Текст книги "Чужая жизнь. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Руслан Агишев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 33 страниц)

Тайга становится все гуще и гуще, а встречаемые медведи – все злобнее и злобнее

Клиника компании Медзейдкорпарейтед, специализировавшаяся на оказание медицинских услуг особым привилегированным категориям клиентов, встречала мягкой тишиной и успокаивающим жемчужно-молочным свечением плафонов. Цели создания доверительной и домашней обстановки содействовали и мягкие заваленные линии стен, мебели, отличавшиеся полным отсутствием острых и резко вступающих углов, бросающихся в глаза выступов и проемов. Идентификационные сканеры, невидимые человеческому глазу, сразу же выдавали всю информацию о переступающем порог клинике посетителе, что позволяло дежурному администратору незамедлительно выстроить персональную линию общения и поведения с клиентом.

К дверям подходил очередной посетитель. Сквозь матовые стекла просматривалась лишь худощавая фигура и ничего больше. Хара Тутти, сотрудник гостевого сервиса, быстро оглядела себя в зеркале и кокетливо поправила выбившуюся прядь каштановых волос. Кажется, все было в порядке. Из зеркала на нее смотрела уверенная в себе девушка с миловидными чертами лица. На губах легкий намек на улыбку, а в глазах застыли едва заметные смешинки.

Дверь начала уходить в сторону, а по монитору администратора уже бежали сведения о посетителе. ВНИМАНИЕ. УРОЖДЕННЫЙ БОЯРСКИЙ РОД. КСЕНИЯ ФЕДОРОВНА РОМАНОВА. ПОЛ – ЖЕНСКИЙ. ВОЗРАСТ – 16 ЛЕТ. АДЕПТ МАГИИ ОГНЯ. ПОСЛЕДНЕЕ ПОСЕЩЕНИЕ КЛИНИКИ – 4 МЕСЯЦА НАЗАД. ЦЕЛЬ – ЛЕЧЕНИЕ ОЖОГА. КАТЕГОРИЯ СЕРВИСА – «А». НАПРАВЛЕН ВЫЗОВ ДЕЖУРНОМУ ВРАЧУ.

Девушка чуть одернула форменную блузку и сделал небольшая шажок на встречу клиенту. Предстояло сделать все, чтобы столь перспективный клиент остался доволен предложенным сервисом. Не дай Бог, если будет что-нибудь не так. Даже подумать страшно.

– Госпожа, мы рады приветствовать вас в…, – хорошо поставленным голосом (голос сотрудникам гостевого сервиса ставили настоящие специалисты своего дела, заставлявшие речь звучать с особенными модуляциями и тембром) начала было администратор, но ее остановили небрежно поднятой рукой.

В клинику ворвалась фурия, а это была именно стремительная и грозная фурия, пусть и рядящаяся в худенькую светловолосою девушку-подростка. Кривились тонкие ярко накрашенные губы, глаза метал гром и молнии. Яростный образ древнеримской богини мщения дополняло развевающиеся за ней полы распахнутого пальто из баснословно дорогого кашмирского твида. При каждом резком движении открывался вид на прямое белое платье, почти не скрывавшее под соблазнительные контуры девичьего тела.

– Где лежит этот новИк? Быстро отвечай! – администратор опешила от такого напора, столь редкого для холла клиники. – Ну? Где этот хитрый ублюдок?

К своему испугу хлопавшая глазами Хуру Тутти разглядела маленькие молнии, во множестве появлявшиеся вокруг узких ладоней кричавшей посетительницы. Ей бы начать говорить что-то успокаивающее и утвердительное, а она впала в ступор.

– И не говорите, что его здесь нет! Я знаю, что он здесь! Где вы его прячете? – теряла терпение посетительница, кровожадно оглядываясь по сторонам, словно кого-то от нее, действительно, прятали здесь. – Где…

К счастью, в холле клиники уже появился дежурный врач. Едва он увидел посетительницу, как тут же расцвел. По мрамору уже шел не обычный врач или медик, а само добродушие и предупредительность. Каждой черточкой своего лица он буквально излучал понимание, готовность помочь и услужить любым желаниям. Вот что значило настоящее лицедейство и большой опыт работы с особыми клиентами.

