Текст книги "Бегство (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15
Путь к Академии, или Когда тихо не смог

Город мы покинули в тот же день. Я бы сказал, в ту же минуту, попросту не вернувшись на постой. Все вещи с собой носили, если не считать специально оставленной одежды, чтобы сложилось впечатление, что просто отлучились на минутку…

Когда вышли от источников, проигнорировали просьбу охраны задержаться, сказали им, что направляемся в город, а сами дали деру и выбрались в леса.

– Вот надо было с ними собачиться? – всё же не удержал я раздражения.

– Только так и надо было. – ничуть не смутился Жар. – Всем правит сила.

– То есть это был тонкий расчёт, а не любовь со всеми скандалить? – глянул я на него.

Брат отвернулся, сделал вид, что не услышал вопроса. Мая тоже в разговоре участвовать не стала. Мы выбрали для лагеря удобную поляну, на которой она и развалилась, раскинув ноги и руки в стороны.

– Я не пойду в академию. – сказала она.

– Я тоже. – сразу вставил Жар.

– Начинается. – недовольно проворчал я.

У нас были самые разные планы проработаны, в зависимости от того, как сложится ситуация, но… Я просто боялся оставить сестру одну. И не буду говорить этого вслух, оставлять её с Жаром оказалось даже страшнее. Лучше, чем одну, но он, откровенно говоря, за этот месяц так и не зарекомендовал себя как надёжный человек. Определённое доверие заслужил, но… Тяжело это.

– Как иначе? – спросила сестра. – Да, я готова к прорыву на ранг Духа, но что с того? Вы ведь сами говорили, что этот ранг – минимальное требование для кандидатов. Как мне соперничать с тысячами других культиваторов? Я пробежала по рангам, но моя основа слаба. Уж молчу про то, что ещё надо где-то теперь найти источник духовной силы.

– Я подготовил…

– Что, пилюли? – перебила она меня. – Спасибо, брат, но правда в том, что спешить теперь не стоит. Точнее, наоборот, нам надо спешить, но в том-то и дело, что в академии я буду тебя тормозить.

– Я присмотрю за сестрёнкой, – сказал Жар уверенно. – Ни о чём не волнуйся, брат. Спокойно занимайся своими делами.

Я покосился на него и не стал говорить, что как раз таки его присмотр меня и пугает.

– А кто будет за ней смотреть, пока ты по борделям бегаешь? – не удержался я от вопроса.

– Обещаю быть образцовым старшим братом, – с ухмылкой ответил он. – Ты уж не подведи. Вернись поскорее, чтобы я мог заняться чем-то мужским, – подмигнул он мне.

– Мужским? – задумался я. – Я-то думал, что долг мужчины – заботиться о своей семье, заниматься приличным делом. Как-то не вяжется у меня это с борделями.

– Ты мне ещё жену предложи найти, – фыркнул он. – С кланом на хвосте.

– Не переживай, – сказала Мая. – Я за этим безобразником присмотрю. Если всё хорошо будет, на следующий год присоединюсь к тебе в академии.

– На следующий год, – покачал я головой. – Было бы у нас столько времени. Жар, ты уверен, что до отца не добраться?

– Нет смысла спрашивать одно и то же, – посмурнел он. – Наш папаша скрывается чертовски далеко.

Как же… Бесит.

С братом мы многое обсудили. Или, наоборот, очень малое, потому что информации, считай, и не было. В активе у нас скупой рассказ Жара о его злоключениях. Как появился некто, представившийся посланником нашего отца. Как они начали обучение и как это закончилось попыткой убить Жара. На этом факты заканчивались и начинались разные трактовки. Потому что посланник много чего наговорил. И что дали распоряжение убить, и что Дэниэль не такая уж добрая личность, и прочее.

С Жаром от матери мы получили одинаковую информацию относительно того, где искать отца. Слишком далеко для нас нынешних. Хотя бы по той причине, что мы до сих пор не смогли выяснить, где искать нужное место. Вдоль Реки раскинулись сотни империй, королевств и прочих объединений. Где находится город Вечной Весны, никто из местных, включая отряд Маркуса, не слышал. Поэтому и вопрос брату был глуп, наглядно показывая моё глухое отчаяние.

