Текст книги "Бегство (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 16
Нити судьбы, или Когда встретились

У незнакомца с мечом слова с делом не расходились. Попёр на меня напролом. Поднял меч, резко опустил, посылая силовое лезвие, которым за пару мгновений до этого отрубил гигантской змее голову.

– Если хочешь подраться, мы не подходим! – крикнул я, уйдя с линии атаки. – Слишком мелкие цели для тебя!

– Дурить меня вздумал? – разозлился парень. – Я видел, как ты катался на змее и смог приструнить её! Сразись со мной!

Самое время было начать ворчать, да что за день сегодня такой, но я воздержался. Когда было иначе? Учитывая весь мой прошлый опыт, на что-то такое и следовало рассчитывать.

– У меня даже меча нет! – предпринял я попытку.

– Тогда умри.

На этот раз удар был боковым. Я припал к земле, пропуская над головой очередную волну-лезвие, проскочил и оказался рядом с прыгнувшим вперёд парнем. Он уже заносил меч для удара. Укрепив посох, выбросив его навстречу, метя в руку. Но кое-что в драках этот тип понимал, если так можно сказать про то, что без всяких затей, чисто на грубой силе, он перехватил посох голой рукой.

И чуть не снёс мне голову мечом.

Неожиданно помог второй парень. Меча у него не было, зато нашлась алебарда, или как там местные называют длинное копьё с широким лезвием на конце. Это лезвие он и успел подставить. Духовная сила выплеснулась во все стороны и вбила меня в землю. Согнуть не согнула, но конкретно здесь мягкий грунт оказался.

– Защита? – нахмурился мечник, продолжая давить мечом вниз. – Так ты Старший Мастер? Так даже интереснее!

Духовная сила забурлила вокруг него, и дальше я сдерживаться не стал. Сменил стойку, вывернул посох, отвёл ногу и нанёс молниеносный, любимый свой удар в бок. Он снова попытался отбить атаку голой ладонью, но что-то пошло не так. Силы я вложил куда больше, и его откинуло, протащило несколько метров в сторону. Не сказать, что как-то ранило. Просто оттащило.

Я ударил воздушным тараном, который этот парень просто разрубил. На чём я не остановился и принялся засыпать его одной техникой за другой. Второй парень присоединился, метнул огненный таран. Сдвоенный натиск заставил мечника попятиться.

– Вдвоём осилим! – крикнул Кристиан мне.

– Сдурел? Бежим! – крикнул я ему и, рассмеявшись, дал деру.

Делать мне нечего, как с какими-то психами разбираться. Особенно если я последние два месяца учился бегать быстро и на большие расстояния по опасным землям. Набрав скорость, я быстро затерялся среди лесов. Сын судьи тоже предпочёл отступить. Мой след он потерял. Тот мечник так вообще куда-то пропал. Я петлю заложил, вышел посмотреть, что они делать будут. Даже проследил за своим новым приставучим знакомым.

По лесу сын судьи, или кто он там, ходить не умел. Настолько не умел, что пошёл не к академии и не к крепости обратно, а куда-то в сторону. Раз за разом влипая в неприятности. Когда его какой-то лев когтями достал, я всё же вышел.

– Долго за мной следишь? – спросил парень, который занимался обработкой раны.

Льва он убил, между прочим. Честное слово, я начинаю думать, что у вселенной и судьбы для меня ещё одна константа припасена – дурные спутники. Только один отстал, так нет же, налипло.

– Достаточно, чтобы понять, что ты и лес несовместимы. Академия в той стороне, – указал я ложное направление.

– Да? – нахмурился он. – Досадно. Уйти за тобой было глупым решением. Но мы ведь можем ещё договориться, – усмехнулся он. – Предупреждаю! Перед тем как встретиться с тобой, я озаботился гарантиями безопасностями!

– Это Лес чудовищ, а ты идёшь в академию. Причин помереть здесь хватает, – указал я на его рану. – Мне ничего не надо делать, достаточно подождать.

– Тогда до моего отца, судьи, дойдёт информация, что объявился один из розыскного листа. Оно тебе надо? – проникновенно спросил он.

– Даже если ты прав, я всегда могу уйти. Перед этим избавившись от тебя.

– Ты мог сделать это уже десяток раз. Может, всё же выслушаешь моё предложение?

