Текст книги "Последний Паладин. Том 16 (СИ)"

Автор книги: Роман Саваровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18

Новый день принес хороший сон, сытный завтрак и приятное тепло рассветного солнышка. Спать я в итоге лег в каким-то чудом уцелевшем лесочке неподалеку от руин.

Девственная природа, чистый воздух, умиротворяющая тишина.

Благодать.

Спалось мне тут прекрасно. Мозг отдохнул, голова прочистилась, силы били через край. Что ни говори, хорошие себе земли заполучил основатель Рода Фон Грэйв. Тихие, спокойные. В южных широтах Королевства.

Тепло, красиво, удаленно.

Правда от многочисленных нажитых врагов это не спасло и высока вероятность, что во всем Королевстве больше не осталось представителей славного Рода Фон Грэйв. За исключением одной черноволосой девицы, конечно.

Жестоко, но это не самая высокая цена за становление Паладином на моей памяти. Среди тех, кто забирался на вершину нет случайных людей и счастливых историй. Это больше про потери, преодоление и боль. Ведь как любил говаривать старик Акс, именно тяжелые времена делают сильных людей.

А в том, что Октавия невероятно сильна, сомневаться не приходится. Но в ее судьбе есть и вторая сторона, которая сделала девушку той, кем она является сейчас.

У этой стороны даже есть имя. Аглая. Наследница Первой. Покровительница Астрала. Вспоминая, какие тайны хранит эта древняя и самая малоизученная из всех стихий, становится понятно, что Октавия с такими родителями была обречена на великую судьбу.

Великой злодейки, или великой же спасительницы.

И даже сейчас я затрудняюсь сказать, что именно из этого будет верно. Хотя под влиянием силы Паладина, чтобы сойти с праведного пути нужно очень постараться. Но примеры есть, так что я бы не загадывал.

Так или иначе, мир получил нового Паладина, однако мои утренние размышления под чашечку кофе сейчас были не только об этом. Куда актуальнее являлась информация о кристаллах.

Кристаллы, они же осколки Великого Источника. Я уже выяснил, что центральный осколок, и энергетически, и физически, находится под Дворцом. Он самый важный, но помимо него есть еще три части, которые надо найти и вернуть.

Вернуть физически, что важно. Да, я свел между собой три из четырех Аргусов, и теперь они смогут действовать сообща, но знание друг о друге не дает им реальные силы. Чтобы восстановить их полноценно, нужно соединить их источники силы. Собрать все кристаллы воедино.

И что мы имеем сейчас в этом направлении?

Один осколок находится под закрытым для посторонних Дворцом. Второй находится внутри Посоха, и еще вопрос как его оттуда физически вытащить. Третий кто-то умудрился выкрасть из сокровищницы, а где находится четвертый нет даже зацепок. Лишь направление.

Север.

– Эх, тяжела жизнь Паладина, – вздохнул я, и убрав пустой термос из-под кофе в теневой карман, поднялся на ноги.

Размял шею, отряхнулся от хлебных крошек и открыл коммуникатор. Пока спал, мне пришла куча сообщений. Я мельком пробежался по заголовкам, где мое внимание привлекло два самых первых и открыл их.

В одном Марта передала спасибо от Глена за возможность, как он выразился, «помахаться», а также отчиталась об успешном завершении стройки в Форт-Хелле и первом боевом выходе за стену. Пока малым составом, в качестве разведки, но начало положено.

Второе письмо было от Альберта, где он уверил меня, что с Князем Металла все пучком, он за ним присмотрит. А также добавил, что Инквизитор Роланд оказался отличным парнем, а еще Берти отдельно поблагодарил меня за то, что я позволил ему поквитаться с Мартой.

Сначала я не понял, что здоровяк имел в виду, но потом до меня дошло. Альберт же у нас является главой операции «Теневой Коридор», и теперь, когда «Миротворец» стал частью этой операции, начав работать со стороны Форт-Хелла, Марта технически стала прямой подчиненной Альберта.

А учитывая, как тепло они нас тогда встретили, Берти своего точно не упустит. Забавно вышло. Впрочем, несмотря на возможные конфликты, ничего менять я не стал. Их соперничество только подстегнет работу над прокладкой теневого коридора, так что я видел только плюсы.

