Текст книги "Вернуться в небо"

Автор книги: Роман Куликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 3

На следующий день после того, как Руслан со спутниками привезли автоматы, начались дожди. Холодные струи хлестали землю без остановки почти три дня, потом сделали небольшую передышку и засандалили снова.

Настроение у обитателей торгового центра было под стать погоде. Велосипедная экспедиция принесла не только пользу, но и горе. Татьяна – жена погибшего Сергея – и его семилетний сын Володя долго не показывались на людях. Пережить потерю им помогала семья Ивана: все время находились рядом, приносили еду.

Руслан тоже провалялся в постели несколько дней, залечивая укусы: раны оказались достаточно серьезными, чтобы доктор Васильев настоял на постельном режиме. Алексей навещал его, часто приходила Наталья, но большую часть времени он пребывал в одиночестве.

Снова и снова Руслан прокручивал в голове ситуацию, когда он решил оставить Валентина на растерзание собакам и использовать это, чтобы Толян смог накрыть «горючкой» большую часть стаи. Как легко он пожертвовал человеком. Как быстро, почти мгновенно, расставил приоритеты: смерть одного для пользы многих. Считал бы он так же, сам окажись на месте Валентина? Возможно. Но в этом случае Руслан распоряжался бы собственной жизнью, а с чего он решил, что может делать то же самое с жизнями других?

Раз за разом пытался представить, можно ли было поступить иначе, но лишь бессмысленно истязал себя: ведь сделанного не воротишь. Некоторые вещи невозможно исправить, как бы ни хотелось.

Опять вернулись кошмары. Темные существа в его видениях хватали людей, высасывали из них жизнь, оставляя лишь пустые оболочки, и всё норовили поглотить самого Руслана. Иногда им это почти удавалось, и после таких снов страшно было вновь засыпать. Спасало только общение с Наташей. Девушка приходила к нему каждый раз, когда требовалась ее помощь. Они играли в шахматы, разговаривали, иногда просто сидели рядом. Однажды она даже заснула, свернувшись калачиком и укрывшись пледом, а Руслан сидел и любовался ею. Когда Наташа уходила, он гасил свечу и спокойно закрывал глаза, зная, что после их общения кошмаров не будет.

В один из дождливых вечеров караульные подняли тревогу.

Руслан спустился в холл вместе со всеми.

– Что случилось? – спросил Алексей, находившийся уже у ворот.

– Снаружи кто-то есть, – сказал Сашка-шаман, возглавлявший дежурство.

– Это ты своим чудо-зрением увидел, что ли? – не удержался от колкости Петрович.

– Нет, чудо-слухом, – в тон ему ответил парень. – Заткнись и сам послушай!

Все собравшиеся затаили дыхание.

Звук удара чем-то тяжелым по металлу был едва различим.

– По машинам стучат, – догадался кто-то за спиной Руслана.

– И, кажется, кричат, – добавил Иван.

– Ага! И я слышу! – подтвердил Макс, принимавший во всем участие наравне с взрослыми.

Руслан заметил, что Алексей смотрит на него, вероятно, ожидая помощи или совета.

– Поднимемся с автоматами на крышу, будем держать вход на прицеле, – предложил он. – Двое с факелами откроют ворота. Если всё в порядке – дают отмашку огнем, не в порядке – кидают в проем и бегут назад. А мы прикроем.

Алексей кивнул, соглашаясь. Потом сказал:

– Сашка, бери одного из своих и факелы, а мы – на крышу. Остальные, приготовьтесь быстро закрыть внутренние ворота, чтобы не получилось, как в прошлый раз. Макс, бегом за дождевиками.

Пацан умчался выполнять поручение, а Руслан с тренером побежали вверх по эскалатору.

У лестницы на крышу все трое были одновременно.

Максу отдали подержать автоматы, пока сами надевали дождевики. Глаза пацана блестели, а руки с трепетной дрожью приняли оружие.

Руслан подумал, что его никогда не перестанет удивлять человеческая тяга к предметам, несущим смерть.

Оказавшись под дождем, Руслан почти сразу замерз. Присев у поребрика и прицелившись, не смог сдержать зябкую дрожь. Капли звонко хлестали по капюшону. Из-за качества или из-за возраста, но дождевик почти сразу напитался влагой и неприятно касался неприкрытой одеждой кожи.

