Текст книги "Вернуться в небо"

Автор книги: Роман Куликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Послание закончилось.

Люди сразу загудели, в который раз обсуждая слова неизвестного диктора.

У Руслана отчего-то заколотилось сердце. Все правильно. Так и должно быть. Пусть не сразу, но власти решают возникшую проблему.

– Вот! Ты же слышал! – снова начал отстаивать свою позицию Степан. – Скоро гуманитарная помощь прибудет! Хочешь быть последним на раздаче – твое дело! Я не собираюсь сидеть и ждать, пока мою долю кому-то отдадут! Ты же знаешь, как у нас все делается: кто первый встал – того и тапки! А при том, что город в руинах, любая помощь не помешает! Согласны со мной? – обратился он к стоящим вокруг людям, и многие закивали.

– Я и не говорю, что не нужно идти, – объяснял Алексей. – Просто надо все продумать заранее, а не ломиться как обезумевшее стадо. Перемещаться организованными группами, чтобы добраться до этой твоей гуманитарной помощи живыми!

– А знаешь, что я думаю? – скривился Степан. – Что ты боишься лишиться своей власти! Ты же у нас командир, начальник, долбаный вождь! Что, неправ я? А?

Над холлом повисло молчание. Алексея сначала бросило в краску, но потом он успокоился и спокойно произнес:

– Дурак ты, Степан, – Алексей обвел взглядом собравшихся и продолжил: – Мне нужно несколько человек, чтобы обеспечить защиту женщинам и детям. Никого не заставляю, можете…

Тут его прервал хриплый звук объявления системы оповещения.

– Граждане Пензы. В городе объявлено чрезвычайное положение…

Слушая слова, доносившиеся из громкоговорителя, Руслан вдруг почувствовал странное волнение, никак не связанное с воодушевлением, которое он испытал, услышав сообщение первый раз. Что-то в словах говорившего было не так. Силясь понять причину вызвавшую у него такую реакцию, Руслан нахмурился, постарался отрешиться от происходившего вокруг.

Наташа заметила, как изменилось выражение его лица, и спросила:

– В чем дело?

Он поднял указательный палец, призывая ее к тишине, и внимательно вслушивался в каждое слово диктора.

Когда объявление закончилось, Руслан еще какое-то время сидел, размышляя, прокручивая в голове фразы, потом его осенило:

– Это всё ложь, – проговорил он вполголоса.

– В каком смысле? – Наташа удивленно посмотрела на него.

– Сообщение. В нем ни слова правды! – он поднялся и повторил громко, чтобы его услышали внизу: – Это всё вранье!

Наступила тишина, взгляды обратились на Руслана.

– Космонавтик проснулся! – осклабился Степан. – Сладко спалось на новом месте-то? Не замерз? А, ну да, тебя было кому согреть.

Алексей бросил на него хмурый взгляд и обратился к Руслану:

– Ты о чем?

– Сообщение. Оно не может быть правдой.

– Ты же сказал, что не в курсе происходящего, – снова завел свою песню Степан.

– Да, но думать в отличие от тебя, еще не разучился, – ответил Руслан. – С орбиты я видел, что нигде на Земле нет освещения. Не работала ни одна радиостанция, со мной даже из ЦУПа связались по короткой волне. А это значит, что ситуация одинакова на всей планете! А не только в России, или, тем паче, в Пензе. Везде, понимаете? Везде! Что это за катастрофа, о которой говорят? Вы видели где-нибудь спасателей? Если они есть, то на чем работают, если вся техника вышла из строя? И самое главное, откуда и кто пришлет гуманитарную помощь?

– Да какая, на хрен, разница, кто, на чем и откуда, – зло проговорил Степан. – Где власть, там порядок! Или ты предлагаешь тут сидеть? Ждать пока львы задерут?

– Если заманивают, значит с какой-то целью. Я бы не торопился туда лезть. Сначала обустроился здесь. Окраина города, запасы продовольствия, крепкие стены. Ото львов можно защититься, выстроив барьер и выставив наблюдателей. И дождаться здесь спасателей, когда-то они сюда доберутся же.

– Да? И когда же, не подскажешь?

Руслан пожал плечами.

