Текст книги "Бегство (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Направившись к нужному месту, прыгнул в воду и погрузился на самое дно. Ледяная водичка обжигала, но это уже стало делом привычным. До поверхности поместилось бы пять таких, как я, в полный рост. Тяжесть почти не ощущалась, темнота тоже не напрягала. С продвижением по рангу росли и возможности… Которых пока не хватало, чтобы разобраться с камнем. За прошедшие дни единственное, чего мы добились, – продолбили небольшую выемку.

«Не пытайся действовать в лоб, – услышал я подсказку змея. – У тебя есть мягкий гранит. Усиль его».

«Усилить?»

«Совмести дух с этой способностью».

Стоя на дне озера, почувствовал себя глупцом. Сколько всего я ещё не знаю? То брат приходит и спрашивает, чего доспех духа не использую, то Дзендао потом отдельно десятки вариантов этого доспеха и основные тактики рассказывает, то вот, оказывается, особую способность усилить можно.

«Чего только змей раньше не сказал…» – подумалось мне.

«Раньше ты бы не выжил по ту сторону», – прочитал он мои мысли.

Как выяснилось, связь учитель-ученик в случае человека и духа давала последнему определённые привилегии, таких как чтение моих мыслей. Благодаря этому я заранее Даля ощутил, когда здесь оказался.

Но не суть.

Змей юркнул ко мне, уменьшился в размерах, чем снова удивил, и обвился вокруг тела. Я же обратился к дару, который получил от краба на островах, и принялся давить на камень. Вода вокруг закружилась, и Дарсия, которая пришла за мной следом, создала воронку, обеспечивая приток воздуха. Я расслабленно вдохнул и сосредоточился на процессе.

Потребовалось время, чтобы поймать настрой. Я погрузился в глубокую медитацию. От идеи разрушать чужой дух отказался. Пробовал уже, толку мало. Поглотить духовную силу в камнях тоже пробовал. Неплохой метод, но не подходит, для того чтобы проникнуть внутрь. Камень от этого менее прочным почему-то быть не перестаёт. Точнее, так проще пробиться, но… В этот раз я использовал кое-что другое. Попытался настроиться. Это мне Дзендао подсказал. Вскользь упомянув, что убийцы иногда используют метод подстройки под чистоту и вибрации духа, чтобы пробить защиту, но делают так редко из-за сложности.

У меня же время на попытки имелось…

Сложно сказать, что именно получилось, но в какой-то момент я начал погружаться прямо в камень. Медленно, по чуть-чуть, это оживило воспоминания о том, как я в грязи тонул. Остановился, когда по шею ушёл. Потратил ещё время на настройку, а дальше… Одним рывком провалился куда-то вниз.

Я всякого ожидал, но не того, что окажусь в пространстве, в котором так много силы духа, что она ощущается как вода. Вывалившись из камня, медленно «поплыл» вниз, но также можно сказать, что полетел, дрейфовал или болтался, как воздушный шарик.

Влага совсем не чувствовалась. Здесь царило приятное тепло. Было куда ярче, чем наверху. В глазах зарябило от красок и источников света, которые постоянно смешивались. Я раскинул руки, не понимая, что делать – то ли плыть, то ли цепляться за что-то. Не успел очухаться, как по голове прилетело вопросом.

– Человек?

– Человек?

– Человек!

– Человек?

– Человек-человек-человек-человек…

Чужие крики эхом принялись бомбардировать мой разум. Я зажмурился, зажал уши, мигом потерялся в пространстве. Кажется, у меня из носа потекла кровь, возможно, что и из глаз. Здесь бы моя голова и взорвалась, но я ощутил, как сдвинулся Даль, оплетавший моё тело, и давление… Нет, не ушло, но снизилось, словно мне не прямо в разум кричали, а отошли на несколько шагов.

«Защищайся, как на порогах…» – прозвучала едва слышная на фоне общего гомона мысль.

Я окутался духовной силой, уплотнил её, выставил все знакомые типы защиты, постарался оградить разум. Постепенно отпустило, я всё ещё слышал непрекращающееся удивление местных обитателей, но хотя бы мозги уже не плавились от их общительности.

Проморгавшись, увидел, что окружён огромным количеством светящихся… карпов.