Внизу появились двое с факелами, направились к стене. Руслан снял автомат с предохранителя. Странно, но сильного волнения он не испытывал. Сердце лишь слегка ускорило свой ритм.

Люди с факелами остановились возле ворот. Время тянулось и тянулось, а сигнала все не было.

– Что там происходит? – послышалось бормотание Алексея. – Чего тянут?

Наконец один из караульных замахал факелом, показывая, что все нормально. Открыли ворота и впустили троих людей. Руслан с облечением выдохнул, но целиться не перестал, дождался, пока все пятеро доберутся до здания.

Когда они с Алексеем спустились, торговый центр гудел.

Люди обступили троих промокших насквозь мужчин. Кто-то принес полотенца, кто-то ушел за сухой одеждой. Народ расступился, пропуская своего руководителя.

Руслан шел следом за Алексеем, рассматривая «гостей» через его плечо.

– Здорова! – радостно воскликнул один из них, протягивая бывшему тренеру руку.

И Руслан узнал Степана.

* * *

Со Степаном вернулись двое из тех, кто покинул торговый центр, откликнувшись на призыв системы экстренного оповещения. Одного звали Игорь, второго Валера. После того как они переоделись в сухое, Алексей велел проводить их в столовую и накормить. Они выглядели изможденными и удрученными.

– Вы не представляете, что там творится! – говорил Степан, жадно глотая похлебку. Остальные даже не отрывались от тарелок. – Полицейские, которыми командует некий полковник Юрасов, контролируют весь центр. Людей расселяют в уцелевшие дома и держат под охраной, якобы для безопасности, но на самом деле – чтобы не сбежали. Каждое утро выгоняют на работы, строить стену, расчищать мусор… Но это куда ни шло. Мужики рассказывали, что их заставляли грузить на повозки трупы и катить их к могильнику, недалеко от реки. Там под это отведен целый котлован.

– Погоди, – нахмурился Алексей, – какие трупы? Все, кто не проснулся, давно прахом стали. Если только скелеты остались.

Степан перестал есть, поднял на него глаза и сказал:

– Новые трупы. Тех, кого расстреляли за непослушание.

– Не может быть, – бывший тренер недоверчиво покачал головой.

– Не может быть? – вдруг воскликнул Степан, сжав в руках ложку так, что побелели пальцы.

– Полиция там заправляет всем. Убивают, грабят, насилуют. Нас заставляли искать еду, но отбирали всё до последнего, ничего не оставляли. По вечерам раздавали пайку, которой хватало только, чтобы не сдохнуть с голода. Любое укрывательство пищи строго наказывалось. Я сам видел, как двое юрасовцев отымели жену парня прямо у него на глазах, а потом пристрелили обоих. И все только потому, что тот спрятал три банки тушенки. Правильно космонавт говорил: не нужно было ходить. Центр превратился в один большой концентрационный лагерь.

– А как же вам удалось выбраться? – спросил Петрович.

Все трое заметно напряглись, глаз не поднимали, после паузы снова принялись за еду.

Руслану такая реакция показалась подозрительной, но он промолчал. Наконец Степан ответил на вопрос:

– Воспользовались темнотой и ливнем. Проскользнули мимо охраны и сбежали.

Судя по виду, Алексея тоже не удовлетворил подобный ответ, но подробности выпытывать он не стал. Вместо этого спросил:

– Вы говорили им про наш торговый центр?

– А сам как думаешь? – огрызнулся Степан. – Конечно, говорили! Мы же, как пришли, не сразу поняли, что там происходит. Нас приняли в комендатуре, распределили по разным домам, еду сразу забрали, сказали, что так положено для «эффективного перераспределения продовольствия». А утром началось: мужиков на завалы да бурьян вырубать, а баб на прачечные работы, к реке. Ни жратвы, ни воды, а слово скажешь – прикладом в зубы.

– Твои-то зубы вроде все целы, – с издевкой произнесла Наталья.

– Заткни пасть, сука! Ты там не была!

– Следи за словами! – рявкнул Руслан.

– А ты чо, космонавтик, теперь здесь командуешь? – осклабился Степан и начал подниматься из-за стола с явным намерением затеять драку.

