Текст книги "Кровавый Рейд (СИ)"

Автор книги: Роман Приходько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Празднуя победу отборными выражениями, приятели спугнули стаю воронов копошив-шихся на трупе слепого пса, пересекли асфальтированную дорогу и спустились в ложбину, ду-гой уходившую на запад. Счётчики Гейгера трещали без умолку, и путникам пришлось одеть шлемы костюмов. Сергею с непривычки перестало хватать кислорода. Обливаясь потом и спо-тыкаясь о каждую кочку, он попросил сделать небольшой привал. Старый оглянулся, отрица-тельно мотнул головой, но заметно сбавил темп ходьбы, посоветовав дышать в ритм ходьбы и не сосредотачивать внимание на частоте вдохов.

Вскоре сталкеры наткнулись на сбитый вертолёт. Лежал он видно давно. Краска почти вся слезла, металл окислился и покрылся тёмным налётом. У самого борта машины, ветеран, почти из лап аномалии «Электра», достал артефакт. «Светляк», как он его называл, был тут же упакован им в контейнер на поясе бронекостюма.

Неожиданно со стороны, врытой наполовину в землю, кабины военного «крокодила», донеслось глухое урчание, словно в пустой бочке переговаривалась на своём языке парочка ля-гушек. Затем послышались осторожные, крадущиеся шаги, и из?за хвоста вертолёта нарисова-лось очередное чудо-юдо, порождённое Матушкой Зоной.

Если бегемоту-подростку отрезать голову ноги и хвост, а на задницу приделать глаза, размерами с закаточную крышку для маринадов, и всё это безобразие насадить на ослиные ко-нечности, то получится точная копия тварюги, представшей перед очами, ощетинившихся ору-жием людей.

– Пошла отсюдава – короста чесоточная! – крикнул Старый, замахиваясь на мутанта дро-бовиком.

Мерзкое создание вздрогнуло, включило заднюю передачу и, проваливаясь копытцами в сырую землю холма, принялось пятиться обратно.

Сергей повернул голову к напарнику, удивлённо хлопая ресницами ошалевших глаз:

– Здесь что – и так бывает?

Сталкер усмехнулся:

– Ты не смотри, что она такая пугливая. Если бы ты был один, да ещё и раненый, то набросилась бы без раздумий. Видал, какие лезвия у неё на передних ногах? Бронекостюмы вскрывает, как бумагу. Мерзкая гадость! Молчун, один раз, полчаса дубасил прикладом такую же тварь, когда мы без патронов, раненые, добирались к «свободовцам». Привязалась гадина у остановки на перекрёстке, и не давала пройти. С двух сторон аномалии, назад нельзя – я крови много потерял, а спереди она – скачет, как горный козёл. Вот Молчун и отбивался, чем мог, пока снайпера с вышек не помогли – а так, ещё неизвестно, чем бы всё закончилось.

– А чего ж ты, тогда, эту не замочил? – удивился Лысенко. – Может она, когда?нибудь ещё встретит нас в неподходящий момент?

– Здесь в паре километров – база наёмников, так что, в наших интересах лучше не шуметь лишний раз.

Справа на холме пара кабанов попала в аномалию. Зрелище получилось впечатляющее. Визжащие в ужасе, полутонные туши подхватило, как пенопластовые. С увеличивающимся ра-диусом и нарастающей скоростью их начало раскручивать и поднимать вверх. В определённый момент, визг мутантов резко захлебнулся. С треском тела несчастных разорвало на мелкие ча-сти. Брызги крови и небольшие куски мяса раскидало в разные стороны. Буквально за не-сколько секунд Зона провела селекцию в рядах, порождённых Ею же созданий, руководствуясь своими безумными, извращёнными принципами. Стая, вожаки которой погибли страшной смертью, резко изменила курс, скрывшись из виду в узкой лощине, выходящей к дороге, и очевидно продолжила бег.

Аномалия ещё немного погудела и успокоилась, терпеливо дожидаясь очередную жерт-ву, в угоду своей хозяйке.

– Твою мать! – Сергей остолбенел, успев до этого немного оттаять и напитаться челове-ческими чувствами. – Господи, как же так… Старый – ты видел? – он повернулся к напарнику, указывая автоматом в сторону холма.

