Текст книги "Вернуться в небо"

Автор книги: Роман Куликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

– Вперед, – сказал Губанов и рванул через дорогу.

Руслан устремился вслед за ним, но успел заметить еще две вспышки, по одной с каждой стороны. Значит, мужики живы!

Пулеметы заходились длинными очередями.

Через полсотни метров показался двор гостиницы.

– Надеюсь, он снайперов сюда не притащил, – проговорил капитан. – Смотрите по крышам.

Руслан присел возле кирпичных гаражей и стал вглядываться в темноту. Никого не заметил.

– Вон пожарная лестница, – сказал он, – по ней я на крышу забирался. Там вход на чердак.

– Какой чердак? – удивился Губанов. – Мы не воры. Войдем через парадный вход.

Он распрямился, оправил форму, повесил автомат на плечо, вытащил из кобуры пистолет и сказал:

– Пошли.

Бравада капитана не произвела впечатления на Руслана. Он каждую секунду, каждый шаг, каждый вздох ожидал пули. Ведь то, что они не увидели снайперов, не означало, что их нет. Но, к его удивлению и облегчению, добрались до центрального входа совершенно спокойно.

В вестибюле, освещаемом масляными светильниками, сидели два охранника. Завидев вооруженных людей, они перегородили дорогу. Потом узнали Губанова.

– Капитан?

– Так точно. Полковник у себя?

– Да, но к нему нельзя…

– Хотите за него сдохнуть? – просто и открыто спросил Губанов.

Охранники потупили взгляды.

– Нет, – пожал один плечами.

– В сторону. И ждать дальнейших распоряжений! – приказал капитан и направился к лестнице.

– На пятом пулеметчик. У него приказ расстреливать всех без исключения, – сказал вдогонку второй охранник.

Двое спецназовцев забрали у полицейских оружие и остались в вестибюле.

Руслан последовал за Губановым, не выпуская из рук автомат.

Поднявшись на пятый этаж, капитан прислонился к стене у входа, спросил «горючку» и крикнул в коридор:

– Это капитан Губанов, у меня в руке «коктейль Молотова». Даю десять секунд, чтобы выйти, или сгоришь заживо. Десять, девять, восемь…

– Не надо, – раздался из коридора молодой голос. – Я выхожу.

Послышались шаги, а вслед за этим стук распахнутых дверей. Возглас Юрасова: «Трусливая тварь!» Выстрелы, звук упавшего тела.

Губанов ринулся в коридор – с бутылкой в одной руке и пистолетом в другой. Руслан не отставал. Стрелять начали одновременно. Вспышки осветили полковника, почти поднявшего пулемет. Пули отбросили его назад. Оружие выпало из рук и загремело по полу.

Капитан подошел к Юрасову, проверил пульс, потом поднялся.

– Руслан, приступай, – сказал он. – Я свое дело сделал.

Быстро спустились вниз, отправили одного из охранников в сопровождении спецназовца к диагностическому центру с приказом прекратить огонь, а второго к пулеметчикам, охраняющим подступы к площади и к переправе.

* * *

– Как пообщались? – спросила Наташа, складывая вещи в один из раскрытых чемоданов.

Подобным были заняты почти все обитатели торгового центра: разошлись по своим отделам и собирали вещи.

– Неплохо вроде, – неуверенно ответил Руслан. – Нормальные и вполне адекватные мужики. Слушали сначала с недоверием, настороженно. С властью трудно расставаться, я понимаю, но в зале казаки с шашками были, а снаружи бойцы Губанова, так что никто особо не дергался. Возмущались, конечно, сначала: мол, кто такой, откуда взялся? Но притихли, когда атаман Коньков вручил флаг Пензенской области и сказал, что губернатор перед смертью передал мне свои полномочия.

– А он действительно передал?

– Коньков поклялся, и еще несколько казаков были свидетелями.

– Значит, ты, можно сказать, официально назначен. А то не очень хотелось бы общаться с узурпатором.

Руслан засмеялся.

– Да, официально. Кстати, театр, в котором заседали, очень красивый и сохранился хорошо. Не довелось побывать?

– Нет.

– Может, из актеров кто уцелел, надо будет выяснить. Я бы тебя на спектакль пригласил, – он улыбнулся.

Наташа распрямилась и с лукавой улыбкой подошла к нему.

– Ты меня на свидание приглашаешь?

– А ты пойдешь?