Алексей посмотрел на него снизу вверх, пригладил волосы на голове и негромко сказал:

– А ну сядь.

– Я чо-та не понял…

– Сядь, я сказал! И слушай внимательно, если не хочешь оказаться за воротами.

– Ты, недомерок, еще будешь говорить, что и как мне…

– Толян, Сашка, Иван, вышвырните его за стену, – приказал Алексей.

Степан шагнул назад, опрокинул стул. Грохот от падения разнесся по помещению.

– Вы чо тут, совсем оборзели? – он переводил взгляд с одного на другого. – Все шестерками, что ли, стали?

Другие двое беглецов бросили есть и смотрели на происходящее во все глаза.

– Нет, – сказал Сашка, – мы просто хотим остаться нормальными людьми. А ты по-хорошему не понимаешь.

– Куда руки тянешь! – завопил Степан и попытался сопротивляться.

Его скрутили и потащили к выходу. Он матерился, брыкался, грозил, но итог был один: Степан оказался за стеной, под дождем. Обратно Иван шел, вытирая кровь с разбитой губы.

Алексей посмотрел на него вопросительным взглядом, тот махнул, показывая: мол, всё нормально.

– Вы как, со Степаном? Или тут остаетесь? – спросил бывший тренер у оставшихся беглецов.

– Тут, – хмуро ответил один из них. Второй согласно кивнул.

– Значит, работаете наравне со всеми, дежурства у ворот тоже обязательны, любые идеи по улучшению жизни приветствуются. С серьезными вопросами обращайтесь ко мне или к Руслану – обсудим. Мы никого ни к чему не принуждаем, всё на добровольной основе, но благо большинства – всегда в приоритете. Мы здесь не коммунизм строим, а выжить пытаемся. Доедайте и шагайте спать. Завтра внесу вас в список дежурств, зайдете ближе к вечеру. Рады, что вы снова с нами.

Он поднялся и вышел из столовой. Следом начали потихоньку расходиться остальные.

Тамара улыбнулась сидевшим с ошарашенным видом беглецам:

– Чего замерли? Ешьте давайте, сейчас добавки положу.

Руслан вышел из столовой вместе с Натальей.

– Ты ведь знала, что он так среагирует, – сказал он, когда рядом с ними никого не осталось.

– Не понимаю, о чем ты.

– Ну да, конечно, – хмыкнул он. – Ты же знала, что я стану тебя защищать.

– Я была бы разочарована, если б не стал.

Они поднялись по эскалатору и остановились. Наташа улыбнулась и поцеловала Руслана.

– Доброй ночи.

Она пошла к себе. Руслан проводил ее взглядом, потом тоже направился к себе.

Долго лежал, не в силах заснуть. Сначала думал, что из-за боязни снова погрузиться во власть кошмаров, но потом понял: не из-за этого. Беспокоило другое. Непонятная, беспричинная тревога засела в груди. Словно какое-то предчувствие надвигающейся беды. Время тянулось. Час прошел или два, а может, уже полночь – Руслан не знал, но уснуть не получалось. Отвратительное состояние вязкой полудремы, когда мозг не отдыхает, а пытается упорядочить хаос из мыслей, разобраться в них, вычленить беспокоящую. Это изнуряло.

Измаявшись вконец, он решил пойти в столовую, сделать себе чаю. Вышел в темноту общего коридора. За время, проведенное в торговом центре, Руслан достаточно хорошо освоился, чтобы спокойно обходиться без света, поэтому свечу зажигать не стал. Направился к эскалатору. Внизу, в холле, дежурили караульные. Они о чем-то разговаривали, но слишком тихо, чтобы Руслан мог расслышать. Он уже поставил ногу на ступеньку, как вдруг ему почудился какой-то звук, похожий на сдавленное мычание. Руслан остановился, прислушался. Снаружи хлестал дождь, у ворот говорили дежурные, ветер гудел во всевозможных трещинах и пустотах торгового центра. «Наверняка показалось», – решил Руслан и спустился еще на несколько ступеней. Но тут в груди снова колыхнулась волна беспокойства, сердце отчего-то сжалось, живот свело.

– Да что такое? – пробормотал Руслан.

