Текст книги "Колдун не знает (СИ)"

Автор книги: Роман Сяньсян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Если похороню Шалуна, вряд ли смогу его воскресить таким же точно, каким потеряю. Когда целитель – отравитель Оэла воскрешал мертвеца-гостя, он лишь открыл двери в мир ушедших. И я не уверен, что вошедший через двери был тем же, кто ушёл.

Активация памяти. Мне нужна направленная активация памяти!

Но прежде всего, успокоить волны мозговой активности, чтобы заглянуть в глубину. Невозможно увидеть сокровище на дне озера, если на поверхности рябь.

И когда я успокоился, передо мной открылось пустое трехмерное пространство системного интерфейса. В нём никого не было. Из пустоты прозвучал холодный и резкий голос.

ЗАПРОС НА НАПРАВЛЕНННУЮ АКТИВАЦИЮ ПАМЯТИ.

АКТИВАЦИЯ ВОЗМОЖНА.

СТОИМОСТЬ АКТИВАЦИИ

3000.

ДОСТУПНО: 2600.

ДОСТУПЕН КРЕДИТ – 400.

ВОЗВРАТ 1000 ПО ДОСТИЖЕНИИ 4 РАНГА УПРАВЛЕНИЯ.

ЗАПУСТИТЬ АКТИВАЦИЮ?

ДА/НЕТ?

– Провести!

АКТИВАЦИЯ ЗАПУЩЕНА.

Перед мысленным взором пронеслись ряды склянок, запахи этих склянок. Шёпот слов целителя-отравителя Оэлы о противоядиях.

Я почувствовал запах. И ещё один. И ещё. Названия противоядий прозвучали теперь твёрдо и чётко.

Я знал, как спасти Шалуна. И был теперь должником Системы.

*-*-*-*-*

– Ты должен выпить это до конца.

– Не могу. Это невозможная гадость! – Шалун скривился.

– Эта невозможная гадость вытащила тебя из лап смерти.

– Ну так вытащила же уже! Теперь я как нибудь сам!

– Сам ты очень быстро попадёшь обратно. Повреждение печени достигает 70 %. Тебе нужна срочная регенерация. А обеспечить её может только эта вот гадость.

Шала-Шалун смиряется и пьёт, морщась.

– Ты подумай, не смешно ли это выглядит. Подросток уговаривает взрослого бородатого дядьку пить лекарство!

– Да не всё ли тебе равно, как что выглядит. Ты пей давай!

Ингредиенты для зелья было найти не просто, но когда знаешь, что ищешь, всегда есть шанс найти. Если не знаешь, что искать – шанс тоже есть. Но ничтожно малый.

– Как тебе это удалось?

– Впомнил.

– Интересно, чего ты там ещё можешь полезного навспоминать.

– Теперь всё могу. Только энергии много отбирает. Так что не совсем теперь, а когда энергию восстановлю.

– Запах яда, говоришь?

– Ну да. Это как бы не совсем запах. Это как ты демонов чуял. Запах энергии. Вот в каждом яде сидит свой демон. Для исцеления надо просто найти другого демона. Демона против демона.

– Ага. Понял. Демон плюс демон равно минус демон.

– Минус два демона. Это если правильно рассчитать. Потому что поменять одного демона на другого это так себе удовольствие. Может быть даже хуже.

*-*-*-*-*-*

Теперь, когда я вытащил этого бородатого из лап смерти, он мне стал ещё ближе. Говорят, что привязанности лишают силы. Вместо того, чтобы думать только о своей культивации, ты начинаешь отвлекаться. Но я так не думаю. Если бы у меня не возникло желания спасти Шалуна, я бы и не подумал об активации. Да и о нуль-транспортировке бы тоже не подумал. Это когда я мгновенно перенёсся в тыл к стрелкам-всадникам.

Я рассказываю об этом Шалуну. Удивительно, но у него нет никаких сомнений в моей правдивости.

– Пробовал повторить?

– Пробовал, но ничего не получилось.

– Потому что не было необходимости.

– Наверное ты прав. Мне просто захотелось посмотреть.

– Некоторые вещи проявляются только тогда, когда без них не обойтись.

– Проявляются. А когда они уже проявлены, ты можешь их использовать.

