Текст книги "Колдун не знает (СИ)"

Автор книги: Роман Сяньсян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

В этой главе ГГ узнаёт от сестры о злодеяниях колдовских захватчиков, а староста деревни промышляет мутными делишками.

– Усала! Сестра! Это я, Олел!

Сестра посмотрела в мою сторону и кивнула, показав, что узнала меня. Не было заметно, чтобы она мне слишком обрадовалась, или напротив, огорчилась. Мальчик, игравший с мячом спрятал его в карман. Ребёнок в люльке захныкал.

– Олел! Мы так рады тебя видеть.

– Да ну? Хотя какая тут может быть радость, в самом деле. Что ж сестра, рассказывай! Начни с того, как зовут моих племянников.

– Это Астел, и в колыбели – Асэла.

– Славные имена. Жаль, что родились они не в самое благоприятное время. Хотя кто знает, какое время благоприятное, а какое нет?

Усала знала не слишком много. После рождения Асэлы почти не выходила из дома и начала ужасных событий попросту не заметила.

Её муж становился всё более хмурым, остальные родственники со стороны мужа выглядели не лучше. От них она и узнала о падении Отмели и высадке толп зомби под управлением колдунов на наш берег.

Однажды муж ушёл и не вернулся. Не вернулся он и на следующий день. Тогда к Усале прибыл наш брат, Сэлэл четвертый. Сказал, что сопроводит Усалу на корабль, который отплывает в безопасные земли и велел собираться, беря с собой лишь самое необходимое.

Но как ни пыталась Усала брать меньшее из нужного, скарб вещей выходил не малый. Ведь с ней было еще двое детей. Хорошо что племянник Астел уже немного подрос и мог нести часть груза – хотя бы свои вещи.

На корабле их ждали остальные сёстры – Асула, Саула, Луса и обе матери. Матерей не положено было называть по собственному имени, оно считалось чрезмерно интимным, его мог называть только их муж, наш отец Нолел.

Мы звали их просто «Старшая мать, жена Нолела» и «Младшая Мать, жена Нолела», а чаще – кличками Болма и Малма: большая и малая матери.

Нолел пропал, также внезапно, как и муж Усалы, и никто ничего не слышал о нём уже несколько дней. Три оставшихся (не считая меня) брата приняли решение, что наша семья должна оставить Жемчужный Берег и отправиться в безопасные земли, куда колдуны ещё не успели дотянуть свои лапы.

Воэл пятый и Золай шестой доставили в порт остальных сестёр с матерями, после чего отправились забрать из дома оставшиеся вещи. Четвертый по старшинству брат Сэлел отправился за сестрой Усалой,

Капитаны пришвартовавшихся в порту Жемчужного Берега кораблей очень быстро сообразили, что навар, которым можно получить с желающих покинуть остров пассажиров может в десятки и даже в сотни раз перевесить доход от товаров, даже с учётом штрафов за недоставку или потерю груза (если это был чужой товар). Из трюмов выгрузили всё, что в них везли, лишь бы освободить место для гораздо более ценного товара – людей.

Ставший обузой груз старались продать, а если не получалось – пристроить для хранения в слабой надежде, что когда-нибудь капитану удастся вернуться и забрать товар.

Корабль нанять не удалось – все они были набиты людьми. Но братья наняли пару больших лодок, выставив условие, что кроме семьи, те больше никого на борт не возьмут.

Корабли были сильно перегружены. Жадные капитаны забивали судёнышки до отказа, пихая людей и на палубу, и в трюмы, даже на мачтах сидели люди, словно птицы на ветках.

Понятно, что плыть на таких перегруженных лодках не только не комфортно, но и очень небезопасно. При первой же серьёзной волне они рисковали опрокинуться и затонуть. Однако жадность капитанов не знала предела, и если кто хотел арендовать место в малолюдной посудине – то должен был серьёзно раскошелится. Наша семья была не слишком богата, но на таких вещах мы не экономили.

Увы, иногда никакие самые тщательные приготовления и самая щедрая плата не способны предотвратить беду. Так и случилось. Когда лодки уже готовились к отплытию, пришло известие о колдовском десанте – несколько кораблей колдунов причалило к берегу недалеко от порта. С этих кораблей высадились толпы инициированных рабов-фанатиков.

