Текст книги "Последний Паладин. Том 16 (СИ)"

Автор книги: Роман Саваровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

– Сам выйдешь или тебе помочь? – произнес я в пустоту.

Пустота мне не ответила. Впрочем, это было ожидаемо.

– Нет, я могу и помочь конечно, но гарантий, что ты эту помощь переживешь, я не дам, – как само собой разумеющееся произнес я, чуть надавив при этом голосом.

Прошло несколько мгновений. Пустота подумала и вдруг подернулась, после чего, там проявился левитирующий мужик в энергетических доспехах с эмблемой в виде двух скрещенных мечей на груди.

И как только его полупрозрачный силуэт обрел цвет и форму, он мягко и совершенно беззвучно опустился тяжелыми ногами на землю и вскинул в мою сторону ростовой щит. А от щита потянуло вязкой волной подавителя.

– Если бы я решил тебя убить, это бы тебе не помогло, поверь, – покачал я головой.

Пару секунд Инквизитору потребовалось на размышление, после чего он отвел щит слегка в сторону, но полностью не убрал, и подавитель не выключил.

– Как давно вы меня заметили, Князь? – сухо произнес мужик, хмуро глядя на меня исподлобья.

– Уверен, что твое самолюбие переживет честный ответ? – наклонил я голову, тщетно пытаясь всмотреться в абсолютно безэмоциональные глаза.

Ни ярости. Ни гнева. Ни злости. Ни удивления. Лишь спокойствие и небольшое, но искреннее, недоумение. Лицо гвардейца мне тоже не знакомо, хотя я не сказать, чтобы много Инквизиторов встречал. Ту четверку в коридорах Дворца… да и, пожалуй, все.

Но теперь я знаю, что их точно больше четырех. Уже неплохо.

– Если вы давно меня заметили, почему тогда не напали? – поинтересовался хмурый Инквизитор.

– Хотел, чтобы ты посмотрел. Тебя ведь за этим отправили?

– Откуда вам знать, что меня отправили наблюдать, а не убивать? – сухо уточнил мужик.

– Если бы ты пришел убивать, то был бы уже мертв, – уже начав утомляться от повторения одного и того же, хмыкнул я, – да и проверку Котом ты прошел. Хотел бы навредить, атаковал бы Княгиню в момент, когда она беззащитной лежала в беседке.

Инквизитор молчал, хмурился, а недоумения в его до этого безэмоциональных глазах прибавилось. В отличие от произнесенных слов.

– Ну так что, – глянув на часы, снова заговорил я, – все разнюхал, что хотел?

– Не понимаю, о чем вы, Князь, – сам не зная, как себя сейчас вести, попробовал сыграть дурачка Инквизитор.

Но получалось у него так себе. До актерского уровня Лексы ему еще учиться и учиться.

– Нет, так у нас ничего с тобой не выйдет, приятель, – устало потер я виски, – я с тобой честен и открыт, и, если мы хотим прийти к чему-нибудь кроме насилия, тебе нужно тоже сделать шаг навстречу. Напомнить, сколько законов Империи ты нарушил своей слежкой не за одним, не за двумя, а сразу за тремя Князьями и членами Совета? И поверь, не все из них так лояльны к сталкерству как я.

Сразу отвечать Инквизитор не стал, вновь взяв несколько секунд на раздумья. После чего вдруг убрал щит полностью, отрубил подавитель, и чуть склонив голову, сухо произнес.

– Я должен был убедиться, что вы не являетесь наследником Императора, Князь. Намерений вредить или вмешиваться у меня не было.

– О как, – удивился я больше внезапной искренности, чем самому факту услышанного, – и как? Убедился?

Инквизитор молча кивнул.

– Но раз ты убедился, что я не наследник, почему ты еще здесь? – задумчиво потер я подбородок, – зачем остался?

– А вы бы меня отпустили? – настал черед Инквизитора удивляться.

– Сейчас это совершенно не важно, – отмахнулся я, – важно то, что ты остался, несмотря на риск.

– Все совершают ошибки, – развел руками мужчина.

– Верно, но ты не считаешь это ошибкой, – покачал я пальцем.

– Не считаю, – с некоторым удивлением для самого себя произнес Инквизитор, после чего призадумался и добавил, – но, если честно я сам не знаю, почему не уехал после выполнения задания, Князь.

