Текст книги "Последний Паладин. Том 16 (СИ)"

Автор книги: Роман Саваровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Красиво стелит этот Рихтер, – ухмыльнулся я.

– Очень, – кивнула Лекса, – в целом это весь расклад. Все новости и события крутятся вокруг этих двух точек интереса. Сместить Совет и заполучить «Миротворец». Более того, я уверена, что, если предложить им отдать Миротворец, они перестанут так давить на Совет и требовать его расформирования.

– Маркус на это не пойдет, – усмехнулся Макс.

– Знаю, поэтому до конца дня я разработаю стратегию, как этого не допустить. Будет непросто, но и в их стратегии есть слабые места, и я смогу на них надавить, – уверенно произнесла Лекса, – если у меня будет немного времени проанализировать и…

– У нас нет времени, – покачал я головой, – просто устрой мне с ним встречу.

– Личную? – нахмурилась Лекса, – Рихтер ни за что не согласится. Особенно после того, что он узнал от Роланда. Он и всю эту шумиху то устроил в том числе для того, чтобы защититься народом как щитом.

– Тогда подай приглашение так, чтобы он не смог отказаться. Я не против свидетелей.

– Открытая встреча со свидетелями и прессой… это может сработать, но ты уверен, Маркус?

– Сомневаешься в моих способностях переговорщика? – поднял я бровь.

– Не то, чтобы сомневаюсь… но… – протянула Лекса.

– Делай.

– Хорошо, – вздохнула она и оперативно сделала пару пометок на планшете, – а что по поводу Совета?

– Да, собери всех сегодня вечером, – ответил я и глянул на Макса, – ты как, свободен сегодня?

– А разве у меня есть вариант отказаться, председатель? – обреченно вздохнул Князь Молнии.

– Ты прав, нету, – улыбнулся я.

И на этом наше маленькое совещание было окончено. Лекса откланялась работать. Диана собрала своих людей и молча ушла. Ольга направилась провожать гостей, Колль с Домом вернулись на свои посты. Внутри остался лишь Макс и, дождавшись пока все выйдут, он подошел ко мне ближе и сказал:

– Мне надо знать, что ты задумал?

– Нет.

– А если я хочу знать? – упрямо сощурился Макс.

– Не переживай, столицу я разрушать не собираюсь, – хлопнул я парня по плечу, – можешь так Князьям и передать. Вы же с Дианой сейчас собрались каждого объехать?

– Да, – не стал скрывать Князь Молнии, – от тебя что-то передать?

– Пусть не делают глупостей.

– Уж кто бы говорил, – нервно усмехнулся Макс, после чего посмотрел на меня пристально несколько секунд, вздохнул, и, добавив «надеюсь ты знаешь, что делаешь», ушел следом за остальными.

И вот я остался внутри холла один и в поместье, наконец, воцарилась тишина. Но насладиться ей и отдохнуть было совершенно некогда.

– Кто б знал, как я обожаю эту вашу дипломатию, – в сердцах вздохнул я, и сверившись с часами, тоже направился к выходу.

Глава 20

В просторной темной комнате с одним зашторенным окном висела звенящая тишина. Весьма необычная ситуация, если учесть, что внутри этой самой комнаты сейчас находились без малого пятьдесят человек.

И это были не обычные люди, а матерые закаленные в боях воины «Миротворца», чье тяжелое дыхание было единственным, что сейчас можно было услышать внутри душной комнаты. Выстроившись ровными рядами, она стояли и молча смотрели на обращенную в их сторону крупную женщину, только что заявившую им о том, что все они остаются здесь, в Форт-Хелле.

Дисциплина и преданность своему лидеру у бойцов были на высочайшем уровне, но каждый из них слышал новости. Каждый слышал, что про их родной дом заявил какой-то смазливый чужак. Каждый здесь был готов лично вырвать ему кадык из лживого рта, но никто из них не заслуживал этого больше, чем Марта, а потому ее бездействие вызывало, как минимум, недоумение.

Особенно на фоне того, что еще десять минут назад она подняла на ноги всех людей и обещалась лично отправиться в столицу и отрубить башку этого Рихтера, чтобы украсить ей стену «Миротворца».

А теперь Марта заявила, что остается. Заявила, что все они остаются, и продолжают заниматься тем, ради чего прибыли в Форт-Хелл. Обживать свежеотстроенную базу и готовиться к вылазке за стену.

