Текст книги "Бегство (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10
Откровения, или Когда все прояснили

В несколько прыжков я догнал брата с сестрой. Маю уже поставили на землю, и она присела на камушек. Жар же плюхнулся прямо так.

– У тебя поесть найдётся? – угрюмо спросил он у меня.

Спросил и сразу взгляд отвёл. Я достал из кристалла запас еды, кинул ему. Передал и флягу с водой.

– Мать тебе тоже кристалл подарила? – спросил он не глядя.

– А твой где?

– Продал.

– Настолько ценную вещь? – не поверил я.

– Не знаю, как у тебя жизнь сложилась, брат, – ответил он сердито, – но мне сильно не повезло.

– Скажи это нашей сестре и матери, – ответил я.

– Хватит вам, – вмешалась Мая. – И я тоже хочу есть. Мне кристалл никто не подарил.

– Да что у тебя там произошло? – посмотрел на неё Жар.

– Эл же говорил. Люди клана нашли нас, – с помрачневшим лицом и потускневшим взглядом ответила сестра. – Наставников убили. Узнали про вас двоих. А там… Там меня выпустили, как приманку.

– Да уж, ну и семейка, – покачал головой Жар.

– Так что случилось у тебя? – спросил я.

Спросил, потому что боялся опять наехать на брата. И не скажу, что по каким-то благородным причинам, скорее наоборот. Я бы с удовольствием скинул ответственность на старшего в семье, но пока ситуация выглядела так, что это мне на шею присядут. Мелочно беспокоиться об этом? Так и есть, не отрицаю. Сам от себя не ожидал. От того и бесили слова брата особо сильно, поднимая в душе самую настоящую бурю.

– Ничего хорошего, – повторил он. – Волосы наши видишь?

– Ну?

– Светлые, – указал брат на себя. – Наследственность Дэниэля во всей красе. Два цвета, – указал он на меня. – Баланс двух наследий. Тёмные, – указал он на сестру. – Вся в мамочку.

– Что с того? – не понял я.

– То, – упёр в меня взгляд брат, – что Дэниэль Рождённый Солнцем – бессмертный зверь, обрётший давным-давно разум, но не ставший оттого человеком. Зверь. Понимаешь?

– Нет.

– А ты посмотри на меня и скажи, есть ли что во мне от звериной натуры, – криво усмехнулся брат.

Я и правда посмотрел. Вспомнив, каков у него характер. Жар – жаркий. Вспыльчивый, энергичный. Ещё он отлично чувствовал запахи, куда лучше меня. В лесу как дома у себя гулял… Нет, не так. Это я как дома там гулял. Он же был на голову выше. Ещё в драке зверя действительно напоминал. Легко увлекался. Был очень силён физически.

В общем, я вспомнил довольно многое из того, что могло подойти под описание звериной натуры.

– Сообразил? – оценил мою реакцию Жар. – Когда на острова попал, всё стало сильно хуже. Чем больше силы я набирал, тем легче впадал в раж. Мать нас пичкала дерьмом про человеколюбие. Недолго во мне её наставления продержались. Вляпался так, что сам не понял, как именно. Еле ноги из Приюта унёс. А дальше меня встретил он.

– Он? – вскинул я брови.

– Тот. В балахоне, – махнул рукой Жар. – Фростом его зовут. Точнее, звали. Представился как посланник от отца. Тоже разумный зверь.

– Понятнее не стало, – покачал я головой. – Почему посланник отца занимался… Таким?

– Поначалу всё иначе было. Он учил меня брать инстинкты под контроль. – Жар уставился в пустоту, вспоминая, видимо, не самые приятные моменты из жизни. – Я быстро рос в силе, добрался до Старшего Мастера и проскочил бы этот ранг, но обнаружилось, что у меня редкий Дар. В битве я забирал часть силы противника. Можешь осознать перспективы? – вопросительно глянул Жар на меня. – Редкий талант, который обещал возвести меня на самые вершины. Фрост решил забрать этот дар себе.

– Каким образом?

