Текст книги "Бегство (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Полно, – усмехнулся Маркус.– Особенно если ты готов потрошить тварей.

– Это… – Я хотел было сказать, что приемлемо, но так сразу не решился.

– Неприемлемо, – возразил Дзендао. – Что, если это спровоцирует бинхуа или лишит Эла его уникальности? Нет уж. Мы теперь добренькие.

– Что слышат мои уши, – скривилась Дарсия. – Этот мир сошёл с ума, раз Дзендао такое говорит.

– Ладно-ладно, – выставил он ладони. – Эл никого не убивает. Всех мочить будем мы.

– Не смешно, – ответил я. – Давайте продумаем, куда именно мы заглянем по пути и что ценного там можно найти. Нужно выбрать то, что поможет создать пилюли для развития. Духа нам потребуется много…

* * *

Когда план был составлен, мы отправились в путь. Я хотел было взять Маю на руки, но Леван меня остановил.

– Я понесу, – сказал он, нависнув надо мной.

– Это моя сестра, – невольно напрягся я.

– Ты должен выбирать дорогу. Искать сокровища по пути. В этом ты лучший из нас. Я же самый сильный. Её веса и не замечу.

Его железная логика не оставила мне и шанса.

– Если устанешь, я перехвачу.

– Не устану, – просто сказал он и подхватил Маю как пушинку.

– Нашёл в чьей силе сомневаться, – хмыкнул Дзендао. – Эл, мы с тобой мрачно бежать будем или на перегонки?

– Сейчас не до соревнований.

– Разведка – слышал о таком?

– Он прав, – сказал Маркус. – Вам двоим придётся двигаться быстрее остальных. Леван с Карией в центре. Мы с Дарси их прикрываем. Вы идёте чуть впереди и выискиваете опасности. Напомню, сейчас нам надо избегать людей.

– Хорошо, – ответил я.

Мы выдвинулись в путь.

Если смотреть на карту, то от города уходила главная дорога строго наверх – к следующему городу. Дальше она петляла от одной заставы до другой. По пути же чего только не было, но в основном места там сводились либо к бесплодным землям, либо к всяким гиблым топям, либо к гнёздам тварей вроде ядовитых пауков.

Мы сейчас находились слева от тракта. Нам же нужно было на правую сторону, дальше перебраться через хребет, а там по диким землям добраться до урочища.

Я не ожидал, что мы вляпаемся буквально через пять минут, после того как начнём движение.

Мы с Дзендао шли впереди, сделали где-то сотню шагов. Впереди ждало раскинувшееся поле с редкими деревьями. Пахло травой, цветами, облака мошкары кружили над землёй. Мы выскочили вперёд, пробежали половину, когда увидели, как кто-то пустил сигнал вверх – огненный шар улетел к небу, громко взорвался.

– Вляпались, – буркнул Дзендао.

– Возможно, это не из-за нас? – спросил я на ходу.

Мы оба не стали останавливаться и тормозить. Дзендао свернул к шару, я за ним. Поднялись на холм, вышли на опушку, углубились в лес, перепрыгнули через кусты, поднялись на земляной гребень и увидели отряд, выпустивший сигнал. Трое мужчин, все в одинаковых доспехах.

– Егеря, сказал Дзендао. – Они на службе королевства или наместника, в зависимости от того, кто послал. А вон и подмога.

Я и сам видел, что сразу две тройки спешат на помощь. Итого девять противников, и это самые первые. Возможно, в округе есть ещё.

– Похоже на облаву, – сказал Дзендао. – Эл, тебе лучше уйти. Я с ними разберусь.

– Нет, – качнул я головой. – Возможно, это не за нами. Я пойду, выясню.

– Дурак? Кто к егерям сам подходить будет? Уходим. Если последуют за нами, всё станет ясно.

Не стал спорить. Возможно, Дзендао и прав.

Мы ушли назад, встретили наших. Сообщили новости. Мая к этому времени очнулась, встретила меня встревоженным взглядом.

– Продолжаем движение, – скомандовал Маркус. – Попробуем оторваться.

