Текст книги "Идеальный приём (ЛП)"

Автор книги: Рут Стиллинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 12

ДЖЕК

Просмотр повторов некоторых из моих игр останется самым болезненным переживанием в моей жизни. Как, например, в университете, когда я был слишком открыт и пропустил гол, который обеспечил команде соперников победу. Чёрт, это воспоминание будет преследовать меня всю жизнь.

Но сегодняшняя игра? Что ж, я мог бы любоваться этой красотой каждый день, и этого всё равно было бы недостаточно. Я не забил, но почему-то чувствовал, что моя роль на льду была более доминирующей, чем когда-либо прежде. Сегодня вечером я чувствовал себя не новичком, а скорее готовым игроком для НХЛ. Особенно когда я заменил Мэтта на один тайм, и игра завершилась со счетом 0:3 в нашу пользу.

Игра, в которой, судя по нашим играм в прошлом сезоне, мы никогда не ожидали победы. Так что для нашего вратаря вполне логично сидеть рядом со мной в баре с широкой улыбкой на лице. Сегодня он был великолепен.

Моя улыбка? Ну, она такая же широкая, как у Арчера, но не только из-за хоккея. Может, она и не знает про день рождения, но ей тоже интересно, какого черта мы никогда не общались в университете.

И для меня это похоже на ещё одну большую победу.

Есть только одна вещь, которая беспокоит меня сегодня вечером...

– Что такое с Сойером? – я поворачиваю голову в его сторону.

Наш капитан сидит в одиночестве по другую сторону бара в форме полумесяца. Большинство ребят собрались за столами, но мы с Арчером смотрим кадры из НХЛ на экранах над головой. Я пару раз приглашал Сойера присоединиться к нам, но каждый раз он отказывался.

Арчер продолжает пялиться в экран телевизора и морщится.

– Что тебе известно о нашем капитане?

Я пожимаю плечами и кручу бокал на подставке для пива.

– Помимо того немногого, что он рассказал мне за последние три недели...Только то, к чему имеет доступ широкая публика.

– Хм... – отвечает Арчер, беря свое пиво и делая большой глоток. – Значит, ты знаешь о том, что произошло шесть лет назад?

Когда я не отвечаю сразу, Арчер делает правильное предположение – я понятия не имею.

– Да, я думаю, тебе было, сколько, шестнадцать, когда всё случилось? – он делает паузу и бросает быстрый взгляд в сторону Сойера. – Послушай, на самом деле не моё дело, но поскольку кое-что из этого общеизвестно, я скажу тебе вот что. Есть причина, по которой ты не видишь Сойера с женщинами. Когда дело доходит до прекрасного пола, мы с ним – полярные противоположности.

Откидываясь на спинку стула, я думаю об истинности этого утверждения.

– Сойер был женат, и когда я говорю “женат”, я имею в виду, что они были по уши влюблены друг в друга, и от одного взгляда на них можно было почувствовать любовь. В какой-то момент они считались самой сильной парой в НХЛ. Софи не была известной моделью или что-то в этом роде, но она была причиной, по которой Сойер добился всего, что у него есть, – по крайней мере, так он всегда говорил. Скажем так, у него не было счастливой молодости, пока он не встретил свою жену.

– Подожди, Софи была рыжей? – спрашиваю я, смутно припоминая, что о ней что-то писали.

– Да, и я не думаю, что Сойер будет возражать, если я скажу, что чертовски сексуальной, – Арчер прочищает горло. – Итак, переведем часы на пару лет вперед, и у них родился их первенец, Эзра. Было время, когда Сойер был совсем не тем парнем, которым он является сегодня. Всё изменилось, когда Софи внезапно скончалась от тромбоэмболии легочной артерии. Однажды вечером он пожелал ей и своему четырехлетнему сыну спокойной ночи перед поездкой на выездную игру, а на следующий день ему позвонили и сказали, что, когда он вернется домой, его будет ждать только Эзра.

Мой взгляд переключается на Сойера, когда он достает свой телефон и начинает водить пальцем по экрану.

– О, чёрт.

Арчер медленно кивает головой.

– Да. Сойер так и не оправился. Он лучший отец для Эзры, но все ребята в команде знали, чего ожидать, когда мы поедем в Колорадо.

