Текст книги "Евангелие от рыжего кота"

Репликация восьмая. Нино

– Марико, вставай! – сказала Маргина, наперёд зная, что её слова сотрясают воздух напрасно.

– Папа, ещё рано, – сонно промычала Марико, обнимая подушку.

– Марико, лето закончилось, ты опоздаешь в школу, – строго прорычала Маргина, но Марико и не думала вставать.

– Кот, сделай что-нибудь, – толкнула Маргина кота, который лежал на соседней подушке.

– Воспитанием детей должны заниматься мамы, а не коты, – промычал философскую сентенцию Туманный Кот, вывернув пузо кверху и раскинув лапы в стороны. Маргина набрала в рот воды и щедро полила спящих. Марико вскочила с кровати, вопя о насилии, а мокрый кот сообщил, что ему в школу без надобности и остался на подушке. Маргина присела на незастеленную кровать и на неё нахлынули воспоминания:

«С той поры, как они покинули Метехи, миновало три года, и Марико шла в седьмой класс. Когда они приехали в Маскву, то она подумала, что им придется там остаться. Маргина помнила то, что было событийно в прошлом, а по времени сейчас – былую жизнь в Маскве. Распутина Маргина Астаровна ютилась в однокомнатной квартире, расположенной в Марьиной роще, и Маргина опасалась, что столкновение с ней, прежней, может породить незапланированные репликации.

Но оказалось, что их путь лежит в Ленинград. Об этом сообщил кот, который выловил лапой из воздуха два билета в спальный вагон и один посадочный талон, где было написано: «Действительный на всей территории СССР. Транспортировка исчезающего вида животных «Cat red», охраняется законом СССР и осуществляется бесплатно. При неисполнении карается уголовным преследованием в соответствии с Уголовным кодексом СССР».

Маргина сомневалась, что такой закон на рыжих котов существует, в чём убедилась на Ленинградском вокзале при посадке на поезд. Посмотрев на цидульку, проводница сообщила Маргине: – Кот не редкий вид! Был бы он, к примеру, обезьяной, я бы его пропустила и то, со справкой от ветеринара.

Туманный Кот соорудил из себя обезьяну с синим носом и задницей в радужных разводах, но проводница была непреклонна: – Какая же это обезьяна?! Это симулянт-безбилетник! На моего мужа похож, когда тот получку получит.

Туманный Кот сунул ей в руки зелёную бумажку с Верховным Советом и спросил:

– Надеюсь, инцидент исчерпан?

– Исчерпан, только вы мяукайте, а не говорите, – попросила проводница, пропуская компанию в двухместное купе. Когда они напились чаю, Маргина снова открыла старинную книгу, которую хранил отец Марико.

«В Сурами, расположенном совсем в диком месте, которым владел достойнейший Сурамели, мы запаслись провизией и отправились покорять Лихитский хребет. Для Гочи и Нино такой путь обычный, да и мы с Жаном привычные к любым походным тяготам. Заросшие склоны словно сливали с гор на перевал зелёную пену, готовую покатиться вниз. Кое-где тронутая желтизной, зелёная волна скрывалась на той стороне перевала, где, как мы дальше узнали, купалась в быстрых и холодных водах Мтквари.

Нино ехала на коне, подаренном царём Давидом, а мы шли за ней, словно сопровождали царицу. Несмотря на то, что перевал не очень высок, для нас с Жаном, жителям равнин, пришлось нелегко, но никто не роптал. Остановились только тогда, когда перед нами оказался обрыв, и мы заглянули вниз.

– Сакартвело, – произнесла Нино, рассматривая раскинувшуюся под ногами долину и вьющуюся по ней Мтквари. Неожиданно, Нино запела песню, которую подхватил Гоча, взявшись за стремя коня. Мелодия так очаровала меня, что я невольно засмотрелся на девушку, словно первый раз увидел. Нино закончила петь, а песня словно звучала в воздухе, повторяясь слабым эхом. Тихим шагом мы спустились к Мтквари. Наступил уже вечер и Жан с Гоча разводили костёр, а мы, вместе с Нино, отправились к реке за водой.

