Текст книги "Дом шепота (ЛП)"

Автор книги: С. Хеберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Мой позвоночник завибрировал, когда изящные крылья, торчащие из моей кожи, со слабым жужжанием понесли меня по коридору. Я зависла в нескольких дюймах от пола, тревожно потирая костяшки пальцев, поскольку расстояние между мной и дверью Каспер сокращалось с каждым движением. Я ничего не слышала о ней с тех пор, как Натье прошлой ночью отвез меня в свой дом за городом. Чем ближе я подходила к ее двери, тем сильнее сжимался мой желудок – что-то было не так.

Когда я приблизилась к двери, мои крылья опустились, а ноги мягко коснулись деревянного пола. Тяжело сглотнув, я подняла голову, моя рука последовала примеру, и я тихо постучала.

– Каспер?

Мучительное ощущение чего-то плохого усиливалось с каждой оставшейся без ответа секундой. Мое сердцебиение участилось, секунды растянулись, как мне показалось, на часы, пока я ждала, надеясь на ответ.

Я постучала снова, моя рука дрожала, когда я постучала в дверь.

– Каспер? Это Мин… Пожалуйста, открой дверь. – Моя мольба дрогнула, пока я ждала.

Почему она не открывает дверь?

Натье сошел с лестницы в противоположном конце холла, его прекрасные изумрудные глаза встретились с моими. Он направился ко мне, его шаг замедлился, когда он заметил растущий страх, который просачивался из моего тела.

– Что случилось?

Воздух наполнился табаком, когда он подошел ко мне и нежно обвил рукой мою талию, положив ее на поясницу. Он взглянул на меня сверху вниз, когда я постучала в третий раз, отчаянно дрожа.

– Я ничего не слышала о Каспер со вчерашнего вечера. – Мой взгляд сфокусировался на старой деревянной двери ее комнаты с облупленной краской. – Что-то не так.

Натье грациозно отодвинул меня в сторону.

– Дверь заперта? – Он повернул дверную ручку, раздался тихий щелчок, когда он приоткрыл дверь. Он отступил назад, позволяя мне протиснуться в небольшое отверстие, оставаясь рядом.

– Каспер? – Прошептала я в пустой комнате. Ее окно было открыто, сквозь него доносились звуки ночи, когда лунный свет падал на ее пустую, взъерошенную постель. – Сестра? – Я отодвинула дверь в сторону, позволяя Натье следить за каждым моим движением.

Вместе мы осмотрели ее спальню в поисках каких-либо признаков ее присутствия. Натье выглянул в открытое окно, осматривая оживленную улицу внизу.

– Ты говорила с мадам Чепи? Что она сказала о Каспер? – Он оставался сосредоточенным на внешнем мире.

– Она сказала, что Каспер отдыхает. – Моя рука сдернула простыню с ее кровати, обнажив старые пятна крови, размазанные по подушке и постельному белью. Громкий вздох сорвался с моих губ, когда я уронила простыню и прикрыла губы руками. Натье подбежал ко мне, чтобы позаботиться обо мне.

– Что это? – Я указала на постельное белье дрожащей рукой. Натье проследил за моим взглядом. Он присел, изучая пятна. Я заставила себя отвернуться, меня затошнило от вида крови.

Где ты, сестра?

Вытирая глаза, борясь со слезами, я уловила мерцание оранжевого света, просачивающегося из-под закрытой двери туалета. Свет был слабый, едва заметный и движущийся-мерцающий. Любопытствуя, я осторожно подошла ближе, подзывая Натье к двери. Он поспешил ко мне, сбитый с толку странным светом.

– Магия? – спросил он, глядя на меня. – Это Каспер?

– Магия Каспер иная. Более темная. – Я шмыгнула носом, повернула дверную ручку и распахнула дверь только для того, чтобы увидеть печальную, тошнотворную сцену.

В комнате царила кромешная тьма, если не считать единственной зажженной свечи, светившейся темно-магическим оранжевым светом. Каспер лежала безжизненная; ее избитая, окровавленная голова свесилась на край медной ванны, а руки свисали по обе стороны.