– Спроси у него. Это он спец в ритуалах, не я. Но мне повезло. Заподозрил неладное, когда уже всё началось и меня под нож пустить хотели. Сопротивлялся, как без этого. Как-то так вышло, что ритуал криво прошёл. Фрост лишился части сил и был сильно ранен. Я тоже лишился. Между нами связь образовалась. Он постепенно тянул из меня дух. Я начал деградировать. Он смог подчинить меня и… – Жар скривился, посмотрел куда-то вдаль с ненавистью. – Чтобы выжить, мне пришлось приводить сюда ему жертв. Он отбирал их силы, давая мне время восстановиться. Я носился как ненормальный. Пытался вернуть утраченное, чтобы дать ему отпор. Ты спрашивал, куда делся кристалл? Так продал, чтобы выиграть в этой гонке! В итоге проиграл!

– А пить в какой момент стал? – спросил я без всякой жалости.

– Хвалиться мне здесь нечем, – спокойно ответил Жар. – Я не знал, что делать. Вас встретить тоже не мог. Как увидел, что явились – растерялся. Не хотел, чтобы таким меня узнали. Не сразу сообразил, ради чего сюда пришли.

– Это всё?

– А что тебе ещё надо? – разъярился он.

– Мне? Ничего. А ей, – указал я на Маю, – нужна помощь. Ещё матери нашей нужна. Жалеющий себя пьяница, таскающий людей на заклание всяким тварям, нам не помощник. Ты уж определись, кем хочешь быть. Братом нам или жалующимся неудачником.

– Взобрался повыше и возгордился? – вскочил Жар и надвинулся на меня.

– Думай, что хочешь, – ответил я. – Мая, уходим. Нужно устроить тебя и определиться, что дальше будем делать.

Сестра бросила взгляд на старшего брата, но пошла за мной. Я помог ей перебраться и вернуться. Прыгать не пришлось – уплотнил воду и прокатил нас по озеру.

– Может, не стоило так жёстко? – спросила Мая тихо. – Он тоже настрадался.

Я вспомнил, как меня забивали копьями, топили в грязи, пытались подстрелить и отравить, как чуть не сожрал озёрный змей, как я едва не утонул, как застрял в пещере, как проходил испытание и две недели голодал, как моё тело захватил бинхуа, как убили наставницу, и… Как-то не нашёл сострадания. В любое другое время я бы отнёсся к брату с куда большим теплом, но время поджимало. Вытирать сопли старшему я не собирался.

Когда вернулись, Мая ахнула, но отворачиваться не стала и даже не зажмурилась. Вцепилась в меня, но вскоре расслабилась и ступила на берег уверенно. Причина её волнений – трупы, которые собрали в одном месте. Быстро они управились, – покачал я головой.

– Зачем это? – спросил я у Маркуса, выйдя вперёд.

– Много причин, – ответил тот равнодушно, разглядывая тела. – Трупы могут отравить воду. Не будет лишним собрать трофеи. Ты свою долю получишь, не переживай.

– Это последнее, о чём переживаю. Убит наследник Приюта, брат Гармонии. Из-за этого точно будут проблемы.

– Будут. Ещё одна причина покинуть королевство и не идти в академию.

Я устало потёр переносицу. Что вообще наследник забыл в этой глуши? Почему оказался настолько высокомерным, что бросается на всех подряд? Почувствовал себя хозяином жизни и поплатился дурак.

С другой стороны, не будь он таким высокомерным идиотом, поплатились бы уже мы.

– Пока отложим этот вопрос, – ответил я Маркусу.

– Ты у брата-то спроси, – сказал он. – Где логово его напарника?

– Не, – замахал я руками. – Мы с ним немного поругались.

– И что теперь? Ему с нами по пути или как?

– Сам не знаю.

– Знаешь или нет, но за своим братом, будь добр, присматривай сам. Будет нарываться… Ты и сам в курсе, насколько мы резкие.

Смотря в холодные глаза Маркуса, я не нашёлся, что ответить.

***

Спустя час или около того змей Даль снова объявился. Да как. Поднял волны, выполз на поверхность, заставил всех испугаться.

– Я нашёл ответы на многие твои вопросы, – сказал он и только глухой не различил бы в его тоне довольства.

А я в этот момент тихо на берегу сидел, медитировал. Появление змея уловил, но не ожидал, что меня водой обольют и так внезапно обрадуют.

– Старший? – только и сказал я, часто заморгав.

– Эти пещеры многогранны. Я нашёл место, где ты быстро сможешь взойти по рангу, укрепить связь со стихией воды и камня, а также, если повезёт, найти особую воду.