– Валяй, – ответил я и посохом откинул змею, на этот раз мелкую, которая уже подбиралась к парню.

– Природа – это не моё, – повинился он. – Предложение простое. Я помогу тебе, ты – мне.

– Каким же образом?

– Заделаешься моим охранником. А я… Дам тебе эту маску. – Он достал из пространства маску и кинул мне.

Ничего такая. Белая, закроет половину лица, выглядит в меру угрожающе.

– Ты не сможешь пробраться иначе в академию, – сказал он мне. – А так я прикрою. Сможешь действовать, находясь в моей тени.

– Серьёзно? Хочешь сказать, что обычная маска решит все мои проблемы?

– Если ты пойдёшь один – нет, конечно. А вот если как слуга благородного господина, то всем будет плевать на твои странности.

Я задумался. Вариант не так уж плох на первый взгляд. И получается, раз меня так быстро вычислил какой-то случайный человек, то на входе в академию, не случайные и специально обученные люди вычислят ещё быстрее. Вывод – все мои планы на тихое проникновение были детскими фантазиями.

Разворачиваться и уходить? Или всё же попытаться?

– Тебе это зачем? – спросил я.

– Зачем мне в подчинении четырёхцветный алхимик? – самодовольно усмехнулся он. – По правде говоря, я собираюсь использовать тебя самым наглым образом для собственного возвышения. Тебе – прикрытие и маскировка. Мне – защита от неприятностей, а также алхимия, которую ты любезно сделаешь для меня.

– Скромность не твоя сильная сторона? – хмыкнул я.

– Ты прав. Я амбициозен, многого хочу. Ты же слишком заметен. Сколько врагов у тебя осталось после Приюта?

– А тебя не смущает то, что там произошло? – всё же спросил я.

– Плевать. Что мне до этого рассадника пиратов? Будь ты способен реально уничтожить половину города, не терял бы здесь время. Скорее всего, тебя подставили или что-то вроде того. Поэтому – плевать. Важно другое. Ты не можешь демонстрировать все четыре стихии и свои навыки алхимика, иначе тебя мигом вычислят. Я же… – На этот раз ухмылка была коварной. – Тоже алхимик. Не особо талантливый, скрывать не буду. Так почему бы мне не забрать все твои достижения? Слава – это то, что тебе противопоказано. Мне она подойдёт куда лучше. Если я неправ, иди, – махнул он рукой. – Если ты не Эл из приюта, опасаться тебе нечего, не так ли? А вот если прав… – подошёл он ближе. – То первое задание, мой новый охранник, – доставить нас в академию.

Усмехнувшись, я врезал ему кулаком в живот. Прямо в рану, которую он недавно заполучил от льва.

– Не знаю, что ты там себе напридумывал. – Отошёл я от сложившегося и застонавшего парня. – Но наш договор возможен только к обоюдной выгоде. Нянчиться с тобой не собираюсь. Держись рядом и не отставай. Господин, – насмешливо добавил я.

А маску всё же надел.

Если подумать, то произошедшее мне на руку. Сто процентов этот парень что-то задумал и воду мутит, но держаться в его тени идея куда более здравая, чем лезть в лоб. Посмотрим, что из этого выйдет.

***

Парня звали Кристиан.

Он был хорош в том, чтобы бежать за мной по прямой. И ужасен в том, чтобы выбирать дорогу. Чисто второй Дзендао или даже хуже. Может, шляпу ему выдать? Чтобы над оригинальным Дзендао поглумиться.

Время у нас было, поэтому я никуда не спешил. Останавливался, разбирался в следах. Обходил территории могущественных зверей. Кристиан кое-как держал темп, следовал за мной по пятам. Прошлись и по дороге, но в этом особо не было смысла. Стоило туда выйти, как почти сразу же наткнулись на гигантскую жабу, что преградила путь.

– Многие твари привыкли, что в это время сюда набегает вкусная еда, – мрачно заметил парень, догнав меня. – Поэтому многие объединяются в группы.

– Это и так понятно. Обойдём.

– Как скажешь, – спокойно ответил парень. – Проводник ты куда лучше меня.

– Почему у сына судьи нет подходящей команды? – спросил я, перед тем как вернуться в лес.

– Это долгая история.

– Не будет лишним её услышать.

– Но не здесь же?

– Почему нет?

– Потому что жаба смотрит на нас!

