Текст книги "Чужая жизнь. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Руслан Агишев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)

– Мы объяснились с ним… Я все ему сказал, папа. Он должен ясно высказаться о своих намерениях. Пусть скажет, как он ко мне относится, – голос ее задрожал, но в глазах не было ни слезинки. – Если он не сделает первый шаг, то…

Император чуть кашлянул, невольно прерывая ее речь. Опустив голову, он быстро мазнул рукой по лицу, вытирая выступившие на глазах слезы. В этот момент Анна так ему напомнила усопшую супругу, что горло свело судорогой. Мужчина глубоко вздохнул и поднял голову.

– Ты понимаешь меня, папа? Я не знаю, что мне делать. Алексей такой…, ‑ она на мгновение замолчала, словно, не зная, что добавить. – Хороший…

Их разговор с младшей дочерью затянулся надолго. Постепенно накал чуть спал, эмоции немного притихли. Анна рассказывала о том, как они были в библиотеке, как ходили в кафешку, как долго гуляли в парке. Говорила, что Алексей очень необычный, совсем не похож на остальных. Он словно не от мира сего. Император кивал на ее слова, время от времени что‑то спрашивал.

В конце концов, выговорившись, цесаревна успокоилась. Согласилась с советом отца, что не нужно спешить, надо немного подождать. Пусть Алексей Бельский немного разберется в своих чувствах, и сделает свой шаг.

Анна поцеловала его и, попрощавшись с ним, вышла. Едва дверь за Анной закрылась и затих звук ее каблучков, деревянная панель одной из стен императорского кабинета с тихим щелчком ушла в сторону. Из скрытой в стене нищи, каких по дворцовому комплексу был не один десяток, вышла Наталья Алексеевна. Старшая дочь императора медленно качала головой. На ее губах пряталась улыбка, которая иногда появляется у глубоко циничного человека при общении с неискушенным и доверчивым собеседником.

– Анна, Анна, – негромко произнесла она, идя к стоявшему у окна отцу. – Всегда такой была. Прямо как мама… Прямолинейная, не признающая полумер… Помнишь, как в детстве она обижалась, – у повернувшегося отца улыбкой осветилось лицо. – Обидится, после целый день может не разговаривать. Видно, что хочется поговорить, а терпит. Вся надуется, как шарик, – она тоже заулыбалась. – Покраснеет, ходит вокруг да около, а все равно ни слова не вымолвит… А ты, отец, с ней в эти игры вздымал играть.

Император тут же помрачнел. Слова дочери были, как говорится, не в бровь, а в глаз. Зря он все это затеял. То, что вначале казалось очень удачной идей, постепенно превращалось в нечто совсем противоположное. Думал, что знакомство дочери с Бельским‑младшим поможет держать того под контролем. Этот странный подросток с внезапно проявившимися магическими способностями мог стать ключом к удивительным разработкам его отца, которые, император был уверен, еще где‑то всплывут. Только все сразу пошло наперекосяк. Одно странное событие сменялось другим, затем третьим. Алексей Бельский, казалось, притягивал к себе все возможные и невозможные происшествия. Наконец, его Анна, кажется, влюбилась в этого мальчишку…

– Скажу тебе честно, я бы ей рассказала всю правду, – Наталья внимательно посмотрела на отца, который в задумчивости поглаживал гладко выбритый подбородок. – Может лучше сделать это? Сказать Анне, что этот мальчишка очень важен для нас. Рассказать про его отца, про его изобретения и угрозу, которая от них исходит. Она все поймет отец. Должна понять.

