Текст книги "Дом шепота (ЛП)"

Автор книги: С. Хеберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

– Я просто хотел проведать тебя.

Мои щеки запылали.

– Проведать меня? Что это за новая, больная, извращенная игра? – Я фыркнула, поворачивая голову. Я мысленно все еще не оправилась от всего, что произошло, прячась в своей комнате. Бедняжка Мин понятия не имела, что происходит, и ужасно волновалась за меня.

– Нет, я закончила с тобой. Тебе нужно уйти. Сейчас. – Мои фиолетовые руки указали на окно, распахнув его, когда занавески зашевелились от быстрых фиолетовых движений.

– Убирайся.

Джаккал остался стоять, наблюдая, как мои руки и глаза засветились в унисон. Его собственная рука поднялась, светясь ржаво-красным. Клянусь, я могла видеть слабое свечение, пробивающееся из-под его маски, когда он двигался. Его рука дрогнула, заставляя окно закрыться, гася мою собственную силу. Сила его магии заставила меня подпрыгнуть, когда окно захлопнулось, мгновенно закрывшись. Мой взгляд метнулся обратно к Джаккалу.

– Пока нет.

– Джаккал, тебе нужно уйти. – Я изо всех сил старалась, чтобы мои слова звучали твердо, когда страх проник в мой голос. Чего еще он мог от меня хотеть? – Ты обещал, больше никаких игр.

– Эта игра совсем другая, маленькое привидение, – беспечно произнес он. Джаккал стоял в футе от меня, глядя вниз сквозь свою потрепанную лисью маску. – У меня есть для тебя работа.

Любопытство и замешательство исказили мое лицо, тогда моя хватка на ноже ослабла. Он наклонил голову, заметив изменение в моем поведении.

– Какая работа? – Я прищурила глаза, когда вопрос слетел с моих губ. Лучше бы это больше не было связано с убийствами.

– Полиция пронюхала о нашем маленьком смертельном танце. Скоро они будут охотиться на нас, как гончие. – Слова Джаккала затихли, когда он зашагал вдоль кровати. – Мне нужно, чтобы ты сбила их со следа. Мы не сможем повеселиться, если окажемся за решеткой, не так ли? – Он повернулся, подходя к своему обычному месту, грациозно усаживаясь в старое кресло в изголовье моей кровати.

Я не сводила с него глаз, пока пыталась собраться с мыслями. Откуда полиция могла узнать о наших преступлениях? Кто-нибудь видел нас? Я остановилась, услышав, как эти слова эхом отдаются в моей голове, испытывая отвращение к словам: наш, нас.

– Исправь это, Каспер.

Джаккал превратился в жуткую тень, привязанную ко мне. Мой личный демон. Я была навсегда связана с ним и его преступлениями. Я откинулась на спинку кровати, испытывая отвращение к тому, чего он от меня хотел.

Это не я должна исправлять беспорядок.

– Никто не должен знать о наших играх, даже твоя маленькая подружка. Напомни, как там ее звали? – Его рука поднялась к маске, в раздумье, в то время как мои глаза горели яростью.

Мин.

– Ах, да, Мин. Твоя милая подруга-фэйрфолка с изящными серебристыми крылышками. Не хотелось бы, чтобы с ней сейчас случилось что-то трагическое, не так ли? – Он наклонил голову, заметив гнев, отразившийся на моем лице. – Такая ужасная мысль для размышления.

– Оставь Мин в покое! – мои руки засветились темно-фиолетовым, я глазами проследила за движениями, когда в его сторону полетел поток темной магии. Он без усилий увернулся от моей силы, когда она вонзилась в ободранную обоями стену позади него. Он уставился на место удара, дымящийся черный след от взрыва.

– Разве ты не полна сюрпризов, Каспер? – он повернулся, его внешность потемнела, когда он заговорил. – Видишь, – его рука поднялась, охваченная таким же темным свечением. Мое горло сжалось, а дыхание участилось. Я ахнула, вцепившись в магическую хватку на моей шее. Мои глаза выпучились, когда он спокойно заговорил со мной. – Я знал, что, будучи двиммером, ты обладаешь способностью использовать магию, – я подавилась, когда его хватка усилилась, – но я никогда не думал, что ты также владеешь темной магией. Ведьмаки здесь крайне редки. Мне повезло. – Он взмахнул ладонью, его темная магия рассеялась.