Что ж. Новости прочитаны. Последние запасы еды съедены. Силы восстановлены. Можно и возвращаться к делам насущным.

Пока я спал, мои порождения исследовали руины и близлежащую территорию, но не нашли ничего интересного. Герцоги вынесли тут все подчистую. А что не вынесли, сломали и обратили в пепел. Видно было, насколько сильно насолил им Род Фон Грэйв и как качественно они старались сделать так, чтобы стереть его с лица земли.

Вот бы увидеть их лица, когда за ними придет Октавия. Правда, сомневаюсь, что у меня остался такой шанс. Я очень удивлюсь, если кто-то из них еще жив.

Выстоять против мотив мотивированного Паладина Смерти с набравшей силу стихийной печатью, при поддержке Мордина, с пятью фамильярами под контролем… Как бы Октавия там со своим табуном не сравняла с землей то, что осталось от Аркадиума после нашей битвы с золотым драконом.

Впрочем, это сейчас далеко не самая главная из проблем.

Главная находится там.

С этой мыслью я бросил взгляд в сторону видневшихся на горизонте руин с пустой сокровищницей.

Кристалл же не мог уйти собственными ножками, а людей способных перемещать столь крупный источник Аргуса можно… хотел бы я сказать пересчитать по пальцам, но мне в голову не пришел вообще никто, кто был бы на это хотя бы теоретически способен.

Особенно без одобрения Аргуса.

Размышляя об этом, я снова открыл коммуникатор. Свежих новостей от Лисы нет.

А значит, меня здесь пока ничего не держит.

Поэтому глянув на по южному теплое здесь солнышко, я вытянул руку вперед и приказал: – перемести.

* * *

Роланд Безродный медленно брел по столичной улице. Вокруг стоял шум, гам, утренняя суета. Люди спешили по своим делам. Город жил своей обычной жизнью. И из этой обычной жизни образ Старшего Инквизитора Его Величества очень выбивался, ведь шел Роланд прямо в боевом доспехе и с висящим на спине ростовым щитом.

На Инквизитора оборачивались прохожие, в него тыкали пальцем и шептались за спиной, некоторые обращались с вопросами или просьбами сфотографироваться, но Роланду было плевать.

Инквизитор всех игнорировал и был всецело погружен в свои мысли о прошедшей ночи. Всего несколько часов и пара разговоров изменили всю его жизнь. Перевернули с ног на голову буквально все.

Принимая приказ отправиться на восток, Старший Инквизитор Его Величества Роланд надеялся… да ни на что он не надеялся. Роланд лучше всех во Дворце контролировал силу клятвы. Он и до всех этих событий мог держать концентрацию непрерывно. Его непоколебимая вера никогда не давала сбой, и многие жители Дворца даже не знали как Роланд выглядит без своего доспеха Инквизитора.

С самого детства юный Роланд восхищался одаренными Клана Металла и брал с них пример. Когда был маленький подражал им и мечтал однажды вступить в их ряды. Притворялся Ратником. Одевался как одаренные Металла. Тренировался как они. Изучал приемы, стиль, перенимал традиции. Сутками шерстил архивы. Читал про сильнейших одаренных Металла в истории.

Мечтал однажды отправиться закрывать Порталы плечом к плечу с ними.

Стать героем.

Но уже позже, когда стал старше, Роланд понял и принял свою миссию защиты Дворца. Поверил в клятву Императора всем сердцем и отдал всего себя служению во благо человечества и Дворца.

Верил в это истово. Местами даже фанатично. И какова же была его ярость, когда он узнал, что в священный Дворец проник чужак! Да не просто проник, а по слухам посетил подвал! Святое место!

Узнав об этом, Роланд буквально бурлил яростью и на тренировках боевого состава Инквизиторов особо рьяно отрывался на тех, в чью смену это случилось. А еще дал себе слово наказать этого Маркуса за осквернение святого места и наглое проникновение.

А потом его отправили на восток, следить за этим самым Маркусом.

Забавное совпадение.

Сейчас, размышляя об этом, Роланд понимал, что его неприязнь к Маркусу и была одной из главных причин, почему отправили именно его.

