Текст книги "Дом шепота (ЛП)"

Автор книги: С. Хеберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Оставив Каспер одеваться, я закрыла за собой дверь, заметив, что Чесму все еще ждет в холле. Он тоже был одет для бала-маскарада, в одежду, похожую на его повседневную, только его грудь, руки и лицо были покрыты угрожающей черно-белой краской, которая создавала незнакомые мне символы. На голове у него был расколотый череп оленя, его растрепанные волосы были зачесаны назад и украшены разноцветными бусинами. Он выглядел потусторонним, его темные глаза были покрыты толстым слоем краски цвета глины.

– Как она? – Он оттолкнулся от стены, разжимая руки. – С ней все в порядке? – Я попыталась проскочить мимо, но он схватил меня за руку и дернул назад. – Что с ней случилось? – Он склонился надо мной, требуя ответа, страсть горела в его глазах.

– Я не знаю, – прорычала я в ответ, вырывая свою руку из его хватки. – Все, что я знаю, это то, что она готовится. У нас нет времени останавливаться и разговаривать, нам нужно действовать быстро.

– Мы не можем просто продолжать, как будто ничего не произошло. Ее не было несколько дней.

– Я знаю это! – Я огляделась по сторонам, понизив голос, надеясь, что никто не услышит, как мы спорим. – Послушай, – тихий вздох сорвался с моих розовых губ, – она ничего не помнит.

– Ничего? – По его лицу было видно, что он не уверен, говорю ли я правду.

– Нет. И прямо сейчас эти двери, – я указала на лестницу, ведущую в гостиную, – скоро откроются, и бал начнется. Доктор Рейнард – Потрошитель – скорее всего, будет среди толпы, и мы должны быть готовы.

Чесму скрестил руки на груди, его челюсть напряглась.

– Я готов.

– Мин? – Мы оба повернулись и увидели Натье, стоящего в конце коридора и переводящего взгляд с одного на другого. Он был одет в тщательно сшитый на заказ строгий зеленый костюм, инкрустированный измельченными чешуйками хамелеона, которые отражали яркие оттенки оранжевого и зеленого. Кожа его лица была окрашена в похожие цвета, скрывая глаза под шелушащейся металлической маской. Зелень его глаз и чешуи казались ярче на фоне ярких оранжевых оттенков, присутствующих в металлических чешуйках. Он выглядел красивым и был идеально одет для этого вечера. Чесму откинулся назад, ворча, когда Натье подошел ко мне, его глаза встретились с глазами Чесму. – Что происходит? – Он обвил рукой мою талию, защищая, притягивая меня ближе.

Мой взгляд оставался прикованным к Чесму.

– Каспер вернулась.

Голова Натье повернулась ко мне, наши глаза встретились.

– Она вернулась? С ней все в порядке? Что случилось? Где она была?

Моя рука покоилась на его груди, чешуя хамелеона меняла оттенки, когда он двигался.

– Она…

– Очевидно, она ничего не помнит. – Голос Чесму заглушил мой, когда нефритовые глаза Натье вернулись к нему. – И вместо того, чтобы спросить ее, что случилось, или что-нибудь в этом роде, твоя маленькая подружка решила просто оставить ее в покое, чтобы она оделась сама. – Я нахмурила брови, глядя на Чесму.

– Ты оставила ее одну? – Спросил меня Натье.

Я взглянула на него, прикусив губу.

– Она должна хотя бы попытаться осуществить наш план. Это единственный шанс. Мы должны остановить этого убийцу. Это наш единственный шанс.

– Подожди, – Натье растерянно покачал головой. – План на сегодняшний вечер все еще в силе? – Его взгляд метнулся от меня к Чесму и обратно ко мне. В гостиной внизу заиграла музыка, означая, что двери борделя теперь открыты для публики. Фестиваль Самайн официально начался.

– Отлично, – проворчал Чесму. – Мне нужно идти. Чепи ждет меня у дверей. – Он мгновение колебался, прежде чем заставить себя уйти, оставив нас с Натье в холле наедине.