– КАСПЕР! – Я с криком подбежала к ней, а Натье последовал за мной. Я упала на колени, ошеломленная ужасным видом ее лица. Ее щеки и глаза распухли и обесцветились. Многочисленные порезы и следы когтей покрывали ее бледное лицо, кровь размазалась по коже. Ее рот был полон белой пены, пузырящейся на красных губах.

Белый кролик.

Я мгновенно закатала рукава и убрала с ее лица мокрые волосы.

– Натье, мне нужно, чтобы ты ушел.

– Что? Мин, ты что, серьезно? – Он коснулся моего плеча. – Ей нужна помощь.

– Нет, – огрызнулась я. – Я нужна ей. – Я повернула голову, и наши глаза встретились. Его оливковая чешуя отражала оранжевый отблеск свечи, когда он оставался неподвижным, наблюдая за мной. – Если мадам Чепи застанет ее в таком состоянии, Каспер мертва. Тебе нужно уходить. Постарайся держать всех подальше. – Я оторвалась от его взгляда, когда мое внимание вернулось к моей сестре. – Я справлюсь с этим.

– Мин, ты уверена? – Мягкий голос Натье успокоил меня, когда я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Натье нежно взял меня за подбородок, поворачивая мое лицо обратно к себе, слезы застилали мне глаза.

– Да. Пожалуйста, любимый, – я коснулась его руки и поднесла к губам, – сделай это для меня.

Я поцеловала его красивую, покрытую чешуей руку, когда он тяжело вздохнул.

– Я сделаю все, о чем ты меня попросишь. – Он наклонился, целуя меня в щеку и посылая волну электричества через все мое нутро. – Спаси свою сестру. – Я кивнула, когда Натье заколебался, прежде чем покинуть комнату, закрывая за собой дверь спальни, когда он отступал по коридору.

Посмотрев вниз на свою сестру, я покачала головой, слезы текли из моих глаз, когда я смотрела на ужасающие детали ее тела. Ногти Каспер были полностью разрушены, разорваны и окровавлены, как будто она всю жизнь царапала кирпичную стену. Ее лицо приобрело несколько оттенков, а шея выглядела так, как будто ее повесили.

Что случилось, дорогая сестра? В какую новую тьму ты попала, что оставило тебя в таком состоянии?

Шмыгая носом, я начала ухаживать за ней.

– Я думала, ты победила в этой битве. – Я схватила маленькую тряпочку, окунула ее в холодную воду и начала протирать ее лицо. Слезы текли по моему лицу, когда я стирала засохшую кровь с ее щек. – Ты такая сильная, сестра. Что случилось? Что сломало тебя? – Когда я поднесла тряпку к ее шее и вниз к груди, то замерла от страха.

Как я раньше этого не заметила? Как я об этом не знала?!

Мой взгляд метнулся к безжизненному лицу моей сестры, тогда я не выдержала и заплакала.

– О, Каспер, – всхлипнула я, поглаживая ее распухшее лицо, – что ты наделала?

У нее на теле было выжжено не только одно клеймо. Нет, на груди Каспер теперь было два клейма. Моя сестра, должно быть, снова посвятила себя нашей мадам, этому несчастному дому. Это была единственная возможная причина, по которой она заработала второе клеймо. Мои крики наполнили воздух, пока я продолжала ухаживать за ней, мое лицо было залито горькими слезами. Я подползла к голове Каспер, погладила ее по волосам, поцеловала в макушку.

– Милая сестренка, – плакала я в ее темные волосы, баюкая ее голову, – ты слишком много взяла на себя. Ты этого не заслуживаешь. Ты этого не заслуживаешь! – Я кричала в воздух, плача, крепко прижимая ее к своей груди. – Мне так жаль. Если бы не я, ты была бы свободна. Тебя бы здесь не было. Это все моя вина. – Я зарылась лицом в ее мокрые волосы. – Ты страдаешь из-за меня, из-за моей слабости. – Мои глаза обожгло, и слезы покатились из них.

Каспер тихо застонала, ее веки затрепетали.