– Извините за беспокойство… духи… – не нашёлся я, как обратиться к ним вежливо, сразу ко всем, ещё и гомон прекратить.

– Он говорит!

– Говорит!

– Говорит!

– Говорящий человек!

И снова эхо загуляло, пробуя на прочность мой разум. Я попытался сменить позицию, но не смог выбрать направление. Карпы были везде, светились и закрывали путь куда-либо. Обзор они тоже закрывали, поэтому я не мог понять, где оказался.

Здесь легко дышалось, поэтому я уж точно находился не в воде. Концентрация духа была в разы выше, чем наверху, но не настолько, чтобы назвать это чем-то удивительным. Сложно сказать, но думаю, мне потребуется несколько дней, чтобы сформировать десятый слой.

Место хорошее, но надо отыскать, где здесь концентрация духовной силы скрывается. Уверен, найду что-нибудь получше, чем место у входа. Осталось придумать, что делать с настырными карпами, которые так и продолжали голосить.

– Духи! – обратился я. – Меня зовут Эл, и я пришёл с миром!

– Мир… – покатилось новое эхо, полное недоумения. – Человек пришёл забрать силу! Силу! – И снова эхо, с нарастающим напором: – Убить! Убить!

Переход был настолько резким, что я полностью растерялся. Нет, серьёзно, как сражаться с безобидным карпами? Это рыба! Пусть и духовная!

Только вот у рыбки оказались острые зубы. Карпы пришли в движение, духовная сила забурлила вокруг меня, и особо юркая тварь вцепилась в руку. Я легко стряхнул её, но кровь она мне пустила. Капля поплыла в этом пространстве, не спеша растворяться.

– Враг! Враг! – заголосили духи, перейдя совсем уж на нестерпимый визг. – Царь! Бинхуа!

Так же быстро, как напали, карпы бросились врассыпную. В один миг я остался в одиночестве. Почти.

– Старший Даль… – проговорил я медленно. – Что это было?

Змей отцепился от меня, сделал круг, постепенно разрастаясь в размерах.

– Глупые духи! – сказал он насмешливо. – Такова твоя кровь, бывший ученик! Кровь царя зверей вызывает трепет и страх. Бинхуа внутри внушает ужас всем звериным родам, да и не только им.

– Старший Даль, это всё интересно, но что будем делать?

– Для начала осмотримся. Цепляйся.

Я схватился за змея, и мы устремились куда-то вниз, пролетели через пещеры, распугивая карпов и других духов. Кажется, Даль даже сожрал по пути парочку. Или для чего он пасть так широко раскрыл, засасывая то, что попадалось по пути?

– Лучшее… здесь… – довольно сказал змей, доставив меня куда-то глубоко вниз.

Мы зависли под сводом очередной пещеры, чьим огромным размерам я уже совсем не удивлялся. Внизу, прямо в центре, располагалась золотая чаша, на вид металлическая и блестящая. Вокруг неё по спирали закручивался поток… Духа? Воды? Я так с ходу определить не смог. Куда больше внимания привлекли большие усатые карпы в количестве двух штук, которые уставились на нас.

– Змей! – прозвучал чужой голос. – Зачем ты сюда пришёл⁈ Это наше место!

– Я привёл ученика, – ответил Даль. – Дайте ему возможность стать сильнее, обрести водоворот, и мы покинем вас!

– Никогда! – ответили они в унисон.

– Хотите драться против меня и человека, носящего в себе бинхуа? – расхохотался Даль. – Глупцы, что станут нашим кормом!

Карпы переглянулись. Повернулись прямо так, в воздухе, уставились друг на друга.

«Создай пламя…» – шепнул Даль.

Помедлив, я всё же сделал огненный шар и наполнил его силой, давая жар.

– Мы уступим… – отошли в сторону карпы. – Чужой силе…

Мне сделалось неловко, что я так грубо их привычный образ жизни нарушаю, но что-либо говорить счёл лишним. Извинения могут воспринять как слабость, и тогда… Не хотелось бы, чтобы здесь разразилась рыбная бойня.

– Усаживайся в самый центр. Сила стекается туда, тебе хватит с запасом. Прими и воду водоворота. Она равна по силе мягкому граниту. Станет тебе подспорьем в алхимии.

– А вы, старший?

– Я буду восстанавливаться. Это место мало для меня, но поможет вернуть часть сил.

