Текст книги "Последний Паладин. Том 16 (СИ)"

Автор книги: Роман Саваровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

Выбрал Князь быстро.

Да, старик находился всего в двух метрах, а до трости было целых семь.

На первый взгляд коснуться самого Пятого было куда проще, но, во-первых, трость упала так, что находилась на целый метр ближе к Князю, чем к Пятому. А во-вторых, Князь Металла прекрасно помнил, насколько невыносимо велико давление рядом с этим стариком.

Ощутив это на себе, Князь Металла теперь понимал, что коснуться Пятого против его воли невозможно, но вот просто поднять его трость, это совсем другое дело.

А потому сразу рванул к ней.

Стихийное давление Металла ожидаемо накрыло дикой подавляющей силой сразу, стоило Князю двинуться. Но теперь он ожидал этого, и подготовился заранее, напитав свой доспех. Самым сложным было пережить именно первое мгновение, и не сломаться под этим весом, что Князю удалось, и он устоял на ногах.

А когда сделал второй шаг, ощутил, что давление на его плечи немного уменьшилось, и широко улыбнулся. Как он и думал, эпицентром этой нечеловеческий силы является сам старик.

Первые метры рывка дались очень тяжело, а энергетические запасы Князя Металла просели разом на треть, но вот два последующих метра он преодолел без критичных проблем. Да, доспех трескался, все органы сдавило, ребра хрустнули, легкие порвало, сосуды лопались по всему телу, но главное Князь мог двигаться.

Игнорируя давление, адскую боль и рассыпающийся в труху доспех, Князь Металла упрямо шел к цели, и через несколько мгновений трость оказалась от него на расстоянии вытянутой руки.

Даже не оборачиваясь, Князь знал, что старик за все это время даже не сдвинулся с места, а потому незамедлительно потянулся к трости рукой, но в последний момент его руку что-то отбило.

Словно удар невидимой кувалдой, снес руку в сторону, сломав запястье и раздробив вдребезги защитный Доспех Князя как стекло.

От неожиданности, Князя Металла повело, но он устоял на ногах, бросил взгляд себе за спину, но нет. Пятый как стоял на одном месте, так и продолжал стоять, издевательски улыбаясь и прикрывая уши руками.

Но тогда что это было? – возникла шальная мысль в голове Князя.

От нее по телу начала расходиться липкая неуверенность, которую Князь усилием воли отринул, и обойдя опасную область по небольшой дуге, потянул к трости вторую руку.

И в момент, когда, казалось бы, палец должен был коснуться древка трости, раздался пронзительный лязг. Князь не сразу понял, где источник, а когда понял, то было уже поздно. Кровь фонтаном хлестала перед его лицом.

Следом пришла боль, и Князь Металла резко одернул кровоточащую руку, доспех на которой был разрублен чем-то острым, а его ладонь оказалась срезана до кости вместе с парой пальцев.

Стиснув зубы от дикой боли, Князь отскочил на полметра от треклятой трости и остановился, одновременно закрывая себе рану техникой наращивания металла вместо кожи. На все ушла еще пара мгновений, спустя которые Князь снова бросил взгляд, чтобы убедиться, что старик стоит на месте.

И он стоял, беззубо скалясь старческой ухмылкой.

Глядя на него, и проминающийся под диким давлением стальной пол вокруг Пятого, Князь Металла был уверен, что сделал правильный выбор не приближаться.

Но кто мешает ему поднять эту трость?

Это не сам старик. Это что-то другое. Что-то незримое. Что-то, что не источает ни давления, ни энергии. Оно просто появляется и мешает. А пока Князь думал, что это может быть, за его спиной раздался отчетливый шаг. Волосы на спине встали дыбом, а липкий страх давил на пятки.

Выбора нет. Думать некогда. Все или ничего.

Князь Металла понял, что счет пошел на секунды, и решил идти ва-банк.

Игнорируя все повреждения, правила и ограничения, он потянул из мира Металла столько энергии, сколько мог унести и немного больше. Доспех раздался вширь, толщина достигла максимума и, продолжая наращивать Металл на плечах, Князь побежал на таран.

Что бы там ни было, Князь решил это пересилить.

Все свои силы он вложил в усиление плеча, и перенес туда весь вес. И на полной скорости налетел на невидимую стену. Князя вмяло. Плечо сломало, руку выгнуло, вмяло и покрошило, но он смог сдвинуть эту незримую силу на несколько сантиметров!