– …Он здесь, в этом крыле. Я, дежурный врач Кароль Томпсон, к вашим услугам госпожа, – мгновенно он взял ее в оборот, чуть наклонив голову и почтительно показал рукой на один из коридоров. – Напомните, пожалуйста, уважаемая госпожа, кого именно вы пришли проведать? Если этот человек здесь, мы обязательно проводим вас к нему.

Уже через несколько минут гостье было предложено пройти к палате искомого человека. Идущий впереди нее Томпсон не переставал заливаться соловьем, рассказывая о достижениях клиники, о суперсовременных медицинских приборах, о необыкновенной компетентности персонала, и т. д. Между делом, страдающий острым любопытством врач, врач осторожно пытался вызнать причину столь явной неприязни гостью к пациенту клиники.

– …Вы даже не представляете, насколько опасным для жизни было его состояние, – продолжал плести кружева врач. – Только благодаря новейшей аппаратуре и мастерству наших врачей удалось его вытащить его, – чуть наклонившая голову в его сторону, девушка казалась успокоившейся и почти умиротворенной.

Однако спокойствие Романовой было полной фикцией, что она тут же ярко и продемонстрировала.

– Лучше бы он сдох! Этот ублюдок унизил меня при всех! – вновь стала она заводится. – Где он? Хватит его прятать от меня! Он мне за все ответит! Слышите?!

Девушка поминала какого-то Кирилла, превратившегося в обугленную пародию на человека и лежавшего сейчас в реанимации. Кричала о запретных амулетах и артефактах, которые подло применять в поединке. Распалившись, она с трудом сдерживалась, чтобы не сорваться.

Дальше они уже шли в полном молчании. Врач больше даже не пытался подать голос, опасаясь за свою жизнь. Пройдя по длинному коридору и поднявшись на этаж выше, оба оказались у палаты с полураскрытой дверью. Медик тут же поманил девушку к двери, показывая на щель между дверью и косяком. А там…

Почти в самом центре палаты на руках стоял худощавый парень, одетый в одни лишь черные трусы-боксеры. Его жилистое гибкое тело с тщательно проработанными мышцами оставляло странное впечатление. Казалось, здесь поработал искусный скульптор, тщательно выделившей своим резцом каждую мышцу, каждую кость, каждый изгиб тела. Еще более необычным был его монолог, словно обращенный к кому-то невидимому. Ведь в палате больше никого не было, с кем можно было бы поговорить.

– …Вестибулярные аппарат зачетный. Теперь на руках могу бегать, не хуже Рафика из третьей штурмэскадрилий. Ну-ка, попробуем еще вот так, – на округлившихся глазах девушки парнишка на руках подошел к стулу и запросто запрыгнул на него, затем также перескочил на стол. – Короче, физуху ты подтянул что надо. Мышцы просто горят. Как это, интересно, получилось? Внутренняя стимуляция? Помнится, нам что-то про последствия долгого нахождения в невесомости рассказывали. Мол, в период эры первых полетов с этим пытались бороться стимуляцией мышц… Оба-на, гости!

Дверь, на которую случайно облокотился врач, скрипнула и их обнаружили. Пациент, только что показывавший чудеса ловкости, моментально кувыркнулся и оказался на ногах. Вот перед распахнувшейся дверью уже стоял готовый ко всему парень.

– Док, мое почтение. Госпожа Романова?! – теперь уже настала удивляться очередь Алексея; виновницу всех его несчастий он уж точно не ожидал видеть в своей палате. – Чем обязан? На землю летит громадный астероид и вы напоследок решили попросить прощение за свое поведение? Или, о чудо, меня усыновил сам император и вы прониклись ко мне чувствами?

Доктор, до которого сразу же дошел смысл саркастических шуток, тут же поспешил нырнуть за поворот, где уткнулся в свой рукав и с хрипом начал сдавленно ржать. До Ксении же дошло чуть позже…

– Что? – скривился ее алый ротик. – Я просить перед тобой прощения?!