– Мин, любовь моя, – Натье нежно прижал мое тело к своему, моя юбка развевалась сзади, когда я двигалась. – Ты думаешь, разумно попытаться осуществить этот план? Если Каспер нездоровится…

– С Каспер все в порядке, – огрызнулась я.

Мы оба замолчали, когда дверь в комнату Каспер открылась. Мы обернулись, открыв рты при виде нее. Каспер вошла в холл, принося за собой облако тьмы, когда она двигалась.

Каспер была одета в черное бархатное платье на бретельках, которое плотно облегало ее кожу. Края платья были стянуты вместе, открывая несколько дюймов обнаженной кожи от груди до бедер. Небольшое количество материала ниспадало с ее торса до голени, бедра были полностью обнажены под черными чулками в сеточку, нож был надежно вложен в ножны на своем обычном месте. На ней были кожаные сапоги на каблуках, доходящие до середины голени, под цвет кожаных перчаток, которые она носила на руках. Ее бледная кожа контрастировала с темным цветом ее костюма. Ее волосы были зачесаны назад, заправлены за уши и ниспадали по спине. Измельченные красные рубины были нарисованы вдоль ее головы, стекая по волосам сзади, в тон красным камням, которые украшали грубую лисью маску, которую она носила на глазах и полностью скрывала их. Единственным украшением, которое она носила, было украшенное рубинами колье. Оно плотно облегало ее шею и стекало по груди, останавливаясь между грудями, выставляя напоказ все ее клейма. Она одарила нас зловещей улыбкой, ее темно-красные губы были усыпаны толчеными рубинами. Рубины сверкали в свете свечей, напоминая цвет свежей крови, отчего у меня по спине пробежали мурашки, когда я впитала в себя ее вид. Она была еще красивее и страшнее, чем мадам Чепи.

Каспер кивнула мне, ее радужки ярко горели, когда она без усилий направилась к потайной лестнице и исчезла из виду. Натье повернулся ко мне, не менее озадаченный тем, как она появилась.

– Мин? – Мои глаза встретились с его. – Что происходит?

Моя голова повернулась обратно к потайному проходу, сердце бешено забилось.

– Похоже, Каспер не совсем придерживается нашего плана.

– Что это значит для нас? – прошептал он с ноткой беспокойства в голосе.

– Это значит, – моя рука переплелась с его, – что сегодня ночью может случиться все, что угодно.

Дом был наполнен голосами, музыкой и тяжелым, пряным запахом осени, пропитавшим атмосферу. Воздух был наэлектризован, гудел от огромной энергии, вызванной волнением бала-маскарада. Моя сила пульсировала в моих венах, питаясь этой искрой, когда тревога зародилась прямо в моей груди. Тяжесть сегодняшнего вечера была непосильной.

Бросаясь вниз по потайной лестнице, я беспокоилась о том, как мне пробраться в гостиную незамеченной. Несмотря на идею о том, что все будут наряжаться для маскарада, я знала, что буду выделяться своим ярким нарядом и внешностью. Из-за моего недавнего исчезновения мадам Чепи наверняка будет охотиться за мной, стремясь положить конец моей жизни. Я снова подвела ее, отдав ей свою душу. Моего места в этом доме и защиты, которую она когда-то предлагала мне, больше не существовало. Начался праздник Самайн, и завеса между мирами рассеялась. Зло затевалось, и сегодня вечером этим неутомимым играм придет конец. Но чтобы это произошло, мне нужно было остаться в живых.

Выйдя в пустынный коридор за гостиной, громкость голосов значительно возросла, когда запах горящих свечей и осени ударил мне в ноздри и заполнил легкие. К счастью, жалкая лисья маска скрывала мои магически светящиеся глаза, маскируя меня, когда я прокралась в конец коридора. Заглянув за угол, я осознала, насколько переполненной стала гостиная – масштабы сегодняшнего торжества были значительно более грандиозными, чем я первоначально ожидала. В единственную комнату было набито больше тел, чем я когда-либо видела в борделе. Смешаться с толпой оказалось проще, чем я первоначально ожидала, поскольку люди толкались друг на друга, проходя через открытые двери борделя, через гостиную и через двойные двери бального зала мимо главной лестницы. Воспользовавшись своим шансом, я оттолкнулась от стены и растворилась в нескончаемой волне костюмированных гостей, позволив ей увлечь меня в сторону бального зала.