Сделал, что сказано. Плавно опустился в указанное место, чувствуя, как нарастает давление.

До этого я много раз пил алхимию, но сейчас мне придётся полагаться только на себя. В некотором роде это экзамен по пройденному пути. Достаточно ли прочный фундамент я создал, чтобы перейти на следующий ранг, перестроить весь внутренний храм и создать опору для новой стихии или, если повезёт, нескольких.

Опустившись, занял удобное положение и взялся за дело. Посмотрим, чего я стою.

Глава 12
Старая ненависть, или Когда никто не шутил

Жар едва справлялся со скукой.

Проблема, которая пустила его жизнь под откос, внезапно исчезла. Что мужчина принял как должное да выкинул из головы, не имея привычки на чём-то зацикливаться. Часть силы тоже удалось восстановить. Сейчас бы отправиться и сражаться против опасных врагов, забирая часть их сил, но…

Свалившаяся на голову семья привязала не хуже якоря.

Ещё и конфликты эти. Младший брат силу набрал, талантами щеголяет. Сестрёнка – с ней вообще непонятно что. Вроде проклята, а в чём выражается – Жар так и не понял. Выглядело всё так, будто Эл о ней слишком печётся. Ещё клановые эти, которые точно свои планы имели. Жар их и так и сяк проверял, пытался на чистую воду вывести, но в своих сетях они Эла прочно держали, вовсю эксплуатируя как алхимика.

– Он прошёл, – услышал Жар голос розововолосой девушки.

Все собрались на берегу озера, в центре которого ранее медитировали.

– Спорим, опять что-то весёлое найдёт? – спросил шляпник.

Жар в который раз подумал, как Эл мог подружиться с этим убийцей, но придумать ничего так и не смог.

– Что-то я волнуюсь… – тихо сказала Мая, которая пришла вместе со всеми.

На неё никто не обратил внимания, а вот Жар услышал. Повернул голову, бросил взгляд на сестрёнку, увидел, как та схватилась за грудь.

– Ты в порядке? – направился он к сестре.

– Мне… нехорошо, – сказала она неуверенно.

– Как это понимать? – заволновался Жар.

Кария-целительница отреагировала и направилась к нам. Сам Жар в медицине ничего сложнее перевязки не понимал. Не успела девушка дойти, как Мая вскрикнула и выгнулась от боли. Её ноги подкосились, и Жар едва успел её подхватить.

– Это проклятие! – крикнула Кария.

Возникшая суета не предвещала ничего хорошего. Жара оттеснили, несмотря на возмущение. Маю уложили на камень, подложив под голову плащ. Кария приступила к осмотру. Ей помогал Леван, удерживая Маю на месте. Остальные собрались рядом и молча ждали вердикта.

– Нужен Эл, – сказала Кария. – Я укрепила его защиту, но щит ставил он…

Девушка недоговорила. Жар нахмурился. Про эту защиту он слышал десятки раз, но что это значит?

– Делать-то что⁈ – не выдержал Жар.

– Что непонятного? – спросил шляпник. – Твой младший брат ушёл не вовремя. Если не вернётся в ближайшее… Кстати, сколько времени есть?

– Не знаю, – ответила Кария. – Мало. Не знаю как, но доставьте Эла обратно.

– Так нужно младшего привести? – заключил для себя Жар. – Это я мигом.

Он разбежался, прыгнул в озеро и добрался до нужного места. Если нужно сломать камень, чтобы помочь сестрёнке – то он сломает камень, всю эту пещеру и лично притащит Эла за шкирку.

***

На фоне всего пережитого ранее новое испытание не сильно-то отличалось от предыдущих. Знай себе поглощай силу, удерживай её, уплотняй и проводи остальные, хорошо знакомые манипуляции. Разница была лишь в том, что плотность духовной силы куда выше, финальный слой требовал куда больших вливаний, а также концентрации.

Шаг за шагом я прошёл весь путь. Приобщился и к особой стихии, что здесь разлилась. Что, как ни странно, помогло в прорыве.

Вода водоворота помогала всё закручивать и притягивать. Это мне как раз и надо было. Как для сбора духовной силы, так и для уплотнения её в одной точке. Идеальное место для развития. Надо будет привести остальных сюда.