– Я подумаю. – Наташа потянулась к нему губами, но как только он сделал ответное движение, сказала: – Созвонимся.

Засмеялась и вернулась к чемоданам.

– Руслан, – позвал из коридора Алексей.

– Да, Лёш, – он вышел к бывшему тренеру.

– Слушай, что с пленником делать будем?

– Ах ты! Я уже и забыл про него.

– Я так и понял, – сказал Алексей.

– Я разберусь, занимайся своими делами. Толяна не видел?

– Да где-то внизу шлялся.

Руслан спустился по эскалатору, нашел парня и попросил помочь. Потом пошел на склады, вывел оттуда пленника и проводил на улицу.

Тот шел, не сопротивляясь, жмурясь от дневного света.

– Что со мной будет? – спросил пленный.

Руслан не ответил, продолжая вести его к стене из машин. Прошел через открытые ворота, потом на дорогу, где стоял с велосипедом и рюкзаком Толян.

Спросил пленника:

– Тебя как зовут?

– Евгений.

Руслан молчал, показывая, что ожидает продолжения.

– Евгений Щербаков.

– Теперь послушай меня внимательно, Евгений Щербаков. Ты солдат и должен защищать свой народ, а не воевать против него. Ты давал присягу, и что бы ни произошло, как бы ни сложились обстоятельства, обязан придерживаться ее. Посмотри на меня. Пусть без формы, но я тоже военный, подполковник ВВС. Я служил и буду служить своему народу. Так случилось, что судьба забросила меня именно сюда, в Пензу. И пусть я не местный, но собираюсь сделать для этого города и его жителей все, что в моих силах. И хочу, чтобы ты вернулся в Саратов и поступил так, как должен, в соответствии со своим долгом и честью. Я не знаю и даже представить не могу, с какими трудностями тебе придется столкнуться, как и что ты сможешь сделать, но, если ты попытаешься, и у тебя получится, то в будущем можешь твердо рассчитывать на мою помощь и поддержку.

Он посмотрел парню в глаза. Евгений поморгал, не вполне уверенный, что понимает происходящее, задумался на какое-то время, а потом поднял голову и ответил на его взгляд.

Руслан кивнул, выражая одобрение той решимости, что увидел в глазах парня.

– На велосипеде ты доберешься до Саратова за несколько дней. В рюкзаке еды на неделю.

Толян передал вещи Евгению.

Парень молча принял дары, посмотрел на пензенца, потом снова на Руслана. Сел на велосипед и поехал по трассе.

– Мне кажется, никуда он не поедет, – фыркнул Толян, – только продукты зря перевели.

– Возможно, ты и прав, Толя, возможно… Но не зря говорят: что посеешь, то и пожнешь. Будем надеяться, что эти ростки дадут всходы. Идем, у нас еще много дел.

Руслан не знал почему, но то, что он лично руководил эвакуацией торгового центра, имело для него огромное значение. Он словно прощался с одним из самых значимых этапов своей жизни. Ну и помимо всего прочего, помогал Наташе. Как оказалось, она совершенно не представляла себе жизни без огромного количества вещей и, чтобы собраться, ей потребовалось несколько часов. В итоге набралось четыре огромных чемодана.

– Точно больше нельзя? – спросила она, осматривая груду вещей, которые в эти чемоданы не поместились.

– Можно, но за нас никто их не потащит, так что придется возвращаться еще раз.

– То есть я сейчас соберу еще два, а ты потом их заберешь, да? – просияла Наташа.

Глядя на ее улыбку, Руслан не в силах был отказать. Развел руками, соглашаясь.

– Тебе еще повезло, – решила подбодрить его девушка, – Лёшкина Настя собралась вывезти почти всех кукол из отдела игрушек. Она сейчас устроила кастинг, кто с ней поедет, а кто нет.

– Это точно – повезло.

Вдруг он почувствовал, как кто-то легонько постучал ему по плечу. Оглянулся: сзади стоял спецназовец, один из тех, что должны были сопровождать и охранять обоз из торгового центра.

– Что случилось?

– У меня пост на крыше. Думаю, вам лучше подняться со мной.

Руслану показалось, что в голосе бойца проскользнули тревожные нотки. Сразу засосало под ложечкой, учащенно забилось сердце.

– Руслан? – Наташа перестала собирать вещи и взволнованно посмотрела на него.

– Не знаю, – ответил он. – Но… ты постарайся побыстрей.

