Текст книги "Злоба 2 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

На следующий день после тренировки я победил три раза, умудрившись воплотить в жизнь то, чему меня научил Об. Заработав, смог взять у него ещё одну тренировку, по той же цене в два пайка. Во второй раз было веселее. Начали с того же умения чувствовать дистанцию, а закончили методичным избиением.

– Тебе надо приучить тело к боли. Смотри, как оно напрягается, – говорил Об, методично ударяя в разные места кулаком. Больная рука ему ничуть не мешала, – Расслабься, мясо! Расслабься! Тебе нечего напрягать!

Удары не сильные, но тело всё равно боялось. Это отнимало силы, время, замедляло реакцию, снижало скорость. Проблему я быстро уловил и пытался с ней разобраться, но… Страх боли оказался настолько силен, что расслабиться удалось лишь под конец дня. Об на это только головой покачал и сказал к нему не подходить, пока я в полной мере не освою то, что он мне дал.

Так что следующие четыре дня для меня прошли в тренировках. Я занимался сам, а потом выходил на арену и отрабатывал то, что узнал. Итогом стало, что я добрался до двадцатого места снизу, в последний день победив четыре раза подряд.

Это настолько вскружило меня голову, что я подумал, а жизнь то налаживается. На следующий день мне показали, что это не так. Утром, когда я вышел на кольцевую, то увидел Рика, идущего с каким-то парнем. С запозданием я узнал его. Он где-то шестидесятый снизу. Не топовый боец, но дерется на уровне Оба, а то и лучше. Рик что-то шепнул ему, парень кивнул, подошел ко мне и вызвал на поединок.

Я понимал, что это ловушка, но отказываться не стал. Вечером меня отделали так, что в жилой блок сам дойти не смог. В связи с этим другие мои бои отменились. Я провел всего одну схватку, которая и стала последней. Так Рик намекнул, что помнит обо мне. И что разделяющие строки рейтинга ему не помеха.

Единственное, в чем повезло – мне ничего не сломали.

Глава 13. Разочарование

– Ты в классической патовой ситуации, Эрик, – спокойно объясняла Хол в ответ на моё раздражение, – Твоей силы не хватает, чтобы решить проблему. Будь ты сильнее, это перестало бы быть проблемой.

Да-да, спасибо за очередное наставление. Чтобы получить доступ выбираться за пределы кольцевой, мне надо сильно подняться в рейтинге. Но я не могу сделать резкий скачок, только плавный, да и то, если повезет. При этом есть постоянная угроза со стороны Рика. Сам не тронет, так других подошлет. А если я продвинусь в рейтинге выше, тогда личная встреча с этим ломателем костей обеспечена.

– По моим прогнозам, скоро ты продвинешься в навыках, что откроет новые возможности. – подбодрила меня Хол.

– Скорее бы, – вздохнул я, отправляясь на встречу очередному дню.

* * *

Прорыв я совершил ровно через месяц после того, как стал рабом злости. Навыки наконец-то достигли пятого уровня, причем все разом. Ну почти…

Уровень источника: 30

Чувствительность: уровень 5

Контроль энергии: уровень 5

Управление злобой: уровень 5

Эмпатия: уровень 1

Самоисцеление: уровень 5 (пассивная форма)

Насыщение: уровень 5

Укрепление кожи: уровень 5

Разрушение злобы: уровень 5

Единственное, в чем я не продвинулся, эмпатия. Хол дала пояснение, почему так. Оказывается, у меня есть наследственный талант к этому умению. Но для полноценного его использования, нужны гораздо более высокие навыки. Причем не только те, что у меня есть.

– Поздравляю, Эрик. Тебе открыты новые шаги. Глянешь?

Голос звучал приглашающе, но я и так уже видел, что мне показала система. Кстати, интересный факт. Оказалось, что система и Хол – это не одно и то же. Хол имеет доступ к системе, но не является её частью.

Я открыл, что предложила система и ещё раз перечитал.

Архетип воина. Доступен новый навык: усиление.

Архетип защитника. Доступен новый навык: укрепление внутренних органов.

За подробностями обратитесь к наставнику… Анализ… За подробностями обратитесь к субличности.