– Да, красиво!

– Что? Красиво? – парень таращил глаза, беззвучно зевая ртом. – Ты называешь это…

Слова застряли в горле Сергея. Он смотрел на товарища и постепенно понимал, что тот действительно не видел в этом ничего, что могло бы вывести человека из состояния душевного равновесия. Холодный пот выступил по всему телу. Мысли роем кружились в мозгу, объявив всеобщую тревогу. «Это же безумие! Да они все здесь сошли с ума! Куда я вляпался? Боже, мне не выбраться отсюда живым». Паника поползла от головы по всем клеточкам организма. За-тряслись руки. Сердце нырнуло в пятки, решив схорониться до лучших времён. Истерика рва-лась наружу, пытаясь растормошить, сведённый спазмом речевой аппарат.

Увесистая оплеуха в стекло защитного шлема вернула в реальность сознание теперь уже бывшего инженера. Сергей от неожиданности чуть не нажал на курок автомата, всё это время сжимаемого в руках.

– Хватит тормозить! Чё ты расплылся здесь, как кисейная барышня? Подумаешь, накры-лась парочка мутантов – туда им и дорога! Хочешь – пойди, собери кусочки! Можешь похоро-нить их и слёзки попускать – а я пошёл! – сталкер развернулся и зашагал в обход вертолёта. – Блин, угораздило связаться с детским садом, – бурча себе под нос, сокрушался Старый.

Злость на аборигена Зоны, так бесцеремонно обошедшегося с ним, буквально взорвалась внутри Сергея, выплеснувшись наружу потоком отборных, чуждых этикету, словосочетаний. Он, как орловский рысак, сорвался с места и бросился догонять напарника, размахивая оружи-ем, словно саблей.

Обогнув хвост «крокодила», парень увидел обидчика, спокойно сидящего на стволе, вы-рванного с корнем дерева, по макушке которого перебегали яркие белые молнии. Этот обезу-мевший «пофигист» откровенно обхохатывался над потугами напарника, с пробуксовкой мчав-шегося вершить обряд кровной мести.

Вместо того чтобы обидеться ещё больше, Сергей сбавил обороты и, понемногу успокаи-ваясь, остановился перед продолжавшим громко ржать сталкером.

– Ты чё, сдурел? – после небольшой паузы, вымолвил матерщинник.

Старый откинул назад забрало шлема, утёр ладонью слёзы и, улыбаясь, сказал:

– Видел бы ты себя со стороны. Ну, вылитый батька Махно – только без папахи!

Сергей представил картину – «Разъярённый казак в бронезащитном скафандре и с шаш-кой», почему?то не нашёл в ней ничего смешного, тяжело вздохнул, покосился на соседнюю аномалию и сел рядом с напарником.

– Старый, скажи – как ты привык ко всему этому?.. – не находя слов парень просто взмахнул рукой, имея ввиду Зону и всё, что с Ней связано.

Сталкер склонил голову, помолчал, затем заговорил дрожащим голосом:

– Нас, шесть «отмычек» из инкубатора на Кордоне, Волк повёл в первую вылазку. Мы были – кто в чём. У кого армейский бушлат, у кого кожанка, а кто – вообще в фуфайке. Из ору-жия – обрезы с десятком патронов. Только миновали АТП, и вышли на пригорок, как с железнодорожного моста в нашу сторону ударил пулемёт. Оказывается, в это утро вояки оборудовали на одном из вагонов, стоящих на полотне, огневую точку, о которой Волк ещё не знал. Пули легли метрах в пяти, сбоку. Это я сейчас навскидку определил бы расстояние и показал бы «погонникам» увесистый кукиш. Но тогда, для нас, молодняка – это был настоящий шок. Не успел проводник открыть рот, как мы порхнули вниз под защиту холма. Прямо передо мной бежал Сашка Окунь. Кликуху ему такую дали в лагере за выстриженный на голове гребень – точно как шипы у окуня на спине. Так вот, значит, роняет он обрез, и я, спо-ткнувшись об него, падаю на пузо, продолжая по инерции сползать вниз. Вдруг, прямо перед моим, тормознувшим о землю рылом, Сашок попадает в «Карусель». Один короткий возглас Окуня – и я весь в его кишках, говне и крови…

