Текст книги "Бегство (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 20
Новый дом, или Последствия наглости

Чужие вещи мы закончили выгружать уже вечером. Проигравшие за ними пришли, и Кристиан отправил Кенчи тренировать умение «Оскорблять, но не рубить головы». В результате, встав у окна, можно было послушать не особо изысканную, но эмоциональную перебранку.

Вечером жизнь в академии не затихала, но мы никуда не пошли. И так слишком громко о себе заявили, лучше было не нарываться сверх меры.

А вот на следующий день все разбежались кто куда. Кристиан пошёл искать мастеров оружейного боя. Кенчи, разумеется, увязался вместе с ним. Наш буянистый ворон вообще сделался довольно покладистым, когда речь зашла о возможности поучиться искусству фехтования. Маяда пошла искать травника. Я же отправился за мастером по посоху. Почему бы и нет, собственно?

По правде говоря, мне ничего лучше в голову не пришло. Да, у нас были планы. У нас – это у нового отряда. Были и другие планы, самые разные, у меня лично. Но вот я в академии. Провёл здесь первую ночь, довольно тревожную. То и дело просыпался, думал, что с неба свалятся Бинхуэм и начнётся бойня. Никто не пришёл, и теперь я пребывал в растерянности. Академия здесь, рядом, я уже внутри, но как достичь остальных своих целей – вроде ясно, а по факту – совсем нет. Поэтому и решил начать с малого. Чтобы и не светиться особо сильно и чтобы узнать что-то полезное.

На то, чтобы найти нужное место, ушло больше часа. Спросить, куда идти, можно было в администрации. Узнать направление не проблема. Куда сложнее найти нужную улицу, ориентируясь по не очень-то понятным указателям среди однотипной застройки. Посох не пользовался особой популярностью, и мастера, ему обучающие, находились в местной глуши, если так можно сказать про внешний город, который опоясывал город внутренний, и его дальние, не столь престижно выглядящие районы.

Прибыв на нужное место, увидел большую площадку с раскидистым деревом, которое проросло прямо в центре тренировочной площадки, усеянной песком. Дерево давало хорошую тень, что вовсе не лишнее под палящим солнцем.

Учеников здесь было… Не так мало, как я ожидал, услышав, что направление непопулярное. Человек пятьдесят точно посохами махали. Все загорелые, одетые в одни штаны. Обувь они тоже не использовали. Щеголяли мускулистыми торсами.

Я спрыгнул с крыши и приземлился на краю арены. Внимания на меня никто не обратил, кроме наставника. Тот одним плавным движением поднялся и направился в мою сторону. До этого он сидел в тени и, кажется, неплохо проводил время, подложив руки под голову и отдыхая.

Что интересно – атаковал он также без лишних слов. Пронёсся через площадку и ударил посохом, а когда я присел, пропуская его над головой, попытался достать ступнёй до лица.

Я прикрылся духом и качнулся назад. Крутанув посох, мужчина направил мне его в лицо, но атаковать дальше не стал.

– Заниматься пришёл? – спросил он.

– Так и есть, старший, – ответил я.

– Почему выбрал посох? Есть меч и прочие острые железки.

– Старшая стихия связана с природой, – выдал я заранее заготовленный ответ.

– Тогда есть смысл, – кивнул он. – Покажи, что умеешь.

Он никак не двинулся, но его посох выстрелил вперёд, чуть не выбив мне глаз. Я сдвинулся в сторону, и мужчина ударил меня по уху. В голове мигом зазвенело, но это точно не было поводом притормозить и дать мне опомниться.

Собственно, я и не успел. Дёрнулся было, но, казалось, в одно мгновение мне врезали по ноге, отсушили руку так, что она отнялась, разбили нос, подсекли ступню и до того, как упал, сбили маску с лица.

– Чего в маске-то ходишь? – спросил, по всей видимости, мой новый наставник. – Преступник? Скрываешься от кого?

– Говорят, так девушкам проще понравиться, – ответил я, медленно поднимаясь.

– Это вряд ли. Вставай давай. Покажи уже что-нибудь.

Я поднялся, перехватил посох, и на этот раз наставник задал темп, при котором я смог держаться. Впрочем, особо ничего не поменялось. На его фоне я по-прежнему выглядел как неуклюжая черепаха. Закономерно снова оказавшись на лопатках.

