Текст книги "Чужая жизнь. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Руслан Агишев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 33 страниц)

С окаменевшим лицом, Алексей слушал исповедь гениального ученого, положившего жизнь на алтарь борьбы с магией, как отличием избранных. Первый путь, который предлагал Бельский, предусматривал вознесение обычного человека до уровня мага. Он разработал многофункциональный костюм‑доспех, существенно повышавший возможности «пустышки». Человек получал силу мифического титана, скорость боевого истребителя и способность летать. Ученый почти успел закончить работу, как случилось несчастье с его сыном… Второй путь заключался в том, чтобы всех людей сделать магами. Его детище, искусственный интеллект, позволял модифицировать тело человека так, что его восприимчивость к магии возрастала многократно. Со временем «пустышка» могла стать магом. Надо признаться, у Бельского было своеобразное чувство юмора. Он ненавидел магов, но готов был всех ими сделать.

Алексей прошел сквозь уже давно молчавшую голограмму Бельского и подошел к самой дальней стене лаборатории, где в углубленной нище находился человекоподобный доспех. Закрытый сверкающим силовым полем он привлекал внимание какой‑то чужеродностью, рубленностью линий пластин, скрытой мощью оружия. Хотелось почувствовать его на своем теле. Ощутить силу, которую мог подарить только он.

Не выдержав, парень протянул руку и коснулся мерцающей поверхности силового поля, которое мигнуло и тут же схлопнулось. Алексей осторожно дотронулся до грудной панели, которая на глазах разошлась в разные стороны и обнажила внутреннюю поверхность доспеха. Казалось, он приглашал парня примерить его. Тот не мог не поддаться искушению.

– Поглядим, что ты за подарок, – прошептал парень.

Костюм, только что напоминавший детище чуждого, нечеловеческого разума, вдруг прильнул к нему. Пластины, бывшие его частью, начали облегать тело подростка, собираясь в единое целое. Последней деталью силового доспеха стал шлем, возникший вокруг его головы и скрывший его от всего живого и неживого.

Темнота пропала, не успев его напугать. Перед глазами возникли разноцветные круги, завертевшиеся в вокруг своей оси.

– Ни хрена себе, батя поработал, – не удержавшись выдал парень, когда мельтешение разноцветных кругов сменилось странной картинкой, до боли напомнившей управляющий интерфейс его боевого штурмовика. – Батя, как же так? Я же это зна…

Видит Бог, этот Вяземский у меня уже в печенках сидит!

Фигура, облаченная в массивный доспех‑костюм, делала неуверенные шаги по полу лаборатории. Разводила в стороны руками, резко приседала и вставала. Легонько подпрыгивала.

По лицу Алексея, решившегося облачиться в этот силовой комбез, гуляла глупая улыбка. Испытывал просто дичайшие ощущения спрессованной внутри него силы и энергии. Чувствовал (да что там чувствовал, был на сто процентов уверен), что ударь он сейчас металлопластовой рукавицей в стену лаборатории, с легкостью оставит в ней здоровенную вмятину. Ей Богу, еле‑еле сдерживался, чтобы не сделать это.

Костюм, ставшей едва ли не второй кожей, живо откликался на каждое его движение, норовя вложить чуть больше скорости или силы. От этого его походка и движения некоторое время казались дерганными и скованными, что, правда, продолжалось недолго. Организм подростка довольно быстро адаптировался к своим расширившимся возможностям. Вскоре его шаг вновь встал ровным и мягким.

Однако, самым поразительным было другое. Парень ни как не мог отделаться от ощущения, что находился в ложементе штурмового звездолета. Почти один в один, как на его «носороге». Так они, «сопливые» курсанты, прозвали свои боевые машины, отдавая тем самым должное их невероятной живучести и феноменальной огневой мощи. Его силовой поле, хотя и «со скрипом», выдерживало прямое попадание главного орудия эсминца, а девять фазерных торпед в его брюхе могли отправить к праотцам целую авиаматку. У «носорогов», точнее штурмовых звездолетов шестой серии в модификации «Прорыв», было лишь одно слабое место, сводившее «на нет» все его остальные достоинства. Это отвратительная маневренность. Как шутили инструктора на летных курсах, забудьте про штурвал, если выжали педаль ускорения до пола.

