Текст книги "Кровавый Рейд (СИ)"

Автор книги: Роман Приходько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Глава 8. ТЕМНОТА – ДРУГ СТАЛКЕРА

Солнце спряталось за неизвестно откуда набежавшими низкими тучами, а так как ему уже по времени было положено вскорости улизнуть за горизонт, то вернуться оно обещало только утром. В Зоне так всегда. Вроде светит шарик, как полагается по всем законам мирозда-ния, и тут – на тебе. Небо мутнеет, сереет, первая молния с ленцой щекочет мёртвую землю, а через пол часика – заполучите крупные капли подозрительно мутного дождя. После попадания такой «живительной» влаги на обычную одежду можно ожидать всего, чего угодно. В лучшем случае, материал начинает расползаться по швам, в худшем – светиться ночью от убойной дозы радиации.

Один раз, когда Старый ещё ходил «отмычкой» у сталкера по кличке Крот, его кожаная куртка, изрядно промокшая под дождём, внезапно заставшим их на Агропроме, наутро стала ломаться, словно стеклянная. Бывалые сталкеры рассказывали, что попадали под кислотный дождь, когда одежда дымилась и, чернея, смывалась с тела грязными потоками, а подошва сапог превращалась в подобие густой манной каши. После такого «купания» на теле человека образо-вываются незаживающие язвы, которые лечит только Зона, с помощью артефактов.

«Хоть бы дождя не случилось», – подумал Старый, поглядывая на чёрное небо, нависшее над окраиной Лиманска, расположенной на высоком берегу Припяти.

Переправа через безжизненную реку погрузилась в глубокие сумерки. На первом этаже КПП разожгли костёр, и оттуда потянуло свежезаваренным кофе.

Часовых было двое. Один не спеша расхаживал по крыше, другой сидел в кузове ржавого «ЗиЛа» оперевшись на сломанный борт. Остальные четверо наёмников, похоже, трапезничали.

По пути к переправе сталкеры обсудили примерный план нападения и теперь, сидя на холме за валуном, корректировали предстоящие действия.

Старый ещё раз окинул взором горизонт и почесал левый локоть. Давний шрам от оскол?ка гранаты всегда зудел перед дождём или Выбросом, а так же во время нервного напряжения. На что «чесотка» указывала сегодня – было непонятно. Может на всё сразу, а может, просто, пришло время сделать «купи-купи», как в детстве говаривала мама.

Пора было начинать. Главная роль отводилась «винторезу» с ночным прицелом, так как «калашников» Старого не годился для деликатной работы.

Первым, «уснул» навечно любитель грузовых автомобилей. Когда со второго этажа, словно мешок картошки кувыркнулся другой часовой, бывший пленник рывком спустился на площадку перед КПП.

Вышедший посмотреть на источник шума Макака заполучил короткую очередь из «АК» в грудь. Одновременно с командиром умер ещё один боец, пойманный в перекрестие Сергеем через окно. Остальных в упор расстрелял Старый, ворвавшийся внутрь здания. Бойня длилась чуть меньше минуты. «Новый рекорд», – подумал сталкер, снимая свой пояс с трупа Макаки.

Тем временем Серый штурмовал заросли камыша. Они заранее решили: пока Старый бу-дет мародёрствовать, напарник «слетает» за рюкзаками.

Приближение Сергея к переправе, слышно было метров за пятьдесят. Отборные матюги разносились по всему берегу Припяти, тревожа ночную тишину. Когда он, наконец?то, появился в дверном проёме, пыхтя от перенапряжения, Старый с кружкой кофе в руках уже мирно восседал у костра.

– Давай бросим половину – возьмём самое ценное! – хватая ртом дымный воздух, вос-кликнул запыхавшийся носильщик. – Ведь целую тонну прём! Я что тебе, вьючный осёл?!

– Ты баран! Там всё «самое ценное» и бесценное! Хочешь домой? Считай, ты несёшь свой билет в новую жизнь!

– Я лучше в Зоне сдохну, чем тащить по лезвию ножа мешок с кирпичами!