Сталкер запнулся, вспоминая тот миг. Вздохнув, он повернул голову к Сергею и, смор-щив кожу на лбу, тихо сказал:

– Ты не представляешь, что со мной было потом. Я вон огрел тебя по башке разочек – и ты как огурчик, а мне разбили тогда всё лицо, и без толку. Все предлагали меня бросить, дума?ли, что крыша съехала, но Волк пожалел и ширнул меня дорогущим транквилизатором. Немно-го отпустило, но всё равно я ходил, как лунатик, а перед глазами постоянно прокручивался мо-мент, когда Окунь превратился в фарш. Один раз дошло до того, что сунул в рот обрез и взвёл курки, но ребята спасли, вовремя заметили, отобрали оружие и накачали водкой. Переночевали мы тогда на АТП, а утром начался настоящий ад. Сначала на нас наскочила банда мародёров. Только отбились и собрали трофеи, как на шум перестрелки пожаловала патрульная пятёрка солдат и стая слепых собак. В общем, к вечеру, я, без единой царапины на теле, притащил на себе тяжелораненого Волка в лагерь. Остальные «отмычки» погибли…

Старый помолчал немного, затем продолжил:

– Эта первая вылазка переломила меня. Здесь, я теперь редко чему удивляюсь. Как гово-риться: человек – редкостная скотина, которая быстро ко всему привыкает. Хотя, некоторые утверждают, что это Зона распоряжается душами попавших в её лапы людей.

Сталкер поднялся, посмотрел на дисплей КПК.

– Надо идти…

– Так, пошли – устроил тут посиделки! – притворно засуетился Лысенко, вставая со ство-ла дерева.

Его отпустило. Настроение намного улучшилось, словно после приёма у заслуженного психолога Зоны. Глаза пытливо блуждали по окрестным пейзажам, светясь любопытством и толикой тоски. Напряжение от ощущения затылком постоянной опасности спало, сменившись обычной внимательностью. Обострённые чувства стали замечать волнения воздуха над очагами аномалий, трепет сухих листочков и кончиков травинок у границ невидимых убийц. Звуковой фон усиленный чувствительными микрофонами шлема перестал восприниматься, как отдельные шумы, а слился в музыку – медленную композицию с всплесками далёких выстрелов, криков людей, воплей мутантов, хриплых соло воронов. Частичка возмущённой человечности где?то на задворках разума мелькнула тревожным сигналом, предупреждая о проникновении в душу враждебной субстанции. Но тут же затерялась в объёме информации от новых непривычных ощущений, которые завораживали необычностью и заставляли двигаться вперёд.

Через час бесконечных блужданий зигзагами, друзья подошли к нагромождению древних скал, покрытых грязно-серым мхом. Хоть высота преграды и не превышала пару десятков метров, но влезть на них можно было только с помощью альпинистского снаряжения.

Где?то справа в долине завязалась перестрелка.

– «Свобода» от монолитовцев отбивается. Там у них на дороге заслон – каждый день стрельба, – сказал Старый, нагнувшись к большому валуну.

– А нам куда? – поинтересовался Сергей.

Сталкер достал из?под камня моток прочной нейлоновой верёвки с кошкой на конце и ткнул пальцем вверх.

– Не боись, мы с Молчуном тут много раз ходили. Дай бог, и с тобой Зона поможет прой-ти. Там есть длинная пещера – вот в ней и переночуем, а то скоро вечер и жрать охота.

Старый, как заправский ковбой, лихо закинул кошку наверх, где она благополучно уце-пилась между двумя выступами.

– Лезь, я подстрахую, – кивнул он на верёвку, убедившись, что та надёжно закреплена.

– Лучше ты первый, а я посмотрю, – с сомнением в голосе предложил напарник.

– Как хочешь, – он подпрыгнул и медленно, но уверенно, стал взбираться. Мелкие камеш-ки посыпались к ногам Сергея. Через минуту сверху послышалось:

– Давай, я страхую!

Серый подёргал верёвку и, уперевшись ногами в скалу, стал неуклюже взбираться. Пер-чатки скользили по нейлону, но без них, руки порезало бы – враз. Промучившись минут пять, он почувствовал как его бесцеремонно схватили за шиворот и рывком забросили на выступ.