– Ты стесняешься жабы?

– Эта гадина бьёт языком на пятьдесят метров, а если не дотягивается, создаёт продолжение языка из духа. Так что да. Боюсь, стесняюсь и неловко себя чувствую.

– Так ответь быстрее, – хмыкнул я и демонстративно сложил руки на груди.

– Я третий сын, – ответил парень, помедлив. – И у меня очень талантливый первый брат.

– Это не ответ на вопрос.

– Да что ты прицепился⁈ – скривился парень. – Брат настолько талантливый, что всё наследство отец вложил в него. Нам со вторым братом… Что-то да осталось. Это неважно, суть в том, что второй брат озаботился тем, чтобы я не составил ему конкуренцию.

– Лично ходил и всех твоих друзей палками отгонял?

– Почти так и было. Не хочу тебя утомлять интригами, но отправиться я был вынужден один. Хорошо, что от сестры отвязался! Спасибо тебе за это, – почти искренне сказал он.

– Так не любишь сестру?

– Она обуза, которую мне пытались навязать, чтобы скрутить руки и ноги. А так она ничего. Пока молчит.

Пока говорили, жаба сделала свой ход, но вовсе не в нашу сторону. Было у меня ощущение, что за нами кто-то следит. И этот кто-то вышел чуть впереди… Раскрыв пасть, жаба выстрелила языком. Вперёд и правда вылетело духовное продолжение, которое схватило какую-то девушку и дёрнуло к себе.

Над лесом пронёсся визг, и девичья фигура скрылась в пасти чудовища.

– Мучительная смерть, – сказал Кристиан. – Кислота в желудке разрушит даже крепкий доспех за пару минут, а дальше её переварят заживо… Эй, куда ты! – крикнул он мне в спину.

В несколько прыжков я сократил расстояние, наполнил посох духом, добавил немного силы бинху и треснул жабу по низу живота. Вторым ударом – по лапе, третьим – под основание морды. Эта тварь окуталась чем-то зелёным, но я проигнорировал. Даже если яд, у меня есть универсальное противоядие, да и доспех духа можно усилить ветром с водой, для изоляции…

Я продолжил наносить удары по толстой шкуре, понимая, что безбожно не успеваю.

– Сумасшедший! – крикнул Кристиан.

Его острая алебарда подошла куда лучше. Сверкнуло лезвие, прошло вдоль брюха и вскрыло его. Жаба прыгнула в сторону, и я последовал за ней. Метнул таран, сбил прыжок и закрутил посох над собой, создавая водоворот. Которым зверюгу и приложил о землю, добавив ускорения.

– Добью!

Я отпустил технику, Кристиан догнал монстра и вскрыл жабе желудок, откуда вырвалось нечто, всё в слизи, сквернословящее.

– Драная подстилка! Гниль болотная! Сожрать вздумала⁈ Да я тебя сама сожру и высру! Н-на!

Эта особа, пылая духовной силой, пнула бедную жабу, отправив её в непродолжительный полёт. На этом не остановилась и последовала за ней.

– Уходим, – придержал я Кристиана. – У нас другая цель.

– Но спасённая дама… – начал было он, но я не послушал и утащил его.

Общаться со спасённой, которая зачем-то следила за нами, я не хотел. Готов спорить, ничем хорошим это не закончится!

***

Вечером устроили привал. Я выбрал безопасное место, насколько это возможно, вдали от звериных и людских троп. Это только наивным простачкам может показаться, что здесь нет людей. Следы были повсюду. Не Лес чудовищ, а проходная академии, где всё истоптано.

После дня в пути таинственность этого места как-то поутихла. Мы и в более опасные места забредали, пока по королевству путешествовали. Опасностей хватает, но я чувствовал себя здесь довольно вольготно. Мог бы и ночью продолжить путь, но требовалось разобраться с Кристианом. Поэтому сделали привал, разожгли магический костёр, приготовили пищу, а дальше я взялся за дело.

– Твой второй брат учится в академии? – спросил я.

– Да, – бросил Кристиан на меня острый взгляд. – Ты проницателен.

– Достаточно, чтобы понимать: связавшись с тобой, придётся взять и твои проблемы на себя.

– Всё так, – не стал он отрицать. – Я от тебя ничего не скрываю.

– Но и рассказывать не спешишь.