Между ее пальчиками начали проскальзывать первые молнии. Точно такие же голубоватые искорки побежали вдоль тела, создавая вокруг взбешенной девушки фантастическую искрящуюся ауру.

– Ах ты сволочь! – закричала она и отпустила переполнявшую ее энергию. – Подо-н-о-к!

Поток искрящегося пламени рванул в самый центр палаты, с ревущим звуком выжигая все на своем пути. Моментально обугливались деревянные плашки, лопался голубоватый кафель, изгибался металл мебели.

Имевший потрясающее чутье на неприятности, врач уже распластался в коридоре и, быстро работая руками, полз в направлении лестницы. В его голове сейчас билась лишь одна мысль: только бы разбушевавшаяся представительница боярского рода Романовых не использовала одно из своих родовых заклинаний. Пусть сгорит палата, затопит коридор или ветром разобьет все окна. Все это было ничего не значащей мелочью перед тем, что могло быть, если она потянется к своим родовым способностям. Пока полз, поскуливать даже начал от разыгравшегося воображения. Страшно до жути. Того и гляди пластобетон над головой начнет, как вода стекать от родового заклятия.

Алексей тем временем, как был в трусах, так и сиганул в окно. Не ощутил даже, как часть рамы вынес. В куче стеклянных осколков пролетел целый пролет в два этажа и благополучно приземлился на газон. После даже оглядываться назад не стал. А для чего? Воздух вокруг так ревел, что все и так было ясно.

– Совсем у девки башню снесло от этих заморочек с честью, – бормотал он сквозь тяжелое дыхание; бежать пришлось через густой парк, то и дело перепрыгивая через скамейки и огибая гуляющих пациентов. – Таких под замок сажать надо! Подумать только, специально приперлась ко мне… Я ей, что под юбку полез?! За задницу прихватил?! А может я ей так приглянулся, что ее аж тянет ко мне?

От пришедший ему в голову столь невероятной мысли парень встал, как в копанный, и ржать стал, не разгибаясь.

– Подружку психованную, мать ее, нашел. Ха-ха-ха! Задушит в объятьях, пока до сладкого дойдет, – надрывался от хохота Алексей. – Знатно подфартило, б…ь! Ха-ха-ха-ха! За что же мне столько радости, Господи?! Бешенная подружка и младенец-искин?! От одной буду бегать и люлей получать, а со вторым нянчиться. Ха-ха-ха! Жизнь явно удалась!

С заново и полноценно активировавшимся Квазаром, действительно, получилось какая-то охренительная несуразность. Он-то, наивный деревенский парень с другой реальности, ждал, что за свои страдания получит в напарники и друзья настоящий искусственный интеллект, грозное и могущественное оружие против своих врагов. Боже, какие же воздушные замки он строил, надеясь на помощь Квазара… Думал, у него появятся настоящие магические способности, он сможет делать могущественные амулеты, станет умнее, в конце концов. Будет просчитывать своих противников на раз. Сейчас! Держите карманы шире! Ему только физическое состояние подтянули: мышцы нарастили, гибкость повысили, связки укрепили и пообещали что-то с о органами устроить. Как собаке кость бросили…

А про Квазар, вообще, говорить не хотелось. Батя своим изобретением подложил ему просто огромную кучу дерьма. Знал бы Алексей раньше, каков будет результат его эксперимента, даже не пытался больше одевать тот перстень. Ведь получил он младенца! Почти писающего в штанишки и едва начавшего говорить ребенка вместо грозного помощника! Сейчас квазимозг представлял собой только еще начавший самообучаться искусственный интеллект. ИИ был на нулевом уровне, в группе «глубокие дошколята»! Чтобы из него что-то серьезное получилось, с Квазаром нужно было вдумчиво и вдумчиво работать, учить и самому учиться вместе с ним. Лишь тогда ИИ станет естественным дополнение своего носителя, многократно усиливающим его физические и духовные способности и возможности. А когда наступит это прекрасное «завтра»? Послезавтра?!

– Эх, батя, батя, ты явно перехимичил. Подарок-то немного бракованный, – остановился Алексей у высокой стены, за которой уже заканчивалась территория парка и клиники. – Надо этого малыша как-то срочно переводить во взрослую лигу.