– Что же ты такой неуклюжий?то? Лучше бы я тебя втянул наверх, а то ты болтался на скале, как мишень в тире, – сокрушался Старый.

– Я тебе что – альпинист? У нас на Кубани степь кругом, и скалы я вижу первый раз в жизни, – оправдывался Серый, улёгшись на тёплый камень.

Старый похлопал его по плечу:

– Ладо, извини. Ты и так превзошёл все ожидания. Если бы я рассказал кому?нибудь из сталкеров, что мы вдвоём с новичком завалили четверых матерых наёмников, то меня обозвали бы сказочником. Так что – ты хороший напарник. Немного опыта и сможешь даже Молчуна пе-реплюнуть. Пусть он там, на небесах не обижается на мои слова, но стреляешь ты лучше него.

Они встретились взглядами. Сергей понял, что ветеран говорил сейчас вполне искренне. Конечно, лестно было слышать похвалу в свой адрес, но парня удивило сравнение. Какая?то гаденькая подоплёка проскальзывала в этом. Возможно, Зона вносила свои коррективы в характеры людей и взаимоотношения между ними. А может всё зависело от индивидуальных качеств каждого. Но лично для Сергея подобные слова сталкера показались кощунством по отношению к покойному и заставили задуматься на предмет моральных качеств НАПАРНИКА.

Старый тем временем отцепил кошку и смотал верёвку:

– Пойдём готовиться к ночлегу.

Огромный кусок скалы сполз набок и образовал под собой треугольную пещеру, которая под небольшим уклоном спускалась вниз. В центре располагалась ниша, в которую свободно поместился бы тентованный «КамАЗ». Через трещину в потолке пробивалась узкая полоска света. В углу стояла спиртовка на треноге – рядом две пятилитровые фляги с питьевой водой и котелок. Посередине на небольших камнях лежал огромный чемодан оббитый дерматином, оче-видно заменявший постояльцам стол. В другом углу виднелись скатки двух матрацев, а между ними ещё один точно такой же чемодан.

– Вот и наша гостиница. Здесь мы с Молчуном один раз даже выброс пережидали, только в костюмах, а то фонило страшно. Располагайся, накрывай стол, а я согрею кофе, – Старый ски-нул возле матраца рюкзак, прислонил к стене оружие и занялся приготовлением кипятка.

Сергей так же освободился от стреляющих «железок», и принялся доставать из вещмеш?ка съестные припасы. Время в бытовых заботах пролетело незаметно. Пещера погрузилась в темноту, так что ужинали при свете фонариков.

– Завтра по утряни, тихонько спустимся в долину и через Мёртвый лес рванём к бункеру. Там заберём из тайника артефакты и должны до темноты обернуться назад. Если, конечно, Зона позволит, – дуя в кружку с горячим кофе, рассуждал сталкер.

– А почему вы здесь не устроили схрон? Ведь это место понадёжней будет? – спросил Сергей.

– Мы так всегда и делали. Но в прошлый раз, Молчун нашёл за колючкой, которой ого-рожен Радар, обалденную полянку с артефактами – с неё тогда настригли тридцать семь бирю-лек. Что смогли, забрали, а самые радиоактивные и ценные припрятали возле мерцающей двери.

– Как это – мерцающая дверь? – изумился Серый.

– Да просто там, в подземном бункере, на двери, кодовый замок – то светится, то нет. Вот Молчун и окрестил это место «мерцающей дверью».

– А что там за дверью?

– Фиг его знает – она же закрыта, – блеснул железной логикой Старый.

– Ну да, – согласился Сергей, и они разом засмеялись.

– Давай на боковую! – споласкивая водой кружку, предложил сталкер.

– Слушай, друг, мне бы «по-большому» отлучиться. У вас тут унитаза не предусмотрено? – парень виновато опустил голову.

– Там, дальше, есть ещё ниша – поменьше. В ней трещина – вот она нам, как туалет и му-соропровод.

– А туалетной бумаги там случайно, не висит рулончик?