– Если работы уже начались, как было сказано, то через две недели, три… может, месяц…

Громкоговоритель снова начал транслировать оповещение.

– А ведь Руслан прав! – сказал Алексей. – Все это здорово смахивает на ловушку.

– Ну, вот и сиди здесь! А мы пойдем туда, где нам помогут! – на мнение Степана доводы не влияли. – Ну, что, кто со мной?

Группа начала делиться на две части. Степан стал во главе тех, кто собрался уходить. Таких набралось примерно треть всех обитателей торгового центра. Останавливать их больше не стали.

– Берите воду и консервы, – распорядился Степан. – Толян, займись оружием. Отбери что получше, а эти тут себе еще сделают.

– Слушай… – замялся крепыш. – Я, наверное, это… тут останусь.

– Ты что, головой двинулся?

– А чего мне дергаться-то? Если всё нормально и жизнь налаживается, то за нами и так придут, правильно космонавт говорит, а если нет, то я уж лучше здесь.

– Ну что же, валяй, оставайся. Мы как доберемся, сообщим о вас спасателям, но скажем, чтобы особо не торопились. У вас же всё есть: еда, стены.

Степан посмотрел на Наталью. Девушка продолжала сидеть на ступеньке эскалатора и с ним идти не собиралась. Смутьян криво ухмыльнулся, отвернулся и продолжил сборы.

Вскоре группа ушла, унося на спинах рюкзаки с припасами и мотки веревки. Оставшиеся смотрели им вслед, высыпав на парковку у основного входа. Наташа стояла возле Руслана, скрестив руки на груди.

– Как думаешь, с ними всё будет нормально? – спросила вдруг девушка.

– Не знаю, – честно ответил он. – Очень на это надеюсь.

К ним подошел Алексей. Дочку он оставил в торговом центре. Заговорил не сразу – тоже провожал взглядами удаляющихся людей. К их небольшой компании присоединился крепыш Толян и Сашка – высокий парень с всклоченными волосами.

– Какие планы? – спросил Алексей, дождавшись, пока последний из ушедших скроется среди развалин домов. – Что будем делать, с учетом того, что половина мужиков свалила?

– Что я и говорил, – ответил Руслан. – Возведем укрепления.

– Из чего?

– Да посмотри вокруг. Строительного материала – хоть отбавляй!

Алексей обвел взглядом стоянку.

– Ты о машинах?

– Конечно! Колеса спущены, придется раскачивать, чтобы сдвинуть с места, но не думаю, что будет очень сложно.

Руслан подошел к останкам автомобиля и забрался на крышу, осмотрелся.

– Предлагаю выставить их вдоль того поребрика. В хозяйственном отделе нет какой-нибудь сетки «рабицы»?

Толян поднял руку:

– Я видел! Только ржавая вся.

– Всё равно! На той стороне вкопаем столбы и выставим изгородь. Защитой, конечно, не послужит, но препятствием, для тех же львов – вполне.

– А кого нам кроме львов опасаться? – спросил Толян.

Руслан и Алексей переглянулись. Видимо, подумали об одном и том же: о самом страшном звере, когда-либо существовавшем на земле.

– Ну, мало ли, – неопределенно ответил бывший тренер и снова повернулся к Руслану: – Как предлагаешь машины поставить?

– В цепочку, друг за другом. Потом перевернем на бока.

– Низко. Львы перемахнут и не заметят.

– Значит, поставим в два ряда. Стянем болтами, подопрем для надежности.

– И как, по-твоему, мы их туда поднимем?

– Лёш, египтяне вон какие пирамиды возводили! Придумаем, что-нибудь.

– Ладно, – улыбнулся бывший тренер, – начнем, что ли?

– Давай, только дозорных надо выставить, на случай если львы вернутся.

Алексей повернулся и позвал:

– Мужики! Слушай сюда! Значит, делаем сейчас так…

Он начал раздавать указания, организовывая работу.

Наблюдать за окрестностями отправили подростков Макса и Витю. Остальные, мужчины и большинство женщин принялись расталкивать машины, сдвигать их с места, катить к намеченной границе.

