Текст книги "Вернуться в небо"

Автор книги: Роман Куликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Сзади послышался быстро удаляющийся топот. Руслан почему-то нисколько не сомневался, что меньше чем через три минуты увидит здесь Петровича.

И не ошибся…

Разведчики отправились в путь на рассвете. Четыре человека на велосипедах покатили по дороге. Руслан провожал их взглядом и надеялся, что в этот раз все закончится не так печально, как в прошлый. Странно, но он чувствовал какую-то ответственность за мальчишку, который всего пару дней назад хотел сделать из него раба.

После завтрака Руслан не успел еще переодеться в рабочую одежду, а к нему уже ворвался Алексей и выпалил:

– Степан сбежал!

Кинулись к подсобке. Замок был выломан, на полу валялся ржавый лом – видимо, заключенные случайно нашли его где-то под мусором, освободились и скрылись. На всякий случай, обыскали весь торговый центр, проверяя, не затаились ли беглецы в ожидании ночи. Поиски не принесли результатов, и все вернулись к работе.

– Твою мать, – подосадовал Алексей, – и так времени в обрез, а теперь еще меньше стало. Как думаешь, сколько им понадобится, чтобы добраться до своих хозяев и все рассказать?

– Не знаю, – ответил Руслан. – Нам же наверняка неизвестно, как они через реку переплывали, – поэтому сложно сказать. Давай считать, что у нас три дня.

Он ошибся. И узнал об этом уже ночью.

Львиный рев разбудил всех. Началась суматоха. Новые жители торгового центра не знали о хищниках и пришли в ужас. Едва не началась паника, испуганным выглядел даже Илья.

– Спокойно! – скомандовал Алексей. – Женщин и детей увести. Охотники с ружьями – к внутренним воротам. У кого самые мощные луки – со мной на крышу. Остальным быть наготове.

Руслан взял автомат и поднялся вслед за бывшим тренером. Там они присели у поребрика и стали вглядываться в темноту.

– Я надеялся, что они не вернутся, – проговорил Алексей.

– Меня беспокоит другое: стена не достроена, если сообразят по откосу подняться наверх, то перепрыгнут во двор.

– Может, и к лучшему. Перебьем всех и думать забудем. Одной опасностью меньше.

Руслан не мог не согласиться.

Только случилось всё иначе…

Снова послышался рев. И вслед за этим в сгоревшей пятиэтажке, расположенной через дорогу слева от торгового центра, началась стрельба. Закричали люди.

Руслан никак не ожидал такого поворота событий.

В окнах верхнего этажа дома постоянно мигали вспышки выстрелов, ночь разрывали звуки автоматных очередей, прерывавшихся воплями боли – человеческими криками и утробным рычанием хищников.

– Да что там происходит? – в недоумении проговорил Алексей.

– Лёха! Макеев никуда не уходил! – догадался Руслан. – Они там!

Он кинулся к лестнице.

– Ты куда? – удивленно спросил бывший тренер.

– Лёха… Они же люди!

Руслан быстро спустился и побежал к воротам.

– Открывай! – крикнул он на ходу, потом посмотрел на охотников: – Мужики, кто на крупных хищников охотился? У кого самые мощные ружья?

– У меня шестнадцатый калибр, – отозвался один, среднего роста с аккуратно подстриженной темной бородкой. – На медведя ходил.

– Сойдет! Еще кто? Быстрее! Там люди гибнут!

– У меня тоже шестнадцатый, но я не ходил на медведя, – сказал парень лет двадцати пяти.

– Да все равно! Там львы! Значит, вы оба за мной! Толян, Иван, берите самые длинные копья. Пошли!

Он выбежал из торгового центра и повел свой маленький отряд к внешней стене.

Стрельба в пятиэтажке продолжалась. Раздался хлопок, и из окна вылетела красная ракета, с шипением устремилась к соседнему дому, оставляя за собой дымный след и освещая все вокруг. Она стукнулась о стену, отскочила и догорала уже на земле, среди кустов.

Уже на самых подступах к зданию Руслан остановился. Он только собрался определить порядок, в каком проникать в дом, как над головами громыхнул взрыв.

– Нас-то не подстрелят? – обеспокоенно спросил бородач.