– Блин, совсем забыл! Кончилась! Я ещё хотел в баре взять, да замотался совсем, – поче-сал затылок Старый. – А ты в столе пошуруй, там вроде макулатура имелась. Мы когда из вер-толёта эти чемоданы пёрли, я говорил Молчуну – мол, давай выбросим содержимое, чтобы лег-че нести было. Так он упёрся рогами и кричал, что на досуге хочет, умную литературу почитать.

Сергей щёлкнул застёжками и открыл крышку чемодана-стола. Он оказался наполовину заполненным разнообразной документацией. Там были: инструкции и технические паспорта всевозможных приборов, графики дежурств персонала какой?то лаборатории, различные схемы и научные доклады. Взяв первую попавшуюся под руку тонкую книжицу, парень отправился, как говорится в народе – «хорошенько подумать».

Трещина, о которой говорил ветеран, была шириной с ботинок, но внизу, очевидно, рас-ширялась. Луч фонарика так и не достиг дна, растворившись в темноте холодной глубины. Сер-гей закурил сигарету и, удобно устроившись, стал листать инструкцию по техническому обслу-живанию системы противопожарной безопасности объекта № 11, как гласила обложка. Пепел от окурка упал на страницу. Серый смахнул его ребром ладони. Так как рука была немного влаж-ной, получилось, что он невольно растёр истлевший табак по листку. В свете фонарика просту-пили цифры на сером фоне испачканной бумаги. Кто?то, видимо, подкладывал инструкцию под страницу и всё, что писал человек из ХХ века, Сергей проявил простым взмахом руки. Стряхнув ещё раз пепел на листок, он принялся аккуратно растирать его пальцем. Появилась колонка из восьми четырёхзначных цифр. «Прямо мистика какая?то!» – подумал Серый.

Первая строчка была 2710 – точно, как дата его рождения, 27 октября. Перед глазами встал отрывок из сна, где отец просил не забывать день своего появления на свет. Засунув остатки инструкции в ботинок, Лысенко направился в «номер».

Старый давил кнопки КПК и вдруг громко присвистнул:

– Слышь, Серёга, твоя голова подорожала ещё на штуку. Теперь за нас двоих, Чёрный да-ёт пять тысяч. Скоро можно будет сдаться наёмникам и неплохо на этом заработать, – схохмил сталкер отключая «комп».

Сергей растянулся на матраце и сказал:

– Наверное, нашли Молота с дружками. Прикинули, что к чему, и сделали не очень при-ятный для нас вывод.

– Пусть они этот вывод, засунут себе в задницу, – зевая, выдал Старый. – Я могу времен-но примкнуть к «Свободе», и тогда Чёрному останется только локти кусать. Ты уже будешь да-леко за Периметром, подальше отсюда. Главное – донести хабар торговцу.

– Посмотрим, – зевая, произнёс Сергей и принялся рыться в своём КПК.

Ветеран отключился сразу. Ровное глубокое дыхание доносилось с соседней «кровати» навевая желание последовать здоровому примеру. Но парень упрямо сопротивлялся обуревае-мый желанием впитать как можно больше информации содержащейся в разделе «Сведения о Зоне». Осилить удалось немного. Пробежав статьи о мутантах и аномалиях, Сергей незаметно для себя отвлёкся на осмысливание прочитанного материала и странные совпадения, связанные с датой дня его рождения. Не замечая времени, он тщетно ломал голову пытаясь связать в логи-ческую цепочку возникновение загадочных знаков свыше. Тщетность усилий вымотала пере-груженный впечатлениями мозг, и Сергей постепенно погрузился в объятия тревожных снови-дений. Образы зубастых тварей и рассадники аномальных очагов неотступно преследовали взбудораженное сознание парня, заставляя тело вздрагивать покрываться холодным потом и колючими мурашками.

* * *

Сегодняшний вечерний доклад полковнику о результатах воздушной разведки прошёл не так гладко, как предыдущая аудиенция. Оказалось, что пока Сивоконь трясся от страха в вертолёте, парочка беглецов успела отличиться аж в районе Армейских складов. В стычке с наёмниками, негласно сотрудничавшими с Сомовым на протяжении почти двух лет, погибли несколько «солдат удачи» в том числе и брат командира бригады. Такой прыти не ожидал никто. Полковник в ярости приказал задействовать всю агентуру, чтобы найти наглецов и ликвидировать без разговоров. Даже пригрозился по своим личным каналам привлечь профессионального убийцу. Окончился разговор отборными матами и открытым намёком на нескорую демобилизацию нерасторопного прапорщика.

