Текст книги "Дом шепота (ЛП)"

Автор книги: С. Хеберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Мой мозг кипел, когда магия Джаккала проникла в мой разум, просачиваясь в мои воспоминания, когда ночь убийства доктора Рейнарда предстала перед моим мысленным взором. Звуки звучали медленно, искаженно, по мере того как образ той роковой ночи расплывался по покрытой рябью поверхности, жужжа по мере того, как становился виден ярче.

– Ну же, Каспер, – эхом отозвался знакомый голос, когда вспыхнуло воспоминание, – попробуй один раз. Если тебе это не нравится, я перестану к тебе приставать. – Звуки Дома в полном разгаре продолжались, смех и голоса накладывались друг на друга по мере того, как сцена разворачивалась передо мной. Доктор Рейнард прислонился к стене заднего коридора, который вел в подвал дома. Его двухцветные, светящиеся глаза пристально смотрели в мои, его медного цвета усы шевелились, когда он улыбался. Он был одет в свои обычные темные, сшитые на заказ пальто и брюки, в ту выцветшую кожаную одежду, которую он предпочитал, поигрывая отделкой шляпы, которую держал в руках.

– Я знаю, ты упорно трудилась, чтобы избавиться от своих старых привычек. Должен сказать, я впечатлен тем, как далеко ты продвинулась. Ты уже довольно давно чиста, но это мое новое зелье не похоже ни на что, что ты когда-либо испытывала раньше.

– Скажи мне, – слова слетели с моих губ, эхом отдаваясь от моего голоса, – этот кайф лучше, чем от «Белого кролика»? – Я дразнила его – флиртовала. Я прислонилась к стене, скрестив руки на груди, и посмотрела на него. Я не нуждалась в наркотиках, но часть меня хотела их.

– Ты знаешь мои правила, первая попытка всегда бесплатна. Ты всегда платила то, что должна. – Рейнард приподнял бровь. – Кроме того, у меня с собой достаточно денег, чтобы оплатить тебе несколько твоих следующих заходов. Ты можешь заплатить мне во время моего следующего визита, – он подмигнул.

– Сколько именно этого твоего нового препарата ты создал? – Мое любопытство взяло верх надо мной, по мере того как старый голод рос в глубине моего желудка. Зуд, который я не могла почесать, был преодолен, и теперь он умирал от желания ослабить покалывающее давление.

– Достаточно. Давай просто скажем, что я много поэкспериментировал, чтобы создать существенный запас. Я бы не стал предлагать это кому попало, но ты не какая-нибудь заурядная Виспа или что-то в этом роде, которой нужно сбежать от своей печальной реальности. Нет, я предлагаю это тебе, Каспер. – В тот момент Рейнард заставил меня почувствовать себя особенной – важной. Мной двигало желание узнать больше.

– Из чего именно сделана эта твоя новая смесь? – Мое тело извивалось, пока я боролась с невыносимым желанием немедленно уступить и принять его предложение.

Рейнард улыбнулся.

– Это я знаю, а ты должна выяснить. – Спящий монстр проснулся внутри меня, царапая поверхность, чтобы освободиться. Дискомфорт от моей борьбы, должно быть, был очевиден, когда он прочистил горло. – Я вижу внутреннюю борьбу в твоих глазах.

Я оторвала от него взгляд, тяжело сглотнув.

– Я не уверена, что пробовать экспериментальный препарат, который ты создал в подвале больницы, – лучший вариант. Я обещала Мин, что останусь чистой, и я имела в виду каждое сказанное мной слово. – Зверь внутри взбесился от моего ответа.

Рейнард оторвался от стены и медленно направился в мою сторону.

– Ах, но ей не обязательно знать. – Я отвернула свое лицо от него, уголки моих глаз следили за каждым его движением. – Мы можем сохранить этот секрет между нами, запертым от остального мира. Пожалуйста, Каспер, если бы ты попробовала порошок, хотя бы раз, я думаю, ты бы нашла, что это стоит риска. – Мое тело впитывало его слова, его обещания, умоляя меня о большем. Со временем мы сохранили много секретов – секрет того, как он общался с Виспами под носом у мадам Чепи, как она общалась со мной, и секрет того, как я выплачивала ей свой долг.