Самое интересное началось, когда процесс завершился и мой источник переродился. Я находился во внутреннем пространстве и увидел, как весь храм засветился от вложенной силы, как он начал перестройку. Пространство расширилось, платформа раздалась в стороны, чаши со стихиями разъехались. Мой внутренний взор ослепила яркая вспышка, а когда зрение вернулось, всё уже закончилось. Источник остался в центре. Вокруг него появились три новые, сейчас пустые чаши. С четырьмя стихиями же отошли чуть вдаль.

Ещё вокруг храма появился пузырь или, правильнее сказать, защитная плёнка? Как это понимать?

Ответа у меня не было и я пошёл проверять чаши. В которых ничего не обнаружил. Разве стихии не должны были проявиться сразу? Озадаченный, я проверил всё ещё раз, но так ничего и не нашёл. Возможно, нужно подождать.

Перед тем как вынырнуть, решил ещё кое-что проверить. Проход к бинхуа тоже претерпел изменения. Теперь здесь появился полноценный круглый вход, закрытый печатями. Стоило подойти и надавить волей, как они расступились, пропустили меня внутрь. А вот само пространство, где обитал бинхуа, никак не поменялось. Дух по-прежнему восседал на троне, встретив меня взглядом, полным безразличия.

– Поговорить не хочешь? – спросил я.

– Сначала ты приходишь ругаться, потом лезешь драться, а сейчас решил поговорить? Достойный сын столь ненавистного мне рода, – полным ненависти и угрозы голосом сказал бинхуа.

– Сначала захватываешь моё тело, разрушаешь половину города, чуть не убиваешь мою сестру, ломаешь мне пальцы, а потом ждёшь нежного обращения? Все бинхуа такие или только ты?

– Сегодня решил попрактиковаться в остроумии? Впустую сотрясаешь воздух. Ты по-прежнему слишком жалок, чтобы я тратил на тебя время.

– Мы бы могли поговорить. Нормально.

– Ты готов искупить тысячи лет рабства? Если нет, то убирайся. Хотя можешь и задержаться, – поднялся он с трона и направился ко мне. – Если тебе надоела сестра, – оскалился он, демонстрируя острые зубы.

Сестра? Развернувшись, я покинул это пространство и внутренний мир.

Глаза открыл предельно вовремя. В момент, когда Жар уже тянул ко мне руку.

– Очнулся? – глянул он на меня. – Мае плохо! Поспеши!

Схватив за плечо, брат потащил меня наверх, чем только помешал. Откинув его, я помчался на выход так быстро, как только мог.

***

Когда добрался до сестры, та находилась на последнем издыхании.

– Быстрее! – крикнул Дзендао, как будто это и так не было очевидно.

Увидев сестру, не узнал её. Вены почернели, кожа – как рваный пергамент. Не дышит – хрипит и то едва-едва. Мне уступили дорогу, я подлетел, рухнул на колени и направил внимание внутрь тела. Кария издала вздох и завалилась. Леван сноровисто оттащил её в сторону.

От выстроенной защиты ничего не осталось. То, что создала Кария… Её щит не был достаточно хорош. Проклятие сожрало и мою силу духа, и от девушки подпиталось, нанеся чудовищный вред организму и поглотив часть источника сестры. Вместо пламени и ветра пылало и вихрилось нечто чёрное в чашах.

Лекарь из меня никакой. В проклятиях ещё меньше разбираюсь. Но одного взгляда хватило, чтобы понять – мне не хватит сил побороть черноту внутри сестры так, чтобы потом вылечить Маю. Решение я принял в один миг. Сфокусировал силу внутри тела сестры, проложил подобие тоннеля и… Замедлился. У меня теперь есть вода водоворота, так почему бы не использовать эту силу? Я укрепил тоннель и создал водоворот из духовной силы. В тот же момент нанёс удар по проклятию, сжал его в одну точку и рванул наружу, прямо через тело.

Во внешнем мире слуха коснулся крик сестры, но выбора не было. Я собирался выкинуть проклятие вовне, пойдя на экстренные меры. Слишком уж сильна зараза, как бы не убило. Только вот проклятие не собиралось отпускать меня. Вцепилось в духовную силу, как голодный зверь.