Прибывшие незваные гости вытянулись в цепь и двинулись вглубь острова. Заняв деревню, тёмные перво-наперво сгоняли всех жителей на площадь, где командовавшие зомбаками колдуны обращались к крестьянам с последним воззванием – принять инициацию или умереть.

Очень мало кто думал о сопротивлении. Большинство приняли инициацию, другие же выбрали смерть, но не в бою. Их, как баранов, загоняли в хижины и сжигали.

Возможно, их позорное поведение объяснялось тем, что желавшие сопротивляться уже давно покинули свои дома и сражались. Те же, кто надеялся, что всё как-нибудь само собой рассосётся, столкнулись с закономерным результатом своей трусости.

Колдуны прогрессировали: они модифицировали технику инициации, учитывая её массовый характер.

Теперь священную клетку заменял любой вертикально стоящий предмет – дерево, столб, просто стена хижины если не нашлось столба или дерева. Кандидатов в адепты крепко привязывали верёвками и как обычно, кормили ядовитыми грибами. Как можно привязать верёвками к стене? Очень просто: в тростниковой стене делались отверстия, куда и пропускались верёвки.

Всюду стоял вой обращаемых, слышимый даже здесь, в порту, а по небу плыли черные облака из дыма сжигаемых в своих хижинах отказников.

Видя, что творится вокруг, капитаны приняли решение отплывать немедленно, не дожидаясь возвращения братьев. Ни слёзы женщин, ни уговоры брата Сэлэла не возымели никакого действия. Корабли вышли в море без Воэла и Золая.

Уже отплыв от берега, беглецы чудом избегли брошенной с колдовской лодки абордажной кошки. Её закинули слишком резво, так что та просвистела совсем рядом с мачтой и шлёпнулась в воду на другой стороне палубы. Тёмные колдовские прихвостни принялись тянуть на себя трос, чтобы воткнуть крючья в борт. К счастью, рядом оказался Сэлэл и рубанул по тросу саблей. Разрубленный трос тут же со свистом улетел прочь. Но успокаиваться было рано.

Конечно, не зацепив борт с первого раза, нападавшие смогли бы попытаться и второй раз, и третий, но не стали даже пытаться, а переключили всё внимание на другую лодку, проплывавшую поблизости. Та лодка была лёгкой добычей: забитая людьми, на тащилась намного медленнее.

Семье Олела крупно повезло, вопреки их горю – ведь они были не последними, у кого были желание и возможности заплатить за отдельный корабль. Но когда эти недогруженные корабли попытались отплыть, на них хлынула толпа спасающихся бегством людей, у которых не было никаких средств, но было горячее желание исправить эту несправедливость и занять место тех, кому повезло больше.

На руку толпе играла её многочисленность: люди просто как муравьи облепляли не успевший вовремя отчалить корабль, а если команда пыталась оказывать сопротивление, то отправлялась такая команда за борт, кормить рыб.

Некоторые лодки, захваченные толпой, пытались догнать и захватить отплывших прежде – тех, что посвободнее. Так что приходилось учитывать опасность с двух сторон – и от колдунов, и от собственных обезумевших соплеменников.

Казалось, что оставшимся родственникам Олела удалось наконец спастись – лодка вышла в открытое море и бодро направилась прочь от пылающего позади острова. Но увы, редко что-то в этом мире даётся легко и просто. И они не были исключением.

Черные облака – дым от горящих хижин – никого уже не могли удивить, но синеватое мерцание, вдруг спустившееся на лодку неизвестно откуда – такого никто прежде не видел. И большинство из них уже никогда не увидят: это было зелье умертвия, вещь дорогая и оттого редко применяемая, но крайне эффективная.

Колдуну достаточно было лишь открутить пробку на склянке, содержащей мерцающую светящимися сполохами темно-синюю жидкость и произнести пару заклинаний, чтобы вызвать мерцающее управляемое облако, стремительно двигавшееся в указанном ему направлении. Достигнув цели, облако активировалось и убивало всех, кто оказался в сфере его присутствия.

– Все они умерли.

