Текст книги "Вернуться в небо"

Автор книги: Роман Куликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Ага. И насчет трех сотен тоже, – Алексей откинулся на стуле, сложил руки на груди, поднял взгляд к потолку и задумался.

Руслан, чтобы не мешать, пошел к себе.

Наташа ждала его.

– Васька пришел в себя, – сказала она.

– Это хорошо, – без эмоций проговорил Руслан. – Скорее всего, через несколько дней придется отсюда уходить.

Девушка отвела взгляд, осмотрела отдел и спросила:

– Что возьмем с собой?

– Лучше всего – побольше еды. Столько, сколько сможешь унести.

– Подожди… А ты не пойдешь? – встревожилась Наташа. На краткий миг задумалась, потом спросила: – Что рассказал пленный?

Руслан невольно улыбнулся.

– Тебе в разведке надо работать. Рассказал, что сюда приближаются армейские части с намерением захватить город. Около трехсот человек.

– И ты решил остановить их, – произнесла девушка.

– Я должен…

– Конечно, ты должен! Кто кроме тебя? Больше ведь некому!

Руслан не ожидал от нее такой реакции.

– Наташ…

– Всё, Руслан. Поступай, как считаешь нужным.

Он только собрался сказать ей, что так надо, по-другому нельзя, как в дверь постучали. Заглянул Макс.

– Там Алексей всех собирает.

– Сейчас придем, – сказал Руслан. Снова посмотрел на Наташу, но та отвернулась и направилась к выходу.

Он только увидел, что она быстро вытерла глаза ладошками, перед тем как вышла в коридор. Став причиной ее слез, он чувствовал себя паршиво.

Горестно вздохнув, Руслан зашагал вслед за Наташей.

Алексей стоял внизу, спиной к открытым воротам. Пензенцы расположились вокруг него. Часть спустились в холл, кто-то сидел на ступеньках эскалатора, многие стояли на втором этаже, облокотившись на перила.

Алексей еще немного выждал и заговорил:

– Несколько дней назад мы собирались с вами здесь же, чтобы принять одно важное решение. Но сейчас обстоятельства изменились. Тот пленник, которого привел Петрович, рассказал, что сейчас к Пензе приближается передовой отряд армии генерала Мысова. Три сотни человек.

Над холлом разнесся возглас удивления.

– Между молотом и наковальней, – проговорил кто-то. – Шикарно!

Алексей продолжил:

– Теперь у нас только один выход – бежать. Собрать как можно больше припасов, инструменты, другие необходимые вещи и оставить этот торговый центр, успевший многим из нас стать новым домом. Куда идти, я пока не знаю. Если у кого есть идеи, может рассказать их мне после этого собрания. Но это еще не всё.

– Что еще-то? – спросила одна из женщин. – Очередной сюрприз?

– Нет. На этот раз просьба.

– Какая? – отозвались мужики. – Выкладывай! Сделаем!

– Мне нужно тридцать человек, чтобы попытаться остановить мысовцев.

Наступила тишина.

Алексей переводил взгляд с одного на другого, и Руслан видел, как мужчины опускают глаза. Он понимал их чувства: умирать никому не хочется.

Не получив ответа, бывший тренер снова заговорил:

– Знаю, что решиться на такое трудно, но мы должны попытаться защитить город.

– Ты называешь эти руины городом? – фыркнул один из мужчин, пришедших с Ильей. Руслан так и не успел узнать всех по именам.

– В этих руинах – тысячи беззащитных людей, – ответил Алексей.

– А чего нам лезть? Пусть вон полковник Юрасов со своими полицейскими воюет.

– Ты всерьез считаешь, что Юрасов на это отважится? Да он сбежит, как только запахнет жареным, и отдаст город на растерзание, лишь бы свою шкуру спасти.

– Я своего мужа на эту бойню не отпущу! – шагнула вперед невысокая худая женщина. – Что тридцать человек смогут сделать против трехсот? Мы уйдем!

– Людка, закрой рот, – зашипел на нее муж. – Чего ты лезешь!

