Текст книги "Злоба 2 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Я стоял, поддерживаемый другими бойцами. Главный кинул, они меня отпустили и я полетел спиной назад в воронку. Краткий миг падения и темнота забрала меня.

Глава 4. Нижние уровни

Наверное, катание в трубе можно было бы назвать веселым, если бы это не было так страшно. Сердце ушло куда-то в пятки, я ощущал себя полностью беспомощным, не зная, что ждет в конце. Падение закончились также внезапно, как и начались. Я несколько раз пролетел по спирали, набрал скорость и вылетел во всю ту же темноту, жестко приземлившись о что-то твердое.

– Эрик?! – раздался рядом горячий шёпот и чьи-то руки помогли мне подняться.

В тот же миг мне в голову прилетело что-то увесистое. Вскрикнув, я подумал, что на меня напали, но… Оказалось, что причина в другом.

– Это оружие, – прошептал Арч, подняв что-то с пола, – Держи, оно твоё.

Это оказалась дубинка. Или палка, как я её называл. Не та, которойя дрался, а другая. Но понял я это не сразу, а только ощупав и осмотрев. Хвататься за оружие и изучить его казалось мне тогда хорошей идеей, чтобы не думать об остальном.

– Ты как, парень? – спросил меня Карл, выдергивая из ступора, куда я погрузился.

– Так паршиво, что лучше не спрашивай.

– Да уж… лихо ты сегодня, – ответил он неловко, – Что делать будем?

– Где остальные? – спросил я.

– Мы не знаем, – ответил Арч, – Когда упали, тут уже никого не было.

Может и к лучшему, – возникла подлая мыслишка. Я не знал, как относиться к людям, что так повели себя.

– Надо найти убежище и еду, – прошептал Карл.

– Почему вы шепотом говорите?

– Потому что здесь может быть опасно.

Света тут едва-едва и шел он не от ламп, а от мха, что разросся на стенах. Тусклый свет создавал ощущение, будто ты попал в подземное царство. Память подсунула сборники мифов отца от предыдущей цивилизации. То человечество сильно волновала загробная жизнь и чего они только не придумали.

– Вам не дали оружие? – уточнил я, хотя и так знал ответ.

– Нет. Агрессия нам не по плечу, – ответил Карл. Арч выглядел пришибленным и промолчал.

– Тот парень… – сглотнул я, – Напоследок сказал, что коридор, куда ушёл Майки – он ещё опаснее, потому что только для тех, кто готов драться.

– Хреново, – ругнулся тихо Карл, – Думаю, Майки сможет постоять за себя.

А парень, что меня обвинял и девушка, ушедшая за ним вслед – нет. Но мы дружно решили о них промолчать. Что мелочно и недостойно… Впрочем, плевать. Надо мне скорее пересмотреть свои принципы касательно заботы о других людях.

– Предлагаю вернуться и найти Майки, – предложил я.

Майки – единственный, о ком я переживал. Он хотя бы нашёл в себе силы не попытаться спастись за мой счет. На фоне остальных, это как глоток веры в людей.

– Как ты себе это представляешь? – в этот раз шёпот Карла походил на шипение.

– Пока не знаю. Вы знаете, куда идти? Если нет, пойдемте куда угодно. Где здесь выход?

– Здесь три прохода, – ответит Арч и показал рукой направление, – Предлагаю идти туда.

Выбранный проход ничем не отличался от остальных. Мы оказались в пещере, небольшой, едва тут помещаясь. Наверху виднелась черная дыра трубы, откуда мы выпали. Прямо на мокрый песок, что заменял тут пол. Ни у кого идей лучше не нашлось, поэтому двинулись за Арчи. Разговоры сами собой замолкли.

Не прошли мы и десяти метров, как уперлись в ещё одну развилку. В этот раз четыре прохода. Один вёл вниз, второй наверх, два других в стороны.

– Нам точно наверх, – заявил я.

– Не факт, – покачал головой Карл, – Проходы могут петлять так, что легко заблудиться.

– Тогда можно отмечать, откуда мы пришли. Если что, вернемся. Но в любом случае, мы упали сверху, так что…

– Как отметим? – спросил Арч.