– Особую? – донёсся голос Дарсии. – Старший! – крикнул она. – А для других там место найдётся?

– Только если ты умеешь дышать под водой, – фыркнул змей, послав клубы пара в сторону девушки.

– Сколько надо продержаться? – озадачилась та.

– Больше, чем способны дышать люди, – ответил змей насмешливо. – Ученику я помогу.

Я махнул Дарсии рукой, чтобы не лезла. Потом разберёмся с остальными, как и кому культивировать. Сейчас надо в принципе расклады узнать.

– Что нужно делать, старший? – спросил я, поднимаясь.

– Пробить камень под водой. Попасть в особое место. Собрать сокровища. Готовить алхимию. Всё, как ты любишь.

– Риск смерти тоже прилагается? – крикнул Дзендао, который, видимо, слишком быстро в себя приходил.

Поднялась волна и устремилась к парню. Я обернулся и увидел, как его накрыло и промочило насквозь.

– Не надо его топить, старший, – покачал я головой. – Так что нужно сделать?

– Я покажу. Будешь бить по камню на дне глубокого озера.

На дне? Символично. Моя жизнь катится именно туда.

***

Змей Даль действительно нашёл подходящий для меня способ, который мог дать ответы на многие вопросы. Пользуясь своими возможностями, водяной дух изучил пещеры, нашёл самые интересные места и показал их мне.

Первые сутки у нас ушли на то, чтобы я пробежался по этим местам и собрал местные сокровища.

Будь у меня время, я бы обязательно уделил особое внимание тому, как всё здесь устроено. Почему в одной пещере росли фиолетовые грибы, а в других нет. Почему дух закручивался по спирали и уходил в на вид ничем не примечательное, пусть и глубокое озеро, и почему в нём вода была особо черна. У меня остались десятки подобных вопросов. Я пробежался по верхам, собрал, что нужно, да вернулся.

План Даля заключался в следующем. Это место имело несколько секретов. Три важных для меня. Первое – те пороги, которые отлично подходили для тренировки сопротивления стихии воды и чужому духу. Второе – сами пещеры, полные разных сокровищ. Третье – то место, куда уходила духовная сила. Как сказал Даль, оно было закрыто от чужих глаз. Нужно было разрушить камень, чтобы проникнуть дальше и узнать, что там. В чём и заключалась главная сложность. Даль смог углядеть, что по ту сторону духовной силы ещё больше, но полноценно пробраться туда не смог. От меня требовалось развиться настолько, чтобы пробиться ниже. А камень-то сопротивлялся, напомню. Точнее, имел природную защиту такого уровня, будто дерёшься с пиковым Духом.

Я нырнул на глубину, попробовал с ходу пробиться, но ничего не вышло. Тогда вернулся обратно.

– Всё в порядке? – спросил я.

– Как видишь, – ответила мне Кария.

– Я бы так не сказала, – ответила Дарсия. – Неизвестно, предупредил о нас Фаэль или нет. Возможно, сюда уже мчится разъярённый Король. Поэтому у меня один вопрос. Что делать будем?

– Во-первых… – ответил я ей и начал доставать из кристалла добытые сокровища, – я набрал всякого.

– Ну-ка, ну-ка, – оживилась девушка.

– А что насчёт остальных перспектив? – поинтересовался Маркус.

– Проще показать, чем рассказать. Прогуляемся?

– Все? – вскинул он бровь.

– Да не обязательно.

– Я с вами! – вскочила Дарсия. – Кария, ты пока оцени, есть ли тут что для тебя.

– Мы тоже посмотреть хотим, – вставил Дзендао.

– Тогда идём все, – решил Маркус. – Это далеко?

– Относительно, – ответил я.

Добрались за несколько минут. Это с учётом того, что сестру я на руки подхватил.

– Вот, – указал я на озеро, когда вышли на ближайший остров. – Это там, внизу. Сюда стекается духовная сила. Под толщей камня есть скрытые пещеры. Там духа ещё больше, но пробиться… Не уверен, что будет легко.

– Ничего не вижу, слишком глубоко, – сказал Маркус, уставившись на воду.

– Я до дна могу восприятием дотянуться, – сказала Дарсия, у которой были ветер и вода в стихиях. – Но что толку? Хотя там духовной силы больше всего ощущается, это да.