– Скажи мне, каковы побочные эффекты? – На его лице отразилось нетерпение, которое он, должно быть, испытывал.

– Технически, их нет. Как и любой другой обычный наркотик, он предлагает эйфорическое бегство от реальности. Разница лишь в том, что этот специфический порошок усиливает твою истинную сущность. Прими его, и ты сможешь реализовать свои самые сокровенные желания, свободные от того морального компаса, который сдерживает тебя. Единственное, о чем тебе нужно беспокоиться, – он обнял меня за талию, притягивая ближе, – это заплатить мне.

Рейнард наклонился, откидывая мои волосы назад, когда его губы поцеловали мою шею.

– Не здесь, – выдохнула я, изо всех сил пытаясь сдержаться. Со временем я решила расплачиваться за свою привычку своим телом – единственное, что, как я знала, я могла предложить. Соглашение между мной и Рейнардом не было ужасным. Секс был всего лишь инструментом, который я использовала, чтобы получить то, что хотела, но со временем он стал чем-то большим. Отношения с Рейнардом превратились во что-то новое и непохожее. Что-то более мрачное и захватывающее. После того, как Мин заставила меня пройти детоксикацию, избавившись «Белого Кролика», Рейнард перестал посещать бордель. Его отсутствие повергло меня во все большую депрессию, поскольку я заставляла себя жить без наших обменов мнениями. Я не видела и не слышала о Рейнарде до сегодняшнего вечера. Он внезапно появился снова, предлагая мне это новое творение. Обещание увидеть его снова, возвращаясь к тому эйфорическому состоянию, которое я испытывала, когда принимала наркотики, было заманчивым. Мое тело и разум жаждали этого – умоляли меня о большем.

Оглядевшись, я оттолкнула от себя Рейнарда. Он улыбнулся, точно зная, что делает со мной.

– Признайся, ты скучала по этому – по всему. – Он поднял мою руку, целуя верхнюю часть перчатки, пока говорил. – Представь, что ты исполнила все свои желания, – его рот двинулся вверх по моей руке, посылая волну мурашек по моей коже от его горячего дыхания. – И приняла себя настоящую. Часть твоей души – которую можешь открыть только ты. – Его рот приблизился к моему, задержавшись, когда он прошептал мне. – Кто бы не хотел обладать такой силой? – Мой рот прижался к его рту.

Власть. Это было именно то, чего я действительно жаждала.

Воспоминание подернулось рябью, когда наши лица скривились. Последовали черные вспышки, одна за другой, и стало видно, как Рейнард раскрывает ладонь с маленькой щепоткой искрящегося оранжевого порошка в руке. Он протянул его мне, предлагая этот неуловимый, новый наркотик, который был наполнен потенциалом открыть все, что я хотела. Воспоминание о ненасытном голоде, который я чувствовала, жгло, разъедая мою душу.

– Представь, что ты живешь в мире, где ты чувствуешь себя свободной быть самой собой. Свободной от тех, кто полагается на тебя, свободной от бремени, которое ты несешь, и свободной от «Дома Шепота». – Что-то глубоко внутри сломалось, когда я поддалась искушению, вдыхая каждую частичку таинственного порошка Рейнарда. – Освободись от себя.

Порошок прилипал к моим легким, пересушивая горло, комната начала кружиться, голова раскалывалась, а в голове мелькали красные вспышки. Я почувствовала, как мое сознание угасает, мои руки потянулись к Рейнарду, в то время как мое тело накренилось, врезавшись в стену.

– Интересно, – еле слышно прошептал он, когда воспоминание погрузилось во тьму.