Оторваться не получилось. Мы ушли вперёд, держали хорошую скорость и, казалось, беда миновала. Когда до тракта оставалось всего ничего, впереди показался отряд из пяти бойцов, который вышел нам наперерез. Когда мы остановились, притормозили и они.

Обернувшись, увидел, как сзади нас догоняют. Окружили? Так оно и есть.

– Дело пошло по самому плохому варианту, – сказал Дзендао. – Когда убьём их, на нас всерьёз охоту объявят. Надо бы валить из королевства тогда.

– Я разберусь, – вышел я вперёд, – Не надо никого убивать. Только в крайнем случае, – поправился я.

– Какой случай считать крайним? – насмешливо спросил Дзендао.

– Если вашим жизням будет что-то угрожать, – ответил я.

Пройдя дальше, двинулся навстречу командиру, который тоже вышел вперёд. Это был мужчина со светлыми волосами. Металлический доспех, суровое лицо, меч на поясе.

– Остановись! – скомандовал он, выставив ладонь. – Кто таков?

– А кто и по какому поводу спрашивает?

– Опознавательный признаки тебе не знакомы? – прищурился он, – Королевский егерь. Имею право останавливать и допрашивать кого угодно. Представься и предъяви документы.

Говоря это, он сначала внимательно осмотрел меня, а потом и всю группу.

– С вами нулёвка? – спросил он и обнажил меч, – Имя. Документы. Третий раз спрашивать не буду.

Что делать, что делать… – билась в голове мысль. Если он обратил внимание на нулёвку, значит точно ищет нас. Представлюсь, и что дальше?

Мужчина, тем временем, выпустил дух и обрушил на меня. Я не дрогнул, но ощутил давление в полной мере.

– Старший, – склонился я, сложив ладони перед собой. – Не понимаю вашу агрессию. Мы обычные охотники. Члена нашей команды ранили, и мы спешим получить помощь. И этот член, между прочим, вовсе не нулёвка, а просто начинающий Ищущий.

– Я ведь предупреждал, – проигнорировав сказанное, он усилил давление духа, отчего меня буквально вбило в землю. – Третий раз спрашивать не буду.

– Меня зовут Эл, старший, – ответил я, не разгибаясь.

– Отлично, – услышал я довольство в его голосе. – А это отряд Маркуса? Вы-то нам и нужны. Наместник Приюта велел доставить вас всех в город в связи с массовыми разрушениями. Целыми он вас не требовал вернуть. Сами пойдёте или как?

– Боюсь, мы вынуждены отказаться, – распрямился я.

Чужой дух продолжать давить на меня, но в сравнении с Королями это совсем не впечатляло.

– Мы не являемся гражданами вашего королевства, – подошёл ко мне Маркус. – У наместника нет права что-то от нас требовать. Так ему и передайте.

– Думаешь, можете дерзить? – спросил мужчина, улыбнувшись недобро.

– Я сам, – придержал я Маркуса.

– Схватить их! – крикнул егерь.

В тот же момент я оказался рядом с ним, пробивая рукой в корпус. Среагировать он не успел и, сложившись пополам, отлетел в сторону. Остальные егеря начали действовать, и я сложил печати, обращаясь к земле. Первым шагом поднял вокруг отряда заградительную стену. Вторым – размягчил под егерями землю. Часть успели среагировать, другие – провалились вниз.

Прыгнув вперёд, оказался рядом с поднимающимся капитаном отряда. Он ударил концентрированным духом, который остановил меня и протащил по земле. На это я ответил тараном воздуха, который заставил его закрыться и позволил мне приблизиться. Пригнувшись, пропустил мелькнувшую голубым росчерком технику над головой и перехватил мужчину за руку.

Удар, и мои пальцы коснулись его плеча, вбивая точечный импульс. Чужая конечность мигом ослабла и, проигнорировав выплеск воздуха, нанёс второй удар – на этот раз в бок. Мужчина успел прикрыться уплотнившимся духом, попытался вывернуться и рубануть мечом.