– Ну… У меня же есть оружие…

Я подошел к стене и поковырял палкой мох. Сработало и вскоре там появилась заметная отметка, откуда мы пришли. Оружие, кстати, оказалось совсем не то, что мне собирались дать. Если я правильно запомнил, а запомнил я очень хорошо, чем именно меня били, то это личная палка главного на арене. Он мне её что, следом кинул?

Как пометил стену, двинулись в путь, ведущий наверх. Попутно я занялся исследование оружия. Да, это точно не простая дубина. Если та была сделана из дерева, то эта из чего-то покрепче. Может тоже из дерева, но ощущается, как металл. Легкая, с утяжелением на конце и шершавой рукоятью. Я покрутил оружие в руках, привыкая к нему и… Внезапно раздался щелчок и палка резко удлинилась.

Арч и Карл отчетливо дернулись, оборачиваясь в мою сторону.

– Простите, – вжал я голову в плечи, – Оружие с сюрпризом.

– Это лезвие? – с непонятной интонацией уточнил Арч.

– Ага, – присмотрелся я.

– Парень, а как ты себя чувствуешь? – с подозрением спросил Карл.

– Да вот подумываю наброситься на вас и сожрать… Не задавайте глупых вопросов, – поспешно закончил я, видя, как они напряглись, – Держу я себя в руках.

Риск потерять себя: 69%

Внимание! Требуется лечение!

Вторая надпись особенно раздражала! Да знаю я, что требуется! Чувствую каждую минуту, при любом малейшем движение. А уж каждый шаг так и вовсе, то ещё испытание.

Напарники ничего не сказали и я подтолкнул их вперед, чтобы не тормозили. Стоя на месте наши проблемы не решишь.

– Эрик, ты совсем плох, – заметил Карл, что шагал следом за мной.

– Переживу.

– Может привал сделаем?

– Можно, – согласился Арч.

– Прямо тут? – удивился я, оглядывая узкий коридор и редких мох.

– Тут можно часами блуждать и не найти укрытие.

– Давайте ещё немного вперед пройдем, найдем место получше. – неуверенно предложил я.

Со скрипом, но предложение приняли. Запоздало понял, что не только мне тяжело. Карлу и Арчи ведь тоже досталось, а значит они тоже могут нуждаться в отдыхе. Но нам повезло. Через пару десятков метров мы нашли небольшую нишу. Нишей это назвать сложно, скорее здесь скальная кишка чуть расширилась, да и мха побольше. Можно сесть, прижаться и вытянуть ноги.

– Мох не ядовитый? – уточнил я.

– Нет, его даже есть можно. Если голод возьмет вверх, то поможет продержаться.

– Учту, – серьезно кивнул я, прижимаясь к стенке и медленно сползая.

* * *

Уровень источника: 6

Чувствительность: уровень 3

Контроль энергии: уровень 3

Управление злобой: уровень 3

Эмпатия: 0 уровень (в зачаточном состояние)

Самоисцеление: 1 уровень (пассивная форма)

Насыщение: 3

Укрепление кожи: 2

Разрушение злобы: 3

Пока сидели в ниши, прижавшись друг к другу и посматривая в обе стороны, я изучал интерфейс и свои возможности. Жаль, что я так мало достиг. Мне бы ещё недели две и кто знает, как бы тогда сложилась история. Но что есть, то есть и остается довольствоваться лишь этим.

Мой слабый источник восполняется где-то за три часа. Это если первый раз за день. На второй – чуть больше. А к концу дня он почти прекращал восстанавливаться и нужен был полноценный отдых, чтобы прийти в норму. Чувствительность и контроль подросли, но этого было мало. Мне по прежнему требовалось сосредоточиться и приложить много усилий, чтобы разрушить злобу.

Изучение собственных навыков не дало ответа, как быть дальше. Я чувствовал себя сломленным, раздавленным, потерявшим веру и те смыслы, ради которых двигался. Почему люди такие… бестолковые?

