Текст книги "Колдун не знает (СИ)"

Автор книги: Роман Сяньсян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5

В этой главе ГГ много общается с мёртвыми.

– Обезьян развелось многовато. Не пугайтесь, они не подойдут сюда близко, – Оэла протянул главному гостю большой увесистый перебродивший плод.

– Ммм, мы и не боимся, – гость принялся высасывать из угощения сок, – но осторожность никогда ещё не была лишней.

Повисла небольшая пауза, нарушаемая чавканьем гостей. Отравитель-целитель крякнул, высосав сок из плода, за ним крякнули и заказчики. Облизнувшись, Оэла сказал:

– Всё таки хотелось бы знать, от чего желает исцелиться наш уважаемый пациент. Или от кого.

* * *

В ту ночь я так и не услышал, от чего или кого Оэла собирается исцелять таинственного пациента. Заказчики предпочли прямо не отвечать на вопрос. А чуть позже один из них, похоже, съел слишком много перебродивших плодов и вышел проблеваться, причём направлялся он в мою сторону и довольно быстро. Так что мне пришлось ускориться и слинять, пок он меня не засёк. На вторую попытку у меня не хватило решимости. Да и не настолько жгучий интерес имел я к этой тайне.

На следующий день гости не уехали. Отравитель-целитель Оэла вошёл в помещение для сушки рыбы очень рано утром (или возможно очень поздно ночью) и довольно бесцеремонно растолкал меня. В такие вот моменты мне очень хотелось вырвать клок из его рыжей бороды.

– Пойдём-ка, поможешь.

Ещё толком не проснувшись, я отправился за Оэлой в главную хижину. Картина была предсказуема. На полу вокруг пиршественного столика в живописных позах валялись гости. И один из них был явно мёртв.

Во всяком случае, никакого дыхания из его ноздрей уловить мне не удалось, сердце в груди хранило зловещее молчание. Да и кисти рук уже начали деревенеть.

– Хватай вот этого и потащили.

– Куда?

– За мной!

Я взял мертвеца за подмышки, Оэла – за ноги. Тащить тело было не так-то легко, руки свешивались и цеплялись за все по пути. Пару раз я чуть не уронил ношу, за что получил от Оэлы пару затрещин. Оэла, несмотря на своё мощное телосложение, был слаб на удар, или просто не хотел меня изувечить. Во всяком случае, эти затрещины для меня ощущались чисто символическими.

Злиться на на учителя-отравителя сильнее я не стал – ведь я уже был итак беспредельно зол за столь раннее пробуждение. Я как раз видел сон, когда он припёрся в рыбосушильню.

Труп гостя притащили к небольшому бассейну за главной хижиной. Оэла принялся вылавливать сачком плававших там рыб. Я же должен был гнать этих рыб к нему длинной палкой. В бассейне всегда содержалось некоторое количество живой рыбы. Держали живую рыбу для того, что если бы Оэле захотелось пообедать ещё до того, как подоспеет новый улов, я всегда мог натаскать свежей рыбы на сковородку.

Некоторые считают, что рыб можно хранить в ручье, но это заблуждение. В ручье вода пресная, в то время как рыб вытащили из соленого океана. От пресной воды, тем более холодной, рыба быстро дохнет. Конечно, холодная проточная вода какое-то время предохраняет их от разложения, но жареная мёртвая рыба и рыба, которую повар бросает на сковороду, когда она ещё трепещется – совсем не одно и то же.

На вкус сразу же проявляется разница. Не в пользу мёртвой рыбы.

Наконец нам удалось изловить всех рыб. Оэла с великим сожалением велел выпустить их обратно в океан. Похоже, обед у него сегодня будет позже, чем обычно.

– Кидай мертвеца в бассейн! – отравитель-целитель ткнул пальцем в мутно-зелёную воду.

Я не слишком хорошо понимал, что он собирается делать. Спрятать труп в бассейне? Но там он очень быстро начнет разлагаться и отравит окрестности зловонием. Нет, Оэла замышлял что-то совершенно другое.

В подтверждении моих слов отравитель-целитель ненадолго исчез, а когда вернулся, притащил с собой сумку, из которой немедленно начал извлекать разнообразные кожаные и холщовые мешочки, а из этих мешочков – всевозможные склянки с порошками, корешки и кристаллы.

