Текст книги "Что скрывается за чертополохом (ЛП)"

Автор книги: Саманта Янг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА 26

С наступлением дня мне не хотелось выпускать Келли из виду. Инстинкты кричали оставить ее дома, но служба безопасности убедила меня, что в школе она будет под защитой и с ней ничего не случится.

И все же, я не находила себе места. Идя вразрез с правилами для сотрудников, я держала мобильный при себе весь день на случай, если понадоблюсь Келли. А также на случай, если позвонят из полиции. Мы сообщили детективам о субботнем телефонном звонке в кафе Флоры и дали описание Натана. Я бы не успокоилась, пока его не поймали. И вскоре это случится. Деревни в этой части страны поддерживали тесную связь. Да, в Арднох прибывало много туристов, так что это усложняло задачу, но выдавалось и тихое время, когда чужаки бросались в глаза. Для начала Натан должен был где-то остановиться. Первым шагом полиции стала проверка жилья – хостелов, гостиниц, курортов.

Хуже всего в мире – ждать у телефона сообщения о хороших или плохих новостях.

Иногда мои мысли блуждали от этого к Уокеру. К предрассветному мгновению в воскресенье, когда мы растворились друг в друге. Той ночью я пыталась уснуть, но все не могла перестать заглядывать в комнату Келли, чтобы проверить, все ли с ней в порядке. Случившееся очень сильно ее потрясло, и чтобы расслабиться, ей потребовалось несколько мультфильмов Диснея под пиццу с Арией. Она заснула на диване, и я впервые за долгое время отнесла ее в кровать. Когда я зашла к ней в четвертый раз, она проснулась и позвала: «Мама?» а потом снова отключилась. Осознав, что не даю ребенку нормально спать, я запретила себе заходить в ее комнату и вместо этого стала ходить по своей спальне. Именно тогда я заметила Уокера. В тот момент, когда я увидела, что он стоит снаружи и охраняет нас, во мне вспыхнула потребность быть с ним. И инстинкты подсказывали, что я тоже ему нужна.

Я затеяла опасную игру с Уокером Айронсайдом.

– Слоан.

Отвернувшись от наполнения грязным бельем прикрепленного к тележке мешка, я увидела, как Ария спешит ко мне по устланному ковром коридору. Она хмурилась.

– Что такое?

Ария подождала, пока не доберется до меня.

– Не хочу тебя тревожить, но на территорию поместья пытались проникнуть. Служба безопасности сейчас все проверяет, но Джок попросил привести тебя в мой кабинет и оставить там, пока мы не удостоверимся.

Мое сердце пустилось в бешеный галоп.

– Удостоверитесь… что это не Натан?

Она кивнула.

– Ой. – Фрэнни открыла дверь номера, который мы убирали, вынося мусорный мешок. – Мисс Ховард.

Ария одарила ее натянутой улыбкой и кивнула.

– Мне необходимо забрать на минутку вашу коллегу. Вы сможете закончить одна?

Глаза Фрэнни наполнились любопытством, но она кивнула.

– Конечно.

И вот так, через несколько минут я оказалась в кабинете Арии, нервничая и надеясь, что Натан сглупит и решится проникнуть в поместье. Его арестуют, и все скоро закончится.

Сидя в кресле напротив стола Арии, я пыталась остановить подергивание колена, но не смогла. Ария прислонилась к столу, с беспокойством наблюдая за мной, но никто из нас не проронил ни слова. Когда зазвонил ее мобильный, мы обе подпрыгнули на милю.

Ария взяла телефон и выругалась себе под нос, выглядя напряженно.

– Это мама.

Она нажала «ответить».

– Мама, можно я тебе перезвоню? – Ария состроила гримасу. – Уверена, что это неправда.

Бросив на меня извиняющийся взгляд, Ария оттолкнулась от стола и показала мне указательный палец, одними губами произнеся: «Одну минуту», и я понимающе кивнула, когда она вышла из кабинета, но перед тем, как закрыть за собой дверь, жестом показала, что я должна запереться.