Город Бедвилль наслаждался изрядной долей праздников, гуляний и крупных торжеств, но он был особенно благоприятен для фестиваля Самайн. Это была единственная ночь в году, когда все виды людей сливались воедино и взаимодействовали как единое целое. Единственный день, когда Иные притворялись, что не являются своими обычными разборчивыми, похожими на личности, осуждающие остальных из нас. Для большинства было бы невозможно отличить Иных от остальных присутствующих существ, но те из нас, кто обучен, знали, на что обращать внимание: пастельные и металлические крылья, магически светящиеся глаза и ярко окрашенная чешуя, ненадолго скрытая под замысловатыми масками и костюмами. Большинство входящих гостей были под кайфом от наркотиков или частично уже пьяны, подготавливая свой разум к сегодняшнему фестивалю. Смех и неуклюжие движения толпы раздражали, когда она несла меня в бальный зал. Бальный зал буквально разрывался изнутри, музыка и тепло наполняли атмосферу.

Как и гостиная, открытый бальный зал был украшен разбросанными кучками свежих тыкв, осенних цветов и листвы и благоухал густыми осенними пряностями. Большие свечи горели в многочисленных лепешках в готическом стиле, обрамлявших стены, оклеенные обоями из черного дамаста, отбрасывая на деревянный пол танцующие тени, которые сливались с кружащимися парами. Бальный зал был небольшим, но достаточным. Им редко пользовались, со временем он стоял и собирал пыль. Сегодня вечером гигантская трехъярусная люстра, висевшая в центре зала, превратилась в бьющееся сердце, которое наполняло воздух жизнью, освещая бальный зал теплым сиянием, когда сотни свечей мерцали в ее тени. Оно росло с потолка, спускаясь ветвями к полу, напоминая пучок обугленных рогов, натертых жиром. От одного его вида у меня по спине пробежали мурашки.

Я старалась оставаться незамеченной, сливаясь с движущимися тенями вдоль стены, наблюдая, как пары танцуют вместе, раскачиваясь в такт музыке. Пол бального зала превратился в движущуюся радугу, наполненную многочисленными замысловатыми масками и потрясающими костюмами, полными деталей и драгоценностей, каждый прекраснее предыдущего. Мой пристальный взгляд прошелся по толпе людей, отмечая каждую маску, останавливаясь, когда мои глаза заметили его. Смесь эмоций захлестнула меня, когда глаза Чесму встретились с моими. Его костюм был странным, но привлекательным – нарисованные символы на его коже и череп, закрепленный на макушке, создавали агрессивно-жуткую атмосферу. Прежде чем я успела отвести взгляд, он протиснулся сквозь толпу и нацелился на меня.

Я пыталась убежать, зная, что Джаккал не сможет найти нас вместе, но Чесму был слишком настойчив. Он быстро подошел ко мне, схватил за руку и потянул меня глубже в тень в углу комнаты. Его хватка на моей руке была яростной, он развернул меня лицом к себе и прижал к стене.

– Где, черт возьми, ты была? – Я пыталась заговорить, не в силах ответить на его вопрос. – Каспер, ответь мне! – потребовал он.

Моя рука мягко легла поверх его руки, когда я выдавила фальшивую улыбку.

– Все в порядке, я в порядке, обещаю. – Я попыталась убрать его руку, его сила возрастала по мере того, как он боролся со мной, отказываясь отпускать.

– Нет, ты не в порядке. Ты поехала в ту больницу, чтобы найти ответы, а вместо этого исчезла на несколько дней. Каспер, мы ужасно волновались. Потом ты просто появляешься здесь, молчаливо, и хочешь притвориться, что ничего не произошло. Мин говорит, ты ничего не помнишь. Что на самом деле произошло в те дни? – Я сжала губы, храня молчание. – Что-то случилось, – он навис надо мной. – Что-то назревает в твоей душе. Я чувствую новую тьму, таящуюся под твоей кожей.

– Единственная тьма внутри моего существа – это моя собственная, – прорычала я в ответ, поражаясь тому, с какой защитной реакцией я бросилась на него.

