Текст книги "Дом шепота (ЛП)"

Автор книги: С. Хеберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Мое сознание померкло, затуманенное интенсивными вспышками темно-красного, которые прорывались сквозь густую, приглушенную темноту. Я подавилась таинственным порошком, поскольку он прилипал к внутренней оболочке моих легких, вызывая рвотный позыв. Мой разум боролся с реальностью, в то время как я пыталась заставить себя бодрствовать, цепляясь за свое осознание.

Звук скрежещущего вдалеке лезвия, сопровождаемый учащенным дыханием, отдался эхом, когда головокружительный кошмар закружился в моем мозгу, свободно проникая в мои мысли. Сверкнула еще одна красная молния, послышался звон клинка, и я смутно узнала искаженное воспоминание. Это была комната Чешуйчатой рядом с моей. Прежде чем я смогла полностью осознать образ, меня оторвало от него, когда пронзительный звон пронзил уши, и все померкло. Мое тело провалилось в крутящуюся пустоту, приземляясь в новом воспоминании. Я обнаружила, что стою в той же темной, похожей на туннель комнате, что и раньше, – комнате Джаккала. Мои глаза изо всех сил старались оставаться сфокусированными, надвигающаяся мигрень давила тяжестью, пока я осматривала жуткую комнату, пытаясь ухватиться за смутное воспоминание о том, где я была. Те же закругленные стены, цепи и приглушенное освещение, что и раньше. И все же, это было не так, как раньше. Это ощущалось по-другому. Мне показалось, что изображение поместили в воду, края которой уходили в темноту вокруг, когда оно всплыло в моей памяти.

Осторожно шагая по комнате, я пыталась понять, что было не так, и собрать воедино нечеткие воспоминания. Они оборвались. Внезапно его лисья маска появилась на простом деревянном столе, который стоял в центре комнаты. Моя голова склонилась, когда я приблизилась к столу, нерешительная, но любопытная. Мои пальцы пробежались по грубому материалу, заметив многочисленные старые пятна крови. Они скользили по изгибу вырезов для глаз, покрытых темно-черной сеткой. Что-то в маске зажгло странный огонь глубоко внутри. Произошла еще одна красная вспышка молнии. В голове пульсировало, когда воспоминания накатили рябью, заставляя меня оторваться от маски и схватиться за череп, пытаясь заглушить внезапный звон.

Это ненастоящее. Это воспоминание не мое. Еще один удар молнии. Почему это происходит?

– Это из-за наркотиков. – Моя рука дрогнула при звуке его голоса, сбросив лисью маску на пол, и я отшатнулась. Маска откатилась к краю комнаты, в тень, и резко остановилась, когда рука в перчатке протянулась из темноты и легла поверх маски. Его глаза сверкнули в черных тенях, когда рука убрала маску в темноту. Я напряглась, пытаясь сосредоточиться на его присутствии, но не смогла этого сделать, поскольку колеблющаяся темнота искажала все вокруг меня.

– Кажется, твой блестящий ум способен справиться лишь с не очень большим количеством моего особого варева. – Жжение в глазах исчезло, когда из тени поднялась высокая фигура. Воспоминание вспыхнуло снова, когда он водрузил свой черный цилиндр на волосы цвета ржавчины – или это были волосы брюнета? Я прищурилась, пытаясь разглядеть детали, когда он подошел ближе, и теперь его силуэт был виден как на ладони.

Я с трудом сглотнула.

– Что ты имеешь в виду под своим «особым» варевом? – Мои ноги замерли, когда он склонился надо мной, его голова смотрела вниз, а мое дыхание участилось.

– Ну, конечно же, мой волшебный порошок. – Джаккал легко протиснулся мимо меня, поднимаясь по простой лестнице и направляясь к единственной двери. – Следуй за мной. Я думаю, пришло время нам прогуляться по воспоминаниям, которые ты скрываешь от самой себя.