Не прошло и тридцати секунд, как зазвонил мой мобильный. Надеясь, что это Уокер с хорошими новостями, я вытащила телефон и увидела на экране неизвестный номер. Обычно я игнорировала такие звонки из-за спамеров.

Однако, по какой-то причине, чутье подсказала мне ответить.

Как только я поздоровалась, в динамике проскрежетал его голос:

– Если хочешь когда-нибудь снова увидеть Келли, ты приедешь ко мне.

Мое сердце неистово заколотилось, но на этот раз я не позволила страху победить. Он не смог добраться до Келли в субботу и не может сделать этого сейчас.

– Келли в школе.

– Занятия закончились, сука. – Раздался шорох, и кровь в моих венах заледенела, когда я услышала голос дочери.

– Мамуля, – всхлипнула она.

Она не называла меня мамулей с шести лет.

– Келли!

Но тут снова раздался голос Натана:

– Доказательств достаточно.

Я встала и с бурлящей во мне яростью прошипела:

– Послушай меня, сукин сын. Если хоть как-то навредишь моей дочери, следующую пулю я выпущу в твою гребаную башку.

– О…

Он тихо рассмеялся.

– Я всегда знал, что в тебе есть дикая сторона, Слоан. – Его тон стал жестче. – И это наша дочь. У нее мои глаза. Слушай, я просто хочу поговорить без присутствия твоих телохранителей. Итак, вот как мы поступим: ты получишь от меня инструкции и никому ничего не скажешь, потому что, если за тобой увяжется хвост или я снова окажусь в тюрьме, то, выйдя в следующий раз, Слоан, я убью тебя прямо на глазах у нашей дочери.

Я услышала испуганные крики Келли, и меня обуяли боль и ужас, каких я никогда раньше не испытывала. Беззвучные рыдания пытались вырваться наружу, и я схватилась за живот и согнулась пополам.

– Ты поняла? Слоан, ты поняла? Слоан!

Бороясь с паникой от его бешеного крика, я увидела на экране телефона, как мне пытается дозвониться Риган. Наверное, чтобы сообщить о пропаже Келли. Как ему удалось забрать мою девочку?

– Слоан, блядь, ты поняла?!

– Поняла, – вынужденно выдавила я.

– Я отправлю указания на твой мобильный. Следуй им и ничего никому не говори.

– Я в поместье. Я не смогу уйти отсюда без ведома охранников.

– Тогда сделай так, чтобы уйти незаметно. Ради Келли. – И Натан отключился.

Меня затошнило, но я заблокировала это чувство. Как заблокировала все остальное, что мешало мне думать.

Думай, думай, думай.

Мой телефон запищал пришедшим сообщением с указаниями, как и обещал Натан. Он находился примерно в получасе езды к югу от Ардноха.

Внедорожник Арии. В отличие от всех, кто разъезжал на универсальных «Range Rover», Ария ездила на «BMW X7» с тонированными стеклами. Возможно, охранники слишком поздно поймут, что это я выезжаю за ворота.

Возможно, я совершала глупость.

Оглядываясь назад, я могла сказать, что это определенно была глупость.

Не позвать на помощь.

Не сообщить Уокеру.

Но я поверила Натану, когда он сказал, что никогда не оставит Келли в покое, если я этого не сделаю. И мне пришлось поверить, что ему нужна только я, а не наша дочь. Некая нездоровая, беснующаяся, измученная часть меня хотела вступить с ним в противостояние. Причинить ему боль. Он пробудил во мне дикую сторону, и за это я его тоже ненавидела.