Запах свежей крови и звуки далеких криков эхом отдавались в моих ушах во тьме моего сознания. Мое тело ощущалось так, словно оно плыло в воде, невесомое, двигаясь с такой грацией, в то время как мой разум скрывал от меня мои движения. Я чувствовала, как мои руки горят силой, не похожей ни на что, что я чувствовала раньше. Воспоминание исказилось, звук чего-то разбивающегося внутри, когда вспыхнула новая сцена. Я спотыкалась в темном переулке, Дом медленно исчезал в поле зрения вдалеке. Слабый звук стонов и смешанных голосов разносился по холодному воздуху, обрушиваясь на меня, пока я продолжала идти к дому в странном трансе.

Когда я приблизилась к борделю, образ двух людей, полностью обнимающих друг друга, стал ясен. Ее крылья затрепетали, когда медноголовый мужчина вошел в нее, ее ноги обвились вокруг его талии, когда их тела прижались к стене борделя. Мои глаза прищурились, зрение изменилось, когда я осознала, кто это был.

Гнев и сила подпитывали меня, когда я побежала к ним. Виспа услышала быстрые удары моих ботинок, ее глаза встретились с моими, страх исказил ее лицо. Она ахнула, опустив ноги, когда мои руки воспламенились, потянув Рейнарда обратно на тротуар, и его голова ударилась о камень. Пока он стонал, хватаясь за голову, Виспа пыталась улететь. Она была слишком медленной, моя поднятая рука, полная магии, не давала ей пошевелиться.

Глядя сверху вниз на Рейнарда, мои радужки горели от ревности и ярости, когда я проговорила сквозь стиснутые зубы:

– Ты использовал меня.

Он фыркнул и со стоном поднялся на ноги, поправляя брюки.

– Каспер, – выдохнул он, дотрагиваясь до того места на голове, которое соприкасалось с тротуаром, – ты действительно думала, что ты была единственным человеком, с которым я спал? – Рейнард усмехнулся, его взгляд упал на Виспу, которую я держала в своей власти. – Вы все одинаковые. – Я внимательно наблюдала за ним, пока он надевал шляпу на голову, принюхиваясь, когда его дыхание затуманивало воздух. – Есть с чем поиграть – в мои маленькие игры. – Жуткая улыбка расползлась по его лицу, когда теплые слезы наполнили мои глаза. Я не могла контролировать свои чувства, я была совершенно не в себе. Моя голова пульсировала и болела, как будто что-то разрывалось внутри. Рейнард наблюдал за мной, качая головой. – Скажи мне, – он скрестил руки за спиной, – как тебе нравится мой маленький эксперимент? – Он подошел ближе. – Я приготовил его специально для тебя.

Мои глаза горели, а тело сотрясалось, изо всех сил пытаясь взять себя в руки.

– Ты только что сказал, что я такая же, как все они, – моя голова кивнула в сторону Виспы, все еще застывшей на месте.

– Ах, да, – он остановился передо мной, – в сексуальном плане в тебе нет ничего особенного. Но твоя сила, – его глаза расширились, когда он подчеркнул последнее слово, – это нечто особенное. – Рейнард отвернулся, продолжая говорить почти злорадно. – Видишь ли, вся моя пудра на самом деле – это волшебная пыль.

Моя голова пульсировала, посылая стреляющую боль вдоль позвоночника, заставляя меня морщиться.

– Волшебная пыль не делает этого с ведьмаками. – Мои руки потянулись к мозгу, отчаянно пытаясь остановить боль.

– В самом деле, – улыбаясь, Рейнард оглянулся через плечо. – Но, – он повернулся, наклонив голову, – если ты наполнишь пыль чем-то могущественным, например магией, – он взмахнул рукой, и с его ладони сорвались алые языки пламени, – тогда это станет чем-то гораздо более могущественным.

Мои глаза расширились от страха.

– Ты наполнил пыль магией? – Это было невозможно… так ли это было?

Рейнард поднял другую руку, перекидывая пламя своей магии из одной руки в другую, играя с ним.

– Не просто магия, – он вложил свою силу в Виспу, пламя быстро поглотило ее, когда она превратилась в жалкую кучку пепла. – Ведьмовская магия. – Он ухмыльнулся, оглядываясь на меня.

– Нет, – выдохнула я, отступая назад, когда он двинулся ко мне, – это невозможно.

