Текст книги "Злоба 2 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 17. Прощание и новый уровень в жизни

– Завтра можешь не проходить, – равнодушно заметил Рик, забирая четыре пайка.

– В смысле? – не понял я, что он имеет ввиду.

– Я пробился на десятый уровень и завтра ухожу отсюда.

– В ученики?

– Да, – спокойно ответил он.

Я оглядел парня, желая разобраться, что это значит. Он выглядел спокойным и даже каким-то умиротворенным.

– Это не умиротворение, – заметила Хол, – Просто он мысленно уже не здесь, а в другой, более лучшей жизни.

Неожиданно я понял, что Рик тоже человек. Сама эта мысль прозвучала кощунственно и обескураживающе. По двум причинам, противоречащим себе. Как эту сволочь можно назвать человеком? И как я мог игнорировать этот простой факт, что он всё же человек? Я ушёл, несколько раз оборачиваясь, но парень не смотрел мне вслед, его другое волновало. Да и на пайки он смотрел как на что-то больше не нужное. Кажется, не приди я сегодня и он бы просто забыл обо мне.

Даже у Рика есть мечты, планы и цели. Я не задумывался об этом, почему-то отрицал этот факт, который всегда был на виду. Именно мечтания и делали его человеком. Он к чему-то стремился, пусть и прибегая к насилию. Но что оно для него? Самоцель? Возможно. А может насилие это средство выбраться из этой дыры куда-то в более лучшее место.

Ещё одна грань зла. Люди прибегают к насилию, чтобы жить лучше. Идут по головам других, пожирают их, как корм и мясо, чтобы стать сильнее и выбраться куда-то дальше, на следующей этап пищевой цепочки.

– Хол, это вообще нормально?

Не первый раз я задавал ей жалобные вопросы, удивляясь тому, насколько люди… Далеки от добра. У меня накопилось выводов, почему люди прибегают к насилию. Рик стал всего лишь ещё одним фактом в общую копилку наблюдений. И, если честно, его мотивы не такие уж плохие. Я видел, как издеваются ради веселья, потому что скучно, потому что могут себе позволить и наказания не будут. Я видел и тех, кто просто хочет выполнить норму и получить еду. Такие прессовали рабов страха, чтобы те лучше старались.

Насилие имеет разные формы. Самое очевидное – обычный удар. Причинение физических страданий. Гораздо хуже этого: психологическое и эмоциональное насилие. Некоторые рабы злости находили особые, извращенные способы доставать рабов страха. В основном они прибегали к хаотичным издевательствам, когда не знаешь, в какой момент, каким образом и от кого прилетит. Таких ребят я с особой охотой вызывал на поединки.

В тот же вечер Рик покинул кольцевую. А вместе с ним в течение дня пропали ещё девятнадцать человек. Вся первая двадцатка. Если верить слухам, часть забрали боевые отряды, а другую часть взяли в ученики. Ох сколько же разговоров было на эту тему в следующие дни. Тут каждый второй явно мечтал о том, чтобы попасть на следующий уровень. Остальные делали это не столь явно, но тоже мечтали. Лишь неудачники, что застряли в конце списка помалкивали.

– Хол… – внезапно меня посетила мысль, – А ты помнишь тех, кто за три месяца в рейтинге не поднялся?

– Помню.

– А ты помнишь внизу списка тех, кто… эм… в возрасте?

– Все молодые парни. В районе двадцати лет максимум.

– А куда тогда деваются те, кто не может подняться?

– Возможно, ты ошибаешься в своих выводах, – неуверенно заметила она, – Разница между шестнадцатилетним парнем и двадцатилетним мужчиной существенна. Возможно те, кто сейчас внизу списка, за год или два поднимутся наверх.

– Или их как-то утилизируют.

– За три месяца было десяток смертей, так что вполне возможно.

Шестеро погибли в нашем жилом блоке, когда Майки обратился. Ещё пятеро пали жертвой боев на арене или несчастных случаев. Вроде одного парня загрызли мясодеры в шахтах, но я не уверен, что это правда. Возможно и больше погибло. Трудно подсчитать. Десяток – это те, чьи смерти я видел лично или про кого говорили другие.

Слишком мало данных, что делать выводы. Эта безопасная во всех смысла формулировка оберегала от лишних потрясений.