Оэла перемешивал компоненты в позеленевшей от времени старинной ступе. Её он извлёк всё из той же сумки. Яростно ворочая пестиком, учитель рассказал мне кое-какие детали ночных событий.

– Придурки! Решили меня испытать! Испей, говорят, дар нашего благодетеля и повелителя. И суют мне кислятину, которая у них называется вином. Это пойло, как я понял, изготавливается из тех же перезрелых плодов, которые к тому же ещё прокисли. Оно очень концентрированное, и по уверениям мерзавцев, дарует ну просто НЕПЕРЕДАВАЕМЫЕ ощущения. Якобы его делают лишь на паре островов архипелага и цена напитка крайне высока. По их обычаю я должен непременно отпить дар сразу же. Иначе – смертельная обида.

– А знаете, учитель Оэла, я где-то уже слышал похожие речи… Вспомнить толко где. Кого-то мне эти ваши гости напоминают.

– Да и мне они не сильно нравятся, Олел. Короче говоря, я понял, что вино отравлено. Но, ты же знаешь, яды меня не берут. Так что ничто мне не помешало выцедить поданный гостями кубок. Но пойло брр…

Вообще-то они, понятное дело, моей смерти не желали. А желали они меня испытать – действительно ли я не подвластен действию ядов? И ли же всё это досужие вымыслы?

– Вы убедили их, учитель. У меня нет в этом сомнений.

– Разумеется! Но это, Олел, была лишь часть проверки. Отпив их отравленного пойла я ещё немного поболтал с ними.

– А потом?

– А потом попросил гостей также не огорчить меня отказом и попробовать драгоценной влаги. Видел бы ты, Олел, дорогой ты мой ученик, с какими рожами они пили это вино.

Двое набрали вино в рот и втихую выплюнули в рукава своих халатов, ну а третьему, – тут Оэла кивнул на бултыхавшееся в бассейне тело, – не повезло.

В тот самый момент, когда этот дурачок набрал в рот напиток, к нему на лоб сел здоровенный злобный комар. И не просто сел, но и вонзил в кожу свой кровососущий хобот. Хороши хоботы у наших комаров, правда?

– Бесподобно хороши, учитель.

– Воот. Несчастный хлопнул себя кулаком по лбу и – что? И проглотил что у него во рут плескалось. А проглотив, прям тут же сразу и рухнул, как подкошенный.

– А гости?

– Гости? Гостям пришлось признаться, что испытывали они меня. Пали гости ко мне в ноги и умоляли спасти их товарища бесценного. Мол, может не совсем ещё мертв товарищ? Может есть хоть капля надежды? Но товарищ-то ихний был мёртв, мертвее некуда, на что я им и указал. А чуток погодя они и сами повалились на пол. Но им повезло – всё же основной яд они выплюнули. В таком состоянии ты их и застал.

– И что теперь?

– Теперь я думаю оживить это тело и показать гостям, когда очнутся. Думаю, такое они запомнят. И будут рассказывать на всех островах, куда попадут в дальнейшем о великом волшебинке Оэле! Великом целителе Оэле! Слава, слава мне, великолепному! Я же, пользуясь этой славой, повышу расценки на своё волшебство.

Расценки у Оэлы были и так неслабые. Предвкушая восхитительное грядущее, отравитель-целитель даже облизнулся и довольно погладил свою рыжую бороду.

– А вы раньше уже оживляли кого-нибудь, учитель?

– В этой жизни нет ещё. Но зато вот в этой книге про это написано, подробно по пунктам, – тут Оэла извлёк из сумки, в которой притащил мешочки с порошками, книгу. Книги в обществе архипелага изобрели совсем недавно, и это были просто деревянные дощечки с вырезанными на них знаками, связанные верёвкой.

Книги были очень редкие и очень дорогие. Это, по правде говоря, была первая книга, которую я вообще увидел. Оэла между тем продолжил, уже без того же эпического энтузиазма.

– У меня нет такой уж полной уверенности, что задуманное получится. И нет уверенности, что оно получится так как задумано. Поэтому ты, Олел, возьми на всякий случай вон то копьё и стой рядом. В книжке пишут, что при оживлении иногда в тело мертвяка вселяется злобный демон из призрачного мира.

– А что это за мир?