Император ответил ей долгим, очень долгим внимательным взглядом, в котором читался отрицательный ответ. Не мог он согласится с ее предложением. Просто не мог. Нельзя было этого делать. Узнай Анна правду, все стало бы еще хуже. С ее характером можно было ожидать чего угодно. Ведь правда была совсем неприглядной. Бельский, кем бы он там не был на самом деле, был для него лишь расходным материалом, простой пешкой, которой можно и нужно было пожертвовать в разворачивавшейся игре с аристократией. Он хотел воспользоваться его напряженными отношениями с Вяземскими, чтобы постараться хорошенько уколоть боярина. Некрасиво выглядело, подло, по‑иному Анна бы все это и не оценила. Словом, нельзя было с дочерью говорить начистоту. Нельзя…

Был, правда, еще один момент, о котором даже его старшая дочь не знала и, не дай Бог, когда‑нибудь узнает. Ведь тот взрыв в исследовательском центре Вяземских, где работал Бельский‑старший, был далеко не случайным. Он, скажем так, случился очень и очень удачно и, главное, во время. В тот момент, когда до него дошло сообщение глубоко законспирированного агента о проведении в лаборатории испытаний прорывных видов вооружения, уже нельзя было медлить. Вяземские, являвшиеся центром кристаллизации недовольства всей старой аристократии, ни в коем случае не должны были получить не только стратегическое, но и тактическое преимущество. Поэтому у него просто не было выхода. Он должен был отдать такой приказ… И это тоже стало частью истории с Бельским, которая никогда не должна была увидеть свет.

– Нет. Нельзя. Придется все оставить, как есть, – наконец, заговорил император. – Ничего уже не изменить. Надо принять случившееся, как данность, и двигаться дальше… Анна должна повзрослеть и сама разобраться во всем. Чтобы мы сейчас ей не говорили, сделаем лишь хуже.

Сейчас говорил и поступал не как отец девушки‑подростка, а как император, руководитель огромного государства. Здесь действовали совсем иные законы, в которых не было места пониманию, чуткости и доброте. Царствовала исключительно холодная эффективность, ведущая к достижению цели. По‑другому в его положении действовать было никак нельзя. Сначала сомнут, а затем сожрут и растопчут то, что осталось.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Тебе придется самой взять под опеку Бельского. Наталья, я надеюсь на тебя.

В его взгляде, брошенном на старшую дочь, было очень многое: и ожидание, и надежда, и, конечно, уверенность. Она, в отличие от младшенькой, ему напоминала его самого. Наталья Алексеевна была волевым, нередко жестким, и скорым на решения человеком. Очень и очень многие по этой причине видели в ней будущую правительницу империи, которую император и готовил специально для этой цели. Кое‑кто даже в открытую говорил об этом. Правда, специалисты‑прогностики говорили о таком сценарии развития событий, как о крайне маловероятном. Мол, старшая дочь императора уже плотно включена в процесс управления империей, имела опыт руководства одним из ключевых силовых министерств. К тому же, по характеру и темпераменту она была вылитой копией нынешнего императора. За что ее называли (естественно, шепотом, оглядываясь по сторонам и многозначительно прижимая палец к губам) бабой с яйцами.

Только в империи никто, за исключением всего лишь нескольких самых доверенных лиц, не знал то, что радикально меняло все эти расклады, касающиеся престолонаследия. Цесаревна Наталья Алексеевна была неизлечима больна. Это генетическое заболевание протекало в пассивной, неактивной форме, пока практически не проявляясь. Лишь иногда великую княжну настигал сильный приступ боли, провоцировавший неконтролируемый приступ ярости. Из‑за последнего ей даже пришлось носить необычный медицинский прибор‑блокиратор на руке, замаскированный под коммуникатор последней модели, изделие модного производителя. Словом, старшая дочь императора не могла стать следующим правителем империи.

Наталья Алексеевна не долго раздумывала над предложением‑просьбой отца. Кивнула.

– Только, если об этом узнает сестра… Может все‑таки стоит ей сказать правду? Тогда вопрос с Бельским будет решать гораздо проще, – цесаревна сделала еще одну попытку убедить отца. – Она поймет тебя.