– А ты мне рот не затыкай! – еще громче заговорила женщина. – Я что без тебя делать буду, а? Вас там убьют! Город надо защищать… а кто будет меня защищать? Уйдем подальше, и пусть эти мысовцы с юрасовскими грызут друг другу глотки из-за развалин. Может, поубивают друг друга. А мы переждем, отсидимся, а как все закончится, пойдем в ножки новой власти поклонимся и будем жить спокойно.

– Не выйдет, – спокойно сказал Алексей.

– У тебя не выйдет, а у нас выйдет! – голос женщины срывался, чувствовалось, что она вот-вот заплачет. – Хочешь сдохнуть – ступай. Но мужика своего я тебе не отдам!

– Если не остановить передовой отряд, за ним придет целая армия. Весь город будет в их власти. Они придут сюда захватывать территорию. Знаешь, я тоже не хочу умирать и оставлять дочку одну. – Услышав эти слова, девочка подбежала к отцу и обняла. Он погладил ее по волосам и продолжил: – Но я не вижу другого способа подарить ей нормальное будущее. Чтобы мой ребенок мог расти свободным, а не прятаться по темным углам и канавам, я готов пойти и против трехсот, и против трех тысяч. И я пойду! И те, кто хочет нормальной жизни для себя и своих детей, – тоже пойдут! И против мысовцев, и против юрасовских! И мы будем сражаться за это столько, сколько потребуется!

Бывший тренер взял дочку на руки, посмотрел на присутствующих, встретился взглядом с Русланом.

– Я не имею права приказывать, могу только просить. Сейчас я поднимусь к себе, а вы обсудите всё между собой со своими родными. Через час я хотел бы знать, что каждый из вас решит.

Он пошел к себе. Руслан с Наташей встретили его наверху эскалатора. Едва они зашли в отдел к Алексею, начались крики и ругань.

– Закрой дверь, – попросил бывший тренер.

Он отнес дочку в ее уголок и вернулся.

– Наташ, присмотришь за Настей?

Девушка посмотрела на него, на Руслана, потом вздохнула и кивнула:

– Присмотрю.

– Я, на всякий случай, напишу все данные, ее и жены, фамилию, возраст, адрес.

– Хорошо, – сказала девушка.

Руслан старался не прислушиваться к раздававшимся за дверью голосам. Ему не сложно было представить, о чем сейчас разговаривают и спорят люди. Свой выбор он сделал, а им приходилось решать сейчас, и не только за себя, но и в какой-то мере, за своих родных и близких.

– Она девочка умная, способная, схватывает все на лету, – продолжал говорить Алексей, – хлопот больших не доставит…

– Ты умирать собрался? – перебила его Наташа.

– Нет, но…

– Тогда заканчивай.

– Ладно, ладно! Суровая она у тебя.

Погруженный в свои мысли, Руслан не сразу сообразил, что обращаются к нему.

– Эй, там, на орбите! Земля вызывает, – улыбнулся Алексей.

– Мы не так говорим.

– А как? И вообще, расскажи что-нибудь, а то с живым космонавтом общаюсь, а ничего не знаю.

– Что рассказать-то?

– Историю интересную. Наверняка полно всяких.

– Не то чтобы полно, но имеются, конечно.

И Руслан поведал несколько забавных случаев из своей жизни на орбите. Незаметно пролетело время, и когда он закончил рассказывать, то вдруг заметил, что из холла и коридоров не доносится больше ни звука. Он обратил на это внимание Алексея и Наташи.

Бывший тренер встревоженно поднялся и быстрым шагом направился к выходу. Руслан не отставал: к эскалатору они подошли почти одновременно.

Проскочила, было, мысль, что, посовещавшись, обитатели торгового центра решили по-быстрому свалить, но люди оставались на месте. Несколько женщин плакали в объятиях мужей. В центре холла стоял Илья.

Когда он увидел Алексея, сразу спросил:

– У вас есть какой-то план?

– Есть, – кивнул бывший тренер. – Что вы решили?

Илья ответил не сразу, обменялся взглядами с некоторыми мужчинами из тех, что пришли с ним.

Руслан чувствовал его неуверенность, вполне понятную. Особенно, если они собирались покинуть торговый центр. И осуждать их он не имел никакого права. Да, в общем-то, и не собирался.

– Мы с вами, – сказал наконец Илья.