Спускать на тормозах подобные оскорбления было совсем не в духе их лидера. Да и менять свои решения тоже. Но открыто спорить и возражать никто из присутствующих все равно не посмел.

Приказ есть приказ. Да и Глен, что стоял по правую руку от Марты, тоже молчал, чем выражал свою поддержку решению лидера.

– В таком случае, если вопросов нет, – после короткой паузы, вновь заговорила Марта властным голосом, – возвращайтесь к работе.

– Есть! – хором отозвались бойцы, и без лишних вопросов начали покидать комнату командира.

И только когда дверь захлопнулась с той стороны, Глен тяжело выдохнул и повернул голову на Марту. К этому моменту женщина опустилась за свой рабочий стол, единственный предмет мебели в ее новеньком кабинете.

Размер комнаты позволял разместить тут хоть королевские покои, но Марта наотрез отказалась и перепрофилировала комнату под переговорную, оставив лишь самое необходимое. Стол и доску, на которой сейчас был размечен план работы над проектом «Теневой коридор».

– Зря ты не сказала им правду, – покачал головой Глен.

– Я разве где-то солгала? – удивленно перевела взгляд на своего красноглазого командира боевого крыла Марта.

– Нет, но и всей правды ты не сказала, – заметил Глен, – если не хочешь идти сама, то отправь меня. Я лично накажу ублюдка и заставлю взять его слова обратно.

– Нельзя, – покачала головой Марта.

– Но почему⁈ – нахмурился красноглазый, нервно сжав кулаки.

– Я дала слово Маркусу.

– Тц, – недовольно скривился Глен.

– Нравится тебе или нет, «Миротворец» теперь часть Клана Теней, а он наш Паладин. И дал слово нас защищать.

– И ты ему веришь?

– Верю, – уверенно заявила Марта.

– А почему тогда недовольно хмуришься? – хмыкнул Глен, – не потому ли, что тебе тоже все это не нравится?

– Не нравится, – с тяжелым вздохом подтвердила Марта, – но не потому, что я не доверяю Маркусу, или думаю, что он не справится. А потому, что не люблю, когда кто-то другой решает мои проблемы, – поиграла желваками женщина, и опережая уже набравшего воздуха для язвительного ответа подчиненного, добавила, – и еще больше не люблю, когда мне создают новые.

– Ладно, я понял, – с короткой паузой обреченно выдохнул Глен, после чего перевел взгляд на карту боевых действий за стеной, единственное место, где он мог выплеснуть накопившуюся внутри ярость, – если Маркус хочет теневой коридор, будет ему теневой коридор, – кровожадно облизнувшись, произнес красноглазый командир, – но пусть потом не жалуется, если идти по нему придется по колено в крови.

И с нескрываемым желанием убивать направился к выходу.

* * *

Я сидел в пустой комнате с белым столом и, потягивая чаек, смотрел телевизор, где крутили репортаж об очередном подвиге бравого Инквизитора, который в одиночку накрыл подпольный цех по производству оружия и сделал улицы столицы безопаснее.

Смотреть за этим представлением было особенно забавно, зная, что точка, которую он якобы «накрыл», уже две недели как была заброшена, поскольку раньше принадлежала людям Беса, пока те не покинули столицу. А прямо сейчас те самые люди, использовали произведенное там оружие на передовой против тварей.

Но история красивая, да. И таких красивых историй повсюду крутилось полно.

Куда не переключи, наткнешься на подвиг служителей Дворца или разоблачение очередного коррумпированного аристократа.

И вот этот вот фарс в нынешнее время называют войной. Информационной, но все же войной. Вступать в нее я особым желанием не горел, но Рихтер не оставил мне выбора. Как он не оставил выбора грузному широкоплечему мужчине с тройным шрамом на лице, который сейчас вошел в комнату и, бросив брезгливый взгляд на телевизор, выключил его и сел напротив меня.

– Чайку? – любезно предложил я, приподняв чайник.

– Да, спасибо, – устало буркнул Горемыка, принимая горячий напиток и сделав полный смертельной усталости выдох.

– Тяжелый день?

– Если бы только день, – нервно усмехнулся военный Наместник и отхлебнул успокаивающий чай на портальных травах, после чего морщины на его уставшем лице слегка разгладились, а поднятый на меня взгляд стал спокойнее, – прости, что выдернул тебя сюда, но в моем кабинете во Дворец сейчас… сам понимаешь…

– Неужели вас оттуда выгнали? – наигранно удивился я.