– Надо только знать, как. Это как если у тебя есть дудка, ты можешь в неё дуть. Надо просто знать с какой стороны.

У меня была дудка. И не одна. И я даже знал, как в эти дудки дуть.

Глава 17

В этой главе ГГ узнаёт особенности местной кухни, получает богатые дары и совершает неожиданные деяния.

Не то чтобы мне хотелось просыпаться в такую рань, но надо было двигаться к Лашу. Слуги притащили старинную, слегка ржавую частого плетения кольчугу и внушительного вида кожан.

Толку от кожана было мало, разве что немного ослабить стрелу, но зато он был лёгкий. Постоянно таскать на себе тяжёлую кольчугу – долго не провоюешь. А оставаться совсем без защиты, даже когда вроде противника не видно – тоже не вариант, ведь враг может появиться из ниоткуда. И тогда уже можно натянуть и кольчугу. А до тех пор пусть тяжелое железо тащит конь.

Кстати про коня. В моём распоряжении их было три – от трёх убитых варваров. Тем же вечером я заглянул в сарай, ставший теперь конюшней – познакомится с животинками поближе. Один мне сразу не понравился – слишком норовист, чуть не укусил и попытался брыкнуть копытом. Вернусь к нему позже. Если безнадёжен – ну что же, конская колбаса вкусна и полезна. Два других – посговорчивей. Один буланый, другой – чисто вороной масти, примерно одного возраста. Не то чтобы агнцы, но хотя бы не брыкаются. Смотрел на них и не знал, кого же выбрать. Подкинул монетку: орёл – вороной, решка – буланый. Жребий пал на вороного.

Порывшись в оружейной Шалы, прихватил, кроме большого лука, арбалет с дугой из козьего рога и к нему десяток лёгких стрел. Не весть какая дальность, да и пробивная сила не впечатляет. Стреляет самое большее шагов на пятьдесят-шестьдесят, но зато удобно пользоваться, когда нет возможности как следует развернуться с большим луком.

И ещё меч. Не сильно разбираюсь в моделях – у Шалы было несколько, разных форм и веса. Я взял который полегче. Носить на себе я его всё равно не собирался, но на всякий случай приторочил к седлу.

Ну что же, вот я и полностью экипирован

Прискакал к дому Лаша – разумеется, опоздал. Ещё дольше надо было собираться. Тогда бы к моему приезду всех варваров истребили уже.

Пришлось догонять. На восточную дорогу, что вела от Базарной площади, не так-то просто было выбраться в это время дня. По ней съезжались на рынок крестьяне из окрестных деревень с многочисленными подводами. Так что пришлось продираться через орущих буйволов, ишаков и самих крестьян.

Пару раз, меся копытами грязь с навозом, конь запнулся, чем заставил меня изрядно поволноваться. Очень уж не хотелось рухнуть в навоз да ещё в полном боевом облачении! Обошлось, к счастью.

Отряд Лаша удалось нагнать уже далеко за околицей. Два с лишком десятка вооруженных воинов, внушительная банда! И ни одного лучника. Мне показалось это странным.

– Лаш, а почему ваши люди не используют луки?

– А мы не собираемся прятаться по кустам. На открытом пространстве вполне подойдёт праща, в ближнем бою – меч. Но ты, я смотрю, любитель стрел?

– Да знаешь, как-то просто не довелось освоить пращу, да и до меча руки не дошли.

– Чем же ты занимался у моего брата? Неужели готовил зелья?

– И их тоже. А в основном – битвами без оружия.

На лице Лаша расплылась насмешливая улыбка.

– Битвами без оружия? Узнаю братца. Любитель изящных искусств!

– А что плохого в боевых искусствах?

– Ничего. Но и ничего хорошего. Балет один. Мужик должен уметь махать мечом. Иначе что это за мужик?

Лаш был брутален и крут, спорить с ним не хотелось. Свои аргументы я предъявлю ему наглядно.

Путь пролегал вдоль бесконечных оливковых садов, кое-где перемежающихся посадками пшеницы. Ветер играл с колосящимися стеблями, вырисовывая на них чудные узоры. Других деревьев, кроме олив, почти не встречалось.