Из громкоговорителя, все с той же периодичностью, продолжал доноситься скрипучий призыв идти всем на площадь Ленина. К нему уже привыкли и почти не обращали внимания. Лишь иногда Руслан замечал у некоторых задумчивые взгляды, направленные в сторону, куда ушла часть группы, возглавляемая Степаном. Но как бы то ни было, работа продолжалась.

Автомобили ставили на нейтральную передачу, а за руль сажали девушек. Наталья принимала в этих «покатушках» самое активное участие. Руслан толкал машины и с улыбкой смотрел, как девушка веселится, стирает со стекол грязь, чтобы лучше видеть, кричит и размахивает руками, указывая куда двигаться.

К полудню уже появилось некое подобие заслона. Несколько женщин, во главе с Дмитрием Ивановичем – полным, лысоватым мужчиной лет сорока, назвавшимся «дипломированным поваром» – занимались обедом.

Исправных механических часов ни у кого не оказалось, поэтому время приходилось определять лишь примерно. Если судить по ощущениям, то Руслан сказал бы, что часа в два дня принесли горячую похлебку из консервов. Ели все молча. Было вкусно, но чего-то не хватало.

«Хлеба!» – понял Руслан и вслед за этим подумал, что если действительно прошло тридцать лет, то от сельского хозяйства ничего не осталось. И ужаснулся: ведь это означало, что запасов муки и зерна нет, поля заросли сорняками, культуры одичали. Та же история с овощами и фруктами. Все века селекции и труда – пошли прахом. Придется возрождать всё заново, с нуля, а пока обходиться тем, что осталось. И сколько продлится это самое «пока» – сказать трудно.

– Что случилось? – спросила Наташа, заметив, что он перестал есть.

– Нет-нет, ничего. Задумался просто.

Передохнув, продолжили работу. Нашли ломы и стали переворачивать машины на бок.

А потом… решили устроить гонки. Инициатором была Наталья, с улыбкой и заразительным энтузиазмом она быстро разбила всех на три команды, определила старт и финиш, сама села за руль одной из машин и крикнула: «На старт! Внимание! Марш!». Забыв об усталости, люди, с радостными воплями покатили скрипящие, крошащие колесными дисками асфальт, автомобили. Кто не участвовал – записался в болельщики. Ни один не остался безучастным. Руслан оказался в одной из конкурирующих команд.

– Давай! Давай! – вопил он, позабыв обо всем на свете и без оглядки отдавшись маленькому соревнованию. Слышал, как ругает и подгоняет своих Наталья, и смеялся.

До финиша его команда добралась последней – колесо попало в канаву, и пришлось раскачивать машину, чтобы вытолкать из ямы. Но проигравших в гонке не было. Настроение у людей поднялось, с лиц, пусть и на время, но исчезло выражение удрученной безысходности, в глазах появились искорки жизни.

Руслан смотрел на Наташу, испытывая по отношению к девушке искреннюю благодарность и восхищение. И вдруг услышал, как его зовут по имени.

– Руслан! – доносилось откуда-то сверху. – Эй!

В голосе слышалась тревога.

Он осмотрелся и заметил Макса, пытавшегося привлечь его внимание.

Сердце пропустило удар, а после бешено заколотилось. Неужели львы? Они еще не готовы к встрече с хищниками!

– Быстро! Все внутрь! – закричал Руслан. – Бегом!

Его голос перекрыл гам всеобщего веселья. Наступила тишина. Первые секунды люди просто недоумевающее смотрели на него. Потом осознали – что-то случилось! – и побежали к торговому центру. Одна женщина оступилась, упала. Двое мужчин подхватили ее под руки, подняли и потащили за собой.

Руслан отметил это про себя с одобрением и закричал:

– Макс, спускайся! Витя, где? Шустрее!

– Нет! – замахал пацан. – Это не львы! Не львы!

Руслан остановился, будто на стену налетел, и уставился на него. Другие тоже услышали и стали замедляться, посмотрели на Макса, который заметив их взгляды, поежился, почувствовав себя неловко.

– Макс! – рассерженно проговорил Алексей. – Ты что творишь?

– Я… ну это… – паренек еще больше смутился.

– Что случилось, Макс? – спросил Руслан.

– Там люди, – виновато сказал пацан.