– Вижу, что не знаешь, – вздохнул я, – а хочешь расскажу свою версию?

– Меня подвело любопытство? – предположил гвардеец.

– Или же долг? – дал я другой вариант.

– Долг? А причем тут он? – переспросил Инквизитор, – мой единственный долг чтить клятву моих предков Императору, – отчеканил он заученную фразу и от души брякнул латной перчаткой по доспеху на груди.

Да так громко, что я аж взгляд отвел в сторону перрона, не услышал ли нас кто. Но нет. Звуков шагов в нашу сторону не появилось.

– Вот об Императоре и речь, – кивнул я, – видишь ли, приятель, я тут немного разузнал на досуге, кто вы такие. Покопался в вашей истории. Немного, но пару выводов сделать информации хватило. Собственно, это еще одна причина, почему ты еще жив.

– Из-за силы? – хмыкнул Инквизитор.

– Скорее из-за ее источника, – улыбнулся я, – верность очень похвальная черта в наше время, знаешь ли. Особенно когда ее хранят человеку, который умер более трех сотен лет назад.

– Потомственная клятва служения не имеет срока давности, – гордо выпалил гвардеец, и опять хотел стукнуть латной перчаткой в грудь, но в последний момент остановился и опустил руку обратно.

– О том и речь, приятель, – улыбнулся я еще шире, – но много ли ты знаешь о том, кому хранишь верность? Много ли ты знаешь об Императоре?

На этот вопрос Инквизитор мне не ответил, и всю искренность с его лица как ветром сдуло.

– Ага, это тебе говорить нельзя, понял, – хмыкнул я, и сделав шаг вперед, шепнул, – но я уверен, что ты о нем не знаешь ни-хре-на.

– Как и вы, Князь, – процедил гвардеец оскорбленно.

Ага, все-таки есть у него чувства. Не такой непробиваемый каким хочет казаться. Это хорошо. А то я уж начал немного переживать, что они все там марионетки с промытыми мозгами и сами думать не умеют. Но нет. Умеют. Хоть и туговато.

Впрочем, этого для моих планов более чем достаточно.

– Возможно я и не знаю ничего об Императоре нашем покойном, – неопределенно ответил я, – но есть у меня один знакомый, который знает куда больше и моего, и вашего. Знакомый, который встречал Императора лично.

– Таких людей не существует! – заявил Инквизитор оскорбленно, но не очень-то уверенно.

Настолько неуверенно, что в конце так и хотелось добавить за него «ведь так⁈».

– А вот тут я с тобой не соглашусь, – выждав многозначительную паузу, произнес я и добавил, – пойдем со мной, и я вас познакомлю.

– Вы решили меня заманить в ловушку, Князь? – сразу напрягся Инквизитор, опять не зная как на это вообще реагировать.

– Не парься, если бы я хотел тебя убить, то давно бы это сделал. И если честно, приятель, я уже устал это повторять.

И едва я это сказал, как сразу развернулся, а пока Инквизитор скрежетал зубами за моей спиной, я бросил взгляд под ближайший вагон и спросил:

– Идешь со мной или тут остаешься?

Первые две секунды ничего не происходило, но потом тень под вагоном подернулась, и оттуда вылезла Лиса. Пафосно так. Задрала носик, тряхнула черной косой, и всем своим видом показывала, что это не ее нашли, а она сама вышла. По своей воле, потому что так и хотела.

Безразличный взгляд в сторону озадаченного Инквизитора. Приветливый и утвердительный взгляд на меня. Несколько шагов, и вот Лиса уже стоит рядом, в ожидающем веселом предвкушении заложив ручки за спину, и теребя там пальцами свою длинную косу.

Я же, стоя к Инквизитору спиной, взял свою ученицу под руку, взмахнул ладонью, и Тень, из которой только что вынырнула Лиса, подернулась, и превратилась во временный портал. После чего я достал из кармана одноразовый теневой перстень-пропуск и, подбросив его на манер монетки высоко в воздух, вместе с Лисой шагнул внутрь.

Оборачиваться я при этом не стал. И не потому, что мне было наплевать, примет Инквизитор мое приглашение или нет. А потому что я был уверен, что он никак не сможет отказаться от такого соблазна.