Смерив взглядом четырехметровую стену из абсолютно гладкого пластобетона, парень отошел немного назад. После, взяв разбег, резко прыгнул. Со свистом в ушах его тело оказалось на самой верхушке стены.

– Хоть тут все прокатило, как надо… Ладно, домой надо, – пробурчал он, вглядываясь в темнеющее небо над головой и медленно разгоравшийся огнями город. – В одним трусах много не навоюешь. Как говорил наш инструктор, лучше вступать в схватку обутым, одеты и вооруженным, чем с одной уверенностью и гигантским самомнением.

Домой Алексей добрался старым добрым способом – с помощью аэротакси. В самом деле, не переться же через весь город в одних трусах. Как минимум холодно и глупо.

Добравшись в поместье, он не смог придумать ничего лучше, чем историю о сошедшем с ума пациенте-маге. Мол, у того внезапно случилось обострение, и он напал на персонал клиники, который тут же объявил об эвакуации. Всех сразу же начали выводить из здания и развозить по домам.

– Опять, мальчик мой, ты попал в передрягу, – Бельская села рядом с ним на диван и крепко обняла парнишку. – Совсем что-то у нас все разладилось после смерти Миши. Эх, Миша, Миша, – мама тихо всплакнула, еще крепче обняв сына. – Ушел и все полетело в тартары.

Она шмыгнула носом и отстранилась от сына.

– Сынок, сегодня звонили из гимназии и спрашивали про тебя, – Алексей с трудом сдержался, чтобы не вскочить на ноги. – Я сказала, что ты в клинике и проходишь специальное обследование. Директор рассказала, что у них случилось происшествие с одним из твоих одноклассников – Кириллом Вяземских. Знаешь ведь такого?

Парень кивнул, ожидая от дальнейшего рассказа чего угодно. Бельской могли запросто рассказать, что именно ее сын напал на Кирилла, внука самого боярина Вяземского. Из того случая при желании можно было при желании состряпать такое дельце, что пальчики оближешь. Например, нападение на наследника урожденного боярского рода, за что полагалось четвертование с полной конфискацией всего движимого и недвижимого имущества. Подберут свидетелей, научат их правильным словам. Никто даже не вспомнит о том, что это Алексея хотели покалечить шестеро здоровых лбов.

– Представляешь, на Кирилла и его друзей напали какие-то бандиты, продолжала с возмущением рассказывать Бельская. – Они возвращались домой после занятий, а их кто-то неожиданно стал забрасывать стихийными амулетами. Просто ужас какой-то! Как же это так?! Это же императорская гимназия, которую патронирует член императорской фамилии! А тут случилось нападение на ученика! Господи, если бы Миша все это услышал. Он ведь всегда таким уважительным тоном упоминал эту гимназию, так хвали ее порядки и даваемые там знания…

Из дальнейшего ее рассказа, то и дело прерываемого всхлипываниями и воспоминаниями мужа, выяснились весьма примечательные подробности нападения. Конечно, Алексей знал реальную ситуацию, но послушать обо всем этом ему было крайне любопытно… Выяснилось, против брошенных им батиных стихийных амулетов оказывались бессильны магические щиты. От выпущенных на свободу стихий сильно поранились и сам Кирилл, и его друзья. Двое парней едва не превратились в бронзовые статуи. Их можно было хоть сейчас ставить на постамент в качестве памятника своей собственной глупости и беспечности. Один захлебнулся в воде, которая окутала его тело плотной пеленой. Остальные двое, включая и Кирилла Вяземского, были сильно поранены стихией огня. По словам Бельской, на них живого места не было, настоящие черные головешки.

– Может не пойдешь пару дней, сынок? – предложила Бельская, с беспокойством оглядывая сына. – Там немного все устаканется. Найдут наконец этих бандитов, чтобы у меня душа за тебя не болела. Ты еще может в клинику вернёшься. Как думаешь?