– Это случилось, когда он был здесь, не так ли? – спрашиваю я, уже зная ответ. Кусочки пазла быстро собираются вместе. – Как ты думаешь, мне следует ему что-нибудь сказать?

Арчер отвлекается от экранов и смотрит на меня.

– Ты хороший парень, Джек. Я думаю, что команда нуждалась в тебе не только из-за твоих способностей на льду. За те три недели, что я играю с тобой, я уже вижу тебя в качестве капитана в будущем. Ты как клей, который скрепляет команду. Но в данном случае я бы посоветовал тебе оставить Сойера в покое. Он справится с этим, как и всегда.

Арчер хлопает меня по плечу, я беру свой бокал, делаю глоток и ещё раз смотрю на Сойера.

– Итак, какова твоя история? – спрашиваю я, меняя тему.

За столиками позади нас раздается смех, и я наблюдаю, как Сойер опустошает свой стакан и соскальзывает со стула. Он кивает нам и остальной команде и исчезает из бара. Когда я вернусь в наш общий номер в отеле, я ожидаю найти его уже спящим.

– Что ты хочешь этим сказать? – смеется Арчер. Я пожимаю плечами.

– Не знаю. Мне просто кажется, что я уже достаточно хорошо знаю большинство парней в команде, но ты в некотором роде загадка.

Арчер выглядит немного удивленным, но не отказывается дать мне ответ.

– Я простой парень.

– Да, я уже это понял. Но ты никогда не хотел найти ту единственную девушку?

Он выгибает бровь в мою сторону.

– Мне двадцать шесть, и я не умираю. У меня ещё есть время найти кого-нибудь. Я просто никуда не спешу.

– Вполне справедливо, – отвечаю я.

– А как насчет тебя? – спрашивает он.

Мои мысли возвращаются к Кендре и последнему сообщению, которое она отправила, поздравляя меня с нашей победой.

– Немного похож на тебя, я думаю, в том смысле, что я одинок и никогда особо не беспокоился о свиданиях. В университете у меня была девушка, но ничего не вышло, мы встречались недолго.

– Ты не кажешься мне плейбоем, – отвечает Арчер.

Я качаю головой.

– Это не так. Я спал с несколькими девушками, но, кроме Оливии, ни с кем из них не больше одного раза.

Допивая свой напиток, Арчер наклоняет пустой бокал в мою сторону.

– Почему у меня такое сильное ощущение, что всё, что ты сейчас говоришь, происходит в прошедшем времени?

Я отдам ему должное в одном – он чертовски проницателен.

Я потягиваю себя за шею. В моем влечении к Кендре нет ничего нового, но чувства, которые я испытываю и пытаюсь подавить, начинают затуманивать мне голову.

– Я знаю, что фраза “это сложно” используется слишком часто, но в данном случае это определенно правда, как и термин “безответная”, – продолжаю я, чувствуя, как что-то сжимается у меня в груди. Арчер глубоко вздыхает.

– Думаю, в одном предложении ты суммировал точные причины, по которым я трахаюсь и cбегаю.

Я практически вою, когда снова перевожу взгляд на Арчера, и его плечи тоже трясутся.

– Господи, приятель, ты умеешь обращаться со словами.

Его улыбка становится дерзкой.

– Да, именно это они все говорят в критический момент.

Смех продолжает вырываться из меня, когда я чувствую чье-то присутствие сзади.

Почувствовав, что это наш тренер, Арчер пододвигает свой стакан к бармену и бросает двадцатку.

– Я пойду спать.

– Серьёзно? – кричу я вслед Арчеру, когда Джон садится рядом со мной.

Он почесывает щетину на подбородке, к нему возвращается самоуверенность.

– Я ведь не говорил, что “один”, не так ли?

– Господи, при одном взгляде на него во мне всплывают воспоминания пятнадцатилетней давности, – стонет Джон.

Я поворачиваюсь к нему.

– Скорее, двадцать, не так ли? – махнув рукой бармену, я прошу ещё две пинты пива пэль-эль.

– Правда, Джек? – спрашивает Джон, и я чувствую, как краснеют мои щеки.

– Что? Мы празднуем победу, не так ли?

Он кивает на мой пустой стакан.

– Какой по счету? – Джон откидывается на спинку стула. – Хорошо. Сегодня была твоя самая лучшая игра, так что я оставлю это без внимания.