Она кивнула, а Руслан направился вслед за бойцом на крышу.

– Там, – сказал спецназовец, когда они подошли к поребрику. Вытянул руку, указывая направление, одновременно передавая бинокль.

Руслан приник к окулярам.

– Правее, – подсказал боец. – Вон там, где столб над дорогой навис и куча проводов.

Но он и сам уже видел человека, что махал руками и кричал, стараясь привлечь к себе внимание. Из-за большого расстояния разобрать, что тот вопит, было невозможно.

На всякий случай, Руслан осмотрел дорогу: всё же направление, откуда могли появиться мысовцы. Ничего тревожного не заметил. Сердце успокоилось, но на душе все равно оставалось тревожно.

– Отправь кого-нибудь разобраться. Только осторожно: как бы не ловушка. Мысовцы все еще способны любую гадость отмочить.

Издалека человек казался смутно знакомым, но Руслан решил дождаться, когда того приведут, и выяснить всё более обстоятельно.

Спецназовец перегнулся через поребрик и позвал товарища:

– Тёма! Сгоняй на трассу, там субъект движется – выясни, что нужно. Только осторожно.

– Сделаю, – донеслось снизу.

Руслан спустился с крыши и вернулся к Наташе.

– Что там? – спросила она.

– Еще не знаю, какой-то человек бежит по дороге и руками машет.

– Может, помощь нужна?

– Скоро узнаем – я отправил бойца ему навстречу. А ты еще не собралась?

– Почти.

– Ладно, заканчивай, а я вниз пойду.

– Ты глобус-то свой будешь брать?

Руслан остановился, задумался, посмотрел на пластиковый шар. Зачем он ему? Все равно не понял смысла рисунка. Если только еще голову поломать, коротая вечера… Но имелось такое подозрение, что вечера у него теперь будут весьма насыщенные. И вряд ли найдется время на пустое времяпрепровождение.

– Не знаю, – пожал он плечами. – Так-то зачем он мне? Думаю в городе можно еще найти, если понадобится.

– Как сувенир.

– Ну, если только…

– Посмотришь и вспомнишь, как проводил вечера без меня, в одиночестве, рисуя созвездия, – пошутила Наташа.

Он улыбнулся:

– Тогда бери… Стоп. Ты сказала «созвездия»?

– Да. – Девушка взяла в руки глобус, покрутила. – Вот созвездие Рыб, а это – Дева.

Руслан быстро подошел и взял макет из рук Наташи. Она заметила его волнение:

– А ты что, не знал?

Как ни стыдно было признаваться, но ему даже в голову не могло прийти, что нарисовал созвездия. Разгадка лежала на поверхности, а он слишком глубоко копал. Искал то, чего нет, и не замечал очевидного.

Стал вспоминать, что знает об этих двух созвездиях. Покрутил в руках глобус.

Дева – экваториальное созвездие, в составе, кажется, есть пара двойных звезд… Еще там расположен очень яркий квазар… А также точка весеннего равноденствия…

Созвездие Рыбы…

Руслан прикрыл глаза, выискивая в закромах памяти знания… Там тоже находится точка весеннего равноденствия, но… что это значит? Теперь, когда загадка рисунка разрешилась, возникали новые вопросы. Почему именно Дева и Рыбы? Что за катаклизм спроецировал рисунок созвездий на поверхность планеты да еще облек в такую странную форму многослойных столбов света? Как это связано с тем, что люди погрузились в анабиоз?

– Расскажешь, что происходит? – спросила Наташа.

– Да, да. Конечно! Я видел эти созвездия на поверхности Земли, с орбиты. Они были похожи на огромные, размером с город, многослойные столбы света… Хотя, если честно, совершенно не понимаю, как это произошло и что означает.

– Знаешь, я глобус возьму, ты мне как-нибудь все расскажешь, и вместе подумаем, – она улыбнулась. – Может, к чему-то и придем.

Он обнял ее и поцеловал.

– Ты умница, а я балбес. Ведь должен был догадаться, что нарисовал созвездия…

– Заметь, это не я сказала, – улыбнулась Наташа и озорно подмигнула.

В отдел вбежал дозорный спецназовец.

– Командир! Что-то не так!

Руслан быстрым шагом проследовал за ним на крышу.

Отосланный к неизвестному человеку спецназовец возвращался бегом и тоже размахивал руками.

– Думаю, надо уходить, – сказал дозорный. – Тёма просто так бегать не станет.