– Нино, ты, как-нибудь, выбери, кто тебе милей, а то Жан и Гоча скоро друг другу глотки перережут, – сказал я, так как момент казался мне удачным – никого из претендентов на руку и сердце Нино не находился рядом. Нино, отвернувшись, набрала воды в кувшин и стояла у реки, точно задумалась. Она молчала, и я увидел, что её плечи вздрагивают. Я повернул её к себе, думая, что она смеётся над моим предложением, и собирался её отчитать, но, оказалось, что Нино плачет. Она резко вскинула на меня глаза и выпалила прямо в лицо:

– Как ты не поймёшь, слепец, что я люблю тебя?! Я полюбила тебя сразу, как только увидела, но ты игнорировал меня, точно пустое место. Я внимательно за тобой наблюдала и видела твои нескромные взгляды на других женщин. Почему же ты игнорируешь меня?

– Ты мне, как дочь, – пролепетал я, чувствуя, как моё лицо зарделось пылающим румянцем, но Нино на меня накинулась: – Какая я тебе дочь? Я хочу тебя любить и иметь от тебя детей, – скороговоркой закончила она.

– Я стар для тебя, – промолвил я, сам сомневаясь в своих словах. Я ведь старше Жана на пару лет.

– Ты старый душой, – уже без слёз припечатала меня Нино. Она прижала кувшин воды к груди и поплелась к костру. Я наклонился к воде и хлебнул несколько глотков, но ледяная вода не остудила душу, а, наоборот, распалила. Я поднялся с колен и отправился к костру, где Нино ставила воду на огонь. Любовный треугольник неожиданно превратился в квадрат, который вот-вот развалится. Я, как оказалось, слепой чурбан, не заметивший пылких взглядов девушки. Когда я подошёл к костру, Жан и Гоча так на меня посмотрели, точно я совершил святотатство. Расстроенный вид Нино давал им повод уличить меня в какой-то мерзости, которую я совершил.

– Ты её домогался? – не вытерпел и спросил Жан, когда мы укладывались спать.

– Нет, ответил я.

– Тогда что? – не унимался Жан.

– Сказал ей, что она дура, – ляпнул я.

– Ты… ты… сам дурак! – изрёк Жан и повернулся ко мне спиной. Мой кунак Гоча, который всё это подслушивал, осуждающе произнёс: – Разве можно обижать женщину?! – и тоже повернулся ко мне спиной. Я заснул, пригретый их спинами, а Нино спала одна, закутанная в единственное верблюжье одеяло.

Утром мы долго брели вдоль берега Мтквари, пока к вечеру не пришли в Гори, где переночевали в харчевне. Места были неспокойные и пустынные, так как, кроме войны с ильханами, длившейся добрый десяток лет, на этот край делали набеги осы, теснимые Золотой Ордой. Следующий день мы провели на ногах, следуя за Нино, путешествующей на коне, пока не наткнулись на покинутую деревню, посредине которой высилась церковь. Судя по тому, что пыль не успела осесть на хозяйственной утвари, деревню покинули недавно и спешно. Остановились в церкви, которая, если закрыть её массивную дверь, превращалась в неприступную крепость. Жан и Гоча решили разведать, что произошло и дойти до следующей деревни. Они ушли в ночь, несмотря на то, что я запретил им, но после позавчерашней ссоры меня никто не слушал. Светила луна, заглядывая в длинные, щелеобразные окна. Я прилег возле стенки, наблюдая через щель освещённое луной небо, пытаясь разглядеть звёзды. Нино прилегла рядом, закутавшись в одеяло, и смотрела на расписной потолок, на котором, при свете луны, на них смотрела печальными глазами дева Мария.

– Обними меня, любимый, – промолвила Нино, прижимаясь ко мне.

– Это же церковь, Нино, – слабо возразил я, но обнял её рукой, на которую Нино положила голову.

– Ничего, что церковь, – прошептала Нино, – она же нас и обвенчает.

С этими словами она прижалась губами к моим губам, и я не сдержался и ответил. Нино словно ожила и обхватила меня руками, прижимаясь ко мне всем телом. Оторвавшись от губ Нино, я сказал: – Если нам суждено быть вместе, то завтра здесь обвенчаемся.

– Да, любимый, – согласилась Нино, не переставая меня целовать.

– Жан нас и обвенчает, – с сомнением в голосе сказал я, а Нино горячо прошептала: – Мы уже обвенчаны Богом и девой Марией. Иди ко мне, муж мой.