– Пожалуйста, прости меня, – прошептала я. – Прости.

Чья-то рука легонько коснулась моей головы.

– Не говори так. – Она напряглась. – Ты стоишь, – слова с хрипом срывались с ее губ, – … каждой унции боли.

Ее рука гладила мое лицо, пока я продолжала плакать, обнимая ее.

– Я бы умерла тысячью смертей, если бы это значило спасти тебя, Мин. – Ее любовь ко мне была слишком велика. Я не чувствовала себя достойной этого. – Я люблю тебя, сестра. – Ее голос затих, когда она снова впала в беспамятство, ее рука опустилась в холодную воду, из-за чего она плеснула мне в лицо. Я шмыгнула носом, зная, что мне нужно сделать шаг вперед. Мне нужно было постараться ради нее. Я вытерла лицо, схватила полотенце и, собравшись с духом, начала вытаскивать ее мокрое тело из ванны.

– Я тоже тебя люблю, – простонала я, опуская ее на пол.

Промокшее, обнаженное и избитое тело Каспер лежало у меня на коленях, а ее голова покоилась на моем бедре. Я медленно начала расчесывать ее влажные и спутанные волосы, напевая тихим шепотом колыбельную нашей юности, пытаясь успокоить ее.

– Говорят, что, когда ты спишь, она приходит ночью. Забирает твоих детей, но не трогает твою жену.

Рука Каспер сжала мою, когда она начала бороться со своим желудком.

– Ш-ш-ш, все в порядке. Я здесь. – Каспер оторвала голову от моих колен, и ее вырвало рядом с ванной, когда она застонала от боли. Я уставилась на чернильно-черную субстанцию, растекающуюся по полу, не чувствуя ничего, кроме боли и вины, пока она выталкивала таблетки из своего желудка.

Каспер вернулась ко мне на колени, ее рот был перепачкан рвотой, и она застенчиво извинилась.

– Прости, Мин. Я была слишком слаба. Он…

– Т-с-с. Тебе нужно отдохнуть. Иди сюда. – Я взяла ее на руки и туго обернула полотенце вокруг ее тела. – Теперь моя очередь заботиться о тебе. – Каспер тихо плакала про себя, когда ее начала бить дрожь. Моя рука погладила ее по волосам, моя хватка усилилась, когда она задрожала, зная, что будет дальше.

– Будьте осторожны, маленькие дети, кто это – моя сказка.

Каспер начала биться в конвульсиях, изо рта у нее потекла блестящая белая пена, а глаза закатились. Я быстро уложила ее тело плашмя на пол и с силой зажала ручку ближайшей щетки в ее зубах, когда она затряслась.

– Слушай мой голос, сестра, – ее фиалковые глаза заплясали, пытаясь сфокусироваться, – и знай, что я здесь. Я прямо здесь. – Мои руки обхватили ее избитое лицо, когда я заглянула в ее дрожащие глаза, утешая ее, когда она сильно билась в конвульсиях. Мой желудок сжался, когда я наблюдала, как она несколько долгих мгновений боролась с судорогами, которые перешли в легкую дрожь. – Это почти закончилось.

Как только дрожь утихла, я усадила ее обратно к себе на колени, крепко обнимая, пока слезы текли по моему лицу.

Мой голос дрожал, когда я продолжала петь ей, пытаясь убаюкать ее.

– Она тоже придет за тобой через небеса или ад…

– Рейнард, – прошептала Каспер, когда она начала погружаться в сон. – Джаккал – это Рейнард.

– Т-с-с. Отдохни, побереги силы. – Она начала нести чушь. Доктор Рейнард был мертв.

– Остерегайся птичьих лапок на хижине старухи. Она и ее сестры собираются на охоту.

Ночь превратилась в мою собственную версию ада. Мин оставалась со мной до рассвета, заботясь обо мне и помогая преодолеть токсические последствия «Белого кролика». В голове все еще пульсировало, и я чувствовала тошноту в животе, но продолжала проталкиваться и оделась для предстоящей смены, пока Мин оттирала черную рвоту с половиц вокруг ванны.