– Ты из тех, кто любит полежать? – насмешливо спросил мужчина. – Видишь ли, я не люблю учеников и не трачу время на тех, кто быстро сдаётся. А ещё я выбрал посох, потому что мне нравится долго бить людей. Меч раз – и всё! Посох же совсем другое дело. Если мой подход не нравится, сразу уходи.

– А вы только избиваете или чему-то учите? – уточнил я, поднимаясь в очередной раз.

– Зависит от ученика. В основном учу избивая. Хочешь попробовать? Хотя куда ты денешься… – усмехнулся он. – Сейчас посмотрим, насколько ты умеешь обучаться прямо в бою.

В следующий час я узнал, что наставник способен не повторяться и только за счёт одного посоха, почти без использования духовной силы раз за разом отправлять меня полежать.

Иногда он отвлекался, когда к нему подходили другие ученики с вопросами. Это давало мне возможность отдохнуть. За час я получил пару десятков синяков, как следует пропёкся на солнце и пропах потом.

– Отдохнул? – спросил наставник после очередной короткой передышки. – Какая-то база у тебя есть. Иди и весь день тренируйся с остальными, – махнул он рукой на других учеников. – Ко мне не подходи, пока не сразишься со всеми.

– Со всеми так со всеми, – глянул я оценивающе на уже сотню учеников, которая здесь потела.

За час успело набежать.

– Рад, что не споришь. Не люблю тех, кто спорит.

– Наставник, не утруждайте себя. Отдохните пока в тени, – сказал я не без иронии.

– Какой понимающий ученик! – воскликнул он. – Именно это я и собираюсь сделать! Дам тебе подсказку, смышлёныш. Чтобы на тебя тратили больше времени, стань интересным. Это твой первый урок на сегодня.

Высказавшись, он действительно пошёл и прилёг в тени.

Почесав макушку, я потратил полчаса на отдых, медитацию и восстановление. Закинул в рот и целебную пилюлю, подстегнув регенерацию. Не лишним было и разложить полученный опыт. Всё же я сегодня множество новых приёмов использования посоха увидел.

Как закончил, чуть не крикнул, бросая вызов всем и сразу, но вовремя спохватился. Это тоже было бы слишком характерно для меня прошлого. Поэтому подошёл к тем, кто отдыхал, и нашёл среди них желающих подраться.

Второй день в академии продолжался.

* * *

Хватило меня ещё на несколько часов. Возможно, и задержался бы, но стоило сохранить силы на возможные неприятности. Стянув воду, обмылся в стороне от площадки да направился обратно. Как-то так вышло, что наша компашка собралась в одно время, чуть ли не в дверях столкнувшись. Кристиан выглядел как обычно. Кенчи кто-то хорошенько избил и порезал. Маяда вернулась грустная и печальная.

Встретились, как и сказал, у двери. Дружно переглянулись, оценивая вид друг дружки.

– Что случилось-то? – спросил я у Кристиана, решив начать с него.

– Со мной? Ничего. А этот дурак ожидаемо нарвался, и ему показали, как надо фехтовать. Целая очередь выстроилась.

– Всем проиграл?

– Нет, только половине. Потенциал у него есть, – нехотя признал парень.

– А ты куда влипла? – глянул я на Маяду.

– Не хочу об этом говорить, – вжала она голову в плечи.

– Хочешь или нет, а придётся.

Она насупилась, как воробушек, подошла и на ухо мне прошептала, что не умеет читать. Я отстранился, уставился на девушку, вспомнил, с каким важным видом она изучала правила школы и почему-то смутилась… Мда. Кажется, не изучала, а просто пялилась на листок.

– Чтобы ты знала, на ранге Духа довольно хороший слух, – сказал Кристиан. – Не буду спрашивать, из какой дыры ты вылезла, раз грамоте не обучена.

– Ты обучен, зато всё равно дурак, – насупилась девушка.

– Дремучая хабалка, – усмехнулся парень.

– Да ты!

– Хватит, – придержал я её. – Будем учить грамоту. Иначе ты никуда не продвинешься.

– Чтение для умников, – подал голос Кенчи.