* * *

Имевшийся план требовал детальной проработки и дополнения. В первую очередь озаботились эвакуацией. Определили место и порядок движения. Пятнадцать мужчин оставались для охраны и прикрытия, им выделялись три автомата и четыре ружья. Остальные – с луками и копьями. Старшим назначили Ивана. Тот сначала возмущался, но Руслан его быстро урезонил.

К завалу отправлялись тридцать два человека, с двенадцатью автоматами и двадцатью ружьями, самодельное оружие брали в дополнение, по желанию. Когда уже почти закончили обсуждение, подошел доктор Васильев и категорическим тоном заявил, что идет с ними. Возражать никто не стал.

Поскольку покидать укрепленный торговый центр раньше времени не было необходимости, начинать эвакуацию решили по сигналу ракетницы, который должны будут дать обороняющиеся, когда поймут, что больше не могут сдерживать противника.

Весь следующий день посвятили сбору и упаковке припасов. Потом чистили и готовили оружие.

Среди всей этой суеты нашлось время навестить Ваську. Пацан был бледный, но храбрился и старался не показывать вида, что больно. Руслан попросил его, в случае чего, позаботиться о женщинах и детях, и Василий принял это крайне серьезно, пообещав исполнить.

Увидеться с Наташей получалось крайне редко, потому что даже перекусывать приходилось второпях. Вместе удалось провести только остаток ночи. Говорили мало, наслаждались объятиями и поцелуями. Потом Наташа заставила его хотя бы немного поспать.

Утром она вышла вместе с другими женщинами, провожавшими своих мужей. Руслан смотрел на нее, а она улыбалась. И он понял, что Наталья гордится им и верит в него. Улыбнулся в ответ.

Затем была уже знакомая дорога. Трава и деревья, окутанные утренним туманом, тянулись по обе стороны. В пути подбадривали друг друга шутками и историями из прошлой жизни, хотя у некоторых случались курьезные моменты и уже после пробуждения.

Добравшись до завала, Руслан с Алексеем сразу занялись рекогносцировкой на местности. Остальные укрывали велосипеды, расположив их так, чтобы при отступлении можно было воспользоваться без промедления.

Разместиться решили полумесяцем, каждый выбрал себе место и примерный сектор обстрела. Потом занялись укреплением флангов. На левом старшим назначили Петровича, на правом – Илью. После этого, выслав двух человек в дозор, начали делать ловушки.

В ход шли все знания, опыт и фантазия, какие только нашлись. В итоге лес по правую руку от завала превратился в сплошное «минное» поле, утыканное заточенными кольями, устланное подпиленными стволами и изрытое замаскированными ямами. Слева, почти до самой воды, громоздились поваленные деревья, представляя собой практически непроходимую преграду.

Закончив с подготовкой к обороне, все расположились на выбранных местах. Руслан, Алексей и Петрович с Ильей осмотрели издалека позицию каждого бойца. Нескольким велели пересесть, но в целом остались довольны.

– Нас практически не видно, смогут засечь только по вспышкам, да и то лишь приблизительно, – удовлетворенно сказал Руслан.

До ночи мысовцы так и не появились. Постоянное напряжение, ожидание, что вот-вот, с минуты на минуту подойдут, – нервировало и угнетало.

– Док, ты захватил самое главное лекарство? – спросил Алексей, когда темнота накрыла редут.

Васильев расположился за деревьями, метров за десять до завала. Его рюкзак был забит перевязочным материалом и медикаментами, но нашлось среди всего этого добра и несколько бутылок коньяка. Их передавали из рук в руки. Когда дошла очередь до Руслана, он глотнул и наморщился. Но почти сразу после того, как алкоголь обжег горло и горячей волной устремился в желудок – почувствовал расслабление.

Он считал, что вряд ли мысовцы будут передвигаться ночью. Без фонарей, да еще и по незнакомой местности. И, в принципе, можно было бы поспать, выставив караульных, но он слишком переживал, чтобы заснуть. К тому же Руслана заботило отнюдь не отсутствие сна – важнее было то, что он не представлял себе, как сможет начать стрелять по людям. И волновало это не только его.