Мое тело тянула невидимая нить, заставляя следовать за ним, оставаясь рядом, когда он растворился в дверном проеме. Задыхаясь, я прошла через дверной проем и, к своему удивлению, вошла в комнату Чешуйчатой. На полу Джаккал резал ее нижнюю часть живота. Красные вспышки искажали воспоминание, когда он стоял передо мной, держа ее почку в своей окровавленной руке в перчатке. От вида органа меня затошнило. Джаккал с силой схватил меня за руку, поднимая ее, и вложил почку в мою раскрытую ладонь. Кровь брызнула на рукава моей блузки, растекаясь по груди. Я уставилась на все еще теплый орган, моя рука дрожала, когда Джаккал положил ее поверх своей. Я начала тихо паниковать, когда все больше воспоминаний хлынуло в мой разум, накладываясь одно на другое, создавая громкий взрыв помех. Комната наполнилась образами и звуками. Казалось, что я тону, хватая ртом воздух, когда давление давило на меня. Сверкнула молния, бросив нас в новый кошмар.

– Ты совершенно изумительна. – Голос Джаккала зарычал от плотского голода. Звук лезвия, ударившегося обо что-то твердое, снова эхом разнесся по темноте. Еще одна темно-красная вспышка и лязг клинка осветили ужасную сцену – сцену, которую я не запомнила.

Я сидела верхом на теле молодой женщины. Мои колени были крепко сжаты вокруг ее бедер, одна моя рука горела темной магией, когда она надавила на нее, удерживая женщину, в то время как другая врезалась ей в живот. Мой нож был крепко зажат в моей руке, теперь глубоко вонзившись в ее плоть. Женщину тошнило, она отплевывалась, захлебываясь собственной кровью. Ее глаза были полны слез и страха, она молча молила о помощи, в то время как моя темная магия продолжала с силой вдавливать ее в грязь. Осознание моих действий медленно приходило по мере того, как моя сила иссякала. Я вытащила свой нож из нее, лезвие задело ее кость, когда покидало ее тело, и ее кровь пропитала мою руку. Тот же звук эхом отдавался у меня в ушах, когда я смотрела на свое преступление, испытывая отвращение к самой себе.

– Не останавливайся, – выдохнул Джаккал, приподнимая мой подбородок, чтобы посмотреть ему в лицо. Он присел на корточки рядом со мной, маска лисы была совсем близко, и она смотрела на меня сверху вниз. Он провел большим пальцем в перчатке по моему подбородку, стирая кровь женщины.

– Это ненастоящее! – воскликнула я, когда он спокойно уставился на меня. – Я этого не делала. Я бы не смогла. – Еще одна слеза скатилась из моих глаз, когда мои губы задрожали от этого кошмара.

– Бедное маленькое привидение. Твой собственный разум сделал тебя пленником.

– Я этого не делала, – я стиснула зубы, мой страх превратился в ярость.

Хватка Джаккала усилилась, когда он приподнял мой подбородок, заставляя мое лицо посмотреть на женщину сверху вниз.

– Заканчивай то, что начала, Каспер. Испусти ее последний вздох, когда твой клинок достигнет своей цели.

Словно следуя его командам, мое тело сдвинулось, двигаясь без раздумий и колебаний. Я боролась со странной, тяжелой властью надо мной, продолжая внутреннюю борьбу. Я не хотела ее убивать.

Я не хочу этого делать.

– Да, это так. – Джаккал как будто прочитал мои мысли. – Перестань бороться со своим истинным «я». – Я неохотно склонилась над женщиной, моя спина выгнулась, когда рукой выровняла вес, слезы капали из моих глаз на ее окровавленное лицо, когда она плакала вместе со мной. – Дай волю своему дару.

Как только слова слетели с его губ, что-то промелькнуло в моих глазах, изменив все мое поведение. Другая моя рука поднялась высоко, когда мой клинок опустился, яростно вонзившись ей в грудь. Я повернула нож, ее плоть захлюпала, когда кровь потекла из зияющей раны и растеклась по ее шее. Мои движения повторились, когда странный поток силы смыл мою ярость и страх, заменив их чем-то темным и зловещим. Кровь покрыла мое лицо, намочив волосы, в то время как я продолжала размахивать клинком, двигаясь сильнее, быстрее. Дьявольская ухмылка скользнула по моему лицу, когда мои зрачки расширились.

– Вот и она. – Довольный голос Джаккала только взволновал меня.

Кошмар померк, образы медленно трансформировались. Мой мозг словно разрывался на части, когда все сливалось воедино, причиняя такую мучительную боль. Мое тело словно кипело, а сознание разрывалось на части. Огонь, охвативший меня, распространился по моим венам, когда крики вырвались из моего горла, заполняя темноту вокруг меня. Мои ногти впились в лицо, когда я пыталась сбежать от продолжающейся пытки.