Через пару дней после ухода чемпионов, объявили дату нового лабиринта. Подумав, я решил записаться туда.

– Эрик, ты уверен? – спрашивала Хол, прекрасно зная ответ.

– Нет, но не готов остаться в стороне.

– Если ты опять начнешь объединять людей вокруг себя, то помешаешь естественному ходу. Это гарантированно привлечет внимание. Скорее всего от тебя захотят избавиться всерьез.

– Хол, но если я отойду в сторону, зная, что там будет происходить, то тем самым предам себя ещё раз. Каков риск тогда разрушить ядро моей личности?

– До печального большой. Но и твой план никуда не годится!

– Так давай искать получше, – со скрипом согласился я.

Как можно помочь людям, не дать им убиться, при этом не раскрыть своих способностей и не сломать систему? Я понимал, что хочу её разрушить, но также понимал, что пока не настолько силен, чтобы пережить это.

Сошлись на том, что людей я собирать не буду. Займусь истреблением мясодеров и общим присмотром. А ещё буду делать то, к чему люди привыкли: бить рабов злости, что решат порезвиться за чужой счет.

– У меня есть для тебя ещё одно предложение, – сказала Хол.

– Какое же?

– У меня есть право открыть доступ к следующему навыку. Думаю, ты готов.

– О чем речь? – заинтересовался я.

– У тебя есть навык разрушения злобы. Он пятого уровня и прекратил рост, потому что для дальнейшего развития надо идти на поверхность или искать места с повышенной концентрацией злобы.

– А в лабиринте как раз повышенная…

– Да, но не настолько, чтобы создать нормальную нагрузку. Что-то ты сможешь взять, но предложить я хочу другое. Навык называется «Расщепление злобы».

– В чем суть?

– Злоба – это энергия. Я хочу научить тебя пользоваться этой энергией, а не только разрушать.

– То есть стать темным магом… – со скепсисом протянул я.

– Да, как твоя мама. Рано или поздно тебе придется с этим столкнуться в любом случае.

– Ясно… Хорошо, учи.

* * *

Три дня лабиринта, а в этот раз было именно три дня, пролетели… никак. Во-первых, времени значительно меньше. Во-вторых, отправили не всех, а только желающих. Всего около сотни человек, что раз в семь меньше, чем в прошлый раз.

По факту я мог туда и не ходить. Люди держались гораздо лучше. Я перебил всех встречных мясодеров, пару раз схлестнулся с рабами злости, которые хотели со мной поквитаться, и… На этом список моих героических достижений закончился.

Большую часть времени я осваивал новое умение. Надо было расщеплять злобу, очищать её от дурной составляющей и выделять чистую энергию, которую можно было пустить на свои нужды. Умение фантастическое и перспективы я быстро оценил. Можно будет гораздо быстрее восстанавливаться, когда освою в полной мере.

Сейчас мои навыки выглядели так:

Уровень источника: 48

Чувствительность: уровень 7

Контроль энергии: уровень 8

Управление злобой: уровень 6

Эмпатия: уровень 1

Самоисцеление: уровень 6

Насыщение: уровень 8

Укрепление кожи: уровень 8

Разрушение злобы: уровень 6

Усиление: уровень 6

Укрепление органов: уровень 6

Ускорение: уровень 3

Укрепление костей: уровень 4

Расщепление злобы: уровень 1

С источником понятно. С каждым шагом развить его сложнее и сложнее. Чувствительность подросла и ощущал я гораздо больше, чем в начале своего пути. Но по прежнему слишком мало, чтобы называть это серьезным умением. Контроль вырвался вперед, но тут тоже понятно. Я сутки напролет управляю энергией. Эмпатия как была единица, так и осталась. Хол говорит, что после пятидесяти стандартов научит практикам, как развить эмпатию. Управление злобой чуть замедлилось, но связано это со ставшим низким для меня её уровнем концентрации. Я и забыл, когда риск потерять себя скакал вверх. Сейчас он стабильно держался на отметке десяти процентов. Стоило ему чуть подняться, как я рефлекторно разрушал чужое влияние.

Самоисцеление тоже замедлилось. Тот уровень повреждений, что я получал, легко исцелялось Хол и системой. Ну как легко… Ночи хватало, чтобы вернуть меня в строй. С остальными навыками тоже ясно. Надо тренироваться больше, чтобы развивать их.