Я ахнула, закашлявшись от внезапного облегчения.

Джаккал поднялся, подходя ближе. Он приподнял мой подбородок, его кожаная перчатка грубо коснулась моей кожи.

– Как мы идеально подходим друг другу. – Он провел большим пальцем по моим губам, и из моих фиалковых глаз скатилась слеза. Он молча наблюдал за мной, его хватка была крепкой.

Я была прикована к Джаккалу, наши жизни переплелись. Единственный способ пережить это – и защитить Мин – это сделать так, как он просит. Мне нужно было найти способ не допустить, чтобы наши отвратительные преступления вышли на свет божий, держать их скрытыми в темноте.

Я опустила глаза, признавая поражение.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала? – Упала еще одна слеза, скатившись по моей щеке на его ладонь. Он убрал руку, и я опустила голову.

– Делай то, что у тебя получается лучше всего. Воспользуйся своим даром и убери тех, кто стоит у нас на пути.

– Я не стану убивать, чтобы защитить тебя. – Мои брови нахмурились, когда я с отвращением посмотрела на него.

– Нас. Защити нас. Отрицай это сколько хочешь, Каспер, но мы с тобой теперь одно целое. Если я пойду ко дну, – он наклонился поближе ко мне, – я потащу тебя за собой.

Нас. Я была частью самого Потрошителя.

– Должен быть другой путь. – Отчаянная мольба, сорвавшаяся с моих губ. Звук из зала привлек наше внимание, сняв напряжение. Мин.

Меня охватил страх, сердце бешено забилось. Джаккал уже угрожал ей. Что бы он сделал, если бы она вошла и обнаружила его здесь, в моей комнате? Я вскочила с кровати, грубая простыня обернулась вокруг моего тела, когда я бросилась к двери, быстро запирая ее. Раздались шаги, медленно приближающиеся, остановившиеся за моей дверью.

– Каспер? – Она тихо постучала. – Каспер, ты не спишь?

Я обернулась, Джаккал стоял в нескольких дюймах от меня и смотрел вниз. Я почувствовала, что наши взгляды встретились.

– Пожалуйста, – прошептала я, прислонившись спиной к двери, – должен быть другой способ.

– Каспер? Все в порядке? – Дверная ручка повернулась, когда она пыталась открыть дверь. – Почему дверь заперта? Каспер?? – Ее голос был полон беспокойства. Я в отчаянии смотрела на Джаккала, когда его рука поднялась, чтобы погладить мое лицо. Мое тело задрожало от его прикосновения.

– Время идет, маленькое привидение.

– Каспер! – Мин заколотила кулаками по двери.

– Исправь это, или смерть выйдет поиграть. – Он раскрыл ладонь, покрутил пальцами, когда алая магия потекла из его руки, достигая дверной ручки. Замок щелкнул, открывая дверь. – Тик-так.

Мин врезалась в дверь, распахнув ее. Я моргнула. Джаккал мгновенно исчез. Мин широко распахнула дверь, когда я отошла, поворачиваясь к ней лицом.

– Почему ты заперла дверь? – Ее искренние глаза смотрели на меня, полные беспокойства. Она схватила меня за руки и встряхнула. – Каспер, ты в порядке?

Я изо всех сил старалась вернуть себе самообладание. Мне нужно было успокоить ее, защитить. Мин не должна была знать о Джаккале или преступлениях, которые мы совершили вместе. Я глубоко вздохнула, готовясь ко множеству лжи, которые собиралась сказать.

– Я в порядке, – я мягко опустила ее руки. – Прости, Потрошитель убивает людей. – Я вздохнула. – Должно быть, я заперла дверь от страха и забыла. Никогда не помешает быть слишком осторожным, верно? – Я слабо улыбнулась ей. Казалось, мой ответ озадачил ее.

Ври лучше, Каспер. Слова Джаккала эхом отдавались в моей голове.

– С каких это пор ты боишься других? – Ее глаза заблестели от замешательства. – Почему ты не открыла дверь, когда услышала, что это я?

Умная маленькая фея. Ври лучше, Каспер.

Джаккал был прав.