Если бы не усталость, я бы точно злился. А так лишь опустошение внутри чувствую. Засунув руку под ремень, протиснул палец к золотой монете. Они моё спасение. Следующие минуты я не спеша сливал злобу внутрь этих артефактов, что мне посчастливилось найти. Успокоился только когда снизил риск до двадцати процентов. Ниже не получалось, да и смысла особого не было. Злобы вокруг столько, что она сразу же восполняется. Не прошло и пяти минут, как риск поднялся до тридцати процентов и я просто забил. Надо не изгонять её из себя, а привыкать к тяжелым условиям, адаптироваться. Поэтому вместо себя я принялся тянуть злобу из напарников и сцеживать её в монеты. Пришлось поменять руку, потому что предыдущая от манипуляций онемела.

Нам повезло. За то время, что мы тут сидим, никто злой и плохой не явился. Я даже кажется отключился на какое-то время и дернулся, приходя в себя.

– Всё в порядке?

– Да, – тихо ответил Арч. Карл тоже бдил.

Могу я на них положиться? Они отказались воспользоваться мною, но и не настолько сильные, чтобы… Чтобы что? Я теперь буду мерить людей по их готовности к агрессии? Пока я ничего плохого от этих двоих не видел. Они не предавали, не подставляли и единственные, кто остался рядом. Так что лучше не усложнять, не демонизировать и не скатываться в паранойю. Нужно расслабиться и отдохнуть, подкопить энергии и направить её на исцеление.

* * *

– Что это? – встрепенулся Карл.

– Где? – насторожился я.

– Какой-то звук…

Звуков до этого мы слышали много разных. То чей-то крик пронесется, то стон, то завывание ветра. Но настолько отдаленные и искаженные, что так сразу и не скажешь, ветер это шалит или у кого-то неприятности. Я было порывался отправиться на помощь, но быстро отказался от этой идеи. Во-первых, никто больше не горел желанием и ничего такого не предложил. Во-вторых, я не успел восстановиться. В-третьих, тут столько переходов, что легко заплутать.

Но в этот раз было иначе. Вскоре и я услышал чье-то рычание. Да и мох как-то темнеть начал.

– Скример… – прошептал Арч, – Только они поглощают свет.

– Что за скример?

– Тварь, с которой лучше не встречаться. Бежим! – Карл первый сообразил, что делать и рванул в противоположную сторону, где ещё сохранялся свет.

Это и стало ошибкой. В один миг мох затух и мы оказались в темноте. Карл замер, Арч влетел ему в спину и они оба упали. Прямо под ноги к какому-то существу, что вышло на нас из темноты.

Я видел лишь его силуэт. Вытянутое, худое существо, с удлинёнными руками и когтями. Которыми оно и потянулось к упавшим.

В тот момент стало настолько страшно, что я забыл и про боль, и про риск, и про всё на свете. Но тело уже знало, как выпускать агрессию. Руки сами собой направили палку острием вперед и ткнули.

Вовремя. Существо почти добралось до парней и мой удар его отпугнул. Но не убил. Тварь заверещала и я чуть не выронил оружие, желая зажать уши, настолько ужасен был звук.

Когда монстр бросился вперед, я чудом не растерялся и выставил остриё ему на встречу. Но это была дурацкая затея… Тварь напоролось, острие вошло ей в грудь, но веса монстра хватило, чтобы повалить меня. Я всё же выпустил оружие из рук и мы оба покатились, остановившись через несколько метров.

Скример был жив, шевелился и поднимался. Я перевернулся со спины на живот и задом пополз назад, желая как можно скорее разделить с этим чудовищем дистанцию. Тварь хрипела, рычала, и скребла когтями по камню.

Вернувшийся свет был как подарок небес. Но лучше бы я не смотрел на скримера. Мертвая, высохшая кожа, синего оттенка давала отчетливо понять, что это когда-то было человеком, но те времена прошли.

– Эрик! Бежим! – меня подхватили и подняли.

Я было рванул за остальными, но остановился. Что-то было не так. Если свет вернулся, значит скример больше его не контролирует. Если он сразу не бросился за нами, значит не может. Возможно, я ошибаюсь, но… Не додумывая эту мысль, чтобы уберечься от соблазна бежать отсюда как можно дальше, я развернулся и пошёл к монстру. Он успел подняться, встал на колени и я без лишних затей ударил его ногой в голову. Тварь откинулась и упала на спину. Палка торчала из её груди и я схватился за неё, начал расширять рану. Монстр захрипел, попытался достать меня когтями, но как-то вяло…

Упершись ногой ему в живот, я выдернул оружие и ударил в шею, пригвоздив голову. На этом тварь затихла, а я запоздало осознал, что только что сейчас натворил.