О чем и речь. Система чувствовала Хол, но они не являлись единым целым.

– У меня есть упоминание об архиве, связанном с разработкой системы. – внезапно сказала Хол, – Но доступ к нему откроется, когда ты достигнешь пятидесяти стандартов.

– Ясненько. Объяснишь мне про навыки? А то у меня такое чувство, будто обманули.

– Кто? – Хол прекрасно знала ответ, читая мысли, но всё равно спрашивала, чтобы создать видимость диалога.

– Я сужу по названием. Чем усиление отличается от насыщения?

– Насыщение насыщает, усиление усиливает. Очевидно же, – хихикнула она.

Иногда мне кажется, что Хол обычная девчонка, моего возраста, а то и меньше.

– Ты хотел бы, чтобы я была старше и серьезнее? – поинтересовалась она с любопытством, – Чтобы ты знал… Я всего лишь подстраиваюсь под тебя.

– Ах вот оно что…

– Угу… Так что, будем разбираться с навыками?

– Будем, – согласился я, подавляя желание задать миллион вопросов насчет подстройки и возможностей Хол.

– Насыщение это базовый, примитивный навык, чтобы познакомить пользователя с основами взаимодействия с энергией. Да, если ты направишь энергии в мышцы, то станешь сильнее. Но это побочный эффект. Навык «Усиление» – это узконаправленное умение, следующий шаг в освоение насыщения. Твоя задача схожа, но немного меняется. Нужно заставить энергию вибрировать правильным образом. Когда освоишь это, будем учиться выбрасывать энергию. Это сделает тебя в разы сильнее.

– Звучит интригующе.

– Не то слово, – подмигнула она мне.

Как я ощущаю чужие эмоции, не видя человека… Давно перестал задаваться этим вопросом.

– Что с укреплением органов? – спросил я.

– Тот же принцип, что и с кожей. Кстати, ты обратил внимание, что она буквально стала крепче? Эффект не настолько очевиден, но, думаю, прибавка процентов на десять в твоей ситуации это тоже хорошо.

– На десять процентов крепче? А я смогу сделать кожу непробиваемой?

– Если пойдешь по пути защитника дальше, то да.

– Вот это точно интересно.

* * *

Когда-то мне казалось, что я быстро смогу разобраться со всеми проблемами, возвыситься и свалить. Куда свалить я тогда не думал. Да и сейчас не думаю.

Прошёл ещё один месяц. Не самый легкий, но и не такой уж паршивый, если оглядываться назад.

В этот день я лежал в жилом блоке, смотрел в грязный потолок и думал. Надо бы порадоваться, но почему-то не получается. Хотя поводы для гордости есть. Но такова моя участь. Гордость идёт рука об руку со страхом.

Сегодня я победил того засранца, которого подослал ко мне Рик. Пятьдесят седьмое место было у него. Теперь у меня. А значит я вышел из зоны неудачников и стал доступен для вызова тех, кто наверху.

Оглядываясь назад, я признаю, что проделал большую работу. Перестал бояться драться. Перестал бояться причинять боль. О, да. Благодаря новому умению усиления, я в этом преуспел.

Если разогнать энергию внутри источника, выпустить небольшую часть вдоль рук, заставить её вибрировать, а в момент удара направить ещё один поток силы, то… Таким ударом я гарантированно вырубал любого, по ком попадал. Чемпионы наверняка выдержат этот удар, но впервые я мог сказать, что в чем-то хорош. Настолько хорош, что меня стали опасаться те, кто внизу рейтинга. Пусть маленькое, пусть глупое, но достижение.

С тем, чтобы держать удар тоже получилось продвинуться. Весь месяц я укреплял кожу и органы. То, что раньше меня убило бы, сейчас я мог пережить, лишь поморщившись. Здесь заслуга не только практик, но и богатого опыта. В смысле я регулярно пропускал удары, Хол помогала исцелять последствия и… Если организм постоянно бить, а потом восстанавливать, но рано или поздно он огрубеет и адаптируется к агрессивной среде. Что со мной и случилось.