– Ты слишком добр, – отвечаю я после первого глотка.

Когда остальная команда покидает бар, я наблюдаю, как Джон превращается из тренера в члена семьи.

– Твоя мама сказала, что написала тебе вчера, спрашивая, придешь ли ты в воскресенье на свой день рождения.

Я вздрагиваю, когда вспоминаю, что прочитал сообщение и забыл ответить.

– Вроде как у меня есть планы. Может быть, позже на неделе?

Брови Джона взлетают вверх.

– Конечно. Но с кем?

Я смотрю на капли, стекающие по моей кружке.

– С девушкой.

Джон быстро ставит стакан на стойку, чтобы ничего не разлить.

– Прости, что?

Вздрагивая, я понимаю, что пришло время сказать ему правду.

– Когда я говорю о планах, они вроде как ещё не утверждены. Я планирую поговорить с ней об этом, когда вернусь домой.

– Джек, мне действительно нужно, чтобы ты как можно скорее начал говорить по-английски.

Я выдыхаю смешок и решаю просто пойти на это.

– Кендра Харт. Она какое-то время поживет у меня. Коротко говоря, она фактически бездомная, но не потому, что недавно рассталась со своим парнем. Я сказал, что она может остаться со мной, и, ну, поскольку у неё нет никаких планов на свой день рождения, который через неделю после моего, я решил узнать, не хочет ли она отпраздновать. Как друзья, – уточняю я.

Джон поднимает дрожащую руку.

– Подожди, Кендра? Бывшая Тайлера?

Я киваю один раз.

Он опускает голову на руки.

– О, чёрт.

– Ага. Я просто помогаю другу, – повторяю я.

Он наклоняет голову в мою сторону, и я вижу в его глазах сомнение.

– Да, судя по выражению твоего лица, для тебя она именно подруга.

Я пожимаю плечами. Моё беспокойство по поводу того, что узнает Тайлер, на самом деле связано только с командой и Кендрой.

– Ну и что, если она мне действительно нравится?

Джон откидывается на спинку стула, опускает руки и проводит ладонями по барной стойке.

– Ты не нарушаешь никаких правил тем, что делаешь, но ты рискуешь сломать нос. Если Тайлер узнает обо всём этом, он обрушит на тебя ядерную атаку. Я уже вижу, как их разрыв разъедает его изнутри.

– По совершенно неправильным причинам, – говорю я себе под нос.

– Может и так, но если он пронюхает, что она живет с тобой, и ты запал на неё? Приготовься к боли, – лицо Джона снова переключается в режим наставника. – Если ты хочешь ухаживать за девушкой, тогда действуй. Если кто-то и выступает за то, чтобы найти своего человека, так это я, но если что-то из этого повлияет на динамику команды и игру, то знай, что я обрушусь на вас обоих. Мы только начинаем добиваться некоторого прогресса в лиге.

Я не могу отрицать, что у меня внутри все переворачивается от страха.

– Я не планирую ухаживать за девушкой, которая только что разорвала долгосрочные отношения и нуждается в моей помощи.

Из горла Джона вырывается одобрительное мычание.

– И я это понимаю. Я просто хочу сказать, что, по-моему, ты играешь в опасную игру, когда дело касается твоего товарища по команде и твоих чувств.

ГЛАВА 13

КЕНДРА

Я лежу, свернувшись калачиком, на диване Джека и смотрю повтор «Друзей», когда дверь квартиры открывается, и появляется Джек с чемоданом в одной руке.

Я не уверена, видит ли он меня, укрытую одеялами, когда ставит чемодан на пол и снимает обувь, прежде чем направиться на кухню и открыть холодильник. Он открывает бутылку с водой и делает пару глотков, прежде чем опереться ладонями о стойку перед собой.

Моей первой реакцией было поздороваться, но интуиция подсказывает мне, что у него какой-то личный момент, поскольку он зажмуривает глаза и шепчет что-то невнятное себе под нос. Проходит ещё несколько секунд, прежде чем я сажусь и, очевидно, пугаю его до смерти.

– Всё в порядке?

– Чёрт. Я думала, ты легла спать и оставила телевизор включенным или что-то в этом роде, – он прижимает ладонь к груди.