Среди ночи Алексей подсел к нему и сказал:

– Слушай, а если пленный соврал? Наплел, чтобы жизнь сохранить, и никакого отряда нет, а если и есть, то идет за помощью, а не чтобы убивать. Ведь мог этот гаденыш попытаться таким образом оправдать свою стрельбу по нашим парням. Мол, не я один плохой – все плохие. И вот они к нам за помощью, а мы по ним со всех стволов.

– Я думал об этом, – сказал Руслан, – и ты прав, конечно. У нас только слова парня, которого грозили расстрелять, и слухи да предчувствия, принесенные Ильей. Неплохо бы сначала переговоры провести. Но с другой стороны, если все правда, а мысовцы, ко всему прочему, найдут тела двоих своих разведчиков, но не досчитаются третьего – скорее всего, догадаются, что того взяли в плен. Тогда они могут быть наготове и ожидать засады. В этом случае любые переговоры закончатся, не успев начаться, а мы можем потерять преимущество. Не знаю, как быть. Решим по обстановке. Честно говоря, буду рад, если парень обманул, и не придется ни в кого стрелять.

– Я тоже, – сказал бывший тренер.

Они решили, что переговоры все же нужны и начнет их Руслан.

Дозорные вернулись на рассвете.

– Ну что? – с плохо скрываемым волнением кинулся к ним Алексей.

– Идут! Только не три сотни, как говорили, а меньше – около двухсот. До нас примерно час ходу.

– Все по местам! По местам! – приказал бывший тренер.

– Помните, – добавил Руслан, – стрелять одиночными, никаких очередей! Патроны беречь, огонь только по цели. Когда магазин пустеет, бросаете его доктору Васильеву, он возвращает вам снаряженный. Запасных магазинов всего пять на двенадцать автоматов, так что, возможно, придется какое-то время подождать, тем более док будет один их заряжать. Охотники, вы сами знаете дистанцию для своего оружия, поэтому решайте, когда стрелять, на свое усмотрение, но все равно старайтесь не подпускать врага на расстояние для броска гранаты. Если все же ее в вас бросили, без суеты, прячьтесь под бревна. Если ранили, зовите доктора Васильева. Когда он займется своими прямыми обязанностями – автоматчики снаряжают магазины сами. Без суеты, предупредив соседа, что уходите с позиции. Всё ясно?

Раздались утвердительные возгласы. В принципе, это всё обговаривали еще вчера вечером, но Руслан посчитал не лишним напомнить.

– И еще одно. Когда появится противник, без команды не стрелять. После первого выстрела, пути назад уже не будет. Так что – внимательнее и осторожнее!

Этот час показался Руслану самым длинным в его жизни. Что-то похожее он испытывал перед самым первым своим полетом в космос, только волновался не так сильно. Он напряженно вглядывался в утренний туман, высматривая человеческие фигуры, хотя знал, что пока никого не увидит, но ничего не мог с собой поделать.

Наконец впереди появились мысовцы. Одетые в военную форму, с автоматами, они неспешно перебирались через поваленные деревья, ворчали и переругивались. Их голоса разрывали утреннюю тишину.

Руслан старался не прислушиваться, чтобы случайно не узнать имена тех, кого, возможно, сейчас придется убить. Ведь с именами они перестанут быть просто «мысовцами», обезличенным противником, а обретут индивидуальность. И он не был уверен, что сможет нажать на курок.

Гулко стучало сердце, он часто дышал, но казалось, что воздуха все равно не хватает.

Больше полусотни солдат уже появились в пределах видимости. Руслан переводил прицел с одного на другого. Как выбрать, кого убить первым? Он не представлял совершенно.

Мысовцы приближались. Туман постепенно таял, оставляя после себя влагу на траве и деревьях, на оружии и одежде. Метров за пятьдесят от завала шагающие впереди солдаты остановились.

Сзади подтягивались остальные. Солдаты стали осматривать преграду.

– Сто-о-о-й! – протяжно разнеслось над лесом и горой.

Несколько человек в офицерской форме собрались в группу, один достал планшет. Они начали рассматривать карту. Руслан не видел все это в деталях, но догадывался по действиям, жестам. Мысовцы, видимо, искали обходной путь. Часть солдат расселись на поваленных стволах, воспользовавшись остановкой, чтобы отдохнуть.