Возвращаться из лабиринта было странно. Три месяца прошло. Ещё пара, когда я был рабом страха. Итого пять месяцев с момента, когда умер отец и я остался один. Как быстро летит время…

* * *

Хотелось завыть от бессилия и что-нибудь разбить. Пятнадцать человек! Столько из лабиринта перешли в статус рабов злости! В прошлый раз их было двадцать. Зачем, вот зачем, если такая небольшая разница, было тогда устраивать недельный забег с кучей трупов?! В этот раз пара смертей тоже была. Но пара и несколько десятков это разные вещи, очень разные.

Зачем эта бессмысленная, вопиющая нелогичность?!

– Эрик, успокойся. Это с твоей точки зрения нелогично. Видимо те, кто стоит за этим, считают иначе.

– Знаешь, Хол. Я всё больше начинаю ненавидеть тех, кто это устроил.

– Ненависть не самое лучшее чувство.

– Значит я не такой чистый, как хотелось бы.

Раздраженный, я не стал и дальше смотреть на новичков, а отправился к жилому блоку, где и сел, прислонившись к стене. Заниматься практиками не хотелось. Ничего не хотелось. Вроде жизнь наладилась, если сравнивать с тем, что было раньше, но… Мне было невыносимо и дальше находиться здесь. Душа требовала покинуть это место, вырваться из удушающей духоты подземелий.

* * *

– Привет. – два парня остановились передо мной.

– Привет, – настороженно ответил я.

– Нам сказали, что мы можем выбрать жилой блок, если договоримся с жильцами. Можно присоединиться к тебе?

– Ко мне? – удивился я.

– Ну да, – улыбнулся парень.

– Так я здесь не один живу. И почему ко мне?

– А, ты наверное нас не помнишь… – расстроился парень, а второй нахмурился. – Ты меня защитил пару раз.

– Возможно. Но при чем тут жилье?

– Сестра хочет сказать, что ты единственный нормальный здесь, поэтому мы хотим к тебе. – заявил басовитым голос второй парень.

Погодите… Что?! Сестра?! Я пригляделся к первому «парню» и не сразу поверил, что это девушка. Хол в голове захихикала. Видя мою реакцию, сестра улыбнулась с вызовом. Мол, да, я девчонка, и что?!

– Лично я не против, если вы будете жить здесь. – нашёлся я с ответом. – Спросите у остальных. Если они тоже не откажут, то располагайтесь. Но сразу скажу, что от меня лучше держаться подальше, а то легко накликать проблемы.

И это правда. Заполучив прозвище «Праведник» я стал лакомой целью для многих. В последние дни мне и вовсе, на бой никого вызывать не пришлось. Стоило выйти на кольцевую, как сыпались приглашения на реванш. Я стал парией, тем, кого почетно избить и поглумиться.

– Эрик, не отталкивай их, – вмешалась Хол, – Учитывая отчужденность ото всех, хоть какие-то знакомые тебе не помешают.

– Но не ценой же того, что их буду избивать.

– Их в любом случае будут избивать.

Что правда, то правда. Заводить разговор по душам брат с сестрой не стали и зашли в жилой блок. Спустя минут пять вышли и сказали мне, что теперь будут жить с нами. А ещё поблагодарили меня.

Впервые меня кто-то поблагодарил. А я, как не пытался, не мог вспомнить, когда и каким образом им помог. Тоже мне, герой доморощенный.

– Просто ты зациклился на рабах злости, а те, кто страдали из-за них, всего лишь декорации для тебя, – заметила Хол. Или ударила точно ножом в сердце.

– Это делает меня плохим?

– Сам реши. Но подумать есть над чем.

* * *

В тот же вечер эта девушка собрала ещё троих из нового пополнения и привела к нам. Каждый подходил и благодарил меня. Я старался держать каменное лицо, но внутри всё пылало. Как так-то? Я столько переживал, что никто и слова теплого не скажет, а тут раз, и столько благодарностей разом. Получается, то, что я делаю, было не зря?

– Смотри, не возгордись, – хихикнула Хол.

Да уж постараюсь. Но приятно, святые мне свидетели.

