Текст книги "Дом шепота (ЛП)"

Автор книги: С. Хеберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

– Что случилось, Каспер? – Мадам Чепи требовательно проталкивалась сквозь толпу. Ее темные глаза впились в мои, когда она стояла в нескольких дюймах от меня, сжимая в руках свою шаль. Мой взгляд на секунду метнулся к толпе позади нее, молча сообщая ей о серьезности ситуации.

– Все уходите, сейчас же. – Напряженность ее голоса мгновенно отогнала Висп и наблюдающих за происходящим Джонсов со сцены, поскольку они поняли предупреждение, скрытое в ее словах. В ее тоне было что-то пугающее. – Покажи мне.

Я пошевелила рукой, мой магический щит растворился, когда резкий запах крови мгновенно заполнил наши легкие. Я отошла в сторону, позволяя ей войти в комнату и самой стать свидетельницей ужасной сцены. Она закрыла лицо шалью, осторожно переступив порог и пройдя дальше в комнату. Я осталась в дверях, наблюдая за коридором снаружи, пока она несколько минут расхаживала по комнате.

– Каспер, – прошептала она мне в ответ, – закрой дверь и иди сюда. – Она оставалась стоять спиной ко мне, глядя сверху вниз на покойную Чешуйчатую, ее лицо было частично закрыто. Я сделала, как она сказала, заперев дверь своей магией, и тихо подошла к ней, глядя вниз на тело. Тяжесть убийства оказалась гораздо сложнее, чем я себе представляла. Запах ее разорванной плоти был таким сильным, что я почти ощущала его на вкус.

Горло молодой Чешуйчатой было глубоко перерезано от уха до уха, что почти обезглавило ее. Огромная рана, казалось, была нанесена с особой точностью, одним взмахом лезвия. Когда я внимательно осмотрела ее лицо, я заметила скопление засохшей крови на противоположной стороне ее щеки. Осторожно повернув ее лицо, я увидела пустую открытую рану там, где должно было быть ухо – только его не было. Как и угрожал Джаккал. Я проследила за небольшим кровавым следом, мои глаза проследили его очертания по комнате, заметив слабые брызги крови на выцветших обоях. Ты была деликатной, но в то же время небрежной.

Мой взгляд вернулся к трупу Чешуйчатой, отметив еще больше повреждений. Нижняя часть ее живота была полностью вскрыта, обнажая внутренние органы. Кровь пропитала ее золотое платье, сделав его настолько темным, что оно казалось почти черного цвета.

Мадам Чепи присела на корточки рядом с телом, отодвинув юбки, чтобы не запачкаться кровью. Она провела испачканными чернилами пальцами по органам женщины.

– У нее отсутствует левая почка.

Замешательство и шок смешались на моем лице, когда я перешагнула через тело и присела на корточки напротив мадам Чепи, ее рука все еще была внутри тела женщины.

– Откуда вы знаете?

Ее пальцы продолжали ощупывать открытую тушу, в то время как другая рука подтянула тонкую ткань шали ближе к носу.

– Я видела подобное раньше, – ее голос дрогнул, когда она убрала руку, – в моей прошлой жизни. – Прошлой жизни?

Ее глаза встретились с моими, когда наши лица оказались на одном уровне друг с другом. Все ее поведение изменилось, брови сузились, а выражение лица потемнело.

– Как это могло случиться?

Я опустила глаза в знак покорности.

– Я не знаю.

– Ты не знаешь? – Она слегка наклонила голову. – Разве это не твоя работа как вышибалы – защищать Висп? – Ее слова подействовали на меня как удар под дых. Я знала, что подвела Чешуйчатую, но услышать это из уст самой мадам Чепи было еще больнее.

– У меня был перерыв…

– Ты взяла перерыв, – фыркнула она. Мадам Чепи встала, тяжелый, разочарованный вздох сорвался с ее темных губ, когда она поправляла юбки. – Что ж, похоже, ты все-таки была права, Каспер. – Ее покрытые чернилами босые ноги шагнули к двери, когда моя магия отперла дверь. Она оставалась отвернутой, когда дверь со скрипом открылась. – Тебя недостаточно, чтобы защитить этот дом.