– Это место слишком опасно, чтобы свободно болтать, – ответил он недовольно.

– С таким настроем не лучше ли было остаться дома?

– Чтобы стать никем? Спасибо, воздержусь.

– Ладно, не мои проблемы. А то, что нас ждёт впереди, – мои. Что там с твоим братом и на что ещё обращать внимание?

– А что ты знаешь о том, как обстоят дела вокруг академии?

– Там учатся, – ответил я.

Кристиан рассмеялся.

– Там действительно учатся. А ещё учат. Базовым навыкам – бесплатно.

– Это каким?

– Во внешнем круге ты можешь изучать воинские дисциплины, а также работать за еду в мастерских, если есть другой талант. Настоящие знания даются во внутреннем круге. Чтобы попасть туда из внешнего – нужно войти в число пятидесяти лучших.

– Лучших – в чём?

– В боях, в чём же ещё? Это даёт возможность заработать очки. На них можно получить доступ ко всякому разному. Главное – одному сделать это очень сложно. Если ты на это способен, то во внешних кругах не задержишься. Тебя заберут во внутренние. Что, как понимаю, тебе не подходит.

– Ты забыл упомянуть, что этого Эла ищет только наместник. Не всё королевство. И тем более не содружество. По факту, за него всего лишь объявлена награда. На которую многие фракции наплюют, – озвучил я то, что мы успели узнать, когда проходили через города.

– Это так, – кивнул Кристиан. – Но ты почему-то идёшь инкогнито, а не напрямую. Поэтому я и обратился к тебе. Мы можем помочь друг другу на начальном этапе. Ты осмотришься и пойдёшь дальше, а мне поможешь обеспечить достойный старт.

Да неужели. Почему парень так беспечен и не учитывает риски общения со мной?

С другой стороны, он вроде бы не так плох. Помог ту девушку спасти. Не просто зверя убил, а именно спас. В отличие от меня, который впустую жабу лупил.

Есть над чем подумать, но надо очередной вопрос решить.

– Хватит там прятаться! – крикнул я в сторону. – Выходи, погрейся у костра и раздели с нами ужин!

– Здесь кто-то есть? – напрягся Кристиан.

Я же послал лёгкую волну ветра, обозначая, что точно знаю, где сидит наблюдатель. Совершенно бесшумно знакомо-незнакомая девушка вышла к нам на поляну. Замерла на пару мгновений, а потом бросилась вперёд.

– Спаситель! – пискнула она восторженно и… налетела на меня.

Или влетела? Как сказать, когда девица нападает, но не с целью убить, а с целью обнять и вцепиться всеми конечностями?

– Ты что творишь⁈ – возмутился я, чуть не завалившись на спину.

– Спаситель! – продолжала она пищать тоненьким голосочком.

– Вообще-то это я тебя спас! – возмутился Кристиан.

И был полностью проигнорирован.

– Ты такой классный, – оторвалась от меня девушка, заглянула в лицо и взъерошила волосы. – От тебя так вкусно пахнет, вблизи ещё лучше! Я сейчас с ума сойду от восторга!

– Да успокойся ты! – начал я нервничать и попытался выбраться.

Куда там! Мы начали бороться, я попытался её отодвинуть. Руку убираю, так выворачивается и дальше щупает. А дальше так и вовсе щеку мне облизала!

– Я вам не мешаю⁈ – возмущённо спросил Кристиан.

Окончательно опешив от происходящего, я этой особе ткнул под ребра пальцами, блокируя энергетику. Девушку пискнула, обмякла и завалилась на меня. Тяжёлая, зараза! Скинул её с себя, потянул ремень и замер.

– То есть прям так⁈ – с какой-то особой интонацией спросил Кристиан.

Я и сам понял, что поза какая-то очень уж компрометирующая. Оттопырив зад, эта чокнутая стояла на карачках, спиной ко мне, что-то там бормоча. Я же ремень расстегнул…

– Да чтоб вас… – выругался я.

Оставив ремень в покое, достал из кристалла верёвку и быстро связал девушку, ткнув её ещё пару раз пальцами, чтоб не сопротивлялась. И да, ремень я потянул, чтобы связать её. Просто растерялся, вот и всё.

– Спаситель, ты такой извращенец! – сказала она мне, когда я её перевернул лицом вверх.