Руслан перевел бинокль дальше и наконец узнал человека, подававшего сигналы.

– Да это же Евгений – наш пленный, – с удивлением произнес он.

– Тот, которому велосипед дали и отпустили?

– Да.

– …ите! – легкий порыв ветра донес слабый вопль спецназовца.

Обеспокоенный Руслан снова осмотрел окрестности, но по-прежнему не заметил ничего подозрительного. Вокруг простирался все тот же унылый пейзаж, море травы, деревья, изувеченная дорога. Никакой близкой угрозы. Казалось, в этом мире без машин и самолетов ей даже взяться было неоткуда.

– Уходите! – послышался достаточно отчетливо крик бегущего спецназовца.

Руслан ощутил, как екнуло сердце.

– Объявляй срочную эвакуацию! Снимайтесь с караула и выводите людей.

– Есть!

Руслан спустился вниз и столкнулся с Наташей и Алексеем.

– Что происходит? – спросил бывший тренер.

– Не знаю, но нужно уходить! Срочно!

– Настю не видели? – бывший тренер стал предельно серьезным.

– В игрушках. Я приведу, – сказала Наталья.

– Милая, пожалуйста, скорее! – попросил Руслан.

Где-то внизу, в глубинах торгового центра, зарождался шум от беспорядочного перемещения множества людей.

Эвакуация началась.

Наташа без лишних вопросов побежала за дочкой Алексея. Бывший тренер заглянул к себе в отдел, а Руслан рванул вниз по эскалатору, протолкался через суетящихся людей и вырвался на улицу, навстречу подбежавшему спецназовцу.

– Мысовцы разворачивают минометы за той горкой, отсюда не видно, – проговорил тот срывающимся голосом. – Штук пять или шесть. Парень точно не сосчитал. И готовятся открыть огонь. Нужно срочно линять, пока не началось.

Сверху послышался тонкий нарастающий свист. Лицо Руслана исказила гримаса.

– Бежим! Все назад! В подвал! – заорал он и бросился обратно в торговый центр.

Спецназовец бежал следом, сгоняя ничего не понимающих людей в здание. Те метались с мешками и детьми на руках.

На помощь пришли другие бойцы. Хватали растерявшихся за руки, тащили за собой. Силой заталкивали в торговый центр.

Свист становился все громче, тональность его изменялась, словно к торговому центру приближался паровоз. Руслан на ходу повернул голову и увидел, что через площадку, от ворот в стене из машин бежит Макс.

– Скорее! Давай!

И вдруг прямо там, где только что был подросток, земля расцвела пышным серым кустом. В следующий миг жуткий грохот взорвал пространство перед торговым центром, а затем, взмахнув невидимой дубиной, заехал ей по обширному остеклению фасада. Внутрь торгового центра стеклянным дождем хлынули сверкающие осколки. Люди закричали, Руслан, споткнувшись, упал на пол и покатился по битому стеклу.

Ему помог подняться Алексей. Бывшему тренеру осколки иссекли лоб, и кровь заливала глаза.

– Где Наташа? – спросил Алексей. – Твою мать, не вижу ничего!

– Не спускалась? – У Руслана внутри все сжалось.

– Нет!

– Я найду их!

На смену растерянности пришло острое понимание, что сейчас надо как можно быстрее найти Наталью и Настю. Следующий взрыв застал его на ступеньках эскалатора. Мина попала прямо в здание торгового центра, легко пробила крышу и взорвалась на перекрытии второго этажа. Шквал осколков смел значительную часть перегородок, выбил остатки стекол наружу, исполосовал несколько пластиковых емкостей с водой.

– Наташа! – крикнул Руслан, пытаясь найти девушку в паникующей толпе, но его голос утонул в целой серии взрывов.

Он побежал по коридору, расслышав среди криков и шума нарастающей паники отчетливый и громкий голос Алексея:

– Нельзя! – орал бывший тренер. – Прячьтесь в подвале, ложитесь за колоннами! На улицу нельзя!

Сквозь продырявленную крышу и выбитые окна снаружи доносился душераздирающий вой падающих мин. Взрывы теперь следовали с такой скоростью, словно по торговому центру стреляли из чудовищного крупнокалиберного автомата. Большая часть взрывов раздавалась в дальней части торгового центра, разнося в пух и прах остатки многочисленных магазинчиков, столовую, мебельный отдел, но несколько мин попало на парковочную площадку перед зданием, и сумевшие выбежать на улицу в обход Алексея люди были мгновенно сметены взрывной волной.