Казалось, что не хватает воздуха, хотя он дышал полной грудью.

Что-то не так было с тем звуком…

Руслан чувствовал себя глупо, стоя на ступеньках эскалатора и не решаясь пойти ни вверх, ни вниз. В итоге он прислушался к внутреннему голосу и вернулся в темноту жилых помещений.

Шагал осторожно, стараясь не шуметь: не тревожить же людей из-за того, что не может справиться с собственной психикой.

Прошел мимо нескольких отделов. С момента заселения люди обустраивались, как могли. Почти у всех висели шторы, стояла кое-какая мебель. Удобства были минимальны, но создавалась хотя бы иллюзия домашнего уюта. Только он своим отделом все никак не займется.

Впрочем, почти спартанская обстановка вполне его устраивала.

Немного дальше жила Наталья. Руслан подумал, что за все это время бывал у нее в гостях всего раз или два. Встречались, в основном, у него или в общих помещениях.

Он посмотрел на ее отдел. Дверь приоткрыта, вход занавешен, внутри темно. Наверное, спит.

Руслан хотел пойти дальше, но вдруг услышал шорох и похожее на змеиное шипение:

– Не дергайся, сука. Я покажу тебе, как надо мной издеваться!

А потом – то сдавленное мычание, которое слышал, стоя на эскалаторе.

Он сорвался с места, будто его стегнули плетью. В темноте не вписался в проход и врезался плечом в дверь. Стеклянная витрина гулко завибрировала от удара. Руслан сдернул штору и ворвался внутрь. В том месте, где Наташа соорудила себе кровать, на светлом фоне простыней копошилась темная масса. В одно мгновение он оказался рядом, схватил черную фигуру и резко дернул на себя. Пальцы едва не соскользнули с мокрой одежды. Человек отлетел в сторону, покатился по полу.

– У него нож! – крикнула Наташа.

В темноте сложно было что-либо разглядеть, и Руслан попытался представить, как поведет себя противник. Мозг, словно слайды, менял возможные варианты. За долю секунды, которая потребовалась неизвестному, чтобы подняться, Руслан перебрал десятки схем боя и остановился на одной.

«Забудь про нож! Его все равно не видно в темноте. Забудь, забудь!» – билась в голове мысль.

Противник зашевелился. Сгусток темноты, напоминающий существ из кошмаров – только реальный, живой. Зашуршала одежда, скрипнули подошвы по полу. Внутри у Руслана похолодело, страх придал сил, и он ударил. Мощно, с вложением веса, ногой в центр едва различимого силуэта. Нога врезалась в мягкое, послышался сдавленный хрип – похоже, попал в «солнышко». И тут же Руслан почувствовал, как нижнюю часть бедра словно пронзило током. Все-таки получил порез! Он отступил на шаг… Если нога все еще двигается, значит, сухожилия в порядке. На остальное наплевать, заживет.

Противник снова был на полу.

Теперь нужно было использовать преимущество и не дать ему подняться. Руслан представил, где примерно должна находиться голова человека, – ему даже показалось, что он увидел овал лица – и нанес футбольный удар. Такой сильный, что нога занемела. В голову не попал. Похоже – в плечо, но незнакомец все равно отлетел в сторону. Послышался металлический лязг, скользящий по плиткам пола.

Нож! Получилось выбить нож!

И противник был рядом. Руслан чувствовал его запах, ощущал испарения от мокрой одежды. Он схватил человека за шиворот и со всей силы двинул об стену. На пол посыпались какие-то полочки или подставки. Руслан не помнил, что именно находилось у Наташи в этой части помещения. Да это и не имело никакого значения. Незнакомец отлетел от стены, повалился на пол. Руслан нащупал его голову, схватил за волосы и потащил в коридор. Противник извивался, пытался разжать его пальцы, перебирал ногами, чтобы не остаться без скальпа, и орал благим матом. Всюду зажигали свечи, мужчины выбегали на шум, кто с копьем, кто с дубинкой, женщины испуганно выглядывали из-за дверей. Руслан, не обращая ни на кого внимания, волок противника к эскалатору.

– Что случилось? Что произошло? – звучали вокруг голоса.