Именно здесь придумали изготовлять корабли из дерева и как результат – леса на острове давным-давно вырубили полностью. Но зато деревянные корабли были мощным толчком в развитии для острова. Грузоподъёмность и вместимость этих посудин была несравнима с тростниковыми корабликами и плотами. Служили они намного дольше, но правда и обходились дороже.

Некоторые торговцы до сих пор пользовались небольшими тростниковыми кораблями, но большинство пересели на деревянные. Особенно они были хороши для дальнего плавания.

Вот на таких деревянных кораблях и прибыли варвары. Мы засекли два таких корабля у южной оконечности острова.

– Какой будет план, Лаш?

– Дождёмся ночи, подплывём, заберёмся на корабль с лодок. Всех убьём.

– А если они не будут ждать ночи и отплывут раньше?

– Тогда план не сработает.

Я рассказал Лашу, что у меня есть другой план, получше. К которому, к тому же, можно будет приступить немедленно – раз и не мотаться обратно за лодками и лестницами – два.

И, кстати, можно не убивать всех. Оставить двух – трёх и расспросить, зачем они сюда приперлись. Вдруг расскажут что-то ценное?

– Ну-ну… Лаш отнёсся к моему плану с большим сомнением. Ничего удивительного – Лаш относился с сомнением ко всему, кроме того, что рождалось из его собственной головы.

Вместе с прочим оружием я прихватил бутыль с черной жидкостью, поставляемой из Красной Пустоши. Тягучая маслянистая жидкость обладала многочисленными целебными свойствами, а также прекрасно воспламенялась и медленно горела. Что было очень важно для осуществления моего плана.

Обрывистый берег послужил прекрасной позицией: корабли внизу лежали как на ладони. Дальность полёта стрел, пущенных сверху тоже была больше, чем если стрелять снизу.

Рядом со мной стоял воин, державший факел, хотя до темноты оставалось ещё много времени. Лаш был весьма удивлён моему пожеланию предоставить мне факел, но возражать не стал.

Обмакнув в банку десять стрел, я зажёг их и одну за другой выпустил в цель – стоявшие внизу корабли. Горящие стрелы достигли их почти одновременно – скорость стрельбы у меня была что надо. Хотя я специально и не занимался стрельбой из лука, но мои навыки увеличивались сами с собой – будто бы я извлекал их из того же запылившегося хранилища, что и другие мои недавно открывшиеся способности.

Разумеется, варвары не были готовы к пожару. Паруса, хорошенько просохшие на ветру, вспыхнули как бумага. Огонь перекинулся на мачты и его было не остановить. Команда, немного пометавшись, попрыгала в воду. Кони с палубы попрыгали ещё раньше, и плыли они быстрее, чем варвары. Но и те и другие попали к людям Лаша.

Коней тут же изловили и оттащили подальше от места предстоящей бойни. Дикари пытались вскарабкаться на берег, который здесь был каменистым и неровным, падали, и их настигали камни, выпущенные пращниками. Те немногие, кто всё же сумел выбраться на берег, тут же повстречались с мечами и были выпотрошены, словно приготовляемая к копчению рыба. Трёх варваров оставили в живых, как я и просил.

Громко орали морские птицы – учуяв кровь, слетелись, кажется, даже с соседних островов в предвкушении богатого пиршества. Воины Лаша развели несколько костров.

Отгоняя птиц, стащили к кострам трупы убитых – и тут их выпотрошили уже не образно, а самым натуральным образом.

– Лаш, неужели твои воны собираются…

– Зажарить убитых? Конечно. К чему пропадать мясу? Сегодня ты будешь иметь возможность оценить лучшее блюдо нашей кухни – жаркое из врагов на вертеле!

Присутствовавшие при всём этом дикари с ужасом взирали на приготовления. А с их одноплеменников тем временем уже ободрали кожу и натирали специями. Эти специи, как оказалось, подбирались специальными мастерами и были важнейшей частью снабжения армии.

– Понимаешь, Олел, – делился Лаш секретами национального военного дела, – что чует армия, когда просто так передвигается по земле войны? Дым, кровь, дерьмо. Но наша армия чувствует совсем другое.

– И что же другое можно при этом чуствовать?

– Тонкий аромат наших национальных специй. И предвкушение, как этими специями будет натёрто мясо наших врагов. А какой у него будет божественный вкус! Но вскоре ты сам узнаешь.