Я натянула на руки выцветшие кожаные перчатки и подошла к ней.

– Пожалуйста, перестань, я могу убрать сама. Кроме того, это был мой беспорядок. – Я потянулась за щеткой, которой она пользовалась, но она шлепнула меня по руке в ответ.

– Хватит. Выполняя свой долг перед этим домом, я уберу этот беспорядок. – Она улыбнулась, как будто все было нормально в этом несчастном мире. – Но тебе следует поторопиться. Мы не можем допустить больше ошибок с мадам Чепи. – Ее голос превратился в мрачный мягкий тон, когда она замерла. – Она наблюдает за тобой, Каспер. – Мин повернулась ко мне, ее лицо было бледнее обычного. – Она ждет, когда ты совершишь ошибку. Будь осторожна. – Ее душераздирающие слова, к сожалению, были правдой.

Я кивнула головой, когда жуткое предупреждение сжало мое сердце. Я боролась с позывами к рвоте и глубоко вдохнула.

– Ты знаешь, кто такой Чесму? – Мое лицо заболело при воспоминании о его силе, когда я потерла заживающую шею. Поскольку я была ведьмаком, большинство моих ран зажило – одна из немногих вещей, которые мне нравились в моей темной магии. Все, что осталось, – это небольшие болезненные синяки.

Мин продолжила чистку, и ее крылья затрепетали.

– Я слышала, что он новый вышибала в этом заведении. Мадам Чепи послала за ним в ту ночь, когда была убита бедняжка Скейли. Он прибыл несколько часов спустя и сразу же приступил к работе. – Она продолжала бороться с черным пятном, пропитавшим деревянный пол.

Я прислонилась к дверному косяку туалета и скрестила руки на груди.

– Интересно, откуда она его знает. И как он появился так быстро.

– Разве это не очевидно? – Бодрый характер Мин начал проявляться вновь. – Они, должно быть, родственники или что-то в этом роде. Их чернильные отметины на коже похожи – в некоторых местах почти идентичны. – Она вылила небольшое ведерко с водой на пол и использовала тряпку, чтобы промокнуть черное месиво. – Я имею в виду, посмотри на них. Их черты немного похожи, – она провела тряпкой по мокрому полу, – и если она привела его сюда, в свой дом, она должна доверять ему.

Интересно.

Мы ничего не знали о мадам Чепи за пределами этого дома. Чесму вполне мог быть родственником или кем-то из ее прошлого. Они действительно казались похожими, и он был здесь, работая на нее. Она должна была знать его достаточно хорошо, чтобы так безоговорочно доверять ему.

– Каспер? – Невинный голос Мин отвлек меня от моих мыслей. – Прошлой ночью ты упомянула чье-то имя.

Краска отхлынула от моего лица.

– Какое имя? – Страх пополз по моей спине, пока я ждала ее ответа. Моя поза напряглась, пока я ждала, что она заговорит.

Мин бросила мокрую тряпку и щетку в пустое ведро и вытерла лоб.

– Ничего страшного. – Она улыбнулась, когда, пошатываясь, поднялась на ноги, ее крылья затрепетали, помогая сохранить равновесие. – Ты, наверное, просто несла какую-то чушь. – Мое сердце бешено забилось от любопытства и страха, которые скопились в моей груди.

– Ты уверена? Какое имя я произнесла? – Я напряглась, когда она приблизилась ко мне.

Она казалась такой нежной и безмятежной. Настоящая красавица.

– Ну, ты назвала имя доктора Рейнарда. И кое-что еще, что, как я знаю, просто чушь. – Она закатила глаза и улыбнулась, ставя ведро на пол рядом со мной. – Но, – она осмотрела свои испачканные сажей ногти, – почему ты произнесла его имя?

Мои руки сжали ее плечи, когда я наклонилась и посмотрела в ее серебристо-металлические глаза.

– Потому что я видела его.

Ее улыбка погасла, когда она моргнула.

– Это невозможно. – Она покачала головой. – Ты… ты уб…

– Я убила его. Я знаю! – Я сжала ее руки, пытаясь сама осознать эту мысль. – Но я видела его, Мин. Дважды. – Мои руки отпустили ее, я потерла глаза и застонала.