Чесму поднял бровь, наблюдая за мной. Он поднял другую руку, его указательный палец постучал между моих грудей.

– Что случилось с ожерельем, которое я тебе подарил?

Я моргнула, осознав, что его не было.

– Я… – Моя рука схватилась за хрустальное рубиновое колье на его месте. Мой взгляд вернулся к его груди, и я заметила, что у него на шее было только одно ожерелье из бисера, которое свисало до живота. Другое отсутствовало.

– Ты хоть помнишь, как я дарил тебе ожерелье?

– Да, – прошептала я, и на глаза навернулись слезы, когда я копалась в своей памяти, пытаясь восстановить те дни.

– Видишь ли, это меня беспокоит. Твой разум, очевидно, был заколдован. Он играет с тобой, а ты даже не видишь этого. – Чесму взглянул на растущую толпу людей в масках.

– Чесму, – тихо позвала я его по имени, снова обращая его взгляд ко мне, – ты думаешь, я сумасшедшая?

– Нет, – его свободная рука тоже сжала мою руку, – я думаю, ты устала. Ты всю свою жизнь боролась за то, чтобы стать свободной. Но это, – он указал на мою маску, – ты носишь его маску, Каспер. Почему? – Его глубокие глаза были полны беспокойства, заставляя что-то сдерживаемое внутри меня проглядеть наружу. Он ослабил хватку, и его теплая рука поднялась к моей щеке, когда он нежно провел пальцами по моей коже.

– Я… – Мои глаза закрылись, впитывая его ласку, борясь со своим внутренним демоном.

– Каспер, нам не нужно этого делать. Тебе не нужно проходить через это. – Мои глаза открылись, и я уставилась на него. – Мы можем покинуть это место, убежать вместе – только ты и я. Оставим весь этот мир позади.

Как бы сильно я ни жаждала жизни, которую он мне предлагал, я знала, что этого не может быть. Судьба Джаккала была связана с моей, оставив нас связанными навечно. От его постоянно нависающей тени никуда не деться. Он будет преследовать меня в моих ночных кошмарах и найдет. Желание принять предложение Чесму и оставить все позади было ошеломляющим, усиливаясь с каждой секундой, пока я смотрела в его каштановые радужки. Мое сердце жаждало быть с ним, но разум отключился, заставив меня сосредоточиться на чем-то одном. Пока отношения с Джаккалом не подошли к концу, уйти было невозможно.

– Чесму, – моя рука легла поверх его руки, – если я этого не сделаю, это безумие никогда не закончится. – Мои глаза начали слезиться под грубой маской. Внутренняя борьба внутри меня усилилась, когда он вздохнул, опустив голову, зная, что я была права. – Я должна положить этому конец.

Рука Чесму упала с моего лица. Мы застыли в эмоциональном молчании, тоскуя по тому, чего у нас не могло быть. Будущее было неопределенным, в значительной степени зависящим от ночи, которая лежала перед нами. Все наше будущее – наши жизни – зависели от моих действий. Это съедало меня заживо, поглощая ту малую веру, которая у меня была в себя.

Поведение Чесму сменилось на его обычное игривое «я».

– Ну что ж, – ухмыльнулся он, притягивая меня ближе, – думаю, мне просто придется увести тебя на танец, пока я могу. – Он подмигнул, потянув меня к колышущейся толпе танцующих пар. Я переминалась с ноги на ногу, не решаясь показаться с ним, беспокоясь о возможном исходе, когда остановилась, сдерживаясь. Он повернулся, глядя на меня умоляющими глазами.

– Пожалуйста, Каспер, – забота в его голосе была отчаянной, – всего один танец. Возможно, я не знаю будущего, но позволь мне быть с тобой, пока я еще могу.

Мое сердце растаяло. Я кивнула, позволяя ему проводить меня в центр бального зала, когда музыка стихла. Пары прекратили танцевать, хлопая в ладоши, когда мы прошли прямо под завораживающей люстрой. Он обнял меня за талию, подняв мою руку другой, наши пальцы переплелись. Музыка донеслась до моих ушей, когда заиграло монотонное вступление к готической песне. Мое тело напряглось от напряжения танца, Чесму заметил это.