* * *

Приглушенный свет. Глухие звуки бьющего водопада. Видовые панорамные окна и длинный стеклянный стол, за которым сидят пять внешне ничем не примечательных человек.

Шесть, если считать уверенного в себе русоволосого мужчину, одежда которого разительно отличалась от сидящей перед ним пятерки.

Дорогие, но неброские старомодные костюмы. Выглаженные галстуки. Строгие взгляды. Вышитая во внутреннем кармане эмблема в форме скрещенных мечей, расположенная под сердцем.

Именно так выглядели главы Имперских Министерств. Не те многочисленные подставные лица, исполнители и двойники. А настоящие главы тайной канцелярии, никогда не выходящие в свет. Никто за стенами Дворца не знал их имен. Никто за стенами Дворца не видел их лиц.

Безликие старые кукловоды привыкли вести дела из тени. Отчасти, из-за осторожности. Отчасти, из-за уязвимости. Отчасти, из-за привычки. Отчасти, из-за страха.

Ведь за пределами Дворца каждый из них становился обычным человеком. Без дара. Без стихии. Без аристократического титула. Без Силы. Поэтому за пределы Дворца выходили те, кто мог говорить от их имени. Молодые ставленники, советники, дипломаты, и представители.

Одним из таких ставленных представителей и был Рихтер.

Но сейчас, пусть он и был рангом ниже глав тайной канцелярии, Рихтер впервые в жизни чувствовал себя выше этих старых маразматиков. Чувствовал себя сильнее. Рихтер искренне наслаждался их бегающим взглядом, их нервозностью, их чрезмерным напускным спокойствием. Чувствами, которых они никогда не выказывали в стенах Дворца.

Рихтер буквально чувствовал их неуверенность. Чуял страх, как дикий зверь. И внутренне улыбался, хоть и не подавал виду.

– Стоило ли устраивать весь этот фарс? – поправив галстук, произнес один из стариков.

– Да, выходить наружу слишком рискованно, – вторил ему сидящий рядом коллега.

– Нет совершенно никакого риска, господа, – располагающим мягким голосом произнес Рихтер, – как я и докладывал, сила, данная нам Императором, отныне работает и за пределами Дворца. И вы сами в этом убедились, иначе бы вас здесь не было. Верно?

– Работать, то работает. В теории, – ответил ему один из сидящих, – но мы не знаем насколько эффективно она сработает в случае реальной опасности. И пусть все эксперименты показали стопроцентный результат, все равно как-то…

– Неуютно, – дополнил другой.

– Не переживайте, вы привыкнете, господа, – произнес лучезарно улыбающийся Рихтер, – к тому же по нашему плану выходить в свет будет нужно. Особенно вам. Люди не пойдут за теми, кого не знают. К тому же клятва Императору начала работать за пределами Дворца не просто так!

– Ты уже разобрался в причинах этого феномена? – перебили его.

– В процессе, – деловито произнес Рихтер, – но наше изначальное предположение подтвердилось. Это действительно началось одновременно с активизацией проектов Императора. Связь прямая.

– В таком случае придерживаемся изначального плана, – произнесла сидящая напротив и до этого молчавшая старая женщина, – контроль над проектами в руки чужака отдавать нельзя.

– Верно, – подтвердил один из сидящих рядом стариков, что выглядел чуть моложе остальных.

Именно он рискнул выйти за стены Дворца первым, и первым же ощутил вернувшуюся силу, которую не чувствовал уже многие годы. Ведь на Дворец практически никогда не нападали, а в обычном режиме Сила Императора переходила очень избирательно, в основном самым молодым и сильным, которые и занимались патрулированием и входили в число Инквизиторов.

Самых боеспособных единиц Дворца.

Иногда, чтобы подстегнуть пробуждение Силы и в остальных, старики самолично организовывали нападения на Дворец, чтобы спровоцировать всплеск Силы и своими руками отразить их. Это не только помогало вспомнить былое, но также и благотворно влияло на организм. Даже краткосрочный всплеск Силы исцелял болезни, улучшал мышечный тонус и продлевал жизнь на многие годы.