– Ты уверена в этом? – Магия Рейнарда скользнула ко мне, сжимая мое горло. Это начало душить меня, прочно удерживая на месте. – Видишь ли, – он начал кружить вокруг меня, – я обнаружил, что могу лично наполнить пыль своей собственной магией, оставляя капли своей эссенции в каждой дозе. Теперь настоящей борьбой было тестирование эффекта на желающих испытуемых. – Он остановился. – Ну, никто по-настоящему не хотел, как ты. – Он посмотрел на меня с энтузиазмом. – Что в тебе уникального, Каспер, так это то, что в отличие от других моих подопытных, ты ведьмак. Иные, Виспы, Чешуйчатые – их разумы не могли противостоять силе моей магии, смешанной с наркотиками. Это искажало их разум, играя с ними, пока, в конце концов, их мозги не сгорели внутри черепов. Это было потрясающее зрелище. После многих проб и ошибок я понял, что единственный, кто достаточно силен, чтобы противостоять темной магии, – это человек, владеющий магией. – Мои руки взлетели, пытаясь бороться с его магией вокруг моей шеи, хватая ртом воздух. – Теперь, двиммеры, они продержались дольше, но в конце концов они тоже не смогли пережить тьму, которой мы обладаем. Именно тогда я понял, что мне нужен ведьмак. И, как ты знаешь, – он махнул рукой в мою сторону, – нас осталось очень мало.

Рейнард щелкнул пальцами, ослабляя хватку, когда мое тело упало на колени, мое горло горело, пока я кашляла. Холодный воздух заполнил мои легкие, заставляя меня задыхаться, изо всех сил пытаясь контролировать дыхание.

– Почему я? – Я захрипела.

Он присел передо мной на корточки, схватив в горсть мои черные волосы, заставляя посмотреть ему в глаза.

– Может, ты и одна из самых могущественных ведьмаков в Бедвилле, но твой разум слаб. Ты была идеальной мишенью. – Его рука опустила мою голову, когда он встал. – Потому что ты, Каспер, слаба. – Пронзительный звон нарастал у меня в ушах, черные вспышки искажали мой обзор, когда что-то глубоко в моей душе клокотало, вскипая.

Мои руки сжались в кулаки, дрожа, когда магия медленно просачивалась из каждой поры моей кожи, фиолетовый свет просачивался в ночь. Боль и отвержение, которые я чувствовала, пронзили меня, разжигая ярость внутри. Рейнард с любопытством оглянулся на меня. Моя голова поднялась, леденящий кровь крик вырвался из моего горла, когда волна темной магии с грохотом вырвалась из моего тела. Ярко-фиолетовая волна впечатала Рейнарда в стену борделя, лишив его сознания и высосав мою энергию.

Я с трудом поднялась на ноги, дрожа, пока мое дыхание пыталось успокоиться. Задняя дверь борделя распахнулась, и из него выпорхнула Мин.

– Каспер? Каспер, что это был за громкий шум? – Она посмотрела на меня, когда я тащилась по тротуару к Рейнарду. – Ты в порядке?

Я шмыгнула носом, вытирая маленькую капельку крови, которая скатилась с моего носа.

– Возвращайся в дом, Мин. Это просто еще один Джонс. – Я вытерла кровь с пальцев о куртку Рейнарда, перекидывая его тело через плечо. – Ничего такого, с чем я не могла бы справиться.

Мин оставалась неподвижной, наблюдая, как я медленно уношу бесчувственное тело Рейнарда прочь от дома.

– Ты хочешь, чтобы я привела Натье? – Она крикнула мне вслед.

– Нет, этот мой.

Воспоминание вспыхнуло, боль пронзила мой череп, когда оно сменилось чем-то другим. Звуки моих стонов заполнили мои уши, когда сцена обрела четкость. Мой светящийся кулак врезался в лицо Рейнарда, медленно будя его. Я замахнулась во второй раз, затем в третий, каждый попал в цель, когда из его сломанного носа закапала кровь. Он застонал, не в силах защититься, когда я схватила его за воротник куртки и подняла к своему лицу.