– Нет, – со смешком покачал головой тот, – пока нет. Но все к этому идет. Как только канцелярия разберется с Советом, их внимание переключится на меня, и рычагов для моего смещения у них более чем достаточно.

– Пожалуй, – кивнул я, – но вы ведь сами не горели желанием занимать этот пост, не так ли?

– Так-то оно так, – поиграл желвака Горемыка, – и пойми меня правильно, я готов уйти в отставку и переложить все это бремя на другого… но не так. И не на них. Этот Рихтер…

– Ахренел, – подкинул я вариант.

– Я хотел сказать не вызывает у меня доверия, но твой вариант тоже подходит, – усмехнулся военный Наместник, – я столько сил угробил, чтобы вычистить все дерьмо после Князя Света, а теперь прорвало еще одну трубу и боюсь с ней я уже ничего не смогу сделать.

– Тогда хорошо, что у вас есть я, – с улыбкой отсалютовал я Горемыке кружкой чая.

Но энтузиазма на лице вояки почему-то не прибавилось.

– Времени у нас мало, поэтому перейдем сразу к делу, Маркус, – допив травяной чай залпом, кашлянул в кулак военный Наместник, – скажу прямо, дела обстоят паршиво. То, что происходит сейчас, это цветочки. И уже скоро пойдут ягодки. Пойдут в виде официальных указов, которые «тайная канцелярия» сейчас штампует пачками. Лишения земель, титулов, обвинения в преступлениях. Все, о чем они рассказали открыто, вскоре получит масштабные юридические последствия. Под атаку попадут все члены Совета, верхушки Кланов и все, кто вам помогает. Неприкасаемых не будет. Часть обвинений и совсем уж наглых указов я смогу заблокировать, но я не всесилен, Маркус. Да и практически все их обвинения в адрес аристократов имеют под собой основания и неопровержимые доказательства, которые те годами собирали в стенах «Южного Пантеона».

– Вот как, – хмыкнул я, – неужели и на меня там что-то есть?

– Насколько я знаю, нет. По крайней мере ничего такого, что не разобьет в суде твоя Александра. Но одно дело суд, и совсем другое общественное мнение. И они сделают все, чтобы оно было не на твоей стороне, – хмуро произнес Горемыка.

– Вы устроили эту тайную встречу, чтобы сказать об этом? – невозмутимо доливая себе чай из заварничка, спросил я.

– Да… то есть… нет… то есть… ты вообще меня слушал, Маркус⁈ Это же не шутки! Хрен с ним, с их амбициями. На это мне плевать. Но разрушая Совет, эти идиоты рубят сук, на котором сидят! Ведь Совет – это не только аристократы. Это экономика, оборона, логистика… все полетит к чертям, а пока эти идиоты будут выстраивать систему заново, кто будет защищать Стены? Кто будет закрывать Порталы? Кто будет снабжать передовую⁈ Эти Дворцовые неженки не осознают, что за стенами их уютного домика с золотыми колоннами есть реальный мир и реальная угроза!

– Я рад, что хотя бы вы это понимаете, – улыбнулся я.

– А ты я вижу спокоен, – усмехнулся Горемыка, – неужели уже придумал, что делать?

– Можно и так сказать.

– Хм, и что же? – с любопытством наклонился чуть вперед седовласый вояка.

– Ну… во-первых, мне нужно во Дворец, – как само собой разумеющееся, произнес я.

– Это исключено! – аж поперхнулся от такого заявления военный Наместник, – тебя и на километр туда не подпустят!

– А если тихо? Обходным путем как-нибудь, – предложил я, – у вас же еще есть там кабинет?

– Нет-нет-нет! – завертел головой Горемыка, – даже не проси! Это невозможно! Там сейчас куча охраны, все системы досмотра на ушах, и это не считая тысячей зевак перед зданием!

– Жаль, – вздохнул я, – если честно, я рассчитывал, что наша встреча пройдет там. Было бы удобно.

– Не вариант, Маркус. И позволь я тебе сразу дам совет, не суйся туда. Они только этого и ждут.

– Ну как же не соваться, когда они ждут? – не сдержался я.

– МАРКУС, Я ЖЕ СЕРЬЕЗНО! – вздрогнул Горемыка.