* * *

Наверное, так чувствую себя преступники, которых застали на месте преступления. Страшно, стыдно, непонятно. Только вот свидетелей не было. Когда я обернулся, то никого не увидел. Арч и Карл убежали дальше, не заметив, что я развернулся.

И как быть?

Руки затрясло, меня затошнило. От скримера воняло тухлятиной и странно, что я этого не заметил раньше. Мерзкое, жуткое существо, которое оказалось не таким уж опасным. Я знал, как такие появляются. Память услужливо подкинула страницы из отцовских книг, которые он мне запрещал читать, а я не слушался, пробирался к нему в кабинет и… в общем, читал и пугался. В детстве эти существа казались жуткими до ужаса. В реальной жизни они тоже далеки от красоты.

Скример рождается, когда человек мутирует от смеси страха и злобы. Судя по одежде, мутация произошла совсем недавно. Может быть это кто-то из нашей группы… Осознание, что я убил того, кого собирался защищать ударило по голове.

Не знаю, как в тот момент я удержался. Хотелось опуститься, сесть прямо рядом с трупом, завыть и разрыдаться. Но вместо этого я выдернул палку, вытер слизь об одежду монстра, протер ещё мхом и отправился догонять Арча и Карла.

Я их нашёл. Шагов через двести, совершенно случайно. По пути встретилась развилка и сверни я не туда…

– Парни? – позвал я их, опасаясь, что они испугаются.

– Эрик? – обернулся ко мне бледный Арч.

– Что случилось?

Старший отошёл в сторону и я увидел, почему они остановились тут. Тоннель на половину преграждала металлическая дверь, сейчас открытая. На полу лежала рука, а дверь скрывала остальную часть тела.

Я протиснулся между двумя замершими парнями и рискнул заглянуть. Там нашелся человек. Его я тоже узнал. Не смотря на перекошенное от ужаса лицо, распоротое горло и вспоротый живот. Как наяву перед глазами встали строчки из книг. Обратившиеся из страха, распарывают людям животы. Живот считается главным местом обитания этой эмоции. Страх сидит в печёнках – не просто так эти слова считаются крылатым выражением.

Не знаю, не знаю, как по мне, страх я сейчас ощущаю во все теле. Как бы там не было, скримеры любили жрать потроха.

– Это наш, – повернулся я к Арчи, – Его скример задрал.

– Почему он не закрылся? – спросил Карл, завороженно смотря на труп.

Почему они не кричат от ужаса? Почему не бегут? Я поглядывал на двух парней и не мог понять, откуда у них такая реакция. Почему-то это казалось важным.

– Думаю, они оба добрались до этого места и боролись за убежище. В этот момент второй и обратился, – предположил Арч.

Похоже на правду. Труп лежал, загородив проход. Но я всё равно рискнул переступить через тело и зайти в так называемое убежище. Это скорее… гроб, чем место, где можно разместиться с комфортом. Ниша, выдолбленная прямо в скале, единственное её достоинство – ступенька, на которую можно сесть, да тяжелая дверь с электронным замком. А ещё здесь нашёлся паёк. Он валялся на полу, запечатанный в упаковку. Последнее, чтобы я сейчас стал делать, это есть. Но надо же думать о будущем.

– Эрик… – позвали меня, – Ты убил скримера?

– Да, – вышел я из ниши, – Это плохо?

– Относительно, – Карл отмер, выходя из ступора, – Надо уходить. Паёк цел и то хорошо.

– Предлагаю его разделить, – сказал я.

– Так и сделаем, но давайте уберемся отсюда. Кровь может привлечь хищников, – Арч тоже вышел из ступора и вроде собрался.

Хищники и кровь, вот как. Что это за лабиринт такой?