– Буду медитировать здесь, – сказал я. – Не знаю, сколько это займёт времени, постараюсь управиться побыстрее.

– Если воду уберёте, могу попробовать пробиться, – вставил Леван. – Но надо сначала на обычном камне потренироваться. Здесь он куда прочнее будет, с отличным сопротивлением. Идеальный тренажёр. Вы бы тоже время уделили.

– Это можно организовать, – ответила ему Дарсия. – В смысле, раздвинуть воду. Но смысл? Здесь и так много духовной силы, лезть вниз пока не обязательно.

– Сама же сказала, что спешим, – напомнил я.

– А о том, что больше не значит лучше – ты не в курсе? – глянула она на меня. – Недостаточно нажраться духовной силы высокой плоскости. Её ещё нужно усвоить. Переработать, сформировать слой.

– Для чего можно сделать пилюли. Короче, не вижу смысла спорить. План я озвучил. Обосновываемся здесь и стараемся пройти по рангу как можно быстрее. Ну и эффективнее, – уточнил я под взглядом Дарсии.

– Да делай, что хочешь, – отмахнулась девушка, но тут же поправилась: – Только пилюль на продажу заготовь. – Что? – спросила она с вызовом, когда я посмотрел на неё недовольно. – А в город ты не хочешь зайти, чтобы купить недостающее? Или только на том, что здесь есть, алхимию сделаешь? Вот и не криви рожу. А то как денюжки тратить, так вы первые. А как я момент заработать хочу, так губы поджимаем. Тьфу на вас всех, – резко развернувшись, она потопала в сторону.

Мне на это оставалось лишь вздохнуть. Что-что, а деньги Дарсия любила.

– Ты будешь нырять туда? – спросила Мая.

– Нырять и задорно булькать, – ответил ей Дзендао, который тоже сюда приковылял.

– Хочешь, и тебя закину? – спросил я. – Ты бы вообще лучше молчал. Так позорно чуть не сдох!

– Зато врага убил! В отличие от вас, неженок! – огрызнулся он.

Не желая больше спорить, я полез в воду. Остальные остались, проводили меня взглядами. Доплыл до нужной точки и погрузился вниз. Под водой дышать не обучен, обратился к стихии и создал над собой вихрь.

«Постарайся сделать всасывающую воронку для духа…» – прозвучал в мыслях голос Даля.

Легко сказать. Вода здесь имела тот же эффект, что и камень. В смысле, сопротивлялась моим потугам. Потребовался весь контроль, чтобы обеспечить воронку для притока воздуха. И то я продержался пару минут, а потом нарастающая тяжесть сделала дело и вода обрушилась на меня сверху.

«Ты же вроде спешишь. Так чего так жалко выступил?» – прозвучал осуждающий голос змея.

Крыть мне было нечем. Когда вода перестала колыхаться, а меня – болтать, я создал новую воронку. Ничего. Научусь. Не с первой попытки, так с десятой, но сегодня отсюда не уйду, пока седьмой слой духа не сформирую. За счёт чужих цепей я значительно продвинулся, но завершить его не успел.

Так что мы ещё посмотрим, кто кого.

***

Обещание, данное себе, выполнил. Спустя несколько часов, промокший и замёрзший, с подрагивающими руками и заплетающимися ногами, кое-как выплыл, выбрался на берег, да там и прилёг. Рядом никого не оказалось. Народ переместился на другой остров по каким-то причинам.

Смотря на далёкий потолок, под которым какая-то живность копошилась, я думал о том, что совсем не так представлял приключения на землях Реки. От духовной силы тошнило, а при мысли о том, чтобы обратиться к воде, энергоканалы тянуло и обжигало.

Отдышавшись, перестал себя жалеть, поднялся и пошёл искать остальных. Как добрался, притормозил и нахмурился. Жар дрался с Леваном. Успели зацепиться… или? Я пригляделся, отметил, что остальные сидят вокруг и наблюдают, да выдохнул. Вряд ли это бой насмерть, скорее, тренировка.

– Что происходит? – спросил я, подойдя.

– У твоего брата дури больше, чем мозгов, – ответил мне Дзендао, который грелся у костра. – Ему стало скучно, он вернул один слой и полез драться.

– Слой? – удивился я. – Быстро.

– Да ты и сам продвинулся, – окинул Дзендао меня цепким взглядом. – Семейка монстров.