Трость лежала прямо под ногой, только руку протяни. Изо всех сил сдерживая давление плечом, Князь начал наклоняться вниз, и последнее, что он успел осознать, это поплывший перед глазами мир. Потом вспышка боли. Темнота. Хруст костей и внутренностей. Потеря сознания. И принудительное возвращение в него.

Когда Князь Металла снова открыл глаза, осознал себя лежащим на уровне пола. Практически вровень. Сейчас он понимал, что на него сверху упало что-то невероятно тяжелое. Ощущение было такое, словно сама крыша крепости обвалилась ему на голову, но проверить это у Князя не было ни сил, ни возможности.

Последние крупицы улетучивающейся энергии уходили на то, чтобы тянуться к трости. Ее немного отбросило в сторону, но она все еще находилась на расстоянии вытянутой руки, и Князь Металла тянулся к ней. Он не чувствовал тела. Не был уверен, бьется ли еще его сердце, кровь застилала глаза, но он не сдавался.

И когда трость в очередной раз вот-вот должна была оказаться у Князя в руках, он понял, что у него нет пальцев, а до цели не хватает каких-то пары сантиметров.

И тогда Князь Металла истерически рассмеялся. Он понял, что близость цели все это время была лишь иллюзией. Старик все это время играл с ним. Играл в жестокую игру, чтобы показать разницу. Показать тщетность попыток. Подавить и сломить всякую волю к сопротивлению, чтобы Князь раз и навсегда понял какая их разделяет пропасть.

И Князь Металла понял.

После чего его рука опустилась. В тот же миг, давление исчезло, и Князь жадно начал глотать воздух.

Каждый вдох отзывался болью, в голове все плыло, а внутренний источник опустел ровно на том моменте, когда удалось залечить смертельные ранения и восстановить работу органов. С удивлением Князь осознал, что умереть ему не грозит. По крайней мере если Пятый не решит его добить.

– Даже тут все рассчитал… – сплевывая кровь, прокряхтел Князь Металла и с трудом поднял взгляд.

Туда, где над ним, с тростью в руках стоял этот гребаный старик.

– Почему… почему… – с трудом находя силы на слова, мямлил Князь Металла, – почему обладая такой силой, ты пресмыкаешься перед чужаками?

– Пресмыкаюсь? – усмехнулся Пятый, – нет, я понимаю, что вы невежды нихрена не смыслите в собственной истории, и давно забыли ради чего живете, но всякому невежеству есть границы, пацан. Твои мотивы мне понятны, и в чем-то даже похвальны. Именно потому, что ты искренне желал лучшего будущего для своих людей, ты все еще можешь дышать несмотря на все свое упрямство. Но ты так ничерта и не понял! В этом месте решаю не только я, но и они.

С этими словами старик ударил тростью по стальному полу, и вокруг него проявились едва заметные силуэты закованных в доспехи воинов. Множество воинов. Десятки. Сотни. Они находились повсюду, словно связанные нитью призраки. И каждая из этих нитей вела к Пятому, который их всех и питал, а также к стенам, полу и потолку вокруг. Они все являлись частью этого места. Они являлись этим местом.

– Наконец-то, ты перестал смотреть, и начал «видеть»! – засмеялся слепой старик, после чего резко посерьезнел, – триста одаренных строило это место, пацан. Тридцать воинов защищало его ценой своих жизней. И всего один одаренный Металла остался, чтобы убедиться, что это все было не зря. Но они все еще здесь, и не уйдут на покой, пока это место не исполнит свое предназначение, а клятва, данная Императору не будет выполнена. Они и есть Клан Металла, пацан. А ты заявился сюда и назвал себя Князем. Посчитал себя выше них. Посчитал, что имеешь право решать за них. И они дали тебе свой ответ, пацан. Другого не будет.

Князь Металла лежал и не мог поверить своим глазам. Все эти призраки казались ему такими реальными. Особенно после того, как у троих из них он увидел следы собственной крови на оружии. Только сейчас Князь осознал, насколько был далек от победы.

Ведь всего три «призрака» участвовали в его избиении. Остальные даже не вмешивались, потому что им не потребовалось. Один охранял трость. Второй бил по рукам. Третий нанес роковой удар сверху.

Осознав это, Князь Металла болезненно поморщился и закрыл глаза, а когда открыл, «призраков» вокруг уже не было. Только беззубый слепой старик и его трость.

