Текст книги "Идеальный приём (ЛП)"

Автор книги: Рут Стиллинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 5

ДЖЕК

Вскоре после моего переезда в США, на мой восемнадцатый день рождения, моя мама Фелисити купила мне сезонные билеты на ледовый стадион “Seattle Scorpions”. Я посмотрел массу хоккейных матчей в Великобритании и начал играть, когда мне было восемь, но когда мы впервые смотрели игру НХЛ на стадионе? Да, это было что-то чертовски особенное.

Думаю, именно тогда моя приверженность игре достигла предела, и чем больше людей шептались и смеялись над моими шансами стать профессионалом, тем больше я упирался, решив доказать, что они ошибаются.

Мой отец всегда говорил, что спорт – пустая трата времени. Он хотел, чтобы я пошел по его финансовым стопам и работал в Кэнэри-Уорф в Лондоне. Работа биржевого брокера привлекала меня так же сильно, как выкалывание глаз тупым ножом, и когда я отказался работать в его фирме стажером, можно сказать, что именно тогда наши отношения по-настоящему пошли под откос. Я всегда был ближе к своей маме, поэтому, думаю, неудивительно, что я решил остаться с ней в Сиэтле, когда родители развелись, в то время как мой отец и сестра Дарси вернулись в Оксфорд по окончании его трудового контракта.

И именно там они оба сейчас живут, хотя я скучаю только по своей сестре, потому что наконец-то осуществил свои мечты. Не думаю, что папе когда-нибудь будет по-настоящему интересно то, чем я занимаюсь. Единственный раз, когда он, казалось, обратил внимание, это когда увидел количество нулей в моем профессиональном контракте.

Это правда; я получил преимущество, когда мама начала встречаться с Джоном, и он начал тренировать меня в частном порядке, но я всё ещё сильно отставал от стандартов, ожидаемых от других игроков моего возраста. Я всегда был быстр на льду, но мои технические навыки были...скажем так, не на должном уровне.

Я чуть не сломался в университете. Дошло до того, что я рисковал получить травму и был на грани полного истощения, прочти прописавшись на катке и в библиотеке, лишь изредка выходя куда-нибудь с друзьями.

У меня не было времени на свидания, но в какой-то момент я начал встречаться с девушкой по имени Оливия. Она была на том же курсе, что и Кендра, и она была милой. Я просто никогда не хотел заходить дальше нескольких свиданий, поэтому порвал с ней, не желая морочить ей голову.

Дарси полная противоположность мне – в то время как я никогда не хотел ни с кем серьезных отношений, у неё был постоянный парень, лет с пятнадцати. Я наблюдал, как они с Лиамом вместе проходят через все испытания, и, честно говоря, подобное было не для меня. Была только одна девушка, с которой я хотел чего-то серьезного.

Отбрасывая мысли о том, когда я видел её в последний раз в баре “Lloyd”, я останавливаюсь в центре катка. Ничто не могло подготовить меня к сегодняшнему дню. Я мог бы посетить тысячу матчей НХЛ в качестве зрителя и отыграть десять сезонов в АХЛ, и я всё равно был бы так же ошеломлен первой показательной игрой предсезонки.

Чёрт, это безумие, и это только разминка.

– Все хорошо? – Сойер останавливается рядом со мной, и мы начинаем разминать пах, ягодичные мышцы и подколенные сухожилия.

Я оглядываю арену, заполненную по меньшей мере двадцатью тысячами болельщиков. Разглядеть мою маму невозможно, но я знаю, что она сидит – и, вероятно, кричит – в семейной ложе наверху.

– Ага, – говорю я, переходя к левой ноге и вытягивая её.

– Сегодня вечером у тебя будет достаточно времени на льду, – склонив голову через правое плечо, Сойер разглядывает оранжевые майки “Dallas Destroyers”. – С этими ребятами можно расслабиться.

– Они крутые, но мы умнее, – говорю я, вставая, когда Джон подходит к нам.

Сойер ухмыляется.

– Ты смотрел те же кадры, что и я? Главное – не терять голову в игре и быстро перемещать шайбу.

– И играть в команде, – отвечаю я, краем глаза замечая Тайлера, когда он направляется к Арчеру, готовый к броскам.