– Я спала. – Ложь прозвучала почти мгновенно. Ее глаза сузились. Она знала, что я лгу.

– Но ты чутко спишь.… ты всегда была такой. – Она скрестила руки на груди, чувствуя, что что-то не так. Мин знала обо мне все. Мы выросли вместе, неразлучные с детства, просили милостыню на улицах Бедвилля. Я была немного старше, всегда присматривала за ней, защищала ее. Мы полагались друг на друга в течение многих лет, оберегая друг друга, пытаясь выжить в этой адской дыре.

– Послушай, Мин. – Я вздохнула, беря ее за руку. Мне пришлось солгать. – Я не хотела тебе говорить, но ты же знаешь, что я не могу тебе лгать. – Иронично. Ее глаза смягчились, когда я посмотрела в них. – Я… я взяла немного волшебной пыли. – Она ахнула, отдергивая руку. – Я знаю, я знаю! Но я приняла только щепотку – ровно столько, чтобы заснуть! Я просто хотела немного отдохнуть. Этот убийца не дает мне спать по ночам, я беспокоюсь о тебе и Виспах, и мне нужно было успокоить нервы. – Не полная ложь.

Мин вздохнула, поглаживая меня по руке.

– О, Каспер, – она обняла меня, – пожалуйста, скажи мне, что ты не вернулась к своим старым привычкам? – Я покачала головой, заверяя ее, что это было всего один раз, несмотря на то, что на самом деле ничего не происходило. – Кроме того, тебе не нужно так сильно беспокоиться; в доме мы в безопасности. – Она отстранилась, улыбаясь мне. – Не позволяй тени этого сумасшедшего обременять тебя. Поскольку последние убийства происходили недалеко отсюда, Натье приказал полицейскому оставаться ночью снаружи. Ты же знаешь, как он всегда беспокоится обо мне. – Она подмигнула.

Конечно. Натье. Кавалер Мин. Он был детективом в полиции Бедвилля. Он мог бы стать решением проблемы Джаккала. Мы познакомились с Натье, когда нас впервые пригласили в Дом Шепота. Тогда он был простым полицейским. Его вызвали в дом, чтобы уладить потасовку между несколькими клиентами, и он влюбился в Мин по уши в ту минуту, когда положил на нее свои нефритовые глаза. Со временем он стал часто бывать в нашем доме, просто чтобы мельком увидеть мою сестру. В конце концов, эти двое начали взаимодействовать, и вскоре после этого они стали неразлучны. Натье проводил все свое свободное время в доме, украдкой улучая те немногие интимные моменты, которые мог провести с Мин. Чем больше он был рядом, тем сильнее оказывался во власти мадам Чепи, помогая устранять ужасные последствия неуправляемых Джонсов, с которыми мне приходилось разбираться лично. Он мог бы помочь все это уладить. Он сделал бы что угодно, чтобы защитить Мин.

– Где Натье? – Спросила я.

Мин хихикнула.

– Ты знаешь где. – Она покраснела. Конечно. Он был здесь. Вероятно, в постели Мин.

– Могу я поговорить с ним?

Она слегка наклонила голову, сбитая с толку.

– Зачем?

Подумай, Каспер.

– Я хочу знать, кто у него патрулирует, посмотреть, действительно ли они правильно выполняют свою работу. Я должна убедиться, что моя младшая сестра в безопасности. – Мин, может, и не моя кровь, но она была моей сестрой до мозга костей.

Она улыбнулась.

– Он сейчас спит. Его смена была довольно беспокойной, особенно после последних убийств. Он выпил немного змеиного яда, чтобы успокоить нервы. Чешуйчатые, верно? – Она игриво закатила глаза.

Конечно. Змеиный яд был кислым алкогольным напитком, который предпочитали чешуйчатые. Он выглядел и действовал аналогично абсенту – только воздействие на Чешуйчатых было гораздо более интенсивным. При легком употреблении он вызывал состояние эйфории, позволяя расслабиться. Меньшие дозы помогали заснуть и успокаивали нервы. Для чешуйчатых особей с чертами рептилий, такими как змеиные глаза и ярко окрашенная чешуя, Змеиный яд был их любимым напитком. Виспы – в основном крылатые существа женского пола, или Фэйрфолк – предпочитали Волшебную Пыль. Двиммеры – носители магии – предпочитали «Белого Кролика», белую таблетку, которая больше всего поражала магов, вызывая галлюцинации. Наши умы проваливались в «кроличью нору» кошмаров и грез, по спирали переходя в безумие. Наш бедный городок Бедвилль был наполнен разными типами уникальных существ, все темные и извращенные по-своему. Иные – этот термин используется для обозначения простодушных людей – отважились в нашем маленьком городке раскрыть свои греховные желания. Днем они смотрели на нас свысока, но с наступлением темноты позволяли себе прятаться в тени. Лицемеры.