– У ти боже-ж ты мой – какие словечки мы знаем! Сядь – успокойся, попей кофейку, – Старый кивнул в сторону мирно булькающего содержимым котелка над костром, от которого исходил ароматный запах.

Парень сорвал «АК» и короткой очередью превратил кипящий сосуд в крупнокалибер-ный дуршлаг. На углях зашипело. К потолку поднялось густое облако пара.

– Правильно! Всё равно – кофе был дерьмовый! – спокойно произнёс сталкер и принялся, как ни в чём не бывало, осматривать свою винтовку.

Он понимал, в каком нервном напряжении находится его напарник. За всё недолгое вре-мя, что тот находился в Зоне, произошло столько всего из ряда-вон-выходящего за пределы психики обычного человека, что даже бывалые сталкеры в подобных ситуациях частенько «сле-тали с катушек».

Парень сел на свёрнутый у стены матрац и закурил. Когда через пару минут потухший окурок был раздавлен подошвой ботинка, Сергей встал и начал впрягаться в лямки рюкзака.

– Поскакали! – с плохо скрытым раздражением в голосе выдал он походный клич.

– Да, пора! – Старый взвалил свою ношу на плечи и первым вышел в кромешную мглу.

Приборы ночного виденья последнего поколения неплохо справлялись с непроглядной теменью Зоны. На ветках деревьев чуть отдавали розовым свечением беспокойно дремлющие вороны. Это «умный» костюм показывал, что в их крошечных телах теплятся маленькие комоч-ки жизни. Что заставляло «чёрных санитаров» обитать в проклятом краю, неизвестно. После каждого Выброса тысячи пернатых трупов устилали мёртвую землю Зоны, служа едой для му-тантов всех мастей. Сталкеры говаривали, что даже кровососы не гнушались таким подножным кормом. Несмотря на «оптовые» потери в их рядах, птиц меньше не становилось. Хриплое кар-канье стало привычным фоновым сопровождением повседневности Зоны Отчуждения.

Перед воротами завода сталкеры свернули вправо, Старый решил не идти через ночной лес, тем более, на пиршество в карьере их никто не приглашал. Фонило прилично. Индикаторы радиации непрерывно мигали, показывая, что следует как можно быстрее покинуть эти негостеприимные места.

За углом бесконечного бетонного забора ветеран нос к носу столкнулся с завсегдатаем около заводской территории – свеженьким зомби. Тот спокойно сидел на высоком трухлявом пне с ржавым обрезом двустволки в руках. Когда?то он был сталкером из группировки «Свобо-да», во всяком случае, истрёпанный комбинезон указывал именно на это.

Живые люди и покойник смотрели друг на дружку – никто не шевелился. Затем губы зомби разомкнулись и из глотки ходячего трупа вырвались искажённые разлагающимся языком слова:

– Хочу домой. Ы-ы-ы… Мама-а…

У Сергея сжалось сердце. Почему? Зачем Зона сотворила с человеком такое? Наверняка у него где?то есть семья или родственники, которые ждут и помнят его. Может, в каком?нибудь городе, розовощёкий сынишка прислушивается к шагам на лестнице и с надеждой подбегает к двери каждый раз, когда звучит трель звонка, ожидая увидеть вернувшегося с подарками отца? А где?то в глухой деревеньке перебирая старые фотографии, тихо плачет старушка мать.

За последние дни Сергей убил много людей, но почему?то ни разу не испытал к ним и капли жалости.

– Старый, его можно как?нибудь вылечить? – без надежды в голосе спросил парень.

Покойник стал медленно поднимать обрез.

– Можно! – сталкер приставил ко лбу зомби дробовик и нажал на спуск.

Практически безголовое тело кувыркнулось с пня и засучило ногами.

Недалеко, впереди, хлопнул пистолетный выстрел, и хриплый голос заорал на всю окру-гу:

– Мочи-и-и! Э-э-э…

Прозвучали ещё два выстрела. Вдруг, возле самого начала забора завода полыхнуло пла-мя, словно кто?то зажёг громадную газовую горелку, торчащую из земли. Столб огня гудел как простуженная турбина самолёта, а в его эпицентре корчился зомбированный сталкер.