Не стоило подвергать себя необоснованному риску обиды Лаша отказом от его щедрого угощения, но и спешить им воспользоваться не хотелось. Поэтому я сосредоточился на допросах пленных.

Лаш выделил сразу трёх толмачей. Толмачи допускали некоторые вольности в переводе. Особенно в переводе моих слов.

Например, если я задавал дикарю вопрос, один из переводчиков подскакивал к допрашиваемому поближе и со всей силы бил его кулаком в грудь, при этом страшно крича разнообразные непонятные слова. Слова чужого языка были непонятны, но их явно было намного, намного больше, чем в моих вопросах.

Второй и третий присутствовавшие при допросах переводчики сидели в разных концах и всё записывали на деревянных дощечках. Как только я получал ответ на вопрос, они тут же отдавали дощечки и менялись ролями.

– Что за странная система, Лаш?

– Система не странная, а очень правильная. Таким образом мы контролируем, чтобы переводчики не лгали. Если то, что записано на дощечках, слишком сильно разнится, это означает, что кто-то из переводчиков врёт.

– И что тогда?

– Тогда мы допрашиваем переводчиков. Ведь для них уже не нужны новые переводчики! Мы их и без перевода понимаем.

– И часто врут?

– Уже очень давно не врали. На моей памяти был всего один подобный случай, очень давно.

– И что, допрашиваемый переводчик сознался?

– Конечно сознался. И не только сознался, но и рассказал кто его науськал на эту ложь. Выдал всех с потрохами! А потроха вытаскивать мы умеем хорошо, как ты, наверное, заметил.

– Виновных съели?

– Ну что ты. Мы же не варвары какие-то. Мы не поедаем своих. Да у наших и мясо не вкусное. Причиной тому особенности питания на нашем острове, состав воды, оливки не самые лучшие – так что мясо немного горчит да и попахивает, наподобие козлятины.

Тут как раз притащили свежее жаркое на вертеле. Лаш вгрызся в сочный кус и предложил последовать его примеру.

– К сожалению, Лаш, вынужден отказаться. Недавно отравился каким-то зельем, желудок воспринимает только жидкую пищу. Доктор говорит, это как минимум на месяц.

– Жаль-жаль! Упускаешь такое пиршество! Ну ладно, тогда я съем твою порцию. Не возражаешь?

Допрошенные варвары рассказали мне, что они были передовым отрядом, проводившим разведку местности. Те трое, которые обстреляли и ранили Шалуна, были отморозками, сбежавшими с кораблей в поисках приключений. Никто их специально не посылал к Шалуну.

За двумя разведчиками в трех днях пути следовал основной флот – пятьсот кораблей с отборными воинами, числом более пятнадцати тысяч. И ещё я выяснил, что один из допрашиваемых был племянником главного предводителя всех варваров.

Между прочим, я неожиданно открыл, что я понимаю варваров и без помощи переводчиков. Ещё одна покрытая пылью способность лишилась пыли? Может быть…

После окончания допросов трёх варваров привязали по рукам и ногам к отдельно стоящим кривоватым деревьям, которые иногда всё же росли вблизи океана, и принялись таскать к ним связки с дровами.

Подойдя к племяннику предводителя, я активировал свою новую языковую способность и спросил, хочет ли он жить.

– Странный вопрос. Кто же не хочет?

– Я могу помочь тебе. Но я убил твоих людей.

– Наплевать на них. Спаси меня. Про убитых забудем.

– Точно?

– Слово крови вождей. Я – Сатах, племянник Верховного Вождя.

Слову их крови можно было доверять. Варвары ещё не научились нарушать клятвы так же легко, как цивилизованные люди.

Лаш ещё некоторое время позанимался поеданием жаркого, затем смачно рыгнул, вытер жирные пальцы об одежду подавашего кушания слуги и принял весьма торжественный вид.

– Я поражен твоими способностями и хочу сделать тебе подарок, Олел!

– Мои способности весьма скромные. Может быть, я не достоин подарка?

Я почему-то представил, что Лаш подарит мне копченое бедро варвара и решил заранее подготовить путь для отступления.

– Не преуменьшай – я видел как в воздухе одновременно летели десять выпущенных тобой стрел! Никто у нас не стреляет с такой скоростью!