– Да есть такой. Бывал как-то, больше не хочу. И тебе не советую туда попадать, хотя всё равно попадёшь, куда же без этого… Короче, Олел, этот демон может набросится на нас и сожрать. Если ему это удастся, то он будет бесконечно бродить по миру и нести зло. Нам, конечно, это будет уже без разницы. Но всё равно стрёмно, да? А поэтому, ученик мой дорогой Олел, если увидишь, что тело ведёт себя как-то агрессивно, протыкай его копьём.

– Но, учитель, я слышал, что демона нельзя убить копьём!

– А ты и не для того его будешь протыкать, чтобы убить.

– Для чего же тогда?

– Для того, чтобы лишить демона подвижности. И когда демон будет обездвижен, я примусь за него своими могущественными методами. Поэтому, кстати, постарайся не тыкать ему копьём в грудь или живот, потом долго восстанавливать придётся. Он нам целый нужен. Зря мы что ли тут стараемся. Идеально тыкай в бедро. Там и мяса много, и если что не так сложно восстановить.

Оэла закончил тереть зелье, высыпал содержимое ступки на лист бананового дерева, после чего засыпал в бассейн.

– Ты не стой давай, как дерево, пока караулишь. Размешивай копьём воду! Чтобы равномернее распределялось.

Я мешал воду и внимательно наблюдал за мертвецом, ожидая подвоха. Но всё прошло на удивление гладко. За исключением того, что тело не ожило. Стало выглядеть намного лучше, порозовело, и лицо трупа приобрело некоторую изящность, но дышать тело не стало.

– Учитель, похоже, не получилось.

– Ты хоть и мой ученик, но всё равно болван. Ничего удивительного – других я ещё не встречал. Не видишь дальше своего носа! Оживление умертвий – это тебе не простой секундный процесс. Главное действо покажу непосредственно гостям, когда те очнутся. Но ты на всякий случай тоже будь рядом со своим копьём.

К банановому листу прилипло немного порошка. Оэла прожевал его, сплюнул в ступу, добавил туда воды из бассейна и направился к гостям.

Те уже проснулись, но подняться не могли никак. Один стоял на четвереньках, второй – сидел на корточках. Оба издавали стенания и охали.

Отравитель-целитель излил содержимое ступы на их головы. И произошло чудесное преображение. Стоны и охи прекратились, сменившись возгласами удивления и затем – счастливым смехом.

– Оэла, да ты действительно волшебник. А где же наш бесценный товарищ? Помнится, ему было как-то особенно нехорошо.

– Ему и сейчас не то чтобы прям великолепно. Товарищ ваш бесценный вчера отдал душу не то демонам, не то ангелам – точно не знаю.

– О горе нам, горе – заголосили только что смеявшиеся гости, – что мы скажем его семье? что мы скажем повелителю? Что мы вообще скажем? У нас повелитель языки вырвет за такие новости. Это ещё при хорошем раскладе. А может ведь и вместе с головой! Горе нам, горе!

– Бросьте изображать сострадание, так себе получается, – Оэла потряс над головами стенающих перевернутой ступой и оттуда упало ещё несколько капель чудотворного зелья.

– Да, ты пожалуй прав, Оэла. Слезами горю не поможешь. Видимо, время его пришло.

– А вот и нет. Пойдёмте-ка со мной.

Гость-мертвец всё также плавал в бассейне, излучая красоту и уверенность в счастливом будущем. Усадив зрителей на тростниковые скамейки, Оэла извлёк из сумки ещё один мешочек и вывалил его содержимое – мерзко пахнущий сероватый порошок – в бассейн.

– Добавляю в воду этого водоёма пепел великого дракона Син-син! Призываю дух этого дракона, чтобы он изловил в призрачном мире душу этого человека и вернул её обратно. Син-син, призываю тебя!

Отравитель-целитель запрыгал в магическом танце, чередуя призывы к Син-сину и совершенно непонятные заклинания. Время от времени он выдавал сидевшим на тростниковых скамейках звонкие затрещины.

– Вы недостаточно почтительны! Великий дракон Син-син недоволен! Обещал вас сожрать, как дела закончит! Ну-ка, сложили ладони и склонились! Молите великого дракона о милости!

Гости на скамейках трепетали не хуже рыб, когда их бросаешь на раскаленную сковороду. Над бассейном тем временем всплыло зеленоватое облако.

– Явился, дух великого дракона! Явился Син-Син! Сейчас он примется ловить дух этого мёртвого человека!