– Как? Как это возможно? Где ты его видела? – Ее крылья затрепетали от страха, когда она попыталась оторвать мои руки от лица. – Он видел тебя? – Я кивнула. – Он что-нибудь сказал? – Я кивнула во второй раз, борясь с ее руками. – Каспер, что он сказал?!

Мин оторвала мои руки от лица и уставилась на меня, ее радужки были полны абсолютного страха.

– Он хотел продать мне еще наркотиков. Я сказала ему «нет», но он сказал, что вернется. Он вел себя так, как будто ничего не случилось! – Я вырвалась из ее объятий и начала ходить по кругу. – Но я перерезала ему горло, Мин. Я убила эту суку. Я помню все это! – Я обезумела, теряясь в догадках, пока расхаживала по комнате, мои мысли пытались все понять.

– Я знаю, Каспер, – попыталась утешить меня Мин. – Я была там.

Мои шаги немедленно остановились, когда я обернулась и увидела встревоженное лицо моей сестры.

– Ты видела его, верно? – Я бросилась к ней. – Ты видела его мертвым, прислонившимся к стене переулка, верно?! – Мин отстранилась от меня, обеспокоенная.

– Да. Я видела его. Каспер, ты в порядке? – Я упала на колени, в голове пульсировала боль. Она изо всех сил пыталась утешить меня, но это было бесполезно. – Мог ли доктор Рейнард выжить? Возможно ли, чтобы он пережил то, что ты с ним сделала?

Мой мозг изо всех сил пытался вспомнить точные детали той ночи.

– Наверное? Но я не знаю как. – Мои глаза горели, когда я посмотрела на Мин, ее грациозная внешность отражала ангельскую.

Она опустилась передо мной на колени и улыбнулась, обнимая меня, пока говорила.

– Тем не менее, я думаю, мы должны рассказать Натье. Он был полезен в прошлом, и он поможет снова. – Я выдохнула с некоторым облегчением. – Мы разберемся с этим вместе. – Я кивнула. – Но если ты увидишь его снова, найди меня. – Она отстранилась, пристально глядя на меня. – Ты сразу же найдешь меня, поняла? – Я кивнула.

Мин поцеловала меня в макушку, улыбаясь, помогая подняться на ноги. Я вручила ей ведро со всеми ее инструментами для уборки и повела к двери своей спальни. Впервые за долгое время все стало казаться нормальным. Наконец-то все встало на свои места. Вместе Натье, Мин и я смогли бы разрешить это безумие.

– Каспер, еще кое-что, – Мин обернулась, выйдя в коридор.

Я закрыла дверь спальни.

– Да? – Я улыбнулась.

– Кто такой Джаккал? – При звуке ее вопроса у меня вытянулось лицо.

Воспоминание о прошлой ночи промелькнуло в моем мозгу, утопив меня во всех эмоциях, прокручивавшихся в моей голове. Сильная дрожь страха пробежала по моему позвоночнику, когда я вспомнила каждую секунду, проведенную с Джаккалом. До этого момента я забыла, что это он накачал меня наркотиками.

– Каспер? – Мин одернула меня, когда я тут же выдавила улыбку.

– Никто. Это никто.

Был ли Рейнард Джаккалом? Мог ли он быть Потрошителем из Бедвилля?

Мин вернулась в подвал, чтобы приступить к своим дневным обязанностям, когда я вошла в гостиную дома. День только начался, а пьяные посетители уже стекались в «Дом Шепота». Прямо в передней части тускло освещенной гостиной играл патефон, и прокуренный воздух наполнял смех наряду с жужжанием Висп. Раздраженная, но насторожившаяся, я обошла комнату, немедленно входя в свою роль вышибалы.