Не скажу, что это было легко. За месяц меня пять раз избивали подосланные Риком люди. Ему это ничего не стоило, а проблем доставляло. После таких случаев я весь следующий день восстанавливался. Наверное, Рик ожидал, что это будет затягиваться на дольше, но… У меня ведь есть самоисцеление, Хол и система. Пассивный навык до шестого уровня дорос. Как говорила моя субличность, это скорее тревожный показатель, чем воодушевляющий. В конце концов, не очень нормально для здоровья, если тебя каждый день избивают.

Главное изменение, которое я наблюдаю в себе с опаской – появившаяся жесткость. Я научился выбирать цели так, чтобы побеждать пять раз подряд за вечер. Научился провоцировать и появляться в нужном месте, чтобы нужные бойцы сами меня вызывали. Подлое умение, которое пришлось выучить, чтобы выжить.

Я пытался это компенсировать добрыми делами. В один из дней, накопив еды, я наведался к Арчи и вывалил на него двадцать пайков. О, это выражение лица непонимания я надолго запомнил. Буркнув, что возвращаю долг за потраченное на меня, я развернулся и ушел, оставив его одного. На душе после этого стало чуть светлее.

Были и печальные моменты. Оба ломали ещё три раза. Он провалился в долги, ходил бледной тенью от себя прежнего и старался меньше показываться. Грустная перемена. Я старался его поддерживать, разрушая внутри него злобу и оплачивая уроки. Но внутри считал, что это бессмысленно, пока существует причина наших страданий. Рик и дальше будет издеваться, пока полностью не сломает Оба. Я опасался, что это произойдет совсем скоро.

Единственное, что утешало в этом – у Рика и самого были проблемы. Он вернул свои позиции в рейтинге и его часто вызывали другие, более сильные бойцы. Частенько вечером парня уносили с арены. Но я не заметил, чтобы его это удручало. Медленно, но верно, он продвигался наверх.

Другая печаль – Майки. Он изменился. Настолько, что мне было больно смотреть. Раньше он мне казался хорошим, но сейчас… Майки легко издевался над рабами страха. Мог накричать, ударить и унизить. Он сблизился с другими рабами злости и вместе они объединялись, чтобы травить работников.

Майки совсем не общался со мной. Для него я стал пустым местом. Плевать, что я спас ему жизнь, это позабылось. Зато вчера я видел Майки в компании Рика. Оттуда слышался смех и шутки, но никак не угрозы и прессинг. Это был ещё один удар по моей вере в людей.

Апогеем стало, когда я не выдержал и вмешался. Дело было в шахтах. Майки у меня на глазах отвесил смачного пинка какому-то рабу страха. Тот не удержал равновесие и полетел вперед, прямо с нагруженными ведрами. Как мне это было знакомо… Упав, парень застонал от боли.

– А ну встань, сучоныш! – набросился на него Майки и занес руку для удара.

Здесь я и не выдержал, перехватив удар.

– Ты что творишь?! – зашипел я на Майки.

Он на секунду растерялся, сразу не поняв, что произошло. А потом в его глазах промелькнула знакомая цепочка эмоций. Страх, стыд и последующая агрессия, чтобы скрыть это от себя.

– Отвали, неудачник, – оттолкнул меня Майки.

Да так толкнул, что я врезался в стену и сполз по ней. Майки тем временем схватил за грудки упавшего парня, рывком поднял и силой заставил вернуться к работе. Этот несчастный рыдал от боли, возможно у него была сломана рука от неудачного падения, но ему пришлось подчиниться. Я был уверен, что Майки за ним проследит, потому что не захочет нарываться на штраф за «порчу» рабов страха.

– Хол, скажи мне, что это неправильно, – оформил я мысль, ища утешения.

– Это неправильно, Эрик. – охотно согласилась она.

– И что делать?

– Тебе решать.

– Может его злоба захватила?

– Может, – снова она не стала спорить.

– Хол!

– Да? – голос звучал предельно вежливо.

Я встал и отряхнулся. Идти за Майки и выяснять, что к чему не хотелось.

– Ничего, – ответил субличности, – Просто это место раздражает меня всё больше. Оно портит людей.

– Не заметно, что Майклу это неприятно. Кажется, ему нравится доминировать над слабыми.