– Праведник! – обратилась ко мне эта девушка в самом конце вечера.

Да как обратилась. Вся пятерка вышла на кольцевую, встала передо мной, всё также сидящем у стены и уставились, будто я им что-то должен.

– Меня Эрик зовут, – ответил ей, – Лучше без прозвища.

– Как скажешь. – легко согласилась девушка, – Меня зовут Аби. Сокращенно от Абигейл. Моего брата – Ас, сокращенно от Асмос. Это Тим, Сэм и Грог.

– Рады знакомству, Праве… Эрик, – заговорил Сэм, но в конце смутился.

– Ты научишь нас, что здесь и к чему? – перешла Аби к делу.

– Да простые правила. Каждый день надо драться. Пять раз вас могут за день вызвать. Побеждаешь – получаешь паёк. Отказываешься – теряешь паёк. Если часто побеждаешь, то можешь не ходить гонять рабов страха и посвятить время тренировкам.

– Ты нас научишь?

– Чему?

– Драться! – заявила Аби как само собой разумеющееся.

– Да я и сам не великий воин, – хмуро признался я, оглядывая это… воинство.

– Эрик, соглашайся! – заговорила Хол, – Взятие ответственности за других поможет укрепиться внутри.

– Тссс… потом с тобой обсудим.

– Но ты тут дольше нас. А значит больше умеешь, – не собиралась сдаваться Аби.

Я окинул её взглядом. Да и к остальным присмотрелся. И как я мог их не запомнить?

Для начала стоит сказать, что Аби и её брат – со смуглой кожей. На фоне бледнолицых остальных это существенное отличие. Оба лысые, в старой, грязноватой, с дырами одежде. Ну да здесь все так ходят. Сама Аби худощава, на голову ниже её брата, узка в плечах. Руки тоже тонкие, но жилистые. Сколько в ней веса? Килограмм сорок пять – пятьдесят? Да, в силу тяжелых условий жизни и скудности питания, те, кто плелся в конце рейтинга сами не блистали объемными мышцами. Но даже так, у любого парня преимущество перед Аби. То, что вес играет большую роль я проверял на себя неоднократно. При большой разнице получается удары тупо игнорировать, слабый противник тебе ничего не сделает, если ты крепкий и стойкий.

Что касается остальной тройки… Они тоже с виду не великие воины. Разве что Грог. Тот самый высокий, хмурый и суровый на вид. С резкими, словно выточенными из камня, не пропорциональными чертами лица.

– Как вы вообще додумались идти в рабы злости? – не удержался я от вопроса.

– Я… – замялась Аби, – Причина во мне.

– У рабов страха нет прав, – вмешался её брат, – Девушку легко могут изнасиловать. А мне нельзя вмешаться, иначе убьют. Поэтому мы хотели выбраться.

Я вспомнил! Вспомнил, как помог Аби. Это было в шахтах. Там темно, легко укрыться. Четверо ублюдков вырубили брата Аби, а саму девушку затащили в темный угол. Я вмешался вовремя и ничего страшного случиться не успело. Наверное… Кто знает, что с ней делали в другие дни. Тогда я не понял, что это девушка. Просто четверо придурков зачем-то повалили парня, а тот кричал и отбивался. Мне и в голову не пришло, что там может быть девушка.

Теперь понятен её образ, зачем она побрилась налысо, зачем коверкает голос и косит под мальчика. Получается у неё не плохо… Или я такой слепой?

– Продержитесь завтрашний день. Если не передумаете, то приходите, дам советы.

– Договорились! – улыбнулась Аби.

А я подумал, куда ввязываюсь и надо ли оно мне.

Глава 18. Подработка

– Жалкое зрелище, – пожаловался я Хол.

– Не ври.

– В чем я вру?!

– Ты симпатизируешь этой девочке.

– Возможно, – нехотя согласился я.

Аби слилась все пять раз. Да и её знакомые далеко не ушли, также проиграв. Разве что не настолько разгромно, как худая девушка.

– Сколько раз она поднялась? – спросила Хол.

– Девятнадцать раз за пять боев. – ответил я, зная точный ответ. – Ей походу нравится драться.

– Спроси у неё сам.