От него ожидали преданности. Ожидали исполнительности и готовности к любым самым решительным действиям, невзирая на то, что целью был Князь. И они получили все это. Выдвигаясь на восток, Роланд был искренне готов убить Маркуса в случае необходимости.

Однако, чем дольше Старший Инквизитор наблюдал за Маркусом, тем сильнее становились его сомнения.

Сам того не осознавая, Роланд начал уважать этого Князя, а в один момент внутри Рощи он даже чуть не выдал себя и не вступил в бой! И не против Маркуса, а совсем наоборот! В момент наивысшей опасности, когда Маркус бился с чудовищем в сердце Рощи, Роланд поймал себя на мысли, что хочет ему помочь. Более того, Инквизитор обнажил клинок и сделал несколько шагов, едва не ступив на поле боя.

Но осознав, что творит, испугался собственных мыслей и отступил назад. После этого Старший Инквизитор много думал. Он пытался понять не предал ли свою клятву. Пытался понять, что это был за порыв и откуда он взялся. И чтобы разобраться в этой странности, он продолжил следить за Маркусом дальше.

Хотя к тому моменту Роланд уже наверняка знал, что Маркус не является наследником покойного Императора и вообще не имеет ничего общего с его энергией. Это стало очевидным во время боя внутри Рощи. Стихийный ответ Маркуса никак не резонировал с энергией Императора.

Роланд очень тщательно это проверил.

Но откуда тогда взялся тот порыв его защищать? Ведь Роланд не просто достал оружие, он был готов броситься и закрыть Маркуса собой. Готов был отдать свою жизнь за него! Всего на миг, но это помутнение не давало ему покоя.

И в поиске ответа на этот вопрос, Старший Инквизитор не заметил, как Маркус сам пришел к нему. Нашел его еще до того, как тот нашел ответ и этим застал врасплох.

Смущенный и растерянный, Роланд не знал как себя вести и в итоге пошел за Маркусом и оказался в месте не менее святом, чем подвалы Дворца. Внутри крепости «Последний Оплот». Она являлась не только одним из наследий покойного Императора, но также одновременно было святыней Клана Металла! Клана, в который он мечтал попасть в детстве!

И оказавшись внутри, Старшего Инквизитора захлестнул детский восторг. Он потерял дар речи от одного только нахождения там, а потом он увидел его. Человека, чью биографию он зачитал до дыр, будучи маленьким.

Бореслав Твердый. Пятый Воин Империи и личный телохранитель самого Императора. Человек, на которого Роланд равнялся. Кем мечтал стать. Ведь Бореслав одновременно воплощал в себе невероятную силу Стихии Металла и верность Императору. Был идеалом. Кумиром для Старшего Инквизитора.

И вот он стоял перед ним. Живой.

Один взгляд на него подтверждал, что все это правда. Глядя за тем, как Бореслав сражается, Роланд трепетал от восторга, но не подавал вида и старался запомнить каждое движение. Отпечатать в памяти каждое мгновение.

Все что происходило дальше, было как во сне.

Встреча. Ночь. Разговор.

Разговор, после которого жизнь Старшего Инквизитора Его Величества уже никогда не будет прежней.

За этими мыслями Роланд Безродный и сам не заметил, как зашел внутрь Южного Пантеона, где его встретили и проводили внутрь. Лифт. Подъем. Мелькающий за стеклом водопад, и вот он уже у нужного кабинета.

С трудом собравшись с разрозненными мыслями, Старший Инквизитор тяжело вздохнул, набрал воздуха в легкие и постучал.

* * *

Рихтер неподвижно сидел на кресле и задумчиво смотрел на стоящего перед ним Инквизитора. Его доклад был длинным, подробным и весьма занимательным.

– Это точно? – уточнил Рихтер после короткой паузы.

– Более чем, господин, – отозвался Роланд Безродный, не поднимая головы, – я видел все это своими глазами, и слышал своими ушами.

– Что ж, ясно, – кивнув собственным мыслям, откинулся на кресле Рихтер.

– В таком случае, я соберу Инквизиторов и сам им все объявлю…

– Нет нужды, – безразлично отмахнулся Рихтер, – «Глас Императора» уже запущен.