– Сумасшедшая! – ответил я ей. – Зачем так бросаться⁈

– Но ты очень приятно пахнешь! – ответила она, как будто это что-то объясняло.

– Это не повод бросаться! – возмутился я. – А если бы пришиб⁈

– Ты добрый! Спас меня!

– Это он тебя спас, – указал я на Кристиана. – Его и лапай.

– Фу, – сказала девушка, глянув на парня.

– Что значит фу⁈ – вскрикнул он.

– Вот вы и разбирайтесь, а от меня отстаньте, – отошёл я на другой край поляны.

– Но ты не можешь меня бросить!

– Я тебя знать не знаю.

Незнакомка… разрыдалась. Уставилась на меня, её глаза увлажнились, она шмыгнула носиком, нижняя губа задрожала, а дальше тишину леса нарушили завывания, особо смачные всхлипывания и просто водопад слез.

– Какое ты чудовище! – воскликнул Кристиан и уставился на меня. – Так обидел столь очаровательную особу!

А глаза у самого так и ржут. Подлец.

– Может, мне вас двоих здесь прикопать? – спросил я раздражённо. – Так… – Собрав воду, плеснул на девушку. – Быстро успокоилась и нормально объяснила, кто ты такая.

– Господин… – заблеяла она.

– Не трепли мне нервы и заканчивай этот концерт. В твои слезы я не верю.

Девушка захлопала глазами, но актрису выключила и успокоилась. Тут же ловко выбравшись из верёвок.

– Поесть у вас найдётся? – спросил она. – Я что-то проголодалась.

– Ты же только что рыдала… – растерялся Кристиан.

– У тебя же сестра есть, – закатил я глаза. – Неужели она себя так не вела?

– Бывало, – задумался он. – Так ты что, разыграла нас? Давай её прямо здесь и прикопаем! Ещё лучше – скормим жабе!

– Фу, ты ужасный, – показала девушка ему язык.

– Кто ты такая? – влез я в намечающийся скандал.

Девушка поднялась, отряхнулась и отвесила мне глубокий поклон.

– Меня зовут Маяда, старший, – представилась она. – Вы спасли мне жизнь. Разрешите следовать за вами, старший.

– Тебя спас не я, а этот парень, – снова указал я на Кристина.

– Это неважно. Я хочу следовать за вами, старший, – ответила она, не разгибаясь.

– Почему?

– Вы… Очень вкусно пахнете, – сказала она смущённо.

– Как это понимать? – нахмурился я. – Ты на всех парней бросаешься, кто так вкусно пахнет?

– Конечно нет! – От возмущения и смущения она выпрямилась. – Вы пахнете вкуснее моего отца, а других таких я не встречала!

– Откуда ты такая странная взялась? – спросил Кристиан, но был проигнорирован.

Маяда уставилась на меня щенячьими глазками, дожидаясь решения.

– Я могу быть полезной, старший! Слышала, что вы алхимик! Могу добывать для вас ценные сокровища! Я отлично в них разбираюсь и ориентируюсь в лесу!

– Сказала та, кого жаба сожрала, – фыркнул Кристиан.

– Морока, – потёр я себе переносицу. – Устраивайся на ночлег, Маяда. Завтра решу, как с тобой быть.

Не выгонять же девушку на ночь в лес. Как бы не сожрали её. Хотя она весь день за нами следовала и не потерялась. Кое-что умеет.

Тенденция настораживает. Я ещё до академии не добрался, а меня уже шантажируют и тискают. Что будет дальше?

Хорошо, что Дзендао здесь нет. Вот бы кто посмеялся над происходящим.

Глава 17
Вера, или Когда все в сборе

Утро для меня началось с объятий. Наша новая попутчица обнаглела настолько, что забралась на меня. Я бы сказал, прижалась всеми округлостями. Да так ловко, что я не проснулся.

– Так не бывает, – сказал мне Кристиан, который дежурил последним. – У тебя совсем совести нет.

Это он в ответ на мой ошалелый взгляд, когда я проснулся, дёрнулся, попытался высвободиться, а меня посильнее обхватили.

– Ты куда смотрел? – спросил я с возмущением.

– А что такое? Она не угрожала, ещё и согрела этой холодной ночью, – нагло усмехнулся парень. – Да и кто от такой грелки откажется?

– Так сам бы и грелся!