– Я засыпала, но… – я тянусь через диван и проверяю время на своем телефоне, на экране высвечивается сообщение от Тайлера.

Тайлер:

«Увидимся завтра в час. Я скучаю по тебе. X»

– Я мог бы спросить тебя о том же, – говорит Джек, отталкиваясь от столика и садясь на свободный стул напротив меня. – Всё в порядке? – он указывает на мой телефон.

– Сообщение от Тайлера. Я последовала твоему совету, поэтому встречусь с ним завтра. Он говорит, что хочет прояснить ситуацию между нами. Я рада выслушать его, но моя главная цель – вернуть ему его вещи и закрыть эту главу своей жизни.

Наверное, это можно было бы назвать облегчением на лице Джека. Что бы это ни было, я могу сказать, что он думает, что я принимаю правильное решение.

– Ты голоден? – спрашиваю я.

– Умираю с голоду.

Я показываю через плечо на кухню.

– Я, конечно, не шеф-повар Рамзи, но я готовила чили и оставила немного для тебя. Просто нужно разогреть. Ну, если тебя устроит чили? Потому что лично я люблю его.

Улыбка, к которой я начинаю привыкать, появляется на лице Джека.

– Я люблю чили.

Я встаю с дивана и направляюсь на кухню, натягивая длинную футболку, которая чуть ниже моих пижамных шорт. Когда я поворачиваюсь к нему, чтобы кое-что спросить, голова Джека наклонена и втянута в плечи.

– Ты уверен, что у тебя всё хорошо?

Он опускает голову и кивает один раз.

– Да. У меня просто начинает болеть голова. Наверное, потому, что я голоден.

– Ну, с этим я определенно могу помочь, – говорю я, поворачиваясь к конфорке и разжигая её. – И прости, если будет не очень на вкус, – кричу я.

– Эй, ладно. Теперь я не только умираю с голоду, но и оглох, – размышляет Джек у меня за спиной, заглядывая через моё плечо в кастрюлю.

С той секунды, как я начала жить с ним, я не могла понять, что за землистый запах наполняет его квартиру, но, оказавшись рядом, я поняла, что это его одеколон.

Мои чувства обостряются, когда я беру половник и размешиваю чили.

– Ты умеешь готовить? – спрашиваю я.

Он снимает куртку и бросает её на барный стул, затем разворачивается и открывает верхний шкафчик, доставая тарелку.

– Я неплох в этом. Моя мама, Фелисити, и Джон безумно хороши на кухне, и большая часть их отношений вращается вокруг готовки и походов в ресторан. Джон в процессе покупки итальянского ресторана в Сиэтле. Его выставили на продажу несколько месяцев назад, и он всегда был популярным местом встреч для него и его друзей. Я думаю, их страсть передалась мне и Дарси.

Когда чили начинает пузыриться, я выкладываю его на тарелку, а Джек добавляет кукурузные чипсы и сметану.

– Думаю, мне могла бы понравиться твоя сестра; похоже, она девушка в моём вкусе, любит еду и свечи.

Всё ещё держа половник в руке, я поднимаю глаза и вижу нависшего надо мной Джека. При росте 193 см он такого же роста, как Тайлер, но что-то в присутствии Джека кажется более доминирующим. И не в плохом смысле.

– Чили готово, – шепчу я.

Джек держит свою тарелку крепко, и его голос звучит хрипло, когда он говорит:

– Мне придется как-нибудь приготовить для тебя.

Нас разделяет всего несколько дюймов, я стою неподвижно, половник всё ещё в моей руке, повис в воздухе.

– Что тебе нравится? Я думаю о британской классике, – говорю я, пытаясь изобразить свой лучший акцент. Он игриво улыбается.

– Ну, мы выяснили, что ты не против булочек, так что, может быть, мы заменим их и попробуем что-нибудь более пикантное. Может быть, пастуший пирог.

Мой взгляд скользит к телевизору, «Друзья» всё ещё играют на заднем плане.

– Наверное, мой любимый эпизод – тот, где Рэйчел склеивает страницы и смешивает пирог с каким-нибудь случайным желейным десертом.

Джек продолжает улыбаться мне сверху вниз, его дыхание овевает моё лицо.

– Трайфл, Харт. Она готовит половину трайфла и половину пастушьего пирога.