Аби три раза вырубали. На последний раз она осталась в сознание, но сдалась, когда ей заломили руку, прижали к песку и пару раз в голову ударили. Девушка выползла с арены, но я видел на её лице улыбку. И да, отползла, шатаясь, она в мою сторону. Я, как обычно, сидел в дальнем углу и наблюдал за поединками, по привычке ища новые приемы и подходы, чтобы внедрить в свою практику.

– Ну как я? – спросила она, – Возьмешься за нас?

– Тебе нравится драться?

– Не совсем. Это больно. Но это в миллион раз лучше, чем быть слабой и беспомощной.

– Так что именно тебе нравится?

– Ощущение, что я что-то могу. Выйти против этих парней и хотя бы попытаться их ударить.

Я скосил глаза на Аби. Ей хватило сил усесться и сейчас она держалась руками за голову, медленно приходя в себя. Её брат внимательно следил за нами, но ему сейчас самому выходить на арену, так что придется выпустить сестру из поля зрения.

– Ас тебя оберегает?

– Да. Ему от этого тяжело, – вздохнула девушка, – Не всегда получается защитить и он винит себя. Вина его разъедает.

– А ты винишь себя или его?

– Нет! – удивилась она, – Я принимаю жизнь такой, какая она есть.

– Даже если жизнь полное дерьмо?

– То, что происходит здесь не сильно отличается от того, что было в поселение.

У Аби был на редкость низкий уровень злобы внутри. У её брата выше. Непонятно, чем это обусловлено. У неё талант? Настолько устойчивая психика? Жаль, что я не могу задать прямой вопрос. Иначе сразу возникнут подозрения, а как это я определяю уровень злобы. Не слышал, чтобы у кого-то было схожее умение.

Ас вышел на арену. Аби внимательно следила за ним, но… Один из шакалов, что решил заработать паёк за счет новичка, разделал его под чистую. Как же это знакомо. Это сейчас мне те, кто находился внизу рейтинга, казались слабаками. Но это те слабаки, которые дерутся каждый день, на протяжение многих месяцев. Выстави самого слабого против троих рабов страха и я поставлю на раба злости. Нет ничего удивительного, что новички слились. Далеко не все имели бойцовскую подготовку.

– Эх… – выдохнула Аби, сидя это время напряженная и, кажется, забывшая, как дышать.

– Ничего. Первые разы они такие.

– В чем была моя ошибка?

– Ты слишком слабая. В смысле мало мясо, мало физический силы. Тебя любой удар выводит из строя, – пока наблюдал, много думал над этим и поделился готовыми выводами.

– И что мне с этим делать?

– Ну, для начала признать, что с парнями ты никогда не сравняешься. Или тебе на это потребуется столько времени, что надо хорошо подумать, стоит ли пытаться. Проблема в том… Чтобы нарастить мясо, нужна хорошая еда и нагрузки.

– А с этим проблемы, – озвучила очевидное Аби.

– Да, поэтому надо думать, чем другим тебе брать.

– Ну уж точно не красотой. – фыркнула она.

* * *

Через пять дней после выхода из лабиринта я поднялся на сто шестую строчку рейтинга снизу или на девяносто третью сверху. Всего строчек было сто девяносто девять, по количеству рабов злости. Мой успех не то, чтобы достижение, но это заявка считаться не посредственностью, а потенциально опасным бойцом. По мерках здешней песочницы, разумеется.

Ещё не стоит забывать, что уровень дело относительное. Сегодня ты случайно победил того, кто наверху, а следующую неделю тебя регулярно пинали и отправили вниз. Или другая ситуация, когда раб злости стабильно держится на высокой строчке рейтинга, на какой-нибудь семидесятой, но он там держится второй год. Вроде хорошо, но это только так кажется. Если застрял, значит исчерпал потенциал. Мало шансов, что случится прорыв. В моем случае я всего за три месяца поднялся со дна до чего-то значимого. Это изменило отношение ко мне. Далеко не все теперь рисковали наезжать на меня и задирать.

Как только я перепрыгнул заветную сотню, то отправился на поиска Икара. Пришлось сидеть у него под дверью, в ожидание неизвестно где бродящего парня, но в итоге я смог его поймать. Икар выглядел усталым и махнул мне рукой, чтобы я шел за ним.

В этот раз он мне пилюли не предложил. Плюхнулся в кресло, вытянул ноги и уставился на меня.