Я проносилась через комнаты, наблюдая за каждым взаимодействием. Я лавировала между мебелью, когда услышала то, что казалось возней Висп в уборной. Я подошла и увидела толстого старика, одетого в хорошо сшитый костюм, с зажженной сигарой, свисающей изо рта, который подшучивал над бедной Виспой. Она просто принесла напиток, но он, очевидно, хотел большего. Она изо всех сил пыталась вырваться из его объятий, прося его остановиться, в то время как он проигнорировал ее слова и попытался усадить ее к себе на колени.

Мои руки обожгло, когда я магией сжала его шею.

– Отпусти ее, – прорычала я. В комнате воцарилась тишина, все смотрели на меня. Мужчина задохнулся, когда его руки упали с ее талии и вцепились в фиолетовое пламя, охватившее его шею, сигара прилипла к губам. – Если ты хочешь, чтобы кто-то прикоснулся к тебе, – я наклонилась, наши лица приблизились, когда я посмотрела в его полные страха голубые глаза, – тогда ты должен заплатить, как и все остальные. – Его лицо потемнело, когда он поперхнулся, моя магия сжалась вокруг его толстой шеи. Мое лицо почти коснулось его, когда я посмотрела вниз, мои глаза горели яростью. – Вы, другие, думаете, что можете просто танцевать вальс прямо здесь, в – «Бери все, что захочешь»…

– Каспер. – Голос помешал мне продолжить. – Я думаю, этот человек усвоил свой урок. – Виспа смотрела мимо меня, одурманенная тем, кто стоял у меня за спиной, заставляя меня закатить глаза.

Неохотно я отпустила горло толстяка, когда моя магия рассеялась.

– Тебе повезло, – прошептала я, отступая назад. Мужчина истерично закашлялся, ударив себя руками в грудь. Я обернулась и увидела Чесму, который стоял в нескольких футах от меня, скрестив руки на груди и наблюдая за мной. Зал возобновил свою деятельность, заиграла музыка, и люди начали разговаривать, как будто ничего не произошло.

– Чертова ведьма, – выплюнул мужчина, вынимая сигару из запекшихся губ.

Мои пальцы щелкнули, когда я подошла к Чесму. Мужчина закричал, когда фиолетовое пламя заставило его руку вонзить зажженную сигару в другую, заставив его закричать. Я улыбнулась, услышав звук его боли. Чесму отразил мою улыбку, когда я подошла к нему.

– Чувствуешь себя лучше? – Я пожала плечами, когда он поднял бровь, а затем щелкнула пальцами, моя магия отпустила его.

Мужчина закричал, ругаясь и вопя в мою сторону, поскольку я оставалась к нему спиной.

– Я собираюсь убить тебя! Ты гребаная ведьмовская сука! – Мужчина, спотыкаясь, встал со стула и, шатаясь, направился в мою сторону, застонав от боли, опрокидывая мебель, когда целился в меня.

Чесму осторожно отодвинул меня в сторону, вставая между нами, когда мужчина врезался в него, отскочив от твердого тела Чесму и упав на пол. Комната дрогнула, когда мужчина с тяжелым стуком рухнул на пол. Чесму издал мягкий смешок, глядя сверху вниз на старика, катающегося по полу, как рыба, вытащенная из воды. Он изо всех сил пытался подняться на ноги, кипя от злости, когда ткнул пальцем в Чесму.

– Я требую, чтобы ты немедленно убрался! Разве ты не знаешь, кто я?! – крикнул он.

Чесму пожал плечами, не беспокоясь, но отвечая на его вопрос.

– Привилегированный Иной, который думает, что может входить сюда и делать все, что ему заблагорассудится, это мое предположение. – Он улыбнулся: – Но, пожалуйста, поправь меня, если я ошибаюсь.

Лицо мужчины стало ярко-красным, он стиснул зубы.

– Отойди в сторону. Этой шлюхе, – он указал на меня, – нужно знать свое место. И я планирую с радостью научить ее, где оно находится. – Я подняла бровь в ответ на его угрозу.

Улыбка Чесму погасла, когда он схватил мужчину за горло и оторвал от земли.

– Тебе лучше следить за тем, как ты обращаешься к дамам в этом доме. – Его рычащие, защищающие слова заставили мое сердце подпрыгнуть. – Извинись сейчас же, или я раздавлю тебе трахею и скормлю бешеным бродячим животным в переулке на окраине.