И в этот момент накатившего спокойствия и абсолютной тишины, западная дверь в холл с шумом распахнулась.

* * *

Теневой переход выдался… странным.

Вроде целил в одно место, а попал в другое. Гребаные отражатели. Нет, в «Последний Оплот» попасть получилось, но вот понять сходу в какую его часть, был тот еще квест.

Да, у меня в голове была карта, но эти стальные коридоры все одинаковые, а отражатели сбивают напрочь не только пространственные техники, но и чувство направления.

Поэтому пришлось немного поблуждать и даже перед гостем стало немного неловко. Инквизитор в итоге пошел за нами и двигался левитирующей сосулькой. Лисе повезло чуть меньше, ей приходилось ступать по ледяному полу своими ножками, а Тень совсем не спасала от лютого холода, но она нашла выход. В моих объятиях да. Прильнула всем телом и не отлипала ни на мгновение.

К счастью, наши блуждания по коридорам сильно облегчили звуки боя, на которые мы и вышли в огромный центральный холл замка, где нашему взору предстала весьма занимательная картина.

– Подождите здесь, – оценив обстановку, скомандовал я и направился вперед.

Лиса хотела мне возразить, но первый же шаг внутрь холла со стихийным ответом металла 100% отрезвил ее и заставил остановиться.

Сжалившись, я щелкнул пальцем, и все факелы, и печи внутри холла зажглись стихийным огнем. Дракоша легко поделился своей энергией, но вот сам вылезать наотрез отказался. Через Путь энергии он прекрасно видел какой тут дубак и лезть в него не хотел.

Сзади раздались облегченные вздохи, а сам я направился прямо через центр холла к стоящему там старику с тростью.

– Так ты в курсе этого фарса, Маркус, – увидев меня, проворчал Пятый, – мог бы и предупредить.

– Я решил, что так будет честнее, – улыбнулся я и приветливо помахал Марте, которая укрывалась от стихийного давления за колонной рядом с восточным входом.

Нахмурившись при виде меня, она бросила взгляд на Кедра, который практически полностью слился со стенкой, и только его нос оттуда торчал. Я же развел руками и проследовал дальше, вскоре поравнявшись с Пятым, и встав перед лежащим в крови измятом в мясо доспехе.

– Эка вас потрепало, Князь, – покачал я головой, – и как? Стоило оно того?

– Каждой секунды, – выплевывая кровь из легких, зло пробурчал Князь Металла.

– Получил свой ответ?

– Да… но это ничего не меняет, Маркус. Можешь меня казнить за то, что я сделал. Мне уже наплевать. Я все равно никогда… слышишь… НИКОГДА не признаю твою власть над этим местом. Пусть сейчас Пятый признает тебя, но что будет когда его не станет? Кто будет заботиться об этом месте? Кто сохранит наследие? Кто защитит от разграбления? НИКТО КРОМЕ ОДАРЕННОГО МЕТАЛЛА НИКОГДА НЕ СМОЖЕТ ПРАВИЛЬНО РАСПОРЯДИТЬСЯ ВСЕМ ЭТИМ!

– Знаешь, – задумчиво потирая подбородок, произнес я, – ты прав. Я никогда не смогу до конца понять, что для одаренных металла значит это место. Но знаешь, кто сможет?

– Кто? – зло прорычал Князь Металла, стирая кровь с лица.

– Он! – выждав паузу, пафосно направил я руку в сторону северной двери.

Все разом посмотрели туда, но ничего не произошло, а я почувствовал себя странно. Хмыкнул, постучал по часам на коммуникаторе, и ровно в этот момент, когда все отвернулись обратно, северная дверь с шумом распахнулась, и оттуда вылетел еще один цельнометаллический здоровяк.

– Сорян, не учел, что лед на доспехе движения сковывает, – улыбнулся я и приветливо помахал Альберту.

Здоровяк бежал сюда со всех ног, отряхивая сосульки с доспеха и едва приблизился на расстояние крика, как тут же завопил, тыкая в меня пальцем.

– Я так и знал, что это твоих рук дело! Землетрясение отсюда уловили даже в лагере на стенах! – весело заголосил Альберт.

– Вообще-то это был не я, – заметил я.

– Да ладно⁈ – ничуть не поверил Альберт, и в этот момент сближения вышел из-за колонн и увидел остальных, слегка замедлился, окинул всех присутствующих взглядом, после чего остановился и уставился на Князя Металла.