Гости тихонько поскуливали, а Оэла ещё некоторое время скакал, шипел, свистел и раздавал затрещины. Зеленое облако рассеялось. Отравитель-целитель зыркнул на меня глазами и кивнул в сторону копья.

Я покрепче ухватился за древко. Тело в бассейне взмахнуло руками, издало нечленораздельный вопль, а вслед за ним сидевшие на тростниковых скамейках издали ещё два нечленораздельных вопля.

– Великий дракон Син-Син загнал дух мертвеца обратно в тело! Оживай, оживай, несчастный! Тебе дарован новый шанс! – Оэла превзошёл всех в громкости крика.

Труп помотал головой, выдохнул, изверг изо рта поток мутной жидкости и вылез из бассейна. Не похоже было, что он одержим демоном. Но также и не было похоже, что он тот, кто занимал тело прежде.

Приняв из рук товарищей кусок материи, оживший немедленно в неё завернулся.

– Зачем ты заставил жуткого дракона изловить меня и доставить в эту гниющую юдоль страданий? – оживший, похоже, был не слишком рад оживлению.

Оэла предпочел никак не ответить на вопрос.

– Забирайте его. Некоторое время, возможно, будет молоть всякую чушь – не слушайте и не удивляйтесь. Через пару-тройку дней всё уладится. Пока же не давайте ему острых предметов и вообще внимательно наблюдайте.

Я так и не узнал, изготовил ли Оэла лекарство для того, за кого просили гости. И кто это был я тоже не узнал в тот день. Узнал всё это намного позже. И знание не принесло мне особой радости. Поэтому и хорошо, что в тот день я этого не узнал.

Гости уплыли на следующее утро. Помню, Оэла стоял на берегу и глядел вслед уплывающей под наполненным ветром парусом лодке. Паруса изобрели совсем недавно, и они казались чем-то особенным.

– Олел, я совершил большую ошибку. Наверное.

– Почему это?

– Потому что корабль, на котором они отплыли, принадлежит колдунам. Когда они приплыли, паруса были приспущены, и я не заметил. К тому же их герб порядком пообтерся. Но сейчас его отлично видно.

На парусе стремительно удалявшейся лодки отчетливо проступала змея с оскаленной пастью, обвившаяся вокруг шара. Символ тотальной власти. Герб империи колдунов. Теперь я понял, где я слышал разговоры подобные тем, которые вели гости. Я впомнил своего несчастного слабого на голову брата, уничтоженного мерзавцами.

– Учитель Оэла, так вы дали им то, что они хотели от вас?

– Дело в том, Олел, что я не уверен, что они хотели того, о чем просили. И в том дал ли я это или нет, я тоже не уверен. И это меня огорчает.

В тот день отравитель-целитель заперся в хижине и ушёл в длительную медитацию. Велел мне пока заниматься текущими делами, а к нему зайти проверить что и как через неделю.

Когда через неделю я вошёл в хижину учителя, то увидел лишь добела обглоданный муравьями скелет, или точнее – груду костей полу. Похоже, что Оэла всё таки не обладал устойчивостью ко всем известным и даже неизвестным ядам. Или дело было не в яде?

Кости отравителя-целителя нашли упокоение в океане, куда я отвёз их на лодке. Все, кроме маленьких косточек запястья – мне захотелось сохранить для себя какую-то память об учителе и я сделал из этих костей ожерелье, которое носил на шее.

*-*-*-*-*

В ночь после этого ко мне явился дух учителя – отравителя-целителя Оэлы. Сотканный из звездного света, материализовался посреди хижины. Сел рядом со мною, спящим. Подёргал за ожерелье из своих костей и засмеялся.

– Отчего ты смеёшься, учитель Оэла? – спросил я его, не просыпаясь. Почему-то я решил, что с призраком будет правильнее говорить на "ты". Если уж призрак учителя явился ко мне в моём сне, то наши отношения уже достаточно близкие для этого. Дух Оэлы не возражал.

– Я смеюсь над своей уверенностью. Я был абсолютно уверен, что устойчив ко всем ядам – известным и даже неизвестным. И вот теперь я – призрак, теребящий ожерелье из своих костей на шее ученика. Прелестно.

– Хочешь сказать, учитель Оэла, что нельзя быть ни в чём уверенным?