Обогнув стол Арии, я принялась выдвигать ящики, пока не нашла ключи от ее машины. Схватив их, я поспешила покинуть кабинет. Посмотрев по сторонам, с облегчением увидела, что ее нет поблизости. Я старалась идти медленно и спокойно, но еще никогда передвижение по замку не заставляло меня так нервничать. По пути мне попался только Уэйкфилд, который поздоровался со мной, но не остановил, так что я благополучно покинула замок через служебный выход.

«BMW» Арии блестел в лучах осеннего солнца. Как только я села за руль, то вбила в навигатор координаты из указаний Натана и выяснила его местонахождение.

Штормовой Утес. Никогда не слышала об этом месте, но, похоже, оно в какой-то глуши.

Желание сорваться с места, как маньячка, захлестывало с головой, но я поехала спокойно, вцепившись в руль дрожащими руками, и продолжала поглядывать в зеркало заднего вида, ожидая, что кто-нибудь выскочит из замка, чтобы узнать, куда я еду.

Никто не появился.

Подъезжая к посту охраны у ворот поместья, я подумала, что меня сейчас стошнит, вот как сильно стучало сердце. Когда внедорожник подъехал к выходу, в моих подмышках и на лбу выступил пот.

Ворота распахнулись прежде, чем охранники успели увидеть мое лицо.

Решив, что я Ария.

Как только створки распахнулись достаточно широко, я нажала на газ.

Я слишком быстро выехала на главную дорогу, боясь смотреть в зеркало заднего вида. Вместо этого помчалась в сторону Ардноха. Оказавшись в деревне, я должна была сбросить скорость, но не сделала этого.

Мой мобильный зазвонил снова, я кинула взгляд на пассажирское сиденье, и увидела, что это Уокер. Всю дорогу телефон не умолкал. Уокер, Риган, Ария, Бродан, Уокер, Уокер, Уокер. Звонок за звонком.

Они знали.

Я схватила телефон и поставила его на беззвучный режим. Вероятно, все они сходили с ума от беспокойства, чего мне очень не хотелось, но я знала Натана. Он сдержит свое слово. Мы бы никогда от него не избавились, если бы я не выполнила его указаний. Моя дочь никогда бы не освободилась от него.

И все же он недооценил меня. Думал, я приду к нему и позволю делать все, что он захочет.

Он не понимал, что мать убьет, защищая свою дочь.

И я бы убила, защищая Келли.

Меня вела к нему ярость. Она же поддерживала во мне спокойствие и сосредоточенность, несмотря на дрожь в конечностях.

Когда GPS привел меня на побережье, я поняла, что пункт моего назначения – какая-то автостоянка. Там стояло два трейлера. Рядом с одним из них – старая синяя машина. Но больше ничего. Никого. Никаких свидетелей.

Когда я остановила «BMW», дверь ближайшего ко мне трейлера распахнулась.

Из нее вышел Натан, таща Келли вниз по ступенькам.

Схватив телефон, я сунула его в карман, а затем выпрыгнула из внедорожника, чуть не упав в спешке, чтобы добраться до Келли.

Натан выдернул из-за пояса пистолет и направил его на меня.

– Нет-нет. Оставайся там.

Вскинув руки ладонями вперед, я остановилась.

Келли, бледная и вся в слезах, таращила на меня глазёнки.

– Все будет хорошо, малышка, – пообещала я.

– За тобой следили? – рявкнул Натан.

Я, наконец, взглянула на него.

Он похудел, скулы заострились. Черты лица стали грубее. Возможно, мне так казалось, потому что в данный момент я его ненавидела, и все же я не могла разглядеть ни следа от того красивого мальчика, с которым зачала Келли. Его внутренний мир, наконец, проявился в его внешности.

– Не думаю. – Я не упомянула о мобильном у себя в кармане, который пришлось отключить, потому что его разрывало от звонков тех, кто знал, что мы в опасности.

– Тогда, пора нам немного поболтать. – Он сильнее сжал Келли, и моя дочка вздрогнула.

Я бы ударила его только за это.

Мне потребовались все силы, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица.