Глава 5. Тонкости агрессии

Чем больше я находился в лабиринте, тем больше понимал, что его опасность переоценена. Это иллюзия, тщательно раздуваемая и завязанная на особенности человеческой психики. Трудно сказать, сколько прошло времени, я мог ориентироваться на чувство усталости и голода, но два-три часа мы шли точно. За это время встретили человек сорок. Кто-то пробирался через коридоры лабиринта один, кто-то в группах, но всех встречных объединяла одна черта.

Ужас в глазах и страх, которым от них буквально смердело. На фоне них наш отряд выглядел, как островок стабильности, здравого смысла и спокойствия. Любые конфликты заканчивались, стоило мне выйти с оружием вперед и пригрозить. От этого зрелища люди либо убегали назад, либо вжимались в стены и замирали, давая нам спокойно пройти. Никто за всё время не рискнул на нас напасть.

– И это все ужасы лабиринта? – не удержался я от вопроса, когда мы сделали привал.

– Ну… – замялся Арчи.

– В этот раз как-то полегче, даже странно, – поделился наблюдениями Карл.

Конечно, легче. Я регулярно из вас злобу вытягиваю и в монеты сливаю. Будь вы внимательнее, давно бы заметили.

– Да, согласен, – закивал Арч, – Обычно к этому времени я ничем не отличался от остальных. Напуганный и бегущий, куда глаза глядят. Знаю случаи, когда люди носились до тех пор, пока замертво не падали.

– От чего здесь только не умирают, – согласился Карл.

– Объясните мне. Тут есть ещё какие-то опасности, кроме встреченных?

– Есть. Не думай, что и дальше будет просто. В любой момент эмоции могут завладеть тобой, – наставительно изрёк Арч.

Кажется, он немного расслабился и «стабилизировался». Прошлый опыт мешал ему трезво смотреть на лабиринт. Быть может для парня это было сравни отправки в ад, а стоило реально здесь оказаться и увидеть, что не так уж страшно и удаётся сохранить себя, как он постепенно стал отпускать напряжение. Как и Карл.

– Так какие? – надавил я, потому что оба замолкли и не собирались продолжать.

– Ты здесь можешь встретить мясодеров, других обратившихся или рабов злости. На тебя может напасть любой человек. От страха, злости, просто ты ему не нравишься или у тебя есть еда и он захочет её отобрать. Ты можешь споткнуться, упасть, сломать себе что-то. Можешь ослабнуть от голода и потерять себя. Можешь свалиться от нервного истощения. Можешь заболеть от сырости и холода. Такой ответ устроит? – равнодушно спросил Арч, перечислив опасности.

– Да, так понятнее. Скример меня сначала до ужаса напугал, – признался я, – Но потом я понял, что он не так уж страшен.

– Скримеры питаются страхом. Чем сильнее боишься, тем ты слабее, а они мощнее. Не становись самоуверенным Эрик. Это сейчас, в начале, обратившиеся слабы. А через пару дней, наевшись и окрепнув, они смогут разорвать тебя голыми руками. – поделился опытом Карл.

Мы сидели в коридоре, у очередной порции светящегося мха, что давало шанс засечь неприятности заранее.

– Учту. Как думаете, что стало с остальными? – не удержался я от вопроса.

Пока ходили, я не переставал думать о других участниках группы. Чувство то ли ответственности, то ли вины, то ли глупости, мучило меня и не отпускало.

– Ты винишь себя за них? – угадал Арч, – Зря. Не знаю, что ты себе надумал, но… Скажу правду. Они сбежали не от страха, а потому что сочли, что шансов выжить больше.

– Не все так сделали, – покачал головой Карл, – Но кто-то наверняка. А за ними и другие увязались.

– Здесь не ходят большими группами? – удивился я.

– Нет. Еды на всех не хватит. А чем дальше, тем сильнее будет мучить голод. Истощение, голод и страх – это верный способ вскоре обратиться. Сам представь, что будет с толпой, если прямо в ней появится скример. Мутация происходит очень быстро.

Я послушно представил этот сценарий. Сомневаюсь, что в лабиринте много тех, кто готов сразиться со скримером. Большинство в ужасе разбегутся. И правда, если так смотреть на ситуацию, то группами ходить нет никакого смысла. Страх всей толпы сделает тварь невообразимо сильной, будет много жертв.