Мое тело напряглось от гнева и разочарования в ее голосе.

– Убери это.

– Разве мы не хотим дождаться Натье? – Спросила я.

– Нет! – Прошипела она. – Никакой полиции.

– Но, мадам, разве вы не хотите знать, кто мог совершить такое преступление? Натье мог бы…

– Хватит! Меня не волнует, кто мог это сделать. – Она повернулась ко мне лицом, ее глаза горели презрением. – Я хочу, чтобы с этим разобрались немедленно. Никаких вопросов, никаких свидетелей, никакой полиции. Это результат твоей неудачи; убери свой беспорядок. – Мадам Чепи повернулась, грациозно вышла из комнаты и закрыла за собой дверь, когда звук ее шагов заскользил по коридору, сливаясь с шумом оживленного дома.

Я с трудом сглотнула, злясь на себя за то, что так неудачно провалилась и это стоило кому-то жизни.

– Я создаю такие прекрасные работы, не так ли? – Новая волна страха захлестнула меня, когда я обернулась и увидела Джаккала, склонившегося над телом молодой Чешуйчатой. На его лисьей маске, казалось, были свежие брызги крови, разбрызганные по грубому материалу, когда он посмотрел вниз на ее тело, положив руки на колени.

Я быстро вытащила свой нож из ножен на бедре и бросилась на него. Я должна была догадаться, что это дело рук Джаккала. Он выполнил свое больное обещание – он убил в этом доме.

Мое тело врезалось в его, с силой швырнув его на деревянный пол. Вместе мы перекатывались и боролись, мои колени и рука прижали его к земле, когда я подняла клинок. Его свободная рука схватила мою, вытаскивая нож из своей груди, пока я боролась с ним, постанывая сквозь стиснутые зубы.

– Ты ублюдок! – Я кричала, борясь с ним. – Ты зашел слишком далеко, Джаккал!

– Слишком далеко? – Его нога уперлась коленом мне в живот, отталкивая меня в сторону. Затем он прижал обе мои руки к земле и цыкнул. – О нет, – он с силой толкнул мою руку с ножом, сильно ударив ею о деревянный пол, выбивая нож из моей хватки. – Я предупреждал тебя, маленькое привидение. – Алое свечение выглянуло из-под его лисьей маски, когда его руки в перчатках обожгли мои запястья магией. Я застонала, борясь с болью, когда его магия обожгла мою кожу.

– Я убью тебя, – были единственные слова, которые я смогла выдавить из себя.

Мое тело извивалось под ним, пытаясь вырваться из его хватки, в то время как его магия пульсировала, все глубже опаляя мою кожу. Странная смесь эмоций затопила мои вены, когда его тело прижалось к моему.

– Я же просил тебя все уладить, Каспер. Полиция не должна знать о нашей маленькой игре.

Я застонала, моя собственная магия боролась с его магией.

– Тогда почему, Джаккал, ты отправил им записку?

Лисья маска наклонилась.

– Ты действительно думаешь, что я был настолько глуп?

Прежде чем я успела ответить на его вопрос, звук отдаленных, тяжелых, бегущих шагов привлек наше внимание к двери. Натье.

Джаккал снова посмотрел на меня сверху вниз.

– Вечно кто-то мешает нам проводить время вместе. – Его магия испарилась, когда исчезло ощущение жжения в моих запястьях. Я ахнула от облегчения. Его сила ослабла, когда я быстро откатилась от него и встала на четвереньки. Шаги в коридоре стали громче, быстро приближаясь к двери. Джаккал поднялся, не сводя глаз с двери, в то время как я попятилась в согнутое положение.

– Тебе негде спрятаться, Джаккал. – Я улыбнулась, зная, что его обнаружат.