Ответа на этот вопрос ни у кого не было. После взрыва пальба длилась еще секунд пятнадцать, потом внезапно оборвалась, и сразу раздался крик.

Руслан бросился в темный подъезд. Бегом поднялся до третьего этажа и сбавил темп.

– Пусти, – услышал он сзади тихий голос охотника.

Тот протиснулся вперед, выставив перед собой двустволку, и добавил шепотом:

– Пусть за мной с рогатиной парень идет, если лев прыгнет – насадит.

Руслан понял, что под «рогатиной» подразумевалось копье. Пропустил вслед за охотником Ивана, сам пошел третьим.

Глаза более-менее привыкли к темноте, и она уже не казалась такой кромешной. Они поднялись на четвертый этаж и услышали над головами влажные чавкающие звуки, потом хруст и треск. Охотник остановился на миг, показал пальцем наверх. Стали подниматься. Медленно, затаив дыхание. На лицо Руслану что-то капнуло. Теплое, густое…

«Кровь», – понял он.

Капли зашлепали по одежде, но все эмоции будто отключились: ни страха, ни отвращения. Ноздри щекотал запах пороха и горячего металла. До пятого этажа остался один лестничный пролет. Выше, на площадке между квартирами, кто-то был.

Руслан навел на темное шевелящееся пятно автомат. В следующее мгновение раздался короткий рык, в темноте почувствовалось движение и одновременно с этим бабахнул выстрел из ружья. Руслан оглох и на какое-то время ослеп, но успел заметить во вспышке окровавленную морду львицы. Он рефлекторно нажал на спуск и шарахнулся в сторону. Автомат был не таким громким, как двустволка. Либо просто так показалось после выстрела охотника…

Выпустив короткую очередь, Руслан почувствовал, как рядом упала тяжелая туша.

Яростно закричал Иван. Зрение немного восстановилось, и Руслан разглядел, как тот раз за разом пронзает копьем тело хищника.

– Бежим! – вдруг заорал бородач.

В голове даже мысли не мелькнуло спросить «от кого?» или «зачем?». Руслан помчался вниз по лестнице что было сил. Перед ним перепрыгивали через ступеньки Толян и парнишка с ружьем, сзади слышался топот Ивана и бородача.

«Только не оступиться, не споткнуться, не попасть ногой на обломок кирпича, не упасть!» – больше в эти секунды он ни о чем думать не мог.

– Встретим его на выходе из подъезда! – прокричал на бегу охотник. – Влад, сразу направо и стреляй на упреждение! С пиками – по центру!

Выскочив на улицу, Руслан пробежал несколько метров и развернулся, вскидывая автомат. Иван тоже был снаружи, вильнул влево. Потом появился бородач, а следом – настигающий его лев. Стрелять Руслан не мог: охотник перекрывал ему линию огня. Он с ужасом понял, что сейчас хищник обрушит всю свою дикую силу на человека. Но выбежавший первым парень успел выстрелить, льва швырнуло в сторону. Зверь упал на землю, и Руслан в то же мгновение начал стрелять.

Пули рвали тело хищника, не позволяя подняться, но лев все равно пытался это сделать. Перезарядивший ружье бородач, встал рядом и пальнул по зверю практически в упор, прикончив его.

Руслан прекратил стрельбу и постарался восстановить сбившееся дыхание.

– Заряжайте. Пошли! – сказал он.

Прежним порядком вернулись в подъезд. Наверху было тихо. Наверное, от взрыва гранаты загорелись остатки мебели – когда они поднялись, пятый этаж слабо, но освещался.

На лестничной площадке нашли первый труп. Похоже, им закусывала львица. Но основная трагедия разыгралась в одной из квартир. Полы трехкомнатного помещения устилали тела людей и хищников. Никто не шевелился. В черных лужах крови поблескивали, отражая огонь, цилиндрики гильз. Под потолком витал сизый дым, стены изъели язвы от пуль и осколков.

– Настоящая бойня, – проговорил Иван.

Толян не выдержал, метнулся к окну, и его вырвало.

Руслан с трудом сдерживал подступающий к горлу ком. Он склонился над ближайшим человеком, проверил пульс и вздрогнул.

– Жив!