– Люди боятся оставаться в одиночестве, – дополнил Арч, – Но и друг друга тоже боятся. Никогда не знаешь, кто ударит тебе в спину. Это может быть и хорошо знакомый тебе человек, которому доверяешь.

– Поэтому отрасти глаза на затылке, новичок. – хмыкнул Карл.

Называть меня новичком, после того, как я, считай, заработал переход в следующую по статусу касту – странная шутка.

* * *

– Отпустите!

Лабиринт – это территория эха. Чей-то крик донесся до нас сквозь бесчисленные коридоры, отражаясь от каменных стен. Я давно перестал удивляться чужим крикам, но в этот раз было иначе.

– Это женский голос? – замер я и обратился к напарникам.

– Вроде… – неуверенно ответил Арч, – Идем дальше, главное, не нарваться.

– А если там девушка в беде?

– То мы пройдем мимо и не будет лезть в чужие разборки, – как само собой разумеющееся ответил Карл, – Или ты возомнил себя великим героем?

Сказано это было с издевкой и скрытой тревогой. Вдруг и правда герой, который втянет в неприятности?

– Как минимум проверить надо, – уверенно заявил я и зашагал дальше.

– Эрик… – простонал Арч, но я его не послушал.

Лабиринт перестал казаться чем-то страшным и понятным. Если ты готов дать отпор, то тебе ничего грозит. Так я думал, пока не добрался до перекрестка и не заглянул за угол. Здесь крики и чужие голоса слышны куда лучше, направление определить вышло легко.

Увидел я то, чего никак не ожидал. Три парня, явно не рабы страха, прижали девушку к полу и… то ли собирались изнасиловать, то ли уже насиловали. Мой мозг не сразу распознал, что происходит. В голове несколько секунд расшифровывалось, почему девушка плачет, а какой-то мудила завис над ней и сверкает голой жопой в направление меня. Да и остальные уже были со спущенными штанами, сверкая отростками…

В тот момент я испытал сильнейший гнев. Бывало, я и до этого его испытывал, то тогда в моих руках не было опыта драк и оружия. Выскочив из коридора, я подбежал к голожопому и ткнул его острием прямо между… кхм… булок.

О как тот выгнулся и заорал! Его подельники отскочили, один запутался в штанах и упал, другой устоял и с ужасом смотрел на меня, словно к нему орда демонов явилась. Но выражение лица быстро изменилось. По мере того, как он осознавал, кто к ним явился, ужас уходил, на смену сначала пришло недоумение, а следом возмущение и злость.

– Ты охренел, урод?! – выпалил он.

Но я скорее догадался, что он сказал, нежели услышал. Получивший в задницу продолжал орать и ругаться. Мой запал на этом как-то угас и я отошел обратно, в коридор, где меня не смогут окружить. Не прошло и десяти секунд, как упавший поднялся, а раненный встал и нашёл виновника страданий.

– Ты покойник, падаль! – пообещал он мне, натягивая штаны и держась за задницу.

– Падаль здесь вы! – ответил им, молясь святым, чтобы голос не дрогнул.

– Ты придурок, какого хрена творишь?! – возмутился самый устойчивый, – Совсем берега попутал?!

– А чего вы девушку насилуете?!

Сама девушка, когда парни позабыли о ней и шагнули ко мне, рванула на всех порах в ближайший туннель, где и скрылась. После моего вопроса насильники это заметили и явно в их голове произошел конфликт нескольких целей: догнать девицу и разобраться со мной. Они молчали, обдумывая ситуацию, поглядывая то на меня, то на острие палки. У них самих оружия не было.

– Так значит ты прошел зал? – спросил один из них, тот, что не упал. – А ты не думал, что мы с тобой сделаем?

– Ну попробуйте, – предложил я им, покрепче хватаясь за древко.

– Что, смелый?

Этот парень бросился вперед и попытался перехватить оружие, но я, скорее от неожиданности, чем по умыслу, направил острие на него и… попал. Тот вскрикнул и отпрыгнул, зло смотря на меня. По его руке бежала кровь.

– Тебе пиздец, – прошипел он.

– Угу, – покивал я.

– А это не тот, кого ищет Рик? – внезапно воскликнул тот, что упал.