– Ладно, Морган, я хочу, чтобы ты разыграл свой удар, как мы и договаривались. И, Брайс, ты нужен мне на секунду. Я передумал по поводу стратегии в последнюю минуту, поскольку стартовый состав будет не таким, как я ожидал, – инструктирует Джон.

– Понял, тренер, – растягиваю я и улыбаюсь ему, а он в ответ приподнимает бровь.

У Джона Моргана есть одна особенность: он умеет подшучивать. Но я ещё лучше.

В ту секунду, когда я добегаю до Тайлера, он отправляет в мою сторону пару шайб, оставляя по меньшей мере дюжину себе.

– Что, теперь довольствуемся малым? – спрашиваю я, надевая каппу и выстраиваясь в очередь перед Арчером, который сосредоточен на нас обоих.

Прошла почти неделя с тех пор, как Кендра ушла от Тайлера, и я бы солгал, если бы сказал, что мне это не понравилось. Хотя, судя по его настроению, я бы предположил, что он давно ничего о ней не слышал.

Сделав ещё один удар, который Арчер с легкостью отразил, Тайлер прижимает перчатки к бедрам.

– Вон там есть целая куча, – он указывает подбородком в сторону скамеек, но не смотрит на меня.

– Или ты мог бы просто дать мне половину того, что у тебя есть, чтобы мы могли продолжить и перестать валять дурака, – отвечаю я.

– Не могу. Мне понадобятся все они, – он отправляет ещё одну шайбу в сторону Арчера, и на этот раз она летит мимо цели.

Я качаю головой и смотрю вниз на лед.

– Мы действительно снова идем по этому пути, Тайлер? Ты не устал от своих мелких выходок во время учебы в университете? Потому что я устал. Мне нужно сосредоточиться на карьере.

Я подтягиваю шайбу к себе и с разворота отправляю её в правый верхний угол ворот. Даже отсюда я замечаю одобрительный взгляд Арчера.

Ударом кистью, который застает нашего вратаря врасплох, Тайлер втискивает шайбу между ног Арчера, прежде чем тот успевает поймать её.

Удовлетворенный своей попыткой, Тайлер смотрит на меня впервые с той ночи в баре.

– Сосредоточиться на своей карьере? Ты мог бы одурачить меня, братан. Кажется, что ты сосредоточен только на одном.

Я качаю головой и выдыхаю.

– Да? И на чём же?

Он делает ещё один бросок, но снова промахивается, и Арчер в отчаянии разводит руками.

– На Кендре. Но, полагаю, в этом тоже нет ничего нового, не так ли?

Ещё несколько шайб оказываются у моих ног, когда Сойер останавливается рядом со мной.

– Спасибо, – говорю я, когда он тут же поворачивается и катится к центру льда.

Я решаю не попадаться на удочку Тайлера и начинаю метко отправлять шайбы в сторону Арчера – некоторые из них он ловит, а другие попадают точно в то место, которое я выбрал. Тайлер снова заговаривает через несколько минут.

– Я приму твоё молчание как подтверждение.

Когда мой запас шайб иссяк, я подкатываюсь к нему, в то время как наш вратарь поворачивается лицом к своим воротам, хватая бутылку с напитком.

– Давай просто продолжим говорить о хоккее, ладно? Мы никогда не сходились во взглядах, и я это принимаю. Я тебе не нравлюсь, и я тоже не в восторге от тебя.

Я продолжаю скользить мимо него.

– Но она тебе нравится, не так ли? Просто будь мужчиной и признай это.

Я поворачиваюсь к нему лицом, покусывая уголок каппы.

– Ну и что, если нравится? Я с ней не встречаюсь, и ты тоже. Она свободна, и это нас не должно заботить.

В некотором роде меня это заботит.

Приближаясь ко мне, Тайлер останавливается как раз перед тем, как наши шлемы соприкасаются. В толпе можно было бы предположить, что мы либо хорошие приятели, которые смеются, либо вот-вот начнется первая в сезоне драка на льду.

– О, она всегда была моей заботой, твоей, безусловно, тоже. Даже если ты никогда не имел на это права. Не думай, что я не замечал, как ты на неё поглядываешь. Я не знаю, какие правила действуют в твоей стране, но в Америке мы не заигрываем с девушкой, у которой уже есть парень.