Я не очень сопротивлялся, а соловьи за окнами церкви, словно ангельский хор, целую ночь пели божественные песни. Когда я проснулся под утро, Нино смотрела на лик девы Марии и тихо молилась. К её молитве я присоединил свою, спрашивая благословения у безмолвной Матери Божьей. Я снял с себя Рубин Милосердия и надел его на шею Нино.

– Что это? – спросила она, разглядывая красное сердечко. Я рассказал ей о нашей миссии и сказал: – Теперь ты передашь рубин тем, кто за ним придёт.

– Кто придёт? – спросила она у меня, и я ответил, как маршал Матье де Клермон: – Ты их узнаешь.

В дверь застучали, и я вскочил, вытаскивая меч.

– Это мы, – раздался бодрый голос Гоча и мы, краснея, принялись лихорадочно одеваться.

– Вы что там возитесь? – раздался голос Жана, и мы поспешили открыть дверь. Разглядывая наши лица, Жан спросил: – Что у вас опять произошло?

– Жан, ты не согласишься нас обвенчать? – спросил я ошарашенного Жана. Он обвёл взором церковь, собираясь найти мою сужденную, но, кроме Нино, женщин в ней не было. Гоча, более понятливый, чем Жан, хотел взглядом просверлить во мне дырку и сжимал в руке кинжал, который быстрее вонзил бы в себя, чем в своего кунака. После недолгого молчания, я опять спросил:

– Так ты нас обвенчаешь?

– Брак по обоюдному согласию? – поинтересовался Жан, бросив быстрый взгляд на Нино. Счастливая улыбка на её лице, говорила без слов, но Нино ответила:

– Да, по взаимной любви.

Жан взял в руки свой крест и сказал, взглянув на Гоча:

– Пусть те, кто против этого брака, говорят сейчас или молчат вечно.

– Что ты говоришь? Как я могу быть против, если Нино любит моего кунака?! – сердито ответил ему Гоча.

– Я должен был спросить, – оправдывался Жан, – так положено по церковному канону.

– Совершай, что положено по канону, – сказал Гоча, и Жан попросил его: – Ты можешь привести невесту вместо её отца?

Гоча забрал Нино и торжественно провёл её от двери до Жана, а потом передал мне. Жан, точно с нами совсем незнакомый, приветствовал нас, прочитал короткую проповедь об обязанностях супругов, потом положил перед собой «Евангелие» и спросил:

– Пришли ли вы сюда добровольно, чтобы заключить супружеский союз?

Мы с Нино положили руки на «Евангелие» и в один голос ответили: «Да!» – улыбаясь друг другу.

– Готовы ли вы любить друг друга и уважать всю жизнь? – спросил Жан. Наше «Да!» прозвучало одновременно и мы снова с Нино улыбнулись.

– Готовы ли вы с любовью принять от Бога детей и воспитать их согласно учению Христа и церкви? – спросил Жан и услышал третье «да». Он перевязал наши руки какой-то бечёвкой, за неимением ленточки, и благословил нас.

– Теперь вы муж и жена, – сообщил нам Жан, как будто с некоторым облегчением. Гоча снял свой кинжал с пояса и протянул его нам.

– Поздравляю, от души! – сказал он, улыбаясь. Нино, увидев кинжал, схватила его, а её глаза загорелись, словно в них заглянул луч света.

– Спасибо, – сказала она, поглаживая кинжал, и спросила: – Кама[58]

[Закрыть] из Дагестана?

Гоча кивнул головой, довольный тем, что кинжал понравился и по очереди обнял нас: вначале Нино, потом меня. Смущённый Жан подарил чётки, которые Нино, улыбаясь, передала мне. Угощение было простым: хлеб, вода, да сушёный виноград. После того, как закончили скромную трапезу, Гоча и Жан рассказали, что на селение напали осы и жители скрылись, так как всех здоровых мужчин забрали в войско ильханов, которое отправилось воевать в Сирию. Выслушав их, я хотел с ними посоветоваться, что делать дальше, но моя жена меня перебила:

– Мы пойдём в Тбилиси, я обещала царю Давиду, что стану защищать его сына.

Такая строптивость мне не понравилась, и я одёрнул Нино: – Ты должна слушать своего мужа.