Но Руслан не осознавал, что спрашивают у него. Ярость затмевала разум. Отпустив человека возле металлических ступеней, он, наконец, смог разглядеть своего противника.

Степан, мокрый, взъерошенный, сверкнул исподлобья взглядом полным злобы.

Руслан догадался о том, кто это, едва услышал тот змеиный шепот. Сейчас просто убедился. Коротко закричав, он ударил ублюдка ногой под ребра, и тот полетел по эскалатору вниз, где уже ждали караульные.

Руслан стал спускаться следом. Кто-то поймал его за рукав, пытаясь остановить, но он высвободился резким движением. Степан стал подниматься, но не успел: град ударов обрушился на него. Руслан сначала бил ногами, потом оседлал и стал месить кулаками, пока его не оттащили. Такой дикой ненависти он еще ни разу не испытывал. Казалось, что кровь кипит в венах от переизбытка адреналина.

– Руслан, Руслан, ты чего? – пришел Алексей. В руках он держал автомат. – Что происходит?

Наверху появилась Наташа. Растрепанная, в слезах, но со стиснутыми зубами и злым выражением лица, она потирала шею, на которой остались следы от душивших ее пальцев.

– Эта мразь хотела… – она тяжело дышала, ее всю колотило. – Он хотел…

Ей не нужно было заканчивать, все и так поняли, что собирался сделать Степан.

– Вы его впустили? – набросился Алексей на караульных.

– Нет, ворота мы не открывали, мы вообще его не видели, – ответил один из них.

– Тогда как он попал внутрь? Остальные входы либо заколочены, либо закрыты на замки. Кто-нибудь, проверьте! Я хочу знать, как эта тварь сюда попала!

Руслан никак не мог отдышаться, сердце колотилось в бешеном ритме.

Алексей повернулся к нему:

– Ты как?

Не в силах ответить, Руслан кивнул.

К Наташе подошел доктор Васильев, взял девушку под локоть и увел за собой.

– Да отпустите уже меня, – высвободился Руслан из держащих его рук.

Наклонился, уперся ладонями в колени. Вспомнив технику, которой обучали, стал восстанавливать дыхание.

Вскоре вернулись те, кто ходил проверять дополнительные входы. Один из мужчин нес в руках навесной замок, на дужке которого болтались крепления с торчащими из отверстий шурупами.

– Кто-то сорвал, – сказал он.

Алексей взял замок в руки, потом поднял голову и осмотрел собравшихся. Его взгляд остановился на двух беглецах – товарищах Степана. Руслан тоже посмотрел на них.

– Кто из вас? – зловеще проговорил бывший тренер.

– Лёха, это не мы, – ответил за обоих Игорь.

Все кто находился рядом с ними, отошли. Вокруг беглецов образовалось пустое пространство. Они стали затравленно озираться.

– Под замок их! – велел Алексей.

Несколько копий нацелились на беглецов.

– А где запереть? – спросил Толян.

Бывший тренер думал несколько секунд, потом сказал:

– В подсобке, на складе – дверь обита железом и вентиляция есть. До утра там просидят, а утром вышвырнем их.

– Лёха, это не мы, – продолжал настаивать Игорь. – Да послушай меня!

Но Алексей отвернулся и смотрел уже на Степана.

– Вот гнида, а, – процедил бывший тренер.

Вернулся Васильев.

– Саш, как она? – шагнул ему навстречу Руслан.

– Все хорошо. Синяки, ссадины. Это пройдет. В остальном жива-здорова. Давай твою ногу осмотрю, а то не нравится мне, что столько крови. – Он присел, разглядывая рану. – Надо зашивать, пойдем.

– Доктор, – позвал Алексей, кивком указал на Степана. – Этого… осмотрите тоже.

Васильев вытянул шею, прошелся взглядом по лежащему человеку с головы до ног и сказал:

– Жить будет. Пошли, Руслан.

Алексей понимающе кивнул и повернулся к стоящему рядом Петровичу:

– Будь другом, отведи его, пусть умоется. И проследи, чтобы потом его тоже в подсобку отправили, к дружкам.

– Сделаем.

Руслан зашагал вслед за доктором. Боли он почти не чувствовал, лишь подступающую слабость.