Чувствуя, что происходит вокруг, я ощутил гнев. Остальные егеря не стояли на месте. Выставленную защиту атаковали, где-то проломили. Остальной отряд вступил в бой, моя сестра оказалась в опасности, и это требовалось срочно прекратить.

Ярость вышла из меня, раздвинула границы дозволенного, и я впечатал ладонь в грудь мужчины, продолжая удерживать его за руку. Егеря отшвырнуло, он сложился, харкнул кровью и упал на колени. Вывернув конечность, зашёл за спину и ударил пальцами по шее, вырубая. Перехватив его, зажал шею и крикнул:

– Всем прекратить, а то я оторву ему голову! Живо! – добавил я вспышку духа, чтобы точно все заметили.

– Прекратить! – откликнулся кто-то из егерей. – Парень! Лучше одумайся! За убийство капитана тебя живым не отпустят!

– Заткнулся бы ты, – ответил ему Дзендао. – Лучше думай, как бы мы вас здесь не прикопали, чтобы свидетелей не оставлять.

– А вот это уже поздно! – ответил ему говоривший. – Мы уже послали сигнал! О вас знают, не уйдёте!

– Тебе-то это не поможет, – двинулся Дзендао в его сторону.

– Хватит! – повторил я. – Мы мирные люди и никому не желаем зла! – отпустил я капитана. – Он жив. Забирайте его и уходите. Наместнику передайте, что мы не виноваты в случившемся, но вернуться не можем! Если пойдёте за нами, то убьём, – закончил я и уже своим сказал: – Уходим!

Осторожно, шаг за шагом, мы разорвали дистанцию и снова набрали скорость.

Отлично, чёрт возьми! Теперь за нами охотятся наместник и егеря!

Глава 4
Побег, или Когда не захотелось сломаться окончательно

Бежали до самой темноты. Удалились от тракта, забрались в какую-то глушь. Я нашёл место с повышенным количеством энергии и случайно спугнул медведя, который его облюбовал.

– Медведь от тебя убегает, – заметил Дзендао.

– Пусть бежит, – ответил я.

– Не обнимает, не облизывает, не предлагает сокровища, а убегает, – добавил парень, заиграв бровями и выразительно на меня смотря.

– Если хочешь что-то сказать, говори конкретнее, – бросил я раздражённо.

Настроение у меня было не самое доброжелательное. Пока бежали, успел себя накрутить. Казалось, что всё бессмысленно. Куда нам тягаться с целым королевством и тем более могущественным кланом? Им достаточно послать ещё парочку Королей, которые не станут церемониться и ударят издалека. И всё. На этом вся история закончится.

А ещё усталость. Я поддерживал защиту внутри Маи, раз в час её проверял, сканировал окрестности и находился в постоянном напряжении.

– Никогда бы не подумал, что ты можешь стать злым и раздраженным, – заметил Дзендао.

– А ты бы как реагировал в моей ситуации?

– В схожей ситуации я оказался год назад и попытался отыграться на тебе, чуть прикончив, – задумался он. – Как насчёт сразиться?

– Не до этого сейчас, – дёрнул я щекой.

Остальной отряд приближался к нам.

– Мне показалось, ты стал сильнее. Тот егерь был равен тебе по рангу и уровню, но ты легко его уделал, – поделился наблюдением Дзендао. – Надо понять, усиливает тебя бинхуа или нет, и какая плата за это.

– Потом, – отмахнулся я. – Сейчас есть дела поважнее.

– Да-да, – замахал Дзендао на меня руками. – Зачем нам переживать о том, что злобная тварь, чудовище чудовищ, вырвется на свободу?

– Тогда мы умрём и перестанем мучиться вопросом, что делать дальше, – ответил я.

– Бьёшь людей, грубишь, готов шутить по-чёрному. Куда делся тот миленький паренёк? – напоказ вздохнул Дзендао.

Где-то на задворках сознания мелькнуло, что Дзендао специально тормошит меня, чтобы в уныние не впал, но сил на это реагировать не осталось.