– Вот и ещё одного бедолагу «Жарка» утихомирила, – вздохнул Старый, когда они обхо-дили беснующуюся аномалию.

Дальше путь лежал через низину, посреди которой стоял научно-исследователь¬ский ком-плекс, огороженный высоченным металлическим забором. Со стороны завода раскинулось булькающее зловонными газами болото, в густом камыше которого слыша¬лась подозрительная возня.

– Зайчиками мчимся по краю этой «канализации», иначе снорки увяжутся – не от-стреляемся! В бункер не заходим, а прямиком на дорогу, ведущую к товарной станции, – озву-чил план действий сталкер и включил КПК.

– Может к учёным? – взмолился Сергей.

Старый с укоризной взглянул на напарника и выразительно вздохнул. Хоть шлемы ко-стюмов и не позволяли увидеть глаза товарища, парень понял всё правильно.

– До дороги, так до дороги – чё я, против, что?ли! – сдался Серый.

Зайчиков из них не получилось. Два загнанных тяжеловоза еле тащились, спотыкаясь о неровности берега болота. Не преодолев и половины дистанции сталкеры услышали, как из нутра, гниющего на краю радиоактивного водоёма вертолёта, выпрыгнули две твари и огромными прыжками стали потихоньку нагонять «марафонцев». Следом за ними из камышей выбралось ещё четыре снорка, сходу присоединившись к погоне. До ограждения комплекса оставалось метров двадцать, когда с крыши бункера по мутантам ударил пулемёт. Внезапная помощь подстегнула добычу и поубавила пыл преследователей. На открывшемся втором дыхании путники преодолели остаток долины и, когда начался подъём, буквально ползком выбрались на дорогу.

– Перекур! – выдохнул Старый, заваливаясь набок вместе с рюкзаком на плечах.

Сергей сбросил ношу, снял шлем костюма и, упав на колени, стал протяжно блевать. Пу-стой желудок выворачивался наизнанку, считая желудочный сок и воду непозволительной рос-кошью.

– Говорил тебе – бросай курить! – издевался сталкер, но увидев, при помощи ПНВ, пере-кошенное лицо товарища, изменил тактику. – Может водички? Ты ляг, отдохни – мы почти уже пришли! До Бара осталось всего километров пять.

Сергей перестал звать «тётку Веклу» и полез в рюкзак за водой. Тут же в шею кольнуло, и через мгновенье по телу прошла волна тепла. Автодоктор костюма решил, что доза какого?то ядрёного стимулятора необходима для поддержания нормальной жизнедеятельности организма хозяина.

У его напарника завибрировал коммуникатор. «Сталкеры, почему не зашли в гости? Со-боль», – прочитал на дисплее ветеран. Освободившись от лямок рюкзака, ветеран тут же отпра-вил ответ: «Спасибо за помощь – в долгу не останусь. Старый».

– Да, если бы не ребята Соболя – разодрали бы нас снорки, как Тузик грелку! Ты как, ок-лемался? Потопали помаленьку – может, до утра доберёмся, – ветеран поднялся и помог напар-нику взвалить поклажу на плечи.

– А как они узнали, на какой адрес отправлять почту? – удивился Сергей.

– У «научников» новейшее оборудование. Наверное, каким?нибудь прибором захватили сигнал КПК. В общем, как?то так! – отмахнулся Старый.