– Ты говорил, что как выше сотни поднимусь, то могу прийти.

– Ты не спешил, – вяло улыбнулся он. – О тебе странные слухи ходят.

– Какие же? – напрягся я, потому что сказано это было как нечто плохое, а не хорошее.

– Тебя Праведником прозвали? – прищурился Икар.

– Вроде как, – развел я руками, мол, не виноват, люди сами придумали.

– Не самое лучшее прозвище для кольцевой.

– Это как-то влияет на возможность получить подработку?

– Ещё как, – хмыкнул парень, – Вопрос в том, насколько слухи правдивы. Говоря, что какой-то придурок мешает трудиться честным рабам злости. Мешает стимулировать рабов страха, чтобы те норму выполняли.

– Врут, нагло врут, – ответил я со всем доступным мне спокойствием.

– Знаешь что, Эрик, скажу тебе как есть. Лично мои симпатии на твоей стороне. По себе знаю, какими ужасными могут быть парни с кольцевой. Но если это вызовет недовольство…

– Чьё?

– Цера, например. Стоит ему решить, что мешаешь переходу рабов страха на следующую ступень, проблемы тебе обеспечены.

– Как же я мешаю? Я просто вызываю на бой. Разве не этим занимаются рабы злости?

– Не играй словами. Это можно со мной делать, но, поверь, Церу будет плевать. Ему хватит малейшего подозрения, что кто-то в его царстве мутит воду.

– Спасибо, буду аккуратнее.

В крайнем случае нет.

– Да-да, – хмыкнул Икар, заметив мою реакцию, – По подработке… Меня смущает твоё прозвище, Эрик. Насколько ты на самом деле праведный? На не совсем добрые дела тебя не подряжать?

– Например?

– Э, нет. Если у тебя возвышенные моральные принципы, то пусть секреты остаются секретами. Но сам можешь подумать, зачем тайно нанимать рабов злости на работу.

– Работа всегда тайная?

– Да. Цер не должен об этом знать. Я тебе об этой возможности рассказал, надеясь, что ты умный парень. Теперь в этом сомневаюсь…

– Ну, у моего прозвища есть преимущества. – улыбнулся я, – Со мной никто не разговаривает по-дружески, так что проболтаться некому.

– Может это и плюс… – задумался Икар, – Но кровь ты проливать готов? Например, забить стаю мясодеров? Хватит духа и сил?

– Если мясодеров, то справлюсь.

Мясодеры донельзя мерзкие создания. Убить их не такой уж и грех в моей системе координат. Выглядели они как крысы. Не удивлюсь, если когда-то, тысячу лет назад, ими они и были. А потом атомная война, приход злобы, мутация животного и растительного мира, и вуаля. В городе завелись мясодеры, с жуткими пастями и острыми зубами. Мерзкие твари, что бегают по темным коридорам и устраивают засады. Убивать их, одна из задач рабов злости. Так что, признаю, хоть что-то полезное любители насилия делали. С нюансами само собой. Достаточно вспомнить Рика, который мало того, что промедлил и позволил меня укусить, так ещё и пошутил крайне «удачно» из-за чего я свалился в канаву и чуть не погиб.

– Тогда приходи через два дня с утра. Прихвати с собой оружие. Ты же сохранил его после лабиринта?

– Да.

– Спрячь под одеждой и неси незаметно. Встретимся здесь, внизу.

– Хорошо.

Так у меня появилась подработка.

* * *

– Топай за мной, не отставай, вопросы не задавай. Молча пойдешь, куда скажут, зачистишь территорию, сдашь туши и будешь свободен. Деньги получишь от заказчика. Десять туш – одна монета. Заплатят сразу.

– Какая твоя доля?

– А ты соображаешь, – обернулся Икар, который уже зашел в боковое ответвление, – Моя доля тридцать процентов. Не переживай, не обманываю, так все платят.

– Как скажешь. Почему не по кольцевой идём?

– Догадайся, – Икар ответил тихо и сбавил темп. Он явно хотел остаться незамеченным.