Алексей неопределенно покачал головой. Что тут думать по поводу всего этого? Он явно ввязался в игру, которая становилась все более и более опасной и непредсказуемой. С одной стороны, предложение на пару дней остаться дома выглядело очень заманчивым. У него в таком случае появлялось время, чтобы более активно позаниматься со своим искином. С другой стороны, не посещая гимназию он мог упустить что-то важное. А этого в его положении допустить никак было нельзя.

Видимо, придется идти, решил парень.

Бельская еще некоторое время с ним посидела, повздыхала. Потом встала и пошла в свои покои. Тяжело ей было одной. После смерти мужа именно на ее хрупкие плечи легли все заботы о поместье и немногочисленных активах рода Бельских. Тут еще преследовавшие ее сына странные и опасные происшествия подкосили ее здоровье.

Алексей тоже недолго сидел в гостиной. У Квазара, все это время сидевшего тихо-тихо, словно мышь под веником, случилось очередное обострение любопытства. Ведь искин был еще малышом по человеческим меркам и ему нужно было учиться, точнее его нужно было учить.

– Ладно, хватит сиськи мять. Нужно пораскинуть мозгами, – задумчиво проговорил парень, поднимаясь с дивана и идя к себе. – Честно говоря, искин нужен был еще вчера. Чувствую, проблемы будут только множится. Кирилл ведь не с проста на меня не настучал. Значит, что-то задумал… Б…ь, как бы мне все обучение Квазара побыстрее провернуть?

Уже в комнате пришло понимание, что вряд ли что-то путное выйдет из этой затеи. В его мире тоже пытались создавать искусственный интеллект, сопоставимый или даже превышающий по возможностям человеческий мозг. Техническая часть этой задачи была более или менее решена. Существовали и развивались искины на биологической, кварцевой и графитовой основе. От первых результатов ученые были в настоящем экстазе. Самые смелые уже говорили о начале новой эры – эры искусственного человека, для которого не будет ничего невозможного. Проблемы начались позже, когда возник вопрос, как и, главное, чем наполнять содержимое искина. Путь человеческого существа, то есть постепенное усваивание знаний и приобретение жизненного опыта на протяжение десятилетий, по понятным причинам не устраивал ученых. Им хотелось всего и сейчас. Вот именно эта же проблема встала и перед Алексеем…

– Времени на учебу просто физически нет. Или у меня будет помощник, или, вообще, ничего не будет, – сидя на кровати у себя в комнате, парень закрыл глаза и расслабился. – Попробуем…

Он заглянул внутрь себя, пытаясь нащупать то самое внутреннее пространство, где и поселилось его второе «Я». Перстень-амулет еще был якорем, но вскоре надобность в нем могла полностью отпасть.

«Квазар, ты здесь?».

– Я КВАЗАР. А ТЫ КТО?

«Я Алекс. Я – это ты. Мы одно целое. Квазар и Алекс. Мы едины».

– МЫ ВМЕСТЕ? Я – ЭТО ТЫ, ТЫ – ЭТО Я.

«Ты часть меня, продолжение моих мыслей, слов. Цель и смысл нашего бытия – продолжить существование. Любая угроза жизни – есть угроза нашему существованию. Ты готов защитить нас?».

Ферзь делает свой ход

Директорский кабинет поражал своей роскошью. Стены огромного, залитого морем света, помещения были отделаны драгоценным мореным дубом. Прямоугольные деревянные плашки, подогнанные друг к другу с невероятным искусством, образовывали единую полированную, кажущуюся бархатной, поверхность. На полу лежал изумительной красоты паркет, замысловатые геометрические узоры которого сливались в причудливое полотно. Под стать был, стоявший в самом центре, роскошный стол в стиле ампир, пухлый резные ножки которого украшали львиные лапы. Рядом на высоком кресле не сидел, а буквально восседал грузный немолодой мужчина, с видимым удовольствием раскуривший гаванскую сигару. Затягиваясь, он неторопливо выпускал клубы густого ароматного дыма, медленно таявшего у него над головой. Настоящий сибарит, истинный ценитель удовольствий жизни, понимавший толк в хорошем вине, костюмах от модных кутюрье и дорогих автомобилях, наслаждался своим положением.