– Похож, – раненный в задницу аж затих и присмотрелся ко мне, – Точно он! Если скажем Рику, где он, то тот проставится!

– Слышал? – раненный в руку смотрел на меня со злой уверенностью, – У тебя проблемы, парень.

– Идем искать Рика.

– Давайте.

Они быстро заскочили в один из коридоров и скрылись. Я хотел облегченно выдохнуть, но передумал, потому что не имел представления, как выкручиваться из той ситуации, куда сам себя загнал. Странно, что они все вместе убежали. Им было достаточно оставить кого-то здесь и пойти в обход. Или они думали, что с одним я справлюсь? Оставлять же двоих…

Ладно, подумаю об этом позже. Надо как можно скорее убраться отсюда, а то и правда, встречу ещё Рика. Да и Арча с Карлом найти надо. Что-то они за мной идти не захотели.

* * *

Агрессия, как способ защитить себя и сделать то, что хочешь, оказалась слишком легкой и доступной. Если есть оружие и готовность пустить его в дело, это ставит тебя выше других. Этот вывод я сформулировал для себя спустя пару часов, когда догнал Арчи с Карлом, рассказал им о случившемся и мы дальше отправились искать Майки.

Подниматься наверх было нелегко. Не в плане физической нагрузки, а в том смысле, что лабиринт и правда оказался лабиринтом. Сотни коридоров, переходов, пещеры, подъемы и спуски вниз. Можно зайти в туннель, ведущий наверх, но через сто шагов упереться в лестницу, ведущую вертикально вниз метров на десять. Не было ориентиров, обозначений маршрутов и верного способа забраться наверх, чтобы встретиться с Майки.

Я расспросил парней, но и они не знали способа ориентироваться здесь.

– Это тут и не нужно, – ответил Арч, – В прошлые разы, поддавшись страху… В общем, люди в основном бегают просто так, стремясь найти убежище и еду.

– Да и проходы словно близнецы, – заметил Карл.

Что правда, то правда. В очень редких случаях нам попадались нормально светящие лампы. Чаще это встречался тускло светящий мох. Сами туннели почти ничем не отличались. Где-то это проход, прорубленный прямо в камне, а где-то залитые бетоном тропы. Где-то высота потолка меньше двух метров и надо пригибаться, а где-то потолок и вовсе не видно, настолько высоко. Арч предупредил, что наверх тоже надо поглядывать, а то и оттуда напасть могут.

Про допустимость и заманчивость насилия я задумался, когда мы поднялись всё же наверх и столкнулись с тремя мясодерами. Встретили их, когда те жрали, обгладывая чей-то труп.

Я сначала испугался, вспомнив, насколько их укусы болезненны, а потом… Просто продырявил одну тварь за другой. Пухлые и обожравшиеся, длиною с локоть, они опасны только для безоружного. А так надо всего лишь немного ловкости и чуть больше решимости, чтобы убить их. Даже если те бросятся, то подставь остриё и дело сделано. Конечно, разумом я понимал, что тварь может напасть внезапно, что можно промахнуться, что их может быть много… Да сотни вариантов есть, когда сил не хватит и мне хватает здравого смысла, чтобы не возомнить себя великим бойцом. Очень уж я хорошо запомнил, как рабы злости играючи разделывали меня. До сих пор мышцы болят, напоминая выученный урок.

Но всё равно… Сколько мы в лабиринте? Часов семь, десять? Трудно сказать. Мы успели найти ещё четыре пайка и пару бутылок воды. Этого хватило, чтобы не чувствовать голод. В сон пока не клонило, а значит день не прошёл. В любом случае, мы здесь находимся достаточно долго, чтобы я сделал вывод – лабиринт не так опасен, как казалось. Нужно всего лишь быть готовыми к агрессии.

– Почему вы отказались драться? – спросил я на очередном привале.

– Потому что не хотим потерять себя, – не задумываясь ответил Арч.

– Так я же себя не теряю.

– Ты в этом уверен, парень? – глянул на меня Карл, – Разве ты уже не ощутил превосходство? Не почувствовал, насколько просто с оружием? Ткнул противника и проблема решена.

– И что?

– А чем ты тогда отличаешься от тех насильников? – Арч смотрел на меня с нечитаемым выражением лица. – Они тоже захотели девушку и взяли её силой. Как и ты. Что хочешь, то и берешь силой.