– Джаккал! – Я звала его, громкость моего собственного голоса возрастала по мере того, как нарастал пронзительный звук звонка. Все продолжалось, увеличиваясь в скорости и громкости, пока, в конце концов, все это не слилось воедино, создав колоссальный разрыв реальности. Мое сердце бешено колотилось, когда я с криком приподнялась на кровати. Мое сознание быстро вернулось на место, когда радужки привыкли к темноте комнаты, отмечая, куда я приземлилась. Я вернулась в свою комнату, одна.

Лунный свет лился из окна, заливая комнату. Я встала с кровати и медленно направилась к двери, протирая глаза и пытаясь стряхнуть кошмар. Я попыталась повернуть ручку. Она была заперта. Моя рука схватилась за ручку, пытаясь открыть ее, когда замешательство закралось в мое существо. Раздраженная и измученная, моя ладонь засветилась, когда я попыталась использовать свою магию, чтобы заставить замок сдвинуться с места. Алое свечение вырвалось обратно, обжигая мою руку и растворяя мою магию. Джаккал. Я отвернулась от двери и осмотрела комнату в поисках каких-либо признаков его присутствия.

В комнате было темно и тихо, лунный свет затуманил ночное небо.

– С меня хватит твоих игр, – прошептала я, прислушиваясь к движению. – Покажись. Это заканчивается сейчас. – Как только последние слова слетели с моих губ, комната ожила, озарившись красно оранжевым сиянием. Мое тело напряглось, когда жуткое присутствие поплыло по комнате.

Его голос прозвучал как шепот.

– Ты не можешь закончить то, что только началось.

– Перестань прятаться. – Я зарычала в воздух.

– Прекрати сопротивляться.

Я осторожно вышла на середину комнаты, мои глаза были прищурены, поскольку я оставалась напряженной.

– Чего ты хочешь, Джаккал? Чего ты на самом деле хочешь? – Тишина. – Скажи мне!

Джаккал не ответил.

– Положи конец этому безумному кошмару и оставь меня в покое! – Я закричала в воздух, прижав кулаки к бокам.

Странное чувство поползло вверх по моему позвоночнику, покалывая кожу. Его горячее дыхание прошлось по моей шее, когда невидимое давление коснулось моего уха.

– Я не могу. – Он спокойно ответил.

Я колебалась, прежде чем ответить, мое тело напряглось, когда я пыталась оставаться неподвижной.

– Почему? – Вопрос сорвался с моих губ шепотом.

– Потому что, маленькое привидение, – прошептал он мне на ухо, – я хочу тебя.

В мгновение ока стал виден Джаккал. Одной рукой он обнял меня за талию, другая легла поперек груди, поднимаясь к шее. Мои фиалковые глаза расширились, когда смесь эмоций сдавила мой голос, изо рта вырвался легкий вздох. Его лисья маска царапнула мои взволнованные щеки, когда он повернул мою голову, полностью обнажая шею.

– Ты и я – одно и то же. – Он говорил в мою кожу. – Единственная разница между нами в том, что ты отказываешься принимать себя.

– Я совсем не такая, как ты. – Я выдавила из себя слова, замерев в его объятиях, пытаясь не наслаждаться ощущением его прикосновения ко мне.

– Говорит маленькая ведьма-убийца с большим количеством убийств, – поддразнил он, цокая языком. – Единственное, что может отделить тебя от меня, – он грубо развернул мое тело лицом к себе, с силой притянув меня ближе, его рука крепко сжала мою шею, – это смерть.

Джаккал наклонился к моему лицу, когда комната завертелась, изображение всего вокруг меня растворилось в чистой темноте.

Ты моя.

Мое сознание мгновенно вырвалось из осознанного сновидения, когда мое тело внезапно резко упало на пол. Боль пронзила мои нервы, кости ломило, когда меня тащили по твердому, шершавому деревянному полу – прядь моих ониксовых волос тянули вперед, в то время как остальная часть меня с силой следовала за ними. Мои руки боролись, дергая себя за волосы, пока я извивалась, пытаясь освободиться от мучительной боли.