– Мая, я постараюсь выбраться из академии, чтобы с тобой встретиться, – сказал я подумав.

– А со мной встретиться не захочешь? – нахмурился Жар.

– Да ты-то что? – махнул я на него рукой. – Деньги выделю. Пристроишь сестру в какую-нибудь школу, чтобы подтянула знания и навыки.

– Сделаю, – коротко кивнул он.

– На этого дурака особо не рассчитывай, – сказал я ей, взяв за руку. – Учись прилежно. Постарайся освоить что-нибудь полезное для жизни. Не только свою разрушительную силу.

– Я уже наслушалась, как ты учился брат, – улыбнулась девушка. – Не уверена, что смогу так же, но постараюсь.

– Хорошо, – вздохнул я в который уже раз.

Мы отвлеклись, потому что в пределах видимости показался Дзендао в своём новом облике.

– Что, вляпались, бездари? – спросил он подходя. – Давайте садитесь в кружок, дядя Дзендао подготовил подарки.

– Почему ты всегда выглядишь так, что хочется дать в морду? – спросил Жар.

– Потому что ты тупой, другие функции, кроме как дать в морду, освоить не способен. И, кстати, жаркое ты наше, тебе лично предстоит побриться и подстричься налысо. Уж не обижайся, легенда такая, – рассмеялся Дзендао.

– Ещё чего! – возмутился Жар.

– А знаешь, неплохая идея, – согласился я. – Лысым тебя точно никто не узнает.

– Да идите вы! Бороду не отдам!

– Даже ради меня? – захлопала глазами Мая.

На это брату крыть было нечем. Возможно, Мая действительно сможет присмотреть за этим обалдуем.

– Тебе тоже подарок, – достал из артефакта Дзендао посох и протянул мне. – Меч точно не твоё, так палкой всех бить будешь.

Я поймал деревяшку, присмотрелся к этой неказистой штуке и хмыкнул. Почему бы и нет?

***

Попрощавшись со всеми, отправился в путь. Согласно плану, проникнуть внутрь я должен был один. Отряд Маркуса тоже разбился. Как оно там дальше пойдёт – да кто его знает.

Забредя в глушь, нашёл место поспокойнее. Перед тем как отправиться в академию, требовалось решить ещё один вопрос.

Бинхуа.

Весь этот месяц он не давал о себе знать. Я же не лез к нему. Думал и думал, как быть. Древняя озлобленная тварь, которая не прочь превратить мою жизнь в ад. Я очень хорошо этот урок усвоил. Мои напарники… Да и друзья, пожалуй, чего уж. Они быстро отошли, но иногда проскальзывало напряжение и даже страх. В оценивающих взглядах, напряжённых позах, в интонациях всё это легко читалось. Своими действиями бинхуа вбил клин между мной и отрядом. Да и между братом мной и тоже. Жар, кажется, заработал комплекс на тему того, что именно меня матушка так «обласкала».

Простого решения эта ситуация не имела, но и оставлять проблему как-нибудь на потом, когда бинхуа в любой момент может выкинуть буквально что угодно, нельзя.

Погрузившись во внутренний мир, я вскоре вступил на его территорию.

В этой части особо ничего не поменялось. Правда, исчез трон. Сам же бинхуа спал или делал вид, что спал, свернувшись клубочком. Словно и правда зверь. На этой мысли я себя одёрнул. Тело у него человекоподобное, но воспринимать его как человека точно не стоило.

– Бинхуа, – позвал я.

Он не стал игнорировать, хотя как сказать. Зашевелился, поднял свою морду, зевнул, демонстрируя широкую пасть, острые и мелкие зубы, а также длинный язык. Глянул на меня с безразличием и снова улёгся.

– Я пришёл поговорить.

– Отвали, – прозвучало ленивое.

– Зачем ты это сделал?

– Сделал что? – всё же приподнял он голову.

– Захватил моё тело и напал на моих друзей.

– Потому что я злобная тварь, – ответил он насмешливо. – Разве ты не об этом думал весь этот месяц?

– Ты сам дал веский повод так думать.

– И это мне говорит тот, кто резал, разрывал на части, сжигал пламенем моего потомка. Надо было обойтись с твоими напарниками тоже так же, но в тот день я был слишком добр, – издеваясь, произнёс бинхуа.