Джаккал посмотрел на меня, выпрямившись во весь рост:

– Или ты так думаешь. – Он снова посмотрел в окно и медленно повернулся ко мне: – Тик-так.

– Каспер! – Прогремел голос Натье, когда он распахнул дверь, врываясь в комнату. Моя голова повернулась к нему, когда он в ужасе уставился на тело. Он быстро закрыл за собой дверь, пыхтя, когда подошел ближе. Его щеки горели от волнения, когда он перевел взгляд с тела на меня. Мой взгляд вернулся туда, где был Джаккал, но его уже не было. Джаккал снова исчез, никем не замеченный.

– Каспер, – Натье снял шляпу, – что здесь произошло? – Натье на мгновение замер, прежде чем его оливково-зеленые глаза встретились с моими, когда он спокойно заговорил. – Это ты сделала?

Я встала, отчасти оскорбленная обвинением.

– Ты же знаешь, что женщины – не мой конек.

Натье мгновение наблюдал за мной, прежде чем выражение его лица смягчилось, и он тяжело вздохнул.

– Это был Джонс?

Я схватила свой нож с пола, убирая его в ножны, когда подошла к нему. Я должна была рассказать Натье правду – по крайней мере, часть. Он был единственным человеком, который мог помочь мне держать Джаккала подальше и помочь мне защитить Мин. Джаккал убил в доме, в моем доме. Нигде не было безопасно. Нам нужно было остановить его, прежде чем он убьет снова или причинит вред Мин.

– Нет, – я подошла к нему сбоку, – это был Потрошитель. – Его имя сорвалось с моих губ с отвращением.

Голова Натье повернулась, когда он с благоговением уставился на меня.

– Потрошитель? Откуда ты это знаешь?

Мой взгляд переместился с Натье на изуродованный труп Чешуйчатой.

– Потому что я видела его.

Натье застыл, переваривая то, что я только что сказала.

– Ты видела Потрошителя? Здесь? – Он указал вниз, и все выражение его лица отразило беспокойство, прозвучавшее в его голосе. Он оглядел комнату, отметив открытое окно в противоположном конце. Бросившись к окну, он перегнулся через него, чтобы выглянуть наружу, в холодный ночной воздух, лихорадочно ища хоть какие-нибудь следы убийцы.

– Ты его не найдешь. – Натье оглянулся на меня, его оливково-зеленая чешуя отражала лунный свет, когда он пристально смотрел. – Он ушел.

Натье повернулся ко мне лицом.

– Ты должна рассказать мне, что здесь на самом деле происходит, Каспер. – Его тон изменился, став холодным и серьезным, когда я скрестила руки на груди. – Все, – провозгласил он, подходя ближе и засовывая шляпу под мышку. – Я помогал во многих вещах на протяжении многих лет, не задавая вопросов, но теперь мне нужно знать все.

Если бы я правильно разыграла свои карты, Натье мог бы помочь мне остановить Джаккала, сохраняя при этом Мин в безопасности. Может, мы и не были самыми близкими друзьями, но мы могли бы положить конец этому кошмару – вместе.

Я кивнула.

– Все. – Я бы рассказала Натье столько, сколько смогла.

Тик-так.

Любопытно.

Каспер ждала снаружи борделя, тревожно расхаживая по темному переулку. Ее глаза ярко горели в ночи, выдавая ее, когда ее иссиня-черные волосы растаяли в темноте, даже когда они касались ее бледной кожи и розовых губ. Смерть действительно была прекрасна.

Я оставался скрытым в тени здания напротив переулка, внимательно наблюдая за каждым ее движением. Изучая ее, пока она продолжала ходить взад-вперед. Она казалась нервной. Почти встревоженной.

От кого ты прячешься?

– Т-с-с! – Громкий шепот отвлек меня от размышлений, когда я поднял глаза и увидел мужчину, высунувшегося из окна верхнего этажа борделя. То самое окно у молодой Чешуйчатой женщиной, чье тело было моим полотном ранее ночью.

Детектив Натье. Итак, что ты там делаешь наверху?