Я перехватил сестру, помог ей устроиться. Дарсия взялась готовить ужин, и я проследил, чтобы Мая хорошо поела. Пришлось чуть ли не силой кормить. Сестра замкнулась в себе, скупо реагировала на слова.

Перед сном я снова попытался достучаться до бинхуа. Ноль реакции. Чем бы ни было это существо, оно продолжало меня игнорировать.

* * *

Проснулся я по непонятной причине. Распахнул глаза, уставился в темноту, услышал тихий треск костра и стрёкот насекомых. Скосил глаза, увидел Дзендао, который сидел у дерева в темноте и нёс свой пост. Приподнявшись, обратил его внимание на себя.

– Всё в порядке? – спросил я.

– Вроде тихо, – ответил он неуверенно.

Мы оба замерли, вслушиваясь в звуки леса. Почему я проснулся? Кошмар? Нет, вроде бы ничего не снилось. Что тогда? Я продолжил вслушиваться. Обратился к земле, осторожно послал волну воздуха вокруг. Дзендао сделал нечто схожее, сложив ручную печать. Вроде бы снова ничего… Я обратился к стихии воды и наконец что-то уловил.

– К нам кто-то подбирается, – прошептал я. – Что-то не очень большое.

Дзендао никак не отреагировал, но лагерь пришёл в движение. Маркус, не открывая глаз, положил ладонь на меч – я ощутил едва заметные колебания духа. Дарсия задышала чуть иначе, приготовилась быстро встать. Кария открыла глаза и уставилась на нас с Дзендао. Леван обратился к земле, я ощутил, как его стихия распространяется под лагерем.

Словно учуяв наши приготовления, ночная тварь бросилась вперёд. Я выставил щит ветра, как самый быстрый. Толстый паук, с большим и красным мешком сзади, прыгнул на него, вонзился когтями и разбил защиту, упав вниз. Дзендао метнул лезвие ветра, и это стало ошибкой. Тварь оказалась дюже хлипкой и взорвалась, обдав округу ядовитым облаком. Оранжевые клубы вспыхнули, разошлись густой волной, и хорошо, что я до этого обратился к ветру. Впрочем, с Дзендао порыв ветра мы послали одновременно, сбивая эту гадость.

Облако разметало, но я ощутил, что к нам со всех сторон бежит множество схожих тварей. Объяснять, что происходит, не потребовалось. Лагерь в один миг окрасился всполохами стихий. Эффективнее всего оказалась Дарсия. Я только и уловил, как с десяток воздушных шипов ушли в другую от нас с Дзеном сторону, точно попадая в цели. Маркус же метнул огненную технику куда-то вдаль, и в лесу полыхнуло, появился яркий свет, но глаза не обжёг – пламя далеко от нас разбушевалось. Ночь разорвал крик боли, а ушей коснулся едва слышный, но отчётливый чужой голос.

– Брать живьём!

«Да что же им всем надо⁈» – подумал я зло.

Наш лагерь окружили ядовитые облака. Яд коварен. Не всё имеет цвет. Возможно, часть яда уже добралась до нас, проникла в организм. И если за остальных не так страшно, то малейшая гадость, даже в микродозе, способна убить Маю на месте.

Сложив печати, я щедро выплеснул стихию с духом, закручивая вокруг нас самый настоящий вихрь. Дзендао проскочил мимо в момент его формирования прямо в ядовитую гущу и скрылся.

– Леван! Дарси! – крикнул Маркус.

Леван остался прикрывать Карию и Маю. Кария создала защитную технику, сформировала водный пузырь. Маркус и Дарсия же прошли сквозь вихрь, тоже в самую гущу ядовитых облаков. Чертыхнувшись, я продолжил закручивать технику, собирать всё то, что к нам устремилось. Добежали до нас и ручные твари. Прыгали, влетали в потоки ветра, сминались и взрывались, увеличивая концентрацию яда.