Самое время, чтобы выйти на контакт. Руслан вопросительно посмотрел на Алексея. Тот кивнул. Переговоры – риск, на который они решили пойти, чтобы не погубить случайно не виновных.

Руслан привстал и крикнул:

– Эй, там! Говорит подполковник ВВС Павлов! Я хочу говорить с командиром отряда!

Ему не ответили, зато приказы посыпались, как град.

– Рассыпаться! Найти укрытия! Пулемет на левый фланг!

Руслан боялся, что противник успеет рассредоточиться, начать маневры.

– Даю пять секунд, чтобы ответить, потом приказываю открыть огонь! – чтобы хоть как-то замедлить развертывание сил противника, нужно было заставить командира пойти на переговоры. – Четыре секунды, три, две, одна…

– Это майор Сапожников! Слушаю тебя, подполковник! – донеслось со склона.

– Майор, дальше вам не пройти. Если хотите это сделать, то сложите оружие и выходите вперед.

– Хочешь, чтобы я велел своим людям сдаться неизвестно кому? Так не пойдет! Выходи, пообщаемся лицом к лицу.

– Майор, это была не просьба, а единственный вариант. Иначе вы не сможете пройти дальше. Если не согласны – разворачивайтесь и шагайте назад.

– А то что?

Это уже были не переговоры, а «базар».

– Приготовиться, – шепотом велел Руслан. – Ждать приказа.

– Насколько я знаю, – продолжил майор с нотками иронии в голосе, – в Пензе практически нет военных частей, тем более ВВС. Поэтому лучше вы бросайте свои копья и выходите с поднятыми руками.

«Значит, нашли своих разведчиков», – мелькнула мысль.

Влад за этим справа, там, где закрепился Илья, вдруг раздался треск сломанного дерева и крик боли. Потом с жестким звуком, словно великан забивал гвозди огромным молотком, застрочил пулемет. Ему басовито ответила двустволка. Майор отправил часть людей в обход, пока сам чесал языком, но солдаты попали в одну из ловушек, потом, видимо, заметили кого-то из людей Ильи и открыли огонь, на что получили ответ. Руслан понял все это за мгновение до того, как над позицией противника раздался приказ:

– Огонь!

Едва Руслан скрылся за бревном, как по нему ударили пули. Видеть его не видели, стреляли на голос. Но все равно пришлось отползать в сторону. Пули крошили дерево, в воздух летели щепки.

Он нашел щель между бревнами и приник к ней. Склон горы окутался пороховым дымом, повсюду сверкали вспышки выстрелов.

На правом фланге разгорался бой. К пулемету и ружью присоединились автоматы. Нужно было оттягивать противника на себя. Но мысовцы и без того зашевелились: солдаты короткими перебежками – от укрытия к укрытию – начали наступление. Их прикрывали пулеметы, поливающие пулями завал наугад.

– Огонь! – крикнул Руслан.

Он просунул в щель ствол автомата – цель попалась в прицел сама собой, ничего не пришлось выбирать – и нажал на спуск. Не попал, выстрелил еще раз. Человек упал, а Руслан уже выискивал другую цель.

Обороняющиеся дали залп по противнику. Клубы дыма от охотничьих ружей окутали завал. Стрельба со стороны противника стала еще интенсивнее.

Руслан стрелял не спеша, считая патроны. Рядом размеренно отсылал пулю за пулей Алексей.

Со склона доносились крики раненых. Справа в лесу ухнул взрыв.

– Петрович! Отправь троих к Илье! – приказал Руслан и добавил, увидев побежавших на другую позицию людей: – Головы вниз, головы вниз!

Дострелял все патроны, крикнул: «Лёха, я пустой!», позвал доктора Васильева и перекинулся с ним магазинами. Перезарядил автомат, снова прицелился, выстрелил.

Пулеметчики противника стали настоящей проблемой. Они накрывали огнем позиции обороняющихся, ориентируясь по вспышкам выстрелов.

– А-а-а! Долбаный пулемет! – воскликнул Алексей после того, как в очередной раз вынужден был вжиматься в землю, пережидая ливень пуль, накрывший его огневую точку.