Я замолчал и задумался. Если подключить логику, то становится понятно поведение Икара. Мы свернули в другую сторону от города. Прошли семьдесят три шага и спустились вниз по лестнице. Ещё двадцать шесть шагов и повернули направо. Дальше направление особо не менялось. То в одну сторону уходили, то в другую, зачастую проходя едва заметными отнорками. Если не знаешь, куда идти, заблудиться проще простого. Часть пути так и вовсе, прошли на ощупь. По крайней мере я. Икар мог владеть умениями, позволяющие видеть в темноте. Не так прост этот парень, как кажется, давно это заметил.

– Как вернуться обратно? – рискнул я спросить, когда мы достаточно удалились.

– А ты не запоминаешь дорогу? – остановился Икар.

– Эм… нет.

– Плохо.

– Ты сейчас серьезно?

– Да. Запоминай маршрут, если не хочешь заблудиться. Тебе главное выбраться за логовом Цера. Иначе он узнает, что ты выходил. Надеюсь понимаешь, что на кольцевую тоже выходить нельзя.

Замечательная перспектива. Минут через десять Икар остановился на одном характерном перекрестке. Он по форме напоминал половину шара. Четыре прохода и идеальный круг.

– Запомни это место, – сказал Икар.

– Кто заказчик?

– Меньше вопросов, больше шансов получить работу. Понял? – грубо ответил парень.

– Понял. Умолк.

Мы свернули в один из тоннелей, потом ещё один и так несколько раз, а дальше Икар завел совсем уж в темное место, где нашёл… люк. По нему он и постучал. Постояли, подождали, через пару минут нам открыли.

– Икар? Ты ли оно? – прищурился какой-то бородатый дядька с фонарем.

– Кто же ещё. Привел работника. Вернете его вечером. И заплатите! А то знаю вас.

– Разберемся, – прокряхтел мужчина, – Но если он сдохнет, то не обижайся.

– С этим пусть сам разбирается. Всё, бывайте, я дальше по делам, – бросил Икар и свалил.

– Залезай, парень. Надеюсь, ты с оружием.

За люком в полу скрывалась лестница, что вела метров на двадцать вниз и упиралась в древней тоннель. То, что он древний, я понял по старой кладке. Настолько старой, что она давно во многих местах обвалилась.

– Короче, малой, – не столь дружелюбно, как раньше, сказал этот дядечка, когда спустились, – Тебе надо перебить всех мясодеров. У них рядом с нами нора образовалась. – мужчина остановился у решетки, перекрывающей проход, – Здесь катакомбы, старые, но не важно. Твоя задача проверить их все, перебить тварей, убить матку и принести туши для сдачи. Если устанешь, продам паёк и воду. Вопросы? Нет? Тогда вперёд.

– Там свет есть?

– Лишайник растет. Он светится. Если надо, то сорвешь и с собой таскай. Минут на десять хватит. Давай уже, работай, а то некогда мне возиться с тобой.

Дядечка отпер ключом решётку, запустил меня внутрь и… закрыл. Лязг проворачиваемого ключа я услышал, когда уже прошёл вперёд. Кажется, пока работу не сделаю, выпускать меня не собираются. Жутковато…

* * *

– Да сдохни наконец-то! – крикнул я, замахнулся и ударил визжащую тварь о стену.

Те заверещали ещё сильнее и я повторил удар. Закончить начатое не дали, из темноты выскочила ещё одна зубастая тварь, жирная, с мощными лапами и особо большими зубами, что вразвалочку побежала ко мне. В её взгляде так и читалось желание закусить глупым человеком, который сунулся на чужую территорию.

Когда крыса мутант прыгнула вперед, я подставил ей под зубы тушу её собрата. Челюсти схлопнулись и половина туловища исчезла в пасти зубастого монстра. Это заняло его на несколько секунд, пока я уперся ногой в насаженную на лезвие тушу и скинул её на пол.

К следам крови, брызгам слюны, желудочного сока, слизи и дерьма я привык давно. До жути мерзкие твари.

Мясодер переросток срыгнул родича и бросился на меня. Пустив энергию в мышцы, я пригвоздил тварь и подождал с минуту, пока она не издохла. Главное крепко держать и не давать вырваться. А то эти сволочи любят подгадить в самый неожиданный момент.

Устало выдохнув, я выдернул палку с лезвием, отошел к стене, чтобы не напали со спины, и облокотился, переводя дух. Лучше бы я пошёл на обычную работу и присматривал за рабами страха.