– Что за черт?! Отпусти меня! – Мои глаза заметались по комнате, пытаясь увидеть причину моей боли. Единственное, что я смогла разглядеть, была сильно загорелая, покрытая чернилами рука, крепко сжимавшая мои волосы, когда мое тело заскользило по деревянному полу коридора. Старинная ковровая дорожка собралась у меня за спиной, и я отскакивала от стены к стене, брыкаясь, пытаясь освободиться.

– Отпусти меня сию же минуту! – Слова жгли, когда я зарычала на незнакомые руки. Ответа на мой гнев не последовало.

Ты знаешь, как с этим справиться. Голос Джаккала эхом отдавался в моей голове, когда я осознала, что он имел в виду.

Я потянулась к рукояти у бедра, одной рукой все еще держась за волосы, и быстро достала свой нож. Стиснув зубы, я застонала, когда моя рука взметнулась вверх, лезвие рассекло чужую руку, которая держала мои волосы в заложниках. Мое тело мгновенно упало, когда рука отпустила меня, с глухим стуком опуская на пол. Я перекатилась на живот, обхватив себя руками, когда растрепанные волосы упали мне на лицо. Подняв глаза, я была поражена присутствием странного, красивого мужчины, стоявшего передо мной. Он смотрел вниз, рассматривая свежий порез на верхней части своей руки, невозмутимый, ухмыляющийся проявлению агрессии.

Странный мужчина стоял у двери комнаты мадам Чепи, заполняя собой дверной проем своей большой точеной фигурой. Теплый свет исходил от зажженных бра вдоль холла, освещая многочисленные узоры, нанесенные чернилами на его смугло-коричневую кожу, когда его темно-коричневые радужки смотрели в мои, длинные черные как смоль пряди волос лежали перед его каштановыми глазами. Его ухмылка переросла в опасную улыбку, расползающуюся по его лицу. Я изо всех сил пыталась контролировать свое дыхание, когда мой взгляд переместился вниз, отметив, что его мускулистая грудь была полностью обнажена под тушью цвета оникса, индиго и глины. Ожерелья ручной работы из бисера низко висели у него на шее, раскачиваясь, когда он приближался, хрустя костяшками пальцев. Паника охватила меня, когда я отпрянула назад, натыкаясь на стену.

Мужчина не издал ни звука, когда наклонился и выбил нож из моей руки в перчатке. Я нахмурила брови, сильно размахнувшись, когда мой кулак врезался ему в щеку, звук удара моего кулака по кости эхом разнесся по коридору. Лицо мужчины напряглось, а челюсти сжались. Секунду или две он смотрел на меня сверху вниз, ухмыляясь, прежде чем врезаться своей головой в мою, выбивая воздух из моих легких. В моем поле зрения вспыхнул свет, и пульсирующая боль пронзила мой череп. Затем он яростно схватил меня за шею, когда его пальцы впились в мою кожу, поднимая меня на уровень своего лица. Мои ноги слегка болтались, когда я задыхалась и шлепала его по руке, а он продолжал душить меня.

– Ваша мадам ожидает вас. – Его голос звучал угрожающе, но сдержанно, как будто он заставлял себя сдерживаться. Мои кулаки врезались в его большую руку, безмолвно умоляя его отпустить меня, когда я хватала ртом воздух. Мужчина некоторое время наблюдал за моей борьбой, прежде чем снова опустить мое тело.

Мои легкие закричали от боли, когда я резко вдохнула, закашлявшись от густого, холодного воздуха, пока я лежала, растянувшись на покрытом плесенью деревянном полу. Я попыталась встать, пошатываясь, когда поднималась, и схватилась за горящую шею. Цвет моих глаз вспыхнул, когда я всмотрелась сквозь густую завесу волос, гнев кипел под моей кожей.

Я взмахнула свободной рукой, и из моей ладони вырвалось фиолетовое пламя. Он уклонился от прицела магии, когда его рука обхватила мою шею сзади, сильно сжимая. Он посмотрел на меня сверху вниз, снова улыбаясь, когда я застонала. Он притянул меня ближе, держа в плену, заглядывая глубоко в мои глаза. Его запах накрыл меня волной, и я растаяла под его сильным присутствием.

– Давай не будем заставлять ее ждать. – Он говорил твердо, в нескольких дюймах от моего лица, пока я пыталась высвободиться.