– Попробую снять, – сказал Руслан.

Он сместился в сторону, взобрался на бревно повыше, заметил позицию пулеметчика, несколько раз глубоко вдохнул, набираясь решимости, затаил дыхание, привстал и сделал три быстрых выстрела.

Пулемет замолк, но, чтобы не рисковать, Руслан быстро спрыгнул вниз. И вовремя: по тому месту, откуда он стрелял, пальнули из РПГ. Заряд взорвался, раскурочив бревно и засыпав все вокруг щепками.

Руслан на корточках вернулся к своей прежней позиции. Прицелился, но успел выстрелить лишь дважды: противник отступал.

Стрельба становилась все реже, пока совсем не прекратилась.

– Не высовываться! – на всякий случай предупредил он. – Раненые есть?

Отозвались двое, но утверждали, что помощь доктора не требуется – сами справятся.

– Петрович, Илья. Как у вас?

– Держимся, – ответил один.

Другой же перебрался к Руслану.

– Мы тоже живы, – сказал Илья, но особой радости в голосе не чувствовалось. – Они лес прощупывают, хотят обойти. После того, как десяток человек на колья напоролись, стали опасаться ловушек, но их у нас там не так и много осталось.

– Мы это предусмотрели. Уводи своих на вторую линию. В случае необходимости, перебросим еще пару человек.

– Понял.

Руслан смотрел, как на правом фланге люди, пригнувшись, меняют позиции. Теперь линия обороны стала отдаленно напоминать рыболовецкий крючок, загнутая часть которого была обращена к лесу.

Руслану показалось, что он услышал тихий хлопок, раздавшийся со стороны противника. Потом еще несколько. К сожалению, он не так хорошо был знаком с оружием, чтобы на слух определить грозящую опасность.

– Ложись! – крикнул кто-то с левого фланга.

Не раздумывая, Руслан бросился на землю между бревнами, закрывая голову руками и повторяя команду:

– Ложись! Ложись!

И через мгновение вокруг стали рваться гранаты. Земля вздрагивала, взрывы поднимали в воздух комья дерна. От деревьев отлетали щепки, ветки, кора и обломки. Все это сыпалось сверху, заставляя замирать в ожидании тяжелого удара. Сквозь оглушающие звуки доносились крики раненых. Казалось, что обстрел никогда не закончится, но затишье все же наступило.

– К обороне! – прокричал приказ Руслан, поднимаясь и стряхивая с себя грязь и древесный мусор.

Краем глаза он заметил Алексея, всего перепачканного, с жухлыми листьями на голове, но, главное, живого.

Мысовцы подобрались почти вплотную. Их встретили залпом, но численное превосходство сказывалось, и многие из атакующих уцелели и открыли ответный огонь. Практически в упор.

Они закрепились внизу завала и не позволяли обороняющимся высунуться. Один из охотников решил чуть привстать и сразу рухнул на бревна с простреленной головой. Ружье полетело в сторону.

– Давай «горючку»! – крикнул кто-то.

Бутылки с зажигательной смесью предполагали использовать, но гораздо позже – когда не останется иных способов сдержать противника. Сейчас огонь мог только навредить.

Но людей было уже не остановить. В окопавшихся врагов полетели стеклянные снаряды.

Полыхнуло.

Подожженные люди с воплями заметались, один побежал к воде, но упал уже через несколько шагов. Двое стали кататься по земле, стараясь загасить пламя, но их почти сразу прикончили. Не желая разделить участь товарищей, остальные стали покидать занятые позиции и отступать, беспорядочно отстреливаясь.

Подступы к завалу усеивали трупы мысовцев. Навскидку – несколько десятков. Бессмысленные, никчемные смерти. Но на сожаления времени не было: правый фланг продолжал ожесточенно отбиваться.

Руслан ползком выбрался со своей позиции, быстро осмотрелся.

Повсюду виднелись следы гранатометного обстрела. Рытвины, опалины, обломки. Два изуродованных тела кто-то, видимо, доктор Васильев, оттащил подальше за деревья. Сам он перевязывал и зашивал троих раненых, а значит, снаряжать магазины патронами больше было некому. Шестеро выбыли из строя. А день только начался!