Наташа сидела на стуле в «операционной». Какая-то женщина – Руслан не сразу узнал ее со спины – обрабатывала ей ссадины. Это оказалась Татьяна – жена погибшего Сергея.

Руслан сел рядом с Наташей, она взяла его руку и сжала своими тонкими прохладными пальчиками.

Оказавшись на своей территории, доктор Васильев перешел на официальный тон:

– Сестра, у пациента резаная рана внутренней поверхности нижней трети бедра. Обработайте рану антисептиком, пока я ищу подходящий инструмент – придется ушивать.

Женщина молча перешла от Наташи к Руслану, взяла ножницы и срезала у него штанину.

– Вы медсестра? – спросил он.

Ответила Татьяна не сразу, сначала посмотрела на него исподлобья, затем сказала:

– Была в прошлой жизни.

Смочила тампон спиртосодержащим раствором и смыла кровь. Резко защипало. Руслан стиснул зубы и шумно втянул воздух.

– Рана неглубокая, – безразлично сказала Татьяна. – Быстро заживет.

Потом ее сменил доктор Васильев с иглой и устроил Руслану небольшую экзекуцию. Пока зашивали, Наташа сидела рядом и не отпускала его руку.

* * *

Доктор заставил выпить какие-то таблетки, настояв на том, что длительный срок хранения не повлиял на лекарственные свойства, и Руслан проспал как убитый весь остаток ночи и половину дня. Наташа спала рядом, прижавшись и обняв его.

Когда Руслан проснулся, Наташа перетаскивала к нему свои вещи.

На его вопросительно-удивленный взгляд, она ответила как всегда с улыбкой:

– Ну, а ты как думал? Я девушка порядочная, раз мы с тобой спали вместе, деваться некуда, придется теперь замуж за тебя выходить.

– Ладно, – махнул он рукой и брякнулся обратно на матрас. – Во сне и не такое можно учудить.

Она засмеялась:

– Эй! Какой сон! Все по-настоящему.

Руслан понимал, что после ночного происшествия Наташа просто боится оставаться ночью одна, и был совершенно не против ее переезда.

Нога болела несильно, рана под повязкой уже не кровоточила, а вот разбитые кулаки саднило здорово.

Скоро их позвали на обед, но поесть спокойно не получилось.

В столовую влетел Макс, который по расписанию должен был дежурить на крыше, и завопил:

– Там люди! С автоматами!

Все вскочили со своих мест.

– Где? – уточнил Алексей.

– Там! – неопределенно махнул рукой пацан.

– Да говори толком, откуда идут? Со стороны центра, от Бригадирского моста или еще откуда?

– От центра!

Руслан с Алексеем переглянулись.

Если хотя бы часть из рассказанного вчера беглецами правда, то это могли быть люди полковника Юрасова, преследовавшие беглецов.

– Сколько их? – спросил Руслан.

– Пятеро.

Алексей хлопнул парня по плечу:

– Молодец. Дуй на крышу и не выпускай их из виду. Руслан, давай ко мне за оружием. Толян, Петрович – тоже. Остальным приготовить луки и стрелы.

У себя в отделе бывший тренер открыл сейф и один за другим вытащил четыре автомата.

– Мы с Русланом на крышу, а вы прикрывайте вход, – распорядился Алексей.

Макс растянулся на краю и, приподнявшись на руках, высматривал «гостей».

– Где они? Показывай, – спросил бывший тренер.

– Не знаю.

– Что значит «не знаю»?

– Когда я поднялся, их нигде не было, – виновато проговорил пацан.

– Тогда покажи, где видел последний раз.

Все трое привстали. Макс вытянул руку, указывая направление. Руслан краем глаза заметил движение.

– Ложись! – крикнул он, почему-то решив, что по ним сейчас откроют огонь. Но никто не стрелял.

– Эй, – донеслось снизу. – Это полиция!

– Извини, шериф, значка не вижу! – крикнул в ответ бывший тренер и предупредил: – Макс, голову не поднимай!

– Кто у вас за главного? Выходи, поговорим!

Руслан посмотрел на Алексея.

– Ну, пошли, поговорим, – сказал тот.

Спустились вниз, а на крышу отправили Толяна и Петровича. Остальным приказали не высовываться, хотя большинство мужчин собрались в холле.