– Это ты его так? – сразу впился в меня укоризненным взглядом Альберт.

– Нет не я, – вздохнул я.

– Да ладно врать, тут все свои, – ткнул меня в бок Альберт, после чего задумчиво глянул на Пятого, который все это время на него странно пялился.

– Это вообще че за пацан? – наконец не выдержал и спросил старик, – и кто его нахрен впустил?

– Меня? – удивился Альберт, – да никто, я сам вошел. У вас там открыто было.

– Открыто? – полезли на лоб брови у уязвленного смотрителя крепости, и от него полыхнуло такой силой, что даже Альберта проняло.

А лежащий в этот момент Князь Металла вдруг усмехнулся, и стирая кровь с подбородка, повернул свой смертельно уставший взгляд на меня и пробурчал:

– Знаешь, Маркус, а может этот действительно сможет.

Глава 11

– Что смогу? О чем речь? – проигнорировав давление от Пятого, недоуменно хмыкнул Альберт.

Хотя сила была направлена прямо на него, Альберт даже не прогнулся, как и его доспех. Старик прямо пытался наказать наглеца за его слова, но Берти этого наказания словно бы и не заметил. Как не заметил и северного прохода, с которого он пришел.

Там, где Князь Металла кружил вокруг сутками и не мог найти даже вход, Альберт не просто его нашел, но и открыл. Нет, Берти благодаря моей карте, конечно, знал, где находится «Последний Оплот», но сам внутри еще не бывал, и сходу зашел сюда как к себе домой.

Причем через северный вход, который как мне не так давно докладывали, был завален и наглухо закрыт, так как Пятый там кого-то знатно отметелил недавно.

– Сможешь ли отобрать у старика трость, – мгновенно прокрутив эти мысли в голове, ответил я на вопрос.

– А зачем? – искренне удивился Альберт и окинул стоящего от него в шести метрах Бореслава с ног до головы, – нет, я в принципе не против, но он же щупленький совсем и ходить без нее не сможет. Жестоко это как-то, Маркус… – с искренней обеспокоенностью в голосе произнес здоровяк.

От таких слов Пятый побагровел, Князь Металла усмехнулся и сплюнул кровью, Марта спряталась обратно за колонну, а Кедр слился со стеной еще глубже.

Я же сохранял полную невозмутимость и тактично кашлянул.

– А что, если я как твой наставник скажу, что это твоя персональная тренировка? – поинтересовался я.

– Тренировка? Отобрать трость у немощного деда? – скептично хмыкнул Альберт.

– Да, – уже с трудом сохраняя невозмутимость, добавил я.

– Э-эм, не знаю зачем тебе это, Маркус, – почесал стальную репу здоровяк, – я вообще-то стариков уважаю и всякое такое, но слова наставника есть слова наставника, – вздохнул он и перевел свой налившийся янтарным светом взгляд на Пятого, – не обессудь, старый, больно делать не буду, – хрустнул шеей Альберт и сделал шаг прямо на него.

Без прелюдий. Без лишних разговоров. Без сомнений.

Бореслав, мягко говоря, охренел, и от неожиданности сделал пару шагов назад, после чего в голос рассмеялся и остановился понаблюдать, что будет дальше.

Альберт же сделал один широкий шаг, и уже занес ногу, чтобы сделать второй, как в этот момент его башка звонко брякнула, врезавшись во что-то незримое и металлическое.

Я же молча взял за шкирку Князя Металла и потащил его в сторону. А то помрет еще ненароком, а мне потом отвечать.

Берти же в это время тряхнул головой, потом словно мим прощупал пространство перед собой. После чего широко развел руки, уперся ладонями в невидимое препятствие и надавил, что есть сил. Его доспех налился сиянием, раздался вширь и заскрежетал от натуги.

– Бесполезно, он не… – прокашлял Князь Металла, но ровно в этот же момент по пространству раздался пронзительный треск, и Альберт сделал уверенный шаг вперед.

Пространство тут же залило волной подавляющей энергии Металла, но я оттащил Князя уже достаточно далеко, чтобы он мог это пережить, и при этом мы наблюдали за всем действом из первого ряда.

Жаль попкорна не захватил.

Весело хихикающий до этого Пятый смеяться так откровенно тут же перестал, а Альберт вонзился во вторую невидимую «стену». Только в этот раз Берти был готов, и боднул ее плечом на упреждение. И «стена» поддалась, со звонким бряком отлетев в сторону и открыв путь дальше.