– Есть много полезных трактатов о пути меча, – глянул на него Кристиан. – Только дурак не будет использовать эту возможность.

– Трактаты? – нахмурился Кенчи.

– Это такие книжки. С буквами. Буквы – это то, из чего слова складывают… Да кому я объясняю, – всплеснул руками парень. – Я медитировать.

– Заняться пока всё равно нечем, – сказал я, проводив взглядом Кристиана, который ушёл. – Будете оба учиться.

Маяда посмотрела на меня испуганно, но куда деваться.

* * *

За оставшуюся часть дня мне пришлось два раза выходить и драться с теми, кто хотел бросить вызов за наш дом. Оба раза удачно. Кто-то серьёзный, по всей видимости, уже обладал нормальным жильём, а несерьёзный… Ну, с ними я пока справлялся. Ещё и с прибытком, ведь ставки никто не отменял.

Также, когда Кристиан отдохнул, мы пошли на местный рынок. Где оценили стоимость продуктов и всех прочих штук. Хочешь – кровать купи. Хочешь – шёлковые простыни. А хочешь – метнись до ближайшего города, где купи всё то же самое, но в пять раз дешевле. Посмотрели и на доску с заданиями. Точнее, на доски. Здесь вывешивались как задания от академии, так и от других учеников, в основном связанные с обменом. Мы зависли больше чем на час, просто изучая, что тут имеется. Не мы одни. Таких же любопытных целая толпа собралась, со всеми вытекающими в виде шума, гула и ругани.

Кристиан нас увёл оттуда, весь путь молчал, а когда уже вечером в дом вернулись, задал ключевой вопрос.

– Что-то приметил из списка? – спросил он у меня.

– Да полно всего. Кое-какие ингредиенты мы собрали по пути.

– Которые нужны академии?

– Нет, – качнул я головой. – Зато пилюли, которые нам по силам – видел.

– Тогда завтра с утра приступим.

– Может, сегодня? – предложил я. – Хватит отлынивать, командир, – хмыкнул я.

– Если настаиваешь… – ответил он неуверенно.

Его сомнения легко понять. Переход на ранг Старшего Мастера дал существенный прирост ко всем физическим характеристикам. Как показала практика, я мог бежать на высокой скорости весь день и не особо устать к ночи. За тот месяц бывало у нас, что мы и пару суток подряд двигались, когда дорога позволяла. Поэтому пойти сейчас спать для меня не так уж обязательно. На несколько пилюль меня вполне хватит. Так чего откладывать, когда время точно не на моей стороне?

– Маяда, охраняй дом, – сказал я.

Девушка слушала наш разговор, а вот Кенчи сразу же свалил. Он облюбовал себе чердак, где и обустраивался сейчас.

– Но я хочу посмотреть, что вы будете делать!

– Алхимика нельзя отвлекать! – возмутился Кристиан. – Всё, сторожи дверь.

– Я тебе не собака какая-то!

– Да? А чего тогда лаешь не по делу?

– Ах ты… – Она подскочила и шустро пнула его по коленке, а когда парень попытался её достать, увернулась и сбежала.

– Девушки – это не твоё, – сочувственно сказал я Кристиану. – Идём, займёмся делом.

* * *

Делом занимался я один. Кристиан посмотрел первые минут десять да уселся медитировать. Когда я закончил, его медитация перетекла в сон. Позы он не сменил, но голова наклонилась, а по щеке стекла слюна.

Тоже мне, сын судьи великий.

Управился я относительно быстро, до рассвета ещё часа три оставалось. Парня будить не стал, тихо вышел и в своей комнате на голый матрац завалился. Простыни мы так и не купили, а чужие отдали. Утром же, после совместного завтрака, отправились сдавать пилюли.

– Это всё вы сделали? – удивился парень, который отчаянно зевал в здании администрации, куда мы пришли.

Говорю администрации, но назывался он просто – Главный дом. Тут особые задания выдавались, пропуски выписывались, разрешения всякие и решались многие другие вопросы.

– Нет, по дороге нашли. Академия ведь так богата, что пилюли в ранге Духа здесь на каждом шагу валяются, – едко ответил Кристиан. – Принимай работу, а ещё лучше зови оценщика.

– Я сам оценщик, – нахмурился парень и глянул сердито. – Сейчас посмотрим, что за бурду вы приготовили.