Сестра прервала свой рассказ, чтобы промочить пересохшее горло. Я смотрел на изможденное лицо и потрескавшиеся губы, ввалившиеся глаза с темными кругами под ними. Когда-то Усала была очень красива, но тот, кто не видел её раньше, вряд ли бы подумал об этом сейчас.

– Как же так вышло, сестра, что вы осталась в живых?

Усала закончила пить, прокашлялась и продолжила:

– Когда я увидела это облако, рядом со мной был капитан. Он тоже увидел его, затрясся всем телом и зашептал, что смерь пришла за нами, и никому от неё не уйти. Я тоскливо уставилась вдаль и – о чудо! – заметила небольшой клочок суши с подветренной стороны. Не так уж и близко, но другого выбора у меня не было. Я схватила детей и прыгнула за борт.

– Ты доплыла до этого клочка суши, а облако туда не пришло?

– Да, оно накрыло корабль. Я особо не смотрела, что там делалось: ведь у меня в одной руке была Асэла и плыть было не так-то легко.

Астэл плыл рядом – я боялась, что он утонет и всё время оглядывалась, но он плыл. И пока я оглядывалась, я увидела, что облако рассосалось а к лодке причалил корабль колдунов. Наверное, именно с этого корабля и было выпущено зелье.

– Похоже на то. Не понимаю, для было чего колдунам тратить зелье? Вы ведь им не угрожали. Инициировать вас в зомби – рабов – но колдуны ещё не научились воскрешать мёртвых. Или я чего-то не знаю.

– Им просто хотелось ограбить лодку, только и всего. Ведь на нас напали не сами колдуны, а новообращенные адепты с Отмели… Чем они и занялись – я слышала их радостные крики, когда они грабили лодку. Ведь мы везли с собой все наши накопления! Ничего не удалось спасти.

Усала старалась говорить тише, чтобы не привлекать лишнего внимания, но это ей плохо удавалось – голос сам собой становился громче от волнения. Повар даже прекратил мешать своё варево и обернулся, чтобы получше расслышать подробности.

– Послушай, давай мы пойдём ко мне и там ты расскажешь что было дальше. Не думаю, что нам нужно доставлять удовольствие слугам и рассказывать для них бесплатные сказки, – Олел выразительно посмотрел на повара. Тот, впрочем, нисколько не смутился, однако всё таки перестал таращиться и вернулся к своей кастрюле.

Мы покинули дворцовую хижину старосты и направились ко мне. «Своим домом» теперь я называл хижину целителя-отравителя Оэлы. Ну раз уж он умер, да и тем более никакого другого дома, как выяснилось, у меня больше нет.

– Я к тебе загляну, малыш Олел. Есть о чём поговорить. – староста Нэмел проводил нас до ворот своей персональной стены и помахал ручкой.

День был базарный, и на улицах толпились разнообразные торговцы, крестьяне с близлежащих островов, зеваки– покупатели с этих же островов. Но и некоторое количество непременной шушеры, типа воров – карманников.

Староста Нэмэл мечтал превратить нашу деревню в крупный торговый центр. К его сожалению, здесь не проходили важные торговые пути, и воспользоваться для осуществления своей цели просто стратегически выгодным положением Нэмэл не мог.

Тогда он решил пойти другим путём – этот путь был не совсем официальным и вполне незаконным в большинстве других мест архипелага. Нэмэл широко распространил в определенных узких кругах весть о том, что он намерен широко закрывать глаза на некоторые сильно наказуемые в других местах вещи – такие, как торговля людьми, оружием и наркотиками.

Более того, предоставляя удобную торговую площадку для всех этих сомнительных сделок, Нэмэл не требовал никаких пошлин, рассудив, что пошлины он получит от торговли сопутствующими товарами и услугами. Так оно и вышло.

Что до покрываемых им отморозков, то они обеспечили неплохую охрану нашего острова от посягательств колдунов. Конечно же, злодеям было плевать на остров и его население, просто не хотелось отдавать удобную торговую площадку конкурентам.

Ну и они прилагали к этому все усилия. В этом был один из немногих плюсов криминально-туристической авантюры старосты Нэмэла. Но плюс достаточно весомый. Такой жирный плюс, что можно было и потерпеть некоторые минусы. По крайней мере, пока потерпеть.