Я откидываю голову назад и смеюсь.

– В моей стране? Господи, Тайлер, я ни разу не пытался заигрывать с Кендрой. Она всегда была твоей девушкой и предана тебе. Даже если ты не можешь сказать такое про себя.

Я знаю, что давлю на больные места, и это действительно плохая идея, особенно прямо перед игрой, но я, блядь, ничего не могу с собой поделать. Когда мы ездили на выездные матчи во время учебы, я наблюдал, как Тайлер выходил из баров с девушками, которые абсолютно точно не были Кендрой.

– Следи за своим языком, Морган, – выплевывает он.

Я отодвигаюсь от него, понимая, что у нас в буквальном смысле двадцатитысячная аудитория.

– Послушай, Тайлер, я был серьезен. Я здесь для того, чтобы играть в хоккей, и мы с тобой собираемся много играть вместе в течение следующих восьмидесяти с лишним игр. У меня нет ни малейшего желания заниматься этим с тобой.

Он снимает шлем и засовывает его под мышку, стиснув зубы от того, что происходит у него в голове.

– Держись подальше от Кендры, и у нас не будет проблем.

ГЛАВА 6

КЕНДРА

Когда я рассталась с Тайлером – моим давним бойфрендом, ради которого я переехала через весь штат, – чуть больше недели назад, я решила, что хуже уже быть не может.

Что ж, я ошибалась.

На следующее утро после того, как я с трудом поднялась с постели – она же моя яма скорби, потому что последние четыре года, проведенные вместе, были потрачены впустую – я ожидала найти свою кухню в таком же состоянии, в какой я оставила её прошлым вечером. Вместо этого я увидела, что у меня отсутствует половина потолка, повсюду мусор и гипсокартон, пыль въелась во все мягкие предметы мебели.

Понятия не имею, как, чёрт возьми, я проспала всё это, но я проспала.

Можно с уверенностью сказать, что у меня дома полный пиздец.

Также можно с уверенностью сказать, что мой домовладелец – мудак высшей пробы. Очевидно, потребуются недели, чтобы привести мою квартиру в хоть какое-то пригодное для жизни состояние, и он, похоже, не особо озабочен тем, чтобы поторопиться с этим.

Не могу сказать, что я шокирована тем, что у меня обвалилась половина потолка. Здание старое и было в плачевном состоянии, когда я переехала сюда год назад. Вероятно, именно поэтому я плачу самую низкую арендную плату, какую только можно.

Но я была полна решимости обзавестись собственным жильем вместо того, чтобы жить вместе с членами своей команды. На самом деле мне было тяжело платить арендную плату, я сводила концы с концами, но это стоило того, чтобы иметь свою личную жизнь. Даже если бы Тайлер предложил мне финансовую помощь, я знаю, что не приняла бы её.

Моя квартира была моим маленьким убежищем. А теперь это строительная площадка.

Конечно, “Нью-Йорк Storm” могли бы поселить меня в отеле, что они и обещали сделать, но жить на чемоданах ещё какое-то время мне не прельщало. Мне нужен какой-то домашний уют, а длительное пребывание в отеле с этим не вяжется.

Итак, именно в этот момент я потеряла самообладание, и, как и мой потолок, я рухнула, все эмоции выплеснулись из меня. К счастью, который был свидетелем моего срыва, была Дженна, которая сразу же предложила мне занять диван-кровать в своей гостиной.

И именно здесь я сейчас нахожусь. С чемоданом, полным одежды, и страховыми выплатами, которые сыплются у меня из ушей, это не то, чего я ожидала от своей жизни через двенадцать месяцев после переезда в “Большое Яблоко”.

Телефон жужжит у меня в руке, пока я продолжаю искать альтернативные варианты жилья в районе Бруклина, которые мне не по карману.

Тайлер:

«Кенд, я действительно хочу поговорить с тобой. Разве мы не можем просто попытаться всё уладить?»