– Не волнуйся, – он притянул меня ближе, когда пары вокруг нас приготовились танцевать, – я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. – Его лоб прижался к моему, пока мы вместе наслаждались моментом, ожидая начала танца. – Я люблю тебя, Каспер.

Я подняла голову, уловив блеск в его глазах. Он выглядел красивым и сильным, полностью осознающим то, в чем только что признался мне. Мое сердце бешено колотилось, пытаясь вырваться из груди и растопить тени моей души. Это то, чего я хотела. Мой рот медленно приоткрылся, когда слова слетели с моих сверкающих рубиновых губ:

– И я люблю тебя.

Чесму улыбнулся, когда заиграла музыка.

– Теперь давай посмотрим, насколько хорошо ты можешь двигать своим телом, ведьма.

Музыка разразилась в бальном зале, наполняя уши каждого, когда она разливалась по воздуху. Мы могли чувствовать ритм песни до мозга костей, проникающий в нашу душу, когда она играла. Мои глаза искали, надеясь увидеть Каспер, изучая каждое лицо, когда они проходили мимо. Само присутствие Каспер вызывало тревогу, заставляя меня сомневаться в ее решении. Впервые в нашей жизни я не была уверена, могу ли доверять своей сестре. Натье взял меня за руку, ведя дальше в бальный зал. Мы осматривали вращающуюся толпу танцующих пар, надеясь мельком увидеть жуткую лисью маску.

– Ты видишь ее? – прокричал он, перекрывая нарастающую музыку струнных.

– Нет! – крикнула я в ответ, все еще сосредоточенная на танцевальном дуэте. Когда мимо порхала пара фейрфолок, я мельком увидела нарисованный череп, который был на Чесму. Без предупреждения я протолкнулась сквозь толпу, чтобы рассмотреть поближе.

– Мин, подожди! – Натье бросился за мной, стараясь держаться поближе. В центре бального зала Чесму и Каспер танцевали под горящей люстрой, которая отбрасывала темные тени на другие движущиеся пары, оставляя на свету только их самих.

Они легко двигались вместе, текли, как жидкость, с каждым движением, растворяясь друг в друге. Эти двое не могли оторвать взгляда друг от друга, как будто они были единственными в бальном зале. У меня защемило сердце, когда я увидела их вместе, их эмоции были видны всем, кто осмеливался посмотреть. Они были идеальной парой. Мои глаза были ослеплены их присутствием, я почти не замечала других обитателей комнаты. Движение сразу за ними привлекло мое внимание, когда я поняла, кто еще наблюдал. Ее лицо было искажено яростью.

О, нет.

Сразу за Чесму и Каспер стояла мадам Чепи. Она была скрыта между многочисленными зрителями, одинаково ослепленная видом этих двоих, ее эмоции были очевидны – ее лицо было залито яростью. Ее рука вцепилась в шарф на шее, сжимая его, а лицо исказилось от гнева.

– Натье, – прошептала я в ответ, – нам нужно найти способ добраться до Каспер. – Моя рука потянулась назад, крепко сжимая его, оглядываясь на него. – Нам нужно это остановить.

Натье кивнул, проталкиваясь сквозь толпу, ведя меня в движущуюся волну танцующих. Он закружил мое тело, моя юбка волочилась по полу, когда его рука скользнула по моей талии, а другой он высоко держал мою руку, плавно ведя меня в танце. Я моргнула, мои глаза расширились от смущения.

– Мы можем протанцевать к ней. Кроме того, я уже давно хотел разделить с тобой подобный момент, любовь моя. – Его теплая улыбка вызвала мою собственную. Вместе мы покачивались, повторяя движения танца, когда наши тела вращались по комнате. На мгновение мы, казалось, потеряли самих себя, охваченные энергией, которая гудела по комнате, околдовывая наши умы, как заклинанием.

Мое беспокойство и страх растворились, и я была сосредоточена только на нем. Его нефритовые глаза не отрывались от меня, наблюдая, как трепещут мои крылья, поблескивая в движущихся тенях люстры. Когда музыка усилилась, он развернул меня, моя рука переплелась с его. Задыхаясь, я впитывала момент, мой взгляд остановился на Каспер в центре бального зала.