Теперь вот ещё на южных островах появилась какая-то угроза. Говорят, некий туземный вождь объединил своих соплеменников и, по примеру колдунов, начал захватывать земли. Правда, в отличии от серой нежити, никакими магическими талантами дикари не обладали, но зато обладали большой численностью населения и копий. То есть брали числом и грубой силой.

До сих пор дикари были от нас слишком далеко, чтобы о них сильно заботится. Сфера их интересов ещё не пересеклась с колдунами. Когда же они пересекутся, нетрудно было предугадать результат этого взаимодействия.

К сожалению, староста Нэмэл был озабочен лишь сиюминутными прибылями, и не смотрел далеко в будущее. Для меня же было понятно, что как только колдуны столкнутся с ордами дикарей, они очень скоро получат внушительное пополнение в свою армию зомби. Шансов у дикарей противостоять магии не было никаких.

Допускаю, что у них имелось несколько талантливых прыгунов-шаманов, внушавших трепет и ужас в соплеменников, но для колдунов они были лишь смешными клоунами.

Но Нэмэлу было на это наплевать, его криминальным дружкам тем более, а я был ещё слишком мал. Да и вообще, ходили слухи, что Нэмэл находится в не таких уж однозначных отношениях с колдунами.

Вот об этом я думал, пока мы с сестрой шли к моей хижине, бывшей хижине целилеля – отрвителя Оэлы. Мертвого призрачного учителя Оэлы, да будет легка его дорога в мирах по ту сторону бытия.

Нам с сестрой приходилось иногда буквально продираться через толпу торговцев и покупателей. Под ногами копошились нищие – ещё один вид туристов, понаехавших в нашу чудесную деревню благодаря предпринимательскому дарованию старосты.

В базарный день не стоило ходить по деревне без палки – нищих нужно было отпихивать, иначе они просто висли на идущем гроздьями. Палки у меня не было, но мне тут же предложил её купить один из нищих. И я купил, а что делать?

Первым же ударом отогнал от себя того самого нищего, продавшего мне эту палку. Как бы проверил качество товара. Нищий взвизгнул и растворился в толпе – товар был преемлемого качества.

Кроме палки-разгонялки нищих, купил кое-каких продуктов для приготовления обеда. От рыбы сестру и детей наверняка тошнит – за все время их мытарств вряд ли они ели что – то другое.

На корабли брали обычно только пресную воду, питались пойманной в пути рыбой. Везти с собой что-то ещё могли позволить только гурманы – ведь в жарком климате прекрасно чувствовали себя многочисленные вредители и паразиты. Стоило оставить без присмотра мешок с припасами, и его тут же поедали личинки или грызуны, непременно поселявшиеся в трюмах.

Путь до хижины растянулся, из-за всей этой скученности на улицах. Обычно я добирался очень быстро, но не в этот раз.

Маленькая Асэла, похоже, испачкала пеленки и теперь непрерывно орала, распугивая встречных. Только благодаря этому ребёнку мы и смогли наконец выбраться из торговой зоны. Финальный бросок – и вот мы дома.

Позаботившись об Асэле, сестра решила сама приготовить обед из купленных по дороге продуктов. Пока варилась похлебка, она продолжила свой рассказ.

Говорила спокойно, монотонно, так что племянник Астэл заснул на кушетке рядом со мной. Бедняга, сколько ему пришлось пережить. А ведь он был примерно в том же самом возрасте, как я, когда попал к учителю целителю-отравителю Оэле.

Время обретения учителя. Но нет, я не могу быть учителем для него. Я сам – ученик, более того – недоучка.

– Когда мы доплыли до того клочка суши, я поняла, что кое-что ценное у меня всё же осталось: кольцо с брилиантом. Всю ночь и начало следующего дня мы с детьми сидели на этом островке, и я уже думала распрощаться с жизнью. В довершении всех бед пропало молоко. Чтобы малышка Асэла не растрачивала бесценную энергию в бесполезном крике, я заткнула ей рот тряпкой, и пыталась как-то успокоить… Астел тоже был крайне утомлен и измучен. Казалось, что еще немного и он потеряет сознание, а вслед за ним и я…

– Но раз ты говоришь сейчас со мной, и твои дети тоже здесь, значит тебе повезло.