Мужчина подтолкнул меня вперед, все еще крепко сжимая рукой мой затылок, и повел через дверь мадам Чепи в ее комнату. Страх и замешательство скрутили мои внутренности, когда он швырнул меня на колени к босым ногам мадам Чепи.

– Закрой дверь, Чесму. – От ее голоса у меня по спине пробежал холодок.

Чесму закрыл дверь со спокойной быстротой, скрестив руки на груди и прислонившись к деревянной двери комнаты мадам Чепи. Его лицо озарилось возбуждением, когда он увидел, как я ползаю на коленях, постанывая от темных синяков, которые начали образовываться у меня на шее. Я стояла к нему спиной, а мои глаза смотрели на мадам Чепи со страхом и ожиданием. Ее темные радужки сверкали в залитой солнцем комнате, когда она смотрела на меня сверху вниз, полная презрения. Ее шаль отсутствовала на своем обычном месте, открывая множество следов чернил, которые прослеживались от кончиков пальцев, вдоль рук и до ее обычной, покрытой шарфом шеи. Она застыла перед зажженным камином, глядя на меня, пока я пыталась пошевелиться.

– Я разочарована в тебе, Каспер. – От звука ее голоса у меня по спине пробежала вторая дрожь страха. – Ты с треском провалила свою работу. – Она отошла, поворачиваясь, чтобы что-то взять. – Твое время в моем доме закончилось.

Нет.

– Пожалуйста, мадам, – мой голос стал напряженным, хриплым из-за хватки Чесму, – я только хочу защитить этот дом. – Как бы я ни презирала пресмыкательство, я знала, что это единственное, что я могу сделать. Мой взгляд упал на ее босые ноги, перепачканные чернилами цвета индиго. – Я посвятила свою жизнь вам, этому дому, – мои глаза встретились с ее глазами. – Пожалуйста, позвольте мне продолжать служить. – Без защиты мадам Чепи я была бы мертва. Город Бедвилл выследил бы меня.

Пристальный взгляд мадам Чепи по-прежнему был прикован ко мне, изучая мое лицо. Я отказывалась отводить от нее взгляд, мои брови нахмурились, когда я напряглась, чтобы удержать свою темную магию внутри. Легкая ухмылка тронула уголки ее губ, когда она вытащила раскаленный до красна железный прут из пылающего огня, глядя мимо меня на Чесму и кивая. Он двигался быстро, маяча позади меня, как тень, затем вытащил большой нож из ножен, висевших у него на поясе. Он бросил нож в сторону мадам Чепи с такой силой и изяществом. Поймав лезвие с удивительным мастерством и точностью, мадам Чепи шагнула ближе ко мне, намеренно поставив ноги на мои ладони, всем весом давя на костяшки пальцев, которые хрустнули, когда она коснулась моего подбородка большим прохладным лезвием, слегка приподняв им мою голову.

Я проглотила боль, когда она заговорила со мной.

– У тебя есть выбор, Каспер. – Ее вес переместился, вдавливая кости моих рук еще глубже в раскалывающийся деревянный пол. – Вновь посвяти себя этому дому – мне, – она передвинула лезвие, вонзая его глубже в мою кожу, кончик медленно входил в мою плоть, когда капелька моей крови стекала по отражающему лезвию, – или я вырежу свое клеймо из твоей плоти, выбросив тебя и твою сестру на улицу.

Мадам Чепи высвободилась из моих покрасневших рук и направилась обратно к камину. Она протянула руки:

– Делай свой выбор. – Я оскалила зубы, борясь с гневом, который зарождался в глубинах моего существа. – Но знай это, дорогая Каспер, – она подняла клинок в моем направлении, когда тьма опустилась на ее лицо, ее тон превратился в ужасающий протяжный хрип, – ты подведешь меня еще раз, и я вырву каждый дюйм твоей плоти до костей, пока твой голос не подведет тебя, и ты не зачахнешь от боли, и никто не вспомнит твоего имени. – Я уставилась на ее сжатые руки, когда она опустила нож, слизывая мою кровь с лезвия и наблюдая за мной.

Выбор. Это был не выбор.… это было предсмертное обещание. Моим выбором было не жить или умереть, это был выбор умереть сейчас… или позже. Наши взгляды оставались прикованными друг к другу, в то время как жизнь вокруг нас, казалось, замерла.