Это я тоже заметил, но не хотел признаваться себе в этом. Майки получал удовольствие, издеваясь. Два месяца назад он был на этом самом месте и смиренно терпел побои. Если бы я его не спас, он бы навеки остался под завалами. Спустя два месяца это не стоило ровным счётом ничего.

* * *

– Поздравляю Эрик, ты взял новый уровень, – порадовалась за меня Хол.

Я вяло улыбнулся. Не смотря на успехи в возвышение и развитие навыков, каждый день моё настроение было стабильно паршивым. Развернув перед собой данные системы, ещё раз посмотрел, чего достиг за прошедший месяц.

Уровень источника: 41

Чувствительность: уровень 6

Контроль энергии: уровень 6

Управление злобой: уровень 6

Эмпатия: уровень 1

Самоисцеление: уровень 6

Насыщение: уровень 7

Укрепление кожи: уровень 7

Разрушение злобы: уровень 5

Усиление: уровень 5

Укрепление органов: уровень 5

Развитие источника, хоть я и добрался до сорок первого уровня, значительно замедлилось. С точки зрения времени, скорость почти та же самая. Но если посчитать проценты и количество затрачиваемых усилий, то становится очевидно, что с каждым новым стандартом прогресс падает. В начале пути я по десять процентов в день поднимал. А сейчас? Гораздо меньше. Так что мне ещё месяц или два, чтобы подняться до заветных пятидесяти стандартов.

Сейчас основное, что я делал для развития источника – это прокачивал всё тело разом. В кулаках давно сформировал узлы, укрепил их и переключился на другие части тела: органы в первую очередь. Оказалось, их укрепление несёт несколько смыслов. Первый – защита, разумеется. На арене можно получить настолько сильный и подлый удар, который легко травмирует внутренности. Благодаря укреплению и самоисцелению мне эта участь грозила меньше, чем другим.

Правда, тут стоит уточнить, что остальные рабы злости тоже шли путём возвышения. Пусть извращенного, но всё же… Я достаточно насмотрелся, чтобы понять, в чем здесь суть. Когда ты постоянно дерешься, то есть имеешь дело с болью и агрессией, то это… Во-первых, повышает затраты организма, а во-вторых, способствует накоплению злости в теле. И её усвоению. Поэтому неосознанно люди тянули энергию внутрь себя и за счёт этого становились крепче.

Мой путь возвышения отличался, как небо и земля. Злоба – грязная, отравляющая энергия. Я же пользовался чистым источником.

– Ты не совсем прав, Эрик, – вмешалась Хол.

– Пояснишь?

– Сама по себе злоба не является злом.

– Вот как, – хмыкнул я, – В Эдеме с тобой не согласятся. Да и то, что я вижу здесь тоже противоречит этому.

– Тогда зло это любые трудности. Радиация на поверхности или холодный дождь.

– Ну, радиацию я не назову добром.

– Хорошо, объясню по другому. – с бесконечным терпением сказал Хол, – Насилие – это зло?

– Конечно.

– А если ты дерешься, чтобы защитить себя?

– Всё равно зло.

– А если дерешься, чтобы защитить свою семью? Как твоя мама…

– Хол, это подло, приводить её в пример.

– Переживешь, – легко отмахнулся она от моих чувств. Прям как мама. Та тоже любила высмеивать мои слабости и заблуждения, – Получается, она, защищая тебя, стала злом?

– Я понимаю, к чему ты клонишь. Но своего мнения не изменю. Моя мама убивала. Как бы я не хотел её оправдать, убийство есть убийство. Она сама мне так говорила. Как и отец.

– Получается, она плохой человек?

– Я… не знаю. Для меня нет, не плохой. Для тех, кого убила – безусловно плохой.

– Странно, ты вроде понимаешь, что одно и то же действие воспринимается по-разному в зависимости от точки зрения… Давай так. В каком случае злоба – добро?

– Ну ты и сказала, – внутренне расхохотался я. – Злоба это

злоба. В ней нет ничего хорошего.

Когда общаешься мысленно с субличностью, с голосом внутри головы, то невольно учишься выражать эмоции через образы, при этом сохраняя лицо невозмутим. Я не хотел, чтобы другие видели, как выражение лица меняется по непонятным причинам то и дело.

– А если отбросить предрассудки? – в голосе Хол звучала насмешка над моей закостенелостью и вызов.