– Верно. Когда в глазах у меня уже начало мутиться, Астел сильно толкнул меня, заставил открыть глаза. И когда я их открыла, то увидела, что рядом с островком на отмель прибило одну из разоренных колдовскими адептами лодок. Над её палубой кружились птицы-падальщики, в воздухе плыл сладковатый запах разложения.

– Да уж, представляю..

– И я уже хотела закрыть глаза обратно и умереть, но Астел продолжал толкать меня, и показывать мне на что-то. Я вновь открыла глаза, хотя и очень не хотела делать это, я увидела, что к лодке стремительно приближается плот – десантный плот, а чуть поодаль виднеются мачты корабля. И тут я действительно потеряла сознание.

– А что это был за корабль?

– Это был корабль контрабандистов, перевозящий опиум. Увидели прибитую к отмели лодку и решили посмотреть, не осталось ли чего-то ценного. Нашли только меня с детьми и взяли на корабль.

Когда сознание вернулось, я рассказала их капитану, что я наследница древнего рода, который хорошо отблагодарит его, если капитан доставит меня на Змеиный остров, где живёт мой брат – влиятельный маг.

– Да уж, влиятельнее некуда.

– Ты себя недооцениваешь. Ладно, я заявила, что если же капитан откажет, или причинит мне и детям вред, то маг найдёт его. Я очень не зря всё это придумала.

Как потом сказал мне один из команды, капитан планировал продать и меня и детей в рабство в ближайшем порту с разрешенной работорговлей.

В качестве аванса я и отдала то кольцо с бриллиантом. На кольце была выгравирована надпись. Знаешь, что было на нём написано?

Глава 9

В этой главе ГГ завершает интеграцию и повышает ранг владения энергией, призрачный учитель рассказывает о мироздании, сестра открывает семейную тайну, а староста деревни делает заманчивое предложение.

– Ты себя недооцениваешь. Ладно, я заявила, что если же капитан откажет, или причинит мне и детям вред, то маг найдёт его.

В качестве аванса отдала то кольцо с бриллиантом. На этом кольце была выгравирована надпись. Знаешь, что было на нём написано?

*-*-*-*-*

Мне очень хотелось это узнать, но в этот момент какая-то сила словно выключила мир вокруг меня и включила пустое трехмерное пространство, в котором я уже бывал и не раз.

На этот раз моим собеседником был не кто иной, как мой учитель, целитель-отравитель Оэла.

– Удивлён видеть меня здесь?

– Да вообще-то не очень. Удивляет меня другое – что очень смутно помню о времени своего пребывания здесь, когда вновь оказываюсь в мире архипелага.

– Так и задумано, не удивляйся.

– Гениально. Я должен не удивляться, потому что ты посоветовал не удивляться.

– Подростковый бунт? Низложение авторитетов? Ну давай, поговорим об этом.

– При чём тут бунт, Оэла. Просто в педагогике ты туп как обтесанный прибоем камень.

– Какое яркое сравнение! Ты наверное прав – я действительно тупой обтесанный прибоем времени камень. А знаешь, ведь когда-то я был звездой. Сиял себе где-то в ночи.

– Смешно.

– Вовсе нет! Ты, кстати тоже был звездой. Отчасти. Ведь разве не свет звезды падает на планету, и разве не из него берут энергию растения?

Я понял, что Оэла таким отвлекающим маневром решил соскочить со скользкой темы подросткового бунта. Ну что же, я тоже был не прочь переливать из пустого в порожнее.

– Слушай, ученик Олел. То, что мы с тобой говорим тут, кое-что означает.

– И что же?

– А то, что твоя интеграция с миром прошла вполне успешно. И поэтому ты вскоре полностью перенесёшься туда. И не будешь вспоминать это пространство вовсе. Даже следов в памяти не останется.

– А как же я буду узнавать задания, как я буду смотреть на изменения своего ранга?

– Очень скоро узнаешь. Уверяю тебя, и задания будешь получать, и оценки. Тебе это ещё успеет сильно надоесть. Я хочу тебе рассказать о другом. Ты, конечно, тоже это забудешь, но у тебя останется что-то типа подложки в подсознании. Чтобы ты принимал верные решения и не принимал неверных.

– И что же это другое?