– Ну почему же. Я уверен, что мёртв. А вот ты – точно уверен, что жив?

– Не знаю. Я и в том, что ты мёртв тоже не сильно уверен.

– Вот видишь, Олел, ты мудрее, чем старый мёртвый Оэла. Проблема лишь в том, что свобода требует уверенности, а мудрость требует сомнения. И ты либо бесконечно свободный, либо бесконечно мудрый. Как-то плохо уживается одно с другим.

– И в чём же твоя свобода, мёртвый учитель Оэла? Ты не можешь многое из того, что доступно мне. Не можешь поесть перезрелых плодов, выпить вина, трахнуть красивую бабу. Да и не красивую тоже. В чём же твоя свобода?

– А ты не так безнадёжен, ученик Олел, как мне показалось, – отравитель Оэла рассмеялся, тряся бородой. Так как он был из звездного света, то рыжего цвета у бороды не было, – Потому что ты вовсе не такой уж и мудрый. Говоришь ерунду. И это хорошо. Значит, в чем-то и ты свободен и тебе есть куда развиваться. Между прочим, если тебе сильно захочется со мной поговорить, можешь потереть мои кости у себя на шее. Прям вот три их и взывай ко мне. Может быть, я буду добр и явлюсь. Может быть. А может быть и нет. Что же до того, что доступно мне…

Мёртвый учитель, отравитель-целитель Оэла встал и прошёл сквозь стену хижины. Я понял, что мне-то это пока точно не доступно. Стена хоть и тростниковая, непрочная, но преодолеть её вот также я не могу.

Интересно, какой ранг развития был у Оэлы?

Мёртвый учитель проходит сквозь стену назад.

– Почему же был?

– Ну так ты же мёртв, Оэла.

– Мало ли что я мёртв. Я мёртв в этом мире, не спорю. Но от того, что моя иллюзорная жизнь исчезла, как звучание букв книги, которую прочитал читатель, я-то никуда не делся. Между прочим, звуки букв чаще всего и звучат-то лишь в иллюзии. Если конечно чтец не начинает декламировать вслух. Но так довольно мало кто делает, да, Олел?

– Трудно не согласиться, мёртвый учитель Оэла.

– Прекрати называть меня мёртвым учителем. Мне это неприятно, потому что, вопреки твоему представлению обо мне, я намного живее тебя и лишь в шаге от бессмертия. Живой ученик Олел! Живой болван Олел!

Отравитель-целитель исчез. Может быть, он и прав. Может быть, нужно называть его как-то иначе. Или проще. В конце концов, невелика разница – мертв учитель или жив. Учителем он остаётся в обоих этих случаях. Тем более, если он при этом является и проводит дискуссии.

Оэла исчез, а я так и не узнал его ранг. Тёр кости и взывал, но безуспешно. Ну что же, есть у меня ещё метод. Закрыв глаза я оказался в пустом трехмерном пространстве и принялся искать Системное Уведомление, или Системный Интерфейс, или хоть что-нибудь Системное.

Никого этого не было, но по одной из стен трехмерного пространства стекал небольшой водопад, в котором плескались рыбы. По виду точно такие же рыбы, как те, которые жили в бассейне, где Оэла оживлял гостя – мертвеца. Единственное что отличало рыб в водопаде – их было очень много. Стена с которой падал водопад уходила в бесконечную высь. И насколько мой взор мог охватить эту протяженность – всюду плескались рыбы.

Рыбы принялись выпрыгивать из водопада и складываться в воздухе в фразу, при этом хватая друг друга за хвосты и плавники.

************************

***********************************

СПРАВОЧНАЯ ИНФОРМАЦИЯ

ОЭЛА: ЧЕЛОВЕК, УРОВЕНЬ 300.

СПЕЦИАЛИЗАЦИЯ: МАГ ОТРАВИТЕЛЬ-ЦЕЛИТЕЛЬ

РАНГ УПРАВЛЕНИЯ ЭНЕРГИЕЙ: 11

(высший ранг – Святая ступень Внутренней Силы)

НА ПОРОГЕ БЕССМЕРТИЯ

***********************************

Глава 6

В этой главе ГГ приобретает новый ранг управления энергией, призрачный учитель открывает зелье будущего, а красотка Эмела приносит тревожную весть.

***********************************

СПРАВОЧНАЯ ИНФОРМАЦИЯ

ОЭЛА: ЧЕЛОВЕК, УРОВЕНЬ 300.