Я успел открыть глаза, увидеть, как эта гадость пробила сестру навылет, как фонтаном брызнула кровь. Меня откинуло, я попытался перехватить проклятие, но то впилось мне в ладонь, через которую проводил энергию. Попытался скинуть – не получилось. Проклятие въелось в плоть, проникло под кожу, побежало по жилам.

Рядом появился Дзендао с занесённым тесаком, с целью всё же закончить начатое и отрубить мне руку, но его перехватил Леван. Меня протащило по земле, мотнуло из стороны в сторону – духовная сила хлестала, швыряя. Я скользнул восприятием внутрь, попытался выстроить заслоны. Оказался в храме и увидел, как проклятие врезалось в недавно появившийся щит. Врезалось, присосалось и пробило его. Я сконцентрировал силу духа, атаковал эту гадость. Призвал пламя и принялся сжигать.

Так просто я не сдамся!

Цепи чужие сжигал и с проклятием как-нибудь разберусь!

То, словно насмехаясь, пробралось внутрь и набросилось на меня. Я ответил духом и пламенем, прижал проклятие к щиту. Который начал трещать и раскалываться изнутри.

А если так?

Я призвал воду и создал водоворот. Проклятие возликовало, самым натуральным образом раскрыло чёрную пасть и кинулось на меня. Влетело в водоворот, и подготовленная ловушка скрутила чёрную силу. Тогда я призвал камень и создал чашу, в которую и скинул эту гадость. Захлопнул ловушку и принялся укреплять тюрьму.

Это не слабый огонёк проклятия, что был у сестры. Это, черт возьми, самое настоящее чудовище, которое уже набралось сил. Но и я новый ранг взял. Пободаемся ещё.

Мне требовалось выиграть время. Хотя бы пару минут. Закончив укреплять темницу, вынырнул из храма. Во внешнем мире особо ничего не произошло. Кария очнулась и руководила всеобщими действиями. Сестрой занималась Дарсия. Я достал из кристалла лучшую лечебную алхимию и бросил им. Вдруг осознав, что мне и самому подлечиться стоит.

– Псих! – закричал на меня Дзендао. – Займись собой, придурок!

Я вдруг понял, что он совсем рядом и занимается моим лечением.

– Сестре помоги!

– Без тебя разберёмся! Уничтожь проклятие! – хлестнул он меня по лицу.

Как ни странно – помогло.

Я вернулся обратно. Уставился на пошедшую трещинами тюрьму. Укрепил её и задумался. «Думай-думай-думай», – билась в голове одна мысль.

Воздействие стихией огня не очень-то помогло навредить проклятию. Остальные стихии тоже вряд ли помогут… Попробовать разные воздействия? Разрубить и уничтожать частями?

А то и вовсе кинуть этой гадостью в бинхуа, пусть разбирается?

Эта мысль настолько захватила, что я замер. Что, если убью?

– Подумываешь убить меня? – раздался сзади насмешливый голос. – Попробуй.

Я дёрнулся, обернулся.

– Если не хочешь помогать, то не мешайся под ногами.

– Сказал тот, кто подумывал закинуть это ко мне, – направился бинхуа к каменному шару.

– Уйди! – заволновался я.

– Не даёшь посмотреть вблизи, как кормишь стихиями проклятие? Как хочешь, – отошёл он в сторону. – Посмотрю издалека, как оно тебя сожрёт. Уничтожу его, – бинхуа выставил лапу, придирчиво осмотрел когти, – захвачу твоё тело и убью всех, кто рядом.

– Строишь из себя злодея?

Бинхуа рассмеялся.

– Ты и правда наивен для потомка рода тиранов и поработителей. Давай проверь, насколько я серьезен.

– Ты бы мог убить мою сестру, но не сделал этого, – привёл я откровенно слабый аргумент.

– Не надо приписывать мне доброту, которой в отношении вашего рода быть не может, – наклонил бинхуа голову и сказал зло: – Или думаешь, я шучу?

Взмах рукой – и каменный шар раскололся. Проклятие вырвалось наружу, ударило во все стороны, попыталось добраться до источника. Чего-то такого я ожидал и, конечно же, готовился к подлости бихнуа. Хватило толчка силы, чтобы его образ развеяло – как и думал, это была проекция, а сам он сидел в другом месте.

На пути проклятия я выставил заслон. Перехватил чёрные потоки и принялся воплощать задумку в реальность.