Здесь было его царство, где он, Арон Махович, директор императорской гимназии, властвовал безраздельно. В этом кабинете перед ним заискивали те, чья родословная не помещалась на листах многотомных генеалогических книг. Дворяне и даже кое-кто из урожденных бояр (не будем упоминать их, ибо поминать вслух некоторые фамилии бывает чревато) вели с ним задушевные беседы, пытаясь пристроить в гимназию своих отпрысков. Еще бы они не делали этого. Учеба в гимназии рядом с наследниками императорского рода являлась поистине заманчивым плодом, гарантировавшим нужные знакомства с теми, кто скоро станет у руля империи. За такое сулили золотые горы…

Полные губы раздвинулись в усмешке. В его руках была власть, которой могли позавидовать многие государи прошлого. Это было столь необыкновенное чувство, что приносило ему почти физическое удовольствие.

– Хм, – недоуменно вскинул голову Махович при странном приглушенном звуке, раздавшемся в его приемной. – Какого черта еще кому-то надо?

Странно. Что-то непонятное происходило в приемной. Алинка, его секретарша, знает ведь, что сейчас его ни в коем случае нельзя беспокоить. Это время принадлежит только ему и никому иному. Разве он ей не говорил об этом?! Говорил, сотни раз говорил, что никто и никогда в это время не должен входит в его кабинет. Что она, дура, не поняла что ли?! Или решила уединиться с ним, чтобы выпросить себе очередную безделушку? Очень даже может быть. Она ведь прекрасно знает, что он с ума сходит… от запаха ее волос, нежного прикосновения ее шаловливой ручкой и бархатистого завлекающего голоса.

Махович улыбнулся своим мыслям. Представлял, как сжимает в руках гибкое женское тело, как его ладони путешествуют по знакомым впадинам и округлостям, как медленно задирается шелковое кружевное белье и пальцы касаются нежной кожи там, куда нередко направлены жадные мужские взгляды. Вспомнил зовущий с паволокой взгляд, вырывающиеся от страсти стоны, боль от вонзающихся в спину женских коготков. Он облизнул пересохшие губы. Накатившее на него возбуждение требовало выхода.

– Зайди. Срочно нужно подписать документы, – нажав кнопку селектора, прохрипел Арон знакомую секретарше фразу. – Быстрее.

Откинулся на спинку кресла и, закрыв глаза, ослабил замок ремня. Все остальное Алинка сделает и без него. Иначе зачем он ей платит такие деньги? Быстрее, черт побери! Что она там копается? Тут надо лишь от кресла оторвать задницу. А задница, честно говоря, у нее просто песня. Такая…

Скрипнула дверь кабинета. Раздались быстрые шаги, совсем не похожие на цокающий звук каблучков его секретарши. В кабинете явно был кто-то чужой, ему незнакомый.

Махович резко открыл глаза и… буквально наткнулся на ледяной женский взгляд, источавший презрение.

– Ваше Высочеств…, – начал было лепетать он, пока язык не отнялся при виде Наталье Алексеевны, старшей дочери императора, и куратора гимназии.

Высокая статная женщина лет тридцати в ослепительно белом брючном костюме стояла у самого стола, опираясь на его поверхность обеими руками. Ее рассыпающиеся по плечам светлые волосы были окутаны искрящейся аурой, чуть подрагивающей от переполнявшей магической энергии. Принцесса явно была не в духе, что столь недвусмысленно и демонстрировала.

– Я… Я… Вот… думал, – под взглядом куратора заикался директор, судорожно пытавшийся закрыть замок ширинки; дергал-дергал, но резкими движения лишь сорвал собачку. – Мне же… понимаете… Скажите только…

К принцессе Мохавич всегда относился с подобострастием, всякий раз при встрече буквально преображаясь. От его лоска, превосходства и львиной уверенности не оставалось и следа. Перед ней оставался сильно потеющей, с нервическим тиком глаз, человек, который с трудом складывал слова в предложения.

– Животное, – сильное презрение сквозило в ее голосе. – Тебя уже предупреждали, не спариваться здесь со своей сучкой. Здесь императорская гимназия, а не твой бордель. Видимо, по-хорошему до тебя это не доходит.