С трудом отпихнув накрывшую раненого тушу львицы, он перевернул его на спину.

Это был лейтенант Макеев. Бок оказался разодран до ребер, плечо прокушено, но грудь поднималась, пусть и совсем слабо.

– Проверьте остальных, – приказал Руслан.

Увы, в живых больше никого не осталось.

– Иван, Толян, ваши копья и куртки. Делайте носилки!

Руслан стянул с себя куртку, вывернул ее наизнанку и перевязал Макеева.

– Влад, беги и скажи доктору Васильеву, чтобы готовил операционную.

Парень кивнул и скрылся в темноте подъезда.

– Кладем! – сказал Руслан, когда носилки были готовы.

Лейтенанта погрузили и понесли. Охотник прикрывал.

В торговом центре их ждали. Несколько человек выбежали навстречу, помогли донести раненого. Доктор Васильев уже надел перчатки и приготовил инструмент.

– Кладите на стол! Пусть кто-нибудь шустрый будет неподалеку. Если мне что-то понадобится, я крикну.

– Да, док, хорошо, – кивнул Руслан.

– Ты ранен? – посмотрел на него Васильев.

– Нет, это не моя кровь.

– Тогда я спокоен. А теперь все вон отсюда.

С ним осталась только Татьяна.

К Руслану подошел Алексей.

– Это же лейтенант?

– Ага. – Руслану хотелось пить и умыться, но нужно было все рассказать. – Они не уходили. Наблюдали. Возможно, собирались напасть, но тут пришел Илья с людьми. Не решились… Это, конечно, лишь мои домыслы.

– Больше никто не уцелел?

– Нет. Львов перебили. Отправь с утра команду за оружием и телами.

– Обязательно, – кивнул Алексей.

– Степан тоже там, – после паузы произнес Руслан. – И двое других…

Бывший тренер ничего не ответил, лишь кивнул и ушел.

* * *

Люди, ходившие за телами, вернулись бледные. Похоже, увиденное потрясло их. Но Руслан опасался, что вскоре предстоит столкнуться с еще более ужасными вещами.

Арсенал общины пополнился пятью автоматами, таким же количеством пистолетов, ракетницей с двумя зарядами и одной осколочной гранатой. А на поле, недалеко от разрушенной заправки появилось семь новых могил.

Постепенно вернулись к насущным делам. К вечеру заработала кузница. Макс и Витя, усталые, чумазые, но довольные, показывали всем первый боевой наконечник для стрелы и наперебой рассказывали за ужином, сколько всего теперь можно выковать. Радомир скромно улыбался, слушая своих помощников, но тоже выглядел довольным.

Состояние лейтенанта Макеева оставалось тяжелым – выживет или нет, доктор Васильев сказать не мог. Он сделал все, что было в его силах. Оставалось только ждать.

Ночь прошла спокойно, но Руслан долго не мог заснуть. Сомнения терзали его: правильно ли он поступает? Может ли брать на себя такую ответственность? Сумеет ли защитить всех этих людей, поверивших ему?

Наташа почувствовала, что он не спит, прижалась к нему, обняла, прошептала на ухо: «Ты все правильно делаешь», поцеловала в щеку и заснула, положив голову ему на плечо.

Руслан улыбнулся, в который раз удивленный ее проницательностью, и вдруг понял, что в первую очередь должен перестать сомневаться в самом себе. Не будучи уверенным, что доведешь дело до конца – не стоит даже начинать. А он уже начал, и назад пути нет. Странно, но, осознав это, Руслан ощутил спокойствие, какого давно уже не испытывал.

Проснувшись, он подумал, что пора уже разработать план активной обороны торгового центра. И после завтрака пошел с предложением к Алексею. Всю первую половину дня они обсуждали, где расположить стрелков, как эффективнее использовать лучников, какие места в защите наиболее уязвимы.

С приходом новых людей в общине появились наконец часы. Механические наручные, целых три штуки. По просьбе Алексея, одни отдали на кухню, и обед с ужином теперь начинались ровно в час дня и в семь вечера соответственно.

Когда Тамара стала созывать всех в столовую, Руслан как раз заканчивал рассказывать, как можно было бы использовать близлежащие здания.