Обхватил духовной силой, сжал. Чуть не закричал от отдачи, так и продрало всего с ног до головы. Нанёс удар – проклятие растянуло, но мне пришлось вложиться, чтобы разорвать его на две части. Создав два новых шара, пленил эту заразу, оставив небольшие дырочки, куда и принялся вливать огонь, раздувая его ветром.

В первые несколько секунд сопротивление было особо мощным. Проклятие рвалось воссоединиться, но я ему не давал. В какой-то момент напряжение сошло на нет, я продохнул и рискнул разделить его ещё на части. Сначала расколол первый шар, поняв, что проклятие точно уменьшилось, и разделив его сразу на три части. А потом и второй шар, повторив.

Процесс настолько хорошо пошёл, что казалось, я смогу победить. На всякий случай я не останавливался. Продолжал укреплять раскалившийся камень. Выстроил защиту духа. И даже передвинул шары за границы храма. Что это, если не путь к победе? Я жёг и жёг. Прикидывал разные расклады. Старался отслеживать процесс. Бдил, чтобы бинхуа не ударил в спину. Молился, чтобы сестра выжила. Прошёл час, а может, и все два, прежде чем я потратил половину резерва и ощутил, что что-то идёт не так.

Проклятие начало тянуть с нарастающей силой.

– Чувствуешь? – снова появился бинхуа, чтобы поиздеваться. – Ты накормил его своей силой. Теперь оно адаптировалось, – довольно сказал он. – Продолжай. Оно всё ещё голодно. Кстати, ты знал, насколько изобретательны твои предки? На тот случай, если кто-то попытается выдернуть проклятие, они придумали две вещи. Первая – оно перейдёт на того, кто выдернет его. Вторая – тот, из кого его выдернули, умрёт мучительной смертью.

– Не удивлён, что мои предки использовали таких существ, как ты. Вы друг друга стоите. Чудовища из чудовищ.

– Это ведь вы сделали нас такими, – уселся бинхуа прямо на пол.

– Мы? Я тебя таким не делал. Довольно безответственные слова для бессмертного существа.

– Ты ничего не понимаешь. Твои слова бессмысленны. Потрать последние минуты жизни на что-то другое. Либо атакуй меня.

– Ты так заботишься обо мне или подначиваешь? – скрипнул я зубами.

Не из-за бинхуа. Проклятие сопротивлялось, и в добавок к этому принялось жрать мои стихии. Я попытался изменить тактику, но всё было бессмысленно. Проклятие сожрало всё, что ему дали. Шары один за другим лопнули, но пламя не вырвалось – его тоже поглотили.

– Последний шанс атаковать меня, – сказал бинхуа. – Либо так, либо смерть.

– Да отстань ты, – огрызнулся я.

– Это ведь простое решение.

– Отвали.

– Боишься, что это ловушка? Возможно, я себя защищаю.

Я промолчал. В словах бинхуа так и чувствовался подвох. Мои силы подходили к концу. Светлых идей не было. Осталась только одна. Тёмная. Если проклятие вырвется и шансов не останется – убью себя. Уничтожу храм, тело. Заберу бинхуа с собой, чтобы никому вреда не причинил.

Помирать не хотелось, я столько всего не сделал, но… А, чего уж.

Меня наполнила мрачная решимость. Тем временем проклятие слилось в нечто единое и… обрело очертания существа.

Существа?

– Ты догадался, – сказал бинхуа.

Он спокойно подошёл к проклятию и поднял его. Властно, но в то же время осторожно.

– Узри же, каков твой род, что приносит моих потомков в жертву.

Бинхуа подошёл к одной из пустых чаш и положил маленького бинху туда. Вспыхнуло пламя, и тот превратился… В стихию?

Я же окончательно перестал понимать, что происходит.

– Ты… убил его? – спросил я неверяще.

– Сказал тот, кто час жёг маленького детёныша, разрывал его на части, давил духовной силой и запер в каменной печи с целью убить.

– Я не знал, что это живое существо!

– А если бы знал, что бы это изменило?

Я хотел что-нибудь сказать, но захлопнул рот. Действительно, что бы это изменило? Разве я не стал бы сражаться, чтобы защитить сестру? Стал бы, но…

– Это изменило бы многое! – уверенно заявил я. – Зная природу этого существа, можно было бы попробовать другие подходы! И ты! – выставил я палец в сторону бинхуа. – Прекрасно знал, что происходит, но ничего не сказал!