Проигнорировав это сообщение, как и все остальные, я бросаю телефон на одеяло перед собой и устраиваюсь поудобнее на диване-кровати, который знавал лучшие времена. Пружины впиваются мне в бока, оставляя меня измученной и ворчливой. Не лучшая комбинация для профессионального спортсмена, пытающегося пробиться в национальную команду и получить шанс выступить на чемпионате мира следующим летом.

Несмотря на дерьмовое шоу, которым сейчас является моя жизнь, одна вещь ясна как день: я расстроена из-за нашего разрыва не потому, что потеряла Тайлера; Я расстроена из-за решений и жертв, на которые я пошла ради него. Да, какая-то часть меня скучает по нему – как я могла не скучать, когда он был огромной, если не сказать уменьшающейся, частью моей жизни в течение четырех лет? Но большая часть меня чувствует себя – я не знаю – безразличной ко всему этому. Как будто в глубине души я всегда знала, что это неизбежно, и я мирилась с нашим расставанием гораздо дольше, чем могу признать.

Но сейчас у меня нет подходящих слов для него, и, честно говоря, я все еще злюсь на то, как он обращался со мной. Я даже не могу найти в себе сил сказать своей семье, что мы расстались, не то чтобы мои мама или папа сильно любили его. Они всегда думали, что тот, кто так сильно любит себя, никогда не сможет оставить в своем сердце место для кого-то другого.

Из коридора доносится хихиканье, за которым следует удар о стену гостиной, и я глубже зарываюсь в одеяло.

Ещё одна причина, по которой мне нужно найти решение проблемы моей бездомности – я думаю, что за последнюю неделю была только одна ночь, когда Ли не приходил сюда, и когда я говорю, что у моей подруги сильное сексуальное влечение, я имею в виду именно это.

Возможно, многие мои вещи были испорчены, но меня спасло то, что мой вибратор был надежно спрятан в прикроватной тумбочке. Если бы вы спросили меня, когда я в последний раз занималась сексом, я бы сказала, что тогда на земле ещё лежал снег. Тайлер был из тех парней, которые слишком высокого о себе мнения, но, к сожалению, для него, его навыки на льду не распространялись на спальню. В постели он был эгоистом, и я овладела искусством притворного оргазма, пока мой интерес к сексу почти полностью не угас.

Вставив затычки в уши, чтобы не слышать подругу, я протягиваю руку к чемодану и достаю свою красную волшебную палочку, которую я назвала Скарлетт, потому что думаю, что она лучше работает, когда у неё есть личность.

В ту секунду, когда я переключаю Скарлетт на первую скорость и опускаю её за шорты, мой рот открывается от мгновенной эйфории.

Я была слишком отвлечена, чтобы думать о том, как бы мне кончить, но когда она находит мой клитор, посылая по мне восхитительные вибрации, я понимаю, что это именно то, что мне было нужно.

Постепенно накаляя атмосферу внутри себя, я не могу избавиться от ощущения, что, возможно, я упускала не только возможности карьерного роста, пока была с Тайлером, но и возможности хорошего секса. И когда вибратор попадает в точку, которую мой бывший парень никогда не смог бы найти, я начинаю задаваться вопросом, может быть, веселиться, будучи одной, – это путь вперед.

Дженна месяцами твердила мне, что я могла бы добиться большего, и каждый раз я отвечала ей, что, кроме моих отношений с Тайлером, я не могу представить себя с кем-то еще. Когда я провожу палочкой между ног, мои колени начинают дрожать под тяжестью сильного удовольствия.

Возможно, мне не нужно ни с кем заводить отношения. Возможно, что мне действительно нужно, так это с кем-то видеться и заниматься случайным сексом. Может быть, всё, что мне нужно, это снять с себя давление, найти подходящего парня и расслабиться на какое-то время.

Я включаю следующую скорость на палочке и откидываю голову на подушку, прикусывая нижнюю губу.

Боже, как это хорошо.

Немного грустно, что мой вибратор может возбудить меня, в то время как мой бывший парень этого не мог.

Я выбрасываю Тайлера из головы и включаю Скарлетт на самую высокую скорость, подавляя стон, когда вибрации захватывают меня прямо там. Я чувствую, как давление нарастает, как каждый нерв расслабляется, когда волны блаженства обрушиваются на меня.