Мое лицо вытянулось, беспокойство вернулось, когда я повернулась обратно к Натье, мое внимание было приковано к моей сестре. Я наблюдала, как Чесму обнял ее, его губы пробежались по ее груди, мимо клеймений и к шее. Она коснулась рукой его щеки, когда их лица почти столкнулись, их маски задели друг друга. Она потеряла всякий контроль над ситуацией. Мой взгляд скользнул мимо нее к мадам Чепи. Казалось, она кричала, музыка заглушала звук ее крика, когда она проталкивалась сквозь толпу и выбегала из бального зала.

– Натье, – выдохнула я, – отведи меня к ней.

Он кивнул, разворачивая меня, пока мы покачивались в их направлении, танцуя, чтобы не привлекать к себе дополнительного внимания. – Каспер, – резко прошептала я, проходя мимо нее, когда мы продолжили идти. Казалось, она меня не услышала. Мое обеспокоенное лицо встретилось с лицом Натье, когда он кивнул, ведя нас снова.

Мой взгляд оставался прикованным к Чесму, пылающего страстью. Его руки обхватили меня, прижимая к себе, пока музыка двигала нами, указывая, что делать. Мы были очарованы игрой струнных. Что-то в этом конкретном произведении, атмосфера, энергия – это подпитывало меня. Моя магия начала слабо гореть в моих ладонях. Чесму усмехнулся, наблюдая, как фиолетовое пламя обвило его руку в моей, а другая обвила моей магией вокруг его шеи. Мы были так сосредоточены друг на друге, что не замечали ничего и никого вокруг.

Каспер. Я могу слышать свое имя, когда оно шепотом звучало в моей голове, отдаваясь эхом на расстоянии. Каспер. Звук повторился, становясь громче, медленно возвращая мое внимание обратно.

– Сестра! – Мое зрение резко изменилось, когда звук ее голоса поразил меня.

– Мин? – Чесму и я оба сосредоточили свое внимание на Натье и Мин, танцующих рядом с нами. Мин звала меня, пытаясь привлечь мое внимание, ее серебристые глаза были полны беспокойства. Я обвела взглядом комнату, понимая, что Чесму и я с гордостью продемонстрировали свои чувства друг к другу перед всем городом Бедвилль. Осознание ситуации проникло в мою душу.

– Что происходит? Что ты здесь делаешь?

Натье закружил себя и Мин, кружась вокруг нас, пока мы продолжали двигаться в такт музыке. Мин заговорила, покачиваясь, стараясь говорить тише:

– У нас проблема.

Они отошли, следуя танцевальным па, прежде чем вернуться к нам.

– В чем дело? – Потребовал ответа Чесму, притягивая меня к своей груди и обращаясь к ней через мое плечо.

– Это мадам Чепи. – Тело Чесму напряглось, когда он услышал её имя. – Она увидела вас двоих и была не в восторге. – Натье развернул ее, когда Чесму сделал то же самое со мной.

Как будто мысль о том, что мадам Чепи узнает, что я вернулась и нахожусь в ее доме, не была достаточно пугающей, мои глаза уловили мелькание волос цвета ржавчины глубоко в толпе зрителей. Мое зрение изо всех сил пыталось сфокусироваться, не в силах этого сделать, когда Чесму притянул меня обратно к себе. Мое лицо по-прежнему смотрело поверх его плеча, отчаянно ища.

– Каспер, – прошептала Мин, отстраняясь от Натье. Она схватила меня за плечо, когда Чесму перестал двигаться, удерживая меня. – Каспер, в чем дело? – Она в замешательстве проследила за моим взглядом.

– Он здесь, – прошептала я.

Мы вчетвером застыли в самом центре бального зала, наши глаза встретились друг с другом, когда страх поглотил нас. Я посмотрела Чесму в лицо, желая, чтобы он мог прочитать выражение моих глаз под маской. Его рука нежно коснулась моего подбородка, тепло ненадолго успокоило меня.

– Пора.

С трудом сглотнув, я кивнула.