– Кто сейчас слабый? – Я зарычала, подняв руку, готовая нанести удар.

Рейнард улыбнулся, в лунном свете отразились его окровавленные зубы.

– Мой порошок уже начал раскрывать твой истинный потенциал. – Он плюнул мне под ноги. – Ты чувствуешь, как эта сила течет по твоим венам? Тот дополнительный прилив, который подпитывает твою ярость? – Я оставалась неподвижной, моя магия пульсировала. Он не ошибся. Я почувствовала себя более могущественной, чем когда-либо прежде. – Да, это моя сила. Она смешивается с твоей, создавая нечто совершенно новое. Что-то темное и могущественное. – То, что его наркотик вызывал во мне, было эйфорией. Я чувствовала себя невесомой, способной делать все, что захочу. Мое тело жаждало большего, желая, чтобы это чувство никогда не заканчивалось.

Рейнард рассмеялся, довольный своим экспериментом. Я притянула его ближе.

– Как бы мне ни нравилось наше совместное дело, – мой кулак врезался ему в щеку, – между нами все кончено. – Рейнард кашлянул, когда я шагнула ему за спину, доставая свой клинок из ножен на бедре. Я приподняла его голову, вращая нож, когда он завис над кожей его шеи. Я наклонилась к его уху и прошептала. – Какие-нибудь последние слова, доктор?

– Игра только началась, – кашлянул он. – Теперь я часть тебя, Каспер, навсегда.

Знакомые слова трансформировались и искажались по мере того, как красные и черные вспышки проносились в моем мозгу. Зрелище смерти Рейнарда и падения тела на тротуар повторилось по кругу, увеличиваясь в скорости и громкости с каждым болезненным повторением. Пока его смерть проигрывалась снова и снова, раздавались громкие пронзительные звуки, когда все это с грохотом прекратилось, воспоминание разлетелось на куски во тьме.

Осколки разлетелись по тротуару, пропитанные тонким слоем черной воды. Я шагала по мокрой улице, глядя вниз на свое отражение во множестве осколков разбитого стекла.

– Это не то, что произошло, – прошептала я, мой голос был медленным и надтреснутым. – Это не так, как все было.

В отдалении тихонько журчала вода, когда Джаккал медленно приближался ко мне.

– Ты уверена в этом? – Его голос отдавался эхом, накладываясь сам на себя, когда он говорил.

Я медленно опустилась на колени, кончики моих пальцев скользили по осколкам, подбирая каждое разбитое воспоминание, внимательно изучая их. Отдельные фрагменты воспоминаний всплыли, раскрывая скрытую правду о той ночи.

– Почему? – Слезы медленно потекли из моих глаз.

– Потому что, маленькое привидение, – Джаккал присел передо мной на корточки, приподняв рукой мой подбородок, – воспоминания, которые ты считала своими собственными, были не более чем выдумкой правды, сотканной, чтобы защитить тебя от самой себя.

Пустота вокруг нас начала трескаться, осколки падали в воду рядом со мной. Джаккал оставался невозмутимым, наблюдая за мной, пока звук бьющегося сердца наполнял мои уши. Оранжевые вспышки кричали, когда моя голова горела, пустота смещалась.

– Что происходит? – Я захныкала, закрыв уши руками, отчаянно наблюдая, как темнота вокруг меня разваливается на куски.

– Это твой разум, – он поднял руки, обводя нас жестом, – и он наконец-то разрушается.

Каспер была очарована моей магией, ее глаза светились оранжевым, когда она оставалась на коленях, ее разум рушился под моей властью. Ей нужно было узнать правду обо всем этом. Это был единственный способ заставить ее по-настоящему осознать, кем она стала. Ее собственный разум исказил правду, скрывая ее от нее самой в слабой попытке защитить ее от своего истинного «я».

Сидя напротив нее, когда она была свидетелем этих запертых воспоминаний, я подумал, что она прекрасна. Увидеть Каспер в ее костюме сегодня вечером, в моей маске – да, это было захватывающе. Даже сейчас, пропитанная кровью своей работы, она излучала притягательную силу, не похожую ни на что, что я когда-либо видел. Скоро она будет свободна.