Очередная мина прошла по дуге через дыру в крыше и взорвалась на втором этаже. От грохота близкого разрыва Руслан упал на пол, оглох. Приподнявшись, он с ужасом увидел, что рядом неподвижно лежат погибшие люди, все вокруг в крови, а пол продолжает вздрагивать.

Минометный обстрел набирал силу. Это уже была не попытка захвата полезного здания. Торговый центр пытались просто-напросто сровнять с землей.

С трудом поднявшись, Руслан закрыл локтями голову и бросился бежать к отделу игрушек. Со всех сторон летели битое стекло и бетонная крошка, рассекая кожу на руках. Пару раз на него чуть было не упали какие-то металлические конструкции. Краем глаза он замечал, что вокруг здания тоже часто распускаются страшные серые цветы разрывов, но это уже не могло его остановить. Израненный, он прорвался туда, куда стремилось все его существо.

Наташа сидела в углу за стеклянной панелью, у самого выхода из отдела, прикрывая собой девочку, которая испуганно прижимала к себе куклу. Над ними нависал кусок бетонного перекрытия, служивший защитой от осколков, но при этом и не позволявший покинуть помещение.

– Наташа!

– Руслан! Я не могу разбить стекло! Никак не выберемся!

– Сейчас!

Он огляделся в поисках подходящего инструмента, чтобы разбить стекло. Увидел кусок арматуры с прилипшим бетоном, бросился к ней… И тут дикая, безудержная, обжигающая сила толкнула его сзади и швырнула на пол. Спину, затылок, ноги посекло горячими осколками. От удара Руслан едва не потерял сознание. Он ничего не слышал, только шипящий гул. Медленно, борясь с самим собой, он начал вставать. Перед глазами плыла красно-серая пелена.

Ему удалось сесть и развернуться. Даже сквозь муть в глазах Руслан видел, что в том месте, где находилась Наташа с девочкой, теперь зияет провал. Свисающий кусок бетона прикрывал лишь дыру в полу.

Собрав все силы, Руслан подался вперед и пополз, не обращая внимания на впивающиеся в ладони и колени осколки, которыми был усыпан пол.

Он сел рядом с провалом и закрыл лицо окровавленными руками. Отчаяние рвалось наружу, боль и гнев душили, сметая прочь остатки мыслей, но невозможно было ни остановить, ни повернуть вспять происходящий вокруг кошмар.

И тогда он закричал изо всех сил, хотя сам себя не слышал.

Перед глазами все поплыло. Руслан повалился на пол.

Стена, дальше по коридору, словно в замедленной съемке, покрылась трещинами, вспухла и разлетелась на части, а вместо нее стало разрастаться золотистое, нестерпимо яркое сияние взрыва. Он смотрел, как осколки сталкиваются друг с другом, отскакивают и разбиваются. А сияние все не уходило. Оно захватило стену, стало тусклым. Руслан уже видел его – в своих снах. Именно из таких пятен появлялись темные существа. Словно в ответ на его мысли, из стены показалась блестящая черная конечность, затем вся фигура. Существо мучительно медленно выбиралось из стены, но, когда наконец выбралось, уже через мгновение оказалось возле Руслана. Он понял: в этот раз ему не убежать, не скрыться и… не проснуться. Ведь Наташи, которая его будила и успокаивала, больше нет. К тому же теперь он и сам уже не хотел никуда бежать. Черное существо коснулось его, и Руслан почувствовал, как смертельный холод проникает в тело, заставляет стынуть кровь, болезненно морозит кости. Когда внутреннее оледенение добралось до легких, стало нечем дышать. Он открывал рот, пытаясь втянуть воздух, но ничего не получалось. Потом чернота добралась до глаз, застив взгляд дымкой, становившейся все плотнее и темнее. Странно, но Руслан еще мог чувствовать: пол и стены затряслись, словно в лихорадке, в ушах стал нарастать шум, скоро превратившийся в гулкий рев.

Он не ощущал боли от ссадин, ушибов и порезов. Как-то неожиданно снова смог задышать, зато что-то надавило на грудь с невероятной силой. Темнота стала таять, вместо нее появился оранжево-красный свет…

Резкий толчок встряхнул Руслана. Это напомнило то, как от днища спускаемого аппарата отделяется теплозащитный щит.