– Мы поговорим, когда ты отпустишь Келли.

– Думаешь, я хочу навредить своему ребенку? – усмехнулся Натан. – Это ты довела меня до такого, Слоан. Все, что сейчас переживает Келли, твоя гребаная вина! Ты настроила ее против меня!

Наша дочь хныкала в его хватке, глядя на меня умоляющими глазами.

– Натан, – спокойно начала я, делая к нему неуверенный шаг. – Ты прав. Это не вина Келли, а моя, – солгала я.

Казалось, это его немного успокоило.

– Так что отпусти Келли, и мы с тобой поговорим.

– Мама!

Я покачала головой, всем своим видом умоляя ее молчать.

Она поджала губки, и по ее щекам заструились слезы.

За каждую ее слезинку я бы тоже нанесла ему удар.

– Келли может остаться здесь, а мы прокатимся. Как я уже сказал, я не обижу своего ребенка только потому, что его мать – шлюха. Но ничего не обещаю, если ты не будешь делать все, что я говорю.

– Я не могу оставить ее здесь одну, – осторожно возразила я. – Ей всего десять, Натан.

– Тогда оставь ей свой телефон, и она сможет позвонить кому-нибудь после того, как мы уедем. – Он встряхнул ее. – Не звони раньше, чем через пять минут после нашего отъезда. Поняла меня?

Келли посмотрела на меня.

Верь мне.

Она кивнула и повернулась к Натану.

– Хорошо.

– Хорошо – что? – Он снова встряхнул ее.

– Хорошо, папа, – выдавила она.

– Так-то лучше, черт возьми.

Схватив мою девочку за руку, он потащил ее мимо меня к «BMW».

– Жди здесь. – Как только она забралась в машину, он повернулся ко мне, направив пистолет мне в лицо. – Телефон.

Я достала сотовый из кармана джинсов и протянула ему, но мой взгляд не отрывался от дочери.

Мне не требовалось спрашивать, кому она позвонит, я просто надеялась, что он доберется до нее в рекордно короткие сроки.

– Со мной все будет в порядке, – пообещала я ей.

Она снова тихо заплакала, когда Натан протянул ей мобильник.

– Никому не звони, пока не истекут пять минут.

Келли кивнула, но я знала, что как только мы с Натаном уедем, она позвонит.

– Заблокируй дверцы, малышка, – распорядилась я, после того, как Натан захлопнул дверцу.

Она тут же нажала кнопку на водительской дверце, и я услышала щелчок, запирающий мою дочь в безопасности «BMW». От него.

Натан махнул пистолетом.

– Садись в мою машину.

Казалось, между мной и Келли рвалась некая незыблемая нить, когда я оставляла ее и садилась в его машину. Но я сделала это. Я бы сделала все, чтобы увести от нее этого сумасшедшего ублюдка.

Все еще с пистолетом в руке, Натан направился от утеса к Инвернессу.

Я не собиралась позволять ему уезжать слишком далеко. Слишком далеко от Келли.

Поглядывая на пистолет, я слушала, как он извергал на меня свою желчь:

– Я знаю, что это ты настучала тому ублюдку, где я торгую. Я делал для тебя всё, а ты вонзила мне нож в спину?

– Делал для меня всё? – спросила я оцепенело.

– Ты, блядь, подстрелила меня! Я мог бы прикончить тебя за это!

– И избавиться от своих проблем.

– Заткнись! Заткнись, тупая сука!

Он замахнулся на меня пистолетом, и машина вильнула, прежде чем он снова взял управление под контроль.

– Думаешь, раз у этого ублюдка есть деньги, ты защищена? Думаешь, пизда, которая принадлежит мне – МОЯ СОБСТВЕННОСТЬ, – может сбежать от меня? Нет! Нихуя! Я покажу тебе, что значит предавать меня, сука.

Он приставил пистолет к моему виску, по его подбородку стекала слюна, щеки покраснели от ярости. Голубые глаза наполняло безумие. Я вздрогнула, когда он вонзил дуло мне в голову.