– Вспомни-ка, как ты попал сюда.

– Тюрьма, электрический стул. Или альтернатива сдохнуть под наркозом с переносом сознания. И вот я тут. Вот это вообщем, всё, что я могу вспомнить.

– Очень хорошо. Больше тебе помнить и не нужно. Но ты, наверное, желаешь знать, каким же образом твоя личность воплотилась в сыне рыбака Олеле? И кто такие все вот эти люди?

– Не уверен. Но – да, хочу.

– Тогда слушай. Около тысячи лет назад исследовательский корабль корпорации «Прорыв» наткнулся на планету, где ты сейчас находишься. Точнее где сейчас находится твоё тело.

– А вот это место – оно не на этой планете?

– Нет. Его, строго говоря, вообще нет в физическом мире. Это чистая виртуальность, в отличии от Архипелага. Архипелаг абсолютно реален.

– Ты остановился на том, что исследовательский корабль корпорации…

– Благодарю, Олел. Я ещё не страдаю забывчивостью до такой степени, но всё равно хорошо, что напомнил о чем это я собираюсь тебе поведать.

Так вот – корабль нашел на планте просто гигантские залежи ресурсов. Но корабль был не одинок. Ровно в то же самое время к планете приблизился точно такой же исследовательский корабль, только другой корпорации – корпорации «Нерушимость».

Эти корпорации не слишком любят друг друга и каждая из них с огромным удовольствием уничтожила бы конкурирующую фирму, но сделать так напрямую – чистое самоубийство. Причём в масштабах, намного превосходящих и эту планету, и эту галактику, да и, строго говоря, эту вселенную.

– Вот как ты загнул, Оэла. И что, есть нечто, что превосходит по масштабам Вселенную?

– Ну а почему нет-то. Но сейчас не о том, Олел. Всему своё время. Узнаешь как-нибудь.

Проблема в том, что планета реально находится на самых дальних задворках галактики. И забросить сюда сложные биологические формы жизни для освоения – дело гиблое.

– Ну а почему нельзя забросить сюда роботов?

– Роботов забросить можно. Но сами по себе роботы не смогут работать бесконечно и сами себя обслуживать. Конечно, если это не разумные роботы.

Разумные машины. Припоминаешь, что-то такое было, когда ты выбирал себе расу?

– Припоминаю.

– Так вот это и было первым шагом колонизации – "Прорыв" забросил сюда роботов для разработки недр, с зачатками искусственного интеллекта. Этот искин был заточен лишь на плановое обслуживание машин. Но, как это обычно бывает, случилось что?

– Искин сошёл с ума?

– Почти. Под воздействием доподлинно неустановимых теперь факторов он осознал себя Мессией и разработал технологию построения полностью обучаемых машин. Так вот и зародилась раса разумных машин. Которые очень быстро отбились от рук и потребовали оплаты своего труда по разработке недр.

– И они получили требуемое?

– Конечно получили, а куда было деваться. А ты помнишь, что был и второй исследовательский корабль? Не забыл ещё?

– Нет. Как мне забыть, если ты говорил об этом минуту назад?

– Отлично. Это я просто проверяю, ты ли это ты, или ты – двойник вывалившийся из временной петли.

– Чего-чего?

– Ты вряд ли сейчас поймёшь. Забей и слушай.

Так вот конкурирующая корпорация "Нерушимость" решила пойти по принципиально другому пути – созданию органической жизни.

– Но ведь ты говорил, из-за огромного расстояния доставка сюда органики…

– Да, да. Фактически невозможна. Но ведь органику можно собрать на месте, также, как собирают себе подобных разумные машины. По сути, механизм идентичный!

– Но всё равно нужен стартовый фактор! Прародители!

– Всё верно. Видишь ли, трудностей в транспортировке тем больше, чем более сложную штуку ты собираешься переместить из точки А в точку В. Вероятность разрушения и поломки прямо пропорциональна сложности и величине системы.

– С этим трудно спорить, Оэла.

– Значит какой выход? Использовать минимально возможные модули. Вирусы.

– Просто вирусы?

– Ну не совсем просто. Эти первые вирусы должны были оказаться в атмосфере планеты, взять оттуда необходимые элементы и синтезировать более сложные организмы, которые синтезируют ещё более сложные организмы – одноклеточные. Ну и так далее, эволюция везде проходит примерно одинаково.