– Я же точно помню, как все было, – ошеломленно бормотал Алексей, совершенно не ожидая вновь окунуться в прошлое.

Вернулись, словно никуда не уходили, уже порядком подзабытые ощущения. Он снова был в кабине своего «носорога» под номером полсотни один. Номер на цифру меньше носила машина Акиры, худенькой девчушки с одного из японских островов, которая ему сильно нравилась. Правда, он так и не решился ей об этом сказать…

– Интерфейс, система стабилизации…, ‑ не переставал удивляться он, узнавая в висевшей перед его глазами голограмме управляющую консоль его старого звездолета. – Индикатор энергии‑топлива… А это же запуск.

На спине силового костюма примерно в районе поясницы, где виднелось небольшое утолщение, раскрылись защитные панели. Показалось сопло двигателя, питаемое одним из десятка амулетов.

– НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ЗАПУСК ИМПУЛЬСКОГО ДВИГАТЕЛЯ! – потолок и стены лаборатории тут же расцвели тревожными огоньками ламп и заревел металлический голос системы безопасности. – АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА «СВОБОДНОЕ НЕБО»!

Часть потолка после этих слов разверзлась, открывая широкий тоннель вверх. Алексея, не успевшего даже пикнуть, накрыло силовым коконом и с силой зашвырнуло в этот самый тоннель.

– А‑а‑а‑а! – заорал он во все горло, оказавшись на высоте двух – трех десятков метров от крыши дома.

Это не были вопли страха или ужаса. Балом правил восторг, захлестнувший его с неимоверной силой. Он снова летал! Снова был в кабине своего «носорога» и рвался в небо.

– А‑а‑а‑а‑а! Б…ь! Я лечу…

Реверсинвый импульсный двигатель, которого здесь и сейчас просто не могло было быть, тащил его все выше и выше. Стрелой, пронзающей пространство, темная фигурка прочертила небо и исчезла за пеленой облаков, толстым слоем повисшим над столицей империи.

– Крастотища…, ‑ шептал – бормотал он, поднимаясь над густой мохнато – белой периной облаков выше. – Я уже совсем забыл, как это бывает красиво…

Разве можно словами объяснить то состояние неземной восторженности, которое охватывает тебя в небе. Не имеет никакой разницу, что и как тебя отправило сюда, в этот мир безмятежности и красоты – параплан, воздушный шар, самолет или нечто иное. Здесь, ты на доли секунды замираешь, вдыхаешь полной грудью воздух (если еще позволяет высота) и оглядываешься по сторонам. Кристально чистый воздух создает ощущение удивительной глубины окружающего тебя пространства. Горизонт раздвигается практически до бесконечности. Вокруг тебя нет ни стен, ни потолка. Ты остаешься наедине с миром: ты и он, он и ты. Охренительное чувство упоения высотой, глубиной. Ощущение единения со всем накатывает на тебя и не отпускает до того самого момента, как твои ноги не коснуться земли.

А потом ему захотелось большего. Ведь он не атмосферник (пилот атмосферного летательного аппарата). Он пилот штурмового ударного звездолёта, стихия которого – ближний космос. Из глубин памяти всплывали картины глубокой, плотной тьмы, через которую совсем не просвечивали звёзды. Здесь не было верха и низа, земли или неба. Все было открыто.

Двигатель перешёл в форсированный режим, закинув темную фигуру ещё выше и быстрее. Выше, выше. Быстрее, быстрее.

Светофильтры на маске отключились. Солнечные лучи на такой высоте уже не так досаждали. Небесная синева вокруг начала темнеть.

– Еще немного… Боже… Все, как тогда… Кхе‑кхе…Х‑р‑р‑р, – воздуха и раньше хватало с трудом, но сейчас он уже начал задыхаться. – Хр‑р‑р‑р‑р…

На грани потери сознания в его голове мелькнула запоздалая мысль. Он же не в своем звездолете и боевом скафандре. Здесь совсем не его мир… Воздух! Его легкие разрывало от боли! Шумело в голове! Он судорожно открывал рот, пытаясь сделать вдох. Только нечего было вдыхать.