– Пилюли высшего качества, и задумаешь снизить оценку – сначала вызову на дуэль, а потом потребую у старших отдельной проверки.

– Думаешь, самый умный? – огрызнулся парень.

– Нет, я сама любезность, – сменил тон Кристиан. – Особенно когда можно выстроить отношения с хорошим человеком.

– На что ты это намекаешь?

– Пока ни на что. Пилюли-то проверишь?

Парень взял каждую, внимательно осмотрел и обнюхал. Что-то другое использовать не стал. Цвет и запах – это основной маркер качества, поэтому не удивлён. Если он здесь каждый день пилюли принимает, то должен был давно наловчиться.

– Качество отличное, – признал он. – Зачту вам высокую оценку. Но если внутри скрыт подвох… – добавил он угрожающе. – Дальше проверять старшие будут, и лучше вам не облажаться.

– Уверен, с пилюлями всё нормально, – улыбнулся Кристиан. – Я могу получить медальон алхимика и доступ ко внутренним заданиям?

– Высоко метишь? – хмыкнул парень. – Почему бы и нет.

Небольшое уточнение – в академии была относительно сложная система. Мы уже получили общие медальоны. Они позволяли находиться на территории внешнего города, получать самые простые задания, сражаться на арене. Если хотя бы раз попасть в лучшие ученики – получишь новый медальон, что откроет доступ к продвинутым возможностям. У алхимиков свой путь, с дополнительными возможностями.

Добычу мы с Кристианом сдавали седому старику. Который забрал пилюли, поместил каждую в коробку и опечатал. Выдали и медальон.

* * *

Первую половину третьего дня я провёл за освоением посоха, если так можно назвать бесконечную череду спаррингов с разными противниками. Ушёл побитым, вымотанным, но довольным. Дальше заглянул на местную арену – самый простой способ попасть во внутренний город.

Что сказать… Бои здесь шли непрерывно. Система почти такая же, как и в школе Приюта. В зависимости от ранга, года обучения и места в рейтинге действовали свои коэффициенты. Так какой-то третьекурсник в ранге Старшего Мастера ничего не получит за бой с первогодкой в ранге Духа. Возраст значения не имел. Даже если Старший Мастер окажется младше, это ему ничего не даст. За победы награждают баллами. Их можно потом потратить на что-то. Бои лучших учеников проходят на отдельной арене. Заглянул я и туда, посмотрел, с кем столкнуться придётся. Увидел несколько поединков и… потопал домой.

Все мои грандиозные планы получили серьёзный удар, а уверенность, что я так уж легко смогу пробиться в лучшие, знатно пошатнулась. Утешил себя тем, что пару недель точно можно выделить на то, чтобы подтянуть самые разные навыки. Мне бы старшую стихию освоить, посохом овладеть и потом уже на арену выходить. Точнее, нет. Выходить можно уже сейчас, чтобы начать рейтинг нарабатывать. Да и очки не помешают.

Я вернулся в дом, встретил там ругающихся Кристиана с Маядой, а дальше неприятности не заставили себя ждать. Вовсе не из-за их ругани.

– Кенчи где потеряли? – спросил я.

– Этот ненормальный не захотел уходить с арены, – сказал Кристиан. – Ты бы его притормозил. А то точно прикончат.

– Хорошо, – кивнул я. – Ты план проработал?

– В процессе, – поморщился он.

– Если на ругань время тратить… – намекнул я.

– Да отстань ты, – отмахнулся он. – Проработаю я план, проработаю!

У каждого из нас были свои цели. Кристиан хотел за мой счёт обогатиться. Пилюли на продажу – это ведь и очки академии, и деньги, а значит, и многие возможности по усилению. Мне во всю эту экономику не хотелось погружаться по причине того, что хотел внимание другому уделить. Так и вышло, что обязанность на парня была скинута. Надеюсь, справится.

– Меньше слов, больше дел, вонючка, – сказала ему Маяда.

– Пойду медитировать, – решил я, не желая слушать их ругань и дальше.

Требовалось и восстановиться, и с телом поработать, и со внутренним храмом.

Для медитации я на крышу забрался. Место как место, ничем не хуже других, ещё и ветерок гуляет. Сегодня облачно, никакого палящего солнца, так что самое то.