Алексей отдал свой автомат доктору Васильеву, решив пойти без оружия.

Вдвоем отправились к стене. Бывший тренер убрал засов и крикнул:

– Ну, кто там хотел поговорить? Заходи!

Руслан держал проем на прицеле. Створки дрогнули и стали со скрипом открываться. Осторожно, бочком, удерживая автомат в одной руке, в проходе показался человек и тут же отпрянул назад.

– Ты, долговязый, ствол опусти! – крикнул он.

– Никто ничего опускать не будет! – ответил Алексей. – Хочешь говорить, сам убирай оружие, показывай руки и заходи. А нет – проваливай на хрен!

– Ладно, – решил полицейский после паузы. – Но смотрите, если со мной что-то случится, мои люди здесь все в щепки разнесут.

Выставив перед собой руки, он прошел стену, сделал пару шагов и остановился, чтобы оставаться недалеко от проема. Форма на нем была настоящая, хотя и изрядно полинялая, даже фуражка имелась.

– Ну что, – не спеша проговорил он и стал цепким взглядом обшаривать территорию. Видимо, удовлетворенный тем, что увидел, снова посмотрел на Алексея. Продолжил: – Ты, что ли, здесь командуешь?

– Предположим.

– Как звать? – с напором начал полицейский.

Алексей усмехнулся и покачал головой:

– Всё! Вали отсюда!

Развернулся и пошел назад.

Руслан тоже попятился, продолжая держать полицейского на мушке. Тот сначала смотрел на них с обескураженным видом, потом, видимо, осознал, что ошибся с тоном разговора.

– Эй, чо, блин, за ерунда! Завязывай! – Он развел руками. – Привычка у меня уже просто. Со всякой швалью наобщаешься, потом на нормальных людей кидаешься.

Бывший тренер остановился, повернулся к полицейскому и молча ждал. Тот догадался, что от него требуется, поднес руку к фуражке и представился:

– Старший лейтенант Макеев.

– Алексей Бальзанников. Так что вы хотели, лейтенант Макеев?

– Ну, вообще-то мы преследовали преступников. Мародеров и убийц. Насколько нам известно, они скрываются в этом торговом комплексе, и вы как законопослушный гражданин должны оказать нам помощь и содействие…

– Кто вами командует? – перебил его Алексей.

– Приказом правительства России на время чрезвычайного положения руководителем Пензенской области назначен полковник полиции Юрасов, – заученно ответил лейтенант, потом посмотрел на автомат Руслана и сурово спросил: – У вас имеется разрешение на ношение оружия?

Лейтенант Руслану решительно не нравился. В первую очередь из-за того, что считал себя самым умным, а остальных идиотами.

– Слышь, лейтенант, – проговорил Алексей, – хватит дурака валять. Ты хотел поговорить, вот и говори, только по существу.

– Это и есть по существу! Закон запрещает хранить и носить оружие без разрешения, а значит, вы обязаны сдать его представителям власти, каким я и являюсь.

Бывший тренер потряс головой, словно прогоняя дурман, потом уставился на полицейского:

– Лейтенант, ты что, белены объелся? Какое разрешение? Какой закон? Какую власть ты представляешь?

– Единственную законную власть! – резко ответил Макеев. – Полковник Юрасов назначен…

– Да кем он назначен? Ему приказ по факсу прислали или голубиной почтой?

– У нас есть связь с Москвой…

– И что там в Москве? Все нормально? – спросил Руслан. Он вдруг вспомнил, что один из лучей, которые он видел из космоса, исходил как раз с территории Москвы, едва ли не из центра.

Лейтенант понял, что вопрос с подвохом, и постарался отделаться общими фразами:

– Точно не знаю, но лучше, чем у нас. Правительство принимает все меры по ликвидации последствий катастрофы. Во все города рассылаются директивы и гуманитарная помощь.

– Это мы уже по радио слышали. Ничего нового. Значит, ты обвиняешь моих людей в воровстве и убийстве?

– Так и есть. Твои люди украли еду, а когда их попытались задержать, убили двоих полицейских и скрылись. Мы вели преследование до этого торгового центра. Если они там, вы обязаны нам их выдать…

Алексей остановил его взмахом руки.

– Это тоже уже слышали. Только вот они мне рассказали другую историю. И им я почему-то больше верю, чем тебе.