– Что нам делать с мадам Чепи? – Сзади нас раздался голос Мин. Чесму посмотрел на нее, его рука все еще лежала на моем подбородке.

– Я разберусь с Чепи. Вы двое, – он кивнул Натье и Мин, – придерживайтесь плана. Никто не уйдет, пока Каспер не добьется успеха. – Мин и Натье кивнули, быстро отходя от нас, чтобы выполнить свои задачи по обеспечению безопасности всех выходов из дома.

Уверенность Чесму во мне была приятной, но это только усилило сомнения во мне. Я не хотела подводить его.

– Ты действительно веришь, что я могу это сделать? – Слова, слетевшие с моих рубиново-хрустальных губ, были похожи на тихий крик.

Чесму взял мое лицо в свои ладони, заглядывая глубоко в мое сердце.

– Ты – хаос. И хаос правит.

Его губы яростно встретились с моими, целуя меня так, словно это был последний раз, когда мы были вместе. Слезы катились из моих глаз по щекам, смешиваясь с нашей слюной, когда мы целовались, наши языки танцевали вместе под музыку бального зала. Чесму застонал, заставляя себя отстраниться, пятно от моей помады размазалось по черно-белой краске на его лице.

– Когда это закончится, мы будем вместе – навсегда.

Он медленно отстранился, растворяясь в толпе людей, исчезая из поля моего зрения.

Я осталась стоять одна посреди бального зала, свет свечей падал на меня, а из моих глаз текли слезы. Часть меня чувствовала, что я умираю без него. Я не хотела продолжать или доводить до конца наш план, но я знала, что должна. Для нас.

Черный носовой платок, отороченный тонким кружевом, перекинулся через мое плечо сзади, застав меня врасплох. Я заколебалась, принимая шелковую ткань из таинственной руки в перчатке.

– Вытри слезы. – Мое тело напряглось, когда он заговорил, его руки обвились вокруг моей талии, яростно разворачивая меня лицом к себе. – Время играть. – Он потянул меня в тень танцующей толпы, скрывая нас от любопытных глаз, пока мы сливались с подавляющей толпой.

Джаккал уставился на меня сверху вниз; он был одет в свой собственный тщательно продуманный костюм. На нем был темно-бордовый бархатный фрак, лацканы которого были отделаны темно-серым кружевом из элегантного черно-серого дамасского набивного материала. Манжеты пальто имитировали материал и дизайн в готическом стиле, они были надеты поверх свежих черных кожаных перчаток. На нем была темно-серая блузка с оборками, застегнутая на все пуговицы, и кожаные брюки. Его цилиндр казался новым, вежливо сидя на аккуратно уложенных волосах цвета ржавчины. Красные раздавленные рубины упали с его шляпы на потрепанную лисью маску, скрывая следы застарелой крови, но в то же время представляя ее. Линия его подбородка была выделена крошечными красными чешуйками, отражавшими свет от люстры. Вся его фигура была царственной и притягательной. Его костюм и маска идеально совпали с моими собственными – мы выглядели настоящей парой для остальных присутствующих в бальном зале.

– Скажи мне, – он двинулся, увлекая меня за собой, когда музыка сменилась новой песней – песней, которая казалась жуткой и знакомой. Струны продолжали играть, когда звук полностью превратился в загадочную карнавальную мелодию, зажигающую что-то глубоко внутри. – Почему ты танцевала с ним? – Слова были пропитаны гневом. Джаккал кружил мое тело в такт музыке, безупречно оттачивая каждый шаг танца.

– Я… я… – слова вырвались у меня, когда музыка усилилась, и мой разум помутился.

Джаккал развернул меня, моя спина врезалась ему в грудь, его руки обвились вокруг моего тела, а лицо коснулось моей шеи. Тихий стон донесся изнутри, когда я медленно наклонилась к нему, позволяя ему прижать меня к себе. Вся моя сила испарилась, когда он выдохнул мне в ухо.

– Должен сказать, – он наклонился ближе, – вид моей маски на твоем прекрасном лице возбуждает меня. Какое поистине опьяняющее воплощение самой смерти. – Мягкое рычание сорвалось с его губ, заставив мое тело задрожать. Он развернул меня обратно, отпуская мое тело.