– Не могла бы ты передать ему, что я хотела бы поговорить с ним, когда он проснется?

Мин кивнула.

– Я должна заняться стиркой. – Она обняла меня в последний раз. – Мадам Чепи поручила мне всю работу по дому сегодня вечером. Кажется, одна из Висп отошла, так что я подхватила её работу. О, это напомнило мне – она ищет тебя. – Меня охватил страх.

Величие. Смертельные игры Джаккала слишком надолго отвлекли меня от работы.

– Я собираюсь предположить, что она расстроена твоим отсутствием на работе в последние несколько ночей. Ты должна сделать все возможное, чтобы доставить ей удовольствие. – Я кивнула. – Будь осторожна, Каспер.

– Я разберусь с мадам Чепи. Ты продолжай работать; мы не можем допустить, чтобы она нашла предлог, чтобы сделать тебя Виспой. – Мин кивнула и выскочила из комнаты. Ее серебряные крылья мерцали в свете прихожей, когда она плыла по коридору.

Когда я повернулась, закрывая дверь, внезапное присутствие Джаккала поразило меня. Я испуганно отшатнулась к обветшалой двери.

– Лучше поторопись, маленькое привидение. – Он склонился надо мной, его вытянутые руки крепко удерживали его тело от двери, глядя вниз, когда сетчатые прорези для глаз в его лисьей маске уставились в мои фиалковые глаза. – За каждый потраченный впустую день я получу одну из твоих прекрасных Висп. – Его голова склонилась, и маска сдвинулась: – Тик-так, Каспер.

Он исчез в мгновение ока.

Я покачала головой и лихорадочно начала одеваться, неуклюже, так как мои пальцы дрожали, когда я застегивала рубашку. Мне нужно было связаться с мадам Чепи – не только для того, чтобы сохранить свою работу, но и для того, чтобы найти способ защитить Висп.

Потрошитель приближался.

– Тебя довольно долго не было, Каспер. – Ее голос был одновременно прекрасен и ужасен, и у меня по коже побежали мурашки, когда она потыкала в горящий огонь темным железным прутом.

– Простите меня, мадам Чепи, я была сама не своя последние несколько дней… Но уверяю вас, сейчас мне лучше. Я пойму, если вы решите урезать мою зарплату. Я с радостью буду работать все часы, чтобы компенсировать разницу. – Она молчала, глядя на танцующее пламя, ее прямые, как у оникса, волосы струились по спине. Она была воплощением паслена – заманивала вас своей милой внешностью только для того, чтобы поглотить смертью. В этом мире было мало людей, которых я по-настоящему боялась, но мадам Чепи была одной из них.

Она поднялась со своего согнутого положения, тонкая шаль прикрывала ее руки, покрытые глиной и индиго. Многочисленные замысловатые узоры покрывали ее кожу цвета ириски, выглядывая из под тонких слоев ее платья, когда она двинулась ко мне. Она поправила темный шарф, который всегда носила на шее, и моя спина выпрямилась, когда ее темно-каштановые радужки встретились с моими, пока я внимательно наблюдала за ее движениями.

– Ты была ценным членом моего дома дольше, чем любая другая Виспа, Каспер, – она остановила свое заявление, вытирая сажу с рук. Вымазанный глиной подбородок и испещренные черными точками щеки только заостряли черты лица, добавляя ей пугающей красоты. Здесь, в Бедвилле, она была не к месту – иностранка по сравнению с местными жителями. Потусторонняя. – За это я прощу тебя. Но, – она подняла указательный палец и сверкнула глазами, – только на этот раз. Может, ты и не Виспа, но ты подаешь пример. Я не могу допустить, чтобы ты нарушала мои правила. Представь, что случилось бы, если бы Виспы больше не подчинялись мне? Не было бы структуры, способной обуздать хаос. Все больше не будет функционировать должным образом, и этот дом рухнет из-за слабого фундамента. Кто тогда защитит тебя? – Она на мгновение остановилась, ее поведение стало жестче. – Выполняй свои обязанности. Делай свою работу, – ее голос был низким и угрожающим, – или ты и твоя сестра обе будете страдать от последствий своего неправильного выбора. – Я с трудом сглотнула, понимая, что она имела в виду.