– Ещё скажи, что это была месть. Ты стоял и смотрел, как я разбираюсь с проклятием. Использовал это, чтобы истощить меня, после чего захватил тело. Ты и правда чудовище чудовищ. Цинично использовал своего потомка ради зла, хотя в любой момент мог остановить это.

– Не приписывай мне того, чего не было, – поднявшись, бинхуа оперся на передние лапы, как настоящая кошка.

Только вот кошки так вперёд голову не наклоняют, не шипят вкрадчиво, не смотрят столь ненавидяще.

– Это твой род довёл бинху до безумия. В чувстве юмора им не откажешь, – оскалился он. – Как и полагается, наградили наследницу бинху.

– Вот уж точно, вы друг друга стоите.

– Нарываешься, мальчишка? – подобрался он. – Тебе мало было? Или думаешь, что раз один в глуши сидишь, я не успею выследить твою родню?

– Может, и успеешь, – ответил я.

Так я желаемое не получу. Если все сведётся к одной чистой ненависти, то что меня в итоге ждать будет? Рано или поздно это приведёт к трагедии.

Я потом расспросил, как именно происходил тот бой. Не очень-то и активно действовал бинхуа. Не, серьёзно. Он смог завалить двух Королей, а тут отряд Духов едва потрепал? Либо я чего-то не понимаю и бинхуа был ограничен моим силами… Во что я не верю, потому что и в прошлый раз он был ограничен, либо он и не ставил цели именно убить.

И это логично. В его доброту я не верил.

Убей он кого, и я бы взорвал храм, прикончил бы нас двоих. Собственно, это и пытался сделать. Получается, переходить черту ему невыгодно. По крайней мере, пока не сможет меня полностью подавить. А дальше… Не так уж и сложно предположить, какие общие цели у нас могут найтись.

– А может, нет, – продолжил я мысль. – Но лучше скажи. Что будет, если меня поймают?

– Ты только сейчас об этом задумался? – оскалился он, демонстрируя ряд острых зубов. – Тебя используют как оружие против твоей матери. Будет забавно за этим понаблюдать.

– Что будет с тобой?

– Извлекут из тебя. В этом случае ты умрёшь, а моё рабство продолжится. Но ты можешь попытаться доказать им свою верность. Убей отца, и это точно сработает.

– Это неприемлемо, ты же понимаешь.

– Неприемлемо? – рассмеялся он. – Ещё год назад ты был наивным юнцом, для которого убийство неприемлемо. И ты посмотри. Прошло так мало времени, а ты уже готов убивать и договариваться со мной. Даже немного думать начал. Твоя попытка учесть мою выгоду похвальна, но наивна. Тебя в любом случае поймают, как бы ты ни старался. Итог закономерен – так зачем мне тратить на тебя время?

– Разве ты ничего не хочешь?

– Свободы, – ответил он, и столько силы прозвучало в этом слове, что я невольно дрогнул.

– Как я могу тебя освободить?

– Глупые речи. Разве ты пойдёшь на это? – снова рассмеялся он.

– Почему нет?

– Страх. Ты испугаешься, что я убью тебя и всех, кто тебе дорог.

– А ты убьёшь?

– Что бы я ни сказал, это не успокоит тебя, – оскалился он.

Тут он прав, пожалуй. Доверие… Хотел сказать, что нарушено, но нет. Нечего было нарушать. Я в принципе не могу доверять существу, которому город уничтожить – раз плюнуть. А то, что он пару раз чуть Маю не прикончил – и вовсе.

Бинхуа точно мои мысли уловил. Довольно и снисходительно оскалился, облизнулся, как самый настоящий демон.

– Тем не менее мы с тобой в одной лодке. Оба не хотим попасть в руки клана. Так почему бы не помочь друг другу?

– Помочь… – эхом отозвался он. – Как будто ты первый слабак, который пытается уговорить нас, бинхуа. Всё всегда кончается одинаково.

Вот же бессмертный обиженка.

– Ты знаешь мои цели. Я хочу освободить мать. Разве тебе это не на руку?