Сосредоточившись, я закончил начатое. И, видимо, не один. В лесу вокруг нас определённо шёл бой. Я собрал яд, уплотнил вихрь и отправил его в сторону от нас, гулять куда-нибудь подальше. Вместе с завыванием ветра исчезли и другие звуки. Не стрекотали насекомые. Никто не рвался к нам, не пытался взорваться ядовитым облаком. Первой вернулась Дарсия.

– Свои, – сказала она издалека. – Кария, доставай аптечку. Там шляпника нашего потравили.

– Дзендао? – глупо спросил я.

– Нет, папку твоего, – раздражённо ответила девушка.

Вскоре послышалась тихая ругань. Маркус притащил Дзендао, кинул его на землю. А того откровенно мутило. Взгляд – безумный. Залит кровью с ног до головы, и непонятно, чьей именно. Я бросился к нему, попытался просканировать, но он мне чуть лезвие в глаз не вонзил. То быстро рассыпалось, а значит, контроль над собой он утратил. Я ударил ему по руке, тут же по второй, толкнул ладонью в грудь и повалил на землю.

– Леван, придержи, – скомандовал я.

К нам подскочила Кария, принялась сканировать Дзендао. Кое-что даже сразу сделала – вычистила часть гадости с кожного покрова.

– Это Буйный Сон, – поделился я наблюдением. – Яд, который вызывает галлюцинации, путает мысли и ослабляет. Есть разные модификации, как со смертельным исходом, так и без.

– Можешь определить, что у него?

– Нет. Не настолько в ядах разбираюсь.

– Принцип действия?

– Мягкие ткани, внутренние органы… Через кожу и дыхательные пути проникает. Нужна очистка.

– Делаю.

Кария взялась ощупывать Дзендао, но так выглядело это на поверхности. Внутри она проводила довольно точные манипуляции. Одно рукой вела по телу, второй – складывала ручные печати.

– У меня есть сильное противоядие, – вспомнил я.

– Лишним не будет, – ответила Кария.

Я достал Очищающие Воды. Дал глоток Дзендао. Сам погрузился в его организм, убедился, что зелье сработает как надо. Вскоре через горло вывел небольшой сгусток оранжевой гадости.

– Дыхание выровнялась, – сказала Кария. – Ему точно лучше. Будем наблюдать.

– Что с остальными? – поднялся я. – Мая?

– Я в порядке! – воскликнула девушка нервно.

– Маркус? Дарсия? – перевёл я взгляд на них.

Но те никаких признаков отравления не выказали.

– Раз с Дзеном закончили, – ответил Маркус. – Дарси, ты остаёшься здесь. Леван, ты со мной. Разберёмся с телами.

– Кто там был-то? – спросил Леван.

– Белая Лилия, – ответил Маркус. – Дзен на главаря отряда полез, вот и нарвался. Ерунда на самом деле, но у них много ценного с собой, нам лишним не будет.

– В такой ситуации уж точно…

На месте они не стояли, скрывались в лесу, и продолжения разговора я не услышал. Белая Лилия? Это клан Арианы. Я осел прямо на землю, схватился за голову, помассировал виски.

– Брат? – обеспокоенно спросила Мая.

Кария же подошла, схватила меня за подбородок, заглянула в глаза, проверила пульс, ещё и сканирующую технику отправила.

– Ты не отравлен, – вынесла она вердикт.

– Если это Белая Лилия, то они из клана моей наставницы. Которую убили у меня на глазах, – признался я. – Просто… Не ожидал, что даже после смерти буду создавать Ариане проблемы.

– Они пришли взять нас живьём, – заговорила Дарсия. – Как думаешь, что было бы дальше, удайся им это? Нас бы доставили в город, а дальше судили. Твоя сестра в этом случае… Сам догадаешься или подсказать?

– Ей бы никто тогда помогать не стал. Я понимаю, – ответил девушке. – Всё понимаю.

Только от этого ничуть не легче.

– Это я во всём виновата, – произнесла Мая. – Лучше бы они меня убили. Тогда бы ты не попался в их ловушку.

– Хватит! – чуть не закричал я. – Даже не смей так говорить.