Опять зашуршали многострадальные ботинки сталкеров по населённой смертельными опасностями дороге Зоны. Снова мёртвые деревья, не по-летнему жёлтые кустарники и серая невысокая трава – привычная для глаз картина. В рваные промежутки между тучами начали показываться участки звёздного неба. Мутное бледное пятно на горизонте материализовалось в зловещую полную луну, которая своим мёртвым светом проявила унылые достопримечательно-сти окружающих пейзажей. На обочинах, а то и посреди дороги поблёскивали металлом гнию-щие остовы автомобилей. В кюветах гнездились кучи строительного мусора, отбрасывая при-чудливые тени на скудную растительность и голую землю. В самых непредсказуемых местах попадались кресты: старые, накренившиеся от времени, совсем новые, со свежими холмиками, а кое-где просто скелеты, обглоданные местной фауной и промытые радиоактивными дождями. Леденящий кровь нормального человека натюрморт, обновляющийся с регулярным постоян-ством.

Наши герои к «нормальным» уже не относились, поэтому никакие эмоции от созерцания окружающего ландшафта не трогали их нервы ни с какого боку. Для Старого Зона давно стала родным домом. Сергей, поначалу проявлявший интерес ко всему, замкнулся в себе, отгородив-шись защитным барьером безразличия от мозгодробительного воздействия ужасающей повсе-дневности Зоны, и молча шёл вслед за напарником, сжимая в руках автомат. Где?то в уголке сознания он уже смирился с тем, что Она наложила на него свою лапу, пометила, поставила клеймо с надписью – «Моя собственность». Но здравый смысл, присутствующий ещё в небольших количествах, даже думать не желал на эту тему. Шаг, ещё шаг – снова тяжёлая поступь уставших от жизни людей, идущих к месту относительной безопасности, где можно тупо отоспаться и съесть боле и менее нормальную еду, зачастую приготовленную из сомнительных ингредиентов. Мышцы затёкших ног сокращались по инерции, рефлекторно. Нервные окончания в уставших конечностях, не выдержав напряжения, перестали подавать импульсы в мозг, и поэтому люди не чувствовали боль идущую из, отёкших и растёртых в кровь, ступней.

Вместо того чтобы двинуться короткой дорогой через железнодорожную станцию, Ста-рый повёл напарника в обход Дикой территории, как сталкеры называли скопление вагонов, ремонтных цехов и недостроенных зданий. Когда?то давно с Молчуном они так заметали следы, убегая от банды мародёров, промышлявших в этих краях. Тогда их чуть не сожрали голодные бюреры. Кто сегодня захочет полакомиться свежатинкой – оставалось только гадать. Идти через станцию было нельзя, наёмники организовали там перевалочную базу и наверняка с нетерпением поджидали их именно с этого направления.

Перед самым мостом, по которому дорога шла к многочисленным ангарам, сталкеры свернули вправо и двинулись по окраине тупика, куда когда?то сгонялись ремонтные и пожар-ные поезда, путеукладчики, вагоны со шпалами и всякими железнодорожными причиндалами. Эта местность была щедро нашпигована различными аномалиями, которые разноцветными пят-нами отражались на дисплее лицевого стекла «Хищника» Сергея.

В длинном коридоре между сцепкой вагонов и ограждением из сетки «рабицы», из?за пожарной цистерны выплыло нечто. Искрящийся электрическими разрядами сгусток медленно двигался навстречу застывшим от неожиданности сталкерам.

Тут же с открытой платформы, гружённой крупным щебнем, в воздух поднялись с деся-ток угловатых булыжников и, набирая скорость, понеслись навстречу путникам.

– Полтергейст! Стреляй в эту мразь! – закричал Старый, уворачиваясь от камня, летевше-го ему в грудь.

Сергей, толи от усталости, толи от неожиданности, чуть промедлил и, ныряя под стаю гравия, прозевал низколетящий снаряд, который чувствительно саданул его в левую ключицу.

Захаркал дробовик. Картечь высекла сноп искр на боку цистерны, а клубок разрядов приблизился на несколько метров ближе. Очередная порция щебня наплевала на притяжение земли и, как воздушные шарики, камни взвились вверх. Сергей вдавил спуск, поливая исчадие Зоны из «АК». Тридцать пуль и шесть зарядов крупной дроби не оставили мутанту ни каких шансов. Нити молний взорвались искрами, и на землю упал ошмёток гнилого мяса с подобием головы, на которой светились два круглых глаза без зрачков и век. Одновременно с уродцем свалились булыжники, образовав на платформе небольшой камнепад.