– Так! Ты всё правильно сделал! Сколько их? Откуда идут? Вооружены? Лёш, уводи людей. Ставьте заграждение, – Руслан сам не заметил, как начал распоряжаться. – Макс, давайте сюда! Где Витя?

– Тут он, – ответил пацан. – Народу – семь человек: два мужика, две женщины и трое малолеток с ними. У длинного, похоже, ружье.

– К нам идут или просто мимо?

– К нам! – уверенно ответил Макс.

Позади него появился Витя, и друг за другом они спустились на парковку.

– Марш в центр, – велел Руслан.

К нему подбежали Алексей и Толян. Последний принес два копья и протянул одно Руслану.

– Кто там? – спросил бывший тренер.

– Похоже, две семьи с детьми, но один из мужиков вооружен.

– Ясно, – он поискал глазами, нашел укрытие. – Толя, давай туда, прикроешь, в случае чего.

Едва тот спрятался, как наверху, где был наблюдательный пункт Макса и Вити, появились люди.

Двое мужчин, как и говорил пацан, обоим на вид лет под тридцать, спортивного сложения, не такие крепкие, как Толян, но подтянутые, за плечами рюкзаки. Один низкорослый, темноволосый, с заметной щетиной на щеках, второй высокий, русоволосый, в руках охотничья двустволка, на поясе патронташ. А позади них женщины и дети.

– Эй! – крикнул Алексей. – Дальше не нужно! Стойте там!

– С чего вдруг? – недовольно отозвался тот, что пониже ростом.

– С того, что не только у вас есть ружья, – вступил в разговор Руслан.

Его слова заставили незнакомцев остановиться.

– Кто такие? – спросил Алексей.

– Я – Иван, – ответил высокий, качнул головой в сторону товарища: – Серега. Это наши семьи. А вы кто?

Руслану не нравилось, что тот медленно, но явно, направляет на них стволы ружья.

– Если не перестанешь в нас целиться, схлопочешь пулю, – холодно пообещал он. – Не думаешь о себе, подумай о тех, кто с тобой.

Иван окинул взглядом окрестности, выискивая стрелка, потом опустил оружие.

– У нас кончилась еда, – сказал наконец он и потупил взгляд. – Надеялись, здесь найти.

В этот момент зазвучало объявление системы оповещения.

– А чего туда не идете? – спросил Алексей, имея в виду место сбора, куда призывал жителей диктор.

– Чушь всё это, – ответил Сергей. – Нет никаких спасателей.

– Мы в городе не останемся, – сказал Иван. – Так что, еды дадите?

Руслан не знал, что ответить.

Он понимал, что таких голодающих может быть сотни, а то и тысячи и если всем раздавать провизию, то скоро ничего не останется самим обитателям торгового центра, к которым он уже начал причислять и себя. И, осознав это, чуть не впал в ступор. Еще позавчера он был на Международной космической станции, плавал в невесомости, выполнял плановые полетные задания и общался с ЦУПом, а сейчас стоял вооруженный копьем и думал, стоит ли делиться едой.

В кого надо превратиться, чтобы не накормить голодных детей? Как же можно было так быстро… опуститься? деградировать?

Руслан пытался подобрать слова, но не получалось. Зато он точно знал, что сейчас испытывает – стыд! Да какого хрена он еще думает!

Но не успел Руслан открыть рот, чтобы сказать: «Да, конечно, дадим!», как заговорил Алексей:

– Нет. Не дадим.

Пальцы Ивана сжали цевье ружья, но напасть он не решился. Сзади к нему подошла жена и что-то негромко сказала. Он дернулся, будто его ударили хлыстом.

– Ни за что! Понятно тебе? Ни за что!

– Ну, Ваня! – женщина заплакала, прижалась к мужу, стала гладить его по спине и что-то шептать.

К Сергею тоже подошла жена, взяла его за руку. Тот стоял с совершенно потерянным видом.

Иван продолжал мотать головой и бормотать:

– Нет, нет, я сказал нет… Нет!

Жена взяла его лицо в ладони, повернула к себе, заставила смотреть в глаза и говорила срывающимся голосом.

– Так надо, Ванечка, так надо, милый, – услышал Руслан и, кажется, начал догадываться, о чем шла речь. – Это ничего. Ерунда. Дети – главное.