– Хм… – задумался я. – Во-первых, кто бы говорил. Во-вторых, место свободно.

– Там вода, а у меня ветер.

– И? – глянул я на него.

Жар с криком отлетел, запрыгал по камням, но развернулся и последние метры прокатился, как отброшенный зверь, на четырёх конечностях. Остановившись, он прямо так метнулся вперёд и долетел до Левана, который перехватил его и отправил в полёт, на этот раз в воду.

– Точно! – воскликнул Дзендао. – Дарсия! Погнали культивировать!

– С чего бы мне помогать тебе? – ответила девушка. – Сначала я помогу лидеру.

– Идите, – махнул целой рукой Маркус. – У меня сегодня день отдыха.

– Этому отдыхать, что ли, не надо? – кивнула Дарсия на Дзендао. – А, ладно. Помрёт, так мне же лучше.

– Да пойдём уже! – схватил её за руку Дзендао, проигнорировав сказанное.

Тем временем из воды выбрался довольный Жар.

– Ты хорош! – крикнул он Левану.

– А ты не очень. От старшего брата Эла ждал большего, – прозвучало в ответ убийственное.

– Ничего-ничего. Восстановлю ранг, тогда посмотрим.

Леван пожал плечами и ничего говорить не стал. Зная этого парня, причина столь низкой оценки была вовсе не в низком ранге. Который на самом деле не такой уж и низкий. Наш крепыш, фанатик боевых искусств, смотрел на всё через призму мастерства, а Жар действовал слишком импульсивно и примитивно, без какой-то либо особой техники.

Что странно. Я точно знал, что его обучали не хуже меня.

– Брат, как насчёт тебя? – отвлёк меня от размышлений Жар.

– Хочешь подраться? – глянул я на него. – Не сегодня.

– Боишься?

Смотря на брата, я вдруг понял, что им движет. Его действительно задевает, что я весь такой успешный, ещё и сильнее – что порождает желание определить, кто главный. Отыграть позиции, утвердиться в роли старшего брата, главы семейства.

Вопрос в том, что выбрать? Откажусь, и это точно мира не добавит. Соглашусь и проиграю – вообще боюсь представить, к чему это приведёт. Опустившийся брат-пьяница, который возомнит себя главным, что может быть хуже в нашей ситуации? Если же выиграю, не породит ли это ещё больше зависти?

Матушка, не тому ты меня учила. Надо было не по лесам гонять и ценность жизни прививать, а обучить, как людьми управлять.

– Как хочешь, – принял я решение и направился вперёд. – Ты готов?

– Я всегда готов к драке, брат, – сказал он серьёзным тоном.

– Отлично.

Наклонившись вперёд, я провалился под собственным весом, чтобы набрать ускорение. Уплотнив духовную силу, пошёл на сближение. Жар широко расставил ноги, и я точно мог сказать, что именно он задумал – схватить меня, увести всё в борьбу.

Нет уж.

Я ударил на расстоянии, выпустив набранную духовную силу в одной сжатой атаке. Сверкнуло, и Жара унесло обратно в воду, подбросило пару раз, и только после этого он занырнул.

– Мне надо отдохнуть, – сказал остальным. – Если что, будите…

Улыбнувшись сестре, пошёл к кострищу, усилил там едва тлеющее пламя, достал плащ да завалился спать. Слишком долгий день.

Глава 11
Время, или Когда нашел диких карпов

Хотел бы я сказать, что постепенно мы вошли в колею, но – нет. Никаких постепенно. В колею мы ворвались, пробежались и двинулись дальше.

Нами овладевала одна мания за другой, а мозговые штурмы и обмен опытом помогали ускоряться. Если в первый день я зачем-то медитировал в лоб, одновременно контролируя воду и потоки духа, то на второй – за воду отвечала Дарсия, Дзендао ветром усилил приток силы духа, я же сосредоточился на одном лишь поглощении, предварительно закинувшись пилюлей. Нельзя сказать, что первый вид тренировки был бесполезен. Если нужно потренироваться делать сразу несколько вещей – самое то, но для меня это не так актуально. В процессе алхимии я это тренировал на куда более высоком уровне, за раз контролируя десятки процессов. Так что сосредоточиться на чём-то одном было куда важнее.