Однако со временем находить желающих самоубиться об Дворец становилось все сложнее, и нынешние главы тайной канцелярии, а по совместительству и самые старые жители Дворца, не испытывали всплеска Силы Императора на себе очень давно.

Но сейчас она горела в них. Робкой искрой, но горела. И ради того, чтобы эту давно потерянную искру разжечь, они были готовы на все. В том числе выйти из Дворца впервые за всю свою жизнь.

Выйти на свет.

Ведь даже всю жизнь находясь в тени, они прекрасно понимали простую истину. Чтобы заставить себя слушать, о них должны узнать. Это раньше Дворец был слабым. Обладал информацией, но очень ограниченной Силой. Отчего три сотни лет играл вторые роли после прибравшего себе к рукам всю власть Совета. Совета аристократов. Совета предателей, которые после смерти Императора творили что хотели и топтались на его наследии.

Теперь же потомственным слугам и хранителям Силы почившего Императора выпал шанс все изменить. Выпал шанс изменить правила игры, и жители Дворца вцепились в него всеми силами.

Раскинули сети. Вышли из спячки. Начали действовать.

Но стадия подготовки прошла, а все актуальные действия уперлись в стену по имени Маркус, и далее без прямого столкновения с ним действовать не получится. Куда не копни, там будет Маркус и его люди. Даже обычные бандосы на улицах оказались его людьми, и несмотря на всю осторожность, информация начала просачиваться, и выбора не осталось.

С Маркусом надо было что-то решать.

Около минуты Рихтер терпеливо ждал пока прекратится начавшийся после его слов галдеж, после чего кашлянул, привлекая внимание.

И, убедившись окончательно, что ворчания закончились, Рихтер поправил пиджак и поднялся на ноги. Отвлекся на пришедшее уведомление, улыбнулся и вернул взгляд на присутствующих.

– Хорошие новости? – не ускользнуло от сидящих движение его глаз.

– Пока просто новости, – ответил Рихтер и, обведя взглядом всех присутствующих, произнес, – господа, сегодня воистину знаменательный день! Потому, что мы можем начинать.

– Уже?

– А не рано ли?

– А что насчет Маркуса? – прилетели сразу вопросы.

– Как я уже сообщал вам ранее, господа, Маркус не является наследником Императора и не имеет никаких легитимных прав на его наследие, а значит идти против него безопасно. На наши Силы это никак не повлияет, – терпеливо пояснил Рихтер.

– Это лишь твои слова, – не согласился с ним старик, что сидел ближе прочих, – насколько нам известно, посланный на разведку Инквизитор еще не вернулся.

– Это правда, он не вернулся, – охотно подтвердил Рихтер, – но только что этот Инквизитор прислал подтверждение, что Маркус не наследник, и поездка на восток никак с поиском наследника Императора не связана.

– Сомнительно, что это действительно так. Не мог же этот Маркус открыть проекты случайно⁈ Да и зачем он тогда вообще уезжал?

– Это тема для отдельного разговора, господа, – мягко отмахнулся Рихтер, – с нашим сегодняшним вопросом это никак не связано, и нам как можно скорее необходимо переходить к следующему этапу, пока таким трудом созданное окно возможностей еще открыто.

– Появились новости от Князя Металла? – догадался самый «молодой» из стариков.

– Да. Его сопроводили в Оплот, как и планировалось, а все боеспособные члены «Миротворца» отрезаны, – доложил Рихтер.

– А Марта? – резко подалась чуть вперед старая женщина, при редких словах которой, остальные главы тайной канцелярии резко замолкали.

– Она отвлеклась и ушла с ним, – потирая ладони, произнес Рихтер, – поэтому спешу сообщить, господа, что наш план «Глас Императора» официально перешел во вторую фазу. Группа зачистки уже выдвинулась на захват «Миротворца».

Глава 9

Трое человек молча шли по длинному коридору замка. Пустой, холодный и темный, он создавал ощущение заброшенности. Вместо окон погашенные факела, под ногами холодный металлический пол, а из предметов лишь изредка попадающиеся на стенах ростовые статуи стальных рыцарей.

Первым шел Кедр, ежась от холода и потирая задубевшие руки. Из-за особенностей конструкции, внутри замка было намного холоднее, чем снаружи, словно в холодильнике, и от этого лютого холода не спасали ни одежда, ни теневые техники, ни артефакты.