– Нет! – возмутился я, – Не сравнивайте меня и их! Я, между прочим, эту девушку спас.

– Может твои мотивы и благородны, – вздохнул Карл, – Но сколько понадобится времени, чтобы потерять ориентиры и стать таким же ублюдком, как и все рабы злости?

– Так разве не в этом суть возвышения? Чтобы возвыситься над собственными слабостями и в том числе злостью.

– Ты замахнулся стать великим практиком? – хохотнул Арч.

Почему-то ему эта мысль показалась настолько смешной, что он натурально захрюкал, хихикая. А я понял, что это закономерная реакция человека, который давно принял для себя, что жизнь никогда не изменится.

– Если ты потерял веру в себя и светлое будущее, то я – нет, – ответил ему холоднее, чем собирался.

Хихиканье прекратилось. Арч обиделся и отвернулся. Карл покачал головой.

* * *

– Майки! – вырвался из меня крик, когда я увидел парня.

Мы его всё же нашли. Изрядно проплутали по коридорам, встретили пару сотен других рабов страха, несколько раз пробежались, избегая рабов злости, я убил десяток мясодеров и вот, наконец, цель была достигнута. Но не так, как я ожидал.

Майки нашелся в пещере. Подвешенный за руки к крюку на потолке, он свисал, пытаясь поджимать к себе ноги. Внизу рычали пяток мясодеров, что подпрыгивали и пытались вцепиться в парня. Судя по окровавленным штанам, им это несколько раз удалось.

– Эрик? – прохрипел парень, – Беги!

Я замедлился, пораженный его словами. Что значит беги?! Тут и Арч у меня за спиной закричал, предупреждая об опасности. Когда мы только вошли в пещеру и я увидел на другом её конце Майки, то бросился к нему на помощь. Это большая пещера. Я шагов сорок пробежал и приблизился только на половину.

Мысль, что просто так Майки не мог оказаться подвешенным, пришла слишком поздно. Краем глаза я заметил мелькнувшую тень, а в следующий миг в меня врезался пол. Или я в него врезался. Боль вспыхнула в голове и я упал на холодный камень.

– Ну наконец-то ты пришел, – раздается совсем рядом голос. Его хозяин ударил меня ногой в живот, от чего я скрючился, – Нет-нет-нет, не так быстро, – продолжил говорить этот голос, – Я слишком долго тебя искать, чтобы мы так быстро закончили. Смотри, что я для тебя приготовил.

Рик, а это был именно он, схватил меня за волосы и развернул голову, чтобы я увидел мясодеров, уже заинтересовавшихся происходящим. Те не решались подойти, но, чувствую, продлится это недолго. Вывернувшись, я направил всю накопленную энергию в правую руку и ударил парню точно в колено. Тот этого не ожидал, дернулся и упал на задницу, хватаясь за коленку. Я же зашарил по полу в поисках оружия.

Палка нашлась метрах в десяти. Не думая, как она там оказалась, я бросился к ней, но не успел. Один из мясодеров среагировал, прыгнул и вцепился мне в заднюю часть бедра, от чего я не удержался и полетел вперед. Схватив мясодера за шкирку, я отбросил его прямо в Рика, который уже поднялся и хромал в мою сторону. Сам же я на карачках рванул в сторону палки и успел её схватить за секунду до того, как Рик догнал меня. Острие преградило ему путь, он попытался пнуть меня ногой, но… Из-за колена сделал это не очень ловко и я смог его уколоть. Он выругался матом, отскочил и дал мне время подняться.

В тот момент я не соображал совсем. Сердце отчаянно билось, а мозг бросил все силы на выживание. Я огляделся, ища варианты для спасения. Майки всё так же висел, парочка мясодеров пыталась его достать. Арч и Карл замерли у входа и на них лучше не рассчитывать, бесполезны. Рик смотрел зло, но нападать не спешил, держась за колено. Удачно я ему врезал…. И ещё два мясодера не решались подойти к нам, держа дистанцию и шипя.

– Надо же, – сказал Рик, – Мне не соврали, ты и правда возмужал. Метишь в рабы злости?