Мая дёрнулась, но головы не подняла. Я отругал себя за то, что срываюсь. Не время сейчас показывать эмоции… Сестра закашлялась. Она сидела на земле, опустив голову, а начав кашлять, глянула на меня испуганно, схватилась за грудь и завалилась.

В мгновение ока я оказался рядом, бросил всё внимание на ранее поставленную защиту и увидел, как проклятие пытается выбраться. И ему почти удалось! Снова пошли трещины, и эта гадость успела отколоть кусочек, став сильнее, до того как я вмешался!

Позже, снова с залитым кровью лицом, я сидел, смотрел, как моя сестра тяжело дышит, медленно успокаиваясь, и думал, как со всем этим буду справляться.

Идей не было.

* * *

Утром я лично устроил обряд погребения, сжёг все тела тех, кто пришёл за нами. Остальные так щепетильны не были, никто не собирался тратить время на их захоронение.

Возможно, и мне не стоило. Но, как наступило утро, нашёл трупы, собрал все до единого, а дальше обратился к пламени. В некотором роде это было прощание с наставницей. То немногое, что я мог ещё для неё сделать. Если её клан устроил на нас охоту, то дальше мирно разойтись будет сложно. Ни сейчас, ни когда мы придём в академию. Также я прощался со своими иллюзиями. Этот мир слишком жесток. Я больше не могу переживать о том, чтобы беречь чужие жизни. Как бы сегодня выбирался, если бы отряд Маркус не действовал столь жёстко и быстро? Бежал бы?

Один – да. Прорвался бы без всяких проблем. С сестрой – невозможно. Её скрутило, когда она сидела на месте. В погоне, если бы я ещё и силу духа растратил, то… Сегодня бы Мая умерла. Или завтра, через неделю, но я бы потерял все шансы её спасти.

Смотря на пламя, как горят тела, я чувствовал и то, как черствеет моё сердце.

Здесь заканчивается детство. Дальше всё всерьёз. Никаких полумер.

* * *

Утром мы на пару с Карией проверили состояние Маи.

– Всё хорошо, – сказала Кария. – Источник сформировался. Ты же чувствуешь его? – обратилась она к девушке. – Появился внутренний храм?

– Я пока не проверяла, – покачала сестра головой.

– Так попробуй.

– Там же… это, – испуганно произнесла она.

– Пробуй уже! – крикнул Дзендао со стороны. – Твой брат на всю округу погребальным костром сообщил, где мы. Надо уходить, а не сомневаться и мяться.

Я ожог его взглядом, но промолчал. Дзендао был прав. У нас нет времени на слабости.

Сестра посмотрела на меня, я кивнул ей. Она погрузилась в себя, пропала на какое-то время.

– Там площадка… В центре твоя сфера, Эл, – сказала она мне. – Внутри… – зажмурилась. – Даже говорить не хочу. Также есть две чаши и источник рядом с проклятием.

– Сможешь отодвинуть проклятие от источника подальше? – спросила Кария.

– Нет! – испуганно ответила Мая. – Я слишком слаба для этого!

– Логично, – задумалась Кария. – Тогда будешь культивировать, как и планировали.

– Сегодня час бежишь сама, – сказал Леван. – Тело должно страдать. В момент истощения оно лучше усваивает энергию для укрепления. Также я научу тебя первой печати для укрепления тела.

С пробежкой вышли сложности. Мая двигалась очень медленно. Даже по меркам обычного человека она бежала не то чтобы быстро. Периодически спотыкалась, задыхалась. Под конец её и вовсе шатало из стороны в сторону. Несколько раз я не выдерживал, порывался подойти и помочь, но каждый раз Дзендао молча загораживал путь и смотрел так, будто ничего не происходит.

– Жалость губительна, – сказал он мне.

И я не нашёл, что возразить. Он прав. Снова прав.

От бессилия хотелось завыть.

* * *

День прошёл тяжело, в первую очередь морально. Леван весь обещанный час заставлял Маю двигаться. Дарсия не стеснялась её подгонять, сообщая, что мы все рискуем жизнью из-за её медлительности.