Сталкеры быстро перезарядили оружие и, стоя на коленях, ждали появления собратьев твари. Прошла минута, другая – всё тихо.

– У меня к дробовику четыре патрона осталось – хоть бы хватило до Бара, – нарушил ти-шину, голос Старого. – А то из винтовки бить по мелким мутантам – только боезапас перево-дить.

Парень помассировал ушиб и, поднявшись, подошёл к трупу.

– Ты встречал когда?нибудь подобное? – спросил он у напарника.

– Нет. Слышал, мужики рассказывали. Говорят, в подземной лаборатории, на территории Тёмной долины, этих полтергейстов целый рой живёт и размножается.

– Интересно, с какого животного мутация породила такое уродство? – пнул ботинком гнилую тушку Сергей.

– Не забивай дурным голову – крепче спать будешь! – ветеран Зоны равнодушно пере-шагнул через труп мутанта и побрёл дальше.

Перебравшись через забор по завалившемуся опорному столбу, сталкеры вышли на за-росшее густым мелким и непролазно-колючим кустарником поле. Невдалеке виднелись цеха завода «Росток». Если идти напрямик, то минут через двадцать уже можно пить водку в Баре и закусывать её солёными огурчиками. Но, колючки мутировавшего терновника впивались в одежду и обувь, похлеще кошки, на которую нечаянно наступил пьяный хозяин.

– Эх, сюда б танк или хотя бы трактор, – с досадой в голосе вздохнул Старый и двинулся по краю границы непролазных зарослей.

Бледный свет луны искрился на когтеобразных шипах, будто миллионы светлячков рас-правили крылья и собираются взлететь. Чуть голубоватый цвет изображения ПНВ встроенного в шлем костюма добавлял эффект насыщенных красок. Волшебство – да и только.

Но недолго Зона баловала сталкеров своим великолепием. Впереди на узком проходе между отвесным холмом и «новогодним» полем, расположилась стая слепых псов. Голов пятна-дцать голодных мутантов, как по команде, повернули острые морды в сторону добычи и в не-сколько глоток протяжно завыли.

Неприятный холодок пробежал по телам напарников. Старый сбросил ношу на землю и достал из разгрузки последнюю гранату. Вой резко оборвался, и стая бросилась в атаку. Собаки не спешили, как будто видели, что отступать их жертвам некуда. Во главе нападающих трусили четверо матёрых псов. Сзади, скалясь, двигался здоровенный мутант на длинных крепких ногах – по-видимому, вожак. Он временами глухо рычал и клацал зубастой пастью, как бы управляя процессом приготовления завтрака для своей стаи.

Сталкер прикинул расстояние до цели, скорость движения передней четвёрки, и сильно запустил смертоносный кругляш. Граната, описав плавную дугу, упала как раз позади вожака. Тот чуть повернул голову, а затем резким прыжком взмыл в воздух над спинами сородичей.

Хлопнул взрыв. Бегущую за предводителем толпу собак, разметало, как кегли в боулин-ге. Штук пять дёргающихся тел застряли в объятьях кустарника, пара трупов медленно сползла со склона холма, несколько раненых псов закружились на месте, жалобно скуля и тщетно пыта-ясь вскочить на ноги. Вожак, подстёгнутый взрывной волной, кувыркнулся и приземлился далеко впереди стаи. Паника ненадолго захлебнула атаку.

Громкий рык предводителя, и порядок был мгновенно восстановлен. Хромые, кривые – все ринулись в бой. Настала очередь мясорубки, состоящей из двух автоматов. Несмотря на по-трясающую живучесть мутантов, всё закончилось довольно быстро. Четыре опустошённых ма-газина восстановили тишину, изредка нарушаемую повизгиванием «поющих в терновнике».

Сталкеры не спеша взвалили за спины поклажу и двинулись вперёд, обходя истерзанные пулями трупы слепых псов. Сергей пожалел разодранных в клочья цепкими колючками кустар-ника застрявших собак и короткими очередями оборвал их мучения.