СПЕЦИАЛИЗАЦИЯ: МАГ ОТРАВИТЕЛЬ-ЦЕЛИТЕЛЬ

РАНГ УПРАВЛЕНИЯ ЭНЕРГИЕЙ: 11

(высший ранг – Святая ступень Внутренней Силы)

НА ПОРОГЕ БЕССМЕРТИЯ

***********************************

***********************************

Ничего себе! Высший ранг! Как же мне несказанно повезло. Но высший ранг у отравителя Оэлы? Этого не может быть. Это чья-то шутка, наверное. Это всё равно как если бы солнце низринулось в самую глубокую пропасть. Нет, не могу этого представить.

Мои мысли о невозможности столь высокого ранга у моего непутевого учителя, который думал, что обладает устойчивостью к любым ядам, отвлекло чудесное явление. Я увидел вожделенное и сердце моё преисполнилось чистой радостью!

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

***********************************

!!! СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ!!!

ОБНОВЛЕНИЕ РАНГА

ИГРОК: ЧЕЛОВЕК. УРОВЕНЬ: 3.

ИМЯ: ОЛЕЛ

ВОЗРАСТ 11 ЛЕТ.

ТЫ ВЫПОЛНИЛ РАНГОВОЕ ЗАДАНИЕ

РАНГ УПРАВЛЕНИЯ ЭНЕРГИЕЙ: 2

ПОЛУЧЕНО: МЕДИТАЦИЯ, НЕВОСПРИИМЧИВОСТЬ К ЯДАМ.

ОПЫТ: 1600

(+500 ЗА РАНГ И +500 ЗА УРОВЕНЬ)

***********************************

– Что я должен сделать для того, чтобы получить следующий ранг развития?

***********************************

НОВОЕ РАНГОВОЕ ЗАДАНИЕ:

НАЙТИ УЧИТЕЛЯ ОЭЛУ

УЗНАТЬ У НЕГО УСЛОВИЯ ВЫПОЛНЕНИЯ НОВОГО ЗАДАНИЯ

***********************************

– Как же я его найду? Ведь его нет в этом мире! Разве что он сам явится. Или я могу проникнуть в мир мёртвых? Да с таким рангом Оэла мог бы вообще создать своей персональный мир. И меня туда доставить для беседы.

– А почему ты так уверен, что именно так я и не поступил? – голос Оэлы прозвучал вполне отчетливо. Но самого Оэлы нигде не было.

– Эй, учитель! Мне нужно узнать условия. Условия выполнения нового задания! Учитель! Ты где?

* * *

Призрак учителя Оэлы явился мне ещё раз. Он обучил меня изготовлению зелья прорыва будущего.

– Какой толк от этого зелья?

– Ты сможешь видеть будущее.

– Каким образом можно увидеть будущее, учитель? Ведь оно создаётся сегодня.

– О как ты ошибаешься. Время – лишь паутина. И все мы барахтаемся в ней, словно мухи, и не можем перескочить с одной нити на другую. И думаем, что своими движениями меняем форму паутины, ха-ха-ха! – призрак хрипло и очень громко засмеялся. Я даже и не думал, что призраки способны на такой громкий смех.

– Но какой смысл знать будущее, если всё предопределено? И всех нас ждёт, если верить тебе, одно – челюсти ужасного паука, который соткал эту паутину?

– Ну, пауки бывают разные. И не всякую муху может сожрать всякий паук. Видел когда-нибудь, как в паутину залетает шмель?

– Я видел как шмель пронзил паутину насквозь и полетел дальше.

– Прекрасно. А как ты думаешь, что если бы муха могла стать шмелём?

– И?

– Стала бы она жалить паука или просто вырвалась бы из пут и улетела?

– А смысл? Паук больше не будет представлять для неё никакой опасности. Из сострадания к другим мухам? Ну так убьёшь одного паука, его место немедленно займёт новый.

– Всё правильно, всё правильно. Но, к сожалению, у зелья есть один недостаток.

– Какой?

– Обрывочность. Это зелье – своего рода шмель в паутине. Оно разрывает нити паутины, и твое сознание, связанное с зельем, видит этот момент, но только этот момент и ничего больше. А он очень короток. Этот дух, заключенный в зелье, словно шмель, не задерживается, разорвав паутину. Но тебя он оставляет в ней. И ты не знаешь, какую именно нить паутины порвёт шмель, не знаешь какой именно момент будущего будет дано увидеть твоему взору. И более того – в какой именно мухе окажется этот шмель. Как ты применишь это и сумеешь ли ты вообще понять то, что увидишь?