Император ответил ей не сразу. Молча развернулся и пошел вдоль длинного массивного стола, заложив руки за спину. Верный признак, что он взвешивает все за и против, обдумывая какое‑то решение. Все в это деле было одновременно просто и сложно. Именно так: одновременно ясно и запутанно. С одной стороны, через Бельского можно было выйти на Вяземских и немного попридержать их. Инициировать судебный процесс против боярина Вяземского по причине нарушения договора о вассалитете и ущемления прав рода‑новика. Поднять по поводу этого шумиху в прессе. Прикормленные СМИ сделают все, как надо. С другой стороны, Анна вдруг «взбрыкнула» и теперь совершенно непонятно, как она себя поведет раньше. Парень может выйти из под контроля. Был еще и третий фактор, тоже, как ни странно, связанный с этим подростком и вносящим еще больший толику хаоса во все происходящее. Бельский был классическим, нормальным до мозга костей, «пустышкой» без намека на магические способности. Теперь же, по совершенно неизвестной причине, стал магом с очень неясными перспективами. Только одно это могло ввергнуть страну в самый настоящий хаос. Дойди информация об этом до одного из великих боярских родов, начнется междоусобица. Каждый захочет получить секрет обретения магических способностей. За такую тайну парня с радостью и великим желанием разберут на запчасти. Могли ли он, император, в таких условиях миндальничать и идти на поводу у младшей дочери? Нет, не мог. Других мнений быть не может. Нужно продолжать гнуть свою линию, иначе…

– Я поняла, отец.

Цесаревне стало ясно, что отца не переубедить. Он принял твердое решение и будет его придерживаться, чего бы ему это не стоило. Ей же нужно в этом ему помочь. Анне, действительно, нужно повзрослеть. Придется пережить это все, закалиться и стать достойной наследницей императора.

Ее черты лица окаменели, превращаясь в суровую маску. Она обязательно присмотрит и за сестрой, и за Бельским, чтобы оба они не наделали ошибок. Ведь империя превыше всего.

В этот момент раздался осторожный стук, прервавший их разговор. Через несколько секунд дверь отворилась, пропуская вперед личного секретаря. Мужчина средних лет с жестким волевым лицом бросил быстрый взгляд на императора и, получив в ответ кивок, подошел к нему.

– Ваше Величество, вы просили сообщать о любых сигналах, связанных с дворянином Алексеем Михайловичем Бельским, – едва он начал докладывать, император с цесаревной тут же насторожились. – Только что прошла информация об инциденте в регистрационном комитете Дворянской палаты. В полицию поступило сообщение о нападении на старшего коллежского асессора Гринькова. Здесь же фигурировала фамилия Бельского.

Он чуть переменил позу, что доклад окончен.

– Олег Владимирович, немедленно разузнать все об этом инциденте. После сразу же ко мне на доклад, – резко проговорил император.

Секретарь поклонился и молча вышел из кабинета. Можно было не сомневаться, что он сделает все, как надо. Разумовский Олег Владимирович был родом из старинной военной династии, которая веками поставляла правителями Российской империи храбрых воевод, удачливых генералов и бесстрашных солдат. Став личным секретарем, он привнес в свою деятельность и военные ухватки. Все поручения императора Разумовский выполнял так, словно находился в бою.

– Наталья, тебе нужно отправиться на место и во всем внимательно разобраться. Думаю, все это начало каких‑то больших событий, – нахмурился мужчина. – Как же это не вовремя. Очень не вовремя… Этот Бельский настоящая заноза…

Через некоторое время, получив дополнительные распоряжения, цесаревна покинула кабинет.

«И они пожнут гроздья моего гнева», мог бы сказать Алексей, если был крутым парнем. Но не сказал

Из трактира на Пятницкой, что располагался в бывшем особняке купца Пашинского и особенно славился своими духовитыми кулебяками с капустой, вышел невысокий чуть полноватый мужчина с доброжелательным открытым лицом. Батистовым платочком вытер выступивший на лбу пот и с тяжелым вздохом немного ослабил тщательно завязанный галстук. Так накушался в полдник, что и дышать тяжело стало.

– М‑м… Расстегаи тоже были очень хороши… А вот караси в сметане суховаты. Да… Суховаты, да костлявы…

Платок он аккуратно сложил в карман сюртука так, чтобы его кончик немного выглядывал наружу. Поправил сам сюртук, разглаживая невидимые складки на нем. После бросил внимательный взгляд на зеркальное стекло трактирной витрины. Судя по появившейся на его губах улыбке, мужчина остался доволен увиденным.