Иван вырвался из ее рук, а когда повернулся, на его лицо страшно было смотреть. Сжимающие ружье пальцы побелели. Он диким взглядом снова осмотрел торговый центр и прилегающую территорию.

– Готовься отпрыгнуть в сторону, – негромко сказал Руслан.

Алексей едва заметно кивнул.

В какой-то момент казалось, что вот сейчас Иван дернется, направит ружье и нажмет на курок. Руслан напряженно следил за движениями его плеч, чтобы успеть вовремя среагировать и броситься в укрытие. Но тот не стал стрелять. В нем словно что-то сломалось. Взгляд потух, плечи безвольно опустились, ствол ружья смотрел в землю.

– Я предла… – хрипло начал он, но голос сорвался. Прокашлявшись, он горделиво поднял подбородок и, собравшись с духом, продолжил: – Я предлагаю обмен. Вы нам еду и можете… можете…

Он никак не мог заставить себя произнести последние слова. Жена взяла его руку, встала рядом. Руслан встретился с ней взглядом и понял, какое решение кроется за горделивым спокойствием женщины.

– …можете…

Если догадка о том, что сейчас им собирались предложить, была правильной, то Руслан даже представить не мог, что в этот момент испытывал Иван.

– Можем взять твое ружье и боеприпасы, – вдруг сказал Алексей. – У нас тут проблема со львами, и еще пара стволов не помешает.

– Что? – вздрогнул Иван.

– Твое оружие, – повторил бывший тренер. – Меняем на такое количество консервов, сколько поместится в твоем рюкзаке.

– А чем я, по-твоему, буду защищать свою семью от диких собак? Пальцем? – злобно проговорил Иван.

– Ну, или есть еще вариант, – продолжил Алексей. – Оставайтесь. Крепкие мужики нам не помешают. Места хватит, поселитесь в отделе сумок и чемоданов. Ружье и патроны в любом случае придется отдать и, конечно, вносить посильный вклад в общественную жизнь. Зато еда и прочее – наравне со всеми.

Жена снова что-то зашептала на ухо Ивану.

– Мы сможем уйти, когда захотим? – спросил тот.

– На прежних условиях: без ружья, но с рюкзаком еды.

Иван переглянулся с Сергеем, потом сказал:

– Мы согласны!

Хотел начать спускаться, но Алексей остановил его:

– Стой! Патроны вынь из ружья и держи его переломленным, чтобы мои люди видели.

Руслан похвалил его про себя за осторожность и сообразительность.

Выполнив условия, мужчины с семьями подошли. Иван протянул Алексею оружие. Тот взял двустволку и сказал с улыбкой:

– Добро пожаловать в наш гипермаркет. Меня зовут Алексей, а это – Руслан. Он космонавт.

* * *

Новичков приняли намного более радушно, чем Руслана. Может, потому что Степан ушел, и некому было сеять смуту? Тамара и Светлана как единственные оставшиеся бывшие работники торгового центра взяли на себя роль гостеприимных хозяюшек и помогли вновь прибывшим обустроиться.

Ружье Алексей забрал к себе. По поводу этого Руслан еще планировал поговорить с бывшим тренером. Он не был уверен в том, как поведет себя Иван, узнав, что его двустволка – единственное огнестрельное оружие в торговом центре. А выяснится это при ближайшем нападении львов. В том, что последнее произойдет, Руслан почему-то ни капли не сомневался.

Но сейчас ему требовалось побыть одному. Зайдя к себе, он сел на пол, прислонившись к стене, поднял взгляд к потолку и попытался навести порядок в своих мыслях.

Слишком много событий за последние несколько дней. Чересчур много! И еще больше вопросов, на которые не находилось ответов.

Не говоря уже о ситуации в целом, Руслан едва понимал самого себя. С трудом находил объяснение своим поступкам и словам. Вот, к примеру, с чего он решил, что сообщение, звучавшее по системе оповещения гражданской обороны – ложь? Почему так уверен, что люди, ушедшие со Степаном, отправились в ловушку? Зачем взялся за сооружение линии обороны? Ведь именно обороняться он планирует, и львы тут – чего уж кривить душой – не самые главная опасность, от которой придется защищаться.

Люди.