Каждая клеточка моего тела превращается в желе, когда обычно ярко-голубые глаза Джека темнеют. Словно сдерживая себя, он коротко качает головой и снова сосредотачивается на тарелке, которую всё ещё держит в руке.

– Во сколько у тебя завтра встреча с Тайлером?

Я чувствую что-то неприятное, когда он отстраняется от меня и садится за стол, сразу же принимаясь за еду.

– В час дня в «Rise Up». Честно говоря, я этого боюсь.

С набитым ртом он кивает.

– Что у тебя запланировано на эти выходные? Никаких игр, верно?

Я поправляю свой растрепанный пучок, и Джек наблюдает за тем, как волосы каскадом рассыпаются по моим плечам. По крайней мере, в последнее время они не так сильно выпадают, как раньше.

– В субботу утром у меня тренировка, а потом ничего до понедельника. Мой план – запоем смотреть телевизор, хочешь присоединиться ко мне?

Он откладывает ложку, и мне требуется секунда, чтобы осознать, с какой скоростью он только что расправился с чили.

– Ты всё уронил или что-то в этом роде? – спрашиваю я, наклоняясь и проверяя пол под ним. На губах Джека появляется усмешка.

– Я не врал, когда сказал, что голоден, и это было чертовски вкусно, – он указывает на пустую тарелку, и я чувствую, как румянец гордости заливает мои щеки.

– Я с радостью присоединюсь, – он наклоняется вперед и берет свою бутылку с водой. – Но я хотел спросить тебя кое о чём.

От его вопроса у меня внутри все переворачивается, и я вжимаюсь задницей в гранитную столешницу.

– О чём? – спрашиваю я.

– Не знаю, смотрела ли ты это в интернете, но в это воскресенье мой день рождения, а твой – через неделю. Поскольку ни у кого из нас, похоже, нет никаких планов, я подумал, не хочешь ли ты, – он делает паузу и тяжело сглатывает. – Сходить куда-нибудь перекусить или, может быть, сходить в кино?

Я открываю рот, но Джек заговаривает снова.

– Очевидно, как друзья, – он неловко смеется. – Просто мне стыдно ничего не делать.

– Прости, – начинаю я.

Джек быстро поднимает руку, его лицо искажается от беспокойства.

– Всё в порядке. Я понимаю. Это странно.

Я качаю головой, и мой желудок продолжает сжиматься.

– Нет, нет. Я не собиралась говорить, что не могу или не хочу. Мне жаль, что я не знала про твой день рождения.

На щеках Джека появляются ямочки.

– Значит, ты в деле?

– Да, безусловно.

Когда я выдвигаю стул и сажусь напротив него, то ловлю себя на том, что снова тереблю свои волосы. Джек указывает на мою голову.

– Твои волосы выглядят хорошо в любом случае, но с распущенными действительно красиво.

– Ты так думаешь? – спрашиваю я. – Их нужно подстричь, и обычно, когда они вырастают до такой длины, они становятся неуправляемыми. Вот тогда-то я и начинаю укладывать их на макушке, чтобы они не мешали.

Клянусь, я вижу, как щеки Джека слегка краснеют, но это может быть и из-за того, что он только что съел целую тарелку острого чили.

– Я никогда не видел тебя с распущенными волосами в университете. Они были либо собраны в хвостики для футбола и занятий в спортзале, либо какая-то домашняя прическа, – он поднимает руку и проводит ею по макушке. – Что-то повседневное, но с деталями, которые подчеркивают твоё лицо. Это красиво, но и по-другому, не так, когда они распущены.

Опершись локтями о стойку, я наклоняюсь вперед и, прищурившись, смотрю в его сторону.

– Соккер, – говорю я, перекидывая свои длинные волосы через правое плечо для пущего эффекта.

Он ничего не говорит, отодвигая стул и обходя стол со своей тарелкой. Подходит ко мне и разворачивает мой стул так, чтобы я была к нему лицом.

– Мне нравится, когда ты здесь, Харт, особенно когда ты готовишь такое вкусное чили. Но есть определенные границы, которые, как я сказал, ты не можешь переступить.

Напряжение между нами нарастает, и я начинаю сомневаться, действительно ли этот разговор идет о названии моей профессии.

– Хорошо, принято к сведению. Но я не могу обещать, что буду соблюдать их.