– Запущен⁈ – полезли на лоб глаза у Роланда, – но как это… подождите… это ведь опасно…

– Риски просчитаны и признаны приемлемыми, – пожал плечами Рихтер, – мы ведь изначально не планировали сражаться с Маркусом силой. Так что твои слова ничего не меняют.

– Но ведь сила Императора не сработала на него! – упрямо заявил Старший Инквизитор.

– Да, но ведь она вернулась к тебе назад, верно? – мило улыбнулся Рихтер, глядя на сверкающую броню Инквизитора, – а значит наши изначальные расчеты верны. Более того, ты их подтвердил. Будь Маркус хоть как-то связан с Императором, клятва была бы нарушена, и ты бы потерял силы навсегда за эту атаку. Но ты не потерял, значит идти против него безопасно. Просто нужно делать это не физически.

– Но… но… это же просто манипуляция фактами, – нахмурился Роланд, – вы же слышали мой рассказ! Про Бореслава, про Императора, про…

– Я все слышал, – перебил его Рихтер, – ты проделал прекрасную работу, и мы все очень ценим твой вклад. Ты славно послужил Его Величеству, а теперь можешь идти.

– Хорошо… – качнув головой, вздохнул Инквизитор и развернулся в сторону выхода.

– Еще один момент, – окликнул его Рихтер, у самого выхода, – Инквизиторам сегодня предстоят очень важные и опасные задания, поэтому я прошу тебя не отвлекать их.

– Не переживайте, господин Рихтер, не отвлеку, – не поворачивая головы совершенно спокойным голосом произнес Роланд Безродный, – я и так не собирался возвращаться во Дворец, – произнес он, после чего сорвал с себя командирский значок в виде двух скрещенных мечей, бросил его на пол и молча вышел прочь.

Рихтер проводил это действие взглядом, совершенно никак не отреагировав.

– И ты его просто так отпустишь? – спросил его вышедший из соседней комнаты мужчина в безликом сером костюме.

– Да, а что? Никуда он не денется, – отмахнулся абсолютно спокойный внешне Рихтер.

– С чего ты взял? – спросил мужчина.

– А ты разве не заметил? Клятва с него не слетела даже после этого.

– Это да. Но разве это не значит, что он прав?

– Нет же, друг мой. Это значит, что сила клятвы куда крепче, чем боялись старые маразматики, – широко улыбнулся Рихтер, после чего повернул взгляд на своего друга в сером костюме и добавил, – готовь девчонку. Настал ее выход.

– Хм… я думал ты хотел подождать ответа от группы зачистки «Миротворца».

– Нет, сейчас самое время. Больше ждать нельзя, – покачал головой Рихтер, – мы изначально вступили в игру с опозданием и уже потеряли «Форт-Каплан». Теперь ускользнул и «Последний Оплот». «Миротворец» наш последний шанс.

– Это понятно, но вдруг отряд зачистки погиб? – поднял бровь мужчина в сером костюме.

– Очень на это надеюсь, – еще шире улыбнулся Рихтер, и, поправив галстук, добавил, – ведь я изначально не рассчитывал взять «Миротворец» силой.

С этими словами Рихтер повернулся к своему столу, нажал кнопку селектора и, дождавшись ответа, приказал.

– Выведи меня на главный экран. Я хочу сделать заявление.

Глава 19

Тьма провела меня через систему древ и, за считанные мгновения, вывела в нужную точку. Я открыл глаза, вдохнул приятный воздух и осмотрелся.

– Давненько я тут не был, – улыбнулся я и провел рукой по стволу пространственного Древа, которое вымахало уже под три метра.

А рядом с ним, величественно раскинув гигантские листья, возвышалась пальма. Та самая, которую мы «привезли» с Амелией.

– Прижилась, – хмыкнул я, оценив четырехметрового гиганта, ставшего отличным украшением внутреннего сада.

Дворик в целом выглядел очень аккуратным, ухоженным и чистым. Да и растений прибавилось. Причем все сорта подобраны так, чтобы уживаться рядом с весьма капризным и энергетически «токсичным» пространственным Древом.

Отличная работа. Поставить Ольгу присматривать за поместьем было хорошим решением. И внутренние дела квартала она ведет просто идеально. Что я могу понять по тому, что отсюда не поступало ни единой проблемы.