Я ахнула, когда магия Джаккала болезненно покинула мой разум. Мое зрение затуманилось, обретая четкость, когда мои глаза впитали настоящее. Мы вернулись в мою комнату, Джаккал присел на корточки напротив меня. Мои руки были липкими, из-за чего я посмотрела вниз и обнаружила, что они прижаты к окровавленному телу Мин. Глубина моего предательства и правда моего прошлого затопили меня, когда я быстро стянула их обратно, лихорадочно вытирая кровь о перед моего бархатного платья.

– Теперь ты видишь правду обо всем? – Его слова заставили меня замереть, когда я отвела от него взгляд. – Ты видишь, во что ты превратилась?

Я сжала челюсти, вспоминая болезненную правду. Все, что я говорила себе о Рейнарде-Джаккале – все было ложью. Грань между правдой и вымыслом стерлась, смешавшись воедино в хаосе моего разрушающегося мозга, оставив меня подвергать сомнению все.

– Каспер, – промурлыкал он, – возьми свой приз и полностью отдайся тьме.

Мои глаза скользнули по телу Мин и увидели протянутую руку Джаккала с лезвием, повернутым ко мне, чтобы я могла его схватить.

– Освободи старую версию себя. Отпусти боль, которую ты чувствуешь, и позволь тьме поглотить тебя. – Внутренняя борьба стала невыносимой, закипая, когда мои глаза уставились на окровавленную рукоять. – Пусть тяжесть мира спадет с твоей спины, когда ты встанешь выше остальных, заняв свое законное место. – Его слова звучали в моих ушах, пока я не сводила глаз с ножа, который он держал над безжизненным телом Мин. – Освободись.

Как только Мин скрылась из виду, любопытство побудило меня развернуть записку и прочесть размазанный почерк, написанный чернилами на испачканной кровью смятой бумаге. Мин сказала, что записка была от Каспер. Мои руки дрожали, когда я смотрел на знакомый каллиграфический почерк, осознавая весомость улики в моих руках. Я лихорадочно засунул записку в карман своего костюма и начал искать Чесму.

Я обыскал гостиную в поисках Чесму, затем направился в наполненный энергией бальный зал, отчаянно надеясь найти его. Это было бесполезно, Чесму нигде не было видно. Мне пришлось бы справляться с этим в одиночку, так как не было времени обращаться за помощью извне. Выбежав из бального зала, я протиснулся сквозь толпу гостей в масках, продолжая путь через гостиную. Я протолкался сквозь толпу Висп, собравшихся у подножия главной лестницы, и поднялся на верхний этаж.

Прогорклый запах крови пропитал воздух, застав меня врасплох. Я прикрыл рукой нос и рот, подавляя рвотный позыв, когда мои глаза заметили кровавый след на полу. Я замедлил шаг, заметив, что они тянулись из комнаты мадам Чепи и продолжили движение в противоположном направлении. Страх охватил меня, когда я двинулся вперед, медленно идя по следу, осторожно обходя следы, которые вели меня в конец коридора и прямо к двери Каспер.

Мин..

Моя рука сжала дверную ручку, настойчиво пытаясь открыть дверь. Она была заперта.

– Мин? – Я ударил в дверь, надеясь на ответ. – Мин? – Тишина. Мои руки врезались в дверь, стуча снова и снова, пока мои силы иссякали. Низкое рычание, смешанное с шипением, вырвалось из моего рта, когда я пнул дверь, распахивая ее. Я стоял в дверном проеме, тяжело дыша, пока мои глаза привыкали к темноте внутри. Постепенно мое зрение прояснилось, когда я заметил ее тело, лежащее в центре комнаты, Каспер на коленях рядом с ней, нож в ее руке. Мое сердце разбилось вдребезги, когда я не сводил глаз со своей любви.