В катакомбах трудно дышать, вентиляция здесь если и работала, то скорее вопреки всем невзгодам мира и самой вечности, чем нормально, как надо. Я давно покрылся потом, но и то, это был нижний слой на теле. А верхний: последствия боёв с подземными тварями, будь они прокляты.

Не проходило и пяти минут, как на меня выбегала очередная зверушка, привлеченная запахом крови, что разносился по этим святыми забытым местам. Что хорошо в целом… Я почти никуда не ходил, чуть углубляясь внутрь катакомб и периодически вытаскивая туши. Шестнадцать тварей… Заработал чуть больше монеты. Стоило оно того? Однозначно нет. Но отступать некуда. Надо завершить начатое.

* * *

– Малой, что-то ты плохо выглядишь, – покачал головой работодатель, смотря на меня через решётку.

– Может лучше откроете и примете работу?

– А ты точно всех перебил?

– Точнее некуда. Можете сами убедиться, если хотите.

– Да я вижу… сколько их там, считал?

– Пятьдесят четыре.

– Ого… Что-то много завелось.

Мужик выглядел задумчиво-встревоженным и поглядывал мне за спину, где высилась гора трупов. Наконец, он отмер и открыл решётку.

– Я их таскать не буду! Сам носи! Вон в те бочки набить надо!

– Зачем их туда? – поинтересовался я скорее по инерции, чем из реального любопытства. За проведенные часы в тоннеле я так устал, что мозг работал со скрипом и напрочь забыл совет Икара меньше вопросов задавать.

– Так как это зачем? – удивился мужик. – На перемолку!

Лучше бы я не спрашивал… И уж точно не хочу знать, что с перемолотыми мутантами сделают. А то ещё узнаю, что их добавляют в пайки и тогда… В общем, в месте, где нет другой еды, лучше не задавать лишних вопросов. Психика целее будет.

На то, чтобы перетаскать туши и распихать по бочкам, ушло ещё полчаса. Работа далекая от удовольствия.

– У вас есть где помыться? И вы насчет еды говорили…

– Хм… Пятьдесят четыре туши, плюс матка. Если четыре туши спишем, будет тебе душ, паёк и вода.

– Согласен.

Матка оказалась вонючей, жирной мерзкой тварью с кучей сисек, что плюнула в меня слизью. Чудом увернулся, не иначе. Я её раз двадцать проткнул, пока она не сдохла. Как вспомню, так вздрагиваю.

Душ… Мне нужен душ, еда и добротный сон, чтобы забыть эту жесть.

* * *

– Хол, ты запомнила дорогу? – оформил я мысль, когда выбрался к тому шарообразному перекрестку.

– Конечно. Если хочешь, составим карту.

– Ты знаешь, что хочу. Надо найти путь к старухе Ша. Сколько у нас времени в запасе есть?

– На поиски часа два. В крайнем случае три, но вернемся позже всех.

– Тогда давай ускоримся.

– В темноте может быть опасно. – предупредила она.

– А для этого случая какой-нибудь формы нет?

– Есть. Тебе надо развить узлы в области глаз. Займемся, когда на других узлах руку набьешь.

– Как скажешь, – только и вздохнул я.

– Есть ещё возможность создать искру, что осветит путь, но это внешнее воздействие. Ты пока таким не занимался.

– А когда займусь?

– После пятидесяти стандартов, – прозвучал давно раздражающий меня ответ.

Я свернул в один из тоннелей, чтобы проверить, куда он приведет. Благодаря Хол я мог запомнить любой путь и создать карту. Насчет дороги назад я спрашивал у Икара, потому что это был правильный, снимающий подозрения вопрос. Если я опоздаю, это только на пользу пойдет, скажу, что заблудился и блуждал.

Икар провёл меня по «теневой» зоне. Тем тропам, где никто не жил. Стоило отойти в сторону от маршрута, как я сразу наткнулся на жителей. Знакомая картина. Чьи-то жилища, мастерские, нелегальные склады, мелкий бизнес.

Тот дядечка, для которого я мясодеров убивал… Он занимался разведением алкоголя. Или как правильно сказать? Варил? В общем, когда к душу шли, вонища характерная стояла, догадаться, чем он там подпольно занимается не трудно.