Костюм, все еще взбиравшийся вверх, к счастью, достиг незримой линии, за которой интенсивность магического фона «сходила на нет». Двигатель, который приводил в движение один из десятка амулетов Бельского, несколько раз кашлянул плазмой и затих. А фигурка человека, казавшаяся здесь крошечной букашкой, несколько раз неуклюже перевернулась в воздухе и рухнула вниз.

Какие‑то десять – пятнадцать километров, что отделяли Алексея от земли, можно было пролететь за какую‑то минуту. Долбанные шестьдесят минут стали мерилом жизни подростка, на какой‑то миг забывшего о всякой осторожности и бросившегося в омут старых воспоминаний. Зачем? Почему? Даже обезьяна, что в первый раз увидела гранату и взяла ее в руки, не сразу дергает чеку. Осматривает, обнюхивает, облизывает. Пытается укусить и постучать ею по дереву. Он же совсем забыл об опасности. Мальчишка… Брошенный, потерявший всё и всех, живущий под грузом страшного обвинения в предательстве… Он снова поддался своим чувствам, снова поставил на кон свою жизнь, чтобы хоть на миг, хоть мысленно, вернуться назад, в свой мир…

– ХОЗЯИН‑БРАТ‑СОРАТНИК! ХОЗЯИН‑БРАТ‑СОРАТНИК! – на грани слышимости и понимания звенел в голове Алексея странно знакомый голос, которого просто физически не могло больше быть. – УГРОЗА ФИЗИЧЕСКОГО ПРЕКРАЩЕНИЯ СУЩЕСТВОВАНИЯ ТЕЛА НОСИТЕЛЯ ПРЕВЫШАЕТ 92 %…, ‑ сознание подростка никак не успевало вынырнуть из того забытья, в которое его погрузило резкое снижение кислорода во вдыхаемом воздухе. – НАЧИНАЮ РЕАНИМАЦИОННЫЕ МЕРОПРИЯТИЯ.

Квазар, искусственный интеллект, разработанный Бельским‑старшим, никуда не делся. Тот перстень, который Алексей после недавней ссоры в сердцах сдернул с пальца и закинул в ящик тумбочки, был вместилищем искина лишь на первом этапе его развития. Как бы ни звучало неприятно это сравнение, но Квазар для своего роста и соединения с носителем использовал эволюционный опыт древних паразитов, которые меняли свое первоначальное вместилище и становились частью тела хозяина. Перстень был лишь зернышком, которое дало жизнь новому разуму.

Сейчас искин уже был естественной частью сознания парня, благополучно имплантировав свои управляющие контуры в спинной мозг носителя. Он стал полноценным вторым «Я» Алексея, его плоть от плоти, кровь от крови, от желания и интересов которого просто так уже было не отмахнуться.

– УГРОЗА ФИЗИЧЕСКОГО ПРЕКРАЩЕНИЯ СУЩЕСТВОВАНИЯ ТЕЛА НОСИТЕЛЯ ПРЕВЫШАЕТ 99 %…

Парнишка все же успел очнуться. За какую‑то сотню метров от поверхности земли он открыл глаза и с диким ужасом увидел стремительно приближавшуюся крышу своего дома. Что он мог сделать в этот момент? Ничего! Подчиняясь инстинкту самосохранения, Алексей начал резко барахтаться, растопыривая руки и ноги в разные стороны. Что‑то еще бессвязно орал, хрипел.

Амулеты силового костюма заработали в самый последний момент, когда уже едва не стало поздно. Двигатель кашлянул и выдал мощный импульс, от которого у парня сердце ушло в пятки, клацнули зубы. Во рту тут же появился солоноватый привкус крови от прикушенного языка.

С трудом добрался до выдвижной части крыши, которая тут же пропустила его внутрь, в тоннель. Спустившись вниз, Алексей разоблачился. Руки еще тряслись. Состояние, вообще, очумелое было. Еще бы, не очумелое?! После такого ноги подкашиваться должны, а он стоял вроде бы твердо. Интересно, сколько времени прошло? Дома, наверное, ор стоит до небес. Ведь любимое дитятко пропало, Алексей улыбнулся прокушенными в кровь губами.

Дойдя до двери лаборатории, коснулся управляющей консоли. Стена скользнула в бок и он осторожно выбрался в гостиную. Никто его не встречал. Постороннего шума тоже не раздавалось. Лишь из кухни привычно тянуло чем‑то вкусным, печенным.