Закрывшись после ужина в своей каптёрке, Сивоконь долго рассылал сообщения много-численным информаторам, должникам, партнёрам по бизнесу и даже простым знакомым с просьбами сразу же сообщить ему о появлении в поле зрения двух сталкеров, данные на кото-рых прилагались в конце файлов. Тут же в сталкерской сети Василий обнаружил ещё одно объ-явление с неприлично-высокими посулами о вознаграждении за поимку неуловимых бродяг, размещённое бригадиром наёмников. «Вот это, земеля – ты заварил кашу. Теперь вряд ли рас-хлебаешь, не пустив кровушки» – размышлял прапорщик. «Какая муха тебя укусила? Строители молчат, как рыбы – сволочи. На лёгкие деньги позариться ты не мог: натура не та. Может – про-блемы, какие возникли? Почему ко мне не пришёл?.. Эх, дурило ты Серёга»…

Глава 5. МЕРЦАЮЩАЯ ДВЕРЬ

Проснулся Сергей от запаха кофе. Вернее от аромата навевающего домашний уют, спо-койствие, ощущение приятной истомы утренней лености. Терпкий щекочущий ноздри букет нежной теплотой обволакивал душу, теребя ниточки внутренних колокольчиков бережно про-буждающих объятое дрёмой сознание. Память ласковым приливом проявила картинку неболь-шой залитой солнечным светом комнаты, где у плиты хлопочет мама, а затем взбешённым ура-ганом смела видение порывом жестокой реальности.

С беззвучным стоном горькой утраты Сергей открыл глаза. В кромешной темноте пеще-ры деловито скользил узкий луч фонарика Старого, хлопотавшего над приготовлением завтрака. Нащупав кнопки КПК, парень взглянул на мигающие цифры часов – почти четыре. «Такая рань несусветная! Неужели нужно подниматься? Ещё минуточку»…

– Вставай, соня! Завтракаем и в путь, – обрушил планы напарника сталкер. – Пока солнце не выглянуло, нам надо спуститься в долину, а то монолитовцы враз срисуют.

Как хотелось Сергею повернуться набок и послать ко всем чертям: суету товарища, наступающее утро, эту Зону с её мутантами и смертельными ловушками – лишь бы ещё немного понежиться на жёстком, в тоже время таком уютном и родном матраце. Но вместо проклятий вырвался обречённый вздох безысходности и жалости к самому себе. Мгновения внутренней борьбы переросли в вымученную шутку:

– Кофе в постель подайте, пожалуйста, – Сергей приподнялся и облокотился на руку. Не успевшее отдохнуть тело, заныло вымотанными за прошедший день мышцами.

– Щас, только ванну подогрею, – подыграл сталкер, аппетитно жуя бутерброд.

С трапезой покончили быстро. Сергей хотел почистить оружие, но напарник посоветовал перенести это мероприятие на более подходящее время. Наскоро собравшись, товарищи двинулись навстречу новому дню.

Вся долина была, словно залита молоком. Из туманной завесы выглядывали верхушки сухих деревьев, напоминая руки утопающих в море людей. Небо на глазах светлело с востока, предвещая солнечный бесконечный день. Зона ворчала треском и гудением аномалий давая по-нять, что конвейер смерти работает непрерывно без устали.

Для спуска использовали ту же верёвку. Чтобы убрать её со скалы, к кошке, через валун, привязывался шнур. Когда сталкеры спустились вниз, Старый потянул за него, и всё «хозяй-ство» свалилось под ноги Сергею. Спрятав снаряжение в ямку под приметным камнем, ветеран повёл напарника в объятия тумана. Датчики аномалий и радиации трещали без умолку. Стекло шлема приходилось постоянно протирать от оседавшей на нём чуть мутноватой росы.

– От меня ни на шаг, – прошептал Старый, огибая первую аномалию. Ловушку-убийцу выдавало полное отсутствие тумана в её эпицентре. На фоне мутной пелены это выглядело прозрачной воронкой с нечёткими границами. Отчасти такой расклад служил хорошим подспорьем для передвижения. Но кто даст гарантии что все «сюрпризы» Зоны аналогично реагируют на влагу? Оставалось полагаться на опыт ветерана, детекторы и госпожу удачу.