– Не знаю. – честно ответил я, – При всём желание не могу оправдать злобу.

– Дам подсказку. Город.

– Что город? А, понял… Ты имеешь ввиду то, что злоба питает города? Запускает машины?

– Да. Это много где используется.

– Откуда ты знаешь?

– Твоя мама оставила целый архив размышлений о природе злобы и её использование в мире.

– Неожиданно. Хотя… она ведь темный маг, так что логично.

– Эрик, ты не глупый парень, развивай мысль.

– Я давно понял, что ты хочешь сказать. Но не уверен, что готов с этим согласиться. Злоба – как и всё остальное в мире, не плохое и недоброе. Это всего лишь инструмент. По твоей аналогии обычным ножом можно приготовить как обед, так и убить человека. Делает ли это нож злом? Очевидно, нет. Зло совершает тот, кто убивает. И да, я легко приведу примеры, когда убивают во благо, но всё равно буду считать, что зло есть зло.

– Отлично. Это и есть пример твердых принципов. Вопрос в том, куда они тебя заведут.

Если в начале фразы в голове возник образ группы поддержки, что аплодировала мне, то в конце – ощущение задумчивости и осторожности.

– Ты меня совсем загрузила. Давай лучше с новыми навыками разбираться. Может это решит хотя бы часть моих проблем.

Как и в первые раз, в рамках архетипов следующие умения выдали, когда я поднял предыдущие до пятого уровня. Что и случилось сегодня.

Архетип воина. Доступен навык: ускорение.

Архетип защитника. Доступен навык: укрепление костей.

– Уверена, ты и сам догадался по названием, что это за навыки.

– Да, чего тут гадать. Как ускориться?

– В этом умение важны два аспекта. Ускорение восприятия и физическое ускорение. Одно без другого проблематично. При высоких навыках боевого искусства, которых у тебя пока нет, тело может действовать значительно быстрее осознания мысли. На уровне рефлексов или так называемого интуитивного боя. Лет за десять с хорошими учителями может и научишься, – подначила меня Хол, – Тебе же надо сделать несколько другое. Научить ускорять восприятие и тело. Это похоже на навык усиления, так что быстро разберешься. С костями и того проще. Надо их как следует пропитать энергией и научиться её там удерживать. Это может помочь, если Рик захочет тебе что-нибудь сломать.

Хол говорила с энтузиазмом, но почему-то мне казалось, что она издевается. Очень завуалировано, но доля издевки точно присутствует.

Глава 14. Боль

Я ждал, что после того, как поднялся в рейтинге, Рик вызовет меня. Ожидание нервировало. Я постоянно оглядывался, высматривал его глазами и старался избежать встречи. Так прошёл день, я плохо выспался и на утро удар прилетел откуда не ждали.

Собираясь пораньше отправиться на работы, чтобы свалить подальше с кольцевой, выходя на улицу, я столкнулся с… Майки. Тот входил, я выходил и так случилось, что мы стукнулись друг об друга.

– Смотри куда прёшь, тупица, – вспылил он.

Моментально, сразу же вспылил. Глаза красные, взгляд бегает, а кулаки сжаты. Да и тело напряжено так, что поднеси спичку и вспыхнет.

– Майки, ты в порядке? – было видно, что его что-то беспокоит и не смотря на то, что наши пути сильно разошлись, я всё равно хотел ему помочь.

– Не твоего ума дела. Задолбал, – толкнул он меня в грудь. – Знал бы, как ты всех достал своим высокомерием! – Майки загородил проход, не давая уйти и плюнул мне под ноги, – Бой! Сегодня! Это официальный вызов! Принимаешь?!

Я настолько опешил, что непроизвольно кивнул. Ни разу ещё я не отказывал в поединке, даже если соперник заведомо сильнее. Не знаю, почему я согласился. То ли по привычке, то ли вызов от Майки настолько выбил меня из колеи. Он никогда меня до этого не вызывал. Другие соседи – да, бывало, но… Это было редкостью. Как никак, мы вместе жили, а развивать внутренние конфликты с теми, кто спит рядом, не самая лучшая идея.

