, что мне причиталось по жалованью, и оставил все это позади, ни разу не обернувшись.
В его тоне прозвучало сожаление, и Катон прочистил горло, присев на противоположную сторону фонтана. – Мне жаль, что все так закончилось, мой друг.
– Это должно было закончиться, так или иначе. Меня это больше не беспокоит.
– Если ты так утверждаешь.
Макрон был неподвижен, глядя на своего друга. – Я серьезно. У меня было свое время, оно подошло к концу, и я начинаю новую жизнь с моей женщиной. Я смотрю вперед, а не через плечо с оглядкой назад.
– Это звучит как отличный план. Я верю, что ты будешь его придерживаться.
Макрон огляделся.
– А где Петронелла?
– Она взяла собаку и пошла на Форум, чтобы купить новую одежду для поездки в Британию. Я сказал ей, что она должна подготовиться к холоду и сырости.
– Вот как, – добавил Макрон с чувством, – А Луций?
– Он с наставником. Первый день занятий.
– И как ему?
– «Ненавижу каждое мгновение проведенное с ним», по крайней мере, так он сказал, когда на перерыве он ходил в уборную. Он сказал, что его наставник еще строже, чем Петронелла.
– Трахни меня Марс! – рассмеялся Макрон. – Я видел, как она смотрит на тридцатилетних ветеранов и превращает их в дрожащие кучки дерьма. Она бы съела этого наставника на завтрак.
– Без сомнения. Но он кажется достаточно компетентным. Сенека рекомендовал мне его, когда я явился во дворец за своими приказами.
– Сенека? Ты доверяешь его рекомендациям?