– Я бы расположил пару автоматчиков в развалинах за заправкой, – говорил он, одновременно рисуя схему на листе бумаги. Обозначил позиции стрелков и сектора обстрела для каждого. – Когда противник преодолеет перекресток, наши парни фактически окажутся у него в тылу и смогут накрыть огнем сзади. Только надо проработать план отхода, потому что позиции раскроют после первого же выстрела и бросят все силы на их устранение.

– Так пусть уходят назад и прячутся в траве. Вырыть ямы, накрыть деревянными щитами, а щиты замаскировать.

– Можно.

В коридоре послышался быстрый топот. Руслан подумал, что кто-то из мальчишек бежит звать на обед.

– Может, потом поедим? – посмотрел он на Алексея.

– Да, конечно.

Руслан повернулся, чтобы сказать об этом гонцу, но в помещение залетел Толян с горящим взглядом.

– Лёха! Там Петрович! Пленного притащил!

Руслан выбежал первым. Он был у эскалатора в тот момент, когда в здание заходил Петрович.

На плече у него висели три автомата и ружье. В руке он держал веревку, другой конец которой петлей обхватывал шею какому-то тощему, взъерошенному парню в военной форме, тащившему за собой волокушу из веток, на которой лежал Васька.

Руслан хотел крикнуть, чтобы позвали доктора, но тот и так уже направлялся к пришедшим, широкими шагами пересекая холл. Руслан подбежал к волокуше следом за Васильевым.

– Что с ним?

– Я похож на рентгенаппарат? – не оглядываясь, ответил доктор.

– Два пулевых ранения: в грудь и в плечо, – ответил вместо него Петрович. – В плечо – сквозное.

В голосе чувствовалась усталость, да и выглядел он изможденным. Одежда была изодрана, вся в темных пятнах.

Доктор Васильев попросил мужчин помочь отнести раненого мальчишку в операционную. Когда у пленного забрали из рук волокушу, он облегченно расслабил плечи и встал, закрыв глаза и шумно вздыхая.

Петрович сбросил оружие на пол, присел на кем-то заботливо принесенный табурет и сильно дернул за веревку.

Пленник схватился за горло и рухнул на колени. Захрипел, судорожными движениями стал растягивать петлю на шее. Судя по следам, Петрович проделывал подобный прием уже не раз. Но парень молчал. Расслабив петлю, он просто сел на пол, обхватил руками колени и опустил голову.

– Принесите воды! – велел Алексей. – Петрович, что произошло? Где остальные?

– Нет больше остальных, – угрюмо сказал тот, забирая кружку с водой и выпивая залпом. После чего добавил: – Этот вот с дружками всех перестреляли.

– Эй, тебя как зовут, солдат? – повернулся к пленному бывший тренер. – Ты откуда? Из какой части?

Парень молчал.

– Ладно, разберемся. Заприте его на складе, только проверьте, чтобы никаких ломов или еще чего там не оставалось. Петрович, ты как отдохнешь, приходи, расскажешь все, – Алексей хлопнул его по плечу.

Руслан мысленно похвалил его за то, что не стал выяснять детали при всех. Бывший тренер начинал превращаться в настоящего руководителя.

Когда собирали оружие, Петрович сказал:

– Там на волокуше еще рюкзак. В нем патроны.

Петровича ждали долго. Пришел он за час до ужина и явно с большой неохотой.

Послушать его рассказ позвали только Илью.

Разведчик сел и какое-то время просто смотрел в одну точку, словно прокручивал перед мысленным взором произошедшие события.

– Доехали мы до завала, – начал он, наконец, – я хотел спрятать их, как в прошлый раз, но Ренат сказал, что знает, как обойти. Провел он нас через лес, завал в стороне остался, но на дорогу возвращаться не стали – все равно ее до Камайки и нет. Как, собственно, и самой Камайки – один указатель торчит, как с Засечным. Я всё собак боялся, лай их слышал, но к нам они не приближались, далеко где-то шастали. Потом мы вышли к асфальту и поехали дальше. Добрались до Алферьевки, выгорела она почти дотла. Ну, ты, Илья, должен знать. Вы через нее, Ренат сказал, проходили.

– Ага.