Помощь товарищей, включая змея Даля, который подключился к процессу, давала существенный прирост. На второй день я смог сформировать восьмой слой. Остальные не отставали. В схеме попросил поучаствовать и Жар, продемонстрировав собственный талант. До восьмого слоя не добрался, но до седьмого – буквально подскочил.

Из-за перехода на новый уровень тактика исчерпала себя. То, что казалось бурным потоком, превратилось в жидкий ручеёк. Недели бы за две добрались и до девятого слоя, но… Не было у нас столько времени.

Поэтому я переключился на алхимию. Ранее этим занялась Кария. Пусть её возможности были скромнее, это не мешало ей детально изучить то, что я добыл с помощью змея, перебрать свою библиотеку и набросать список того, что мы могли сделать для коллектива.

– Ты проделала колоссальную работу, – восхитился я, когда она показала мне записи.

– Да брось ты, – смутилась девушка.

– Нет, серьёзно. Я же вижу формулы, – потыкал я в её расчёты. – Касался этой темы в школе, но лишь верхом. Это продвинутый уровень.

– Я куда раньше тебя начала изучать алхимию.

– Что не отменяет твоих заслуг.

– Хватит вам уже облизывать друг друга, – проворчала моя сестра, подойдя со спины.

– А-а? – глянул на Маю.

– Ревнуешь старшего брата? – насмешливо спросила Кария.

Теперь я глянул на неё, не понимая, что это такое. Они что, поссориться успели?

Мая вздёрнула носик и отвернулась, ничего не став больше добавлять. Дела…

– Кхм, – кашлянул я. – Займёмся алхимией. С чего начнём?

– С того, что отправим отряд в город. Нужно закупить множество ингредиентов, которых у нас нет. Предлагаю сходить тебе. Не одному, разумеется. Возьми с собой Дарсию.

– Почему её?

– Она наш кошелёк.

– Кошелёк? – не понял я.

– За деньги отвечает. Разве не заметил?

– Такое не пропустишь, – хмыкнул я.

– Тоже хочу в город, – сказала Мая.

– Это опасно, – возразил я.

– Сидеть в этой сырости тоже опасно для здоровья, – заупрямилась сестра.

И что ей на это сказать? Наверху накликать беду проще простого.

В итоге сестру мы не взяли. Пошли я, Жар (который заявил, что хорошо знает рынок и нужных людей), Дарсия и Дзендао.

Ну и сходили. Что тут рассказывать? Перед этим переработали всё то, что можно было пустить на продажу. Пришли в обед, когда самая активная торговля началась. Жар провёл по разным местам. Дарсия поругалась со всеми торговцами, но смогла сбить цену. Я же проверял качество сырья и отбирал то, что нужно. Весь список не купили, но смогли подобрать аналоги. Вбухав кучу золота.

– Не нравится мне это, – сказал Дзендао, когда уже возвращались. – О нас точно слухи пойдут.

Я покосился на его шею, на свежий шрам, который уже покрылся коркой, и ответил:

– Надо закончить быстрее, до того как они превратятся в проблемы, – пожал я плечами.

– Позабочусь об этом, – влез Жар. – Надоели мне пещеры. Тут останусь и посмотрю, как ситуация будет развиваться. Да и, если на людях мелькать буду, не сразу догадаются, куда вы ушли.

– Да что ты говоришь… – протянул Дзендао. – Присмотришь за ситуацией, а кто присмотрит за тобой?

– На что намекаешь? – начал закипать Жар. – Думаешь, я семью предам?

– Думаю, ты пойдёшь пить, а дальше произойдёт что угодно. Ещё скажи, что не так, – издевательски бросил Дзендао.

– Проучить бы тебя, мальчишка.

– Да только руки коротки, да?

– Хватит вам, – сказал я. – Жар, полагаюсь на тебя.

Брат уставился на меня, явно ища подвох в словах, но его не было. В конце концов, я не мог так сразу отказаться от брата. Если вообще мог. Дело он сам себе выбрал, если подведёт… Тогда и буду решать.

***

Три дня мы варили с Карией алхимию не останавливаясь. Всё духовного ранга, что тоже помогало укрепить набранную силу.

Досталось всем. В смысле, алхимию ели все, включая мою сестру, змея, отряд Маркуса и даже Жара, который заявился к концу третьего дня в новом охотничьей костюме, с целым ворохом всякого разного, сладостями для Маи и деньгами для меня.