По крайней мере такой, которая бы требовала моего вмешательства.

Я бы с радостью полюбовался внутренним садом подольше, но шастанья по руинам и ночевки в лесу давали о себе знать, и от исходящего от меня аромата весь с таким трудом высаженный сад мог завянуть.

Поэтому я направился на винтовую лестницу, оттуда в свои покои, где принял душ, переоделся в чистую одежду и перекусил тем, что нашел в холодильнике.

Дальнейшим планом было исполнить долг ответственного Князя и разобрать накопившиеся на столе бумаги, хотя бы частично, но мое внимание привлек шум, на который я с радостью отвлекся. И дело вовсе не в том, что я не хотел заниматься скучными бумажками.

Совершенно нет.

Просто мне стало… любопытно, да. И я вышел в коридор, где громкие звуки стали более отчетливыми, как и сопровождающее их напряжение в воздухе, которое я мог ощутить даже отсюда.

– Тут всегда было так шумно? – задал я вопрос, покосившись назад на рабочий стол.

Но сидящий там попуг мне ничего не ответил и странно на меня посмотрел. А потом подошел к чернильнице, опустил туда клюв и… хотел бы я сказать, что он начал подписывать документы за меня, но нет. Он просто начал делать в них дырки, сбрасывая «отработанные» листы на пол.

Эх, бедный попуг. Еретики внутри Рощи дали ему надежду, что еще не все вымерли, но с тех пор он так и не нашел ни одного живого еретика и совсем загрустил. Поэтому останавливать я его не стал. Пусть развлекается как может.

Надеюсь, среди документов не было ничего критически важного.

С этой мыслью я закрыл дверь своих покоев, оставив Клювика биться с документами один на один, а сам направился в сторону громких звуков, что доносились откуда-то снизу.

– Маркус, ты где был⁈ – прилетело мне сразу упреком, едва я успел спуститься.

Да еще и от того, кого я меньше всего ожидал тут увидеть.

– И тебе привет, – ответил я, глядя на нервно дергающего коленкой Князя Молнии.

Впрочем, Макс тут был не единственным источником шума. Холл поместья теневого квартала собрал в себе десяток человек, лишь половина из которых относились к Клану Теней.

Это распорядительница Ольга, финансист Пахом, безопасник Колль, скучающий у выхода водила Дом и, собственно, Лекса.

Из гостей же, помимо Макса, присутствовали еще четыре представителя Клана Молнии. Старик лже-Князь, Диана, Анастасия Раскатникова и Сережа Громов. Похоже, когда я вошел, присутствующие о чем-то вразнобой спорили в формате каждый с каждым.

Стояли они тоже попарно, но мое появление прервало их идиллию и теперь все смотрели на меня так, словно нашли новую жертву. А еще никто не улыбался.

– Привет, привет, – пробурчал Макс, все-таки выдавив из себя дежурную улыбку, после чего вновь повторил свой вопрос, – ты где был?

Правда на этот раз тон выбрал более мягкий. Видимо вспомнил, что в гостях и это как-то неприлично так орать.

– Спал, – честно ответил я.

– Спал, – закатил глаза и сделал глубокий вдох Макс.

– Спал, – повторил я.

– Нашел время, блин! – выпалил молодой Князь Молнии и обернулся в поисках поддержки, но никто не отреагировал.

Даже Диана предпочла промолчать, и воинственно спорящий Громов убрал руки от молота и отошел ближе к выходу. Я же молча осмотрел остальных. Лекса развела руками. Ольга злобно покосилась на шумных гостей. Колль виновато отвел взгляд. Дом зевал у выхода. Настя приветливо помахала рукой. Старик лже-Князь уважительно кивнул, после чего продолжил о чем-то шептаться с Пахомом.

– Так что за шум, а драки нет? – нарушил я возникшую на несколько мгновений тишину.

– Это пока нет, – хмыкнул Макс, – и вообще, почему ты ему еще ничего не доложила⁈ – полетел упрек на этот раз в сторону Лексы.

Видеть Макса таким нервным было непривычно. Даже во время нашего восточного вояжа он вел себя спокойнее, а сейчас в его взгляде и голосе читалась легкая паника.