– Ну, в общем, там мы переночевали, а утром поехали дальше. Завернули в Старое Демкино, ну там с ними и столкнулись… – Петрович замолчал, собираясь с мыслями. Его никто не торопил, ни о чем не выспрашивал. Ждали, когда продолжит. – В Старом Демкино на все село два дома уцелело. Те, что не сгорели, водой посмывало, а эти – как заговоренные. Мне бабка еще в детстве рассказывала, что бывают такие. Ну, обветшали, конечно, без крыш остались, но коробки стоят. Решили мы в одном из них привал устроить. Вот я еще сказал, давайте дальше пройдем, в следующий. Не захотели… – Петрович нахмурил брови, облизал губы, потупил взгляд. – Зашли мы в дом, а там сидят трое в военной форме. Костерок развели, чай греют. Мы им: «Здорово, мужики! Откуда будете?» А они – за автоматы… Рената и Ваську сразу положили… Но пацан немного в стороне стоял, за стеночкой. Та пуля, что в грудь попала, через кирпич сначала прошла, может, это и спасло… если спасло, конечно. Меня Дамир оттолкнул, а сам с ружья по ним… Странный он такой, – хмыкнул Петрович. – Всю дорогу молчал. Я над ним подшучивать начал. Вот он едет, улыбается, но все равно молчит. Ренат сказал, что он с детства такой, хотя говорить умеет. Они же братья были…

– Да, точно, братья, – подтвердил Илья. – Не помню, который старший.

– Ренат, – сказал Петрович и продолжил рассказ: – В общем, Дамир одного-то грохнул, зато двое других его изрешетили. Я сразу понял, что мне в живых тоже недолго оставаться, что меня сейчас просто через стену расстреляют. Но слышу, один из них магазин отщелкнул – патроны закончились у гаденыша. Я схватил копье и в комнату. А чего терять-то было? Что так труп, что так. Повезло мне. Тот ублюдок, что с заряженным автоматом был, наклонился к тому, которого Дамир с двустволки уложил. Он только ко мне мордой повернулся, тут я его на копье и насадил.

Последние слова Петрович произнес со злобной миной, сквозь стиснутые зубы. Но почти сразу губы его задрожали, он быстро провел рукой по глазам, поморгал, глубоко вздохнул и закончил рассказ:

– Третий сучёнок магазин-то вставить успел, а вот затвор передернуть – нет. Тут-то мы с ним по-нашему и поговорили. Потом я его связал, Ваське раны перетянул, сбегал веток нарубил, смастерил волокушу. Этого тварёныша в чувство привел и бегом домой.

– Ты молодец, – с уважением в голосе произнес Алексей.

– Да уж…

– Серьезно. Раньше за такие дела, медали вручали.

– Хватит! – вдруг, повысив голос, почти закричал Петрович. – За что медаль? За то, что мальца на пику посадил?

– Нет! – так же резко ответил Алексей. – За то, что живым вернулся и Ваську притащил! Еще посмотрим, что пленник скажет! А теперь – всё! Соберись! Если к нам головорезы Юрасова нагрянут, мы тоже не в воздух палить будем! Иди, отдыхай. Завтра ты мне понадобишься со свежей головой.

– Я, пожалуй, тоже пойду, – сказал, поднимаясь, Илья.

Руслан остался.

– Когда планируешь с пленным пообщаться? – спросил он.

– А когда лучше допрашивать? Утром, днем, вечером?

– Ты думаешь, я когда-нибудь допрашивал?

– Да кто знает, чему вас, космонавтов, учат…

– Ну, точно не тому, как допрашивать пленных, – развел руками Руслан. Задумался. Через некоторое время сказал: – Ладно. Допрос – это психология. Надо найти слабое место у человека и надавить.

– Всё, что я знаю о допросах, – проговорил Алексей, – хороший полицейский – плохой полицейский. И кофе с сигаретами предлагают, чтобы ослабить бдительность… Шаблоны, в общем.

– Слушай, чего мы гадаем? Пошли, попробуем. Не получится хитростью, тогда будем думать о других методах.

Бывший тренер хмыкнул:

– Оптимистичный настрой. Ну пошли.