– Сынок, обыскалась тебя. Опять что ли занимался, – со стороны кухни неожиданно появилась Бельская, тут же оживившаяся при виде сына. – Погляди, на кого ты похож, – укоризненно покачала она головой, нежно коснувшись его лохматой шевелюры. – Волосы торчком, потный весь. Глаза даже бешеные какие‑то. Ты уж так сильно не занимайся в своем спортзале. Надорвешься еще… Лучше в хороший центр запишись. Там и инструктор, и присмотр.

Алексей в ответ устало улыбнулся. Значит, она решила, что он все это время пропадал в своем спортзале. Неудивительно. Сама она туда не любила заглядывать, Лизавета тем более в спортзал не совалась.

– Давай, скорее за стол! Лизавета уже все накрыла. Не чувствуешь, что ли, как пахнет? – она махнула рукой в сторону столовой. – Беги, а то опоздаешь в гимназию.

В ответ он удивленно взглянул на нее. Она же характерным жестом постучала по коммуникатору. Мол, часики тикают. Ничего не поняв, парень пригляделся к экрану коммуникатора и в удивлении замер.

– … Получается, прошло лишь чуть больше получаса, – пробормотал он, поворачиваясь в направлении столовой. – Ничего себе…

По его внутреннему ощущению прошла целая вечность, если не больше. Оказалось же, эти спрессовавшиеся в безумный клубок события – примерка силового костюма, прыжок из лаборатории, рывок в небо, удушье и падение – заняли чуть больше получаса времени. Вот тебе и относительность времени!

Уже сидя за столом, Алексей еще пытался разобраться в этом. Прикидывал, сколько времени могло занять его облачение в костюм, изучение управления и т. д. Но вид румяных оладий, так и просящихся быть съеденными, вскоре полностью завладел его вниманием. Разве можно было за столом, когда так кстати разыгрался нешуточный аппетит, думать о чем‑то другом кроме красиво сервированного стола? Естественно, нет! Парень тут же накинулся сначала на оладьи, щедро политые малиновым вареньем, а потом на творог, заправленный изюмом. Что говорить, вкуснотища! Собственно, он это и отметил, с чувством похвалив Лизавету за кулинарное мастерство. Та, стоявшая сбоку от стола, почему‑то залилась краской, что не преминула отметить Бельская.

– Все, наелся. Дышать даже тяжело, – парень, наконец, отвалился от стола. – Спасибо… Пойду, а то, правда, опоздаю.

Проводив его взглядом, Бельская начала о чем‑то расспрашивать Лизавету. Горничная мялась, смущалась. Только всего этого Алексей уже не видел. Собирался, одевался, обувался и бежал к порогу, где его уже давно ждала машина.

В гимназию он все‑таки опоздал. Сделав виноватое лицо, извинился и прошел к своему месту. Математичка, старая мегера с лицом, напоминающим сморщенное яблоко, скривилась. Была бы ее воля, она еще и сплюнула бы на пол. Дело в том, что Бельского она с самого начала невзлюбила, считая выскочкой и неучем. Тот, честно говоря, отвечал ей тем же. Вот такая у них была взаимная неприязнь.

Едва Алексей успел разложиться, как в дверь класса громко постучали. Педагог сделал паузу, видимо, надеясь, что посторонний звук сойдет на нет. Стук продолжился, став более громким и настойчивым. Так стучал не запоздавший гимназист, а тот, кто имел право на особое к себе отношение. Женщина медленно подошла к двери и, резко распахнув ее, замерла. Оттуда кто‑то негромко заговорил просящим и одновременно требовательным голосом. Выслушав говорившего, она аккуратно прикрыла дверь. После повернулась и уничижительно посмотрела на Алексея.

– Бельский! – прокаркала она, не сразу продолжив дальше. – Я вас предупреждаю, чтобы в следующий раз свои личные дела, не имеющие отношения к учебному процессу, вы решали не во время моего занятия. Идите. К вам пришли.

Сказано это было так, что по классу покатилась волна удивления. На идущего к двери Алексея тут же уставились десятки взглядов. Пошли шепотки, кто‑то даже привстал со своего места.