– Да ты можешь верить чему хочешь, но должен выдать их нам и сдать все имеющееся оружие…

– Ничего я тебе не должен, лейтенант, – оборвал его бывший тренер. – Вот когда придешь сюда, чтобы не требовать того, что тебе надо, а наоборот предлагать защиту, помощь, еду – тогда и поговорим. А сейчас у меня уже достаточно лапши на ушах. Свободен.

Руслан думал, что полицейский сейчас снова начнет грозить, но тот пожал плечами и сказал:

– Как хотите. Это вам с убийцами под одной крышей находиться, а мне и других забот хватает, кроме как тебя уговаривать или убеждать в чем-то. Пять минут на раздумье. Не выдадите преступников – хрен с вами, мы уйдем, но пеняйте потом на себя.

– Добро, – кивнул Алексей.

Руслан стал отходить назад, не опуская автомата. Алексей шел за ним следом. Отойдя на достаточное расстояние, чтобы говорить, не опасаясь подслушивания, они остановились. Больший рост позволял Руслану прикрывать их обоих, а бывшему тренеру спокойно стоять к полицейскому спиной и общаться.

– Так что решим? И не говори, что я главный и мне решать! Не был я в таких ситуациях и не держал в своих руках жизни людей. Советуй. Отдадим лейтенанту этих уродов, и пусть делает с ними, что захочет?

– Я вижу ситуацию так: если лейтенант говорит правду, то, отдав заключенных, мы покажем свою лояльность, что с мародерами у нас ничего общего, а заодно избавимся от нужды их содержать и охранять. Если правду рассказывал Степан – и я склоняюсь именно к этому варианту, – выполнив требование лейтенанта, мы опять-таки в плюсах… Но есть тут одна загвоздка: действительно ли Степан и компания сбежали? Не могли их прислать разведать здесь обстановку и разузнать на предмет оружия и численности?

– Получается, что по-хорошему нам надо их вообще пристрелить для безопасности.

– По сути – да, но мы же этого не сделаем, – сказал Руслан.

– Нет…

– Тогда предлагаю придержать их, а я пока сделаю вылазку в центр и разведаю что да как.

Алексей задумался, потом кивнул.

– Ладно, – произнес он. Повернулся к полицейскому: – Лейтенант, я думаю вам лучше сейчас уйти. Занимайтесь своими делами во благо города и населения, а мы постараемся сами разобраться с ситуацией. И, если окажется, что вы правы, обещаю лично доставить преступников к вам.

– Ты хорошо подумал, Алексей Бальзанников? – наморщил лоб Макеев. – Кстати, у тебя никого из родственников на той стороне не осталось? А то я мог бы узнать, что с ними, а при следующей встрече рассказать. Может, даже порадовать.

Слова звучали доброжелательно, но в них чувствовалась скрытая угроза.

– Нет, – соврал Алексей, – спасибо. Все мои – со мной.

– А у тебя? – полицейский посмотрел на Руслана.

– Благодарю за заботу, но не нужно.

– Как скажете. Счастливо оставаться. – Макеев коснулся пальцами фуражки.

* * *

– Вот здесь, – Алексей водил пальцем по склеенным листам, на которых совместными усилиями нескольких человек воспроизвели схему города, – свернете налево, пройдете через сквер – так короче будет. Окажетесь на улице Московской.

Руслан внимательно смотрел, запоминая маршрут движения, потому что объясняли специально для него. Сашка-шаман, вызвавшийся пойти в разведку вместе с ним, и так знал город. Решили, что посылать больше людей – лишь привлекать внимание и ослаблять свои позиции здесь. На составление примерной карты ушел день, еще один – на ее детальное изучение.

– А по ней спуститесь прямо к площади Ленина, – закончил Алексей. – Самой большой проблемой, я считаю, будет новая река. Как через нее перебраться – не знаю.

– Полицейские же как-то смогли. И Степан с остальными.

– Может, в обход? – предположил Сашка.

– Но это… – Алексей посмотрел на схему, – придется пройти вот сюда, в сторону Дизельного завода и дальше в Кривозерье. Куда река потом сворачивает, никто здесь не знает. Да и сколько времени займет такое путешествие?