Он помахал Каспер, жестом приглашая ее подойти поближе. Она быстро встала под окном, глядя на него снизу вверх в ожидании. Детектив Натье оглядел пустой переулок по обе стороны от него, прежде чем ненадолго исчезнуть. Мое любопытство росло по мере того, как я медленно приближался, хватаясь за край здания.

Что ты задумал?

Я мгновенно осознал, что происходит передо мной, когда Натье начал проталкивать толстое, свернутое одеяло через окно. Тело Чешуйчатой. Руки Каспер засветились, когда она использовала свою магию, чтобы поддержать труп, который он крепко держал. Вместе они спустили завернутое в одеяло тело из окна, мимо других этажей, на землю внизу.

Какое разочарование.

Каспер решила передать мою работу другому мужчине. Маленький огонек гнева вспыхнул глубоко внутри, когда я наблюдал за их совместной работой. Он был не просто человеком, а детективом.

Почему она доверяла ему? В какую игру она играет?

Моя магия замерцала, когда мое тело стало невидимым для всех. Я подполз ближе, наблюдая, как Каспер со стоном перекинула безжизненное тело женщины через плечо. Она огляделась по сторонам, прежде чем быстро побежать по переулку к реке к югу от борделя.

Она собиралась избавиться от тела.

Я быстро последовал за ней, когда она поспешила вниз по переулку, ныряя в тень, избегая случайных пьяных прохожих, которые слонялись по дорожке. Ее шаги ускорились, когда она приблизилась к краю переулка, а затем к реке, я по-прежнему следил за каждым ее движением. Каспер остановилась у края кирпичной стены, швырнув тело женщины на землю. Затем она огляделась, проверяя, нет ли кого поблизости. Я прошел мимо нее, оглядываясь по сторонам и отмечая, что нас было только двое: смерть и я, играющие в очень сложную игру.

Каспер наклонилась, откидывая одеяло в сторону и открывая окровавленное лицо Чешуйчатой. Ее поведение напряглось, когда рука в перчатке отодвинула ткань платья женщины, обнажая ее грудь. Она вытащила свой нож из ножен на бедре и провела пальцами по чему-то, что торчало из плоти Чешуйчатой. Я подошел ближе, заметив нечто, похожее на круглое клеймо, глубоко врезавшееся в грудь женщины вдоль ее золотой чешуи. Это был знак Дома Шепота. Я не замечал этого раньше, хотя меня больше волновало мое искусство, чем ее грудь.

Как неаккуратно с моей стороны.

Каспер выдохнула, когда проткнула кожу мертвой Чешуйчатой своим лезвием и начала вырезать клеймо размером с ладонь. Я медленно опустился на корточки напротив Каспер, наблюдая, как ее глаза расширялись при каждом движении, пока она очищала кожу женщины от клейма. Было приятно видеть мастера своего дела.

Такая удивительная точность и мастерство.

Ее горящие глаза сверкали, когда она держала круглый участок кожи на ладони. Она подняла обожженный и окровавленный кусок плоти к лунному свету, рассматривая золотые чешуйки, блестевшие в ночи.

Да, полюбуйся своей работой. Она почти такая же красивая, как моя.

Ее глаза моргнули, и облик изменился. Она быстро сложила кусок, сунула его в карман куртки, прежде чем накрыть тело женщины одеялом. Поднявшись, она вложила нож в ножны и вздохнула, на мгновение закрыв глаза и вдыхая прохладный ночной воздух.

Я встал, сокращая расстояние между нами, восхищаясь ею. Она была так предана своему дому. Виспам и этой своей мадам. Готовая рисковать собственной жизнью, чтобы защитить их. Меня от этого затошнило. Каспер обладала такой силой и умением. Они были потрачены впустую в Доме Шепота. Гнить на никчемных телах похотливых Джонсов, безрассудных Висп и своей проклятой мадам. Она заслуживала свободы.