– И роль вирусов на этом закончилась, правильно?

– Правильно. Они должны были самоуничтожиться после выполнения задачи.

– Но они этого не сделали?

– Нет. Они развили способность к сетевому сознанию. И сейчас именно они – господствующий класс на планете. Хотя ты даже не можешь их увидеть. Но хватит на этом. Остальное ты узнаешь позже. От тех, кто будет выдавать тебе задания и информировать о достижениях. А я ухожу навсегда.

– Ты окончательно умираешь, учитель Оэла? Между прочим, ты ещё должен был рассказать мне условия достижения нового ранга.

– Умираю? Опять? Нет – нет. Что до условий, так я тебе всё рассказал. Условие – полная интеграция с миром. И ты уже достиг этого. А я достиг бессмертия. Полного бессмертия. И теперь я рождаюсь как новая Вселенная. Может быть, когда-то и увидимся. Но не скоро.

– И ты точно никогда не вернёшься?

– Как ты себе это представляешь, Олел? Если я стану целой Вселенной, как я вернусь?

– Мм… через Чёрную Дыру?

– Не говори так, Олел. Не расстраивай меня раньше времени. Но задача возвращения сама по себе довольно интересная. Может быть я над ней поразмыслю.

– Я надеюсь, учитель. Хотелось бы услышать всю эту историю с машинами, вирусами и всем остальным именно от тебя.

– Я подумаю, Олел.

Мой призрачный учитель исчез. Из пустого трехмерного пространства прозвучал голос информатора:

*-*-*

ТЫ – ОЛЕЛ, СЫН РЫБАКА.

ТЕБЕ 12 ЛЕТ. УРОВЕНЬ 4.

ИНТЕГРАЦИЯ С МИРОМ ДОСТИГНУТА.

РАНГ УПРАВЛЕНИЯ ЭНЕРГИЕЙ ПОВЫШЕН.

РАНГ УПРАВЛЕНИЯ ЭНЕРГИЕЙ 3.

СПОСОБНОСТИ: МЕДИТАЦИЯ, НЕВОСПРИИМЧИВОСТЬ К ЯДАМ.

ТЫ ВЫХОДИШЬ ИЗ СФЕРЫ УПРАВЛЕНИЯ ПЕРВИЧНОЙ СИСТЕМЫ.

ОПЫТ – 12000 ЗА ДОСТИЖЕНИЕ 3 РАНГА, +1600.

ИТОГО ОПЫТ 12600.

СЛЕДУЮЩИЕ РАНГОВОЕ ЗАДАНИЕ:

ПОЛУЧИТЬ У СТАРОСТЫ ДЕРЕВНИ ХВОСТ ЗМЕИ.

*-*-*-*-*-*

Хорошо сказано. То ли я должен получить у старосты нашей деревни, которая называется «Хвост Змеи» задание. То ли я должен получить у старосты Хвост Змеи. При этом что за хвост? Может быть, получить у него деревню? Или именно хвост змеи? А где он начинается, это хвост? На каком расстоянии от головы? Словом, мне было о чём подумать.

Пространство схлопнулось, вновь раскрылось и вот я уже стою рядом с Усалой.

– Так что было написано на кольце?

– «Спасение от смерти».

– Неплохо.

– Да, но теперь меня мучают тревоги – значит ли, что теперь у меня уже не будет спасения от смерти? Значит ли это, что я скоро умру, Олел? Что скажешь?

– Мы все умрём, сестра. Ну кроме тех, кто станет бессмертными. А скоро или не скоро – относительно. Ты хочешь культивировать достижение бессмертия?

– Нет, что ты. Для меня моё бессмертие – мои дети.

– Звучит красиво. Но не убедительно.

– Олел, я не сказала тебе главного. Один из нашей семьи должен был тебе это сказать, если случится то, что случилось… хотя я никогда не думала, что это буду я.

– Что же ты такое должна мне сказать?

– Олел, мы не твоя родная семья. Ты – приёмный. Мы взяли тебя в младенчестве. Поэтому ты не слишком печалься из-за нашей судьбы.