Как срок вышел, Леван подхватил девушку на руки, и мы продолжили путь. Добрались до подножия гор, а дальше искали, где перебраться. Где-то впереди была застава с удобным переходом, но нас там точно ждали. Пришлось карабкаться по отвесным стенам, переходить по коварным насыпям и, как говорил Леван, отлично потренироваться, а как отвечала ему Дарсия – конкретно зае… Впрочем, отвечала она матом, и повторять за ней даже грузчики в порту постесняются.

Не скажу, что переход наверх нас сильно вымотал, но мы нашли россыпь источников с горячей водой. Там пахло тухлыми яйцами, но с этим можно примириться. Решили остановиться, передохнуть. Отчасти из-за того, что культивация требует в том числе медитаций и покоя, а не бешеной скачки.

– Вот, значит, как выглядит твоя жизнь, – сказала мне сестра, когда я подошёл.

– Если ты про погони, беготню и скачки по горам, то да. В целом так и есть. Ещё было много трактатов и копошение в чужих потрохах.

– Потрохах? – уставилась на меня Мая.

– В Павильоне здоровья, где я учился. У лекарей специфическое чувство юмора, – криво улыбнулся я. – Ты устала, но нужно сделать базовый комплекс.

– Это жестоко, – отвернулась сестра. – Он мне слишком о доме напоминает. О котором я стараюсь не думать.

– И всё же сделать придётся. Мы же договорились. Мне нужно твоё содействие.

– Я помню. Но уже позабыла, как и что делать.

– Подскажу.

* * *

Когда у сестры спустя час получилось прогнать энергию как надо, она впервые улыбнулась. Будто и не было всего ужаса нашей ситуации. Будто нормально живём.

Оставив её заниматься, пошёл общаться с остальными.

– Мне нужно изучить ваше состояние, – сказал я. – Если хотите алхимию для последующего прорыва.

– Следующий шаг – Старший Мастер, – ответил Маркус. – Разве ты владеешь алхимией пятого ранга?

– Пятого – нет. А вот на четвёртом знаю самые разные рецепты, которые помогут преодолеть этот путь. Но, если у каждого из вас идеальная основа, отлично развиты связь и иммунитет к стихиям, тогда проверять не нужно.

– Кое-что подправить стоит, – сказала Кария. – Если ты готов…

– Раз мы все в одной лодке, нет смысла об этом спрашивать. Кто первый?

К наступлению ночи я исписал несколько листов, составляя список того, кому и что нужно. Кария расщедрилась, поделилась рецептами, которые бы подошли отряду.

– Какое расточительство, – возмущалась Дарсия. – Парень, да ты теперь обязан жениться на нашей малышке, раз получил её приданое.

Кария очаровательно покраснела, а вот я… Нет, не смутился. Уставился на Дарсию тяжёлым взглядом. Не из-за грубости слов… Хотя их так даже назвать нельзя. Просто у меня в голове, в довесок ко всему, сказанное никак не помещалось.

– Собралась прибрать моего брата к рукам? – прозвучал холодный голос Маи.

– Кто ожил, – оскалилась Дарсия. – Сохрани этот настрой, младшая. Завтра он тебе пригодится.

– Ты чего? – глянул я на сестру.

– Ничего, – буркнула она. – Спать хочу.

– Пора ложиться, – согласился я.

* * *

Утром этот разговор получил продолжение, если так можно сказать.

После пробуждения все уделили внимание медитации и своим разминочным комплексам. Дзендао меня ещё уговорил подраться, и мы с ним немного размялись. На текущем уровне это было не то чтобы очень эффективно, но какой-то смысл имелся. Тем более пока все ждали Маю. Она не отставала и разогрела ноющие мышцы. Мы проверили – её источник укрепился, начал формироваться первый слой.

На этом ничего не закончилось.

– Теперь подерёмся, – вышла к ней Дарсия. – Давай, покажи, на что способна. Помню, твой брат пришёл на остров обученным. Что насчёт тебя?

– Ты хочешь со мной драться? – глянула на неё Мая с подозрением.