Нино покраснела и опустила глаза, правда, огонь, мелькнувший в них, говорил о том, что она вряд ли смирилась.

– Я слушаю тебя, мой кмари[59]

[Закрыть], – сказала она и присела возле меня, взяв меня за руку. Такая её позиция мешала мне соображать, и я спросил у Жана и Гоча:

– Что вы думаете делать дальше?

– Служить в охране царя – дело для джигита, – сказал Гоча.

– Я последую за вами куда угодно, – сказал Жан, оставив за мной право выбора.

– Хорошо, пусть будет по вашему, – слукавил я, – послужим царю Вахтангу.

Мы покинули деревню, которая называлась Метехи, и отправились в сторону Каспи.

– Ты не забыла, что мы должна охранять реликвию? – тихо сказал я Нино, когда мы немного отстали от Жана и Гоча.

– Это не помешает нам послужить Сакартвело, – почти серьёзно сказала Нино, и её гордый профиль говорил о том, что слова её искренние.

Идти нам пришлось долго, миновали Каспи, потом Мцхети, где Арагви вливается в Мтквари, и только тогда пришли в Тбилиси. Нино непременно хотела поговорить с царём и передать ему от отца, царя Давида, письмо, о котором мы даже не знали. Её не хотели принимать, а письмо предлагали передать через атабага царя, Хутлубугу, но Нино упёрлась и сообщила, что передаст его только в руки царю. Наконец, на второй день, ей разрешили явиться перед обедом.

Царь Вахтанг, сорокалетний мужчина, сидел в деревянном резном кресле за большим столом. По правую руку от него с недовольным лицом расположился, как мы потом узнали, атабаг царя, Хутлубугу. Слева от него сидела царица, а рядом с ней троюродный племянник Вахтанга, Давид.

В лице Ольджат, жены Вахтанга, только глаза, слегка раскосые, выдавали её происхождение от чингизидов, в остальном, в том числе и греческий профиль, достался от её матери Марии Пелеолог. Она со скучающим видом слушала мой рассказ и только тогда оживилась, когда я стал рассказывать о посещении Константинополя. Ольджат поинтересовалась, как здоровье дяди Андроника и я рассказал ей о посещении нашей сестры, Марии-Агнесы-Катрин де Морель, царя и царицы Восточной Римской империи. Ольджат, слушая меня, смотрела на Нино, предполагая, что она и есть сестра Мария, но я с улыбкой объяснил, что это моя жена Нино Читаури. Ольджат потребовала рассказать всё подробно и я, как мог, описал наше путешествие, не посвящая царицу в то, что мы охраняем Рубин Милосердия. Она спросила, почему сестра Мария осталась в княжестве Готия, и я объяснил, что она отправилась туда не сама, а с нашим другом Раймондом де Торном. Я заметил, что Нино как-то странно смотрит на меня, но не придал этому никакого значения. Нас пригласили пообедать вместе с царской семьёй, после чего, забрав сыновей, Андроника и Мельхиседека, царица Ольджат пригласила Нино на свою половину, где продержала до вечера.

Мы разместились в съёмном доме, где одна комната досталась нам с Нино, а во второй спали Жан с Гоча. Когда вечером Нино вернулась от царицы, то я сразу заметил, что она надулась, и попросил объяснить, что случилось. Нино, покраснев, точно зрелый перец, выпалила, сверкая глазами:

– Ты её любил?

– Кого? – спросил я, зная, о ком она спрашивает, но не подавал вида.

– Сестру Марию? – напомнила Нино.

– Она была нам как сестра… – начал я, но Нино перебила: – …но выбрала Раймонда де Торна? Не тебя! Ты её любил?

– Она мне нравилась, – признался я, понимая, что в иное Нино не поверит. Спали мы спина к спине, но не по моему желанию.

На следующее утро Нино отошла от вчерашнего гнева и с удовольствием сообщила, что нас принимают в дружину царя, а она – личный охранник царицы Ольджат. Нам, по сути, терять нечего, находясь под крылом царя, поэтому никто не роптал, только Гоча с грустью сообщил, что не может явиться на службу, так как у него нет оружия. Жан посмотрел на меня, и я одобрительно кивнул головой.