– Афанасий Полуэктович, Афанасий Полуэктович! – дверь трактира резко распахнулась и на пороге показалась плутоватая физиономия полового с аккуратным пробором на макушке. – Вы забыть изволили. Я же, как увидел, что вы свой пОртфель оставили, сразу же схватил его. Думаю, а вдруг какой‑нибудь пройдоха возьмет пОртфель, а там важные документы. Я же, Афанасий Полуэктович, понимаю, что вам никак нельзя без пОртфеля…

Посетитель важно кивнул ему. Мол, молодец, хорошо свою службу блюдешь, за что и отмечен будешь. Из бокового кармашка сюртука неторопливо вытащил два сложенных червонца, что держал как раз для такого случая, и протянул половому. Тот с поклоном взял купюры одними кончиками пальцев, чтобы, не дай Бог, не коснуться важного господина. Знал, что завсегдатай их трактира весьма и весьма гневается в таком случае, ибо брезгует.

– Завсегда ждем вас, Афанасий Полуэктович, – половой еще раз поклонился, чуть ниже, отчего его идеальный пробор спутался. – Приходите…

Тот неопределённо махнул рукой и зашагал по улице. Время обеденного перерыва подходило к концу, и ему нужно было скоро быть в присутственном месте. Правда, старший коллежский асессор, коим имел честь быть Афанасий Полуэктович Гриньков, мог немного и припоздниться. Чай, не малую должность занимал, целый отдел в Регистрационном комитете Дворянской палаты возглавлял. Даст Бог, через несколько лет можно будет ходатайствовать и на повышение.

– Сладится, обязательно сладится, – причмокнул он пухлыми губами, важно вышагивая по проспекту.

Как же не сладится? Быть такого не может. Талантов, конечно, великих он не имел, но умом его Бог не обидел. К тому же от батюшки, Карла Федоровича Гринькова, упокой Господь его душу, особливый секрет ему достался. Он оставил ему наказ, как к большим людям в доверие входить, как по службе продвигаться. Говорил, чтоб начальствующим лицам ниже кланялся (чай, спина не отвалится), чаще деловой и не праздный вид имел, не забывал большую мудрость и прозорливость больших чинов отмечать.

– Как в воду батюшка глядел… Все по правде сказывал, – пробормотал он, вспоминая отцову науку. – Ой! Карл Генрихович! – его лицо вдруг собралось в одну большую морщинку и сразу же расплылось в благожелательной улыбке, едва он увидел идущего ему навстречу своего руководителя, начальника Регистрационного комитета. – Я ведь только о вашей речи на вчерашнем заседании думал. Как же вы исключительно верно отметили, что усердие нижних чинов есть залог правильной и эффективной работы присутственного учреждения.

Крупный холеный мужчина с роскошными седыми бакенбардами, одетый в длинный сюртук дорогого сукна, со скучающим видом кивнул ему.

– Только к моему великому сожалению не успел записать, как вы, Карл Генрихович, про леность изволили сказать, – не унимался старший коллежский асессор, демонстрируя невиданное внимание к речи своего начальника. – Заслушался, как верно вы отметили…

Почти всю дорогу до учреждения он «вьюном вился» возле начальника комитета, выказывая восхищение то одним, то другим решением руководителя. Тот, довольно улыбаясь, покровительственно выдавал очередную мудрую сентенцию, призванную вызвать восхищение у подчиненного.

В холе помпезного здания с роскошными колоннами, где и располагался Регистрационный комитет, они разошлись в разные стороны. Начальник направился в правое крыло здания, в свой огромный кабинет, Афанасий Полуэктович – в левое крыло.

– Хорошего дня, Карл Генрихович, – уже в спину руководителя произнес старший коллежский асессор, не забывая сохранять уважительное выражение лица.