– Мне ж – жаль. П-полегче. – Мужчина умолял. Сила Чесму была ошеломляющей.

– Хватит. – Комната замерла при звуке ее голоса. Рука Чесму вздернулась, когда он боролся с собственной силой. – Чесму, будь добр, опусти мужчину. – Мадам Чепи стояла прямо у меня за спиной, и от ее присутствия каждый волосок на моей шее встал дыбом.

Чесму подождал мгновение, прежде чем отпустить мужчину, опустив его на колени, когда тот застонал. Мужчина закашлялся и заплакал, показывая свою жалкую, истинную природу.

– Мадам Чепи, – прохрипел мужчина. – Я требую, – он закашлялся, пытаясь заговорить. – Я требую немедленно п – поговорить с вами! – Он остался стоять на коленях, пытаясь отдышаться.

Мадам Чепи шагнула вперед, ее глаза встретились с моими, прежде чем вернуться к мужчине.

– Конечно. – Она посмотрела на Чесму и склонила голову к старику.

Чесму застонал, протягивая руку, чтобы помочь мужчине подняться на ноги. Старик оттолкнул его. Чесму схватил его за руку, с силой поднимая на ноги одним быстрым, агрессивным движением.

– Давайте поговорим сейчас в моей комнате, хорошо? – Мадам Чепи ухмыльнулась, жестом приглашая Чесму и мужчину следовать за ней, когда она грациозно прошла через гостиную. – Убери его беспорядок, Каспер, – скомандовала она через плечо, поднимаясь по лестнице.

Я вздохнула.

– Да, мадам Чепи.

Убрав беспорядок за другим мужчиной, я забралась на свое обычное место в углу комнаты и наблюдала из тени. Музыка возобновилась, и «Дом Шепота» продолжал работать, как будто ничего необычного не произошло.

Мин оторвалась от своих дел и поспешила ко мне.

– Что случилось? – Тихо спросила она, надеясь остаться незамеченной многочисленными присутствующими посетителями. – Все шепчутся о том, что Иной применил физическую силу. Он причинил тебе боль?

Я фыркнула от смеха.

– Этот человек был слишком пьян и глуп, чтобы просто ходить. – Я взглянула на ее обеспокоенное выражение лица. – Нет, Мин, – вздохнула я, – он не прикасался ко мне. Это был просто Джонс, который приставал к ожидающей его Виспе. Я разобралась с ситуацией, но…

Дверь борделя распахнулась, когда я на мгновение заметила его медные волосы в оживленной толпе на улице.

– Но что? – Спросила Мин, озадаченная выражением моего лица. Она перевела взгляд с меня на закрывающуюся дверь, не подозревая о том, что я увидела.

Я оттолкнулась от угловой стены и вышла из тени, заглядывая в щель закрывающейся двери.

Это был Рейнард? Или Джаккал?

– Каспер? – Мин потянулась ко мне.

– Разве тебе не следует заняться стиркой, маленькая Виспа? – Чесму подошёл к Мин. Её голова опустилась, и она замолчала.

– Простите меня, сэр. – Она быстро выпорхнула из комнаты в коридор.

Мой взгляд неохотно оторвался от двери и вернулся к Чесму.

– Тебе не обязательно разговаривать с ней в таком тоне. – Я застонала, нахмурив брови, возвращаясь на свое место в тени.

Чесму скорчил гримасу.

– И почему же?

– Потому что она не делала ничего плохого, – огрызнулась я.

– Она Виспа. Если она не может выполнять свою работу горничной, тогда ей следует тащить свою задницу сюда и отрабатывать свою зарплату, как и всем остальным. – Чесму собрал свои длинные черные волосы на макушке, обнажив еще больше рисунков чернилами вдоль широкой шеи. – Она должна пресмыкаться у твоих ног за все, что ты для нее сделала. – Он шагнул к барной стойке, несколько выбившихся прядей упали ему на лицо.

– Что? Мин – она не Виспа. – прорычала я, следуя за ним. – Она горничная в этом доме и моя сестра.