– Пойдём со мной, – сказал Жан, забирая Гочо и мой кунак, ещё не зная, что его ждёт, поплёлся за госпитальером.

– Ты на меня не сердишься? – спросил я у Нино, которая надела мужской костюм и нацепила на него свою саблю и кинжал Гочо.

– Нет, – сказала Нино, так как в таком виде, как она, сердиться не пристало.

– Тогда нам придётся наверстать упущенное время, – сказал я, прижимая её к себе и впиваясь в полураскрытые удивлённые губы. Она слабо сопротивлялась, а потом ей пришлось раздеться. Маленькая ссора способствовала тому, что неистовство нашей любви превысило наши ожидания, а окружающий мир сузился до ощущения двойного замкнутого я. Время, как категория существования, исчезла, превращаясь в бесконечную сладкую истому чувств, слившихся в огромный разноцветный пульсирующий шар.

***

С Нино мы виделись редко. Вахтанг назначил меня чухчарехи, начальником личной охраны, поэтому толика свободного времени появлялась тогда, когда царь находился в Тбилиси. Такое случалось не часто, так как Вахтанг всё время ездил по стране, разговаривал с азнаурами, успокаивал народ и принуждал тавады уменьшать подати для народа, чтобы Сакартвело поднялось с колен. Досаждали набеги осов во главе с царевичем по имени Багатар, которые теснили картвелеби к реке Мтквари. Вахтанг собирал дружину и отгонял осов, но их постоянные набеги остановить не мог – для этого следовало в этом месте постоянно держать войска, которое требовалось ильхану Гайхату. Раздражал мелкими пакостями Хутлубуга, которых хотел сам управлять Сакартвело, а не быть соглядатаем, но Вахтанг не обращал на него внимания, так как Гайхату доносам атабага не верил и не трогал Вахтанга. Нино оставалась при Ольджат, выполняя те же функции, что и я и, по-моему, если бы не любовь ко мне, то она бы и спала возле царицы. Жан и Гоча командовали двумя отрядами, которые по очереди сменялись при царе и, насколько я знал, такая служба их не тяготила. Так прошла зима и весна, а потом у Нино появился живот, скрыть который она не могла. Ольджат немедленно лишила её должности, переводя её в положение подруги, так как с супругами грузинских дидебулов[60]

[Закрыть] у неё не сложились доверчивые отношения.

Моя служба мне нравилась, так как я, следуя за царём, видел, как меняется к лучшему жизнь картвелеби и, с некоторой гордостью, считал, что я причастен к этим хорошим переменам. По закону подлости судьба не может так долго благоволить к одному человеку, поэтому мой ушат дёгтя я получил уже к весне, когда вся природа радовалась новой жизни. Мое положение при царе имело ту особенность, что я часто сталкивался с атабагом царя, Хутлубугу. Этот тип с раскосыми глазами мне с первого раза не понравился и со временем моё мнение о нем не изменилось.

Можно понять, какой шок я испытал, когда увидел рядом с ним ненавистного мне ассасина Хасан ибн аль-Каина. То странно, как он мог затесаться в друзья Хутлубугу, так как в это время шла война с арабами. Неизвестно что ассасин наплёл атабагу Хутлубуга, но его цель оставалась одна – похитить Рубин Милосердия. Я сообщил о ассасине своим друзьям, но Гоча и Нино не восприняли угрозу, так как не знали Хасана, а Жан сразу заявил:

– Нужно, чтобы Нино уехала из Тбилиси и где-нибудь спряталась.

Нино и Гоча, точно сговорились, принялись сотрясать воздух пылкими фразами, от которых ассасин, будь он рядом с нами, сгорел бы на месте. Терпеливо выслушав их браваду, я самым серьёзным тоном сообщил Нино, что она глупая беременная женщина, а Гоча – сопляк, не имеющий боевого опыта. Моя жена, привычная к моему прямолинейному характеру, только хмыкнула, а мой кунак застыл на месте, ошарашенный таким оскорблением. Я поднял свою рубаху, показывая грубый и длинный шрам на животе. Нино его видела, но не знала, что это сделал Хасан, а на Гоча моя рана произвела впечатление.