Они спустились к складским помещениям. Взяли факелы, раскладные стулья и вошли к пленному. Тот сидел на полу со связанными за спиной руками. В оранжевом свете чадящего пламени парень выглядел еще более измотанным, чем при обычном освещении. Губы были разбиты, под глазом темнел синяк. Он был худой, с впалыми небритыми щеками. Форма висела мешком.

Факелы прикрутили к стеллажам, тянущимся вдоль стен. Алексей садиться не стал – прислонился к стене плечом чуть в сторонке. Руслан же поставил стул напротив пленника и устроился поудобнее. Выдержал небольшую паузу, потом заговорил:

– Я не буду ходить вокруг да около, скажу сразу, как есть. У тебя два варианта: первый – сотрудничество, второй – смерть. В одном случае мы задаем вопросы, получаем на них ответы, после чего передаем тебя комендатуре, откуда ты, скорее всего, отправишься на принудительные работы, но останешься жив. В другом… отводим тебя через дорогу – не знаю, видел ли ты, когда шел сюда, несколько могил рядом с разрушенной заправкой, – расстреливаем тебя как мародера и закапываем. Причем первый вариант вовсе не исключает второго, в случае если покажется, что ты нам врешь. Часов у нас нет, поэтому времени на размышление дать не можем, уж извини. Решай прямо сейчас, хочешь ты жить или нет.

Парень молчал и не шевелился.

– Ладно, – безразлично сказал Руслан. – Сам выбрал.

Алексей подошел и начал поднимать пленника. Тот не сопротивлялся, но когда оказался на ногах, Руслан заметил на его губах улыбку.

– Чему радуешься?

– Тому, что вы тоже скоро все сдохнете, – прохрипел парень.

– Это мы еще посмотрим.

Бывший тренер вывел его из помещения. Руслан шел рядом, потом вдруг взял парня за локоть и увлек за собой.

– Тамара, – позвал он, заходя в столовую. – Организуй, пожалуйста, обед на одного.

– Хорошо, – ответила женщина.

Пленник непонимающе и с тревогой смотрел на Руслана.

– Не дергайся, я руки спереди завяжу. Садись.

Парень послушно сел за стол.

Появилась Тамара с тарелками и приборами.

– Только ложку, – сказал Руслан. Повернулся к Алексею: – Сходи за автоматами. И пусть Толян тоже приготовится, с нами пойдет.

Когда бывший тренер ушел, он сел напротив пленника и спокойно посмотрел на него:

– Ешь! Почувствуй себя человеком последний раз. Или хочешь сдохнуть, как голодная собака?

Парень ответил дерзким взглядом. Но потом скосил глаза на еду. Перед ним дымилась похлебка, исходило паром картофельное пюре из порошка и поблескивали жиром кусочки жареного мяса. Судорожно сглотнув, он посидел в нерешительности. Потом схватил ложку и начал есть. Когда закончил, Тамара принесла компот.

Руслан дождался, пока пленник допил, потом поднялся.

– Ну всё, пошли.

Парень угрюмо уставился в стол и не двигался. Подошел Алексей. Вдвоем они заставили пленника встать и повели к выходу.

У ворот их ждал Толян с тремя автоматами, перекинутыми через плечо. Руслан чувствовал, что на них все смотрят, и наверняка каждый догадывался, что сейчас должно произойти. Никто не проронил ни слова. Он повернулся и увидел Наталью. Вроде бы и не было в ее взгляде осуждения, но он все равно почувствовал себя неуютно.

Вышли наружу.

Солнце почти село. Из-за горизонта еще выглядывал край желтого диска, раскрашивая небо золотом.

Пленника перевели через дорогу, прошли чуть дальше могил, потом толкнули его вперед. Он сделал несколько шагов и остановился.

Толян раздал автоматы. Затворами лязгнули почти одновременно, и Руслан увидел, как вздрогнул парень, как напряглись его плечи.

– По моей команде! – сказал Руслан. – Целься…

Он приложил приклад к плечу и направил ствол пленнику в спину.

Секунды тянулись бесконечно долго. Сердце замирало от волнения.