Голодные, озлобленные, пытающиеся выжить любой ценой, готовые убивать. Он увидел всё это на лице Ивана, и если бы не опасения того за семью, скорее всего, разговор не закончился бы так мирно.

Еще Руслан не понимал, с какой стати он вдруг стал считать себя членом этой маленькой общины? Из-за чего начал думать, что обязан защищать обитателей торгового центра? Когда эти, совершенно незнакомые люди – некоторых он даже не знал, как зовут, – успели стать ему своими?

У него складывалось впечатление, что сейчас им движут инстинкты. Что он, как и другие, пытается выжить, а решения, принимаемые им – единственно верные в данной ситуации.

– Руслан, – в отдел заглянула Тамара, – там ужин готов, спускайся.

– Да, спасибо, сейчас, – ответил он.

Вот снова – забота женщины казалась такой естественной, такой обыденной и настоящей. Хотя до вчерашнего дня они даже не знали о существовании друг друга. Или так и должно быть? Ведь это же всё объяснимо: она чувствует его заботу и отвечает тем же. Общинные взаимоотношения. Такое впечатление, что он не на тридцать лет в будущее скакнул, а на несколько веков в прошлое!

Ужинали все вместе, кроме караульных, дежуривших у входа. Новенькие вели себя настороженно, присматривались, оценивали обстановку и окружавших людей. Руслан несколько раз ловил на себе их внимательные взгляды.

Ближе к ночи Руслан пришел к Алексею. Дочка тренера уже спала, поэтому говорили негромко, чтобы не разбудить девочку.

– Насчет ружья я тоже подумал, – сказал Алексей. – Поэтому запер в сейфе. А они пока немного освоятся, обживутся, а там уж не до обид будет… надеюсь.

– Я тоже, надеюсь. Но если что – будем настороже.

– Ага. Так что делаем завтра?

Руслан разложил на столе чертежи, которые набросал после ужина. Бумага была желтой, старой, но в свете свечи особо в глаза это не бросалось.

– Продолжим выстраивать стену из машин, – сказал Руслан. – Часть людей будут отгонять их на места, а я попробую сделать подобие крана. Мне понадобятся человек пять или шесть. Потом нужно заготовить подпорки.

– Да деревьев полно. Пилы, топоры подточить – и вперед.

– Отлично. Когда кран будет готов – ставим машины вторым рядом, сцепляем болтами, укрепляем подпорками. Потом на очереди ограда из сетки. Предлагаю так же входные ворота сделать из свежих бревен.

– Н-да, – протянул Алексей, – работы полно.

– И, как мне кажется, это только начало.

– Как бы мне ни хотелось думать обратное, но ты прав.

– К сожалению, – согласился Руслан. – И поэтому нам необходимо установить жесткий контроль за припасами, составить расписание дежурств и придумать что-то с оружием. Одного ружья мало. Если не получится раздобыть огнестрельного, то сделать луки и стрелы.

– Есть у меня мыслишки на этот счет, – сказал Алексей. – Тут недалеко понтонный полк базировался. Его в шестнадцатом году расформировать собирались, но, кажется, до конца не успели. Если память не изменяет, в новостях показывали, что там человек тридцать еще оставалось. Может, вояки не будут против обменять пару автоматов на консервы.

– Было бы неплохо, заодно, возможно, разузнаем о происходящем. Все-таки армия, должны же им сообщить.

Еще какое-то время они планировали дальнейшие действия, после чего Руслан собрался идти к себе.

– А ты не хочешь взять командование на себя? – спросил вдруг Алексей.

– Нет, не хочу.

– Ты ведь, наверное, и звание имеешь. Подполковник, не ниже. Ты лучше подготовлен к нештатным и прочим аварийным ситуациям. Явно больше моего понимаешь почти во всех областях.

– Нет, Лёш, – твердо стоял на своем Руслан.

– Да почему нет-то? Боишься ответственности? Или собираешься свалить в скором времени?

– Трудно сейчас говорить о будущем. Того, что мы с тобой запланировали – хватит на месяц не меньше. А там посмотрим.

Бывший тренер опустил взгляд.

– А вот думаешь, мне оно надо?

Руслан пожал плечами:

– Надо не надо, но справляешься ты неплохо, вождь.