Каспер собралась с духом, перекинула тело женщины через плечо и быстро подбежала к перилам вдоль стремительной реки. Я оставался рядом с ней, когда она бросила тело в движущуюся воду. Черная вода взревела, когда она посмотрела вниз. Ветер усилился, отчего ее растрепанные полуночные волосы разметались по призрачному лицу.

О, прекрасная смерть, я освобожу тебя.

Осенняя ночь стала холодной, когда золотые листья заплясали в морозном воздухе, проносясь мимо, пока я спешила обратно по переулку. От жуткого ощущения, что за мной наблюдают, волосы у меня на загривке встали дыбом. Кожу покалывало, когда я обшаривала взглядом все вокруг. Я была одна, но чувствовала, что кто-то следует за мной – следит тенью. Я ускорила шаг, направляясь к дому. Мне нужно было вернуться до того, как мадам Чепи расстроится еще больше. Я достаточно разочаровала ее сегодня вечером.

Когда я вошла в заднюю дверь оживленного дома, Натье неожиданно схватил меня. Он оттащил меня в сторону, ныряя в маленькую каморку, прежде чем кто-либо из Висп или персонала смог бы нас заметить. Я щелкнула пальцами, создавая пламя на кончике пальца, освещающее наши лица фиолетовым.

Его зеленые чешуйчатые глаза расширились, когда он тихо прошептал.

– Ты позаботилась об этом? – Он сменил форму на более обычную одежду, сливаясь с другими посетителями заведения. Разумно, учитывая, что мадам Чепи не хотела, чтобы здесь были копы. Присутствие полицейского только напугало бы Висп и Джонсов.

Я кивнула.

– Отметина тоже была удалена. – Я вытащила лоскут кожи из кармана, показывая ему.

Натье вздрогнул от этого зрелища, отвел взгляд и оттолкнул мою руку.

– Сожги метку. Избавься от любых улик, которые найдешь в комнате. – Я сжала руку и сунула клеймо Чешуйчатой в карман. Натье расслабился, когда его взгляд вернулся ко мне. Его брови нахмурились, когда он взглянул на меня. – И вымойся. На тебе кровь. – Он указал своим покрытым чешуей пальцем на мой торс.

Я посмотрела вниз, заметив маленькие капельки крови, разбрызганные по моей груди. Должно быть, кровь женщины попала на меня, когда я двигала ее – странно.

– Я обо всем позабочусь. Мин должна остаться в моей комнате на ночь…

– Я позабочусь о Мин. – Его слова застали меня врасплох. – Она едет со мной домой. Я уже поговорил с мадам Чепи. Я согласился послать своих людей на патрулирование в обмен на то, что Мин поедет со мной. – Моя голова резко повернулась к нему. Выходить из дома на ночь, вероятно, было самым безопасным поступком, но мне это не нравилось. Натье жил в небольшом уютном доме недалеко от Бедвилля – за пределами охотничьих угодий Джаккала. Там она была бы в безопасности, вдали от всего этого.

– Она хочет, чтобы ты присоединилась к нам. – Конечно, она хотела, но я не могла уйти. Джаккал только убьет снова. Я была единственной, кто мог остановить его, кто знал, как он работает. Я должна была остаться. Кроме того, я знала, что Натье не хотел, чтобы я присоединялась. Мадам Чепи тоже этого не допустила бы.

– Ты же знаешь, мадам Чепи не позволит мне уйти. Ей нужна моя магия. Кроме того, радуйся, что она вообще позволила Мин уйти. Она редко позволяет своим девочкам покидать этот дом.

Натье кивнул.

– Я со всем здесь разобрался. Я сказал свидетелям, что это был просто еще один накачанный наркотиками Джонс, который разыгрывал сцену, и что мы нашли его гуляющим на улице и отправили в полицейский участок. Никто не должен больше задавать вопросов, пока ты убираешься. – Я похлопала его по руке, поворачиваясь, чтобы уйти, когда он остановил меня. – Завтра утром я вернусь. Нам нужно найти способ остановить его. Придумай что-нибудь сегодня вечером, ладно?