И тут пленник не выдержал:

– Передовой отряд будет здесь через два дня, движется из Саратова по трассе Р158. Бывшие мотострелковые части, – затараторил он. – Пожалуйста, не стреляйте, не стреляйте! Я буду сотрудничать! Не стреляйте…

План сработал. Руслан все рассчитал правильно. Хотелось облегченно вздохнуть, но нужно было закрепить успех. Он подошел и ударил парня прикладом между лопаток. Пленник вскрикнул и упал на траву. Пинком под ребра Руслан заставил того перевернуться на спину и направил в лицо автомат:

– Численность. Вооружение. Отвечать не задумываясь, иначе башку прострелю!

– Триста человек… Стрелковое оружие и гранатометы… – По лицу парня текли слезы.

– Встать!

– Не убивайте! Я правду сказал! Не надо…

Руслан схватил его за шиворот и рывком поставил на ноги. Отошел к своим.

– Что думаешь? – спросил он, глядя на Алексея.

Тот оценивающе посмотрел на пленника, сказал:

– Я бы поверил. Но нужны подробности.

Они отвели его обратно в складское помещение и продолжили допрос.

Он сам и двое его убитых товарищей были разведгруппой. Со слов парня получалось, что сейчас к Пензе со стороны Саратова приближался один из передовых отрядов генерала Мысова, насчитывающий три сотни бойцов.

– Кто такой этот генерал Мысов? – спросил Руслан.

– Командующий армией. Когда стало понятно, что власть не в состоянии справиться с ситуацией, он перестал им подчиняться. Вывел все войска из города и перешел к действиям.

– Так он что, оставил гражданское население?

– Они все равно обречены.

– Какое благородство, – саркастично заметил Алексей. – Так он мразь, этот ваш генерал Мысов. И что, солдаты и офицеры его поддержали?

– Не все, были несогласные. Некоторые пытались остановить генерала, но их быстро ликвидировали. После этого часть народа свалила по-тихому, но многие остались.

– Получается, сейчас к Пензе направляется настоящая армия? Не рекрутированные гражданские, а срочники и контрактники?

– Ага, так. Но не только в Пензу, – хмуро ответил пленный. – Во все близлежащие крупные города.

– С какой целью?

Парень опустил взгляд и отвернулся.

– Эй! – Алексей потянулся и ударил ладонью его по лицу. – Сюда смотри и отвечай!

– Чтобы выяснить, какой из городов можно захватить! – огрызнулся пленник.

– Я не понимаю… вы считаете, что у нас здесь жизнь – сахар, что ли? – искренне изумился Алексей. – От Пензы ничего не осталось, как, думаю, и от большинства остальных городов. Не вижу смысла в ваших действиях. Вместо того чтобы пытаться восстанавливать свой город, планируете захватить другие… Да у нас так же хреново!

– Это вам-то здесь плохо живется? – агрессивно начал парень. – Да в Саратове вообще еды нет! Пока мы в отключке валялись, Балаковская станция рванула. Радиация была повсюду, хотя сейчас и ушла в землю уже… Но вы вон консервы жрете, а у нас они разве что не светятся. Друган мой не выдержал, слопал банку, так потом все внутренности и выблевал. Люди друг друга уже есть начали!

– Так почему у соседей помощи не попросить? Может, у кого-то не такая сложная ситуация?

– А ты бы поделился своими продуктами? Вы вон какую стену возвели вокруг своего магазина явно не от переизбытка гостеприимства.

– Мы принимаем всех, кто приходит. А стена – от таких, как вы, которые хотят не делиться, а себе все заграбастать.

– И что, целый город приняли бы?

– Не думаю, что вас очень много. Потери были у всех. Я сужу по Пензе. И пусть в Саратове населения больше, но здесь и атомная станция не взрывалась.

– Наши руководители посылали гонцов в соседние области. Самара и Тольятти затоплены, у оренбургских мор начался… И что нам оставалось делать? Подыхать?! Всем жить охота. И тебе, и ему, и мне!

– Но я не собираюсь на соседние области войной идти! В лесах дичи навалом! Ты мясо ел – думаешь откуда?

– Это у вас «навалом», а у нас все леса как ржавчиной покрыты.

– И чего? Я что ли в этом виноват? Или мужики, которых вы убили? А может, пацан пятнадцатилетний, который сейчас лежит с простреленной грудью? Вам плохо, и вы с вашим генералом решили, что пойдете и отберете всё силой? И плевать, что для этого придется убивать, – главное, чтобы вам хорошо жилось. А кто мешал взять инструмент, бросить свой город, раз уж в нем жить нельзя, и пойти восстановить какие-нибудь сёла? А? Молчишь. Вот именно. Правильно, да зачем вам это? Лучше уже готовое забрать. Твари!