– Да, мадам. Это больше не повторится.

Молодая Чешуйчатая женщина вошла в антикварную бирюзовую комнату мадам, протиснувшись мимо меня и встав сбоку от меня. Ее золотистые глаза и чешуя блестели на фоне темно-эбеновой кожи.

– Ах, как вовремя, дитя мое. – Мадам Чепи сменила облик, приветствуя незнакомую женщину.

Что здесь делает эта женщина?

– Каспер, – подозвала она меня, – проследи, чтобы нашему новому рекруту было удобно, ладно? – Она подмигнула, отчего у меня скрутило живот, когда я поняла, что сейчас произойдет.

Я кивнула, неохотно подчиняясь, и проводила молодую Чешуйчатую женщину к дивану пряного цвета, обитому бархатом. Чешуйчатая женщина сидела, поправляя свои длинные струящиеся юбки, и улыбалась. Такая бедная, невежественная дурочка. Скоро ее улыбка исчезнет.

– Каспер, – мадам Чепи вынула прут из огня, рассматривая раскаленный докрасна кончик, – напомни мне о своей благодарности. – Она посмотрела на меня через плечо, ухмыляясь. Моя челюсть сжалась, когда я кивнула. Я щелкнула пальцами, темная магия вспыхнула в моих ладонях. Улыбка на лице молодой женщины исчезла, когда мои горящие фиалковые глаза встретились с ее. Мои руки поднялись, когда запястья скрутились, а пальцы скрючились, темная магия соскользнула с меня, крепко пригвоздив женщину к дивану.

– Хорошо. Теперь держи ее крепче. Мы обе знаем, что они любят двигаться во время следующей части. – Мадам Чепи осмотрела раскаленный докрасна конец стержня, на котором был изображен символ нашего дома. Клеймо, которое все должны носить в Доме Шепота.

Ее взгляд упал на испуганную женщину.

– Цена, заплаченная за мою защиту. – Она разорвала платье женщины, полностью обнажив ее чешуйчатую грудь, когда Чешуйчатая пыталась освободиться. Моя магия запульсировала, усиливая хватку на ее теле, когда мадам Чепи вонзила тлеющую головню в ее кожу, на ее лице застыла злая ухмылка. Кожа женщины зашипела от удара клейма. Она закричала от ужаса, когда ее некогда золотистая чешуя загорелась, когда железо расплавило ее. От запаха ее обугленной плоти у меня заболел живот, и я закрыла глаза, моя магия оставалась твердой. В груди заныло при болезненном воспоминании о том дне, когда я получила свое собственное клеймо. Я была всего лишь ребенком.

– Вот. – Мадам Чепи с ворчанием отодвинула железный прут.

Расплавленная чешуя и плоть свисали с груди женщины, части ее тела расплавились на железе. Женщина упала назад, когда моя магия отпустила ее. Она потеряла сознание от мучительной боли, как это часто с ними случалось. На ее сердце было нанесено клеймо с ценой, которую мы все платим, – круг с зеркальными петлями, заполняющими внутреннюю часть. Ужасающий символ Дома Шепота. Мы носили это клеймо, чтобы продемонстрировать нашу лояльность мадам Чепи, благодарность за её защиту, которую она нам предоставила, что дало нам свободу заслужить свое место в ее доме. Но за это пришлось заплатить. Это была не просто цена боли от получения клейма, которую мы заплатили. Если бы кто-то из членов дома нарушил свое слово, предал дом или саму мадам Чепи, то наши клейма были бы начисто срезаны с нашей плоти. Если кому-то повезет, они просто будут выброшены на улицы после потери ее защиты, обреченные бороться за выживание, пока рана загнивает, медленно унося их жизни. Не многим людям выпала такая удача.