Парень открыл дверь класса и едва не столкнулся нос к носу с Анной. Это, действительно, была великая княжна Анна, младшая дочь императора. Вот это сюрприз! Совсем неожиданный сюрприз! Неужели случилось что‑то плохое?

– Алексей, – она подняла воспаленные глаза; взгляд был таким, что выть от тоски хотелось. – Нам нужно объясниться… Так больше продолжаться не может. Наши встречи бросают тень на мою репутацию… Вы должны понимать, что мой статус накладывает на мое поведение определенные обязательства, – ее голос немного дрожал; она явно старалась сдерживаться. – Мы должны прекратить наши встречи.

Парень, как стоял, так и застыл. С его микроскопическим опытом общения с противоположным полом, он даже не знал, как реагировать на такое. Как? Что говорить? Нужно ли, вообще, молчать? Может бежать нужно к черту?!

Девица явно себе что‑то нафантазировала. Серьезно нафантазировала. Откуда, как и почему? Кто знает? Может сыграла свою роль поднявшаяся гигантская волна в СМИ, говоривших о ней и Бельском, как о состоявшейся паре. Или взыграло девичье естество, что уже давно ждало кого‑то такого – юного, храброго «рыцаря на белом жеребце». Алексей закрыл ее своим телом от взрыва и в ее глаза стал этим самым избранным. Не нужно было больше ничего говорить и делать. Ничего сложного, когда все так просто.

– А если вы на что‑то надеетесь…, ‑ голос ее задрожал еще сильнее, когда заговорила о самом важном. – То должны предпринять официальные шаги для этого…, ‑ Анна сделал паузу, которая повисла в воздухе.

У Алексея дернулась щека. Пожалуй, это стало единственной реакцией на ее слова. Она молча смотрела на него, словно чего‑то ждала – каких‑то действий или слов. Когда пауза неприлично затянулась, цесаревна сузила глаза. Взгляд заледенел.

– Значит, это есть ваш ответ, господин Бельский. Отлично.

Произнеся это, она гордо вскинула голову и, резко развернувшись, скрылась в школьном коридоре. Алексей же продолжил стоять с совершенно пустой головой, в которой не было ни единой мысли, а только лишь удивление и растерянность.

– Что это такое было? – потеряно прошептал он. – Я… Цесаревна… мы и встречаться…, ‑ парень как‑то глупо улыбнулся, представив ее и себя прогуливавшимися и, даже, о Боже, обнимающимися. – Я ведь даже надеяться не мог.

Конечно, чего греха таить, он смотрел на нее так, как не смотрел ни на кого другого. Жадно, хоть и не понимал этого. Страстно, хоть и еще осознавал этого чувства. Только Алексей всегда понимал, что Анна, хоть и стоит перед ним на расстоянии вытянутой руки, все равно существо другого мира. Она с другой планеты, на которую он никогда не попадет.

– Неужели она подумала, что я… Анна заметила…, ‑ улыбка на его губах стала еще более широкой и по‑особенному беззащитной. – Почему она так подумала обо мне?

Вопросов было много. Очень много. И каждый из них крутился вокруг хрупкой фигурки цесаревны, снова и снова будоража его воображение.

– ФИКСИРУЕТСЯ ПОВЫШЕНИЕ ДАВЛЕНИЯ… РОСТ ЧАСТОТЫ СЕРДЕЧНЫХ СОКРАЩЕНИЙ… НАЧИНАЮ СТАБИЛИЗАЦИЮ СОСТОЯНИЯ НОСИТЕЛЯ, – в голове Алексея вдруг возник голос, который он еще утром считал бредом своего больного воображения.

Парень аж вздрогнул, развернувшись всем телом назад. Это же Квазар! Откуда?! Почему?! Значит, голос искина этим утром ему не привиделся. Он на самом деле его слышал в тот момент, когда начал задыхаться в силовом костюме на неимоверной высоте над землей.

– Ты?! Я же избавился от тебя! Как ты снова оказался во мне? – недоумевал парень, начиная искать на своих руках злополучный перстень. – Как?