Мой оргазм угрожает прорваться наружу, и я нахожусь прямо на грани, когда закрываю глаза, сосредотачиваясь только на себе и этом моменте.

До тех пор, пока я больше не перестаю видеть темноту и не падаю через край, когда в поле зрения появляется лицо Джека, его широкие плечи и накачанный пресс, двигающиеся надо мной. На его щеках появляется ямочка от сексуальной улыбки, а пышные каштановые волосы падают на голубые глаза.

«– Тебе это нравится, Кендра?»

Я подскакиваю на кровати и оглядываюсь, не уверенная, у меня галлюцинации или я сплю. Одно могу сказать точно: Джека Моргана нет в моей постели, но секунду назад он точно был в моей голове.

Быстро откидывая одеяло, я наклоняюсь и включаю торшер, заливая гостиную мягким светом.

Что, чёрт возьми, только что произошло?

Я бросаю Скарлетт на одеяло и вскакиваю с кровати, направляясь на кухню и включая кофеварку. Я беру с сушилки кружку и, обхватив её обеими руками, прислоняюсь спиной к столешнице.

Я никогда не думала о Джеке в таком ключе. Конечно, я считала его красивым, но никогда…вот так.

– Детка? – Дженна стоит между кухней и гостиной, завернувшись в пушистый розовый халат. – Ты в порядке? Ты выглядишь немного шокированной.

Мой взгляд падает на диван-кровать, и на фоне белоснежного пухового одеяла Скарлетт невозможно не заметить. Мои щеки вспыхивают, когда Дженна прослеживает за моим взглядом через комнату, и она прикусывает нижнюю губу, подавляя веселье.

– Я чему-то помешала? – поддразнивает она.

В свои двадцать пять она не совсем невинна – определенно, не с учетом того, как они с Ли занимаются этим каждую ночь, – но я ничего не могу поделать с жаром, который разливается по моему телу.

– Хочешь кофе? – спрашиваю я, отворачиваясь, беру вторую чашку и быстро наполняю её.

Она прочищает горло, а затем подходит ко мне, когда я разворачиваюсь и протягиваю ей кофе. Она берет его, настороженно глядя на меня.

– Продолжай. Говори всё, что у тебя на уме, – растягиваю я слова на тщетном вдохе.

Она приподнимает бровь, поднося чашку к губам.

– Я просто вспомнила, когда в последний раз видела этот румянец на твоих щеках.

Я склоняю голову набок и, прищурившись, смотрю на свою подругу.

– О, да? Когда?

Она делает маленький глоток, но подносит горлышко ко рту, пытаясь скрыть самодовольство.

– О, я думаю, ты знаешь, когда у тебя в последний раз была такая реакция.

Я продолжаю прикидываться дурочкой, беру свою чашку и добавляю сахара.

– Тебе придется быть более конкретной.

Она разворачивается и направляется обратно в спальню, но перед этим останавливается и оглядывается через плечо.

– Я дам тебе подсказку: ты сказала мне, что он был единственным парнем, у которого ты приняла выпивку в тот вечер.

ГЛАВА 7

ДЖЕК

Начало моей профессиональной карьеры было, с одной стороны, потрясающим – я отдал две результативные передачи и забил гол в ворота Далласа. Без сомнения, я доволен тем, как идут дела. Даже Тайлер забыл о наших разногласиях на льду, и последние четыре дня были менее драматичными.

Хотя на этом положительные моменты заканчиваются. Вне льда он даже не смотрит в мою сторону, не говоря уже о том, чтобы заговорить со мной. Возможно, он думает, что мне небезразлично его холодное отношение.

Жаль, но это не так.

Я живу в Бруклине чуть больше трех недель, и, кроме моих товарищей по команде, Джона и мамы, я почти никого не знаю.

Я нашел лучшую пекарню в паре кварталов от моей трехкомнатной квартиры. И там почти так же вкусно, как дома, в Великобритании.

Почти.

"Rise Up" переполнен, когда я вхожу в дверь и снимаю шапочку, засовывая ее в карман куртки. Сейчас начало октября, и температура в Бруклине уже опустилась ниже нуля. По мере того, как очередь покупателей продвигается вперед, Эд – владелец и главный сотрудник, который обычно меня обслуживает, – подходит ко мне с протянутой рукой и пожимает её через стойку. Первая игра регулярного чемпионата состоится через два дня, и меня, вероятно – определенно – не должно здесь быть. Впрочем, неважно. Он готовит булочки именно так, как надо.