Он поднял мою руку, полностью вытянув ее, когда двигался позади меня, его руки скользили по обнаженной коже вдоль моих боков. Он откинул мои волосы, чтобы поцеловать в затылок, его губы скользнули вниз по моей плоти к поднятой руке. Я изо всех сил старалась сдержать свои эмоции, когда он медленно снял мою перчатку с соблазнительным жестом, нежно стягивая ее с моей кожи и целуя мою руку. Его рука пробежала по нижней части моей руки, вызывая у меня озноб, когда он поднял ее и приложил к своей щеке. Мы покачивались, я прижималась к нему задом, пока его руки обводили изгибы моего тела, очаровывая меня каждым прикосновением. Я попалась в его ловушку, позволяя ему ласкать меня, двигаясь вместе с ним под дразнящую музыку. Мы танцевали вместе, обнимая друг друга, пока музыка продолжала струиться по нашим венам. Желание между нами было невыносимым.

– Пойдем со мной, – прошептал он мне на ухо.

Джаккал сжал мою руку, увлекая меня сквозь танцующую толпу в угол бального зала, глубоко в темные тени. Единственное бра с маленькой горящей свечой мерцало над нами, давая минимум света. Он яростно прижал меня к стене, его рука обхватила мою шею, заставив меня задохнуться. Я изо всех сил старалась сохранять ясность ума, пытаясь вспомнить, что именно я должна была делать, когда он прижался своими губами к моим, отчего у меня перехватило дыхание. Я задыхалась от его поцелуев, жаждая большего, позволяя ему поглотить меня.

Музыка превратилась в соблазнительную мелодию, разжигающую желание между нами, когда он отстранился и повернулся ко мне лицом, его маска впилась в мою, отверстия для глаз его маски слабо светились. Он провел большим пальцем по моей губе, размазывая пятно, когда мой рот изогнулся в непристойной улыбке. Он обхватил одну мою ногу вокруг своей талии, другой отпустил мою шею, прежде чем снять маску, открывая мои ярко светящиеся глаза.

– Я хочу видеть твое лицо, когда возьму тебя, прямо здесь, на глазах у всех.

Прежде чем я успела ответить, он втиснулся в меня, опираясь о стену при движении. Мой рот открылся, я задыхалась, когда мои руки поднялись, хватаясь за металлическое бра, которое выступало из стены наверху, удерживая мой вес, пока он продолжал грубо двигаться взад-вперед. Моя спина выгнулась дугой, причиняя боль позвоночнику, когда я подняла голову. Джаккал схватил меня за зад, застонав, когда вошел глубже. Мое сердце учащенно забилось, легкие разрывались, когда моя нога крепче обхватила его, притягивая ближе к себе. Магия начала гореть в моих ладонях, ослабляя металлическое бра, наклоняя его ко мне. Воск капал с горящей свечи, отбрасывая на нас угрожающие тени, когда горячий воск растекался по моей груди, стекая по ней и усиливая всепоглощающий экстаз. Чувствовать Джаккала внутри себя, когда он овладевал мной в переполненном зале, было одним из самых эйфорических переживаний.

Я могла видеть, как его магия горит в его руках, наши стоны затихали вместе, когда музыка усиливалась, добавляя растущего удовольствия. Желание снять с него маску зудело у меня под кожей, когда я была на грани взрыва. Я хотела увидеть его лицо.

Моя рука упала с подсвечника, свеча погасла, когда мы погрузились в полную темноту, светилась только наша магия. Я протянула ладонь в его направлении, мои пальцы коснулись края маски, когда его рука схватила меня, останавливая.

– Что, по-твоему, ты делаешь? – спросил он, останавливая свои движения и отстраняясь.

– Пожалуйста, – я притянула его ближе, ногой загоняя обратно внутрь, задыхаясь. – Я хочу тебя видеть.

Джаккал на мгновение заколебался, ослабляя хватку. Он отпустил мое запястье, позволив мне поднять его маску, пока он снимал цилиндр. На меня смотрели светящиеся глаза. Один алый, другой бледно-голубой.