– Сначала, я хорошенько тебя оттрахаю, чтобы напомнить, кому ты принадлежишь. А потом буду смотреть, как в твоих глазах гаснет свет, и знаешь, что, я не успокоюсь, пока Келли не вернется домой со своим папочкой, как и должно быть.

В меня проник холод понимания.

Для Келли это никогда не закончится.

– Как ты собираешься уйти, убив меня? – спросила я спокойно.

Мой тон, казалось, смягчил его.

Натан опустил пистолет на колени.

– Ты не единственная, у кого есть связи.

Сердце забилось сильнее, когда я заметила, что дорога впереди пуста, пару секунд я собиралась с духом, а затем бросилась к рулю. Натан вскрикнул, когда я вывернула на полосу встречного движения, и в попытке перехватить управление выронил пистолет.

Но я держала руль крепко, пока мы не рухнули в кювет, несясь на впереди стоящее дерево. За секунды до удара я разжала руки и вернулась на свое место.

Было ли больно в момент удара о приборную панель, я не поняла. Лишь почувствовала жжение от врезавшегося в шею ремня безопасности и звон в ушах.

Оглушенная, я осмотрела себя на наличие травм, прежде чем опомниться и начать действовать. Вдохнув, я взглянула на Натана.

Он был в отключке. Упирался лбом в руль, а по виску стекала кровь. Подушка безопасности не сработала.

Пистолет. Пистолет!

Как можно тише я отстегнула ремень безопасности и наклонилась, увидев, что оружие лежит у ног Натана. Кровь так громко хлестала в ушах, что я почти ничего не слышала. Молясь, чтобы он не пришел в себя, я просунула руку в пространство между приборной панелью и ногой Натана.

Пальцы коснулись прохладного металла как раз в тот момент, когда раздался стон.

О, боже. О, боже.

Издав испуганный всхлип, я сунула руку глубже, смыкая пальцы вокруг пистолета. Когда я подняла его, то посмотрела на Натана, а его взгляд был устремлен прямо на меня.

Он начал приходить в себя, и я с криком шарахнулась к пассажирской дверце. Схватившись за ручку, толкнула ее, когда в салоне прозвучал хриплый вопль моего имени.

Вывалившись из машины с пистолетом в руке, я поползла прочь, в отчаянии вскакивая на ноги, когда дверца со стороны водителя открылась.

В панике я совершила глупость.

Вместо того чтобы бежать по дороге, я свернула в лес.

– СЛОАН! – заорал Натан.

Папоротник и листья хрустели у меня под ногами, пока я бежала обратно в том направлении, откуда мы приехали. При движении ребра отдавались болью, и я чувствовала пульсацию в голенях, в месте удара о приборную панель. Не обращая на это внимания, я бежала так быстро, как только могла.

До сих пор не понимаю, как ему это удалось.

Как он так быстро обошел меня.

Но внезапно Натан выбежал из-за дерева передо мной, и я вскинула на него пистолет, отчего он дернулся и остановился.

Усмехнувшись, он поднял руку.

В ней был другой пистолет.

– Думаешь, у меня при себе только один? – он криво ухмыльнулся, его левый глаз заливала кровь из раны на голове.

– Не двигайся, – потребовала я. – Тебе это с рук не сойдет, Натан.

– Удивительно, что людям может сойти с рук. Я видел это. Я мог бы отказаться от этого, – он указал свободной рукой между нами, – позволил бы вам жить своей жизнью здесь, пока я жил своей в Лос-Анджелесе. Но это просто не по мне. Мысль о том, что ты дышишь, живешь своей жизнью с моим ребенком, будто не стреляла в меня, а потом не предала… у меня не хватает духу оставить вас, Слоан.

Он мрачно рассмеялся.