– Гуманист хренов! – проворчал Старый, перезаряжая винтовку. – Патроны денег стоят, а он «та-такает» тут налево и направо – транжира инженерная…

– Забубнила Бабуся-Ягуся, когда съели её гуся! – парировал колкость парень, снимая шлем.

«А Молчун сейчас бы стал оправдываться и рассказывать, что заставило его так посту-пить», – подумал сталкер, усмехаясь про себя.

Глава 9. В ГОСТИ, ИЛИ НА БАЛ?

Восточная часть неба стала светлеть, когда путники ввалились внутрь Бара. Зал был пуст, только за одним столом пара вдребезги пьяных «долговцев» пытаясь, поддержать друг дружку в вертикальном положении, собиралась покинуть заведение, беспрестанно клянясь один другому в вечной дружбе. Бармена на рабочем месте тоже не оказалось – за стойкой дремал худой невысокий мужичок в стареньком камуфляже. Увидев новых посетителей, он встрепенулся и от удивления застыл на месте. Затем улыбка расползлась по небритому лицу и заместитель барыги, всплеснув руками, запричитал:

– Итить твою маму! Как вы сюда добрались? Ведь на вас же… Ведь кругом…

Слова от волнения застревали у него на языке. Бросив полотенце, мужичок оббежал стойку и кинулся обнимать Старого, освободившегося из оков рюкзака.

– Да ладно тебе, Сучок, мы же дней пять не виделись, а ты меня тискаешь, как будто де-сять лет прошло, – растроганно бурчал сталкер, похлопывая того по спине.

«Долговцы», наконец?то, на полусогнутых побрели к выходу, горланя: «Ой, мороз, мо-роз».

Старый буквально вырвался из цепких объятий Сучка, и тот переключился на Сергея. До «обнимушек» не дошло, но руку тряс долго, и при этом на глазах мужчины выступили слёзы.

– Что тут у вас опять случилось? Чего это Башня такой смурной и молчаливый? – спросил Старый, усаживаясь на высокую лавку у стойки.

Сергей тоже устало примостился рядом с напарником и стал слушать новости, которые взахлёб принялся выдавать Сучок.

– Вояки с цепи сорвались! Сделали зачистку на Кордоне, накрыли банду уголовников, державших ремзавод возле прохода на Агропром. Со стоянки заброшенной техники разогнали всех сталкеров, а в Тёмной долине вертолёт сровнял с землёй старую ферму. Кругом наставили блокпостов, дозоры по всей Зоне шастают – вас ищут. С другой стороны, на Дикой территории, наёмники лютуют. Нашего брата сталкера вытряхивают до трусов. Корефана Башни в расход пустили, когда он стал возмущаться против такой наглости. «Монолитовцы» затихли и кругом сдают позиции. «Свобода» разрывается от нехватки бойцов – объявили «солдатам удачи» войну и «Монолит» прогнали до самой Припяти. Из Тёмной долины банда Лося, что когда?то под покойным Боровом ходила, оседлала проход на Свалку и пару раз прощупывала блокпост «Долга» у развалин новостройки. В общем, конец спокойной привычной жизни. Бармен бухает второй день – хабар никто не несёт. Все комнаты у нас забиты сталкерами, которые жрут и пьют в долг. Вы, сукины дети поставили Зону с ног на голову! – восторженно закончил программу новостей Сучок. – Давно такого переполоха не случалось! Пожалуй, после Стрелка Зона не получала подобной встряски!

Тут скрипнула дверь в коридоре, и из своей кельи появился торговец. Опухшее лицо осунулось, а кровавые глаза украсились пудовыми мешками.

– Явились голубки! – недовольно буркнул он, но глянув на пухлые рюкзаки, чуть оттаял. – Чего растрещался, балаболка, сообрази людям чего?нибудь поесть и выпить!

Сучок мухой метнулся на кухню.

– Нам бы комнатку, поспать? – встрял Старый.