На моё согласие Майки задрал подбородок, бросил высокомерный взгляд и свалил. Напоследок не забыв добавить:

– Вечером встретимся, неудачник.

И что это сейчас было?

– Хол! – заорал я мысленно, – Что это сейчас было?

– Тебя вызвали на поединок… – тихо заметила она.

– Да знаю я! Почему это сделал Майки? Почему он, а не кто-то другой?!

– Эрик, мне известно столько же, сколько и тебе. Я не знаю… – ответила она с грустью, – Но выглядит это странно, согласна.

Майки выглядел как человек, которого раздирает изнутри. Странно, непонятно… Чтобы не загрузиться, я пошёл, куда и собирался – выбирать работу. Но не дойдя до терминала увидел Майки. Он стоял в компании Рика и что-то говорил. Рик поймал мой взгляд и улыбнулся. Майки обернулся и скривился, заметив меня.

Вот как…

– Хол, может быть такое, что Рик настроил Майки против меня?

– Я не знаю…

– Хол! Не ври мне!

– Да, может, – с тяжким вздохом согласилась она.

– Тогда нам надо спасти Майки!

– Что ты хочешь?

Хол прекрасно знала, что у меня нет плана. Ещё она знала, что я и сам не знаю, чего хочу. Спасти, но как? Победить Рика? Сразиться с Майки? Проиграть ему? Это точно следует как следует обдумать.

* * *

– Майки, я не хочу с тобой драться.

– Это твои проблемы, – хмуро ответил парень и повел плечами, разминаясь.

Весь день я думал, что делать и как себя вести. Не придумал и в итоге оказался на арене. У меня пятьдесят седьмое место в рейтинге снизу, у Майки – шестьдесят второе. Я слышал, что про наш бой прознали. Кто-то растрепал, что я спас Майки из под завала, да и в лабиринте выручил. То ли поэтому, то ли ещё по каким причинам, прямо сейчас желающие делали ставки. Спорили на пайки, кто победит. Стандартное развлечение, в котором я никогда не участвовал.

– Зачем тебе это? – попытался я нащупать путь, как вразумить Майки.

Бой начнется в любой момент. Стоит Майки дать отмашку и всё, придется драться. Люди галдели, кричали нам, требовали перестать болтать. Я давно научился игнорировать лишние шумы, но сейчас их было особенно много.

– Потому что ты достал, – зло ответил Майки, – Ходишь с высокомерным видом, считаешь себя лучше других. Ты дерьмо. Неудачник и слабак.

– Это тебя Рик надоумил?

– Так про тебя думают все. У тебя нет друзей. Никто не хочет с тобой общаться.

– А у тебя есть друзья, Майки? Ты правда в это веришь?

– Да, есть! – вспылил он.

– Пусть так, верь в это. Но ты правда хочешь драться со мной? После того, как я спас тебе жизнь?

– Ты спасал не ради меня, а ради себя, – из Майки посыпались обвинения, – Чтобы доказать себе, какой ты хороший, – это слово он буквально выплюнул с презрением, – Золотой мальчик, не такой как все, тошно от тебя.

– Ты совсем спятил, Майки.

– Достал, – покачал он головой, – Хватит болтать! Бой!

Я сдвинулся назад, пропуская мимо металлический кулак. Силы удары хватило бы, чтобы вырубить, а то и убить. Ещё шаг назад и в этот раз мимо проносится обычная рука.

– Майки, я не хочу с тобой драться! – крикнул я, пытаясь остановить безумие.

– Тогда я тебя убью! – заорал он в ответ и бросился вперед.

Неожиданно я понял, что да, убьет. Майки перестал себя контролировать. Он впал в то, что называлось безумной яростью. Такое иногда случалось с теми, кто не справлялся со злостью и злобой.

Майки действовал, как обычно. Я много раз за ним наблюдал, переживал… Основное его оружие – металлическая рука, что тянется от самого плечами. С пусть и простыми, но усилителями, если ею попасть по живому человек, победа обеспечена. Майки верил в свою руку. Надеялся на неё и не гнушался использовать.

Я отступил ещё несколько раз, держа дистанцию и стараясь не выйти за пределы арены. А выйти бы и не получилось. Рабы злости окружали плотным кольцом и стоит к ним приблизиться, как и пинок можно схлопотать. Бывает хватали и держали, пока противник избивал, чтобы отбить желание убегать.