Даже обвешанная поверх брони звериными шкурами Марта, шедшая за Кедром, поскрипывала стучащими от холода зубами.

И чем дальше они шли, тем холоднее становилось в невероятно длинном коридоре, который, казалось, вообще не имеет конца, и как бы Кедр ни ускорял шаг в желании пройти его быстрее, это не помогало.

Единственным, кто чувствовал себя в этих условиях комфортно был Князь Металла, что шел последним. Его доспех покрылся инеем и скрипел от холода, со шлема свисали небольшие сосульки, а каждое движение в таких условиях давалось с трудом, но Князь Металла словно бы не замечал всех этих неудобств и радовался как ребенок.

Озирался, охал, вглядывался в каждую трещинку и несмотря на то, что коридор был практически пуст, находил чему восхититься. Смотрел на все с придыханием и не мог налюбоваться.

Каждый сантиметр этого замка был настолько пропитан историей, силой и неосязаемым величием Стихии Металла, что просто находясь здесь, Князь не мог отделаться от чувства сопричастности, которое накрывало его с головой.

И когда Князь Металла отвлекался и видел, как по этому великолепию его ведет теневик, все эти чувства величия и восторга мгновенно конвертировались в ярость, но он старался держать себя в руках. Князь Металла дал слово, поэтому шел молча, и лишь лязг его цельнометаллического доспеха по стальному полу нарушал холодную тишину темного коридора.

Так продолжалось, пока дорога вдруг не закончилась массивной двустворчатой дверью с увесистыми металлическими кольцами вместо ручек.

– Пришли, – констатировал Кедр и, убедившись, что все готовы, толкнул правую створку.

Тяжелая дверь поддалась и со скрипом открылась, а изнутри еще сильнее потянуло пробирающим до самых костей сквозняком. Стуча зубами, Кедр зашел на пару шагов внутрь и остановился, приглашающе вытянув руку вперед.

Марта зашла второй, легко распахнув левую створку, после чего остановилась на той же незримой линии, что и Кедр, и обернулась к Князю Металла.

Князь же замер в проходе и блестящими янтарным сиянием глазами осматривался вокруг. Это был просторный холл с высоченными потолками, стальными спиралеобразными колоннами, широкой парадной лестницей и множеством массивных дверей, ведущих по трем разным направлениям в другие части здания.

Вдыхая наполненный стальными частицами морозный воздух, Князь Металла сделал несколько шагов вперед, озираясь и осматриваясь, после чего его взгляд упал на стоящую по самому центру холла фигуру.

Фигурой оказался щуплый мелкий старик. Рост полтора метра, руки и ноги тонкие как веточки, кожа бледная и сморщенная, а опирался он на трость с золотым набалдашником. При этом от него веяло сумасшедшей силой, а витающие в воздухе частицы металла на самом деле кружились вокруг него, как земля вокруг солнца.

От одного только взгляда в эти слепые белки глаз у Князя Металла мурашки пробежали по всему телу, коленки подкосились, а в горле встал ком.

Волевым усилием Князь преодолел момент слабости, и, игнорируя своих провожатых, направился вперед. Звуки его цельнометаллического доспеха эхом разносились по всему холлу и отражались от стальных стен оглушающим лязгом.

Преодолев расстояние бодрым и уверенным шагом, Князь Металла собрался с мыслями и, оказавшись перед стариком в нескольких метрах, остановился и отвесил уважительный поклон.

– Большая честь встретить вас… – начал говорить басовитым голосом Князь Металла, но старик, совершенно не обращая на него внимания, перевел «взгляд» ему куда-то за спину.

– Я тебя слушаю, Марта, – нарочито громко произнес старик, а ошалевший Князь Металла резко замолчал.

Поначалу он подумал, что старик не заметил его из-за слепоты, но все оказалось куда проще. Его просто проигнорировали. Даже сквозь слепоту, Князь Металла ощутил, что старик смотрит на него как на пустое место, и эта мысль резко выбила из его головы все мысли, что крутились там до этого.