– Джек, рад тебя видеть, чувак. Что я могу для тебя сделать?

Я пару раз стучу по стеклу и показываю на вишневую булочку, а затем на брауни, лежащий в самом конце.

– Эти две, пожалуйста.

Он кивает и принимается за работу.

– Будешь есть здесь или на вынос?

Поскольку у меня сегодня нет тренировки или каких-либо обязательств, я могу как-то убить время. Я поворачиваюсь, ища, куда бы присесть. Все столики в маленьком кафе заняты, но, когда я уже собираюсь сдаться и попросить упаковать их с собой, моё внимание привлекает копна светлых волос. Она повернута ко мне спиной, склонившись над столом и стуча по своему телефону.

Я поворачиваюсь к Эду, чувствуя, что день уже стал насыщеннее.

– Здесь, пожалуйста, и можно мне ещё булочку?

Держа по тарелке в каждой руке, я подхожу и встаю перед Кендрой, которая по-прежнему сосредоточена на своём телефоне. Я понимаю, что она что-то подсчитывает, когда вижу приложение, которое она открыла. Она испускает печальный вздох и роняет голову на стол, когда на экране высвечивается -200.

Я выдвигаю стул напротив Кендры, ставлю перед ней булочку со взбитыми сливками и джемом.

– Это место занято? – спрашиваю я, всё равно садясь.

– Что? – она поднимает голову, и тогда я вижу темные круги у не       под глазами.

Чёрт.

– Привет, – говорю я, когда она переводит взгляд с булочки на меня, а затем внимательно рассматривает.

Она убирает волосы с лица, выпрямляется и быстро блокирует телефон.

– Джек, эм, что ты здесь делаешь?

Мои глаза всё ещё прикованы к ней, и я откидываюсь на спинку сиденья, беру свой брауни и откусываю кусочек. На ней нет ни грамма косметики, и её волосы не уложены, но чёрт возьми, это делает её ещё красивее.

Ещё более ошеломляющая, чем когда я увидел её в баре «Lloyd».

Проглотив кусок, я пытаюсь вести себя так, будто случайно столкнулся с подругой, и не фантазирую о том, как бы я привел её сюда на завтрак утром после того, как провел с ней всю ночь в своей постели.

Обычно я много улыбаюсь, но сейчас начинаю понимать, что рядом с Кендрой я ношу какую-то особенную улыбку, и сейчас она у меня на лице.

– Я живу в паре кварталов отсюда, и это лучшее кафе, которое я пока нашел.

Я отодвигаю тарелку в сторону и опираюсь на предплечья, не сводя с неё глаз, и улыбка расплывается на моих щеках.

– А как насчет тебя?

Она опускает взгляд на булочку, стоящую перед ней, а затем снова поднимает его на меня.

– Я была в этой части города, а на улице холодно, так что я зашла погреться и выпить кофе.

Я смотрю на её лицо, когда она пытается улыбнуться, но у не ничего не получается.

– Что это? – спрашивает она, указывая на свою тарелку.

Я отстраняюсь, мои глаза расширяются от шока.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь.

– Эм...Нет, я буквально понятия не имею, что это такое, – она хмурит брови.

Я наклоняю подбородок к её тарелке.

– Наверное, будет проще, если ты попробуешь.

Она морщит носик, что делает её ещё привлекательнее. Как котенок, отказывающийся следовать инструкциям.

– Нужно макать в джем?

Из меня вырывается смешок, когда я сцепляю руки под подбородком.

– Что, как картошку в кетчуп?

– Да? – она пожимает плечами, впервые поднимая на меня свои темно-карие глаза.

Иисус.

Мы поддерживаем зрительный контакт, когда я протягиваю руку и подтягиваю её тарелку к себе. Взяв нож, лежащий сбоку, я разрезаю ещё теплую булочку пополам.

– Это английские булочки, сконы. Их можно готовить по-разному, со смородиной или с сыром.

Она указывает на булочку.