– Я постараюсь. Но изъясняетесь вы, учитель, более чем непонятно.

– Хорошо. Давай проведём эксперимент. Пей! – и отравитель Оэла, мертвый учитель, протянул мне чашу. Очевидно, это была чаша с ядом. Но я решился и сделал глоток, потом ещё и ещё. А потом всё сущее померкло.

Из мрака я буквально выпал в ярко освещенное пространство. Но это было не то пространство, где я обычно беседовал с Системным Интерфейсом. Это был обычный офис в центре большого города, который шумел за неплотно прикрытым окном. Консул – молодой но уже пресыщенного жизнью вида – расположился в удобном, принимающим форму тела кресле. В руке он держал чашку кофе. Похоже, что кофе был натуральный.

Его терпкий аромат чувствовало даже моё незримо присутствовавшее здесь бестелесное сознание. Каким образом? Нет ответа. Как-то вот чувствовало, и всё тут. Такой кофе было очень сложно достать, даже за большие деньги. Всё кругом заполонила синтетика: синтетические продукты, синтетические тела, синтетические отношения.

У Консула и его собеседника, похоже, тела были вполне натуральные. И они вряд ли испытывали какие-то проблемы с удовлетворением желаний. Так что да, кофе был прекрасен. Я пожалел, что не могу насладиться его вкусом. Хотя может быть это и возможно, но не на этом уровне моей магии.

– У вас хороший кофе, господин Президент.

– А у вас хороший вкус, Консул. Рад встретить ценителя.

Сделав глоток, Консул поставил чашку на стоявший рядом небольшой изящный столик. Напротив в таком же удобном кресле расположился средних лет мужчина. Почти полностью седой, но Консул хорошо знал, что это ранняя, более чем ранняя седина. Его собеседник выглядел намного старше своего настоящего возраста. Консул находил это вполне объяснимым. Он знал, кто этот мужчина и какова была его биография. Рано поседеть с такой биографией было совсем не сложно.

– Взаимно, взаимно… Но вы не ответили на мой вопрос, господин Президент.

– Ваш вопрос? Про то, почему бы нескольким корпорациям просто не устроить небольшую войну и не захватить планету?

– Ну да. Поиграть в «царя горы».

– Поиграть? Консул, вроде бы вы уже взрослый. Не одно тысячелетие за плечами. А всё тянет в игры поиграть. А в курсе ли вы, во сколько могут обойтись такие игрища? А самое главное – для чего? Для чего гнать военный флот на другой край Вселенной, тратить на это невообразимые суммы, рисковать потерять больше, чем приобрести? Для чего?

– Колонизация конечно же. Какова цель, если не захват планет?

– Колонизация это не обязательно захват. Цель мероприятия – всего лишь получить ресурсную базу и избавится от лишнего населения в метрополии. Обе эти задачи прекрасно решаются без помощи военного флота. Руду богам они поставляют исправно, не так ли?

На этом кино закончилось. Пролетев через кусок мрака я ощутил себя лежавшим на полу хижины. Призрак учителя исчез. Оэла был прав. Осознать увиденное было сложнее, чем его увидеть.

*-*-*-*-*-*

После того, как я отдал кости (за исключением запястий) учителя, целителя-отравителя Оэлы океану, я остался один и не зал, что мне делать. Можно было бы попытаться пробраться на родной остров к семье, но как я разузнал, теперь это стало ещё более непростым делом, чем раньше.

Причина такой сложности была во внезапном усилении империи проклятых колдунов. Демонические сущности подчинили себе Небесный Цветок – один из крупных островов Срединного Пояса. Срединный Пояс располагался как бы на талии Архипелага, пропуская сквозь себя все привычные пути торговых кораблей. А Небесный Цветок цвёл в самом центре этой талии. Здесь корабли могли пополнить запасы воды, при необходимости сменить команду и просто отдохнуть. Остров и его главный порт процветали. Жители Небесного Цветка крайне возгордились своей удачей и не желали вступать ни в какие союзы. К тому же колдуны всеми силами уверяли их в своём прекрасном отношении и отсутствии всякой опасности с их стороны и своих исключительно взаимовыгодных дружеских инициативах.