– Это пиздец, но в некотором роде мне нравится твоя способность бороться. Я восхищаюсь этой твоей чертой. Восхищаюсь тобой. Даже люблю тебя за это. Но ненавижу больше. – Твердой рукой Натан навел на меня пистолет. – Люди решат, что я тряпка, раз спустил тебе с рук предательство.

На моем лице ясно читалось отвращение.

– Чокнутый сукин сын.

Натан фыркнул, стирая кровь с глаза дрожащей рукой с пистолетом.

– Возможно. Но ты родила от меня ребенка, так что, не знаю, что это говорит о те…

Я нажала на курок, выстрелив ему в плечо.

Это потрясло его настолько, что я успела нырнуть за толстый ствол дерева.

Пуля задела кору рядом с моим ухом, и я услышала, как он выкрикивает в мой адрес мерзкие ругательства.

Его голос прозвучал ближе, и еще одна пуля угодила в дерево. Потом еще одна. И еще.

Биение пульса все учащалось, дыхание было поверхностным, резким и быстрым.

Но затем раздался щелчок.

И:

– БЛЯДЬ!

Его пистолет был заряжен не полностью.

Я выскочила из-за дерева, сжимая пистолет обеими руками, и выстрелила ему в бедро прежде, чем он успел разоружить меня.

Натан мгновенно рухнул на землю, схватившись за бедро, когда из раны хлынула кровь.

– Вызови скорую, ебаная сука, – прорычал он, бледнея, как мел.

Продолжая держать его на мушке, я покачала головой.

– Мы не сдвинемся с места.

– Я истеку кровью!

– Уокер уже в пути.

– Никто не знает, куда мы уехали!

– Он нас найдет, – уверенно заявила я.

И если бы за время ожидания Натан истек кровью, я бы не проронила ни слезинки.

ГЛАВА 27

Андрос об этом не знал, но он удачно выбрал время, чтобы сделать свой ход. Каковы были шансы, что он похитит Келли в тот же день, когда две поклонницы попытаются проникнуть в поместье ради встречи со знаменитыми гостями? Находясь в состоянии повышенной боевой готовности, мы отвлеклись на достаточно долгое время, чтобы Слоан успела улизнуть на машине Арии.

Детали мозаики встали на свои места после телефонного звонка обезумевшей от волнения Риган с сообщением, что Келли не вышла из школьных ворот вместе с Льюисом. По окончании уроков учителя и ученики отвлеклись на драку, вспыхнувшую между тремя старшеклассниками, но один из родителей увидел, как человек, похожий на Андроса, разговаривает с Келли за воротами. Из-за драки никто не заметил, как девочка покинула территорию школы. Поговорив, они ушли вместе, держась за руки. Келли шла добровольно. Риган не поняла, что Келли пропала, пока толпа не рассеялась.

За этим звонком последовало предупреждение охранников о том, что кто-то угнал «BMW» Арии.

Слоан.

Когда она не ответила на телефон, я почувствовал страх, которого не испытывал уже давно.

Прошли годы с тех пор, как я ощущал себя на грани безумия.

Мы отслеживали сотовый Слоан, а потом с него мне позвонила Келли. Облегчение от того, что она нашлась в безопасности машины Арии, едва меня успокоило. Столкнувшись с мольбой маленькой девочки, чтобы я спас ее маму… честно говоря, я не знал, что буду делать, если подведу ее.

Келли охотно пошла с Джоком после того, как объяснила, что Андрос угрожал жизни ее мамы, и поэтому она ушла с ним из школы. Она указала нам направление, в котором они уехали, но смогла сказать только цвет машины и то, что она старая.

– Мы найдем ее, – сказал Джейми, когда я ехал в сторону Инвернесса.

Мы должны ее найти. Другого варианта не было.

Наша недавняя ночная встреча со Слоан не могла быть последней.

Как оказалось, найти ее оказалось несложно. Примерно в десяти минутах от того места, где была обнаружена Келли, мы увидели на обочине две машины. По насыпи поднимались люди после осмотра слетевшей в кювет синей машины.