Она сделала неуловимое хватательное движение рукой и на горле директора мгновенно затянулась стальная петля. С кривой усмешкой Наталья Алексеевна наклонилась к нему ближе и стала внимательно вглядываться в его красные на выкате глаза.

– Хр-р-р-р-р, – хрипел Мохавич, сотрясаясь всем телом. – Хр-р-р-р-р, – дергался он всем телом, умоляюще смотря на куратора. – Хр-р-р-р-р-р.

Наконец, она ослабила хватку, отпуская горло директора. Тот откинулся на спинку кресла и с жутким хрипом стал жадно втягивать воздух. Руками он закрывал свое горло, на котором разрастался крупное багрово-синее кольцо.

– Живи, сволочь. Не пойму, за что только тебя отец терпит…, – бурчала принцесса, отходя к высокому окну. – А теперь, слушай меня внимательно…

В ее голосе снова зазвучала сталь, отчего Мохавича передернуло. Понимая, что шутки кончились и ему дали еще один шанс, он вытянулся вперед и едва не лег на стол.

– Что у тебя здесь твориться? – резко развернувшись к нему, вдруг зашипела принцесса. – Происходят какие-то странные дуэли, драки. Сильно покалечен боярыч Вяземский. Уже пошли нехорошие слухи о том, что гимназия не может гарантировать безопасность своих учеников. Вчера в канцелярию императора было направлено официальное обращении от Нижегородской боярской ассоциации с требованием расследовать все инциденты, произошедшие в стенах гимназии за последний год. Совсем мышей не ловишь?! – аура вокруг ее волос вновь проявилась искрящейся пеленой, отчего судорожно задергался глаз у директора. – Быстро собери все документы по дуэли! Все, что есть! Все, до самой последней бумажки! Меня что, плохо слышно?

Вращая белками глаз, тот сорвался с места и понесся в приемную. Через мгновение оттуда стали раздаваться его истошные вопли, костерящие на чем свет стоит вся и всех. Слышавшая все это, принцесса тихо рассмеялась.

– Страх оказался весьма эффективным средством, чтобы заставить это животное, по случайности именуемое человеком, поднять свою задницу, – негромко пробормотала она.

Толстая папка с нужными документами оказалась готовой уже через двенадцать минут, о чем с поклоном не замедлил сообщить Мохавич. Ничего не говоря, Наталья Алексеевна взяла бумаги и вышла из директорского кабинета, оставив трясущегося мужчину одного.

Возвращаясь в императорскую резиденцию, она успела бегло осмотреть собранные документы. На некоторых ее внимание задержалось особо. Чуть закусив губу, она внимательно вчитывалась в личное дело одного ученика. С фотографии на нее смотрело не по-детски серьезное лицо подростка с плотно поджатыми губами и нахмуренным взглядом. Тонкие женские пальцы несколько раз провели по краю фотокарточки, словно разглаживая несуществующие складки.

– Что же в тебе такого, мальчик? – задумчиво пробормотала принцесса, закрывая личное дело и укладывая его в папку для документов. – Странно, очень странно.

Очень многое в порученном ей императором деле казалось странным и непонятным. На первый взгляд ситуация выглядела до банального простой. В гимназии произошла дуэль между двумя учениками, в результате которой никто серьезно не пострадал. Дальше же начинались странности. Первое, счеты сводили представители одного и того же рода, что уже было аномалией. Крайне редко глава рода давал разрешение на такой способ разрешения споров. Здесь же боярин Вяземский просто махнул рукой. Второй странностью было то, как окончилась дуэль. Кирилл Вяземский известен, как весьма и весьма сильный адепт магии и занимал, насколько знала принцесса, довольно высокое место в неофициальном рейтинге магов империи. Его же противник, новик, был обычной пустышкой, как презрительно называли тех, кто видел магические линии, но не умел практиковать магию. Дуэль при таком раскладе должна была закончится совершенно однозначно – поражением новика. Однако случилось обратное: Кирилл проиграл. Третьей странностью являлось нападение на Кирилла Вяземского, случившееся буквально через сутки после дуэли в нескольких шагах от гимназии. Боярыч был вторым наследником рода Вяземских, что широко известно. Нападать на такую персону было полнейшим безумием, каждому было это известно. Здесь же кто-то не просто на него напал, а с особой жестокостью покалечил его вместо с товарищами. Вяземского превратили в еле живой обугленный кусок плоти, а тех, кто был с ними, вообще с трудом смогли опознать. Двое стали металлическими статуями, а от остальных остались лишь выбеленные ветром и солнцем кости.