– Ты слишком слаб для этого. А если получится, то Погибель Народов как раз достаточно сильна, чтобы держать меня в плену. Мне нет резона помогать тебе в её спасении. Скорее наоборот.

– А если я пообещаю тебя освободить?

– Нет слов и способов убедить меня.

– А если помочь мне немного, чтобы я подольше от клана бегал?

– Это… – задумался он. – Звучит весело. Одни будут ловить, а другой трепыхаться, как бабочка перед костром…

Бинхуа протянул это с предвкушением и – исчез. Я нахмурился, но сообразил, куда он переместился. Вернувшись в храм, увидел его у двух пустых чаш.

– У тебя два наследия, – сказал он мне. – Первое, от матери, – таинство печатей. Второе, от отца, – на знакомом тебе примитивном языке его можно перевести как биение жизни, природа, дерево. Идеальное сочетание для алхимика, если правильно обучить.

– Печати? – нахмурился я. – Разве это стихия?

Бинхуа совсем по-человечески вздохнул и посмотрел на меня как на глупое насекомое.

– Старшие стихии, таинства, аспекты или что-то ещё – это всего лишь призма, через которую ты пройдёшь следующий ранг. Ты ведь уже пробовал создать слой. Как – получилось? Потому что ты необученный дурак, который пытается слепо повторять то, что есть. Это тебе не ранг Старшего Ученика, когда ты можешь назваться Мастером, освоив парочку примитивных техник. Этот ранг куда требовательнее к знаниям. Ты ведь и сам это чувствуешь, не так ли? Поэтому стремишься в академию, чтобы получить знания. В них кроется секрет, как пройти этот ранг. Старший Мастер – знающий. Король – тот, за кем следуют. Император – тот, перед кем склоняют голову Короли. Предок – тот, кто оставил след.

Я задумался над словами, над которыми точно следовало поразмышлять. Жаль, что в данный момент это не несло прямой выгоды. Нужно что-то прямо сейчас, что повысит шансы на успех.

– Как мне использовать это знание?

Бинхуа обернулся, посмотрел на меня оценивающе, словно взвешивал, чего стою.

– Печати редкое искусство, не уверен, что сможешь найти учителя где-то здесь. Для начала отточи свои ручные печати. Постарайся узнать новые и как следует их понять. Природа… У тебя появился посох. Сама Река, видимо, даёт тебе подсказки и направляет. Сосредоточься на освоении и постижении этого оружия. Медитируй в лесу, это поможет. Сила бинху… Это сила источника. Катализатор и усилитель. Исследуй эту силу, как алхимик. Пока не продвинешься вперёд, не приходи. Не хочу иметь дело с бездарностью.

Сказав это, бинхуа ушёл. Я же остался один, озадаченный.

Его слова прозвучали… довольно разумно, что ли? Как то, на что можно действительно опереться. Я на это и рассчитывал, на какую-то помощь, но не ждал настолько дельных советов. Как дельных… Это было больше, чем у меня имелось. Но всё равно. В чём подвох-то?

То бинхуа ворчит и ненавистью пылает, а то учить берётся. Нужно быть совсем простачком, чтобы подвоха не увидеть. Не сделал ли я ошибку, сунувшись к нему?

Впрочем, чего это я? Без существенного риска мать спасти не получится. Да и просто выжить.

***

Покинув это пространство, снова оказался в лесу. Ничего здесь не изменилось, никто не пытался побеспокоить.

Пора было выдвигаться дальше, но требовалось ещё кое-что.

Выбрался из укрытия, отыскал просторную поляну. Покрутил посох в руках, по новой его осмотрел. Взял на излом – немного выгнулся, да и только. Древесина на вид крепкая. Ударил по дереву – и палка выдержала. Если мне и правда доступна какая-то стихия природы, то деревянный посох, возможно, хорошее решение. Всё же драться голыми руками против холодного оружия крайне неудобно. Да и для создания нового образа лишним не будет. Раньше я никакое оружие не использовал, а здесь посохом обзавёлся.

Всю оставшуюся ночь занимался тем, что сказал бинхуа. Перепробовал все известные ручные печати. Пытался понять, как они работают. Отрабатывал технику и с посохом. Не могу сказать, что меня учили работать с каким-то конкретным оружием. Скорее, сражаться сразу всем, особо не углубляясь. Посохи тоже входили в список тренировок. Поэтому базу я знал, пусть и подзабыл.