К концу занятий ему все же удалось найти общий язык с искусственным интеллектом, своим новым соседом по жизни, заимевшим себе весьма и весьма гоношистый и независимый характер. Точнее они заключили вооруженное и взаимовыгодное перемирие: помогать и защищать друг друга, не «наступая при этом друг другу на пятки».

Что и говорить, партнер с такими возможностями не будет лишними. После некоторого раздумья был вынужден признать Алексей. Каким бы не был неудобным Квазар, отрицать его возможности было полнейшей глупостью. Похоже, придется засунуть свой гонор в известное место и налаживать с ним отношения. Парень не был слепым и прекрасно видел, что искин уже не тот, как им был раньше. Искусственный интеллект явно повзрослел, чуть заматерел…

С такими непростыми мыслями он и вернулся домой. Вроде бы ни мешки таскал, но устал невероятно. Слишком уж невероятно насыщенным оказался этот день. С утра он летал у небе подобно ангелу и едва не вознесся туда же. После имел эмоционально трудный разговор с самой цесаревной, «выкатившей» ему претензии до небес. Вишенкой на торте стало обретение старого «друга» – искусственного интеллекта, с которым он, казалось, уже давно распрощался.

К сожалению, дома, где Алексей надеялся прийти в себя, его ждал еще один неприятный сюрприз.

– Сынок! – услышал он взволнованный голос матери, едва только показался на пороге дома. – Сынок! Они хотят забрать наш дом! – она едва сдерживала рыдания. – Вот! Посмотри!

Трясущимися руками Бельская, которую пыталась успокоить Лизавета, протягивала длинный белый лист с характерной голографической эмблемой Дворянской палаты. Алексей бросил лишь взгляд на документ, как сразу же выцепил глазами те самые слова.

– Удовлетворить финансовые претензии… Признать законными… Наложить арест… Мать твою, Вяземский! – прошипел парень, с хрустом комкая бумажный лист и запуская его в стену гостиной. – Это уже слишком…

Большая политика, семейные тайны … мать их. Почему в жизни все так сложно?

Массивный лимузин мчался по трассе, жадно пожирая километры за километрами. На извилистых отрезках он чуть снижал скорость, аккуратно входя в повороты. На прямых как стрела, участках бронированное авто ручной сборки с ревом монстрообразного двигателя устремлялось вперед, укладывая стрелку спидометра в пол.

На многократное превышение скорости черного автомобиля с отличительными номерами, говорящими о принадлежности к императорскому гаражу, редко кто обращал внимание. Автоматические камеры это не фиксировали, подчиняясь заложенным в систему протоколам. Патрулям службы контроля дорожного движения такое тоже в голову не приходило. Лишь некоторые владельцы машин, которых неожиданно обгонял такой монстр, позволяли себе чертыхнуться и прорычать пару ласковых ему вслед.

Внутри на заднем сидении находилась цесаревна Анна, направлявшаяся в императорскую резиденцию. Ее ждал отец, с которым она хотела о многом поговорить. Собственно, именно сейчас она и думала об этом.

– А я, папа? Почему ты обо мне не подумал? – одними губами шептала она случайно вырывавшиеся у нее мысли.

Она вспоминала тот день, когда ее попросили случайно познакомиться с одним из учеников ее гимназии. Отец перед этим ей сказал, что с Алексеем Бельским нужно было лишь поговорить о чем‑нибудь ничего не значащим, попробовать понять, что он за человек. Ее не сильно удивила эта просьба. Император и раньше не раз просил ее поговорить с каким‑нибудь своим гостем, показать ему или ей достопримечательности дворца и столицы. Отец называл это приобщением к светской жизни и помощью в его делах. Правда, позже цесаревна стала догадываться, что с его просьбой было не все так просто. Слишком уж странную заинтересованность стал проявлять император в судьбе Алексея. Анне даже пришла в голову мысль (которую она, естественно, гнала прочь), что этот парень был внебрачным сыном императора.

– Нет… Этого не может быть, – вновь она произнесла вслух то, чего совсем не следовало произносить. – Просто не может быть.