– Я была в Англии всего пару раз, и то тогда, когда мы смотрели игру моего отца. Мы никогда не ели такое.

Я перевожу взгляд на неё и вижу, что она пристально наблюдает за мной.

– Дома постоянно спорим о том, следует ли намазывать сливки перед джемом или наоборот.

– Что предпочитаешь ты? – спрашивает Кендра.

Чтобы сдержать смех, я прикусываю внутреннюю сторону щеки. Есть так много способов повернуть этот разговор в совершенно другое русло.

Я намазываю сливки, а затем джем на одну половину и делаю наоборот на другую. И когда я возвращаю тарелку в её сторону, на этот раз, она протягивает руку и ставит её перед собой.

– Почему бы тебе не попробовать и решить самой? – спрашиваю я.

В ту секунду, когда она подносит половинку к губам, я тут же жалею, что надел серые спортивные штаны. Я открыто признаю, что думал о том, каково было бы почувствовать рот Кендры, больше раз, чем мне, вероятно, следовало, но показать это своим членом – неидеально.

Она проглатывает свой первый кусок и улыбается.

– Хорошо?

– Хм... – она подпирает щеку левой ладонью, а затем берет в другую руку нетронутую половинку, ту, где джем снизу. – Мне нужно сравнить, прежде чем я приму решение.

Покончив со вторым кусочком, она откладывает оставшуюся половину и напряженно смотрит в тарелку.

– Мне нравится, насколько серьезно ты к этому относишься, – говорю я.

Впервые с тех пор, как я сел, она улыбается, и даже если это ненадолго, мне становится приятно от осознания того, что я отвлек её от того, что является причиной кругов у неё под глазами.

– Как-то странно, когда джем поверх сливок, – она показывает на вторую половинку, которую откусила, и прикусывает нижнюю губу зубами. – Я говорю, что сначала джем, потом сливки.

Я откидываюсь на спинку стула и провожу рукой по волосам, а она следит за моими движениями.

Возможно ли, что Кендра Харт находит меня привлекательным?

– Хороший ответ, – отвечаю я.

Она с облегчением выдыхает и скрещивает ноги под столом, попутно доставая телефон.

– Ладно, фух. Это было слишком напряженно для утра среды.

Я киваю на телефон в её руке, вспоминая её реакцию на калькулятор.

– Хочешь поговорить об этом?

Она убирает телефон в карман и кладет руки на стол перед собой, сплетая их вместе.

– Без обид, Джек, но почему тебя это волнует? Я враг, не так ли?

Я не могу перестать хмурить брови. Мне не нравится, что она думает, что мои проблемы с Тайлером касаются и её. Из-за неё? Да. Но опять же, как, чёрт возьми, я должен сказать Кендре, что я был влюблен в неё много лет?

– Ты мне не враг, Кендра, – отвечаю я.

– Потому что я больше не с Тайлером? – спрашивает она.

Я качаю головой, моя улыбка очевидна.

– Ты никогда не была врагом. Меня это волнует, потому что я видел, – я делаю паузу, наклоняюсь вперед и слегка барабаню пальцами по столу, подыскивая нужные слова. – Мне не всё равно, потому что я видел, как парень, который должен был заботиться о тебе, обращался с тобой как с дерьмом. И почти две недели спустя я вижу тебя с опущенной головой и темными кругами вокруг глаз. Меня учили не игнорировать чужие проблемы.

Её пухлые губы приоткрывают белые зубы, когда она едва заметно кивает.

– Я…ух…Я в некотором роде в затруднительном положении, и у меня заканчиваются варианты, кроме дивана-кровати моей сокомандницы.

– Подожди, – говорю я, меня охватывает ярость. – Ты хочешь сказать, что жила с ним, а он тебя выгнал?

Она качает головой.

– Не-а. На самом деле всё ещё хуже. У меня была своя квартира, но в ночь после того, как я порвала с Тайлером, в моей квартире обвалился потолок.

Я сажусь.

– Чёрт. Чёрт. Ты в порядке?

– Я в порядке. Моя квартира? Не очень. Мой домовладелец сначала сказал мне, что потребуется несколько недель, чтобы привести её в порядок и снова сделать пригодной для жилья, поэтому я решила переждать это время в гостиной Дженны. Но поскольку я сплю там как на гвоздях, а у неё, ну, в общем, новые отношения...