Чем больше я уклонялся, тем больше Майки распалялся. Сильнее замахи, ярче злость в глазах. Пропустив в очередной рад опасную руку, скользнул вбок и ударил ногой по бедру. Я не желал причинить боль, но и самому подставляться после его заявлений как-то перехотелось. Надо было отказаться от поединка и плевать на пайки, но уже поздно.

– Хватит бегать! – зарычал Майки.

– Трус! Трус! Мясо! – скандировала толпа.

Рука пусть и сильная, но она тяжелая. Майки тратил много сил, чтобы удерживать инерцию. А мне хватило времени, чтобы немного научиться разгонять восприятие, поэтому его дерганные движения читались на раз.

Подловив парня, я пропустил мимо металлический кулак и толкнул его руку. Майки занесло и он пролетел вперед, а я оказался сзади. Подскочив, ударив ему ногой под колено, от чего он упал. А теперь добавим кулаком в затылок…

Майки рухнул на песок, но не вырубился. Я ждал, что этого удара хватит отправить нокаут, но ошибся. Надо было добивать, пока он лежал… Это я понял, когда Майки поднялся и подобрался. Он был всё так же в бешенстве, но движения стали экономнее. Майки стал думать! А это было в разы опаснее!

Пропустив яростный удар мимо, я собирался вдарить в ответ. Майки сделал вид, что его занесло, но вместо того, чтобы подставиться, он боднул меня металлическим плечом. Этого хватило, чтобы отбросить меня на пару метров. Я чуть не упал, едва удержав равновесие.

А в следующий миг так и вовсе отскочил, потому что Майки чуть не схватил меня за шею. Он и правда хочет убить…

Дальше и я подобрался. Шутки кончились. Пошел обмен ударами. Я пустил в ход всё, что умел. Принял на укрепленную кожу удар обычным кулаком. Это дало возможность сблизиться и пробить в челюсть с усилением. Майки повело и я обработал его ногами, стараясь отбить мышцы.

Сработало. Майки замедлился, да и в целом начал уставать. Не так-то легко махать железным протезом.

Я думал, что всё решится, когда смог его повалить. Майки упал на грудь, я насел сзади и принялся бить его по спине и голове. Это была норма для арены. Тут люди крепкие, выдерживают и не такое.

Но Майки удивил. С помощью руки он отбросил себя от земли, вместе со мной. Я упал на спину и едва успел откатиться, когда злой парень прыгнул на меня. Его нога вонзилась в то место, где только что была моя грудь.

Я оказался в опасной близости и он, не вставая, просто выбросил руку в мою сторону. Я выставил блок, но… Плоть против металла ничто. Локоть прострелило болью и я откатился ещё дальше, разрывая опасную дистанцию.

Когда я встал, морщась от боли, увидел тяжело дышащего Майки.

– Тебе конец! – заявил он.

– Даже не думай. Как был никем, так и останешься, – не остался я в долгу, и добавил, – Предатель!

Майки разъярился. Он бросился вперед, разогнался и занес руку для удара. Я и в начале бы драки от такого уклонился, а сейчас, когда парень устал… Пролетев мимо, он споткнулся и упал. Я же подскочил и пробил ногой в голову.

Когда Майки попытался встать ещё раз – повторил удар. Неожиданно он развернулся и мне в лицо полетела горсть песка. В один миг я потерял зрение и поспешно отскочил, чтобы не попасть под удар.

Когда я проморгался и смог разлепить один глаз, то… Майки, шатаясь, медленно двигался ко мне. Не боец, – понял я. Удары в голову не прошли зря. Если бы он сейчас не был накачан злобой по макушку, то отрубился бы.

Разорвав дистанцию, протер глаза и подсобрал сил. После чего я просто доделал то, что начал. Вырубил Майки.

Когда парень упал, на арене повисла тишина. А когда дошло, кто победил, толпа взорвалась криками и спорами. Кто-то кричал, что я сволочь и урод, кто-то обещал вызвать меня на бой, а кто-то требовал свои пайки. Неужели нашлись те, кто ставил на меня?