Едва фигура начальника комитета скрылась из вида, как с лицом его подчинённого произошла удивительная метаморфоза. На нем не осталось и следа от искреннего восхищения своим руководителем. Кожа Афанасия Полуэктовича словно гуттаперчевая растянулась и через мгновение застыла в недовольной гримасе, которая тут же вновь сменилась доброжелательной улыбкой. Он, словно мифический зверь, редко показывал свое истинное лицо.

– Хорошего дня, господин Травников, – он уже раскланивался со своим коллегой, руководителем соседнего отдела, встретившимся ему у лестницы.

Тем, кто ниже по должности, он лишь кивал головой. Они явно не стоили его внимания. Зачем, вообще, на них тратить свое время? Батюшка про них говорил следующим образом. Мол, для нижних чинов ты есть и царь, и Бог. Говори с ними и поступай в отношении них соответственно. Тогда будут они перед тобой страх иметь и во всем слушаться, как отца родного.

Уже находясь в своем кабинете, чиновник вновь меняется. Вальяжно усаживается в кресло, откидывается на спинку. На краешке его стола уже стоял небольшой поднос с фарфоровой чашкой, от которой шел тонкий аромат крепко заваренного индийского чая. Вышколенный секретарь уже давно был приучен к такой встречи своего руководителя, возвращающегося с полдника.

– Хорошо…, ‑ Афанасий Полуэктович вытащил из потаенной полочки свою записную книжецу и принялся ее с удовольствием рассматривать. – Очень хорошо…

Настроение у него в этот момент было самое, что ни на есть благодушное. Скажем даже больше: настроение было в высшей степени превосходное. Причиной этого была одна, недавно появившаяся, запись в его записной книжке, в которой угадывалась круглая цифра с пятью нулями. Целым семь десятков тысяч рублей у него вчера на счету появилось. Как такому не радоваться? Еще немного и ему удастся один чудесный домик у моря прикупить, на который уже давно глаз положил. Это просто сказка, а не домик! Он, как увидел его фото на одном частном портале, так сразу же безнадежно влюбился. А, собственно, как не влюбиться в такую красоту? Чудесные средневековые башенки с остроконечными макушками, крытыми черепицей. Беседки в виде античных портиков, утопающие в цветах и скрытые от нескромных взоров декоративными деревьями. Внутренняя отделка из черного и красного дерева, дикий бутовый камень – гармоничное соединение теплого дерева и холодного камня. Как не желать этого?

– Еще совсем немного и он станет моим, – шептал он, уже представляя, как прогуливается по мощенным плиткой дорожкам своего уютного сада.

А сделал он за это самую малость. Считай, совсем ничего не сделал. Один документ подписал об изъятии дома. Главное, ведь ничего незаконного в этом не было. Представьте себе такое чудо! Он сделал то, что и так бы сделал, только чуть позже… Там имущественный спор должен был решаться между боярским родом Вяземских и каким‑то Бельским. Афанасий Полиэктович даже не поленился и порылся в архивах, чтобы что‑нибудь об этих Бельских разузнать. «Копать» особо глубоко не пришлось. Это совсем пустой род оказался. Старший в роду уже почил в бозе. Супружница осталась и мальчишка‑подросток. Куда им с Вяземскими тягаться? Лучше вон с каменной стеной бодаться. Будет гораздо больше толку. Словом, и риску здесь никакого не было. Только прибыток один.

Афанасий Полиэктович даже ножками притопнул от чувств. Почаще бы такие оказии с ним случались. Глядишь, тот домик давно уже был бы в его собственности. Может, если судьба к нему так благосклонна, он скоро еще и новую квартирку в столице осилит. Не все же к веселым дамах ходить. В его положении пора и актрису уже завести. Помниться в театре на Таганке одна такая подвязалась. Мечта просто, а не женщина. Афедрон такой, что не обхватить. А грудь…

К своему несказанному удивлению Афанасий Полуэктович вдруг почувствовал необычайное томление внизу живота. Организм старшего коллежского асессора явно воспринял его мысли, как призыв к действию.