Я остановил внедорожник за их машинами, проигнорировав водителей, которые обратились к нам с Джейми, и поспешил спуститься по насыпи. Но автомобиль оказался пуст.

Мы обменялись встревоженными взглядами, и, обогнув капот, я увидел на земле следы. Маленькие и побольше.

– Они ушли в лес. – Блядь! Почему Слоан побежала в лес, а не на дорогу?

Достав оружие, мы быстро двинулись вглубь деревьев и пошли по более маленьким следам. Вскоре послышался мужской голос и… Слоан.

Я ускорился, пока не увидел ее.

Она стояла над Андросом с пистолетом в руках, а он сжимал кровоточащее бедро.

Меня захлестнули облегчение и гордость.

– Слоан, – тихо позвал я, стараясь ее не напугать.

Она бросила быстрый взгляд через плечо, не отводя пистолета от Андроса. Как только наши взгляды встретились, она расплакалась.

У меня все внутренности скрутило узлом, и я направился к ней, увещевая:

– Детка, можешь опустить пистолет.

Джейми стоял над Андросом, держа его под прицелом, и вызывал скорую помощь и полицию.

Слоан опустила пистолет и метнулась ко мне.

– Келли?

– Она в порядке. В безопасности. Ты ранена?

– Не знаю, – прошептала она.

Слоан прильнула щекой к моей груди, и я обнял ее одной рукой. Ее сотрясала дрожь, будто при шоке.

– Он умрет?

Взглянув на Андроса, я увидел, что он потерял сознание. Кровь пропитала ткань джинсов, и тут я заметил второе огнестрельное ранение в плечо. Переглянувшись с Джейми, я подождал, пока Джейми присядет на корточки и проверит пульс Андроса. Он мрачно посмотрел на меня.

– Пульс слабый.

– Кажется, я задела артерию, – решительно заметила Слоан и повторила: – Он умрет?

– Не знаю. – Я крепче прижал ее к себе, пока Джейми снимал галстук и накладывал жгут на бедро Андроса, чтобы остановить кровотечение.

– Келли в порядке?

Из-за непрекращающейся дрожи и повторного вопроса я начал волноваться, что она точно в шоке.

– С Келли все в порядке.

Я сунул пистолет обратно в кобуру и снял пиджак, чтобы закутать в него Слоан. Я растирал ее руки, пока она с безучастным видом, белыми, как мел, щеками и слишком широко распахнутыми глазами стояла рядом.

– Джейми, встреть «скорую», – распорядился я, не сводя глаз со Слоан. – С нами все будет в порядке. Андрос никуда не денется.

Как только Джейми ушел, я обхватил лицо Слоан и заставил ее встретиться со мной взглядом.

– Слоан, детка, оставайся со мной, ладно?

Она кивнула, но глаза у нее были остекленевшими.

– Кажется, я его убила. Что теперь со мной будет?

– Ничего с тобой не будет, – яростно поклялся я. – Ты слышишь? Это была самооборона.

– Самооборона, – пробормотала Слоан.

Я прижал ее к себе и крепко обнял, пытаясь согреть. Но на самом деле эти объятия были и для меня тоже. Сколько раз я обещал, что не позволю, чтобы с ней что-то случилось? И подвел ее, не защитив от нападения Андроса, а если бы он умер от ее рук, то тогда я не защитил бы ее и от травмы, что она лишила кого-то жизни.

Глядя на Андроса без сознания, я не знал, какой вариант лучше: чтобы он ушел из их жизни навсегда, но оставил Слоан с грузом ответственности за его смерть; или чтобы он выжил и угрожал ее душевному спокойствию до конца ее жизни.

Ни то, ни другое не казалось правильным.

Это должен был быть я. Эта пуля в его бедре должна была быть выпущена мной.

Я подвел ее.