Его челюсть сжимается, когда он протягивает руку и ставит тарелку рядом с раковиной, стук ложки о керамику эхом разносится по квартире.

– А какие ещё границы? – спрашиваю я, не в силах остановиться.

Джек проводит рукой по волосам, его бицепсы напрягаются под белой рубашкой.

Сделав глубокий вдох, он хлопает себя рукой по бедру, опустив взгляд в пол.

– Ничего такого, о чём тебе стоило бы беспокоиться, Кендра.

ГЛАВА 14

КЕНДРА

Справедливости ради стоит сказать, что судьба в последнее время была не совсем на моей стороне, и, по-видимому, мало что изменилось, когда я врываюсь в Rise Up и обнаруживаю Тайлера, уже сидящего за тем же столом, за которым я не так давно сидела с Джеком.

Перед ним уже стоят кофе и пирожные, и он машет рукой, чтобы привлечь моё внимание.

– Привет, – осторожно приветствует меня Тайлер, когда я занимаю прежнее место Джека и вешаю куртку на спинку стула, ставя спортивную сумку рядом с собой.

– Я, эм... – он указывает на черничный маффин и песочное печенье “миллионер” на тарелке передо мной. – Я не был уверен, что из этого тебе понравится больше, поэтому взял оба, – улыбается он. – Я знаю, ты любишь чернику и шоколад, поэтому я решил, что это лучшие варианты.

Я продолжаю смотреть на угощения передо мной, не вникая в то, что он говорит, и, следовательно, позволяю своему рту опередить мозг.

– Вообще-то, я сейчас немного перехожу на булочки, но это тоже вкусно. Так что спасибо.

Тайлер склоняет голову набок, сложив руки на столе.

– Ты никогда не упоминала об этом раньше, но если хочешь, я могу поменять...

– Нет, нет, всё в порядке, – поспешно выпаливаю я, а затем прочищаю горло, злясь на себя за то, что вообще что-то сказала. – Итак, ты хотел поговорить?

Левой рукой Тайлер чешет висок.

– Да.

– О чём? – спрашиваю я, решив, что он должен раскрыть свои карты и начать разговор, хотя бы раз в жизни. Ему требуется всего пара секунд, чтобы заговорить снова, но кажется, что прошла вечность.

– О нас.

Добавляя в кофе сахар, я беру ложку и начинаю помешивать его – любой предлог, чтобы избежать зрительного контакта. Я не хочу показаться грубой, но атмосфера между нами кажется неловкой, и я изо всех сил стараюсь выдержать её.

Верни ему его сумку и покончи с этим, Кендра.

Я делаю глубокий вдох, прежде чем заговорить.

– ‘Нас’ больше нет, Тайлер. Я думала, что я здесь для того, чтобы мы могли прояснить ситуацию и двигаться дальше.

Наклоняясь, я беру его спортивную сумку и протягиваю над стол между нами.

– Я думаю, это всё, что ты оставил у меня дома. Там было немного, так что я смогла вместить всё сюда.

Я продолжаю держать сумку в вытянутой руке, но когда Тайлер не берет её, я, наконец, набираюсь смелости посмотреть на него.

– Возьми её, пожалуйста.

На его лице отражается разочарование, когда он протягивает руку и цепляется за один из ремешков.

– Это твоя сумка.

– Оставь себе, – отвечаю я, махнув рукой перед собой. – Она старая, со времен университета. Я ею больше не пользуюсь.

Вокруг нас продолжаются разговоры, прерываемые звоном тарелок и шумом кофеварки, пока я жду, когда Тайлер заговорит снова. Он вытягивает шею и смотрит в потолок.

– Прости.

Я киваю в знак признательности. Я не особо ждала от него извинений, но я ценю это, даже если они запоздали на годы.

– Мы можем хотя бы попытаться стать друзьями? – спрашивает Тайлер.

Я думаю, мы оба знаем, что шансы на то, что мы станем друзьями, невелики, тем более что единственное, что у нас есть общего, – это город, в котором мы живем. Но я не хочу рисковать ещё одним спором.

– Конечно, – отвечаю я, одаривая его своей лучшей, но в конечном итоге слабой улыбкой.

Тайлер достает свой телефон и начинает что-то смотреть. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Он никогда не мог уделять мне всё своё внимание; интерес к его последним публикациям в социальных сетях и шумиха вокруг них всегда оказывались для него намного более увлекательными.