– Надо Марьюшку позвать, – пробормотал он, ерзая на кресле. – Сейчас, сейчас, – потянулся к селектору и с силой нажал на кнопку; уж больно невмоготу становилось. – Мария Викторовна, мне бы кофею с корицей. Не соблаговолите приготовить? – добавил он с усмешкой. – Только корицы извольте добавить чуть больше обычного.

Кое‑кто бы тоже усмехнулся, услышав его фразу про кофей с корицей. В домах терпимости именно такими словами девушки подзывали очередного клиента. Мол, не желаете ли, господин хороший, откушать кофею с корицей. Коли изволите, можно корицы побольше положить. Поговаривают, что редкий клиент не соглашался на еще одну чашечку кофею с корицей.

Афанасий Полиэктович даже глаза прикрыл от предвкушения. Марьюшка ведь мастерица, как еще поискать. Так работает, что обо всем на свете забываешь. Старательная. Слово еще сказать не успеешь, она уже делает. Жалко будет такую работницу потерять. Надо будет намекнуть ей. Мол, соберешься уходить, в службу призрения звоночек поступит про плохое обхождение с сыном. Те разговоры разговаривать не будут, сразу без сына оставят.

– Проходи, проходи, Марьюшка, – елейным голосом проговорил он, услышав, как открылась дверь в его кабинет. – Что же ты так припозднилась? Я уже весь истомился… Хм…

Марьюшка не отвечала. Мужчина тут же открыл глаза и наткнулся взглядом на стоявшего на середине кабинета подростка. Невысокий, потрепанный какой‑то, с царапиной на лице, парнишка стоял и молча его рассматривал. Странно рассматривал. Нехорошо, как какое‑то мелкое и надоедливое насекомое, которое лучше прихлопнуть, чем терпеть.

Чиновник недовольно, даже возмущенно, засопел. Что это еще такое? Где его Марьюшка? Что это еще за ободранный пацан? Что он тут у него делает? Кто, вообще, этого убогого пропустил в его кабинет?! С каждым таким вопросом, всплывавшим в его голове, он закипал все сильнее и сильнее.

– Что это еще такое? Кто ты такой? Посыльный? Кабинетом ошибся? – грозно сдвинул брови Афанасий Полиэктович, поднимаясь с кресла; глаза метали молнии, вообще, вся фигура выражала угрозу. – Отвечай, кто таков? Ну?

Парень, по‑прежнему, ничего не говоря, медленно подошел к столу и кинул чиновнику какой‑то документ, удивительно напоминавший акт Регистрационного комитета об изъятии имущества. Сбитый с толку таким поведением посетителя, старший коллежский асессор тоже замолчал и взял бумагу в руки.

– Хм… Что такое…, ‑ он быстро пробежал глазами по тексту, узнавая недавно подготовленный им акт об изъятии родового дома Бельских. – Ну? Я не понимаю. К чему весь этот спектакль?

Где‑то глубоко внутри него шевельнулся какой‑то холодок. Возник такой небольшой комочек холода, предвещающий скорое наступление неприятностей. Только, с чего бы? Откуда могли взяться проблемы? Из‑за этой бумаги? Из‑за этого странного сопляка, так и не сказавшего ни слова? Бред! Он является старшим коллежским асессором, и занимают должность начальника отдела по учету недвижимости дворянского сословия, обремененного долгами. Его супруга двоюродная племянница самого начальника третьего департамента дорожного строительства столичного магистрата. Что его может угрожать?!

Чиновник с чувством смял документ и кинул его в подростка. После, издевательски ухмыляясь, потянулся к селектору. Пора было прекращать этот спектакль и вызывать службу безопасности, чтобы они вышвырнули это быдло из его кабинета. Или пусть лучше вдумчиво порасспросят его об этом визите. Может у Афанасия Полуэктовича недруг какой‑нибудь объявился.

– Я Бельский. Алексей Михайлович Бельский, – вдруг заговорил парень странным, чуть прерывистым голосом. – Ты мой дом разрешил забрать.