– Я не хочу, чтобы кому-либо из вас распороли живот, – примирительно сказал я. Поговорив с Гоча, я поручил ему забрать Нино и где-нибудь скрыться, чтобы даже мы не знали. Гоча проникся серьезностью и кивал головой, слушая мои наставления, а вечером, переодевшись в семейную пару, они ушли из Тбилиси. Царице Ольджат я объяснил скорый отъезд Нино тем, что какой-то её дядя оказался живой, и она едет его проведать. Успокоив царицу тем, что с Нино едет Гоча, её же и рассмешил, так как она с улыбкой спросила, не рискую ли я, отправляя жену с молодым джигитом. Я напомнил ей, что Гоча мой кунак, чем ещё больше её рассмешил. «Украдёт он её у тебя! – сказала Ольджат и добавила: – Я видела его глаза, когда он смотрел на Нино». «Она же беременная!» – парировал я царице, на что она со смехом ответила: «А ты ли отец?» То, что всё превратилось в шутку, радовало меня, так как никто не станет искать Нино».

Абзац текста закончился и Маргина, уже привыкшая к почерку сержант Гуго де Монтегю, заткнулась на следующей строчке, так как её писал кто-то другой. Поезд мерно стучал по рельсам, и на соседней полке спала Марико, обнимая Туманного Кота, который храпел, как лошадь. За окном проносились серые тени деревьев и редкие ночные огни, на мгновение освещая окружающее и снова погружая всё в быстро летящую темноту.

Маргина снова склонилась над книгой.

«Непредвиденные обстоятельства вынуждают меня записать события последнего времени. С тех пор, как ушла Нино, сопровождаемая Гоча, прошло совсем немного времени. Как сейчас, помню, что мы находились в дежурной комнате воинов дворца Исани. Был уже вечер и ворота крепости Кала закрыли до утра. Мы с Гуго де Монтегю не возвращались в город, а ночевали здесь же, во дворце, что весьма удобно – нет необходимости заботиться о крове и еде. Гуго налил себе в кружку вина из кувшина, стоящего на столе и собирался выпить, как зашел царь Вахтанг, чтобы предупредить Гуго о поездке в Кахети прямо с утра. Переговорив с Гуго, царь с улыбкой спросил, какое вино подают его воинам, потом взял кружку Гуго и выпил.

– Горчит что-то, – сказал царь и выплеснул остатки в окно: – Сходите на кухню и скажите, чтобы вам не давали такую гадость.

Немного раздосадованный царь отправился в свои покои, а мы с Гуго сходили на кухню и передали слова царя виночерпию.

– Я вам не приносил вина, – сказал он и показал на корзинку с кувшинами: – Вон ваше довольствие.

Я забрал корзинку, а когда мы вернулись к себе, немного задумчивый Гуго спросил у джигита, стоящего на посту: – Кто заходил в это помещение?

– Сюда заглядывал атабаг Хутлубуга со своим арабом, – сказал джигит, – спрашивал вас, но не застал.

Гуго понюхал кружку, в которой было вино, а потом попробовал языком напиток в кувшине. Его лицо стало хмурым и бледным, и он бросился вон из комнаты. Я побежал за ним, пока мы не остановились перед покоями царя. Перепуганная Ольджат открыла дверь на стук Гуго и уставилась на него.

– Где царь Вахтанг? – нетерпеливо спросил Гуго.

– Спит, – растерянно сказала Ольджат.

– Его отравили, – сказал Гуго, и они бросились в царскую спальню. Вахтанга едва разбудили, но, видимо, яд уже действовал, и царь был невменяемым. Ольджат принялась отпаивать его молоком, а няньки увели Андроника и Мельхиседека, её малолетних сыновей, которые проснулись от криков. Желудок царя вместе с кровью извергал остатки пищи, и только к утру появилась надежда, что Вахтанг не умрёт. Гуго взял утреннюю смену воинов и отправился к атабагу Хутлубуга. Увидев Гуго и воинов, Хутлубуга возмутился, а когда госпитальер спросил, где находится Хасан, он высокомерно ответил:

– Я его сегодня не видел. А что случилось? – спросил он, поглядывая на Гуго.

– Он чуть не отравил царя Вахтанга, – ответил Гуго.