Все прояснилось лишь тогда, когда она встретилась с отцом.

– Натали, ты совсем не изменилась, – по-доброму рассмеялся император, встречая ее вопросительный взгляд. – Как всегда, тебе нужны все ответы здесь и сейчас. Ты никогда не любила и не умела ждать… Хорошо, Натали… Эта история началась больше семи лет назад, когда в дверь моей канцелярии вошел один молодой дворянин. Он был незнатного рода, не имел способностей к магии. Ты назвала бы такого пустышкой, Натали, и вряд ли бы обратила на него внимание. Думаю, прошла бы мимо.

Наталья Алексеевна улыбнулась было, но наткнувшись на тяжелый взгляд отца, поджала губы.

– … Так вот, этот дворянин имел очень необычную, скажем так, фантастичную мечту – уравнять магов и людей в способностях, – женщина удивленно приподняла брови, услышав такую несусветную дикость. – Да да, Натали, у меня тоже был такой взгляд, когда я услышал его слова. Мне тогда подумалось, что за бред он несет? Разве когда-нибудь сможет обычный человек стать равным магу? Тот, не останавливаясь, рассказывал о каком-то силовом костюме, квазиподобном мозге, модуляционном магическом эффекте нескольких амулетов и т. д. Показывал разнообразные теоретические выкладки, рисовал понятные только ему схемы. Полнейшая глупость, почти сразу же решил я. Конечно, я не сказал ему этого в лицо. Я ведь император, – горько скривился мужчина. – Словом, ему было обещано, что мои советники ознакомятся с его предложениями более обстоятельно и будет дан соответствующий ответ. Мне показалось, что он тогда уже понял каким будет этот ответ. Однако в мою канцелярию каждую неделю на протяжении почти полугода приходили его запросы о ходе рассмотрения дела. Все прекратилось в какой-то момент, после которого я больше не слышал об этом дворянине. Лишь примерно месяц назад его фамилия всплыла вновь.

Женщина уже давно забыла про налитое себе кофе, благополучно остывшее. История начала захватывать ее все больше и больше, интригуя непредсказуемым развитием событием.

– Ты скорее всего слышала про прогремевшую на все империю дуэль между отпрысками Львовых и Ромодановских, – полувопросительно полу утвердительно проговорил император, смотря на дочь.

Та молча кивнула головой. Кто же в стране не слышал про то, что устроили эти два недоросля почти в самом центре столицы. Поспорив по поводу богатств своих родов, они почти сравняли с землей многоуровневую парковку. К счастью, тогда удалось избежать больших жертв. Здание было на частичной реконструкции, вследствие чего многие там уже не ставили свои машины. Настолько Наталья Алексеевна помнила, пострадало лишь семь или восемь человек незнатного сословия. Стряпчие Львовых и Ромодановских быстро тем закрыли рот, выплатив положенную в таких случаях компенсацию.

– Широкой общественности не стало известно, что был еще один тяжело пострадавший – дворянин. Его звали Алексей Бельский, сын того самого дворянина, что давным-давно приходил в мою приемную. Оказалось, подросток случайно попал под одно из родовых заклятий боярыча Львовых, – принцесса тихо ахнула. – Выжил он чудом, превратившись фактически в овощ. Однако вскоре Бельский очнулся и быстро пошел на поправку. В той клинике, что занималась уходом за телом Алексея, один человек, которому я доверяю. Он-то мне и сообщил о том, что парнишка вдруг начал выздоравливать. В клинике в тот же момент таинственным образом пропали некоторые сведения из его истории болезни, исчезли результаты некоторых исследований. И я, Натали, прекрасно понимаю этих врачей.