Выбираю ли я оставаться привязанной к этому дому, к ней? Приковываю ли я себя к этой жизни, заставляя Мин оставаться здесь? Или я выбираю свою свободу ценой того, что мы окажемся на улицах без защиты от зла этого мира? Воспоминания о нашем детстве преследовали меня, проигрываясь в моей голове. Могу ли я снова подвергнуть Мин подобному образу жизни? Мин заслуживала лучшей жизни – я пообещала это ее матери, и мне нужно было выполнить свое обещание. Проглотив свою гордость, я выпрямила спину, мои колени твердо уперлись в землю, когда я подняла голову. Я сделала свой выбор.

Я сняла перчатки со своих рук, одну за другой, демонстрируя прилив решимости. Кончиками пальцев я распахнула блузку спереди, обнажив мое старое, потрепанное клеймо, наклеенное на грудь. Я не могла позволить Мин страдать, независимо от того, какие грехи я совершила или какое тайное зло таилось глубоко в моей душе. Я бы заплатила любую цену, необходимую для обеспечения безопасности своей сестры. Нет слишком большой жертвы. Выбор, который я сделала, был сделан не для меня, а для моей сестры. Для Мин.

– Я посвящаю свою душу служению вам, – я выплюнула слова сквозь стиснутые зубы, – и кладу свою жизнь к вашим ногам… до моего последнего вздоха. – Мадам Чепи злобно усмехнулась. Чесму схватил меня за руки, крепко сжимая, пока он твердо удерживал меня на месте. Мадам Чепи грациозно подняла железную кочергу из бушующего огня и решительно приставила ее к моей груди, напротив оригинального клейма.

– До твоего последнего вздоха. – Ее голос был ужасно доволен моим выбором, когда она вдавила марку поглубже.

Мое тело содрогнулось, когда клеймо вонзилось мне в грудь. Я задохнулась от запаха своей собственной обугленной плоти, который заполнил мои ноздри, заставив меня подавиться густым, гнилостным запахом, когда мадам Чепи еще глубже вонзила железный прут мне в грудь. Моя голова закружилась, когда ужасная боль захлестнула меня. Я крепче сжала челюсти, сдерживая слезы.

Не показывай страха, маленькое привидение. Голос Джаккала прошелестел в моей голове, отвлекая меня от мучительного момента. Смерть не чувствует боли.

Прежде чем я успела осмыслить его слова, мадам Чепи выдернула железный прут из моей обожженной кожи. Мое тело обмякло, когда Чесму ослабил хватку, мой вес швырнул меня вперед. Мои руки врезались в деревянный пол, я удержалась на ногах, когда задрожала, в груди пульсировала жгучая боль. Мои волосы упали мне на лицо, когда ее босые ноги оказались на краю моих спутанных прядей.

– Ты стала слабой, Каспер. – Единственная слеза скатилась из моих глаз и упала на пол. Я чувствовала себя в ловушке. Сломленная. – Я дам тебе день на отдых, – она присела на корточки, приподняв мой подбородок. Мои волосы оставались разметавшимися по лицу, поскольку я отказывалась встречаться с ней взглядом. Я была прикована к ней. – Но начиная с сегодняшнего вечера, ты работаешь, пока я не скажу, делай, как я говорю, и живи, как я говорю. Никаких оправданий. – Моя голова опустилась, когда она убрала руку и пошла прочь. – Убери ее, Чесму.

Чесму мгновенно снова схватил меня сзади за шею, заставляя встать, и повел к двери. Я изучала его обнаженную, испещренную чернилами грудь, пока он провожал меня через дверной проем в холл. Он на мгновение остановился, закрывая за собой дверь.

– Ты не несешь никаких обязательств. – Я плюнула, когда он молча продолжил уводить меня из комнаты мадам Чепи. Мое тело сотрясалось от боли, в груди защипало, когда холодный воздух коснулся моего свежего клейма. – Что она имеет против тебя? – Спросила я сквозь прерывистое дыхание, когда мы двинулись к концу коридора.

– Не всем из нас нужно клеймо, чтобы продемонстрировать нашу лояльность. – Его голос был спокойным и чувственным. Он посмотрел на меня, ухмыляясь. – Хотя, учитывая, что у тебя два клейма, я должен восхищаться твоим энтузиазмом. – Чесму казался впечатленным. Он… дразнил меня?