Третий шаг и новое препятствие.

На этот раз не такое пассивное. Невидимый удар Альберт инстинктивно принял на блок, и его протащило на несколько сантиметров назад. После чего он отряхнулся и… прописал ответный хук с правой.

Попал хорошо, судя по тому, что в воздухе раздался свист, следом грохот, а в дальней стене холла прямо по курсу удара резко появилась огромная вмятина.

Правда шаг вперед Альберт сделать не успел, потому что еще две атаки пришли по бокам. Синхронный лязг, и у Берти на Доспехе появилось две вмятины, а его самого слегка подкосило. Теперь уже здоровяку было не до шуток. Альберт осознал всю серьезность задачи, но не отступил, а наоборот, впился взглядом прямо в Пятого и грозно ударил стальными кулаками друг об друга, высекая искру.

Старик расплылся в улыбке еще шире и вытянув свою морщинистую худую руку вперед, поманил оппонента пальцем.

Князь Металла же смотрел на это дело с открытым ртом и забыл, как дышать. Даже моргать перестал, боясь пропустить хоть мгновение этого поединка.

Затишье продолжалось лишь мгновение, после чего Альберт вдруг резко убрал корпус в сторону, сомкнул пальцы и вмазал в пустоту слева от себя. Пустота отозвалась душераздирающим звуком лопающегося металла, и улетела, вмяв три колонны по пути.

За это время Берти пропустил три удара, прикрываясь свободной рукой, но затем металл на этой же руке принял форму цепей, и Альберт с ревом взмахнул ими и полоснул широким полукругом, высекая искры и ломая невидимые препятствия на пути.

Это сработало и помогло Альберту отвоевать не только потерянные сантиметры, но и сделать еще полтора шага к цели.

Что происходило дальше описать сложно. Слишком уж много событий на момент времени. Новые вмятины на доспехе здоровяка стали появляться с сумасшедшей скоростью. Все пространство заполонили непрекращающиеся металлические звуки. За действиями самого Альберта уследить удавалось с огромным трудом.

Несмотря на то, что ему не удавалось приблизиться к старику, Берти не стоял на месте и двигался с впечатляющей скоростью. Отступал на полшага, чтобы зайти по дуге. Выбивал одну сторону, чтобы обманным маневром пойти в другую. Таранил грубой силой, пытаясь найти брешь и пробиться к старику с тростью.

За каких-то двадцать секунд Альберт истоптал, искрошил, и деформировал огромную область перед собой.

Однако если внимательно присмотреться, можно было заметить, что расстояние между ним и стариком сантиметр за сантиметром сокращалось.

Марта и Кедр уже сбежали в коридор. Стоявшие у дальнего от бойни прохода Лиса с Инквизитором застыли у выхода, но еще держались, любопытно зыркая за происходящим.

Я же улыбался и смотрел, не в силах отвести взгляд, также как и Князь Металла, что находился рядом со мной.

– Когда… когда он успел стать таким сильным… – прошептал Князь.

– По мне так он всегда таким был, – пожал я плечами.

– Да… но не настолько же! – сглотнул ком в горле Князь Металла, – Я был на его месте и не продержался и пяти секунд! То, что он делает, просто невозможно! – ткнул он пальцем вперед, где продолжалось отчаянное сражение.

– Отнюдь, – не согласился я, – подсказать в чем разница между вашими попытками?

– В чем? – не отводя взгляда от продолжающейся бойни, спросил Князь.

– На самом деле причин много, но самая явная разница в уверенности. Для Альберта этот дед это просто дед. У него при виде Пятого не подкашиваются коленки, не застревает ком в горле. Не возникает восторга и безграничного уважения. Ты назовешь это невежеством, но это не так. Альберт знает, кто такой Пятый. Но ему просто насрать. Он все равно искренне считает себя сильнейшим одаренным Металла в Империи. Он уверен в этом. И чем крепче эта уверенность, тем крепче его Доспех. Одной уверенности мало, конечно, чтобы так держать удар против Пятого, но именно уверенность сейчас позволяет Альберту реализовывать весь свой потенциал на максимум. А его потенциал, без обид, гораздо выше твоего, Князь.

С этими словами раздался особо сильный лязг впереди. Это Альберт с двух рук вмял очередное препятствие, и сделал очередной шаг вперед. Пятый уже не улыбался, и я видел, как он начал пятиться.