Еще больше сбивала ее с толку поднявшая бурная волна в СМИ, вот уже неделю «выдавшие на гора» десятки мерзких стаек о ней и Алексее. Какой только несусветной мерзости они там не писали, даже не перечислить. Их называли парочкой, тайно обвенчанными. Писали даже о ее беременности. Смаковали каждую их встречу, тщательно обсасывали подробности, описывали их одежду, аксессуары, на основе чего делали далеко идущие выводы. Причем все это подавалось в таком ключе, что поневоле задумаешься, а может и было что‑то эдакое. Анна, конечно, не знала, что такой эффект не возникал просто так, на пустом месте. Здесь хорошо поработала команда опытных пиарщиков, дорогих мастеров пера, берущих за свой нелегкий труд сотни и сотни рублей.

– Проклятые писаки…, ‑ прошептала она.

Взгляд ее, обращенный на дорогу, случайно остановился на обгонявшем их микроавтобусе с логотипами одной известного медиахолднига. Из бокового окна автомобиля торчал объектив мощной камеры, направленной прямо на нее. По крайней мере, так Анне казалось.

– Сделайте же, что‑нибудь! – в раздражении проговорила она, обращаясь то ли к водителю, то ли к охраннику, что сидел на переднем сидении. – Они же нас снимают. Снова потом напишут какую‑нибудь нелепицу.

Охранник тут же повернулся и виноватым тоном ответил:

– Анна Алексеевна, вы же знаете, что мы ничего не можем сделать… Агенты их остановят, тут же вой поднимется до небес. Мол, обижают СМИ, закрываю рот честной прессе. Потом напишут, что ехали на вызов, а по дороге камеру проверяли, поэтому и снимали все подряд.

Анна, насупившись, отвернулась к противоположному окну, чтобы не видеть микроавтобус. Все она, естественно, понимала, но все равно ничего не могла с собой поделать.

Видя это, охранник коснулся плеча водителя. Кивнул на автомобиль репортеров, которые продолжали беззастенчиво их снимать камерой.

– Добавь газку, Николай. Пусть эти уроды отстанут, – негромко произнес он.

Бронированный монстр взревел и с ускорением рванул вперед, вдавливая пассажиров в спинки кресел. Несмотря на свою немалую массу, его двигатель мог разогнать четырехтонный автомобиль до двухсот – двухсот пятидесяти километров в час. Вот и сейчас микроавтобус медиахолдинга, честно пытаясь выдать похожую скорость, вскоре безнадежно отстал от них. Куда ему было соревноваться с ними…

Оставшиеся до резиденции императора полсотни километров они пролетели за неполный десяток минут. За это время Анна успела многое передумать. Мысли и образы в ее голове мелькали непрерывным и ярким калейдоскопом, перескакивая с одного человека и события на другие. Лишь в самом конце, когда лимузин уже въезжал в ворота поместья, в ее голове прекратилось это мысленное мельтешение. Она думала об Алексее и их непростых, как ей представлялось, отношениях.

Перед ее глазами, как живое, стояло его лицо. Задумчивое, печальное, иногда даже хмурое, оно смотрело куда‑то в сторону. Девичье сердечко при этом так защемило, что чуть слезы из глаз не брызнули. Ей сильно захотелось его увидеть. Хотя бы одним глазком на него взглянуть, пусть даже издалека.

Однако, этот порыв быстро прошел, точнее она его волевым усилием погасила. Слишком уж он ее напугал своей силой, яркостью и исключительной эмоциональностью. Такого она еще никогда не испытывала за свою жизнь. Конечно, ей и до этого нравились мальчики и даже (она никогда не говорила этого вслух) молодые мужчины. Как же без этого? При императоре крутится множество блестящих офицеров с великолепной выправкой и мужественным, волевым профилем. На приемах она не раз заглядывалась на них, несколько раз танцевала с ними. Встречались и сверстники, с которыми было интересно проводить время, говорить на разные темы. Только все это было совершенно не то. Какой‑то эрзац, подобие настоящих чувств. Здесь же Анна испытала настоящий взрыв эмоций, томление во всем теле, что не просто напугало ее, но и показалось неприличным.

Девушка сжала губы. На ее лице тут же отразилась решительность и непреклонность. Она цесаревна и должна вести себя, и даже думать, соответственно, своему статусу. Ей ее мама так говорила, пока была жива… Вспомнив маму, она печально улыбнулась и осторожно смахнула одинокую слезинку, застывшую в уголке ее глаза.