– Обычно я встречаю незваных гостей клинком, – продолжал неестественно громким голосом ворчать старик, – но ради лидера «Миротворца» я готов один раз сделать исключение и простить твою дерзость. Однако ты прервала мой сон и отвлекла от дел, потому советую не испытывать мое терпение дальше и не тратить тепло почем зря. У тебя ровно пять минут, Марта. Чего ты хочешь?

– Поговорить, – скривившись от такого радушного приема, произнесла Марта.

Теперь понятно, почему Маркус так настойчиво просил согласовывать встречи через него и даже запретил Феликсу приходить сюда без спроса. С таким-то гостеприимством можно просто не вернуться назад. Хотя, Марту такая жесткость ее «коллеги» не оскорбила, а скорее наоборот, восхитила.

Марта понимала Пятого, ведь сама была такой же. Необходимость защиты «Миротворца» сделало ее такой. Только вот Марта была одной из многих, частью нескольких поколений защитников, а этот старик потерял всех, и более трех сотен лет защищал это место один.

– Ну так вперед, – нетерпеливо отреагировал старик на возникшую паузу, – говори.

– Боюсь вы меня не так поняли, – вежливо произнесла Марта, – поговорить с вами хочет он.

С этими словами женщина указала рукой на все еще недоуменно стоящего в паре метров от старика Князя Металла.

– Ты тратишь свою личную одноразовую аудиенцию на это? – искренне удивился старик, – не удивительно, что вы там в своем «Миротворце» загнулись и нихрена не выполнили свой долг перед Императором, – продолжил причитать Пятый, и впервые за все время перевел свой слепой «взгляд» на цельнометаллического здоровяка перед ним.

От таких слов у Марты сжались кулаки, а вена на лбу чуть не лопнула от пульсации, но она стерпела, так как Маркус предупреждал ее о нраве старика, и она лично дала Маркусу слово не лезть на рожон. Но сейчас ей, несмотря на все уважение, хотелось подойти и от души вмазать этому улыбающемуся старикашке прямо в его беззубую челюсть.

Сам же старикашка вздохнул и повел пальцем в сторону Князя.

– Слушаю.

За это время Князь Металла успел разозлиться и остыть несколько раз. Все его мысли, чувства и планы перемешались в одну сплошную кашу. Не зная с чего начать, Князь сделал глубокий вдох, выдох, и решил продолжить с того, на чем остановился и придерживаться изначального плана.

– Как я и сказал, – кашлянул Князь Металла, – для меня большая честь…

– Нахрен, – вновь резко перебил его старик, и стукнул тростью, – оставь свои витиеватые разговоры для своих дворцов и светских приемов, пацан, – бросил Пятый, – здесь говори четко. И по делу. Зачем ты пришел?

– Убедиться, что вы живы и действительно существуете, – ощутив на себе неслабое такое давление, выдал Князь Металла первое, что появилось в голове.

– Что ж, убедился? А теперь вали, – тряхнул старик морщинистой ладонью.

– Подождите, – вдруг помрачен и позволил себе добавить стали в голос Князь, – вы сказали пять минут.

– Пять минут было для лидера «Миротворца», – фыркнул старик, после чего добавил, – ты же никто.

– Я КНЯЗЬ МЕТАЛЛА! – не сдержался и прорычал Князь, а его тяжелый отражающийся от стен голос завибрировал от ярости и силы.

– О! Ну это конечно все меняет! – артистично всплеснул руками старик, и, потеряв к происходящему всякий интерес, развернулся и пошел прочь.

Но разъяренный Князь Металла не стерпел такого отношения, и сделав пару тяжелых шагов, вытянул руку и опустил ее хрупкому старику на плечо.

Марта увидев это дернулась, но не в сторону щуплого старика на защиту, а наоборот, отшагнула подальше от всего этого. Потому что мгновением спустя, все пространство накрыло таким уровнем стихийного давления, что она едва устояла на ногах, а Кедр вжался в стену, потянув на свою защиту все тени, до которых только смог тут дотянуться.

С трудом опираясь одной рукой на колонну, Марта подняла взор и увидела, как абсолютно невредимый старик стоит на месте, а за его спиной шатается и издает дикий скрежет трескающийся доспех.

Князю Металла было больно, давление было ужасным, но он стиснул зубы и продолжал попытки дотянуться до хрупкого плеча старика, но в один момент силы покинули его, и он с грохотом припал на колено.