– Да я тоже не шучу, – пожал я плечами, – мне нужно во Дворец, и я попаду туда, хотят они этого или нет, – спокойно произнес я, и перед тем, как седовласого вояку хватит инфаркт, добавил, – но не переживайте, господин Наместник, я не буду делать это силой.

– Точно? – недоверчиво покосился на меня седовласый вояка.

– Точно, – пообещал я и с тяжелым вздохом откинулся на диванчике, – хотя так было бы куда проще…

– Маркус… – держась за сердце, произнес Горемыка, – пожалей старика.

– Да какой же вы старик, господин Наместник, – отмахнулся я, – вам еще жить и жить. В отличие от некоторых. И чего они на меня так взъелись?

– Может потому, что в прошлый раз ты всех обманул и ни во что не ставя Инквизиторов проник в охраняемые подвалы? – предположил Горемыка.

– Во-первых, я никого не обманывал, – заметил я, – во-вторых, в правилах экскурсии не было запрета на посещение подвала. В-третьих, он им вообще не принадлежит, ровно, как и то, что там находится… – начал перечислять я, и сам не заметил, как начал заводиться.

Осознав это, я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Напомнил себе, что пообещал никого не убивать. Выдох.

Помогло.

– А в-четвертых? – обратив внимание на некоторую недосказанность, спросил Горемыка.

– В-четвертых, не всех Инквизиторов я считаю бесполезными, – хмыкнул я, – с одним вон даже подружился.

– К слову о Роланде, он больше не Инквизитор, – вдруг заявил Горемыка.

– Серьезно? – искренне удивился я.

– Серьезнее некуда, – кивнул военный Наместник, – сегодня он подал заявление на вступление в ряды Имперских Стражей.

– О! И вы приняли? – полюбопытствовал я.

– Таранов его принял, – уточнил Горемыка, – насколько я знаю, собеседование было жестким и продолжалось несколько часов, но в итоге Роланд его прошел.

– Интересно, – задумчиво потер я подбородок, – а такое раньше бывало?

– Никогда, – заявил военный Наместник, – это первый прецедент. Впрочем, это проблемы Таранова. Меня же больше интересует, что ты будешь делать с «Миротворцем».

– А что с ним? – поднял я бровь.

– Ты и сам знаешь, что, – хмыкнул Горемыка, – по-сути это сейчас единственное, чем тайная канцелярия может тебя зацепить. Представители Дворца заявляют, что ты убил их людей и готовят официальное обвинение.

– Брехня, – отмахнулся я.

– То есть ты не убивал их людей?

– Я нет.

– А другие члены Клана Теней? – сощурился военный Наместник.

– Вот тут не уверен, – честно ответил я.

– Не уверен⁈ – полезли глаза на лоб у Горемыки, – в каком смысле не уверен⁈ Это ведь твои люди!

– Да, у нас в Клане ценится самостоятельность. Особенно по части защиты своей территории, так что, – развел я руками.

– Да плевать защита это была или нет! Никто не знает, что «Миротворец» является твоей территорией и если ты их перебил, то это будет выглядеть как убийство представителей Дворца! После такого они не только «Миротворец», они и остальные проекты смогут у тебя легально отобрать!

– Разберемся, – отмахнулся я, после чего, уже настав уставать от нашей беседы, потянулся к коммуникатору, и сделав пару кликов, переслал Наместнику один документ, сопроводив словами «это вам».

– Что это? – не ожидавший такого резкого перехода, спросил хмурый вояка и подозрительно покосился на мигающий экран своего коммуникатора.

– Подарок, – с улыбкой пояснил я, и пока Горемыка его настороженно «распаковывал», я достал из теневого кармана термос с кофе и закуски.

Ведь беседа затянулась, а продолжать ее на голодный желудок у меня не было никакого желания.

Глава 21

– Так это же… – спустя несколько секунд пробубнил Горемыка, открыв рот от удивления.

– Просто карта, – с набитым ртом пробурчал я.

– Просто карта… – машинально повторил военный Наместник, – да какая к хренам ПРОСТО КАРТА⁈ – вскинулся он, тыча туда пальцем, – она ведь даже позиции моих людей показывает!!! А этот какого хрена отлынивает⁈ Да я его, сука, сказал же, что он на больничном… кхм… – взял себя в руки Горемыка и поднял на меня ахреневший взгляд, – где ты это взял⁈ Тут же даже засекреченные объекты отмечены, Маркус! И даже коридоры Дворца!!! Это нарушение закона! По-хорошему, за такое я должен тебя прямо сейчас задержать! Кто сливает тебе информацию⁈

– Аргус, – отхлебнув кофеек прямо из термоса, спокойно ответил я, и растянулся на диванчике.