Он задумчиво поджимает губы.

– В таком случае, я думаю, это хорошая идея – пойти на гала-концерт на следующей неделе вместе. Я знаю, что мы были бы друзьями, но мои мама и папа задают вопросы о нас с тех пор, как прочитали слухи о том, что мы расстались в плохих отношениях, и папа обеспокоен тем, что это плохо отражается на мне. Так что, если мы пойдем вместе и дадим понять, что идем как друзья, тогда, я думаю, это поможет.

– Гала? – спрашиваю я, глубоко вздохнув. – О чём ты говоришь?

Тайлер хмурит брови.

– Ежегодный гала-концерт профессиональных спортсменов, Кенд. Тот, на котором мы присутствовали в прошлом году. Ну, знаешь, тот, что...

– Я помню, – прерываю я его.

Чёрт.

У меня сводит живот. Из-за всего происходящего я как-то умудрилась забыть, что NYPAG – гала—концерт профессиональных спортсменов в Нью-Йорке – будет в следующую субботу вечером. Все электронные письма с напоминанием об этом до сих пор остаются непрочитанными в моём почтовом ящике.

Делая глоток кофе, чтобы выиграть себе ещё несколько секунд на размышления, я ставлю чашку обратно и смотрю на Тайлера.

– Итак, ты хочешь, чтобы я пошла с тобой, чтобы помочь твоей репутации? – в моём голосе звучит недоверие. Мне никогда не нравился отец Тайлера, но теперь я начинаю понимать, откуда у моего бывшего парня такие эгоистичные пристрастия. – Я не думаю, что это хорошая идея.

– Почему бы и нет?

Я делаю ещё глоток холодного кофе.

– Потому что я не пешка в твоей пиар-игре.

– Ха, – фыркает он и поглаживает свой грубый подбородок. – Это потому, что у тебя уже есть пара на гала-концерт?

Я недоверчиво качаю головой.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что, Кендра, – он протягивает руку, указывая на меня. – Ты, кажется, чертовски быстро забыла о нас. Четыре года, – он повышает голос и обводит взглядом кафе, чтобы убедиться, что никто не заметил. Его голос понижается до шепота. – Четыре года мы были вместе, а теперь ты двигаешься дальше, как будто меня никогда и не существовало.

Впервые с тех пор, как я себя помню, я вижу что-то похожее на сожаление на лице моего бывшего парня.

– Я ни с кем не встречаюсь, – подтверждаю я. – Я просто уделяю больше времени себе и устанавливаю границы прямо сейчас. Большая часть боли была причинена мне за месяцы, может быть, даже за годы до того, как мы расстались. Год назад ты поставил мне ультиматум – футбол в Великобритании или мы. Я выбрала нас и последовала за тобой в этот город только для того, чтобы ты, в итоге, кинул меня.

– Что ж, всё, что я могу сказать, это то, что мне очень жаль, – в голосе Тайлера слышится раздражение, которое подсказывает мне, что его слова, возможно, не совсем искренни.

Мне не нужна его жалость.

– Всё в порядке. Теперь всё в прошлом.

Когда между нами снова воцаряется тишина, я отодвигаю свой стул, не в силах больше выносить эту атмосферу.

– Куда ты идешь?

Я пододвигаю к нему маффин и печенье.

– Вот, возьми их. Думаю, мы сказали всё, что нужно.

Я тянусь за курткой, висящей на спинке стула, когда телефон Тайлера привлекает моё внимание. Он находится на другой стороне стола, но сообщение легко увидеть.

Неизвестный:

«Просто хотела сказать, что та ночь была потрясающей. Ты был потрясающим. Нам обязательно нужно как-нибудь повторить это. *подмигивающее лицо*»

Когда мы встречались, мысль о том, что Тайлер уйдет к другой женщине, вызывала у меня тошноту. В какой-то степени, возможно, именно это помешало мне покончить с нашими отношениями раньше – страх причинить боль.

Но когда я натягиваю куртку и убираю волосы за воротник, я ничего не чувствую. Полное безразличие. Единственная эмоция, пронизывающая меня, – это закипающий гнев, который я испытываю из-за его дерзости возражать против того, что я, возможно, встречаюсь с кем-то другим.