Проблемы пожаловали спустя полчаса или около того.

– Лай! – крикнул мне Кристиан откуда-то снизу. – У нас проблемы, спускайся.

Я открыл глаза, встал, подошёл к краю крыши и увидел группу парней в фиолетовых халатах, которые шли по улице в нашу сторону. Один из них за волосы тащил избитого Кенчи. И правда проблемы.

Кристиан уже вышел их встречать. Спрыгнув вниз, встал у него за плечом. Маяда бросилась было вперёд, но вовремя притормозила и назад отошла.

– Кажется, это ваше, – вышел вперёд парень или, скорее, молодой мужчина, издевательски улыбаясь.

Другой мужчина, покрепче на вид, швырнул Кенчи к ногам Кристиана.

– Чем обязаны, старшие? – вежливо спросил Кристиан. – Этот дикий зверь чем-то вызвал ваше недовольство?

– Нет, дело вовсе не в нём, – ответил лидер этой группы. – Сюда я пришёл по другой причине. В этом доме, – указала он на наше жилище, – жили наши люди. Которые приносили прибыль. Вы их побили, тяжело ранили и создали нам убытки.

– Старший, – поклонился Кристиан, сложив руки перед собой. – Позвольте предположить. Раз вы носите фиолетовые одежды с белыми цветами, то вы либо безумец, либо относитесь к фракции Тёмной Орхидеи?

– Ты кое-что понимаешь, – улыбнулся мужчина. – Меня зовут Ардеус Жестокий. Я старший Тёмной Орхидеи, ты угадал. Раз знаешь наши одежды, то и о репутации наслышан.

– Ваша фракция одна из сильнейших, старший, – ответил Кристиан. – Вы славитесь тёмными направлениями, суровой дисциплиной, а также жестокостью.

– Всё верно. Рад, что ты и это понимаешь. Дальше будет проще. Вы, – обвёл он нас взглядом, задержавшись на Маяде, – уже получили чьё-то покровительство?

– Пока нет, старший.

– Тогда как собираетесь возмещать нам убытки? Те, кто здесь жил, поставляли нам каждую неделю три пилюли Духа, а также ингредиенты на десять кристаллов.

Каждую неделю? Либо я чего-то не понимаю, либо этот Ардеус врёт и не краснеет.

– Хорошие работники, которые были под нашим покровительством. Понимаешь? – улыбнулся Ардеус. – Свои люди, проверенные, надёжные. А вы с ними так плохо поступили. Одному и вовсе ногу оторвали, загубили будущее столь хорошего человека. Теперь мне либо вам всем ноги отрубить в назидание всем остальным, либо… – выдержал он паузу, давя взглядом. – Дать вам шанс искупить доставленные неудобства. Скажем, в тройном размере от того, что приносил нам этот отряд.

– При всём уважении, старший, это грабёж. Даже если разорвёмся на части, мы не осилим такую сумму. Рубить нам ноги тоже непродуктивно. В этом случае мы не принесём ничего.

– Каждый раз одно и то же, – покачал головой Ардеус.

Я не уследил, что именно произошло, но Кристиан вдруг покачнулся и чуть не завалился. На его халате проступили алые точки, которые быстро превратились в кровавые пятна. Наш фиктивный лидер с трудом устоял, хотя и побледнел от боли.

– С чего ты взял, что можешь торговаться со мной? – вкрадчиво спросил Ардеус. – Вы заставили меня разбираться с этой проблемой. Потратить своё время. Даже один мой час стоит куда больше, чем все ваши никчёмные жизни. Я не торгуюсь, а сообщаю, сколько стоит выкупить право и дальше занимать здесь, в академии, место. Ты понимаешь меня?

– Да… старший, – прохрипел Кристиан.

У нас было в планах заручиться поддержкой старшей фракции, если представится случай, но вряд ли Кристиан планировал именно что-то такое.

– Сегодня вы сдали высококачественные пилюли, – сказал Ардеус, отходя в сторону и отряхивая руки, будто испачкал их в чём-то. – Будете поставлять по десять штук такого же качества каждые семь дней. Любая задержка будет караться отрубанием ноги. Я милостив, и, когда поставите две сотни пилюль, пересмотрим договор. Хорошо себя проявите, и я, возможно, пойду вам навстречу. Мы поняли друг друга?