Лаш свистнул, и к нему тут же подбежали слуги. Приняв из их рук объемистый свёрток, Лаш развернул его. Внутри была кольчуга, лук и колчан со стрелами.

– Примерь кольчугу, Олел.

Кольчуга была изумительна. Лёгкая, словно бы сделанная специально по моей фигуре. При этом очень прочная. Кольчуга, выданная мне слугами Шалуна, не шла ни в какое сравнение с ней. Столь же превосходен был и лук. Тугой и лёгкий, иделально лежащий в руке!

– Нравится?

– Ого! Нравится – не то слово. Я прямо влюбился в твой подарок!

– Это оружие и доспехи были изготовлены для повелителя острова Мёртвых Мастеров. Знаешь, почему так называли этот остров?

– Я что-то слышал, но я не знал, что это название острова. Да, я слышал, когда говорили про очень хорошее оружие, что оно от мёртвых мастеров. Я думал, речь идёт о конкретных людях.

– Можно сказать и так, Олел! Правитель этого острова был известен тем, что достиг высочайшего качества изготовления оружия и доспехов. Секрет был прост – правитель заказывал себе одновременно и доспехи, и лук со стрелами.

После того, как заказ был выполнен, надевал доспехи на приговоренного смерти, а лук давал лучшему лучнику. Мастера же, изготовившие доспехи и лук со стрелами при этом присутствовали.

Если стрела пробивала доспех, то правитель казнил мастера, изготовившего доспех. Если стрела не пробивала доспех, то казнил мастера, изготовившего лук. О чём ты задумался, Олел?

– Я задумался о том, миловали ли приговоренного к смерти в случае если стрела не пробивала доспех?

– Конечно, Олел. Повелитель был милостив. Почти всегда позволял приговоренному жить дальше – до следующего испытания. Лишь однажды было исключение из этого правила.

– Что за исключение?

– Правитель заказал лук у своего самого любимого мастера, друга своего детства. И так получилось, что лук не смог пробить доспех – тот был слишком совершенен. В бешенстве повелитель вырвал лук у стрелка и выпустил ещё девять стрел в доспех. Девятая стрела пробила защиту и убила приговоренного. Любимый мастер повелителя остался жив и был награждён.

– Но это же несправедливо!

– Да. Но это лишь исключение, подтверждающее правило. Не слишком часто правители столь высоко ценят мастеров – изготовителей луков.

Вот так у меня появились одни из самых лучших во всём архипелаге лук и кольчуга.

– Лаш, я хотел спросить у тебя – на острове есть ещё бойцы?

– Нет, Олел. Наша армия маленькая, но сплоченная. Ты, кстати, закончил допрашивать варваров? Там народ добавки требует. Свежатинка им понравится! Олел! Ты осчастливил меня! Проси ещё чего хочешь!

– Я хотел бы познакомиться со всеми твоими воинами.

– И всего-то? Нет ничего проще!

Лаш дал сигнал. Двадцать четыре каннибала с сожалением прервали трапезу и подошли к нам с Лашем.

– Вот они, мои львы! Мы завоюем эту Вселенную!

– Даааа! – взревели боевые каннибалы Лаша. Морды у некоторых были в запекшейся крови – не все пожранные ими туши прожарились одинаково хорошо, – Лаааш! Лааашш! Мясо! Кровь! Лааш!

Поорав ещё немного, каннибалы успокоились. Привязанные к столбам, допрошенные варвары тоскливо взирали вокруг. Я взял в руки свой старый лук и подарок Лаша.

– Не желает ли кто нибудь из достойных воинов соревноваться со мной в стрельбе?

Воины застыли в нерешительности, но Лаш их подбодрил.

– Давайте, давайте, львы! Покажем как мы умеем! А ведь мы умеем!

Разумеется, никто из них никогда не стрелял из лука. Но желание получить одобрение Лаша было велико, и несколько человек вызвались соревноваться.

– Только, малец, сначала покажи нам, как из этой штуки стреляют.

– Хорошо! Смотрите. Нам нужно выбрать мишень. Путь мишенью будет… Пусть ей будет …

Каннибалы взревели:

– Пусть ей будет глаз вон того варвара! А потом мы его сразу же и зажарим!

– Согласен! Пусть будет так. Я начну первый и покажу, как нужно стрелять.