Вибрация не прекращалась. Пришла мысль, что если бы он находился в спускаемом аппарате, то сейчас должен был бы выйти первый парашют.

Рывок. Руслана с силой дернуло. Следом – еще один рывок… от раскрытия основного парашюта…

Открыв глаза, он с удивлением уставился на панель бортового компьютера «Союза-ТМ».

Руслан чуть не закричал от неожиданной боли – голова разрывалась от воспоминаний. Миг назад, когда спускаемый аппарат пронзил многослойный луч света, исходивший от поверхности планеты, он потерял сознание, провалился в светящуюся бездну, тут же вылетел из нее и вернулся к реальности…

Но за этот миг он прожил целую жизнь.

Он помнил все до мельчайших подробностей!

Кресло, в котором сидел Руслан, прыгающие шкалы приборов, дрожь спускаемого аппарата, свечение плазмы в иллюминаторе, толчки от раскрывшихся парашютов… Посадка, можно сказать, – удачная. Недалеко от города под названием Пенза…

Но сейчас-то он как раз в своем кресле. Значит… все ему только привиделось? Не было никакой посадки, Пензы и остального…

«А сон? – мелькнула шальная мысль. – Тридцатилетний сон, анабиоз, может, и его не было?»

Руслан повернулся, не сдержав крик:

– Карл!

Кресло напарника занимала аккумуляторная батарея.

Понятно… Значит не все воспоминания ложные. Только с того момента, как спускаемый аппарат попал в странный луч света и пронзал его слой за слоем на бешеной скорости.

У Руслана с каждым мгновением росла уверенность, что именно из-за этого он потерял сознание и обзавелся воспоминаниями…

Но как же все было реально!

…Алексей Бальзанников, Петрович, капитан Губанов, доктор Васильев, Толян, полковник Юрасов…

Наташа…

Нахлынувшие чувства снова вызвали боль, на этот раз – душевную. И смятение. Руслан теперь не знал, сожалеть ему о том, что воспоминания не настоящие, или наоборот – радоваться.

Ведь в них он успел найти любовь.

И успел ее потерять.

Руслан отчетливо помнил каждую минуту, проведенную вместе с Наташей. Он закрывал глаза, представлял, что она рядом. И тогда казалось, что он ощущает ее ласковые касания, чувствует нежный запах любимой, слышит голос, ставший таким родным… Ведь это не могло быть вымыслом…

Не могло!

А затем вспомнился мерзкий свист падающих мин, оглушающие взрывы, запах гари, забивающей ноздри, обжигающий спину жар того самого – последнего взрыва.

Нет! Все-таки он рад, что это лишь плод его воспаленного воображения. Это значит, что его любимая… не погибала…

Парадокс, конечно: ведь если не погибала, то значит и не «любимая». Но лучше так, только бы жила… Только бы жила!

Руслан усмехнулся, грустно проговорил вслух:

– Парадокс.

Впрочем, думать об этом было некогда: впереди его ждал самый трудный этап приземления. Ведь на Земле некому будет встретить одинокого космонавта, задержавшегося на орбите на долгих тридцать лет…

Спускаемый аппарат ткнулся в землю и покатился. Руслан вскрикнул от резкой боли. Вот боль – она, ого-го-го какая настоящая! Она махом разграничивает реальность и воспоминания… Но ведь и там он испытал нечто похожее – при столкновении с поверхностью.

Нет! Всё! Решил же уже! Воспоминания – это иллюзия! Ничего не было! Ничего. Ничего…

Аппарат остановился.

Руслан облегченно вздохнул. После вспышки ложной памяти как-то померкли события, произошедшие на борту МКС: пробуждение, гибель Карла…

Так не должно быть. Так неправильно.

Руслан стал выбираться из кресла… В воспоминаниях он тоже висел вниз головой? Кажется, нет…

Люк открылся не сразу, пришлось подналечь. Свежий воздух ворвался внутрь аппарата. Руслан вдохнул полной грудью, наслаждаясь насыщенными ароматами Земли.

Он собрался с силами и выбрался наконец наружу. Опустился на землю, прислонился спиной к борту «Союза» и закрыл глаза.

Руслан слушал жужжание насекомых, пение птиц, радовался ветерку, освежающему лицо.

Вдруг рядом почувствовалось движение. Он встревоженно открыл глаза и увидел пятерых мужчин в спортивных костюмах.