– Поняли… старший, – ответил Кристиан, откровенно шатаясь на месте.

– Отлично. Заберите девчонку, – сказал Ардеус. – Поживёт пока в филиале, чтобы эти не сбежали.

Самый крепкий, который ранее Кенчи швырнул, направился вперёд. Он выставил руку, которую окутала духовная сила. Эта сила устремилась к девушке, дёрнула на себя. Я среагировал, попытался её схватить, удержать, но не успел. Маяду сдёрнуло с крыльца.

Тут я уже стоять на месте не стал. Это пока Кристиан переговоры вёл, я не вмешивался без указа, а здесь тело само начало реагировать. Задействовав технику шага, сместился вперёд. Маядя ещё не успела оказаться в чужих руках, как я нанёс удар. Раздался хлопок, чужую духовную силу разорвало. Выставленная вперёд рука пошла вниз, да и только. Выпущенная из хватки духовной силы, Маяда упала на мостовую рядом со мной. Одним движением швырнул её себе за спину. Это было логично, но пришлось поплатиться. Чужая ладонь легла мне на плечо. Стальные пальцы сжались, продавили доспех духа, пронзили плоть.

Я попытался вывернуть, но что-то тяжёлое ударило мне в живот, накрыло всё тело и отшвырнуло назад. Я врезался в наш собственный дом, который не выдержал, и стена пошла трещинами, принимая меня в свои объятия. Что-то рухнуло сверху, на миг я провалился во тьму.

Или не на миг. Когда выбрался из-под завала, харкнул кровью. Пошатнулся, едва устоял на ногах. Посох из рук каким-то чудом так и не выпустил. Рука слушалась с трудом, и её прострелило болью, когда оперся на посох. Да и не только руку. Спина превратилась в один тугой комок боли, продохнуть получалось с трудом. Всю руку залило кровью. Этот урод порвал мне мышцы, просто пальцами!

В голове постепенно прояснилось, вернулась чёткость зрения. Усилием воли закрыл рану духовной силой. Огляделся.

Кристиан стоял на месте, Кенчи всё так же валялся, а те люди… Тёмная Орхидея уводила Маяду.

Видимо, удар не обошёлся без последствий, потому что внутри так всего и перемкнуло. Будто не чужую девушку уводят, а мою сестру.

Перехватив посох, как копьё, напитал силой духа и чернотой бинху. Снаряд со свистом ушёл чётко вперёд. В тот момент я точно плохо соображал, потому что крепышу стоило сдвинуть Маяду чуть влево, чтобы девушку убило на месте. Он этого не сделал, отпустил её и развернулся, выставив перед собой ладонь. В которую снаряд и угодил.

Я же последовал вслед за копьём, оказался рядом с Маядой, схватил её, прикрыл, когда в спину ударила отдача от столкновения, и рывком ушёл в сторону вместе с девушкой.

– Уходи! – бросил я.

А сам развернулся, приготовился к бою. Атака возымела успех. Посох как-то пережил удар и отлетел в сторону. Рука крепыша почернела, его протащило на несколько метров, порвало халат. Он встряхнулся, глянул на меня, явно вынося приговор и шагнул вперёд. Но остановился, когда Ардеус его притормозил.

– Ты тот самый Старший Мастер, что ходит в охранниках у Духа? Любопытно. Посмотрим, чего ты стоишь. Верните ему посох.

Крепыш своей духовной силой небрежно метнул посох так, что меня чуть не сшибло. Ладонь так точно отсушило.

– Я не понял, какая у тебя старшая стихия. Продемонстрируй её, – потребовал Ардеус.

– Ты похищаешь одну из нас, а теперь что-то требуешь? – прохрипел я, сам удивившись, как изменился голос.

– Всё так. Или тебе нужна мотивация? Тогда я убью девушку, если не остановишь меня.

Его техника шага была прекрасна. Он одним плавным движением скользнул в сторону, буквально проехался по каменной мостовой. Также быстро двинулся вперёд, обходя меня. Когда я метнулся наперерез, его рука в знакомом жесте двинулась к моему горлу. Так Дзендао тонким лезвием вскрывал противников.