– Это бы ничего не поменяло, – упрямо ответил он.

– Откуда тебе знать? Это не меня прозвали чудовищем чудовищ. Если бы имелся мирный способ решения проблемы, я бы обязательно им воспользовался.

– Если бы имелся мирный способ решения проблемы, – резко, гневно ответил бинхуа, – я бы тоже им воспользовался.

– Ты даже не попытался, – упрямо ответил я. – Мог подсказать, научить, направить. Вместо этого подначивал и создавал проблемы. И ради чего? Что ты сделал с этим существом?

– Подарил ему единственное возможное спасение. Ты бы мог это использовать, но вряд ли получится.

– О чём ты?

– А ты думал, я тебя так просто отпущу? – оскалился он.

Бинхуа оказался близко так быстро, что я даже не успел отшатнуться. Схватил меня лапой за горло, сжал, бросил вниз и ударил об основание храма. А дальше я провалился прямо во тьму, полетел куда-то вниз, не в силах остановиться.

Как и обещал, этот гад захватил моё тело!

***

Дзендао про себя подумал, что переживает за Эла куда больше, чем за собственное здоровье. Недавно чуть не помер – и это не так взволновало, как проблемы этого… этого… Нет, всё же Дзендао принципиально не собирался называть его другом, несмотря на очевидные факты.

Ситуация же развивалась как-то очень стремительно.

Сначала Эл ушёл сквозь в камень, вместо того чтобы разбить его, как и было запланировано. Потом Мае стало плохо, и её старший брат оказался не таким уж бесполезным куском дерьма. Всего за каких-то бесконечно тянущихся полчаса смог пробиться вниз. В это время Кария приняла удар на себя, и пришлось понервничать отдельно – юная целительница сама чуть не померла, пока сдерживала чужое проклятие.

Эл вернулся вовремя, но лучше бы задержался. Лучше бы Маркус всё же приказал оттащить Карию, чтобы не рисковать жизнью. Тогда бы бесполезная девчонка погибла, да и Река с ней, меньше проблем. Но Эл успел, а дальше не придумал ничего лучше, как выдернуть проклятие на себя.

Внутри Маи словно бомба взорвалась. Кровь хлестала во все стороны, сама хрипела… А Кария-то на пределе уже была. Пока остальные занялись пострадавшей, Дзендао собирался было предпринять экстренные меры и отрубить Элу руку, но не срослось.

А дальше… Не стоило ожидать многого. Разве могло всё закончиться мирно?

Когда Эл в очередной раз открыл глаза, Дзендао на одних инстинктах отпрыгнул назад, перехватил тесак и приготовился подороже продать жизнь.

– Бинхуа! – крикнул он, предупреждая остальных.

Лже-Эл криво усмехнулся и одним движением поднялся. Отряхнулся, огляделся по-хозяйски.

– Время умирать, детишки, – сказал он.

– Эл? – глянул на него Жар.

– Отродье клана… – расплылся бинхуа в предвкушающей улыбке. – С тебя-то и начнём.

Взмахнув рукой, бинхуа создал водяное лезвие. То врезалось в Жара, раскроило ему грудь, откинуло назад. Лже-Эл прыгнул вперёд и… Дзендао увидел возможность помешать, но не стал. Это же Жар. Его тоже не жалко.

Бинхуа приземлился прямо на живот, мигом выбивая весь дух из Жара. Того согнуло, лицо искривила гримаса боли. Этот момент Дзендао и выбрал, чтобы атаковать. Послал воздушное копье прямо в спину, но бинхуа просто распрямился и отбил его голой рукой. После чего схватил Жара и зашвырнул. Нет, вовсе не в Дзендао, а в Маркуса, который сейчас встал так, чтобы прикрыть Карию с Маей.

Маркус на это ответил порывом ветра – пожалуй, это было то единственное, что оставалось ему доступным, чтобы не покалечить снаряд. Только тело кинули с такой силой, что лидера отряда снесло. Он успел сместиться и отлетел мимо Карии, чудом её не задев. Жар же отскочил и рухнул совсем рядом с сестрой.