Ну и ну!

Каждого из них он знал по имени.

Руслан сглотнул подступивший к горлу ком. Он смотрел, как они приближаются к нему. Хотел встать, но от волнения тело охватила слабость, онемели ноги. Руслан боялся поверить происходящему и не желал, чтобы оно случалось. Ведь он уже принял решение – как лучше.

Принял же?..

Толян присел рядом, осмотрел его, потрогал скафандр.

– Космонавт, что ли? – недоверчиво улыбнулся парень.

– Да, – сквозь душившие слезы проговорил Руслан.

А потом вдруг понял… Всё не так! Всё наоборот! Надо радоваться! Ведь он знает, что будет дальше, и придумает, как не допустить плохого конца. Обязательно придумает. Конечно, придется все тщательно просчитать: ходы, действия, поступки, даже слова.

Но сначала надо проверить, насколько он может все изменять и насколько все будет совпадать с воспоминаниями.

– Ты как, в порядке? – спросил Толян.

– Ага.

– Это хорошо. Ну, давай помогу встать.

Руслан протянул руку. Говорить он начал заранее, пока парень помогал подняться.

– Спасибо, Толя.

Прежде чем Степан ударил его по затылку, Руслан успел увидеть, как изумился Толян…

Вернувшись в сознание, он услышал голос Насти, расспрашивающей отца о львах и других диких животных. В затылке пульсировала боль – проверка удалась на славу.

Руслан не сдержался, застонал.

– О, кажется, космонавт отживел. – Ехидного Петровича ни с кем не спутать.

– Помогите ему сесть, – велел Алексей.

Немного придя в себя, Руслан с улыбкой посмотрел на окруживших его людей. Так приятно было снова видеть их лица.

– Как вы себя чувствуете? – спросил бывший тренер.

– Лёш, знаешь, меня давно мучил вопрос: откуда в Пензе львы?

Ошарашенно глядя на него, Алексей неуверенно ответил:

– У нас тут зоопарк был, там жила пара…

– Вот! Я же говорил, что он мое имя знает! – воскликнул Толян.

Руслан наморщился:

– Толя, не шуми, я всех вас знаю. Лучше помоги мне скафандр снять. Петрович, не стой столбом, давай тоже.

Изумленные мужчины выполнили его просьбу. Он облегченно вздохнул, потом сказал:

– Приготовьте щиты, вход закрывать. Скоро львы придут.

– Твою мать! Откуда он всё знает, а? – седовласый смутьян не мог остаться в стороне.

– Степан, не начинай! – осадил его Руслан. – Мы с тобой потом все обсудим, виноват или не виноват я в происходящем. Готовьте щиты, несите парфюм, и, Толян, сбегай в хозяйственный отдел за спичками. Не стойте! Алексей, командуй! Тебя же старшим избрали.

– Ну, давайте, что ли, сделаем, как он говорит. А потом разберемся, – неуверенно проговорил бывший тренер.

Руслан специально встал так, чтобы, направляясь в парфюмерный отдел, нужно было пройти мимо него, ведь он знал, кто пойдет за духами и туалетной водой.

– Здравствуй, Наташ, – улыбнулся он. – Замечательно выглядишь.

Девушка посмотрела на него слегка испуганно, потом нерешительно улыбнулась. И от ее улыбки потеплело на душе, захотелось жить и радоваться. Конечно, еще много всего предстояло преодолеть и сделать, но Руслан не сомневался, что у него получится.

Все будет хорошо. И у них с Наташей – тоже. Ведь она умная, сообразительная и… красивая. Какая же она красивая!

После того как отбились ото львов, был очень долгий разговор. Руслан рассказал часть из того, что помнил, но далеко не всё. Его слушали сначала с недоверием, но в конце концов поверили и много расспрашивали.

Затем ему выделили знакомый отдел. Он устроился, нарисовал на глобусе по памяти проекции созвездий и собрался ложиться спать, когда к нему пришла Наташа.

– Говоришь, мы с тобой часто играли в шахматы?

– Почти каждый вечер.

– Тогда, может, не будем отступать от традиции? – улыбнулась она и положила перед ним доску.

Когда расставили фигуры, Руслан сказал:

– Знаешь, мне кажется, это будет нечестно – я же знаю, как ты пойдешь.

– Тогда я попробую тебя удивить, – засмеялась Наташа.

И Руслан был уверен: у нее это получится.