– Доложила, но без пометки срочно, – спокойным голосом ответила на вопрос Лекса.

– Серьезно⁈ И, по-твоему, это не срочно? – ироничным тоном подключилась к разговору Диана и, поймав мой взгляд, взмахом руки открыла посреди холла голографический экран.

Обращен экран был в мою сторону, и на нем я узнал смазливого высокого мужика с зализанными назад русыми волосами. Как для официанта, Рихтер выглядел весьма представительно. И вещал уверенно так. Харизмой мужик обладает, этого не отнять.

Даже я заслушался, наблюдая за ним. Идеальный тембр. Располагающая к себе подача, удачные акценты.

Хороший оратор. Прекрасный я бы сказал. И техники убеждения использует мягко и весьма ловко.

Но вот то, что именно этот Рихтер говорил, мне понравилось уже куда меньше. Он говорил про Князей. Смешивал с грязью Совет. Прошлый и нынешний. Перечислял все ошибки, подкрепляя слова видеодоказательствами, и по сути он бросал Совету общественный вызов, одновременно с этим рассказывая, что Дворец больше не станет терпеть то, как аристократы топчутся по наследию Императора и сделает все, чтобы защитить граждан и Империю.

А особенно мне не понравилась финальная фраза, которой Рихтер свое выступление закончил, объявляя Миротворец собственностью и частью Дворца.

– Где это показали? – как только голографический экран погас, спросил я.

– Везде, – сухо ответил Макс.

– Теперь понятно, чего ты такой заведенный, – вздохнул я и повернулся на Лексу, – сколько времени прошло с этого выступления?

– Сорок три минуты, – ответила моя помощница.

– Но это не видел разве, что слепой! Все линии связи буквально обрываются от запросов. Люди требуют ответов. Прошло меньше часа, а нам уже пришлось прикрыть свой канал, а члены Совета отказываются от комментариев. Мои люди сейчас готовят официальный ответ, поэтому мы и приехали сюда, а тебя нет! Молчать нельзя! Нужно срочно выработать стратегию!

– Разработкой вариантов я и занималась, пока вы не ввалились сюда со своими криками, – тактично кашлянула Лекса и повернула взгляд на меня, – мне нужно еще пять минут.

– Хорошо, – кивнул я, – Марте звонили?

– Нет, – ответил Колль.

– Зря, – покачал я головой, и сам достал коммуникатор и набрал номер.

– Я все знаю, Маркус. Уже собираюсь. Не переживай, я все опровергну и заставлю этих лживых ублюдков взять свои слова назад, – с неприкрытой яростью в голосе выпалила Марта и холод ее голоса я ощутил даже через трубку.

Не завидую я тем, кто сейчас рядом с ней находится. Представляю какого Марте было слушать это выступление. Хотя чего представлять. На фразе про «Миротворец» я и сам ощутил стойкое желание размозжить одну русоголовую черепушку с хитрым лицемерным прищуром.

Лучше бы он оставался официантом. Хорошо же получалось.

– Не приезжай, – после короткой паузы, произнес я.

– А… но как я тогда выступлю с опровержением⁈ – опешила Марта.

– Никак. Ты не выступишь.

– ЧЕГО⁈ – буквально зарычала в трубку Марта, – Я НЕ МОГУ ЭТО ТАК ОСТАВИТЬ! ТЫ ЖЕ ЕГО СЛЫШАЛ, МАРКУС! ЭТОТ УБЛЮДОК ЗАЯВИЛ, ЧТО ИМЕННО ДВОРЕЦ ПРОЛИВАЛ КРОВЬ И ОБЕРЕГАЛ МИРОТВОРЕЦ ЭТИ ТРИСТА ЛЕТ! ПРИСВОИЛ СЕБЕ НАШИ ЗАСЛУГИ! ПОСМЕЛ ЗАЯВИТЬ, ЧТО ИМПЕРАТОР ПОРУЧИЛ ИМ ЗАБОТУ О СВОЕМ НАСЛЕДИИ, В ТО ВРЕМЯ КАК САМ ЖЕ ОТПРАВИЛ УБИЙЦ НА ЗАХВАТ С ПРИКАЗОМ ВЫРЕЗАТЬ ВСЕХ!!!