Бедная девчушка… Встретить первую любовь и не распознать ее, что может быть страшнее и горше. Она сомневалась, страдала, сама себя мучила вопросами и подозрениями. Окружающие ее люди уже давно вынесли свой вердикт – «влюблена», а она еще глубоко сомневалась. Хотя, может быть, это сомнение и есть часть первой любви?

Она пыталась разобраться, копалась в себе и своих мыслях. Сильно боялась ошибиться, принять одно за другое. Часто спрашивала себя: а вдруг, это все она придумала? Может ей приснились эти чувства? Иначе, почему Алексей так странно себя ведёт? Она же не слепая и прекрасно видела бросаемые им взгляды. Жадные, физически ощущаемые, они едва не обжигали ее. Будоражили в ней до этого совершенно не знакомые мысли, пугавшие ее своими тайными ощущениями и запретными чувствами. Почему же тогда он ничего ей не говорит? Зачем смотрит на нее глазами брошенного кутенка? Неужели не видит, что ей и без того тяжело.

Анна, действительно, потерялась в этом лабиринте чувств. Она не получала от Алексея ясного ответа на свои невысказанные ответы. Ей казалось, что он должен был сделать первый шаг и объясниться с ней. Именно так, и никак иначе, должен и поступать настоящий мужчина в ее понимании. Алексей же не подавал ей никаких сигналов. Разве его жадные взгляды могут считаться такими сигналами о его чувствах? Ведь на нее многие так смотрят…

– Он должен бы сделать первый шаг…, ‑ пробормотала она, выходя из автомобиля.

Анна дернула головой, махнув тяжелой копной волос. Ей пришло время объясниться и с отцом. Она ему выскажет все, что думает. Ему придется выслушать ее и ответить на ее вопросы.

С таким настроением девушка легкой походкой пересекла широкое пространство перед зданием резиденции. Роскошные кустовые розы, что разноцветным ковром растилась между дорожками, сейчас ее совсем не радовали. Еще несколько дней назад она бы обязательно остановилась и принялась любоваться каким‑нибудь особенно красивым цветком. Сегодня же все было иначе.

Быстро поднялась по роскошной мраморной лестнице и прошла через большие двери, услужливо распахнутые перед ней двумя слугами. Пересекла холл и направилась в сторону левого крыла, где располагался кабинет ее отца. Личный секретарь императора, при виде стремительно ворвавшейся в приемную девушки, попытался было вскочить с места, но застыл под ее недовольным взглядом и снова сел на свое место.

– Папа! – Анна открыла дверь кабинета и громко позвала отца. – Папа, я пришла.

Скрипнула дверь и император появился в кабинете, выйдя из небольшой комнатушки. Там, когда дела заставали его задержаться в кабинете до глубокой ночи, он иногда позволял себе прилечь и немного вздремнуть.

– Вот и хорошо, – улыбнулся он при виде своей младшенькой. – Проходи, проходи…

Цесаревна, все еще хмурясь, сразу же перешла в наступление, стараясь сразу же высказать все, что она в себе накопила.

– … Я сегодня говорила с Алексеем… с Бельским, папа. Сказала ему, что мы должны прекратить наши встречи, – император приподнял бровь, выказывая легкое удивление ее словами. – Ты же читал, что о нас пишут. На нас выливают столько грязи, что тошно становится. Репортеры мне проходу не дают. Сегодня опять за моей машиной ехали, фотографировали и снимали каждый шаг… Я больше не хочу так… Не могу… Понимаешь…

Что бедная девушка могла еще сказать? Как ей было оставаться спокойной и выдержанной при таком прессинге? Целые дни проводить под прицелом сотен видеокамер, которые фиксируют каждый твой шаг, редко, кто сможет. Она же еще подросток, выросший без матери. Ей за советом обратиться не к кому. В таком щекотливом деле тем более. К отцу же не пойдешь поговорить о понравившемся тебе мальчике, не станешь ему рассказывать, как он на тебя смотрит, не будешь раскрывать свои чувства. Оставалась, конечно, старшая сестра, Наталья. Только не очень они близки были. Наталья была резкая, жесткая, могла и посмеяться над ее чувствами. Не хотела Анна с ней делиться таким, отчего ее сердечко билось особенно сильно.