Отойдя на двадцать шагов, я начал натягивать тетиву, одновременно прицеливаясь. Несчастный варвар закрыл глаза и зарыдал, каннибалы ревели. О бедро тёрся набитый стрелами колчан. Я умел доставать их очень быстро.

В самый последний момент я повернул корпус почти на прямой угол и выбрал совсем другую цель. А потом ещё и ещё и ещё и ещё – я расстреливал стрелу за стрелой с невообразимой скоростью, активировав скрытое умение стрельбы на максимум. Первым рухнул Лаш, а заним вся его армия – один за другим. Удивленные, не понимающие, что происходит, так и отправились к праотцам с широко открытыми ртами.

Варвары были удивлены не меньше. Одного за другим я их развязал.

– Я выполнил своё обещание, – сказал я племяннику вождя.

– Сатах выполнит своё, – ответил тот, разминая затекшие руки, и поклонился в низком поклоне.

Не успел я восхититься столь помпезно оказанной мне благодарности, как Сатах вырвал из лап валявшегося рядом трупа каннибала здоровенный окровавленный клинок. Быстрым движением почти одновременно варварский принц перерезал глотки обоим своим соплеменникам.

– Они знали, что ты убил наших людей. Они были лишними.

Глава 18

В этой главе ГГ знакомится с варварами и жителями острова поближе, много скачет на коне и плывёт по морю, встречая в пути своё четырнадцатилетие.

Варвары были удивлены не меньше. Одного за другим я их развязал.

– Я выполнил своё обещание, – сказал я племяннику вождя.

– Сатах выполнит своё, – ответил тот, разминая затекшие руки, и поклонился в низком поклоне.

Не успел я восхититься столь помпезно оказанной мне благодарности, как Сатах вырвал из лап валявшегося рядом трупа каннибала здоровенный окровавленный клинок. Быстрым движением и почти одновременно варварский принц перерезал глотки обоим своим соплеменникам.

– Они знали, что ты убил наших людей. Они были лишними.

*-*-*-*-*

– Самое интересное, Сатах, это куда мы теперь с тобой отправимся?

– Есть два варианта. Переждать пару дней, пока прибудут наши основные силы или украсть корабль и плыть им навстречу.

Украсть корабль было делом заманчивым, но сложно исполнимым. Особенно сейчас, когда станет известно о гибели армии Лаша и в порту будут ожидать нападения.

– Мы спрячемся у одного моего друга.

– Кони…

– Что кони?

– Коней нужно куда-то пристроить. У твоего друга есть место для коней?

Коней, было много. Если пригнать их к Шале-Шалуну, то уже ни у кого из местных не останется никаких сомнений в связи перегонщиков и расстрела армии Лаша. И это может быть опасным.

Темнело. Возможно, что нас не заметят в темноте.

– На людей мне плевать, – продолжил Сатах. – Я убивал их тысячами и буду убивать. Но коней я люблю. Нет более совершенных созданий под солнцем. Найди способ сохранить их. Моя благодарность не будет знать границ.

Большая часть ездовых животных армии каннибалов к тому времени уже разбежалась, но кони с кораблей были согнаны в близлежащем ущелье и связаны. Статные красавцы, представлявшие разительный контраст с крестьянскими лошадками Лаша. Изящные и стремительные. Я понимал Сатаха – будет обидно их потерять.

– Ладно, давай рискнём. Только вот как мы перегоним их ночью?

– Ты знаешь дорогу, ты покажешь. Бери факел и двигайся вперёд.

– Справишься один с целым табуном?

– Это не твоя забота. Показывай дорогу.

Сатах принялся освобождать коней от пут, а те и не думали убегать. Было необычно наблюдать, как общался варвар с животными. Тот, кто не моргнув глазом убил бы подавляющее большинство человечества, испытывал к коням настоящую нежность. Гладил их по мордам, что-то приговаривал, а те внимательно слушали.

– Можем отправляться к твоему другу, Олел! Надеюсь, у тебя нет мысли меня обмануть?

– Зачем бы мне тогда надо было спасать тебя?

– Да много может быть причин, Олел. Я обязан тебе жизнью. Но ты пока не заслужил моего доверия.