– Я сделаю все, что в моих силах. Спасибо тебе, Натье. Позаботься о Мин. – Он одарил меня улыбкой, прежде чем открыть дверь.

Музыка, смех и голоса наполнили наши уши, когда мы вернулись в оживленный дом. Натье приподнял шляпу, уходя за Мин. Я посмотрела на себя, заметив крошечные засохшие пятнышки крови на груди. Когда мои руки раздвигали ткань пальто, я заметила еще больше по краям рукавов. Очень странно.

– Каспер. – Мое внимание привлек женский голос. Тот же соблазнительный шепот, что и раньше, раздался в конце узкого коридора, ведущего в главную комнату борделя. – Мадам Чепи ищет тебя.

О черт.

– Где она? – спросила я.

– В комнате той Чешуйчатой. – Я кивнула женщине, когда она вернулась в переполненную комнату дома. Я нырнула в соседний коридор. Небольшой холл вел к потайной задней лестнице, которая вела к потайному входу на каждом из этажей борделя. Маленькая винтовая лестница была темной и неосвещенной, когда я поднималась на верхний этаж. Я могла слышать приглушенные звуки борделя, который жил своей жизнью по другую сторону стен дома.

Наверху лестничной клетки находилась потайная дверь, скрытая большой старинной картиной. Картина была размером примерно с обычную дверь и открывалась в верхний коридор за пределами комнат. Этот проход часто использовался для того, чтобы улизнуть другим высокопоставленным мужчинам и политическим деятелям, хотя лично я использовала его, чтобы избавиться от клиентов, с которыми работала. Я бы воспользовалась им сегодня вечером, если бы коридор за дверью не был заполнен таким количеством людей.

Картина слегка скрипнула, когда мои руки толкнули ее, открывая. Мои глаза заглянули внутрь, проверяя зал за ней. Чисто.

Переступив через угол потайного дверного проема, я закрыла картину и поспешила в комнату Чешуйчатой. Дверь была слегка приоткрыта.

Внутри мадам Чепи стояла лицом к открытому окну. Она держала маленькую свечу, которая мерцала, отбрасывая большие тени по комнате. Маленькие кружевные занавески колыхнулись, когда ночной воздух ворвался в окно, издавая тихий свист.

– Вы хотели видеть меня, мадам? – Я осталась в дверях, ощущая, как сзади нарастает зловещее присутствие. Говоря это, она по-прежнему смотрела в открытое окно.

– Я сказала, никакой полиции.

– Детектив Натье в прошлом всегда помогал в деликатных ситуациях, подобных этой, он…

– Это ты сделала?! – Она резко повернулась ко мне лицом, ее обвинение ранило меня, когда слова глубоко задели, а выражение ее лица потемнело.

Мои брови нахмурились.

– Я бы никогда не сделала ничего подобного в нашем доме. Особенно не с одной из ваших девушек. – Боль и гнев жгли мне горло, пока я защищалась.

Взгляд мадам Чепи оставался твердым, пока она наблюдала за мной. Ее темные глаза опустились на мое пальто.

– Приведи себя в порядок. Твоя смена еще не закончилась. – Она промчалась мимо, агрессивно расталкивая меня, вышла из комнаты, в коридор. Мерцание ее свечи медленно угасло, погрузив комнату мертвой девушки в непроглядную тьму. Вздох вырвался из моей груди, давление ее презрения исчезло, когда я повернулась обратно, чтобы осмотреть темную комнату. Жуткое затмевающее присутствие, которое преследовало меня, только усилилось, заставляя мое тело дрожать от холода.

Я закрыла за собой дверь, шагнув вглубь комнаты. Темнота поглотила все, что оставалось от света за пределами моих горящих глаз.

– Время раскрыть твои секреты. – Мои пальцы щелкнули, зажигая несколько жалких свечей, которые стояли на поверхностях комнаты в ярко-фиолетовом оттенке. Окровавленные половицы засверкали под отбрасываемым магическим светом, открывая бесконечные брызги грязи, скрытые невооруженным глазом. Я отступила назад, слегка шокированная этим открытием. Было очевидно, что Джаккал не проявил к женщине милосердия.