От такого известия Хутлубуга побледнел – если только слух дойдёт до ушей брата Ольджат, Гайхату, ильхана Ирана, то атабагу в лучшем случае снесут голову. Он сейчас же позвал своего нойона[61]

[Закрыть] сотни и наказал найти Хасана и казнить на месте. На последнем он особенно настаивал, видимо, боялся, что Хасан может сказать лишнее. Хутлубуга бросился в царский дворец, но царица не пустила его к царю. Через некоторое время Гуго позвали к царю, и он увидел бледного Вахтанга, лежащего в постели.

– Благодарю тебя, что спас мне жизнь, – квёлым голосом промолвил царь. Гуго не стал говорить, что отравить хотели не царя, а его, и только сказал:

– Я найду этого Хасана и убью.

После нескольких фраз царь отпустил Гуго, так как ещё был слаб говорить. Гуго расставил посты во дворце, а потом осмотрел крепость Кала. Ворота с утра оставались закрытыми, и толпа купцов ожидала, когда их откроют.

– Жан, стань с той стороны ворот и внимательно наблюдай за отъезжающими, вдруг Хасан не покинул крепость, – сказал мне Гуго и мы стали с двух сторон ворот. Я внимательно всматривался в лица, придерживая не в меру ретивых, а одного остряка, вздумавшего шутить, огрел плашмя мечом ниже спины. За сутолокой не заметил, что Гуго куда-то пропал. Выглянув в ворот, я увидел, что мой друг направляется к скалистому берегу Мтквари, вслед за стариком с посохом. Наблюдая за бодрой походкой старика, я понял, что это переодетый Хасан. Не мешкая, я послал одного воина предупредить атабага Хутлубуга, а сам побежал вслед за Гуго, который скрылся за высокой скалой.

Выскочив на берег Мтквари, я увидел Гуго, теснившего Хасана к краю скалы. Казалось, вот-вот и мерзкий ассасин свалится в воду, но Хасан изловчился и подставил свою палку под ноги Гуго. Тот свалился, и они поменялись местами. Хасан демонстративно опустил саблю во второй руке и не стал добивать Гуго, а остановился и сказал: – Тебе стоит отдать рубин, и я оставлю тебя в покое.

– Он не достанется никому! – воскликнул Гуго, вытаскивая что-то из кармана. В лучах бьющего в глаза солнца, красным пламенем полыхнуло что-то блестящее и полетело вниз, в бурлящие воды Мтквари.

– Ах, ты так! – со злобой воскликнул Хасан и взмахнул саблей.

– Гуго, держись, я иду! – закричал я, обдирая руки, которые скользили по камню. Увидев меня, Хасан ощерился и прыгнул в воду. Пока я двигался вниз, он несколько раз нырнул, но, видимо, попытки найти рубин остались безрезультатными, так как ассасин снова нырнул в воду.

Гуго зажимал рану на правом боку, откуда хлестала кровь. Я снял рубашку и разодрал её на полосы, пытаясь остановить её остановить. Сверху, ко мне, бежал нойон со своей сотней, и я показал ему Хасана, барахтающегося в реке. Подошли бойцы из моего отряда, и мы потащили Гуго в крепость. Вначале он держался, но потом, от потери крови, лишился сознания. Вернувшийся сотенный сообщил, что ассасина поймали и отрубили голову. С этими словами он похвастался золотой цепочкой, снятой с шеи Хасана. Подошедший Хутлубуга забрал цепочку и спросил у меня, нужно ли что для Гуго. Я вежливо отказался, так как жизнь моего друга находилась в руках Бога.

Целую ночь Гуго метался в жару и только под утро немного затих. Я шагал по нашей комнате, переворачивая её верх дном, но нигде не нашёл то, что мне требовалось.

– Жан, что ты ищешь? – спросил меня пришедший в себя Гуго. Я даже вздрогнул от неожиданности и растерянно сообщил: – Твой пузырёк с эликсиром.

– Не ищи, – сказал Гуго, – он на дне Мтквари.

– Так ты обманул Хасана! – восхитился я, понимая, что ассасин принял пузырёк с эликсиром за Рубин Милосердия. Недаром он нырял в реку, разыскивая его. Я рассказал Гуго, что Хасану отрубили голову, и это известие успокоило Гуго. Он откинулся на подушку и снова заснул, но его сон стал не таким беспокойным.