Он улыбнулся, заходя за стойку. Свет из маленького окошка у стены заливал небольшое пространство бара, подчеркивая его обнаженный торс, испещренный татуировками. Два длинных ожерелья из разноцветных бусин висели у него на шее и доходили до пупка. Мне пришлось заставить себя не смотреть слишком долго.

– Может, она и твоя сестра, – он взял две рюмки, – но она член этого дома. И мы с тобой оба знаем, – он достал из-под стойки бутылку со светящимся «Змеиным ядом» и до краев наполнил стаканы неоновой жидкостью, – что наш долг перед этим домом превыше всего. – Чесму протянул мне рюмку.

– Я не пью во время работы. – Я отвернулась от него, мой взгляд вернулся к двери борделя.

– А теперь давай. – Он поставил наполненный стакан передо мной. – Один стакан на тебя сейчас не подействует, не так ли, ведьма. – Я уставилась на него, когда он держал в руке свой бокал. – Я знаю, как эти штуки работают. – Он указал на мой стакан. – «Змеиный яд» мало влияет на ваш вид, но все же снимает остроту. Теперь, «Белый кролик», эта штука действительно действует. – От упоминания наркотика меня затошнило. – И я слышал, что Волшебная пыль может запудрить тебе мозги. – Он приподнял бровь, перегибаясь через стойку. – Ты когда-нибудь пробовала «Восторг фэйрфолка»? – Он игриво подмигнул.

– Нет, – прошипела я.

– Ах, – он откинулся назад, опуская Змеиный Яд обратно, как будто это ничего не значило. – Ты не знаешь, чего лишаешься. – Чесму налил еще и поднял бокал за меня, ожидая, что я сделаю то же самое.

Я проигнорировала его жест и села на барный стул.

– Скажи мне, – я наклонилась к нему, – кто ты? – я. Я искренне хотела знать.

Чесму вздохнул, ставя свой бокал на стол.

– Теперь потребуется гораздо больше, чем несколько простых порций Змеиного яда, чтобы заставить меня ответить. – Он скрестил руки на груди и наклонился вперед, опираясь на локоть, недалеко от того места, где стояла я. Его улыбка была теплой и манящей.

– Секреты не заводят друзей, Чесму, – поддразнила я, наклоняясь ближе через стойку. От него пахло шалфеем и лавандой, притягательный аромат, который притягивал меня к нему.

Он наклонился ближе, его губы были у моего уха, когда он прошептал мне, его горячее дыхание заставляло мое тело вибрировать.

– Секреты – это единственное, что у нас есть в этой жизни. Без них мы обнажены, беззащитны перед правдой.

– В чем правда? – прошептала я в ответ, поворачивая голову так, чтобы мы смотрели друг на друга. Его темно-карие глаза сверкнули, когда он заговорил.

– Что все мы немного злые. – Он подмигнул, делая второй глоток.

Без колебаний я снова посмотрела на стакан, который он мне налил.

– Некоторые больше, чем другие, – прошептала я, делая глоток.

Густая неоново-зеленая жидкость обожгла мне горло. На вкус она была кислой и в то же время пряной. Я скорчила гримасу, ставя пустой стакан на стол.

Отдаленный крик заставил меня оглянуться в сторону лестницы. Вся комната с любопытством высматривала источник болезненного крика, когда он донесся до гостиной.

– Не беспокойся об этом. – Чесму налил мне еще. – У твоей мадам все под контролем. – Он подмигнул, крикнув комнате, чтобы продолжали, и сделал третий глоток.

Кто ты такой?

– Держи, – он налил мне еще, – это будет долгая ночь.

Моя рука взяла наполненную рюмку, звякнув ею о рюмку Чесму, когда мы оба опрокинули ее обратно.

– Еще одну. – Я со стуком опустила рюмку.

– Ты угадала, ведьма. – Он поддразнил, наливая мне еще.

Что-то в Чесму потрясло меня, несмотря на все, что он со мной сделал. Мне нужно было знать больше. Я хотела узнать больше.