Сосредоточься, Каспер. Тебе нужно найти любые оставшиеся улики. Все, что можно использовать, чтобы остановить его – Потрошителя.

Обойдя комнату, я остановилась перед старинным зеркалом напротив кровати. Зеркало было отделано старинным деревом, которое обрамляло края. Само отражающее стекло было слегка потрескавшимся и покрытым пылью.

Идеально.

Моя рука стерла толстый слой пыли со старого зеркала, открыв отражение моих глаз, которые смотрели на меня в ответ. Я продолжала тереть перчатками стекло, открывая отражение всей комнаты, которая находилась за моей спиной.

Сняв перчатку, я повернулась лицом к восточной стороне комнаты и присела на корточки, вытянув открытую ладонь так, чтобы она находилась в нескольких дюймах от пола. Я двинулась с востока, обходя зеркало по часовой стрелке, в то время как моя магия заискрилась в моей руке и начала образовывать ярко горящий круг.

– Мать магии, услышь мои слова, – эти слова были ключевыми для защиты моей души, когда я вступила на этот темный уровень магии, – проведи меня сквозь тени и омой меня своим светом. Защити меня от нежеланных и сохрани в безопасности внутри этого божественного круга защиты. – Когда я прошептала последнее слово, круг замкнулся, создавая вокруг меня фиолетовое пламя.

Я села в центре круга и скрестила ноги, положив открытые ладони на колени. Сверкающая магия потекла вверх из моих рук, когда я повернулась к старому зеркалу, глубоко вдыхая. Я яростно уставилась в отражение, мои радужки горели друг о друга.

Сосредоточься.

Мой разум запульсировал, когда каждая деталь комнаты медленно начала светиться. Несколько разбросанных зажженных свечей начали подниматься, когда моя магическая концентрация усилилась. Жуткое присутствие тяжело навалилось на мою спину, когда мои глаза начали слезиться, оставаясь открытыми, поскольку я отказывалась моргать. Тело Чешуйчатой появилось в зеркале, как будто лежало позади меня. Я уставилась на нее, наблюдая, как ее единственная свеча замерцала, открывая другого человека. Это был Джаккал.

Слезы покатились по моим щекам, глаза жгло. Я не могла отвести взгляд, в ужасе наблюдая, как он разрезает ее. Ее слабые крики эхом отдавались в моих ушах, когда преступление повторилось у меня за спиной.

Выиграв свою маленькую игру, Джаккал отрезал ей ухо и сунул в сшитый на заказ карман.

– Вот, – громко прошептала я, зная, что это было то доказательство, в котором я нуждалась. Словно услышав меня в прошлом, лицо в запятнанной маске лиса поднялось и уставилось в мое отражение в зеркале. Осознание моего присутствия поразило меня. Он медленно поднялся и направился ко мне. Абсолютный страх захлестнул меня, когда я захлопнула глаза и закрыла ладони, свечи упали на пол, покатились по половицам, когда их пламя погасло от моей магии. Я медленно взглянула одним глазом в зеркало и обнаружила, что комната вернулась в свое обычное состояние, единственная свеча органично горела на прикроватной тумбочке.

Чувство любопытства подгоняло меня, когда я поднялась на ноги, магический круг, который когда-то защищал меня, теперь исчез. Я осторожно пробралась к свече, наблюдая, как пляшет маленькое пламя. От ощущения, что кто-то стоит у меня за спиной, у меня пробежали мурашки – я была не одна.

Я приготовилась, глубоко вдохнув, прежде чем быстро повернуться. Я взмахнула рукой, но ее с силой остановили. Джаккал стоял прямо передо мной, крепко сжимая мою руку. Он был так близко, наши тела разделяли всего несколько дюймов. Я вырвала у него свою руку, отступая назад, пошатываясь, когда он склонился надо мной.