Руслан добрался до цинков, схватил горсть патронов и запихал в карман. Он не помнил, сколько осталось у него в магазине, но скоро нужно будет перезаряжать – точно.

Привстал и побежал к позициям на правом фланге. Над головой свистели пули. Враги прятались за деревьями, но передвигались медленно – из-за ловушек.

Присев рядом с Ильей, Руслан несколько раз выстрелил, кажется, попал в кого-то, но не был уверен. Патроны закончились. Прижавшись спиной к шершавому стволу, он спустился пониже. Отщелкнул магазин, принялся заряжать, спросил:

– Как вы тут?

– Сам не видишь? – огрызнулся Илья. – Этот сука-пулеметчик достал просто! Окопался в одной из наших же ям и поливает, и поливает! «Горючка» тут не поможет – земля мягкая, не разобьется бутылка. И гранат ни одной нет, как назло!

Улыбнувшись, Руслан полез в поясную сумку. Достал гранату, оставшуюся от людей Макеева.

– Считай что сегодня Новый год, а я – Дед Мороз.

– Ты – кудесник! – Глаза у Ильи заблестели. – Сейчас я ему отправлю подарочек…

Он выдернул предохранительное кольцо, позволил рычагу отскочить, бросил гранату и пригнулся. Над головами завизжали пули. Через секунду ухнул взрыв и пулемет замолчал.

– Что, получил? Получил?! – заорал Илья. – Давайте следующего! У нас на всех подарков хватит! Новый год же!

Он присел и посмотрел на Руслана:

– Есть еще?

– Нет.

– Твою мать! А как вообще дела?

– Трое убитых, трое раненых, – ответил Руслан.

– У нас вон тоже один.

Лежащее между двух бревен тело сразу было и не разглядеть.

– Еще двоих я сам перевязал, чтобы дока не дергать, – продолжил Илья.

– Сколько времени?

– Половина одиннадцатого. Оставь патроны, чтобы к цинку не бегать.

– Держи, – они обменялись магазинами, – скажу, чтобы к вам поближе подтащили.

Руслан пополз назад. Значит, бой длился уже больше часа. А ему казалось, что минут сорок – не больше.

За спиной стрельба стала утихать, похоже, противник отступал по всей линии обороны.

Алексей сидел у цинка и вставлял патроны в магазин, на его месте дежурил Толян.

– Что у Ильи? – спросил Алексей.

Из уха у бывшего тренера текла кровь.

– Держатся, – ответил Руслан. – Вы сами-то целы, мужики?

– Этим ухом не слышу, – бывший тренер наклонил голову, показывая каким именно.

– Я в порядке, – сказал Толян. – Щепками поцарапало чуток только. Сколько же мы их положили! Я уже пятьдесят два насчитал. И в лесу точно есть еще.

– И раненые, – кивнул Руслан. – Может, отступят?

Он произнес последнюю фразу и вдруг понял, что с невероятной силой хочет, чтобы было именно так! При этом он понимал: вряд ли это желание осуществится.

Но время шло, а никто не нападал. К ним приполз Петрович.

– Что происходит?

– Не знаем.

– Обеденный перерыв, – сказал Толян. – Армия все-таки.

Все посмотрели на него, пытаясь понять: шутит или серьезно. Руслан склонен был думать, что серьезно.

Петрович покачал головой:

– Толя, если мы продолжим с тобой и дальше общаться, а такое вполне вероятно, потому что судьба меня не очень жалует последнее время, очень тебя прошу, ты прекращай грибы есть, тебя штырит не по-детски.

Руслан и Алексей засмеялись.

– Вот какие вы все-таки злые, – вздохнул Толян, продолжая наблюдать за противником, – ничего вам сказать нельзя.

– Нам бы тоже перекусить, – сказал Петрович. – Пойду, яблоки раздам.

Вгрызаясь в сочный хрустящий плод, Руслан подумал, что мысовцы, вероятно, заглядывали в деревню Ильи и оборвали оставшиеся в саду яблоки. Но вряд ли хватило на всех…

Он вдруг вспомнил, что дозорные видели только около двухсот человек, а пленный говорил, что их триста. Тогда он не придал этому значения, даже обрадовался, что врагов на сотню меньше, а сейчас, кажется, догадался, почему на них не нападали… Мысовцы ждали, пока подтянутся подкрепления, чтобы ударить с новой силой. И, возможно, еще обходили с фланга.