Будь Афанасий Полуэктович в другом, более выдержанном, состоянии, он бы быстро догадался, что посетитель его далеко не так прост, каким кажется. В этот же момент, ему и вовсе стало бы понятно, что дело идет плохому… Глаза у парнишку вдруг цвет поменяли с карих на иссиня черные. Словно нерадивый художник на портрете черной тушью залил глазницы. Страшным у мальца стал взгляд. Совсем неживым, застывшим, пронизывающим. Это должно было стать для Афанасия Полуэктовича первым звоночком. Второй звонок – это легкая серебристая дымка, что начала окутывать черные волосы парнишки. Казалось, его волосы сединой покрывались.

Ничего не понимающий чиновник еще тянулся к селектору, как тот на глазах затянулся полупрозрачной коркой льда. Натуральный, с мелкими пузырьками, лед покрывал пластиковый прибор с многочисленными кнопочками и дисплеем.

– Это … безобразие…

Куда только делся некогда грозный хозяин кабинета? Откуда появился такой возбужденный, бегающий взгляд? Не намочил ли он в штаны в добавок?

– Я сейчас… вызову полицию…, ‑ его взгляд с испугом залип на куске льда, что еще недавно был исправным селектором. – Телефон… Где телефон?

Дрожащей рукой он судорожно тыкал в консоль своего коммуникатора, пытаясь вызвать меню. Его указательный палец с дикой силой бил по гаджету, что было тому совсем не на пользу. Бесполезно. Меню прыгало, как молодой козлик из стороны в сторону. Никак не удавалась выбрать нужную опцию.

– Ты… же маг? Маг, да? – заикался он чиновник, выставив перед собой руки, словно это могло его защитить от распространяющейся пелены смертельного холода. – Бельский, Бельский? Я же не специально, я же не знал… Мне сказали, что так нужно.

Его прорвал самый настоящий словесный понос. Перед лицом смерти он выкладывал все, что знал и чего не знал. Какая разница, правда это или нет! Главное, заболтать этого ненормального подростка. Пусть тот хоть на мгновение задумается. Ему ведь нужно совсем немного времени, чтобы активировать личный силовой щит и нажать тревожную кнопку.

– …Это все стряпчий Вяземских! Им ведь нельзя отказать! Никак нельзя! – начал он заламывать руки, демонстрируя самое искреннее отчаяние. – Они сказали, что искалечат моего ребенка. Понимаешь? Обещали похитить мою кровиночку…

Ледяной покров с хрустом сдвигался все ближе и ближе. Он накрывал толстой коркой стеновые деревянные панели из ценного дерева, проникая в самую их глубину. С треском разрывал накладные декоративные плинтусы, оставляя от них лишь клочья. По потолку змеились ледяные рукава, от которых свисали в сторону пола небольшие сосульки.

– …А что я мог сделать? Ничего! Совершенно ничего! У них же все куплено! – уже в полный голос рыдал мужчина, чувствуя, от холода у него начинает сводить руки и ноги. – Я испугался! Понимаешь меня?! Испугался за жизнь своей семьи! Они ведь всех убили бы, если бы я этого не сделал… Только ради семьи…

По лицу подростка прошла гримаса. Волна холода, словно в воздухе зависла. Парнишка задумался. В глазах чуть прояснилась темнота. Что‑то зашептали губы. Слова о семье явно возымели свое действие, что сразу же отметил Гриньков. Значит, нужно было продолжать.

– …Мой Микитка ведь совсем кроха еще. Вот такенный, – Афанасий пухлой ладонью очертил самую верхушку ножки стола. – Только ходить начал. Губастенький, пухленький… А они, ироды, угрожали, – проникнувшись своим же враньем, мужчина даже всхлипнул. – Сказали такое, что даже сказать страшно…

Глазами же не следил за задумавшимся парнишкой, который, по‑прежнему, неподвижно стоял в нескольких шагах от его стола. У него получалось, билась радостная мысль в голове Гринькова. Получалось! Этот сопляк поверил в его россказни! Он отвлекся, распустил нюни. Ему бы выиграть еще несколько секунд, чтобы взять амулет. Тот лежал в самом углу выдвижного ящика стола. Нужно лишь выдвинуть ящик и взять его.