Проснулся я от взгляда. Гуго, наблюдая за мной, увидел мои открытые глаза и сказал:

– Нам нужно уехать из Тбилиси.

На мой вопрос о такой необходимости, Гуго ответил просто: – У меня предчувствие.

В то время я был далёк от мысли, что мы должны обращать внимание на какие-то предчувствия. Только со временем я понял, что Гуго был прав, а его интуиция спасла мне жизнь. Я спросил его, куда мы должны уехать и Гуго ответил: – В Метехи.

Я подумал, что Гуго хочет отправиться в церковь на другом берегу Мтквари, чтобы проводить время в молитвах, но оказалось, что он стремился в деревню Метехи недалеко от Каспи. Я подозревал, отчего Гуго тянет туда, но Нино вряд ли там окажется, так как осы не дают покоя тамошним землям. Царь Вахтанг болел и не принимал, и я спросил у Хутлубуга разрешения, чтобы покинуть службу, пока мой друг не выздоровеет. Атабаг выслушал меня и с удовольствием отпустил, так как мы ему мешали во дворе. Он расщедрился и дал двух монгольских лошадок из своего стада, а также свою плётку, чтобы никто из ильханских нойонов не вздумал брать с нас «улуп», местный налог. Я вежливо поблагодарил Хутлубуга, а он, так же вежливо, посоветовал мне не спешить возвращаться к службе, чтобы не навредить здоровью уважаемого Гуго.

Я не стал тянуть с отъездом, да и Гуго торопил, поэтому мы выехали в ночь, покидая ворота крепости Кала. Когда мы миновали пригород Тбилиси, на небо взобралась полная луна, так что обижаться на судьбу нам не пристало. Чтобы не растрясти рану Гуго, мы ехали шагом. Он стоически переносил путешествие, не жалуясь, несмотря на то, что его лицо морщилось от боли. В небе носились какие-то тени, и я вытащил меч, но оказалось, что это только летучие мыши. Данное происшествие вызвало у нас весёлое настроение, и Гуго попытался спеть песню, которую слышал от Нино.

На следующий день мы были в Мцхети, где отдыхали целые сутки, а потом отправились в долгий путь к Каспи, который преодолели за три дня. Оттуда до Метехи – рукой подать, и это придало Гуго силы, а то я боялся потерять его в пути. Деревня оставалась такой же пустой, как и тогда, когда мы её покинули. Гуго направил коня к церкви, и я следовал за ним. Когда мы зашли под высокие своды, Гуго стал оглядывать стены церкви, пока не нашёл с западной стороны крест на стене. Нарисованный углём крест не поразил моё воображение, так как он не имел религиозного смысла. Когда мы вышли из церкви, Гуго взял коня за узду и направился напрямик, через огороды, на запад, куда показывала метка углём.

– Куда мы идём? – спросил я, подозревая, что Гуго договорился с Нино и крест говорил о направлении, где её искать. Мы миновали деревню и я разочаровано оглядывался не находя никакого жилья. Вдоль небольшого ручья разросся тутовник и когда мы спустились пониже, к берегу Мтквари, то увидели сложенную из камня избушку, крытую грубыми досками. Гуго направился туда, отдав мне поводья своего коня. Он постучал в дверь, но никто её не открыл. Как только Гуго схватился за ручку двери, она открылась и на пороге оказалась молодая женщина. Её округлое лицо уродовал непомерно огромный нос, больше похожий на птичий клюв, чем на человеческий орган осязания.

– Что вам нужно? – спросила она на греческом языке, и Гуго ответил, отстраняя её:– Я хочу видеть Нино.

Когда мы вошли в дом, то, ослеплённые улицей, ничего не могли рассмотреть.

– Гуго? – раздался голос Нино, и я увидел, как чья-то тень метнулась к моему другу. Когда глаза привыкли к полумраку, то я рассмотрел Нино, Гочу, выглядывающего в окно, и трёх женщин в черно-белых нарядах.

– Ты меня нашёл? – спросила Нино, обнимая мужа, на что Гуго ответил: – Это оказалось просто. Если бы вас искали враги, то ваша беспечность стоила бы вам жизни, – закончил он, поглядывая на Гоча. Тот ничего не ответил Гуго, но по его виду я понял, что он совсем нас не ожидал и был бы рад не видеть нас вечность.