– Да пошел ты, – беззлобно проворчал Алексей.

– Ну так и собирался! Давай, до завтра.

Он вышел от бывшего тренера и зашагал к себе. Проходя мимо эскалатора, услышал звуки разговора и почувствовал, что ноздри щекочет запах дыма и жареного мяса. Рот сразу наполнился слюной. Руслан посмотрел вниз: у забаррикадированного на ночь входа сидели трое караульных и жарили что-то на ржавом мангале. Холл освещали десять масленых факелов, прикрепленных к стенам. Выглядело это архаично, зато караульным не приходилось проводить дежурство в потемках. Света было достаточно, чтобы спокойно читать.

Один из дежуривших заметил его.

– Руслан! – позвал мужчина и призывно махнул рукой. – Давай к нам.

Причин отказывать не было. Пока он спускался по эскалатору, ему организовали табурет. Едва Руслан присел, как ему тут же вручили бокал и налили красного вина.

– Спасибо, – улыбнулся он и посмотрел на мангал. – Что тут у вас?

– Сашка голубей наловил, – ответил позвавший его мужчина.

– Голубей?

– Ага. Да надоели уже консервы за две недели. А это – дичь!

Все засмеялись.

– Вы меня простите, но я не успел еще со всеми познакомиться. Только вот Сашку и знаю, – сказал Руслан.

– Я – Петрович, а это – Валентин.

Петровичу на вид было под пятьдесят, но подтянутый, крепкий. Если Руслану не изменяла память, то здесь он находился вместе с женой – худощавой женщиной, звали, кажется, Галиной.

Валентин был полной противоположностью: круглолицый, полный, с медленными, вялыми движениями. Даже мясо жевал будто с ленцой.

Петрович вытянул руку с бокалом над мангалом:

– Ну, тогда – за знакомство!

Звякнули бокалами. Руслан пригубил вино. Сухое, терпкое, чуть с кислинкой, но приятным вкусом. Стало интересно, сколько стоила бы бутылка вина тридцатилетней выдержки… в нормальных условиях?

– Расскажи нам что-нибудь? – попросил Петрович. – Сам понимаешь – не часто приходится с космонавтами собутыльничать. Как там в космосе?

– Как?

– Ну да! Звезды, наверное, совсем близко? С инопланетянами общался?

– С ними вон Сашка общался, – хмыкнул Валентин.

– Не с инопланетянами, а с шаманами, – поправил парень. – И не общался, а обучался.

– Да без разницы, – сказал Петрович, снова разливая вино по бокалам.

– Ошибаешься! – многозначительно произнес Сашка. – Общаться – это просто посидеть, поболтать, вот как мы сейчас здесь, а обучаться – значит, перенимать опыт и знания.

– Ну и чему ты научился?

– Да много чему! – с вызовом ответил парень. – Я вот твою ауру сейчас вижу.

– Да ты чо-о-о?

– Да! Оранжевая она у тебя – значит, врешь много и жене изменяешь.

– Так! Ты это, – Петрович сразу сбавил тон и начал озираться, – лишнего-то не болтай. Лучше скажи, чему полезному тебя там учили?

– Ну… еще с закрытыми глазами по лесу ходить.

– Ночью, что ли?

– И днем тоже. Глаза закрываешь и идешь. Некоторые даже бегать могут, у деревьев же своя аура. Внутренним зрением ее можно видеть.

– Отличный навык, в нынешней жизни, когда электричества больше нет, может статься, и понадобится. За это и выпьем: чтобы все бесполезное в прошлом, теперь нам пригодилось!

Руслан снова сделал глоток и погрузился в воспоминания. Как любил наблюдать за планетой, фотографировать сверкающие в лучах солнца океаны, рябь облаков, вихри циклонов, оранжевую паутину светящихся в ночи городов. И вдруг осознал, что никогда больше не увидит этого, не испытает того великолепного чувства гордости за самого себя и за все человечество, достигшего таких высот развития. Ведь отныне, не то что космос, даже небо для людей недоступно. А летать Руслан любил, и мысль о том, что ему уже никогда не подняться в воздух, была почти болезненной. И в этот момент он в полной мере ощутил горечь сожаления. Столько лет прогресса, светлых мыслей, гениальных достижений… и все псу под хвост! Как же такое могло произойти?