Обогнув кустарник щедро облепленный «Жгучим пухом» Старый резко свернул влево и, упёршись в ствол поваленного дерева, остановился. За преградой виднелась сплошная грядка «Электр» кусающих друг дружку хлыстами разрядов. Справа стена «бородатых» зарослей, а у торчащих кверху корней три прозрачных столба.

«Кажись, приехали. Неужели придётся обходить»? – решил Сергей осматриваясь. Неда-леко впереди раздался отчаянный звериный рёв, захлебнувшийся в знакомой «отрыжке» «Кару-сели». Зона удобрила фаршем участок леса и удовлетворённо вздохнув, притаилась в ожидании новой жертвы.

Старый вытянул руку с прибором и, напоминая попрошайку в толпе, закружился на ме-сте, сканируя пространство на предмет безопасного прохода. «Вальсировал» не долго. Очевид-но, нашлась всё?таки небольшая лазейка, так как сталкер уверенно вскарабкался на кривоватый ствол бывшей сосны, осторожно сделал два шага и приглашающе махнул головой напарнику. Затем, используя дробовик как балансировочный шест, ветеран просеменил до конца обломан-ной макушки, спрыгнул на землю в узком просвете между полосой аномалий и царством «Жгу-чего пуха», оторвался от экрана детектора и оглянулся.

Сергей понял, что настала его очередь. Мысленно перекрестившись, он осторожно взо-брался на своеобразный мостик и сделал первый шаг. По левой ноге пробежалась цепочка сла-бых статических щипков. Волосы мгновенно встали дыбом, а в голове поселилось монотонное плавающее гудение. Страх сковал сердце, повиснув на нём свинцовой гирей. Колени предательски задрожали, отказываясь подчиняться командам мозга. «Всё! Ты покойник»! – отчаянно завопило сознание. «Сейчас шарахнет разряд, и получится гриль в бронированной обёртке»…

Время застыло. Глаза приросли к магической пляске сине-белых искр мечущихся в осно-ваниях аномалий по обугленной земле. Проклятая паника бушевала истерическими перлами, парализовав всё тело одеревеневшими мышцами. «Вот твоя смерть! Назад! Сейчас разрядится и»…

Громкий глухой звук задребезжал в ступнях и постепенно резонируя, проник в каждую клеточку организма. Оковы оцепенения осыпались волной мурашек. Сергей очнулся и в поисках источника спасения увидел, как Старый колотит рукоятью дробовика по верхушке ствола. Словно получив условный сигнал, Лысенко рванул вперёд, и уже соскакивая с дерева, едва не столкнулся с напарником, успевшим отпрянуть в последний момент.

Сталкер уже было открыл рот, чтобы разразиться праведным гневом но, узрев состояние парня, коротко спросил:

– Может водки?

Сергей дрожащими руками поправил ремень «винтореза» и отрицательно мотнул голо-вой.

– Тогда пойдём! – Старый неуверенно повернулся и медленно тронулся в путь, сканируя пространство детектором при этом часто оглядываясь.

Двигались они такими зигзагами, что, казалось бы, шли больше назад, чем вперёд. При-мерно через час блужданий напарников между деревьев и огромнейших валунов, туман стал быстро рассеиваться и видимость значительно улучшилась. Количество аномалий поубавилось, что дало возможность ускорить шаг.

Сергей окончательно пришёл в себя и по-тихому злился на присущие ему малодушие, мягкотелость и отсутствие твёрдости в характере. Кажущееся безразличие к случившемуся со стороны ветерана раздражало. Складывалось впечатление, что тот презирает его, и лишь необ-ходимость в человеке способном хоть как?то прикрыть спину не позволяет сталкеру послать трусоватого спутника на три весёленьких буквы.

У окраины небольшой поляны одновременно завибрировали КПК, указывая, что в радиусе пятидесяти метров обнаружилось присутствие людей.

– Чёрт, приехали! – негромко выругался сталкер и, посмотрев на экран «компа» показал три пальца. – Сиди здесь, я сейчас вернусь, – шепнул и скрылся за кустарником, увитым полу высохшими колючими стеблями мутировавшего плюща.