Мы подошли к концу затхлого коридора, когда он толкнул дверь, бросая меня на пол внутри. Все мое тело болело. Я осталась лежать на полу побежденная, очарованная его силой, когда он стоял, притаившись в дверном проеме. Он смотрел на меня сверху вниз, его волосы слегка падали на лицо, наблюдая, как будто ожидая, что я двинусь или дам отпор. Чесму наклонил голову. Он был… красив. Я ненавидела то, как сильно меня тянуло к нему.

– Ты меня удивляешь, ведьма. – Гнев вытеснил все остальные эмоции и переживания, когда я подняла руку, пылая фиолетовым. Широкая улыбка появилась на его лице, когда он скрестил руки, довольный моей реакцией. – Я предлагаю тебе попробовать.

Моя магия заставила дверь закрыться, немедленно заблокировав ее, когда теплый смешок просочился через дверь с другой стороны. Я наблюдала, как тень тела Чесму переместилась, отступая назад по коридору. Его присутствие исчезло, оставив меня одну, избитую на полу. Побежденную.

Мои ногти глубоко впились в пол, а руки напряглись, пытаясь подняться на ноги. Свежее клеймо на моей груди воняло, когда я, задыхаясь, бросилась к своей кровати. Я стиснула зубы, сдерживая крики, когда мою обожженную кожу грубо царапнуло постельное белье. Мне нужно было обработать раны, но я была слишком измотана. Мои пальцы потянулись к шее, когда она тоже заныла от боли, маленький порез был точно по центру вдоль моего горла.

Ты слаба, Каспер. Слова мадам Чепи крутились у меня в голове, а сердцебиение яростным эхом отдавалось в ушах. Я была слаба. Все, чего я хотела, – это сбежать от реальности. В кроличью нору.

Нет! Мой внутренний голос завопил, когда я сняла перчатки и со злостью швырнула их на пол. Я сжала кулаки и сильно ударила ими себя по черепу. Мою голову обожгло, когда кулаки соприкоснулись, повторяя движение снова и снова. Наказывая себя за то, что даже обдумывала эту мысль. В голове пульсировало. Я посмотрела сквозь растрепанные волосы и увидела, что мои руки испачканы яркой, свежей кровью. Мне было все равно. Я хотела почувствовать боль. Страдать. Я снова била себя кулаками по черепу, снова и снова, причиняя себе еще больший вред.

Тебе это не нужно, тебе не нужны наркотики! Слезы наполнили мои глаза, когда я продолжала причинять себе боль, наказывая себя за слабость. Борьба и страстное желание были слишком подавляющими. Одна только мысль, которая нависла надо мной, заставила старый голод начать расти. Мои руки горели от магии, когда я накинула подушку на лицо, кусая грубый хлопок и крича. Магия в моих руках подожгла его, окрасив комнату в фиолетовый оттенок.

О, сладкая смерть. Его голос напугал меня, заставив подпрыгнуть и швырнуть остатки подушки на пол, возвращая мое сознание обратно. Мои глаза осматривали комнату, когда пламя в моих руках рассеялось.

Он был здесь? Джаккал наблюдал за мной?

В комнате было тихо, если не считать растущего оживления борделя под полом и улицы внизу. Я застонала, скатываясь с кровати и медленно пробираясь к окну. Солнечный свет пробивался сквозь стекло, обжигая мне глаза, пока я осматривала улицы внизу в поисках каких-либо признаков Потрошителя.

Сразу за пределами борделя мое внимание привлек вид волос цвета ржавчины, пылающих, как огонь. Мужчина встретился со мной взглядом, улыбнулся, снял цилиндр и слегка поклонился мне. Это был доктор Рейнард. Я мгновенно попятилась от окна в тень своей комнаты, наблюдая, как он повернулся и грациозно зашагал по аллее. У меня закружилась голова. Мысли, вопросы и страхи кружились у меня в ушах, как шепот. Травмы ошеломили меня, и мне нужно было отдохнуть.

Смертельный голод вскипел внутри, когда я откинулась на спинку кровати.

Тебе это не нужно. Тебе это не нужно. Тебе это не нужно. Постоянное напоминание погрузило меня в глубокий сон. Ни снов, ни кошмаров, просто отсутствие времени и самой жизни.