К сожалению, жители Небесного Цветка и всего Срединного Пояса оказались неспособны отразить в одиночку натиск этих милых людей и их проклятой тёмной империи. На том их процветание и закончилось.

Окрестные воды Пояса теперь тоже контролировались колдунами. Команды из жестко зомбированных рабов были сколочены в экипажи, возглавляемые наиболее отъявленными монстрами. Эти экипажи иногда заплывали далеко в сторону от Пояса, обделывая грязные колдовские делишки. Как я теперь понимаю, один из таких кораблей и привёз гостей, отравивших цлителя-отравителя Оэлу, моего призрачного учителя.

До падения Небесного Цветка, доплыть на наш Жемчужный Берег, если не случался шторм или безветрие, совершенно спокойно можно было меньше чем за неделю. Но теперь приходилось огибать захваченные нечистью земли по длинной дуге, отчего путь занимал больше месяца, а иногда и двух.

Да и то без гарантий стать жертвой или самих колдунов, или шнырявших в этих водах бессчетных пиратов – как колдовских зомби, так и совершенно независимых.

Поэтому я просто ушёл в свою дальнюю хижину и сидел там в медитациях, время от времени занимаясь рыбной ловлей или собирательством. Кому-то такая жизнь может показаться крайне скучной, но мне было в самый раз.

Сколько дней я там провёл не скажу – для меня все они слились в один сюжет. Стояли похожие друг на друга дни, никаких природных-погодных катаклизмов. Пару раз налетел небольшой ветерок. Мне не хотелось думать о будущем, о заказчиках учителя, о миссии, о рангах управления силой – ни о чем не хотелось думать. Мне нужно было просто поставить своё сознание на паузу, чем я и занимался с большим удовольствием.

Небо было безоблачным, и по ночам я мог долго наблюдать бесконечную красоту звёзд. Часто и засыпал тут же на пляже. Ведь никаких опасных животных, которые подкрались бы ко мне ночью и сожрали, на Змеином острове не было. Одиночество и однообразие вовсе не надоедали. Спал долго, мне не мешали ни солнечные лучи, ни утренняя перекличка птиц. Достаточно было просто натянуть на голову кусок ткани и я был в полном комфорте.

Но однажды, заснув по своему обыкновению рядом с моим приютом, на рассвете пришлось проснуться. Меня чувствительно трясли за плечо.

– Эй, Олел, проснись-ка. Олел! Олел! Ты слышишь, Олел! Олел, проснись!

Пришлось приоткрыть один глаз, чтобы увидеть, что это за наглец мешает мне насладиться утренними сновидениями. Но это был не наглец – за плечо меня трясла девушка. Лет пятнадцати-шестнадцати, с коротко остриженными волосами (что было редкостью в здешних краях, где все предпочитали заплетать волосы в длинные косы, а потом ещё и укладывать эти косы кругами вокруг головы), с хрупкой фигуркой и пронзительным взглядом изумрудно-зелёных глаз. Этим взглядом она буквально впилась в моё сознание, не хуже, чем цепкой ладонью в плечо.

Я узнал её. Это была Эмела, дочь деревенского старосты.

– Эмела? Ты что здесь делаешь? Чего ты от меня хочешь? Как ты вообще тут оказалась?

– Как у тебя много вопросов! Тебя хочет видеть мой отец.

– И ты специально тащилась сюда несколько десятков километров, чтобы мне сказать об этом? Пешком?

– Ещё вопрос? Ладно, отвечу. Вообще-то не совсем, – Эмела кивнула в сторону, и я увидел на берегу большую тростниковую парусную лодку. Лодочник сматывал парус, а его помошник ничего не делал. Этот лоботряс был приставлен сюда очевидно по ошибке. Потому что слово «помошник» никак не клеилось с его личностью. Я его знаю. Это Мелек. И этот Мелек приходится юной красотке Эмеле родным братом.

*-*-*-*-*

Отец Эмелы был деревенский староста, Нэмэл. Толстяк Нэмэл был груб, несдержан на язык и крайне легко вёлся на провокации, но в душе был дядька больше добрый, чем злой. При том жадный до славы, похвалы и разных удовольствий. Словом, вполне предсказуемый как в своей доброте, так и в недоброте.