– Тысяча с мелочью, – кинул он мне увесистый кошель. – За это – в расчёте.

– Ты кого-то ограбил? – почти ласково спросил Дзендао.

– Тебе в рифму ответить? Кто ты вообще такой, чтобы меня спрашивать? – огрызнулся Жар.

– Тот, кто в этой компашке отвечает за безопасность, и скажу прямо: я тебе не верю.

– Мне плевать, во что ты веришь. Я позабочусь о семье, хочешь ты того или нет.

– Уж постарайся. А то Эл будет ругаться, если я тебя убью, – спокойно ответил Дзендао.

Я на это ничего не сказал. Жар и склоки – это постепенно становилось нормой в нашей повседневности.

Принятая алхимия, очередные медитации и тренировки помогли нам всем прорваться на девятый слой ранга Духа. Остался десятый, и будет пик. Все – это не считая сестры. Жар… Он отставал, но вскоре тоже нагнал нас. Змей Даль также вернул часть своих сил, помог подавить проклятие, поэтому хотя бы с этой стороны ничего не должно было случиться.

Теперь оставалось главное – пробиться на следующий уровень этих пещер, взойти на ранг Старших Мастеров – и со всех ног бежать в академию, или куда мы там соберёмся. Чтобы выполнить эту задачу, мы уделили должное внимание и порогам наверху, и тренировкам с камнями. В которых, как нетрудно догадаться, отличился Леван. Ещё раз указав мне, в чём слабость четырёх стихийных. Я неплохо разбирался во всех четырёх направлениях. Леван же куда лучше понимал в земле, камнях и том, как их применять против других стихий. Аналогично и с другими членами отряда. Дзендао мог часами обсуждать воздух и нюансы его использования. Кария – мастерски владела водой. Она не чувствовала баланса стихий во время занятий алхимией, как я, но её работа с жидкостями была на голову выше. Ну да речь не о том.

Камни вокруг оказались отличным тренажёром, для того чтобы научиться пробивать чужой доспех духа. Пороги выше подходили для того, чтобы научиться держать удар.

Отличился и мой брат. Смотрел, смотрел, как я тренируюсь, да не выдержал.

– Что ты делаешь? – спросил он, когда меня скинуло с десятого порога.

В который раз.

– Разве не очевидно? – ответил я.

– Почему не используешь доспех духа? – спросил он строго.

– Это как?

– Ты не знаешь? – удивился брат.

– Не знаю что?

Не скажу, что в моём голосе звучало вселенское терпение. Скорее наоборот. Брат постоянно ошивался где-то рядом, а пользы от него было – ноль. Ещё и собачился со всеми постоянно, от скуки маялся, частенько откровенно на драку нарывался.

– Доспех духа – это базовая техника, которую начинают шлифовать на этом ранге. Вот так, – выпустил он духовную силу, которая покрыла его тонким слоем.

– И? – не понял я, в чём смысл. – Обычное уплотнение духа?

– Нет. Обычное – это вот.

Броня, повторяющая очертания, распалась и превратилась в густое облако. Брат дождался, когда оценю изменения, и снова доспех создал.

– Разница в плотности и чёткости контуров?

– Разница в том, насколько у тебя хорошая защита. Как ты мог пропустить такие основы? – спросил он обвинительно. – Твои новые друзья не могли поделиться чем-то настолько простым?

– Клин между нами хочешь вбить? – раздалось у Жара из-за спины. – У самого-то доспех отвратителен, а других учишь.

Жар дёрнулся, развернулся, уставился на Дзендао.

– Шляпник, опять под ногами путаешься?

– Кто бы говорил, – ответил Дзендао. – Если уж хочешь поделиться мудростью, то и совет надо нормальный давать. Объясняя, что разновидностей защиты столько же, сколько и самомнения в твоей пустой голове – то есть бесконечное количество.

– Возможно, но это не отменяет того факта, что существует база…

Дзендао рассмеялся.