– Чего ты возмущаешься? Слишком стеснительный? Многие парни мечтают оказаться на твоём месте!

Я на это тихо и раздражённо загудел. Что заставило девушку вздрогнуть, открыть глаза и быстро с меня сползти.

– Старший! – поклонилась она. – Готова служить! Завтрак, старший? Массаж? Помочь вам умыться?

– Тихо, – сказал я. – Маяда, ты не находишь, что так вести себя неприлично?

– Что такого? – нахмурилась она и шмыгнула носом.

Поднявшись, подошёл к ней ближе. Потыкал пальцем, пощупал в разных местах (приличных) и даже понюхал.

– Теперь понятно, что она в тебе нашла, – хохотнул Кристиан. – Вы друг другу подходите.

– Что с тобой не так? – спросил я, проигнорировав парня.

Девушка вжала голову в плечи, ещё и уши прижала. Уши? Ну, не то чтобы прямо прижала, но они отчётливо сдвинулись. Да и в целом она странная какая-то. Глаза большие, волосы густые, запах как у зверя.

Я уставился на неё недоуменно, всерьёз задумавшись, какова вероятность, что снова встречу зверя, пусть и в теле человека. Маяда что-то такое в моём взгляде уловила, попятилась назад и дала деру.

– Жди здесь, – сказал я и сорвался с места.

Бегала эта особа быстро, но я шустрее оказался. Догнал, дорогу преградил.

– Не так быстро.

– Э-э… – подалась она назад. – Старший, может, не надо?

– Ничего не имею против зверей.

– А-а? – вздрогнула она. – Д-да?

– Ты чего так дрожишь? Не обижу. Впрочем, если хочешь, беги, – отошёл я в сторону.

Подумав, зачем вообще её остановил. Сбежала бы – и Река с ней. Не хватало мне в попутчицы заполучить самку с течкой, которая во мне то ли ауру друга зверей учуяла, то ли родословную отца, то ли силу бинхуа. Возможно, всё вместе и что-нибудь ещё.

– Нет-нет-нет! – заволновалась она. – Я останусь!

– Тогда объяснись. Кто ты такая и чего привязалась?

– Я же сказала. Маяда я, – потупилась она. – Запах твой понравился. Очень необычный! Ты будто самый крутой зверь в округе!

– Так себе объяснение, но сойдёт. Что ты в этих лесах забыла? Насколько знаю, разум звери обретают на том ранге, с которым здесь делать нечего, слишком мелко.

– Я не такая! В смысле, другая, – смутилась она. – Если у зверя сильная родословная и он разумен, то дети его тоже могут родиться разумными, если от человеческой женщины.

– Так твоя мать…

– Человек! – обрадовалась непонятно чему Маяда. – А отец – могущественный зверь!

– Это не объясняет, что ты здесь забыла.

– А куда ещё идти? – пожала она плечами. – Академия – лучшее учебное заведение в округе!

– Для зверей? – удивился я.

– Что такого? Мы тоже люди! – с вызовом произнесла она.

– Да я не про то. Точно знаю, что у вас особенный путь развития. Не проще ли учиться у отца?

Это я узнал, кстати, от брата. Который признался, что стихий у него никаких нет, их заменяет повышенная физическая мощь, за что как раз и отвечает звериная натура.

– Так я его лет двадцать не видела.

– А тебе сколько? – заподозрил я неладное.

Я парень высокий, а вот она – нет. В смысле, мне по грудь девчонка. Выглядит лет на четырнадцать от силы. Поэтому не знаю, что там эротичного Кристиан углядел, лично я видел ребёнка.

– Чуть больше двадцати… – ответила она взгляд и ножкой зашаркала. – Я знаю, ты добрый! Помоги мне! – внезапно бухнулась она на колени. – Одной мне сложно с людьми! Вы дикие!

Мне захотелось рассмеяться в голос. Это что получается… Я буду использовать Кристиана для легализации в академии, а Маяда будет использовать с той же целью меня? Судьба, почему ты так надо мной подшучиваешь?

– Рядом со мной опасно, – предупредил я.

– Одной ещё хуже!

– Осталось понять, зачем это мне, – сложил я руки на груди и принял строгий вид.

Сам удивившись, насколько циничным стал.

– Господину алхимику не нужны сокровища? – лукаво улыбнулась она и в мгновение ока прижалась ко мне своей недетской грудью.