Медленно, едва заметно, но старик понимал, что Альберт неумолимо приближается и сам того не понимая, пятился.

– Блин, дед, ты задолбал закрываться за чужими спинами! – смяв очередное препятствие на своем пути, устало пробасил Альберт, – дерись честно! Как мужик! Раз на раз!

– Он реально их видит… – прошептал Князь Металла в полубреду.

Если до этого момента все можно было списать на дикую интуицию, везение и рефлексы с обостренным чувством опасности. То после слов здоровяка стало понятно наверняка. Альберт не просто чувствует препятствия. Он их реально видит.

И словно в подтверждение этому, Альберт поочередно выписал четыре точечных удара, и сплюнул кровью в забрало подошедшему «призраку», после чего вписал ему прямой с ноги, целенаправленного разбивая их стройные ряды.

– Он точно их видит! Видит! – продолжал повторять Князь Металла и тыкать пальцем вперед как сумасшедший.

И удивляло это не только Князя, но и осознавшего это Пятого, и меня.

Ведь речь шла не о стихийной энергии. И даже не о душах. Эти «призраки» являлись частью этого места. Они являлись этим местом. Существовали везде и нигде одновременно. Не оставляли следа. Не имели энергии.

Их физическая форма по факту находилась во всей этой крепости, а перемещались они через витающие повсюду частицы Стихии Металла. Стопроцентная их концентрация помогала «призракам» использовать мириады частиц как координаты, и появляться где угодно, и как угодно.

Заметить их в итоге было крайне непросто.

Даже мне приходится периодически подрубать недавно обретенное Истинное Зрение, чтобы не потерять их из виду и видеть расклад целиком. Ведь они постоянно мерцают, распадаются, меняются местами, плавают, скачут…

Чтобы уследить, нужно держать в поле зрения все мириады стихийных частиц-координат.

И если тот факт, что Альберт их чувствовал, еще был объясним его высокой Связью со Стихией Металла, но вот тот, что он их прям видел, я объяснить пока никак не мог. Да и не хотел если честно.

Куда интереснее было наблюдать.

Наблюдать как Берти ломает призрачным воинам лица. Рвет на куски. Сминает в клубок. И аннигилирует таким количеством разных способов, словно специально старается не повторяться.

И это лишь со стороны кажется легким. По факту же каждый такой взмах нес в себе колоссальное количество энергии. А каждый пропущенный удар выжигал втрое больше. От Доспеха Альберта осталось от силы процентов сорок, а на нем самом уже живого места не было.

При этом бо́льшая часть Доспеха Альберта уже не восстанавливалась, и любой удар в незащищенную область мог стать последним.

И все это случилось менее чем за минуту сражения, за которую его измотало больше, чем за оба наших рейда за Стену вместе взятые.

Но Альберту было наплевать. Поглощенный азартом, этот чувствующий себя бессмертным упрямец шел к цели и даже не думал сдаваться. Его руки сминали врагов. Ноги двигали его вперед. А глаза были устремлены только на старика и его трость.

При этом Альберт сейчас сражался всего с десятью призрачными противниками одновременно, и спасало его то, что они были безоружны и били его голыми руками. Впрочем, как и сам Берти. Только цепями махал, кулаками, и иногда еще головой бил, да. Вмятин на башке у Альберта было не меньше, чем на теле.

Только вот здоровяк не видел, что прямо в этот момент его начали медленно обступать еще три десятка врагов, и часть из них достали оружие.

– Маркус… я все понял. Я признаю, свое поражение! Признаю, что он достоин! Признаю твою правоту! – залепетал Князь Металла, – только останови это! Они же его убьют!

Первый же удар врага клинком срезал Альберту часть брони и вспорол плечо, но здоровяку было наплевать. Издав грозный рык, он отбросил врага пинком, слизнул кровь и продолжил сражаться.

Порезов становилось больше. Площадь Доспеха все меньше, но Альберт стиснул зубы и не сдавался. Прогрызал себе путь голыми руками там, где любой другой бы уже давно сдался или умер. Несколько раз падал, но упрямо поднимался.

– Маркус, останови это! – перешел на крик Князь Металла, – прикажи ему прекратить!

– Не поможет, – покачал я головой, – он не послушает.

Да и лишать одаренного состояния сверхконцентрации в такой момент полный идиотизм. Любое отвлечение его мгновенно убьет. Да и, если честно, я никогда до этого момент не видел, чтобы Альберт так выкладывался. Даже во время наших рейдов мне не удавалось достать из здоровяка столько силы.