– Это тебе твоя подружка в балахоне про базу рассказала? – спросил он, перебив. – Это очень смешно, что потомок клана бинхуэм настолько не понимает основ. Эл, объясню тебе, как это работает, – повернулся парень ко мне. – Выпусти духовную силу вокруг себя в виде маленьких частиц, – продемонстрировал он сказанное, запустив едва различимую волну. – Получишь технику сканирования, пусть и примитивную. Закрылся полностью. – Дзендао создал точно такой же доспех, как и у Жара. – То есть закрыл сам себе сенсорные способности и снизил мобильность. Доспех – в буквальном смысле доспех. Чем жёстче и прочнее, тем ниже мобильность. Вот, смотри… Покажу на твоём глупом брате.

Дзендао убрал свой доспех, пошёл на Жара и начал качаться из стороны в сторону. В его руке мелькнуло лезвие, созданное из духовной силы. Жар попытался атаковать, но бессмысленно. Голая сила против Дзендао тупо не работала, а с ловкостью и скоростью у брата было так себе на фоне нашего шляпника.

Поэтому короткая драка закончилась ожидаемо. Дзендао вбил в просвет между доспехами лезвие, пустил кровь. Немного, ерунда полная, но демонстрация наглядная.

– Улавливаете? Тебе, Жар, рассказали какую-то сказочку, а ты и поверил.

– Ты и сам не сказал что-то особо умное, – упрямо ответил брат.

– Разве я закончил? – глянул на него Дзендао снисходительно. – Можно грубый доспех создать. Можно облако вокруг себя, и оно куда лучше подойдёт, чтобы работать против воздушных и газообразных атак. Можно совместить. Ты мог легко прикрыть слабые места мягкой броней, но, видимо, даже не знаешь про это. А ещё можно вплести стихии. Использовать ручные печати. Да много чего можно…

Дзендао сложил печать, пошёл рябью и слился с местностью. Совсем из вида не исчез, но это лишь потому, что мы смотрели на него. Или потому, что не стал заморачиваться.

– Теперь понимаешь, насколько ты сосунок? – добавил парень издевательски.

– Если такой умный и вы с Эллом такие друзья, – с вызовом сказал Жар, – почему не обучили его?

– Эл, как думаешь, почему? – Дзендао скинул маскировку и обратился ко мне.

– Как-то не задумывался, – пожал я плечами.

– У вас с братом это особенность такая, что ли, не задумываться? – засмеялся Дзендао.

Что я воспринял куда спокойнее. Это же Дзендао. От него не стоит многого ожидать.

– Ладно-ладно, – появился он вновь, сняв маскировку, махнул рукой и принялся загибать пальцы. – Во-первых, Эл и не спрашивал. Во-вторых, как-то времени не было. В-третьих… Если ты не заметил, Жар, мы сами юны и неопытны. Что не мешает быть лучше тебя, ха-ха! Элу бы нормального наставника, с поиском которых он регулярно справляется самым неожиданным образом. В-четвертых, ключевое. Как-то боязно нашего паренька чему-то учить. Вдруг опять рука убивать всех начнёт?

– Рука? – не понял Жар.

А вот я смутился. Получается, они меня боятся? Резонно. Бинхуа я совсем не контролирую.

– Не важно, – ответил брату. – Дзендао, может, всё же дашь пару советов?

– Тебе – да, – глянул парень на Жара.

Тот заиграл желваками, вздёрнул подбородок, развернулся и ушёл. Обиделся, что ли?

***

Время стремительно утекало. Не только из-за академии и сестры, но и по причине того, что в пещеры заглянул чужой отряд. Мы находились далеко от выхода, о появлении гостей заранее сообщил Даль. Нам же оставалось скрыться, чтобы не привлекать внимания. Дзендао ушёл на разведку и, когда вернулся, сообщил новости.

– Змей их спугнул, – сказал он. – Легенда о том, что здесь обосновался кто-то сильный, пока работает, но долго это не продлится. Они сюда пришли искать наследника.

– Пора сворачиваться, – сказал Маркус. – Эл?

– Что «Эл»? – буркнул я. – Идём прорываться, раз так.

Это место точно стоило того, чтобы задержаться здесь на недельку. Следовало бы и отработать самые разные навыки. В остальном – сплошные минусы. Здесь было много стихии воды, кое-где – земли. Ветер был в сильнейшем дефиците, огонь и вовсе отсутствовал. Мая развивалась за счёт алхимии, смогла сформировать пару слоёв, да и только. Её гоняли с утра до вечера, закаляли тело, но нам бы источник с подходящими конкретно для неё стихиями, был бы совсем другой эффект.