Её щеки вспыхивают, когда она смотрит на меня, и, чёрт возьми, у меня снова встает.

Она прочищает горло.

– Итак, да, вчера вечером мне позвонил мой домовладелец и сказал, что подрядчики, занимающиеся ремонтом, обнаружили асбест.

– Чёрт, – это всё, что я могу выдавить.

– Да, – протягивает она. – Я досрочно расторгаю договор аренды, поскольку всё здание теперь в аварийном состоянии, и я вынуждена искать новое жилье с ограниченным бюджетом и жалким взносом от моей команды, поскольку лига не очень прибыльна... – она делает паузу и глубоко вздыхает. – И переезжать в командное жилье – это не то, чего я хочу.

Я собираюсь открыть рот, но она обрывает меня.

– О, и прежде чем ты спросишь, нет, я не хочу просить денег у своего отца, или у моего брата, или у кого-либо ещё просить о помощи. Я добилась успеха как профессиональная футболистка, и в двадцать два года я не собираюсь просить милостыню у родителей, – она откидывается на спинку сиденья, в отчаянии скрестив руки на груди.

Её глаза прищуриваются, когда я улыбаюсь ей – снова.

– Это не смешно, Джек.

Я поднимаю руки, защищаясь. Да, от этой девушки определенно исходит вайб котенка.

– Эй, эй. Я никогда этого не говорил.

Она фыркает и смотрит в пол, на её щеках всё ещё видно румянец. Я знаю, что отец Кендры в своё время был известным игроком Премьер-лиги, а её брат Олли сейчас играет в Европе. Они могли бы легко поселить её в пентхаусе, но эта девушка пробилась на вершину игры, в которой доминируют мужчины, и что-то подсказывает мне, что её решимость не позволяет ей обратиться к ним за деньгами.

– Я уважаю тот факт, что ты не хочешь обращаться за помощью к своей семье. А также то, что ты хочешь иметь собственное пространство.

– Спасибо, – отвечает она на выдохе.

– Это столько тебе не хватает на новое жилье? Двести? – спрашиваю я, вспоминая цифру в её телефоне.

Она разводит ноги, прежде чем снова скрестить их.

– Да. Я осматривала одно местечко неподалёку. Оно идеально, но из-за счетов я бы каждый месяц уходила в минус, и, очевидно, я не могу так жить.

Даже в свой первый сезон в НХЛ я зарабатываю намного больше, чем могу потратить. Мои родители живут в комфорте, а моя сестра совсем как Кендра – отчаянно независимая и работает на двух работах, чтобы закончить последний курс университета.

– Прости, Кендра, – отвечаю я. – А как насчет мест дальше Бруклина?

Она качает головой.

– Думаю, это мой единственный вариант. Я не могу дождаться того момента, когда буду вставать в четыре утра и ехать на метро через весь город. Профессиональная спортсменка, а не могу позволить себе даже собственное жилье, – её голос дрожит на последнем слове, и, чёрт возьми, теперь мне хочется обнять её.

Между нами на несколько секунд воцаряется тишина, а потом до меня доходит.

Мой дом.

Конечно, она жила бы со мной, а не одна, но у меня вот-вот начнется сезон, и я буду часто отсутствовать.

Борясь со страхом, что она рассмеется мне прямо в лицо, я открываю рот, чтобы предложить свою идею, когда она отодвигается от стола и быстро проводит рукой под глазом.

Она закидывает рюкзак на спину и бросает на меня короткий взгляд, у неё в глазах блестят слезы.

– Спасибо тебе за булочку и за то, что заставил меня сегодня улыбнуться. Поверь, мне это было нужно, – она задвигает свой стул обратно под стол и снова смотрит на меня. – Я надеюсь, ты добьешься успеха в этом сезоне. Тай всегда говорил, что ты полагаешься на успех своего отчима, но, судя по тому, что я видела, это абсолютно не так.

Прежде чем я успеваю ответить, она проходит мимо меня и направляется к двери.

Я откидываюсь на спинку стула и зажмуриваю глаза, зная, что это потрясающая, но в то же время невероятно глупая идея.