Минут через десять он бесшумно вернулся тем же путём.

– Трое «монолитовцев» возле дороги жрут тушёнку. Нужно по-тихому поработать «вин-торезом».

Сергей кивнул и, пригнувшись, последовал за напарником. Некоторое время петляли в лабиринте мшистых валунов, потом взобрались на небольшой холм с угловатым камнем на плоской вершине. Здесь туман заметно поредел, отчего невдалеке отчётливо просматривалась извилистая дорога, окаймлявшая жавшиеся друг к дружке крутые возвышенности. Одним кон-цом бетонка уходила в лес, другим скрывалась в седловине горной гряды, откуда пришли напарники. На изгибе плавного заворота виднелись останки нескольких грузовиков усеянные пулевыми отверстиями. У одного из них, оперевшись о спущенную резину колёс, сидели трое бойцов в серых костюмах и увлечённо скребли ложками о стенки консервных банок. Ни разго-воров, ни лишних движений, никаких эмоций не читалось на их лицах – просто шло примитив-ное насыщение организма калориями.

Сергей установил режим одиночной стрельбы и поудобней облокотился на выемку во влажном от тумана камне. Перекрестие легло на грудь дальней цели у переднего колеса. Плав-ный выдох – «винторез» дёрнулся три раза и «монолитовцы» один за другим повалились, словно куклы, у которых резко сели батарейки. Ноги средней жертвы некоторое время дёргались, агонизируя, а затем затихли. Пробитая пулей жестянка скатилась вниз по каменистой обочине, издав характерный звук.

Старый подскочил, и со словами: – За мной! – кинулся через «бетонку». Сергей, при-гнувшись, побежал следом.

Попетляв немного между чахлыми кустарниками и обломками скал у подножья гряды, они упёрлись в «колючку», которая начиналась у подножья возвышенности и терялась в лесочке у дороги. Проволока провисла от времени, спуталась немыслимым узором, в некоторых местах заросла травой, но своё предназначение продолжала исправно выполнять.

Старый выбрал более-менее уцелевший пролёт, аккуратно подпёр нижний ряд дробови-ком, после чего спутники по очереди перекатились на другую сторону ограждения.

Шли на подъём. Местность была практически голой, лишь кое-где росли старые дубы и небольшие сосны с кривыми стволами. Метров через двести устроили привал.

– Осталось немного. Давай передохнём перед решающим рывком, а то ведь неизвестно когда ещё придётся живыми на земельке поваляться. Тьфу-тьфу-тьфу, – поплевал сталкер через левое плечо на невидимого Чёрта.

– Ты перекреститься забыл, – усмехнулся напарник.

– А-а-а! На Зону хоть святую воду сутками лей – всё бестолку! У Бога здесь навродь вы-гребной ямы – постоянно трупами разит, вот Он сюда носа и не кажет, – отмахнулся ветеран.

Улёгшись под разлапистой молодой сосёнкой с бледно-зелёной хвоей, приятели стали обсуждать недавнюю встречу с дозором в серых бронекостюмах.

– Что?то мне не нравиться присутствие этой троицы у дороги, – нахмурился Старый.

– А в чём дело?

– Раньше здесь никогда не было поста, только на входе в долину и на перекрёстке, где поворот на Припять. Правда, иногда в этом месте крутились зомбированные, но их обойти – раз плюнуть.

– Может, давай отключим КПК, чтоб не попасть в поле зрения какой?нибудь банды? – предложил Сергей.

– Откуда здесь банды? Кроме «Монолита», в этих краях могут быть только вояки или одиночки как мы. А вообще давай перестрахуемся, – согласился сталкер, отключая компьютер.

Серый последовал его примеру, и они опять двинулись в путь. Забирая правее, зашли в торец лесочка, росшего полосой, плавно спускавшейся в долину. Переливающиеся в лучах утреннего солнышка шапки «Жгучего пуха» на деревьях напоминали снежное убранство зимнего соснового бора. Отсутствие дробного перестука дятлов компенсировали далёкие отзвуки выстрелов со стороны Армейских складов, а хруст шишек разгрызаемых белками с лихвой заменяли статические аномалии трещавшие змейками искр по земле.