– Какого черта ты здесь делаешь? Разве ты не причинил достаточно неприятностей для одной ночи? – Потребовала я, сохраняя равновесие.

Джаккал оставался неподвижным.

– Почему ты позволила ему помочь тебе? – Его вопрос был неожиданным. Он имел в виду, что Натье помогал мне? Его маска сдвинулась набок, цилиндр последовал за ней, как будто был прикреплен к его голове, – он ждал моего ответа.

Я медленно отступила назад, опасаясь, насколько близко он был.

– Ответь мне, Каспер. – Он подошел ближе и повторил свой вопрос. – Почему ты позволила этому человеку помочь тебе?

Его голос дрогнул. В нем звучала – обида? Оскорбление?

– Почему тебя это волнует? – Еще один шаг назад.

– Потому что, маленькое привидение, – он подошел ближе, – теперь ты превратила это в игру для трех игроков. – Он двигался быстро, грубо прижимая меня к стене. – А я не люблю делиться. – Его голос превратился в рычание.

Его тело прижалось к моему, пока я пыталась дышать. Гнев и другие эмоции захлестнули меня, когда я стиснула зубы. Магия исходила из моих рук, когда я пыталась оттолкнуть его от себя.

– О да. – Его собственные руки светились, его магия боролась с моей. – Покажи мне тьму, которую ты прячешь глубоко внутри. – Я чувствовала, как улыбка под его маской становится шире по мере того, как он наслаждался, наблюдая за моей борьбой.

Джаккал наклонился, нос его маски слегка коснулся моей шеи, когда он вдохнул. Наша магия продолжала сражаться, сталкиваясь друг с другом, когда он двигался.

– Я не уверен, что соблазняет меня больше, твой запах или запах крови той женщины, пропитавшей твою одежду.

– Отпусти меня, – выдохнула я. Джаккал стоял неподвижно, глядя на меня сверху вниз, а я продолжала сопротивляться. Наша магия сливалась друг с другом, создавая почти черное свечение.

– Неужели ты ничему не научилась, дорогая Каспер? – Он наклонился и прошептал мне на ухо, его горячее дыхание коснулось моей кожи. – От меня никуда не деться. Я никогда тебя не отпущу.

Когда Джаккал откинулся назад, он переместил одну из своих рук, прижимая предплечье к моей шее, и достал что-то из своего сшитого на заказ кармана.

– Пора немного поспать. – Он разжал руку, чтобы показать красную пыль, оставшуюся до этого.

Нет, только не снова. Я боролась, двигаясь под его хваткой, сопротивляясь его силе.

– Побереги силы, Каспер. Тебе это понадобится. – Джаккал выдул пудру мне в лицо, пока я пыталась задержать дыхание, борясь с желанием упасть в обморок. – Не сопротивляйся, от этого будет только хуже. – Моя магия угасла, а легкие заболели, сопротивляясь. Мне нужно было дышать, но я знала, что не смогу. – Дыши, Каспер. Тебе понадобится твоя смекалка для того, что я приготовил для тебя. – Мои легкие кричали, пока я продолжала пытаться удержаться. Джаккал ударил кулаком в живот, заставив меня задохнуться и резко вдохнуть. Он сунул горсть порошка мне в лицо, красная пыль покрыла внутреннюю часть моего рта, заставляя меня задыхаться, пока она проникала глубоко в мои легкие. Мое тело мгновенно обмякло, разум закружился, все чувства покинули меня. Я осела на пол, Джаккал быстро подхватил меня, укачивая. Он вынес мое онемевшее тело в пустой коридор и вошел в мою комнату. Его магия закрыла дверь, когда он осторожно положил меня на кровать.

– Однажды ты будешь свободно играть без правил. Больше не нужно прятаться и душить свое истинное «я». – Его перчатки скользнули по моему лицу, и мои глаза закатились. Все силы оставили меня, когда я провалилась в сон, Джаккал сидел рядом со мной.

– Мечтай об игривых кошмарах, маленькое привидение.