И да, несмотря на юное тело, эта черта у неё вполне выделялась.

– В обмен на пилюли?

– Да! – обрадовалась она. – Они очень-очень дорогие! У меня совсем нет денег, чтобы их себе позволить! Поможем друг другу, старший?

– А ты в зверя превращаться умеешь?

– Конечно!

Она отпрыгнула и превратилась в самого настоящего зверя, пушистого и милого, размером где-то с телёнка.

– Ух ты, – удивился я. – Давай обратно, и пойдём, а то ещё сожрут Кристина, неловко выйдет.

Девушка обратно обернулась, но уши поменять забыла. На что я ей и указал.

Чудеса…

***

– Смотрю, вы нашли общий язык, – встретил нас Кристиан, сложив руки на груди.

– И не только язык, – ответила ему девушка, зачем-то явно провоцируя.

– Только не начинайте, – вздохнул я, как представил, что они постоянно собачиться будут. – Выходим. Время не резиновое.

– Что такое резина? – заинтересовалась Маяда.

Я проигнорировал её вопрос, забрал плащ, на котором ночью спал, да направился в путь.

Надеюсь, это последний попутчик, который к нам прицепится.

– Ты уверен, что нужно её брать? – догнал меня Кристиан.

– Я всё слышу! – донеслось нам в спину. – Мелкий заговорщик!

– Извращенка! – не остался в долгу парень.

– Если вы своими криками кого-то привлечёте, и он начнёт вас грызть, мешать не стану, – буркнул я. – Маяда, давай вперёд. Посмотрю, насколько хорошо ты в лесу ориентируешься.

– Сокровища искать будем? – оживилась она и в пару прыжков поравнялась с нами.

– Можно. Только раз уж ты хочешь получить алхимию, надо понять, для чего именно.

– А она что, разная бывает? – удивилась наша зайка-лисица, ну, или что она там за зверь.

– Из какой глуши ты вылезла? – спросил Кристиан и наступил на ветку.

– Нам точно этот бесполезный нужен? – прекрасно слышным шёпотом спросила Маяда.

– Кто ещё бесполезный? – надменно ответил парень. – Я хотя бы на… – Он явно хотел моё имя назвать, но вовремя спохватился. – Кстати, как тебя зовут-то?

– Тоже мне. Отличный друг, – фыркнула Маяда.

– А ты-то знаешь, как его зовут? – снисходительно поинтересовался Кристиан.

– Мой сладкий господин, – облизнулась девушка мечтательно.

На что я в который раз за утро тяжело вздохнул. Мне предстоит сложнейшая операция проникновения в академию, с возможным конфликтом с могущественным кланом, а ко мне прилипла пара детей…

– Извращенка, – сказал парень. – Эй, лесник, ты до какого ранга алхимией владеешь?

– Лесник? – глянул я на него.

– Почему нет? По лесу же легко идёшь. А это опаснейшее место, между прочим! Хотя не для Старшего Мастера, – бросил он выразительный взгляд.

– Ранг Духа в алхимии мне доступен. Если тебе нужно что-то конкретное, то говори заранее. Ещё потребуется обследование организма и все твои характеристики, если хочешь нечто индивидуальное.

– Ты и так можешь? – оживился парень.

– Старший, я готова представить все свои характеристики, – примкнула ко мне Маяда.

– Сокровища, – напомнил я ей сухо. – И веди себя прилично. Особенно на людях. Такое поведение с гарантией создаст нам проблемы.

– И опустит твою репутацию ниже плинтуса, – добавил Кристиан.

– С чего это? – возмутилась девушка.

– С того, что шлюх никто не уважает, – мстительно и откровенно зло ответил парень.

Маяда от такого аж остановилась.

– Ах ты! – бросилась она на него.

Попыталась зарядить ногой по яйцам, но парень легко отвёл удар.

– Хватит, – сказал я, прижав Маяду духовной силой. – Кристиан был груб, но так и есть. Слишком откровенное поведение создаст проблемы.

– Хорошо, – буркнула она недовольно. – Буду вести себя скромно. На людях, – ехидно добавила она.

– Такими темпами ты скоро начнёшь путь к Предку, – хохотнул Кристиан.

– М-м? – не понял я.

– Не понимаешь? – удивился он. – Предок – это наследник. Школа, род… Большое семейство, ну?