– А кому ещё это делать? Дзендао точно не против, но, если полезет, Эл возмутится. А так… – Девушка повернулась ко мне и нагло усмехнулась: – Ему духу не хватит бить хорошую меня.

– Что ты задумала? – нахмурился я.

– Не лезь, – бросила мне Дарсия. – Давай, младшая. Ударь меня. Не бойся, не повредишь.

– Какой в этом смысл? – спросила Мая, пятясь.

Я видел, как она дрожит, как не хочет драться. Вчерашняя паника закончилась тем, что проклятие взбунтовалось. Как не лезть-то?

– Мне долго ждать? – спросила Дарсия. – Если не хочешь по-хорошему… – Одним плавным движением она оказалась рядом с Майей, схватила её за горло и подняла. – Давай я тебе кое-что объясню. Твой брат последний год каждый день рвал жилы и не раз проходил по краю. Он хороший, добрый, пусть и придурковатый человек. Смешно, но в первую нашу встречу, в первый же день на острове, он заступился за меня, не понимая, что к чему, – рассмеялась Дарсия, не обращая внимания на то, как хрипит моя сестра, как она вцепилась в руку, как сучит ногами. – А теперь в его жизни появилась ты – проклятая. Тебя ведь пытали, не так ли? Сломили твой дух. А знаешь почему? Потому что это правильно в отношении врага. Сломить его, чтобы уже не смог подняться. Ты ходячий труп. Так и смысл тогда с тобой возиться?

– Дарсия… – не выдержал я и пошёл.

Дзендао преградил мне путь, качнул головой и уставился настолько спокойным взглядом, что я не смог его ударить. Хотя хотелось.

– Ситуация очень тяжела, – продолжила Дарсия. – Мой совет – считай, что ты уже умерла. А раз умерла, то хотя бы после смерти не создавай брату проблем. И когда я говорю – бей, ты должна ударить как следует. Огрызалась ведь вчера, значит, дух бойца в тебе всё же живёт.

Отшвырнув Маю, Дарсия направилась к ней.

– Или я тебя прикончу прямо здесь, чтобы мы не теряли время.

Я думал, это шутка. Но нет. Дарсия подошла и ударила ногой в живот, отчего Мая отлетела, прокатилась по земле. Я дёрнулся, но Дзендао придержал меня.

– Ты ведь и сам понимаешь, что это нужно, – сказал он одними губами.

Я не понимал. Я был на той грани, когда дальше наружу выливается глухая ярость.

– Ты либо сломаешься окончательно, либо найдёшь в себе силы и дашь отпор. Поднимайся, – приказала Дарсия. – Второго шанса не будет.

Мая, хватая ртом воздух, встала на карачки. Сплюнула и… дала себе пощечину.

– Ну… ты… – тихо прошипела она, но не все расслышали, – тупая… сука… слишком много… болтаешь…

– Так-то лучше, – хрустнула костяшками Дарсия. – Я хочу узнать, из того же ты теста, что и твой брат-добрячок, или нет.

Мая прыгнула вперёд, попыталась врезать кулаком. Дарсия подалась назад, легко увернулась. Тогда Мая крутанулась и попыталась достать ногой до головы. Ступня врезалась в руку и была отброшена.

– Так-то лучше! – довольно сказала Дарсия. – Нападай!

А дальше произошло что-то странное. Мая зарычала, как взбешённый раненый зверь. Кровь отхлынула от её лица, кожа сделалась смертельно бледной. Глаза налились темнотой, как и вены, что исказило её до неузнаваемости. Отведённый кулак окутался чёрным, так она и ударила. Мы все разом успели дёрнуться, а Дарсия – ещё и сгустить дух, приняв удар на блок.

Откинуло её на десяток шагов, не меньше. Дарсия отлетела назад, вывалилась в горячий источник и закачалась на воде, едва удержавшись.

Сестра же, пошатнувшись, начала заваливаться.

Я оказался рядом, подхватил её, уже зная, что случилось. Проклятие вырвалось на свободу, и его требовалось взять под контроль!

Но что это было? Что⁈