– Это будет весело, – сказал бинхуа.

– Эл, мать твою! – закричал Дзендао. – Ты что творишь⁈

– Думаешь, в этот раз сработает? – спросил захватчик.

Он не стал ещё что-либо говорить. Разорвал пространство, оказался рядом с Дзендао. Парень повернулся, уплотнив защиту заранее, готовясь к чему-то такому с момента начала битвы. Кулак врезался в защиту, та лопнула, но Дзендао откинуло назад. Бинхуа прыгнул следом, махнул рукой, и вода из озера поднялась, сформировалась в мощную волну, устремилась на отряд.

Вложив духовную силу, Дзендао послал воздушное лезвие, которое просто разбилось о бинхуа, не причинив ему вреда.

Вперёд вышла Дарсия, попыталась перехватить контроль над несущейся волной. Полыхнуло духовной силой сразу с нескольких сторон. Что там было дальше, Дзендао не уследил. Чудовище последовало за ним, оказалось рядом. Первый же удар чуть не отправил на тот свет. Когтистая рука потянулась к горлу. Дзендао крутанулся, ударил ступней в челюсть… Точнее, попытался. Ногу перехватили, и подлетевший в воздух бинхуа раскрутил парня, после чего метнул в ближайший сталагмит.

Дзендао пробил камень навылет, потом ещё один, пролетел остров и упал в воду, пару раз подпрыгнув на ней.

Бинхуа догнал, приземлился на берегу и сложил ручные печати. Бултыхаясь в воде, парень ощутил, как вокруг него закручивается водоворот, в котором формируются острейшие лезвия. Попытка выскочить наверх с помощью силы духа ни к чему не привела – стоило подпрыгнуть и оказаться над водной гладью, как таран духа упал сверху, отправляя обратно. Ещё и щит снёс, по голове пришёлся. Боль так и прострелила сверху вниз. А следом обрушились и лезвия. Принялись терзать тело, пустили кровь. Водоворот утянул за собой, ударил о дно. Собравшись и восстановив защиту, Дзендао снова вырвался наружу. Оказался над водой, выдохнул, увидел, как Жар набросился на бинхуа.

Как набросился, так и отлетел в сторону, врезался в скалу.

Создав несколько воздушных ступеней, Дзендао добрался до берега. Бинхуа медленно повернул голову в его сторону. Сложил печати, сформировал водную технику и… Отбил огненную кару, которую запустил Маркус. В этот же момент Дзендао выхватил из пространства посох и выпустил луч. Который врезался в лже-Эла, протащил его по камню и… ничего.

– Этот паренёк успел перейти в Старшие Мастера, – сообщил он. – Ваши игрушки не помогут.

– Эл, пора возвращаться! – закричал Дзендао. – Все твои труды пойдут насмарку, а сестра помрёт прямо сейчас! И всё потому, что ты такой жалкий слабак!

– Умолкни… – снова разорвав пространство, бинхуа оказался рядом.

Он уже занёс ладонь, чтобы разрубить шею, когда эта самая ладонь сжалась в кулак и врезалась в лицо Эла. Дзендао вытаращился на то, как истинный владелец смог отвоевать руку. Всего лишь руку.

Только вот бинхуа был достаточно жесток, чтобы просто её оторвать.

Дзендао отреагировал мгновенно, и когда вторая рука схватила взбунтовавшуюся, прыгнул и нанёс удар ногой в голову. Что бы там бинхуа о себе ни мнил, его швырнуло на землю. Он кувыркнулся, вскочил на ноги… Рука схватила его за шею, начала мотать. Не обращая внимания, тварь выставила ладонь, над которой сформировался чёрный шар.

И этот шар он направил прямо в сестру парня.

Полыхнуло огненное копье от Маркуса и было сбито черным шаром. Полетел булыжник от Левана, но его разнесло в пыль. Навстречу выбежал окутавшийся духовной броней Жар и снёс технику своим телом. Закричал, отлетел в сторону, где и раздался взрыв.

Рука, казалось, взбесилась. Принялась избивать своё же тело, что бинхуа продолжил игнорировать. Он сформировал новый шар и… Рука ударила по второй руке. Техника ушла вниз, врезалась в камень. Тело отбросило далеко назад. Дымящийся лже-Эл пролетел, упал в озеро, ушёл на дно.