Мадам Чепи вернула головню в огонь, ее глаза следили за пламенем, пока она говорила со мной.

– Мне нужно, чтобы ты была особенно прилежна в течение следующих нескольких дней, Каспер. – Она вытерла покрытые татуировками руки. – Я слышала, что у кавалера твоей сестры снаружи дежурит полиция, которая следит за домом. Мне не нравится, когда решения принимаются без моего согласия, учитывая, что это мой дом. Но не так важно, чтобы обитатели дома чувствовали себя в безопасности, как радовать наших клиентов. Сейчас мы не можем позволить себе никаких оплошностей, не так ли? – Ее глаза метнулись ко мне. Я поняла, о чем она говорила.

– Я буду делать только то, что необходимо, как вы сочтете нужным, мадам Чепи. – Моей работой в борделе было защищать Висп и избавляться от всех, кого мадам считала непригодными или непослушными. Я использовала свою магию, чтобы поддерживать порядок во время обмена репликами. По команде мадам Чепи я использовала свою темную магию для разрешения любых споров, заставляя замолчать буйных клиентов. Она обнаружила мои способности Ведьмака много лет назад, немедленно решив использовать их в своих интересах – несмотря на то, что моя темная магия была незаконной. Мадам Чепи держала меня на поводке, оберегая от города, который хотел сжечь меня, и в то же время используя в своих интересах.

– Хорошо. А теперь немного поспи. – Я повернулась, чтобы выйти из комнаты, но остановилась, прежде чем подойти к двери.

– Мадам, не могли бы вы как-нибудь рассмотреть возможность найма дополнительной охраны? – Я повернулась лицом к мадам Чепи.

– Дополнительная охрана? – Она казалась оскорбленной. – Прямо сейчас в одной из моих кроватей спит детектив. – Она медленно шагнула ко мне. – Полицейский в настоящее время сидит снаружи и наблюдает за всем, что происходит в этом доме, а передо мной стоит женщина, владеющая темной магией. Что заставляет тебя думать, что нам нужна дополнительная охрана?

Я тяжело сглотнула, нахмурив брови, когда ответила:

– Потрошитель.

Ее лицо исказилось, гнев искажал ее слова.

– Послушай сюда, Ведьма, – она подошла ближе, – не смей говорить об этом дьяволе в этом доме. Я защищаю свое племя. Этот монстр не посмел бы прикоснуться ни к одной из моих Висп, а если бы и прикоснулся, то не дожил бы до следующего утра. Ты меня слышишь? – Несмотря на свой угрожающий вид, она была невежественна. Этот «дьявол» был в доме, в моей комнате, всего несколько минут назад, свободно разгуливая.

Я слегка приподняла голову.

– Я только хочу защитить Висп. Что, если…

– Хватит! – крикнула она. Ее слова ранили так же сильно, как удар руки, когда она ударила меня по щеке, оставив ее красной и горящей от ее силы.

Мое лицо исказилось от гнева, но я хранила молчание, делая вид, что не чувствую боли, и стиснув челюсти. Мадам Чепи вздохнула, заправляя свои длинные черные как смоль волосы за уши. Ее темно-оливковый оттенок кожи контрастировал с пастельной одеждой, которая свободно облегала ее соблазнительную фигуру, когда она наклонилась ко мне.

– Тебе нравится вызывать мое неудовольствие?

– Нет, мадам…

– Нет, конечно, нет. Так что не расстраивай свою хорошенькую маленькую особу из-за Висп. Пока я здесь, все в безопасности в этом доме. А теперь, ты делай свою работу и используй свои ведьмовские способности, чтобы обеспечить нашу безопасность. – Она яростно похлопала меня по лицу, намеренно касаясь покрасневшего отпечатка руки, который оставила после себя.

– И передай своей сестре, что, если ее кавалер продолжит проводить ночи в ее обществе, мне придется начать взимать с него плату. Детектив он или нет, но это бордель. У всего есть цена.

Я кивнула, когда она выпроводила меня из комнаты и молча вышла. Мне нужно было что-то сделать, чтобы защитить Висп – что угодно. Первым делом с утра я найду Натье и поговорю с ним.

Тик-так. Его голос эхом отдавался в моей голове.

Оставь меня в покое. Ответили мои мысли.

Никогда.