– Аргус… – поперхнулся воздухом Горемыка.

– Ага, в основном, Аргус, – подтвердил я и бросил взгляд на покрасневшего как рак вояку, – но вы не туда смотрите, господин Наместник, мотните выше.

– Выше? Куда выше? Тут же стены… – начал бурчать Горемыка, а потом резко замолк, чтобы через несколько секунд воскликнуть во весь голос, – ДА КАК ЭТО ВОЗМОЖНО⁈ ОТКУДА⁈

Но теперь я не отвечал и дал время Наместнику самостоятельно поиграться с новой игрушкой.

Неудивительно, что у Горемыки ушло на это больше времени, чем у того же Альберта, когда я ему впервые показал карту от Аргуса. Ведь с тех пор Аргус стал сильнее, а данные на карте гораздо подробнее. Да и Берти тогда интересовала только красная зона, а вот военный Наместник отвечал за всю Империю и сейчас подробно изучал вообще все. Обстановку в столице. Ситуацию на границах. Группировку сил вдоль стен. Желтую зону. Красную зону… сантиметр за сантиметром Горемыка жадно впивался в предоставленную карту, стараясь запомнить и зафиксировать все. Даже моргать седовласый вояка боялся, чтобы ничего не пропустить и успеть запомнить каждую мельчайшую деталь. Да так старался, словно думал, что я у него эту карту заберу.

– Ты сказал, что в основном информацию дает Аргус… – спустя несколько минут, подал голос Горемыка, не отводя взгляда от карты, – но это же не все?

– Не все, – кивнул я, – Аргус только восстанавливается и пока слабо умеет в интерпретацию и анализ. Поэтому поступающий массив данных обрабатывается и структурируется одним талантливым аналитиком, после чего полученные данные синхронизируются и дополняются через данные астральных сетей и уже потом выводятся в Реестр на мое имя.

– Сколько? – было следующим, что спросил военный Наместник, и на этот раз его тяжелый огненный взгляд был направлен прямо на меня, впрочем, безо всякой угрозы. Куда более явно в его глазах читалась надежда.

– Бесплатно, – ответил я.

– Не шутишь? – сглотнул ком в горле Горемыка.

– Не шучу, господин Наместник, от вас мне не нужны деньги, – поднялся я на ноги и, подойдя ближе, ткнул пальцем в точку на карте и добавил, – достаточно будет вашего содействия вот тут.

– Теневой коридор, – понимающе хмыкнул вояка, – наслышан. Частный проект Клана Теней за стеной.

– Я бы назвал это частным проектом человечества, – качнул я головой, – поэтому готов дать вам доступ за содействие. И не только вам, господин Наместник. Похожее предложение я озвучу сегодня всем Кланам на Совете. Любому, кто окажет помощь с «Теневой Коридором», будет выдан доступ к карте Аргуса. Не такой полный как здесь, конечно, но более чем достаточный, чтобы эффективно сражаться в красной зоне.

– То есть хочешь сделать информацию о красной зоне общественным достоянием?

– Именно так, – кивнул я.

– Бесплатно? – еще раз уточнил Горемыка.

– В зависимости от вклада и того, как этой информацией будут пользоваться. Если для борьбы с тварями, это одно. Если для наживы, совсем другое. Базовые же правила достаточно простые. Любой желающий одаренный сможет получить информацию о красной зоне без каких-либо ограничений и совершенно бесплатно. О тварях, о ресурсах, о порталах, о безопасных маршрутах. Однако вывозить дальше Форт-Хелла из красной зоны ничего нельзя. Либо обменять, либо продать, причем по хорошей цене.

– Хочешь сконцентрировать все ресурсы там, – задумчиво почесывая седые усы, произнес Горемыка, – и в этом тебе нужна моя помощь. Организация работы на местах. Люди. Наработанные схемы приоритетного выкупа ресурсов. Склады. Имперские ресурсы и деньги для выкупа…

– Зрите в корень, господин Наместник, – улыбнулся я и протянул руку, – поэтому я официально предлагаю Империи присоединиться к проекту «Теневой Коридор» и начать наконец воевать в правильную сторону.