Алексей встал, пленный испуганно отпрянул, но бывший тренер просто вышел из помещения.

Руслан тоже поднялся, забрал складные стулья и отправился вслед за Алексеем.

В принципе, что хотели – они узнали. Теперь стало понятно, о чем говорил Илья, и чего боялись его люди. Только легче от этого не стало. И без того непростая ситуация усложнилась в несколько раз. Но – странное дело – Руслан с удивлением и странным спокойствием осознавал, что знает, как надо поступить. Что предпринять и сделать. Единственное, в чем он не был уверен – в том, что остальные его поймут и поддержат.

С этими мыслями он зашел к бывшему тренеру.

– Так, Руслан. Что делать будем? – Алексей расхаживал по отделу, как зверь по клетке. – У нас все укрепления на центр ориентированы. Да и не готовы мы противостоять настоящей армии… Руслан!

– Успокойся! Надо подумать.

– Что тут думать? Не хочешь же ты предложить выступить против армии?

Руслан не ответил. Алексей посмотрел на него с удивлением во взгляде:

– Ты серьезно?

– Ну, подумай сам, какие у нас варианты…

– Да о чем ты? Нет у нас вариантов! Мы можем только бежать!

– Я так не считаю.

Алексей прекратил расхаживать, нахмурился и посмотрел на Руслана. Сел за стол, на котором были разложены схемы оборонительных действий, и подпер щеку кулаком, всем своим видом показывая, что ждет продолжения.

– Сам подумай, куда ты побежишь? Мысовцы вряд ли довольствуются захватом нашего торгового центра. Им нужен весь город. Это будет война не только за припасы, но и за территорию. Не думаю, что они станут брать пленных. Зачем им лишние рты. Если только потом, когда понадобятся рабы.

– Радужную перспективу рисуешь.

– Фактически – это будет тот же Юрасов, только с предварительным уничтожением любого, даже потенциального сопротивления. Захват власти бескровным не бывает. Как только войска войдут в город – начнется бойня. Они сейчас голодные, злые, жаждущие крови и не настолько сильные, чтобы позволить себе оставить в живых потенциальных партизан. Не знаю, что будет делать Юрасов, но думаю – сначала попытается сопротивляться, бросит всех своих полицейских в бой. А когда проиграет – сбежит.

– Так, и что мы можем сделать? Если даже вооруженная полиция, по твоим словам, не справится.

– Нет, Лёш… не «можем», а «должны». Мы должны попытаться остановить их, – Руслан говорил твердо, уверенно. – Подготовим торговый центр к эвакуации. Женщин, детей, нескольких мужчин. А сами выступим навстречу противнику и будем ждать их у завала на горе. Там будет наш редут. Позиция, на мой взгляд, неплохая: мы будем выше, укрыты стволами деревьев, подступы к нашим позициям труднопроходимы. Придумаем, как прикрыть фланги, и хрен они до нас доберутся! У нас нет времени строить новые укрепления, нет времени искать помощь. Если мы заставим их остановиться, то, как минимум, выиграем время для себя и для города. Но существует вероятность, что мысовцы, потеряв эффект неожиданности и поняв, что так просто город им не захватить, отступят и направят свои усилия в другую сторону. Не зря генерал послал сразу несколько отрядов по разным городам – он будет искать путь с наименьшим сопротивлением.

– Мы там все сдохнем, – уверенно произнес Алексей.

– Когда станет совсем туго, подадим сигнал ракетницей, чтобы оставшиеся здесь собирались. Потом сядем на велосипеды и свалим. Это даст нам фору и возможность эвакуироваться вместе со всеми.

Бывший тренер напряженно размышлял. Руслан понимал его сомнения:

– Никто не говорит, что будет легко, даже наоборот – невероятно сложно, но я считаю, что шанс есть и надо им воспользоваться.

– Мне нужно подумать, Руслан. Не готов я к такому.

– Только не долго. Времени в обрез. Парень мог и наврать насчет двух дней.