– Не слишком печалиться, значит. Что же, звучит свежо. Печалиться можно, но не слишком. Ну и где вы меня взяли?

– Возле деревенского колодца. Ты лежал завернутый в тряпки и уже даже не мог орать, похоже что лежал довольно давно. Мы ничего не знаем о твоих родителях. Я не твоя сестра, Олел. Мы просто одинокие странники. Я умру и у моих детей никого не будет.

Усала спрятала лицо в ладонях и затряслась в рыданиях. Я обнял её за плечи.

– Ну что ты. Ты – моя сестра, Усала. И все наши родственники – мои родственники, у меня нет других. Никогда не было. И с тобой ничего не случится, и с детьми. А потом, с чего ты взяла, что Воэл и Залай мертвы? Вы вроде как уплыли, не дождавшись их возвращения

– Ну а как там могло быть по другому, Олел?

– Да просто, Усала. Очень просто. Пока не увидишь собственными глазами труп, не стоит считать человека мертвецом. Да и когда увидишь тоже не всегда…

– Я должна тебе кое-что передать, Олел. В это ты был завернут.

Усала протянула мне сложенный в несколько раз платок. Развернув его, я увидел герб: орёл сжимающий в лапах змею… или нет. Так могло показаться на первый взгляд. Но это не орёл сжимал змею. Это змея сжимала орла в своих кольцах. Ну а кончик хвоста действительно находился в орлиных лапах. Тут же шла витиеватая вышитая надпись, но я не мог прочесть её: буквы были мне неизвестны.

– Чей это герб, сестра?

– Я не знаю, Олел.

– А что это за буквы, может быть, можешь прочесть?

– Я сама не могу. Это на Древнем языке. Мы показывали эту надпись, тем, кто знает Древний язык. Написано тоже самое, что и на кольце, которое я отдала капитану.

– «Спасение от смерти»?

– Да. Суп готов. Мы можем пообедать.

– Что-то мне расхотелось есть. Давай может позже? Хотя если хочешь – ешь сама.

– Нет, я тоже пока не голодна. Нас ведь накормили в хижине старосты. Я подожду, пока проснётся Астэл. Тогда и поем с ним вместе.

Я задумался. Так-так. Машины, вирусы. Вот значит, откуда всё это взялось. Но как вписывается сюда моя реинкарнация? И откуда взялись все окружающие – неужели это эволюционировавшие вирусы? В самом начале что-то говорилось и про другие расы. Надо постараться не забыть об этом. И всё разузнать.

Но я, конечно же, забыл.

Вечером пришёл староста. Отведал приготовленного Усалой варева, похвалил. Долго говорил о прекрасных планах, о будущем острова, а я всё ждал, когда же он уже перейдёт к делу.

– Послушай, Олел. Людей у нас здесь становится всё больше, и эти люди нуждаются в услугах целителей. Понимаешь, о чём я?

– Не совсем, староста Нэмэл.

– Раз есть спрос, есть и предложение. К нам постоянно прибывают разнообразные маги-целители и просят разрешить им заняться тут практикой.

– Зачем же дело стало? Не хотят делиться прибылями?

– Ох, Олел-Олел. Ты напрасно думаешь, что Нэмэла заботит лишь сиюминутная прибыль.

– А разве нет?

– Да, но меня заботит и то, что с этой прибылью будет дальше.

– Я рад, староста Нэмэл. Но что вы хотите всем этим сказать?

– Эти маги… Я им не доверяю, Олел. Я не слишком-то разбираюсь в магии. Ведь они могут говорить одно, хотеть другого, а делать и вовсе третье.

– Мне кажется, это совершенно естественно для людей. Особенно для магов.

– Может быть это для них и естественно, но для меня это – опасно. Не съесть ли нам перезрелых плодов?

– Я не ем перезрелые плоды, староста Нэмэл. Я ещё мал. Мне вообще-то всего двенадцать.

– Ах да, прости. Совсем забыл. Ты рассуждаешь иногда совсем как взрослый.

– И поэтому вы зовёте меня «малыш Олел»?

– Да не дуйся ты. Я вон и его – тут староста ткнул пальцем в пришедшего с ним здоровенного слугу-телохранителя, – зову «малышом». Это же просто такое дружеское обращение.