– Ну, так что, здорово там, в космосе? – прервал его размышления Петрович.

– Холодно, – ответил Руслан. Настроение совершенно не подходило для романтики и красивых описаний. – Холодно и одиноко.

Собеседники молча смотрели на него. Они явно ожидали другого ответа.

– Ладно, мужики, я, наверное, пойду, – сказал он, поднимаясь.

На душе скребли кошки, тоска и злость смешались в тугой комок, от которого заныло в груди. Захотелось побыть одному. Он вошел к себе в отдел. На одном из прилавков стояли две свечи, кем-то заботливо принесенные и зажженные, пока его не было. Рядом лежали спички.

Он прошел к матрасу, лег и уставился невидящим взглядом в потолок, на котором играли неясные тени. Думать ни о чем не хотелось. Он с трудом подавлял в себе желание поддаться клокочущей внутри ярости от собственного бессилия. Но сорвать ее было не на ком. Даже система оповещения о чрезвычайных ситуациях к ночи замолчала. Сейчас бы пойти в спортзал и сбросить всю отрицательную энергию на тренажерах или боксерской груше. Но, похоже, о залах теперь можно забыть очень надолго, если не навсегда… Хотя…

Неожиданно он почувствовал, что злость отступает. Разум проясняется.

Почему забыть о спортзалах? Алексей же – тренер. Так и пусть займется физподготовкой! Это поможет обитателям торгового центра не только быть в форме – ведь мало просто выстроить оборонительный заслон, нужно самим уметь защищаться, – но и разнообразит быт, отвлечет от размышлений о рухнувшем мире.

И самому Руслану хватит уже думать о прошлом. Случившегося не изменить, но вот попытаться исправить – вполне возможно. А если постараться, то может быть, когда-нибудь и получится вернуться в небо.

Словно желая окончательно освежить его мысли, от прохода потянул легкий ветерок, пламя на фитилях свечей качнулось, тени заскакали по стенам. Глубоко вздохнув, Руслан потянулся, зевнул и вдруг краем глаза заметил высоко на стеллажах, почти у самого потолка, глобус. Если бы свечи горели ровно, то он вряд ли бы обратил внимание, но, пока огонь не успокоился, модель Земли то и дело оказывалась на самой границе света и тьмы.

Руслан достал глобус, сдул с него пыль, взял одну из свечей, поставил рядом и стал рассматривать шар. Сожаление об утраченных возможностях едва снова не ввергло его в уныние.

Но вдруг яркое, оглушающее и невероятно реальное видение обрушилось на него.

Он снова был в спускаемом модуле и на бешеной скорости мчался к Земле. Таял лед, покрывавший все вокруг. Капли дрожали и срывались с поверхности приборов. Пламя бушевало за бортом и через иллюминаторы озаряло внутренности модуля оранжевым светом. Руслана трясло и раскачивало с такой силой, что если бы не ремни, он давно вылетел бы из кресла. Вот его дернуло так, что потемнело в глазах. А вместе с темнотой пришла и тишина. Оглушающая, давящая, вызывающая тошноту. Руслан попытался вырваться из цепких объятий слепоты и глухоты, но не получалось. Он прикладывал неимоверные усилия, старался изо всех сил и, наконец, ощутил странное тянущее чувство, будто прорвался сквозь тугую пелену. Через мгновение необычайная легкость заполнила его, и он воспарил. Над креслом, в котором сидел, пристегнутый ремнями, над кораблем, только что пронзившим исходивший от планеты слоистый столб света, над самой Землей, ощетинившейся, подобно дикобразу, странными лучами. В следующий миг Руслана потянуло вниз, к поверхности, через атмосферу. Он вскрикнул, но скорость падения была столь огромной, что вопль остался где-то позади. Руслан не успел даже испугаться, что сгорит, проходя плотные слои, как очнулся сидящим на полу в отделе школьных товаров торгового центра, расположенного на окраине Пензы. В руке он сжимал глобус, со лба катились капли… он быстро провел пальцами, тут же коснулся их языком, проверяя на вкус, и с облегчением вздохнул… Нет, это был не растаявший лед, а самый обычный пот.