Хотелось уйти отсюда, забиться в темный угол и никого не видеть. Но нельзя. Мне ещё четыре боя предстояло.

Майки в сторону пришлось оттаскивать мне. Кто «намусорил», тот и убирает. Это правило всегда соблюдалось, если не считать верхних строчек рейтинга. Те были слишком прекрасны, чтобы опускать до таскания тел.

* * *

– Хол, во мне и правда есть высокомерие? – спросил я, когда вернулся в жилой блок.

– Сам как думаешь?

– Мне не нужны сейчас наставления и наводящие вопросы. Можешь просто ответить? Хочу узнать мнение со стороны.

– Со стороны как раз может показаться, что ты высокомерен. Отчасти это так и есть. Ты ведь считаешь себя лучше людей, кто окружает тебя, не так ли?

– Я…

Достойный ответ подобрать не получилось. Да и какой смысл, Хол и и так читает мои мысли. Узнавать о себе нечто неприглядное оказалось неприятно. Получается, я и правда высокомерен? Если не врать, то Хол права. Я считал себя лучше других. Не такой жестокий, не издеваюсь над рабами страха. Может поэтому не удалось ни с кем сблизиться? Потому что хожу с угрюмой рожей, а не потому что тут плохие люди собрались?

Как бы там не было, пусть даже Майки и прав в чем-то, но не во всём. Я просто не хочу стать сволочью, не хочу издеваться над другими и да, считаю чужое поведение низостью. Моё высокомерие не отменяет чужую подлость.

Майки вернулся в жилой блок позже всех. Я не хотел ложиться. Почему-то мне казалось важным увидеть его. Парень вошёл, прошёл к ложу, бросив на меня взгляд и лег спать. Что было в этом взгляде разглядеть не получилось.

Впервые я пожелал, что на ночь жилой блок запирается. Металлическая, крепкая дверь с мощным засовом. Раньше мне это казалось иллюзией безопасности. Никто ночью не явится, чтобы навредить. Но сейчас, после случая с Майки, когда он лежит в несколько метрах от меня… Почему-то быть запертым с ним в небольшом пространстве казалось опасным.

И за эти мысли я себя винил. Надеюсь, Майки не такой урод, чтобы напасть, когда я сплю.

* * *

– Эрик!

В голове раздался настоящий взрыв. Я дернулся и осознал сразу несколько вещей. Кричала Хол. Кричала она не просто так. На меня навалились и прижали к полу.

Кожа ощутила прикосновение холодного металла. Я увидел прямо перед собой искаженное лицо Майки.

– Ты что творишь?! – вырвалось из меня.

– О, как долго я этого ждал! Сейчас ты сдохнешь!

Его металлическая рука сомкнулась на шеи. Стало нечем дышать. Я чувствовал, что прямо сейчас мне оторвут голову. Тело отреагировало быстрее мысли. Направив энергию в руку, я ударил Майки в голову.

Вбухав от испугала половину источника, я ударил насмерть. Но голову Майки лишь чуть отклонило в сторону. На миг его хватка ослабла, позволив мне вдохнуть.

Майки сидел сбоку. Схватившись за него руками, я ударил ему ногой в корпус. Парень в ответ завалился прямо на меня и завязалась борьба. В тот момент я слабо понимал, что происходит. Всё моё стремление сконденсировалось только на одном – выживание.

Схватка закончилась также быстро, как и началась. Мне удалось оттолкнуть его, и когда Майки прыгнул обратно, я поймал его на ноги. Резко распрямив их, я отправил парня в полёт. Тот пролетел метра три и рухнул на кого-то. Раздались возмущенные крики.

Но никто не сказал Майки остановиться. Люди просто разбежались в стороны, избегая неприятностей.

– Майки! – крикнул я, – Успокойся!

В ответ раздался хрип, стон и отчетливый хруст. Тело парня выгнуло дугой и затрясло. Кажется, в тот миг все жильцы блока растерялись, не зная, что делать.

Тело парня закончило трястись раньше, чем кто-либо пришёл ему на помощь. Да и сомнительно, что кто-то хотел помочь. Успокоившись, парень затих, лежа в темноте. Свет тут отсутствовал, я угадывал лишь размытый силуэт.