– Я, конечно, могу принять такое решение и запустить процесс, но… – скривился он, – сам понимаешь, Маркус, какая шаткая ситуация сейчас в Империи. В любой момент может произойти смена власти и что тогда?

– Как я и сказал ранее, господин Наместник, с этим я разберусь, – напомнил я.

– Этого я и боюсь, Маркус, – тяжело вздохнул Горемыка.

– И вы туда же, – покачал я головой, – и почему все думают, что я обязательно уничтожу столицу?

– Да-а-а, интересно-о-о, почему-у-у та-а-ак… – саркастично протянул Горемыка, но на рукопожатие ответил и произнес, – очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, Маркус. Я в деле.

Словив острое чувство дежавю, я передал Наместнику контакт Лексы для проработки нюансов нашего сотрудничества, после чего попрощался и направился на выход.

Ведь дел мне предстояло еще много, а день только начался.

* * *

Лязг металла эхом разлетелся по просторному темному помещению. Потом еще один. И еще. Из обилия звуков можно было сложить целую серенаду, особенно если наложить поверх ритмичных лязгов отборные маты, что-то и дело эхом отражались от металлических стен.

И источником всего этого шума, заставляющего ходить ходуном весь замок, были всего два человека.

Один крупный мужчина в черно-золотом стихийном доспехе, который сейчас валялся на полу и потирал пятую точку. И один щуплый старик с тростью, недовольно цокающий языком.

– Слишком медленно, пацан! Вставай! – проворчал Пятый, и махнув рукой, добавил, – еще раз.

– Еще раз… еще раз… – пробурчал себе под нос Альберт, но на ноги поднялся и побрел на исходную позицию.

Ей являлась белая линия на полу, сразу после которой начиналась полоса препятствий. Визуально, она не содержала в себе чего-то особенного. Лабиринт из стальных стенок для тренировки маневренности, вертикальная пятиметровая плита для лазания, металлические столбы и узкая стальная балка на тренировку равновесия, брусья и подвесная лестница. Все это чередовалось и было закольцовано по всему помещению в виде овальной площадки.

Только вот на деле эта полоса препятствий была нихрена не простой. Ведь стоило пересечь белую черту, как все эти статичные элементы вдруг начинали приходить в движение. Хаотичное, быстрое и совершенно непредсказуемое. Более того, из стен, пола и потолка, по ходу продвижения появлялись усложнения в виде вертикальных стальных пил, летящих арбалетных болтов, вылезающих из земли шипов, и даже наковальни.

Причем в каждую проходку они появляются в совершенно разных местах, словно издеваясь.

А пройти полосу нужно было не только без единой осечки, но еще и уложиться в минуту отведенного времени. Минуту, достичь которой Альберту не удавалось уже шесть часов подряд.

Здоровяк уже со счета сбился какая это была попытка и, восстановив все вмятины на Доспехе по пути, встал на изготовку. Дождался отмашки, и помчался вперед. Правда недалеко. Проходка оборвалась на одиннадцатой секунде, где один из стальных столбов вдруг уехал вниз прямо из-под опорной ноги, и Альберт со смачным лязгом влетел лбом прямо в стену.

– Слишком быстро! – тут же прилетел упрек со стороны старика, – ты вообще под ноги смотришь, пацан⁈ Еще раз!

Голос старика привычным эхо отразился от стальных стен тренировочной комнаты, но на этот раз Альберт не отреагировал и в помещении впервые за последние часы повисла тишина.

– Тебя там что контузило, бестолочь? Еще раз говорю! – повторил Пятый, приправив свой голос ударом трости, от которого стальной пол пошел легкими вибрациями.

– Задолбал… – в сердцах прорычал Альберт, когда от этих вибраций у него зазвенело в ушах.

– Что ты там промямлил? – хмыкнул Пятый.

– ЗАДОЛБАЛ ТЫ МЕНЯ, ГОВОРЮ! – поднявшись на локтях, прокричал Альберт во весь голос и повернул свой пылающий янтарным сиянием гневный взгляд на старика, – ТО СЛИШКОМ МЕДЛЕННО! ТО СЛИШКОМ БЫСТРО! ТЫ ВООБЩЕ МОЖЕШЬ ЕЩЕ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ СОВЕТОВАТЬ⁈

– Пф, скажи спасибо, что я тебя вообще обучать взялся, бестолочь! – вернул ему упрек Пятый.