Толян доел яблоко, размахнулся и швырнул огрызок в сторону противника.

Словно в ответ на это, мысовцы открыли шквальный огонь.

– Толян! – завопил Петрович. – Ты чего наделал!

– Да я даже не докинул! – стал оправдываться растерянный парень, вжимая голову в плечи.

Руслан с удовольствием посмеялся бы очередной шутке, но ситуация не располагала. Он занял позицию, быстро посмотрел, как Петрович пополз к себе на левый фланг, бросил взгляд направо, где пригнулись за поваленными стволами Илья со своими людьми.

Атаковали по всей линии обороны.

С жужжащим звуком над головой пролетел снаряд, выпущенный из РПГ. Оставил дымный след, ушел в лес и там взорвался, попав в дерево.

Доктор Васильев постарался закрыть собой раненых от веток и обломков.

Следующий заряд попал точно в верхний ствол, расщепив его пополам и вырвав изрядную часть. Взрывы следовали один за другим. Били именно по центру завала. Но природа постаралась и утрамбовала стволы, уплотнив заодно землей и илом. Только вот еще ни одно воздвигнутое природой заграждение не устояло перед разрушительной силой человеческого оружия.

Слева раздался крик. Часть взорванного ствола скатилась вниз и придавила одного из защитников. Руслан бросился на помощь, там уже были и другие. Совместными усилиями они подняли обломок дерева, но мужчина уже умер. Приползший доктор Васильев быстро осмотрел несчастного и потащил к остальным погибшим.

На правом фланге снова заговорили пулеметы. Обороняющиеся пытались стрелять в ответ, но гибли под градом пуль.

Руслан пополз к Илье. Тот встретил его с отчаянием на лице.

– Нам высунуться не дают! Скоро накроют!

– Давай «горючку»! Колите о деревья! Сделай стену из огня, чтобы не смогли быстро обойти, и отходите отсюда.

– Понял!

Руслан вернулся к Алексею.

– Мы потеряли правый фланг. Надо уходить, пока они не прорвались! Собирай людей! Отгородимся огнем и постараемся уйти!

Еще пять или шесть гранат разорвались совсем рядом. Завал стал намного ниже, и, чтобы не попасть под пули, защитникам приходилось перемещаться на корточках. Их прижали к земле, не давая даже голову поднять, не то что вести ответный огонь.

Руслан ждал, что сейчас увидит несколько вспышек пламени справа, но заметил только одну. Огонь охватил пару деревьев, и на этом всё кончилось.

Видимо, больше бросать бутылки было уже некому.

Пули свистели и щелкали, ухали взрывы. Пришла пора выпускать ракету. Как ни хотелось об этом думать, но это был конец.

Вздрагивая и вжимая голову в плечи при каждом близком попадании, к Руслану подполз Алексей.

– Руслан, ракету! Давай ракету!

Очередным взрывом разворотило бревна, и древесные обломки полетели во все стороны. Руслан прикрыл голову руками. Потом нашел в поясной сумке ракетницу, вытянул вверх руку и выстрелил.

Ярко-красная ракета с шипением ушла в небо и на какое-то время зависла над деревьями.

Руслан стал отползать к остальным. Раненых уже забрали, оставшиеся в живых пензенцы бежали к велосипедам. Но противник захватил укрепления, пули засвистели рядом. Многострадальный лес принял на себя новую порцию свинца.

Враги были слишком близко, чтобы получилось уйти даже на велосипедах… пуля все равно догонит. Нужно было задержать мысовцев, хотя бы ненадолго. Чтобы у остальных появился шанс спастись.

Руслан достал две бутылки с «горючкой» и поджог деревья справа и слева, а сам залег за большим корнем и открыл огонь через созданные «огненные врата». У него оставался лишь один магазин, но сколько-то времени он все же выиграет. Рядом плюхнулся Толян.

– Вместе веселее, космонавт!

Вдвоем они стали сдерживать перебирающегося через завал противника.