Тем не менее остановить Пятого ему удалось. Старик повернулся, источая легкое удивление и немного любопытство.

– Ладно, – подернул беззубой челюстью Пятый, – вижу яйца у тебя есть, пацан. Можешь говорить. У тебя минута.

И в этот миг давление, которое придавливало Князя Металла к полу вдруг исчезло, он смог дышать и медленно поднялся на ноги, не веря тому, что только что произошло. Никогда прежде Князь не чувствовал себя таким беспомощным внутри своей Стихии. Даже его собственный доспех, вес которого он никогда не ощущал, потяжелел в десятки раз.

Неприятное, подавляющее чувство абсолютного превосходства.

Так вот значит каково сражаться с тем, кто управляет твоей Стихией на совершенно другом уровне.

– Я пришел восстановить справедливость, – тем не менее твердо произнес Князь, едва ему вернулась способность говорить, – наследие Клана Металла принадлежит тем, у кого сталь течет по венам! Тем, кто сможет понять величие этого и места, и сможет передать это дальше! Принадлежит наследникам, а никак не чужакам!

– О! Так ты пришел требовать завещать все тебе? – впервые за все время искренне улыбнулся старик.

– Просить, – после коротких раздумий, все-таки уточнил Князь Металла, – и не мне, а своим прямым наследникам! Клану Металла!

– Считай попросил, – пожал плечами старик, после чего спокойно добавил, – я отказываюсь.

Где-то за вдалеке усмехнулась одна Марта, а сам Князь Металла скрежетнул зубами от злости.

– НО ПОЧЕМУ⁈ – взорвался он, – Вы ведь Бореслав! Пятый Воин Металла! Один из величайших представителей нашей Стихии! Пример для остальных! Вы лучше прочих знаете сколько сил, ресурсов и жизней ушло на создание этого места! Величайшее наследие Стихии Металла! Квинтэссенция всех достижений нашего Клана! И вы просто так передадите все чужакам⁈ МЫ ВАШИ НАСЛЕДНИКИ! НЕ ОНИ!

– Ты пришел просить, пацан, – впервые без пренебрежения обратился к мужчине Пятый, – и ты услышал мой ответ.

– Боюсь, я не могу принять такой ответ, – покачал головой Князь, и не думая отступать, – будущее Клана Металла зависит от меня, и я никому не позволю вытирать об наше будущее ноги. Даже вам, Пятый. Со всем уважением.

Несколько секунд старик «смотрел» на нависающего над ним мужчину. Отведенная на разговор минута прошла, но Пятый не собирался уходить. Непоколебимость, искренность, вера в свои слова, а также забота о своих людях этого одаренного Металла подкупали старика.

– Говоришь, наследие. Наследники. Но с чего ты взял, пацан, что достоин называть себя наследником?

– Я Князь Металла! – ударил себя в грудь Князь.

– Эти слова здесь ничего не стоят, пацан, – отмахнулся Пятый, – здесь ценны поступки. Что ж, раз ты настроен так серьезно, поступим так. Докажи делом, что достоин называться наследником Металла, и крепость твоя.

– Правда? – опешил Князь Металла, – так просто?

– Так просто, – усмехнулся старик.

– Отлично! Вот так бы сразу! – искренне обрадовался Князь, – и что я должен сделать?

– Сущий пустяк, пацан, – подернул беззубой челюстью Пятый, – отобрать трость у слепого старика, справишься? – произнес он и расплылся в улыбке.

– Эм… – сглотнул ком в горле Князь Металла, припоминая чем попытка дотронуться до старика закончилась первый раз.

– Ты прав, где же мое гостеприимство! – ударил себя по лбу Пятый, после чего размахнулся и швырнул трость в сторону на несколько метров, – я даю тебе фору и целых два варианта на выбор! Коснуться меня, либо моей трости, до того, как я ее подниму. Выполнишь любое из двух условий, и ты победил, – вслух обозначил правила слепой старик, после чего демонстративно поднял руки и закрыл себе еще и уши.

Сам же при этом улыбался, обманчиво беззащитно стоя всего в двух метрах от Князя.

Несколько мгновений Князь Металла потратил на раздумья как поступить, после чего собрал всю энергию какую смог, и резким рывком сорвался с места.