В какой-то момент увлёкся. Вспомнил, как красиво на арене всякие ученики школы использовали копье, ловко закручивали его, посылали вихри. Я решил выбрать воздух и воду. Согласно легенде, демонстрировать все четыре стихии нельзя, максимум две. Огонь слишком разрушительная стихия. Земля – её я собирался оставить в тайне, чтобы скрыть возможность перемещаться сквозь каменную толщу, что могло понадобиться для поиска статуи.

Так увлёкся, выкручивая всякие пируэты, что сам не заметил, как пропитал посох духовной силой. Точнее, заметил… Просто это так естественно произошло, что не обратил внимания. Когда обратил – взял процесс под контроль и кое-что обнаружил. Чем выше насыщение посоха моим духом, тем легче было обращаться с оружием. Если первые движения были неуклюжи, то спустя несколько часов я танцевал, лихо закручивая вокруг себя стихии.

В голове словно озарение вспыхнуло. Бинхуа сказал, что сила бинху – катализатор? Я рискнул зачерпнуть её, провёл через тело несколько капель, пропустил через посох и ударил сверху вниз, посылая воздушную волну. Та окрасилась чернотой, разрезала землю, врубилась в дерево и разбила его на две части. Раздался треск, где-то вдали испуганно вскрикнули птицы, щепки полетели во все стороны.

Я же уставился на это недоверчивым взглядом. Реально работает, что ли?

***

В конечном счёте я выдвинулся в путь. Времени оставалось совсем впритык, и я постарался как следует освоить новые трюки. Уделил внимание и тому, чтобы настроиться на свой новый образ. Многое будет зависеть от того, как хорошо сыграю роль.

Добрячок и простачок Эл должен исчезнуть. В академию отправляется совсем другой человек.

Прибыв на место, сначала увидел крепость. Она перекрывала единственную поблизости нормальную дорогу в сторону академии. Ожидал, что документы проверят и расспросят, кто таков, но вместо этого увидел здоровенную толпу и открытые с двух сторон крепости настежь ворота.

– Проходите на ту сторону! Не задерживайтесь! – кричали стражники.

Я прошёл сквозь этот форпост, вышел с другой стороны, увидел небольшую реку, где вместо моста были раскиданы булыжники. Да это в королевстве прямо традиция какая-то!

– Эй! – крикнул кто-то рядом. – Ты-ты! Это же ты!

Не сразу понял, что это мне кричат. Обойдя других людей, ко мне направился тот парень с огненных источников. Предпочтениям в одежде он не изменил и сейчас щеголял черным халатом. Я и сам был одет в нечто подобное. Только вместо чёрного – зелёное.

– Мы знакомы? – принял я скучающий вид.

– Ещё бы! – выставил он палец в мою сторону. – Решил замаскироваться, чтобы не узнали? Да ты тот ещё плут!

– За такое и по зубам можно получить, – направил я посох ему в лицо. – Не путайся под ногами, болтун.

С места я сошёл до того, как он преградил мне дорогу. Чужая рука, пытавшаяся схватить за рукав, прошла мимо. Оттолкнувшись, перемахнул через реку, коснулся камня и дальше приземлился уже на берегу, следующим прыжком влетев в лес. Углубился, развернулся и увидел, как этот тип меня преследует.

Настырный!

– Эй! – донеслось до меня. – Подожди!

Делать мне нечего. Я сорвался с места, набрал скорость и вскоре удалился от берега, затерявшись. Остановился, только почувствовав что-то неладное. Чей-то голодный взгляд.

Прослойка диких земель вокруг академии называлась Лесом чудовищ. Много энергии, стихий, сокровищ, а главное – всевозможных тварей. Люди у крепости не просто так толпились. Дойти до академии – это первое испытание. Самые смелые и глупые шли в одиночку. Те, кто поумнее и поосторожнее, объединялись в группы. Возможно, я бы так и поступил, но этот парень мне все планы спутал!

Теперь же… Нет, я определённо чувствую чужой взгляд, который смещается по кругу и медленно берет меня в кольцо. Какая-то большая змея? Походу, так и есть.