Это было то завершение, в котором я нуждалась.

Я указываю на его телефон, в то время как Тайлер продолжает наблюдать за мной, на этот раз не обращая внимания на светящийся экран слева от него.

– Похоже, Неизвестный сможет быть твоей парой в следующую субботу.

Безразличие, которое я чувствовала десять минут назад, длилось недолго.

Как только я вошла в квартиру Джека, я сразу же направилась в свою спальню, даже не остановившись, чтобы проверить, в гостиной ли он.

Я никогда не была из тех, кто плачет, но, когда все возможные эмоции захлестывают меня подобно приливной волне, начинают литься слезы.

Как могла бы выглядеть моя жизнь прямо сейчас, если бы я выбрала себя, а не парня.

Лондонская команда, предложившая мне контракт, находится на вершине Суперлиги с момента её основания, что делает их текущими фаворитами в борьбе за место в престижной Лиге чемпионов. Что-то, что, несомненно, повысило бы мои шансы попасть в национальную команду.

Я оглядываю роскошную комнату и провожу рукой по пуховому одеялу из египетского хлопка, опускаясь на кровать. Я не могу оставаться здесь и жить за счет гостеприимства Джека. Я сама приняли те решения, и я не могу ожидать, что другие люди поддержат меня.

Пытаясь сдержать рыдания, я сажусь и тянусь к прикроватной тумбочке, достаю зарядку для телефона и засовываю его в чемодан, стоящий в ногах моей – Джека – кровати.

Тихий стук останавливает меня.

– Кендра?

– Просто дай мне минутку, ладно? – прошу я Джека дрожащим голосом.

– Ты одета?

– Что? – спрашиваю я, смех угрожает прорваться сквозь рыдания.

Из-за двери доносится долгий вздох.

– Ты прикрыта?

– Да, – отвечаю я.

Лицо Джека полно беспокойства, когда он открывает дверь спальни и смотрит на меня. Затем он переводит взгляд на мой открытый чемодан.

– Куда ты собираешься?

Я заправляю свои длинные волосы за уши.

– Я не могу здесь оставаться. Я пользуюсь тобой.

– Это не так.

– Это так, – возражаю я, вставая с кровати и направляясь к комоду рядом с Джеком.

В спешке я выдвигаю ящик, и Джек протягивает руку, кладя свою большую ладонь поверх моей, когда я сжимаю ручку в своей ладони. Всё, что угодно, лишь бы слезы снова не потекли рекой.

– Поговори со мной, Кендра. Его голос мягкий и понимающий, как теплое одеяло, укрывающее мои проблемы. – Тайлер что-то сказал?

– Нет, – отвечаю я, глубоко вздыхая. – Я просто думаю, что моё ведро для дерьма, возможно, переполнено.

– Ведро для дерьма? Такого я раньше не слышал.

Я поджимаю губы, моё настроение меняется с отчаянного на веселое.

– Ты можешь помолчать хотя бы секунду?

– Что сделать?

Его рука всё ещё лежит на моей, когда я поднимаю на него взгляд, и моё внимание привлекает появившаяся ямочка на его щеке.

– Не заставляй меня улыбаться, когда всё, чего я хочу, – это разбросать свою одежду по комнате и поорать в одну из твоих ненужных дорогих подушек.

Его улыбка становится шире, а голубые глаза искрятся озорством.

– Но ты должна признать, Харт. Жизнь становится веселее, когда ты улыбаешься.

– Я не мешаю тебе улыбаться, – фыркаю я, пытаясь сохранить своё настроение.

Это происходит прежде, чем кто-либо из нас успевает осознать это – его другая рука тянется вверх и заправляет прядь волос мне за ухо.

– Моё первоначальное утверждение всё ещё в силе. Жить веселее, когда ты улыбаешься.

Между нами воцаряется тишина, отличная от той, что мы разделили с Тайлером. Я не хочу, чтобы она внезапно заканчивалась.

– Он спит с другими, – говорю я. – Думаю, он может делать всё, что хочет. Но что меня действительно разозлило, так это то, что несколькими минутами ранее он попросил меня посетить NYPAG вместе с ним. Я сказала ему “нет”, потому что последнее, чего я хочу, – это быть с ним под руку, как с другом или как-то иначе.