– Да разве ж это обучение⁈ – в сердцах выпалил Альберт, поднимаясь на ноги, – Зачем я вообще это делаю⁈ Как это поможет в реальном бою⁈ Дай мне реального противника! Поставь одну из своих призрачных железяк! А лучше десяток разом!

– Десяток? – хохотнул старик, – рано тебе еще реального противника, пацан. Ты же даже против детских механизмов на ногах устоять не можешь!

– Детских механизмов⁈ – побагровел Ратник, – да эти детские механизмы невозможно пройти! Слышишь⁈ Невозможно!

Накопивший раздражение Альберт ожидал очередного едкого ответа от старика, но вместо этого в него бумерангом прилетела трость. От неожиданности здоровяк вздрогнул, но снаряд поймал. И еще до того, как Альберт успел сказать еще хоть слово, метнувший в него трость слепой старик переступил черту старта.

Механизмы пришли в движение, а Альберт машинально включил таймер на коммуникаторе.

Десять секунд и слепой старик завершил первый блок без единой царапины.

Двадцать секунд и Пятый голой рукой переламывает вылетевшее в него из скрытой ниши стальное копье, тут же используя обломки как ходули на месте недостающих столбов.

Тридцать секунд и сморщенное мелкое тело в один прыжок перелетает пятикратно превышающую его рост стальную стену.

Сорок секунд и слепой старик, словно в танце уворачивается от десятков одновременных атак без потери равновесия и скорости.

Пятьдесят секунд и старик с первой же попытки зашел дальше, чем удалось Альберту за последние шесть часов.

Шестьдесят секунд ровно, и босые ноги Пятого стоят на финишной черте, а его сморщенная как изюм рожа победоносно скалится в сторону наблюдавшего за всем этим с открытым забралом Альберта.

За все время здоровяк и слова не смог выдавить. И как бы ни хотелось Альберту упрекнуть старика в жульничестве, Ратник прекрасно видел, что все нити управления энергией «Последнего Оплота» он передал вместе с тростью, и полосу препятствий прошел собственными силами и даже стихийную энергию при этом не задействовал!

Всю проходку от первой и до последней секунды Пятый сделал своим слепым и немощным телом.

– Ты… ты просто выучил эту полосу, – нашел Альберт единственную причину как это могло произойти.

– Так выучи тоже, бестолочь, если думаешь, что тебе это поможет, – фыркнул старик, возвращая себе трость, – тут всего лишь двенадцать тысяч, двести сорок три комбинации. Зубри, если навыков не хватает. Ведь пока ты ее не закончишь, наружу из «Оплота» не выйдешь.

– Эй, ты сейчас серьезно⁈ – опешил Альберт.

– А я похож на шутника? – хмыкнул старик.

– Но я нужен своим людям! Мне некогда прохлаждаться тут с тобой и играть в лесенки!

– Если что-то не нравится, где выход ты знаешь, – сухо произнес Пятый, – но если выйдешь наружу без моего разрешения, назад можешь не возвращаться. Никогда.

Несколько десятков секунд Альберт стоял неподвижно. Его тело стонало от боли. Кости ломило от перегрузки. А голова буквально кипела от мыслей. В сознании Альберта проносились все клятвы и обещания, которые он давал. Проносились лица всех людей, за которых он взял ответственность.

Груз этой ответственности сейчас был так тяжел, что здоровяк буквально ощущал его на своих плечах. Ответственность за помощь Маркусу. Ответственность за семью и сестру. Ответственность за Теневой Коридор. Ответственность за жизни подчиненных. Ответственность за Клан Теней. Ответственность за «Гекконов»…

С этими тяжелыми мыслями Альберт перевел взгляд на коммуникатор, где в одной колонке мелькали поступающие с самого утра бесконечные тревожные новости из столицы. А во второй его в два лица осыпали отборным матом Ганс и Ульх, на которых он без предупреждения оставил все дела вчера и так и не вернулся.

За эти несколько десятков секунд, показавшиеся Альберту целой вечностью, он успел ощутить каждую крупицу веса всей ответственности, что ждала его за этими стенами. Всецело осознавал последствия каждой минуты его задержки для доверившихся ему людей, но стоял на месте.

Сам не до конца понимая почему он это делает. Ведь он нужен свои людям. Прямо сейчас. Нужен больше, чем когда-либо. Но вместо этого Альберт рывком сорвал с себя коммуникатор, с рычанием бросил его на пол, и не поворачивая головы, направился в сторону старта на новый заход.