Страха я не испытывал, скорее, мне было интересно посмотреть, что за монстры здесь обитают, тем более так близко к крепости.

– Быстрый! – крикнул мой преследователь, приземлившись на поляну. – Это невежливо, так убегать, когда с тобой хотят поговорить!

– Невежливо лезть, когда говорить не хотят.

– У меня есть вопросы, – расплылся он в улыбке.

А сам стоит так, что атаковать – одно мгновение займёт.

– Не лучшее место для вопросов, – попробовал я ему намекнуть.

– Согласен. Ты довольно смел, раз решил идти один. Где твоя сестра?

– Какая сестра? – глянул я на него недоуменно, насколько хватило актёрского мастерства.

– Не придуривайся. Вы довольно похожи.

– Ты меня точно с кем-то спутал.

– Не держи меня за дурака, – обвинительно сказал он. – Я ведь пока хочу поговорить. Даже с козырей ещё не зашёл.

– Козырей? – вскинул я бровь.

Он достал из пространства свёрток, метнул мне. Я рефлекторно поймал, помедлил, но развернул. Увидел свою нарисованную рожу с чёрно-белыми волосами. Сходство… Оно было.

– Что это? Твоя подружка? – спросил я, постаравшись изобразить интонации Дзендао.

– Очень смешно. Это Эл. Молодой талант, разрушивший половину великого города. За его голову назначена большая награда. За информацию о нём платят не так много, но тоже прилично.

– Ты утомляешь, – поморщился я. – Чего прицепился то? Или решил, что я на него похожу? – потряс я портретом. – В этом твой интерес, выдать меня за него и получить награду?

– Возможно, – усмехнулся он.

В этот момент змея, которая приготовилась к прыжку, атаковала. Распрямилась, её пасть раскрылась и понеслась вперёд. Я стоял к ней спиной, крутанул сальто назад и приземлился чётко на могучую голову. Парень же успел выставить духовный щит, который смяло, и отпрыгнуть обратно.

– В ловушку заманил? – крикнул он.

– Да сдался ты мне! – крикнул я. – Отвали уже и не трепли нервы!

Змея зашипела, окуталась силой духа, попыталась меня скинуть, но я не впечатлился. На тех же порогах в подземных пещерах куда сильнее давило. Уровень третьей ступени, не выше.

– Как знаешь! – крикнул парень в ответ. – Тогда я, как сын судьи, обязан доложить о тебе!

Змея закачалась, попыталась скинуть. Я же задумался, как поступить. Что, если доложит? К слову, местного аристократа прислушаются. Убить? Я мысленно решил, что если прижмут, то пойду до конца, но точно ли это выход в данной ситуации? Соглашусь выслушать – признаю, что я и человек на портрете одно лицо. Не соглашусь, навлеку на себя неприятности. В любом случае навлеку.

А я даже до академии не дошёл.

Такая досада взяла, что я напитал посох силой бинху и треснул по змее, которая отплясывала и крутилась, пытаясь избавиться от меня. Морду вниз качнуло, змея зашипела и обиженно поползла куда-то в сторону. Вместе со мной. Собственно, почему бы и нет.

– Да ты полон талантов, парень! – крикнул парень, отправившись за мной вдогонку. – Давай я сделаю вид, что не узнал тебя, а ты выслушаешь, что хочу предложить! Устроит?

Я уже собирался было ответить, когда внезапно чужая духовная сила рассекла ближайшее дерево, снесла голову змее и бросила меня в сторону. Защититься не успел, но этого и не потребовалось. Ушёл в перекат, перевернулся да пробежал дальше, укрепляя защиту. Когда обернулся, на поляну вышел незнакомый парень. Высокий, с длинными руками, худощавый и какой-то дикий. В руках у него был зазубренный меч, который он держал, как тесак, одной рукой.

С досадой пнув тушу змеи, которая, будучи в высоту с него самого, отлетела в сторону, он повернулся к нам.

– Вы двое! Может, вы посильнее будете? Я даже не разогрелся!

Кажется, безумные приключения в академии начинаются.

Если верить теории Дзендао, то спокойно зайти и выйти у меня физически не получится. Не предусмотрено у судьбы такой опции для меня.

Верю. Как тут не поверить-то?