– Люди Рихтера ведь не захватили «Миротворец»? – на всякий случай уточнил я.

– ЕЩЕ ЧЕГО! НЕТ КОНЕЧНО!!! – выпалила Марта.

– Вот и хорошо. Больше ничего не предпринимай. Приезжать в столицу не нужно.

– Но… но… что мне тогда делать⁈

– Как что. У твоих людей есть задача, – напомнил я, – Прокладывать теневой коридор.

– Да, но защитить Миротворец важнее! – упрямо заявила Марта.

– Так ты и защитила. Его не захватили. А с остальным я разберусь, – пообещал я, – доверься мне.

– Хорошо, Маркус… я постараюсь, – неохотно выдавила из себя Марта и я нажал отбой, пока она не передумала.

А еще передал Кедру сообщение, чтобы он за ней там присмотрел. Нельзя, чтобы Марта или Глен наделали глупостей на горячую голову. Если, конечно, они уже не успели их наделать.

С этой мыслью я задумчиво почесал подбородок, после чего пробежался по новостным сводкам свежим взглядом. Теперь, зная куда смотреть, это вышло довольно быстро. Да и Лекса уже создала отдельный защищенный канал связи, куда прилетали самые важные сводки. Действия начали по всей столице синхронно и массово. Инквизиторы вышли на улицы. Официально бороться с преступностью и наводить порядок в Империи. По факту же они просто являлись ходячими агитаторами. Ловили преступников. Снимали котят с деревьев. И все это совершенно случайно попадало на камеры и подавалось с лучших ракурсов, как умеют монтировать только в «Южном Пантеоне».

И везде, с каждым действием представителей Дворца шел вполне понятный нарратив. «Мы преемники Императора». «Мы несем его волю». «Мы наведем порядок и исправим все ошибки некомпетентного и устаревшего Совета». «За нами будущее, а Совет пережиток прошлого».

Подвязать себя к Императору, которого все любят и по которому все скучают было умно. Вот зачем им нужно было убедиться, что я не наследник. Иначе провернуть подобное бы было просто невозможно. Но раз реального наследника нет, то почему бы не объявить весь Дворец его последователей таковым?

А то, что это сплошь бывшие слуги и клерки, никто и не вспомнит. А лучшего доказательства чем сила самого Императора, которой они управляют, и не придумаешь.

Эх, сидели бы в своем Дворце дальше бумажки перебирали, но нет. Решили поиграть в Императоров.

– Как на это все отреагировали Князья? – отвлекшись от новостей, спросил я.

– Публично пока никак, – ответил оказавшийся рядом Макс, – согласовываем единую позицию, – добавил он, кивнув на уткнувшуюся в планшет Диану.

– Долго, – скривился я, глядя как новости в ленте множатся и множатся, одна неприятнее другой.

И в этот момент раздался звонок по каналу, доступ к которому я предоставил только одному человеку.

– Доброе утро, господин Наместник.

– Да какое же оно доброе, – проворчал Горемыка на том конце провода, – Маркус, ты сейчас где? Нам нужно встретиться. Срочно.

– Согласен, встретиться нужно, – кивнул я, и глянув на часы, добавил, – я сейчас в столице, буду у вас через час.

– Хорошо. Жду, – буркнул напряженный больше обычного Горемыка, и не прощаясь нажал отбой.

Похоже, Наместником в такой Империи быть не менее тяжело, чем Паладином, – мысленно посочувствовал я.

После чего еще раз окинул присутствующих взглядом. На этот раз все были при деле. Серьезностью происходящего проникся каждый. Даже Дом уже не скучал и по поручению Лексы перебирал какие-то архивные документы.

– И на денек вас оставить нельзя, – глядя на это все, я покачал головой и в этот момент Лекса взяла планшет и вышла вперед.

Кашлянула, привлекая внимание, и, убедившись, что у нее это получилось, начала говорить.

– Ситуация у нас непростая, – начала Лекса, и рядом нарочито громко хмыкнула одна Диана.

Но Лекса проигнорировала это и продолжила.