Да, варвары они такие. Подхватив факел, я понесся по тёмным холмам. Дорога была не совсем тёмной – её немного подсвечивал свет взошедших одна за другой лун. Находись они в полной фазе, было бы и вовсе светло как днём.

По пути никто нам не встретился. Жители ещё не успели узнать о том, что приключилось. Они узнают утром. А пока только в семьях убитых начинают что-то подозревать. А может быть и нет – мало ли по каким причинам задержались.

Ну вот и ворота дома Шалы.

Было непросто, но всех коней разместили. Семерых поставили в большой сарай, уже задействованный под конюшню, остальных – в рыбосушильню.

Шалун был плох. Моё зелье вроде бы почти излечило отравление, но, кажется, оно не было всесильным. Или я что-то не так вспомнил?

Видя мою тоску, Сатах поинтересовался, что случилось и я рассказал ему про отравленную стрелу.

– Твои соплеменники постарались.

Варвар покачал головой:

– Да, это сильный яд. Удивительно, что твой друг вообще ещё до сих пор жив.

Значит, что-то я всё же вспомнил.

– Сатах, можешь ему помочь?

– Попробую. Но дух яда силён. Он силён и зол, крайне зол.

– И что его разозлило?

– Твоё лечение. Ты видел, как волк пожирает добычу? Представь, что ты эту добычу у него решил отобрать. Вырвал прямо из пасти. Что будет делать волк?

– Думаю, ему это не понравится.

– Врага надо добивать. Всегда, и не давать ему передышки, Олел. Ты дал волку передышку.

Варварский принц был совсем не так прост.

– Где ты учился магии, Сатах?

– Я не учился магии. Я учился убивать. И я умею это делать очень хорошо. Я – воин, а не маг. Но, поверь, магам есть чему поучиться у воинов.

– Как и наоборот?

То, что варвары чуть не с колыбели учились убивать и умели делать это очень хорошо, не было никаких сомнений. Но это не спасло их от знакомства со специями и желудками каннибалов Лаша.

– Я должен видеть твоего друга.

Мы прошли в комнату, где умирал Шала-Шалун. Если день назад он выглядел плохо, то теперь он выглядел так, будто уже умер. На серой коже появились бурые пятна, глаза и щёки запали. Если бы я не знал, кто это, решил что передо мной столетний старик.

Сатах только кивнул головой.

– Я должен остаться с ним один.

– Что ты собираешься делать?

– Уговаривать волка, которого ты разозлил. И ещё мне понадобится человек, которого не жалко принести в жертву. Причем это должен быть не преступник, приговоренный к смерти, а обычный ни в чём не повинный человек.

Вот это поворот. Как-то я не был готов к такому. Мне, конечно, сильно хочется, чтобы Шала встал и пошёл веселее и бодрее чем был, но лишать кого-то жизни – нет, это было для меня слишком. Прощай, Шала.

– Я буду жертвой, – раздался рядом голос.

Старик-слуга, вырастивший Шалу-Шалуна с детства, смотрел на варвара совершенно спокойно, – Если это спасёт его, я готов умереть. Я не дорожу своей жизнью. И она всё равно уже подходит к концу.

– Хорошо подумал, старик? Пути назад не будет! – на лице Сатаха не отразилось никаких эмоций.

– Да, я подумал.

– Не хочешь проститься с родными?

– У меня никого нет. Кроме него.

– В таком случае, старик и я остаёмся. Ты, – варавар ткнул в мою грудь пальцем, – выходишь. И не заходишь сюда, пока я тебя не позову.

Ну что же – это было его решение. Никто не заставлял.

Я вышел из комнаты, и Сатах плотно затворил за мной двери. Он явно наврал мне, что не учился магии. Вопрос только в том, где он ей учился. Очень интересный вопрос.

Над садом плыл аромат цветов – большинство из них распускались ночью, когда спадал зной. Две луны в небе подсвечивали предметы совершенно непредсказуемыми сочетаниями цветов. Прогуливаясь, дошел до чайного домика. Остановился у места, где стрела пронзила щеку Шалуна, посмотрел на глубокий след от наконечника стрелы.

Делать мне было особенно нечего. А так как я сильно утомился за день, то вошёл в чайный домик, где лёг на циновку. По крыше застучали капли дождя, наполнив воздух запахом свежести, и я быстро заснул.