Я увернулся, ощутив дыхание смерти совсем рядом, напитал посох силой и ударил, преграждая путь. Ардеус принял удар на ладонь и схватил посох стальной хваткой, не давая вырвать его обратно. Тогда я сменил стойку, отвёл ногу и ударил в корпус, концентрируя духовную силу. Ардеус отпустил посох, плавно отскочил назад, гася полученный импульс.

Нельзя останавливаться. Я сложил печати, атаковал ветром. Сложил другие печати и стянул влагу, создавая вихрь. Ардеус накрыл улицу духом, и все мои атаки опали.

– Это несерьёзно, – сказал он. – Смотри, как дерутся настоящие Старшие Мастера.

Он оказался рядом в мгновение ока и пнул меня ногой в живот. Никакая защита не помогла. Скорости тоже не хватило. Внутренности так и расплющило. Скрученный, я отлетел назад, ударился о мостовую и с гулким хлопком врезался в здание.

«Надо встать, надо встать», – билось в голове.

– Стой! – крикнула Маяда, выскочив передо мной.

Кричала она не мне, а надвигающемуся, как сама неизбежность, Ардеусу.

– Отойди, – сказал он.

– Не отойду! Буду драться!

– Я не люблю бить миленьких девушек.

– Маяда… – смог подняться я. – Отойди.

Та оглянулась на меня, нахмурилась, но послушно отошла.

– Твоя девушка? – спросил Ардеус у меня.

– Это неважно, – качнул я головой, прогоняя по телу духовную силу и латая то, что требовало срочного вмешательства.

Хочет силу мою изучить? Так тому и быть. Я щедро зачерпнул силу бинху, напитывая ею тело. Никогда ещё так не делал, но процесс шёл так естественно, будто всю жизнь этим занимался. Боль отошла, взгляд сфокусировался на одной цели. Дышать стало легче, и я почувствовал жажду битвы.

Сорвавшись с места, обрушился на Ардеуса. В том месте, где он находился, возник металл, который встретил мой кулак. Я прорвал его, как бумагу, и откинул в сторону.

– Уже куда лучше, – сказал мужчина.

«Проверять меня вздумал?» – Его тон взбесил, заставил проснуться ярость, которая и без того рвалась наружу.

Оказавшись рядом, ударил кулаком в корпус. Ардеус извернулся, но я продолжил наседать. Он уходил с линии атаки скупыми, выверенными движениями. А я только во вкус входил. Пока он читал мою технику боя, я занимался тем же самым. Резко ускорившись, смог его достать. Пробил блок, и мужчину откинуло назад, протащило по камням.

Прыгнув вверх, прямо в полёте сложил печати и приложил духом, спрессованным в молот. Ардеус прикрылся щитом и дал ответ. Я не успел коснуться земли, как меня подхватило и запульнуло куда-то в небо, как следует приложив. Развернувшись, оттолкнулся от воздуха и полетел обратно.

Долететь не успел. Что-то блеснуло, врезалось мне в плечо, и я ощутил чудовищную боль. Из рукава Ардеуса вырвалось нечто чёрное, металлическое, напоминающее ожившие цветы с шипами. Которые проникли в виде стебля мне в тело и распустились, причиняя невыносимые мучения.

Это сбило концентрацию, подавило, заставило дух выйти из-под контроля. Я вмиг растерял весь настрой. Ардеус на этом не остановился и швырнул меня на землю, окончательно добивая.

Когда боль утихла, я скорее ощутил, что он находится рядом, нежели увидел.

– Так и быть, не буду забирать вашу девушку. Цена выкупа остаётся той же, и лучше вам меня не подводить. Твоя старшая сила необычна, но слишком слаба. Приходи, когда получше её освоишь. С твоим потенциалом и во внутренние ученики попасть можно. Уходим! – бросил он куда-то в сторону.

Я же остался валяться на землю, смотря на серые облака, которые были равнодушны к происходящему здесь.

Надо что-то с этим делать. Не с облаками, а с собственной слабостью. Как мне с Бинхуэм разбираться, если меня какие-то уроды так легко избивают?

Поток размышлений прервала Маяда, которая склонилась надо мной и зачем-то начала трясти, ещё и рыдая. Первую помощь, видимо, она оказывать не умела.