– Первоочередных проблем, на которые стоит обратить внимание, ровно две. Первая, это отвратительная преемственность Совета Десяти, – произнесла моя помощница, искоса глянув на старого лже-Князя, – хотим не хотим, а мы являемся его частью. Все накопленные за три сотни лет ошибки, скандалы, предательства и превышения полномочий. Все накопленное недовольство. Весь негатив, скопившийся в обществе. Все это сейчас тщательно подготовилось и выплеснулось на нас. И текущая обстановка, увы, ситуацию только усугубляет. Князь Огня оказался марионеткой и предателем, после чего был убит. Князь Природы пытался убить собственную дочь. Князь Металла был марионеткой и буквально вчера попал в новый скандал. Да, об этом Дворцу тоже известно, ведь они его на это и толкнули, а теперь рассказали всему миру. С остальными тоже не все так радужно. За годы наблюдений, Дворец накопил компромат на каждого и все пустил в ход. Они пошли ва-банк и поставили на карту все. Слили засекреченные файлы разведки, подсветили просчеты Князя Воды на восточном фронте, не забыли рассказать про сидящего в тюрьме Князя Смерти и его бесчеловечные опыты. Рассказали про Князя Молнии, который Князем Молнии не является. Про Аглаю… – осторожна начала Лекса и посмотрела на Макса.

– Нет… они не могут знать… – прошептал он.

– Могут и знают, – вздохнула Диана и открыла перед парнем новость, где подробно рассказывается, что Аглая работала на врага, была подстилкой фон Грэйва и еще множество очень нелицеприятных домыслов, поданных как факты.

– Особенно жестко они прошлись по Князю Света, который принял непосредственное участие в разрушении тронного зала, – продолжила говорить Лекса, сопровождая все сказанное слайдами новостей на голографическом экране, – а также не забыли про маньяка Князя Земли, предоставив внушительный список его окаменевших жертв. Ну и… – тут моя помощница запнулась и посмотрела на меня.

– Князь Погибели, – тяжело вздохнул Макс и теперь уже все присутствующие посмотрели на меня.

– В противовес всему этому компромату, они выставляют себя преемниками Императора, по которому все скучают. Заявляют, что несут ценности всеми любимого Императора. Несут его волю. Обещают справедливость, мир и спокойствие. По полной используют имя Бориса III, что подкрепляют образом управляющих его силой Инквизиторов, показательно спасающих котят с деревьев и прямо сейчас очищающих улицы от преступности.

– Звучит так, словно нам жопа, – констатировал Дом.

– Верно подмечено. С этой проблемой сделать что-то действительно очень сложно, но их главная цель не в этом. Их главная цель «Миротворец». Он то, ради чего все затевалось. Я пока не знаю стои́т ли за их одержимым желанием получить «Миротворец» простое нежелание отдавать его Маркусу, или же там что-то бо́льшее, но все мои данные говорят о том, что именно «Миротворец» главная цель.

– Подтверждаю, – лаконично добавила Диана, – данные нашей разведки говорят о том же.

– И это хорошая новость, – впервые за всю речь улыбнулась Лекса, – потому что в ситуации с «Миротворцем» у не все так безнадежно.

– Из-за Марты? – спросил Макс.

– Нет, – покачала головой Лекса, – присутствие Марты уже не поможет. Стратегически нас переиграли тем, что приписали «Миротворец» в свою собственность раньше нас. Людьми он уже воспринимается как часть Дворца. И никто не поставит это под сомнение, ведь это идеально ложится в картинку, которую транслирует Дворец. Они наследники Императора. Они управляют его силой. Логично, что именно они оберегали «Сокровищницу Императора». Это всем понятно. Это честно. Этому поверят. И плевать, что это ложь. Ведь что будет если заявить сейчас, что «Миротворец» на самом деле принадлежит Клану Теней?

– Это будет выглядеть как захват, – холодно произнес Колль.

– Вот именно, – кивнула Лекса, – с такой подачей никто в это не поверит. Никакие доказательства не помогут. И Марта не поможет, тем более, что ее уже видели в Долине и Форт-Хелле. Более того, несколько минут назад Рихтер выпустил заявление о том, что его Имперский гарнизон защитников «Миротворца» пропал, и он искренне переживает за их судьбу. Боится, что гарнизон убит, – произнесла моя помощница и вызывающе посмотрела на меня.