– Мин? – прошептал я, спотыкаясь в ее направлении, слезы навернулись на глаза. Мое тело упало на колени напротив Каспер, руки дрожали, я не решался прикоснуться к ней. Ее лицо было в пятнах крови, глаза темные и пустые. Ее горло было перерезано, кровь пропитала ее бледную кожу. Она ушла из этого мира.

– Нет, – выдохнули мои губы. Моя покрытая чешуей рука убрала волосы с ее лица, когда слезы заструились по моим щекам. – Мы были почти свободны. – Я шмыгнул носом, осторожно прижимая ее к груди. – Мы собирались начать нашу совместную жизнь. Ты не можешь бросить меня, любовь моя. – Я зарылся лицом в ее волосы, прижимая ее тело к своему, пока кричал, мои крики наполняли комнату, заглушая звуки бури снаружи и маскарада внизу. Добрая часть моей души, та часть, которую Мин питала своей любовью, умерла у меня на руках.

Присутствие Натье было неожиданным, вызвав у меня сильное беспокойство, когда я наблюдала, как он рыдает из-за потери своей любви. Мое тело было на пределе, я нервничала, когда смотрела, как он прижимает Мин к своей груди и кричит в воздух. Это был звук разбивающегося его сердца. Затем он опустил лицо, зарывшись им в ее волосы, и заплакал.

Сверкнула молния, когда Натье поднял голову, его нефритовые глаза встретились с моими из-под нахмуренных бровей. Он издал угрожающее шипение и прорычал свои слова.

– Я собираюсь убить тебя. – Снаружи прогремел гром, когда он осторожно опустил тело Мин и встал рядом с ней.

Мои ноги дрожали, когда я стояла, мои глаза были прикованы к нему, пока снаружи бушевал шторм.

– Натье…

– Нет! – Он закричал, его кулак врезался мне в лицо, отбрасывая меня назад. Мои ноги спотыкались, пока я пыталась сохранить равновесие, в голове звенело, свежая кровь стекала из носа в рот. – Ты не имеешь права говорить.

Натье перешагнул через Мин и пинком отбросил меня к стене, когда мой нож отскочил от моей руки. Я ударилась спиной о стену, соскользнула вниз и упала на пол. В голове звенело, комната кружилась, зрение затуманилось. Натье остановился передо мной, присел и приподнял мою голову. Мои глаза заплясали в глазницах, пытаясь сфокусироваться на нем, пока он говорил.

– Все эти годы я имел дело с тобой и твоей болезненной одержимостью Мин. – Вспышки проносились в моей памяти, пока я пыталась сосредоточиться на его словах. – Помогал тебе скрывать твои многочисленные убийства, думая, что так будет лучше для нее, – он бросил взгляд через плечо на тело Мин, – но я ошибался. – Его сердитый взгляд вернулся ко мне. – Ты была самым опасным существом в жизни Мин. – Его рука достала что-то из кармана, развернула и он выхватил это перед моим лицом. – Ты видишь это? – Он помахал листом бумаги у меня перед глазами, отчего головокружение усилилось. – Каспер! – Резкость его голоса заставила меня подпрыгнуть.

Натье схватил меня за лицо, когда приподнял мою голову, чтобы прочесть письмо. Когда мои глаза сфокусировались, я поняла, что это была моя записка, которую я отправила Мин ранее сегодня вечером.

– З-зачем тебе это? – Прошептала я. Комната закачалась, как лодка, раскачивающаяся из стороны в сторону.

– Это твой почерк, верно? – Он потряс листком передо мной. Я ответила не сразу, только разозлив его еще больше. – Ответь мне! – Я покачала головой, надеясь, что мой ответ удовлетворит его. Он щелкнул языком, убирая бумагу с моего лица. – Я так и знал, – прошептал он, рассматривая записку. – Помнишь, я упоминал, что некоторое время назад Потрошитель отправил записку в полицейский участок? – Я кивнула. – Ну, представь, что я почувствовал, когда увидел это и узнал почерк.

В его словах не было смысла. Мое лицо исказилось от замешательства, когда я наблюдала за ним.

– Я не понимаю, – проворчала я.