– Это все Вяземские! Они сказали мне, чтобы я не дожидался решения суда. Мол, суд все равно будет в их пользу. Клянусь жизнью своего Миколеньки, я правду говорю, – горячо говорил мужчина, касаясь пальцами ручки выдвижного ящика. – Это все они, проклятые, меня заставили! Только я ведь все взад развернуть могу. Да, да, я могу это сделать. Вот прямо сейчас и сделаю…

Парнишка заинтересованно качнул головой и сделал шаг вперед. Полуэктович мысленно взревел от радости. Повелся! Маг повелся на его обман! Придурок! Ничего чиновник уже не мог сделать! Акт был официально зарегистрирован и уже находился в базе данных соответствующей службы, которая вот‑вот начнет выполнять это распоряжение. Недействительным акт мог признать только вышестоящий чиновник после специальной весьма и весьма сложной процедуры, на которую, естественно, никто не пойдет.

Пальцы чиновника скользнул в щель между столешницей и ящиком, где сразу же выцепили гладкую пластинку амулета. Дальнейшее было делом нескольких секунд – прижать руку ближе к телу и резко сжать амулет. Активация тут же высвободила мощный волновой энергетический пузырь, проглотивший живую плоть человека. В доли секунды Гриньков оказался внутри полупрозрачной переливающейся сферы, которая должна была блокировать любые магические излучения. По крайней мере, именно это утверждал рекламные проспекты одного самого известного и старейшего столичного салона артефакторики, где за этот крошечный и самый слабенький амулетик чиновнику пришлось выложить весьма кругленькую сумму.

– Уф! – громко и облегченно выдохнул мужчина, без сил сваливаясь в кресло; все его тело, мокрое от пота, буквально гудело от дичайшего перенапряжения. – Успел, успел.

Теперь можно было и выдохнуть, фигурально и физически. Этого сумасшедшего можно больше не боятся. Пусть здесь хоть ледник устроит, его это никак не коснется. От этой мысли сразу же стало хорошо, спокойно.

– Все крысеныш, беги отсюдова, – с довольной ухмылкой, больше напомнившей оскал, проговорил чиновник, навалившись на стол все телом. – Тревожную кнопку я нажал. Через пол минуты здесь будет не протолкнуться от наших сотрудников. И напрасно думаешь, что тебе удастся отбиться от них. Не знал, наверное, что после недавнего теракта объявлено усиление по всем присутственным местам. Теперь любой сигнал тревоги поступает и в имперскую безопасность. Короче, их спецы тоже скоро заявятся. Они‑то точно знают, как с магами разговаривать… Ха‑ха‑ха, – уже ничего не боясь, залился он хохотом. – Ха‑ха‑ха‑ха!

От души ржал Гриньков, выплескивая в этом смехе весь недавно пережитый им ужас.

– Ха‑ха‑ха! Не могу… Ха‑ха‑ха! Сопливый пацан! Ха‑ха‑ха! Уши лопухами развесил! Ха‑ха‑ха! Про сыночку услышал, про кроху, про кровиночку! Ха‑ха‑ха! Про срамные пеленки я тебе еще не успел рассказать? Ха‑ха‑ха! – смех раздирал его, как никогда раньше. – Щегол сопливый! Ха‑ха‑ха! Я это все сделал! Понял?! Я! Стряпчий Вяземских только спросить хотел, как это дело обстряпать. Я же им сразу решение выдал на блюде с голубой каемочкой. Понял, пенек с глазами?! Я это сделал! Будешь ты теперь под мостом ютиться…

Полуэктовича просто раздирало от чувства превосходства. Ведь он придумал просто гениальное по своей простоте решение! До него никто о таком не мог додуматься, а он додумался! Они же все темные неучи, которым ни одной здравой мысли в голову прийти не может! Он же совсем другое дело! Он сила, ум! И как таким чувством не поделиться?! Как сдержаться и не рассказать все это, чтобы потом полюбоваться реакцией?!