– А, понял, – покивал я. – Теперь реально все заткнулись и занялись делом. Иначе в болото заведу и там брошу.

– Старший жесток и красив, – замурлыкала Маяда.

Это будет сложное путешествие…

***

В своих предположениях я ошибся и, надо сказать, к концу дня пересмотрел взгляд на ситуацию. Уж не знаю почему, но эти двое начали соревноваться за моё внимание. Ладно Маяда, но почему Кристиан включился – решительно не понимаю.

Началось всё с того, что девушка стала находить одно сокровище за другим. Говоря «сокровища», я имею в виду ценные травы, коренья, плоды и прочее, что находилось на ранге Духа. Помимо этого, я собирал и всякое другое, более обычное, но тоже необходимое. Кристиан на это первую половину дня удивлялся и кривился. Ещё озвучивал, что и сколько стоит на рынке. За день мы тысяч на пятнадцать золотом собрали, или на пятнадцать кристаллов. Что тут скажешь – эти земли были куда богаче, чем те, что вокруг Приюта. Вторая причина, по которой удивлялся парень, – это низкий уровень угрозы для нас. Совсем уж без драк не обходилось, но так чтобы насмерть… Кристиан всего одну агрессивную тварь прикончил. Я зверей просто отгонял. У Маяды были проблемы со стихиями и смертельными атаками… Она просто дралась. Кулаками. Силы в ней для хрупкого на вид тела было много, но попробуй кулаком шкуру пробить – умаешься. Вот и вышло, что Кристиан в этом плане был куда опаснее.

Как-то так и вышло, что он сначала впечатлился, потом решил рассказать, что нас ждёт, а дальше его было не заткнуть. Кажется, он всерьёз вознамерился мне поведать, как именно дела обстоят в академии, какие там фракции особо сильны, а какие нет. Что за земли вокруг. Как устроена политика в королевстве и прочее.

Отряд Маркуса и сам многое разведать успел, поэтому не скажу, что всё было внове, но одно дело собирать информацию, и совсем другое – получить развёрнутые ответы от местного жителя. Так что день прошёл максимально плодотворно.

На третий же день мы увидели чужую драку всех против всех.

Чтобы обойти одно особо гиблое место, пришлось выбираться на дорогу. Там, как раз на тропе между болотом, драка и развернулась. Не меньше пяти десятков людей отбивались от тварей или…. Присмотревшись, как и сказал, увидел, что люди и против людей бились. Всё ярко сверкало от задействованных стихий, стоял грохот и треск, до нас доносились отрывистые порывы ветра.

– Ой-ой, – сказала Маяда. – И он здесь. Нам лучше уйти.

– Куда мы уйдём, если проход занят? – недовольно спросил Кристиан. – И он – это кто?

– Пойдём-пойдём, – потянула девушка меня за собой, схватив за рукав. – Нам ведь не надо туда лезть?

Я приметил, что там находится тот самый агрессивный мечник, который, кажется, бился вообще против всех, и согласно кивнул. Нет, не из-за парня с мечом. Просто зачем лезть в чужую драку?

– Подождём час, – сказал я Кристиану. – Бой закончится, и спокойно пройдём.

– Если только никто не займёт там позицию, – ответил парень. – Здесь и сейчас нет никаких правил. Некоторые ученики школы специально приходят сюда, чтобы снимать плату за проход.

– Серьёзно, что ли? – удивился я. – Не переживай, разберёмся. В крайнем случае по болоту пройдём.

– А может, уйдём подальше? – жалобно спросила Маяда, постоянно оглядываясь.

– Почему? – спросил я.

Девушка вжала голову в плечи и ничего не сказала. Не стал спрашивать и я. Не так уж сложно догадаться, что проблема в ком-то из тех, кто сражался.

Надеюсь, это не тот парень с мечом. Не хотелось бы с ним драться.

Стоит ли говорить, что это именно он и оказался?

Мы ушли, подыскали место для стоянки. Вскоре я приметил, как сверху мелькнула тень. Солнце было яркое, и тень мелькнула как раз на просвете. Нас несколько раз атаковали птицы, поэтому я отслеживал эти моменты. Тень ушла вперёд, и там, в сумраке леса, я разглядел, как приземлилось нечто тёмное. Которое направилось к нам, как раз оказавшись парнем с мечом.