Даже под страхом смерти. Даже под Аурой Лидерства.

Настоящий пик силы Альберта я наблюдал именно здесь и сейчас. Сам того не осознавая, он бился в одиночку со всем замком разом.

Интересно, это на него так стены этого места повлияли? Или же подначивающий его Пятый? Ведь старик сейчас делал ровно тоже, что и я во время рейдов. Он не пытался Альберта убить. Он испытывал его. Вытягивал из него все до последней крупицы, чтобы прощупать его потолок самым действенным способом из всех возможных.

– Знакомые методы, – усмехнулся я про себя, не в силах отвести взгляд.

И наблюдать за этим было чертовски любопытно. Ведь против нас с Максом старик сражался не так. Тогда его призрачные воины использовали костыли в виде ржавых доспехов. Но всю свою силу и фокусы они могут использовать только против одаренных Металла.

Потому что по своей сути это не сражение, а борьба за право владеть и управлять Стихией Металла внутри Крепости. За право управлять самой Крепостью. И тут происходит именно борьба, а не показательное избиение, как было с Князем Металла.

И Пятому эта борьба дается не так уж и легко. Вон у него от натуги все вены надулись, а зубы не скрипят только потому, что их нет. За его обманчивым спокойствием скрывается колоссальный уровень напряжения.

Даже мы с Максом не смогли тогда измотать старика настолько, а Альберт держался с ним на равных. В его же замке. В поединке на его условиях.

Но кажется Пятому эта игра начала надоедать, так как призрачные воины вдруг начали игнорировать все законы физики. Они им и так были не нужны, но они их соблюдали, чтобы не нарушать некий кодекс честного поединка. Но все зашло слишком далеко, и призраки перестали ходить по земле.

Часть из них провалились под землю. Часть начала левитировать. Часть вплелась внутрь колонн и поплыла по потолку.

Совершенно бесшумно, они заняли все возможные позиции для атаки и смертельное кольцо вокруг Альберта сжималось все сильнее. И вот в дальней части холла одна из колонн начала абсолютно бесшумно погружаться под стальной пол. И одновременно с этим она же выезжала из потолка.

Без звуков. Без энергии. Колонна появилась и нависла прямо над головой Альберта, после чего резко полетела вниз, а висящий рядом с ней призрачный воин придал колонне ускорения своими огромными ручищами.

Князь Металла увидев это, впервые зажмурился, а его тело скрутило фантомной болью.

Оглушительный грохот разлетелся по пространству, а Князь уже подался вперед, чтобы бежать на помощь, но замер, так как заметил, что Альберт… жив.

Более того он хохочет как безумец, и перехватив обломок колонны поудобнее, Альберт оттянул тело назад и от души махнул обломком словно гигантской битой.

Часть облепивших его призрачных воинов высекло напрочь, разбросав два десятка из них во все стороны.

А как только проявился просвет, Альберт улыбнулся во весь рот, и глядя в этот просвет прямо на опешившего старика, победоносно произнес:

– Попался, старый!

И вложив в атаку всю оставшуюся энергию, Альберт запульнул импровизированную биту в старика со скоростью ракеты. Пятый лишь в последний момент успел отмахнуться, но острая грань колонны все же чиркнула ему по щеке, и его кровь брызнула на пол.

И в тот же момент все призрачные воины резко схватились за оружие, а их аура окрасилась красным.

– НЕТ! – спохватился Пятый, но было уже поздно.

Призраки уже среагировали на угрозу и без команды атаковали Альберта все разом.

Лязг. Брызги крови.

Все перемешалось в одну мешанину из крови и металла, после чего раздался стук трости, все призрачные воины исчезли, а по измятому стальному полу к эпицентру удара бежал спотыкающийся старик.

– Прости, Маркус… прости дурака… не уследил… я не хотел… – лепетал он и подскочил к Берти с каким-то стальным бутыльком в руках, но едва он это сделал, как из пыли перед ним медленно поднялся Альберт.

Весь в крови, ошметках, порезах, ссадинах, с торчащими наружу костями и дырками. Пошатываясь, Альберт разлепил залитые кровью глаза. Отряхнулся, недоуменно осмотрелся вокруг. Перевел взгляд на замершего перед ним ошарашенного Пятого и, оценив ситуацию, выпалил полным обиды голосом:

– Бляяяяя, я что реально проиграл слепому старику⁈