Мне приснился старик, отдавший себя в жертву для злого волка, пожирающего моего друга. Старик стал молодым, счастливым юношей, рядом с ним играл маленький мальчик, в котором я узнал Шалу. Юноша, который был прежде стариком, смотрел на мальчика и улыбался. При этом в одной его руке был окровавленный меч, а в другой – голова. Моя голова.

Приснится же!

Лучи солнца вовсю светили сквозь окно в крыше домика, но я всё спал, уже без сновидений. Разбудил меня Сатах. Но не настоящий Сатах, а Сатах – сновидение. Я продолжал спать, когда Сатах – сновидение проявился и уставился на меня.

– Давай, просыпайся.

– Как ты меня нашёл тут?

– По запаху. Каждый человек имеет свой особый запах.

– Разве дождь не смывает запахи?

– Те запахи, про которые я говорю – нет. Да и где ты видел во сне запахи?

Такая постановка вопроса застала меня врасплох. Действительно, я не мог припомнить, чтобы мне когда-либо снились запахи.

– Запахи не видят, Сатах. Запахи – обоняют. Нюхают.

– Не придирайся к словам. Я варвар, мне можно и не знать таких тонкостей.

– Сатах, а ты точно нигде не изучал магию?

– Ты меня вроде уже спрашивал об этом. Для чего переспрашивать? Твой друг зовёт тебя.

И варвар – сновидение, который не изучал магию, но активно её пользовался, исчез.

Дом Шалы теперь наполняла совсем другая энергия. Смерть ушла отсюда. Волк уже не клацкал зубами.

Шала-Шалун встретил меня у входа.

– Удивлён, друг Олел?

– Не то чтобы очень. Ты помнишь, что с тобой было?

– Ничего не помню. Только чернота и вспышки в ней, которых становилось всё меньше. А потом – словно меня сбросили со скалы. Бесконечный полёт, и вдруг я очнулся. Открыл глаза, вышел из комнаты и едва не наступил вот на него, – Шала кивнул на развалившегося на полу Сатаха.

Варвар валялся, словно труп, у входа в комнату, раскинув свои здоровенные руки, ни на что не реагируя. Только шумное дыхание выдавало в нём присутствие жизни.

– А кто это такой, Олел?

– Долго рассказывать. Так ты, я смотрю, окончательно поправился?

– Вполне. Даже никакой слабости нет. Хоть сейчас в бой! – и Шала принял боевую стойку.

– Нет-нет. Торопиться с этим тебе не надо.

– А ты не видел моего старого слугу? Что-то его не видно.

К нам подошла дочь крестьянина, работавшего со мной на рыбосушильне, Асуна. Она как-то приносила мне завтрак. Прошло не так много времени, но словно бы я не видел её вечность. Асуна склонила голову и прошептала:

– Ваш старый слуга умер этой ночью, господин.

*-*-*-*-*

Армада варварских кораблей прибыла на день раньше. Известие об этом принес один из слуг, ездивший на рынок за продуктами.

Мы только закончили обед и прогуливались с Шалой в саду, а Сатах пошёл к своим коням. Слуга забежал в ворота и почти упал на скамью, тяжело дыша.

– Внизу творится что-то невообразимое. Все бегут. На горизонте – чужие корабли. Армию Лаша обнаружили у южной оконечности. Все убиты.

– И Лаш убит? – Шала явно заволновался.

– Да, господин. Все убиты.

– Кто убил их?

– Неизвестно. Все были убиты стрелами. Должно быть, их атаковал отряд лучников.

Я едва не усмехнулся. В этой ситуации это было бы, наверное, неправильным. Но в глубине души меня порадовала такая высокая оценка моего таланта. Надо же – отряд лучников!

Шала спрятал лицо в ладонях. Видно было, что он сильно расстроен, но пытается не показать это.

– Я, конечно, не был с братом в таких уж близких отношениях. Но долг рода обязывает меня найти убийц и отомстить им.

– Не успеешь! – раздался возглас и из-за плеча Шалы-Шалуна показался Сатах.

Лицо Шалуна приобрело уже знакомый серый оттенок, но теперь к нему добавилось удивление. Он принялся медленно оседать.

– Ты отомстишь за меня, Олел! И за моего брата! – с этими словами изготовитель зелий окончательно рухнул наземь.