– Не прикидывайся дурочкой, – он дернул меня к себе, наши лица сблизились, по моему лицу потекла кровь. – Ты написала эту записку, потому что ты, Каспер, Потрошитель.

Мои глаза расширились, озадаченные нелепым обвинением.

– Я не Потрошитель. – Моя магия горела, когда я оттолкнула Натье назад, освобождая себя. Мои ноги дрожали, когда я пыталась встать, мое равновесие пошатнулось. – Потрошитель – Рейнард, как мы и подозревали. – Мои руки закружились, когда моя магия потащила Натье по половицам прочь от меня, в то время как он стонал, борясь с моей силой. Джаккал появился в дверях туалета, наблюдая, как я поднимаю лезвие с пола. – Он прямо там, – я направила кончик лезвия в сторону Джаккала.

Каспер указала ножом в сторону туалета. Моя сила боролась с ее магией, едва позволив мне повернуть голову, пока мои глаза искали пустой дверной проем.

– Он тот, кто во всем этом виноват, – сердито воскликнула она, когда ее рука в пустоту потрясла лезвие. – Это он убил Мин. – Она плакала, медленно направляясь в никуда. – А теперь он предлагает освободить меня от всего этого. – Она повернулась ко мне лицом, размахивая руками по комнате, и слезы наполнили ее налитые кровью глаза. – Я могу освободиться от этого кошмара!

– Каспер, – простонал я, извиваясь от ее магии на полу, – здесь никого нет.

Ее глаза встретились с моими, остекленевшие от недоверия.

– Как ты можешь так говорить? – Моя голова повернулась от Натье к Джаккалу, мой взгляд метался между двумя мужчинами. – Он прямо там, – мой нож нацелился на Джаккала, пока Натье наблюдал за мной. – Он всегда здесь, следит за каждым моим движением. – Я медленно подошла к Джаккалу, протягивая ему клинок. – И теперь я сделала свой выбор. – Когда Джаккал взялся за рукоять, я кивнула и с улыбкой повернулась к Натье.

Натье боролся с моей силой, стонал, пытаясь освободиться.

– Каспер, послушай меня! – Он зарычал. – Здесь больше никого нет, кроме тебя и меня. – Я оглянулась на Джаккала. Он грациозно подошел ко мне, нежно положил руки мне на плечи и поставил меня на колени.

– Почему он тебя не видит? – прошептала я, и из моих глаз выкатилась слеза.

Каспер упала на колени, что-то шепча в пустой воздух, крепко сжимая в руке нож и глядя прямо перед собой. Она поднесла лезвие к своему горлу, слезы текли из ее глаз, когда она шептала. Я извивался, ревя, поскольку моя сила была бесполезна против темной магии.

– Каспер, остановись!

Джаккал провел лезвием по коже моей шеи, прижимая мою голову к своей груди.

– Позволь мне освободить тебя. – Лезвие глубоко скользнуло по моей коже, двигаясь от одной стороны к другой. Боль была на удивление успокаивающей, предлагая мне освобождение, которого я так долго жаждала. Ощущение того, что моя жизнь медленно утекает, когда кровь хлещет из раны, было сенсационным. По мере того, как моя жизнь медленно угасала, исчезала и моя магия. Мое тело обмякло, падая в объятия Джаккала. Его силуэт раздвоился, пока я пыталась сфокусироваться на нем.

– Ты свободна, маленькое привидение, – прошептал он, исчезая.

Магия Каспер ослабла, позволив мне освободиться. Я быстро вскочил на ноги, бросаясь к ней, когда она истекала кровью из раны, нанесенной самой себе.

– Каспер, – я приподнял ее обмякшее тело, надавливая на зияющую рану на шее, – Каспер, останься со мной. – Как бы сильно я ни хотел оборвать ее жизнь собственными голыми руками, Мин заслуживала лучшего. Каспер нужно было прожить долгую жизнь, страдая за всю ту боль, которую она причинила. – Сосредоточься на мне, Каспер.

Она ахнула, ее глаза закатились, когда ее голос растаял в воздухе:

– Наконец-то свободна.