Бармен опять скосил глаза на поклажу сталкеров и задал встречный вопрос:

– Есть что?нибудь стоящее?

– У тебя денег не хватит рассчитаться! – деланно отмахнулся тот и хитро прищурился.

Разгоняя хмель в голове, серые клеточки барыги принялись за активную мыслительную деятельность. Повисла пауза. Сергей заразительно зевнул и достал сигарету.

– Чего?нибудь придумаем! – рявкнул торговец и направился к холодильнику.

Споткнувшись на пороге, из кухни выплыл Сучок с громадной сковородкой, в которой пузырилась свежеприготовленная яичница на сале. Аромат еды, как ведро холодной воды, ми-гом оттеснил сон. Желудки сталкеров запели в унисон, предвкушая долгожданное удовольствие. Подобревший Бармен появился с запотевшей бутылкой «Абсолюта» и принялся скручивать ей «голову».

– Фюйть! Вот это сервис! Небось, для себя берёг? – моргнул торговцу Старый и облизал пересохшие губы.

Тот, молча, трясущимися руками наполнил стопки и, крякнув, опрокинул кристальную жидкость себе в рот.

Напарники, обжигаясь, провели дегустацию Сучковой стряпни и повторили манёвр Бар-мена. Яичница «умерла» мгновенно. Жахнув ещё по паре рюмок, вся троица начала клевать но-сами. Торговец на старые дрожжи, а гости от усталости.

– Шеф, куда положим героев? – забеспокоился помощник, видя, что скоро все отрубятся прямо за стойкой.

– Веди их на мою двуспалку, а я пойду – погуляю по улице, плохо мне что?то. Ик-к…

Такой щедрости не ожидал никто. Ещё ни одной живой душе не приходилось спать на святая-святых бара «Сто рентген».

– Знатный костюмчик! Откуда такой? – прищурившись, спросил Сучок, разглядывая «Хищник» Сергея.

Старый, поднимаясь, ответил за товарища:

– Это ему бабуся по наследству передала. Сказала, что от прадеда осталось.

– Эх, и где такие бабуськи живут? Мне б с такой породниться, – с завистью покачал голо-вой помощник торговца и повёл устраивать сталкеров на ночлег.

Кровать, конечно, была поскромнее, чем у лысого профессора, но валившимся с ног пут-никам хватило бы и матрацев на полу.

– Лёха, забери костюмы и подлатай где надо. Смотри, не забудь аккумуляторы зарядить. Разбудишь нас часа в четыре дня, – уже засыпая, распорядился Старый, обращаясь к провожа-тому.

По имени Сучка называл только он, да и не знал никто, как зовут старого сталкера. Пол-тора года тому назад они с Молчуном принесли тяжелораненого одиночку из Тёмной долины, где едва сумели отбить от стада кабанов. С тех пор покалеченный сталкер ни разу не ходил в Зону. Правая рука плохо слушалась, а иногда её просто сводило судорогой. Торговец пожалел ущербного и взял к себе в подсобники. В мирной жизни Лёха работал на обувной фабрике, по-этому подрабатывал в баре ремонтом костюмов и обуви. Доход не ахти какой, но на конфеты и водку хватало. Среди сталкеров даже присказка родилась – «как Сучок без конфет». Любил ве-теран шоколад и всё тут. Бармен специально заказывал сладости для помощника, ну и, конечно, наваривался на этом неплохо.

Почти у каждого завсегдатая Бара имелись свои пристрастия. Старый любил шпроты, один «долговец» – Каштан, всю еду заправлял майонезом. Сталкеры шутили над ним, предлагая сдабривать им водку, чтобы легче шла.

Однажды в Бар повадился казах по кличке Чукча. Было у него правило – после удачного рейда, напиваться до поросячьего визга и требовать кумыс. Торговец всегда посылал его «по-дальше Заполярья», а один раз неожиданно для всех взял, да и вытащил из холодильника бу-тылку требуемого напитка. Чукча несколько часов мусолил заветную ёмкость, а на следующий день оказался должен Бармену целый мешок денег. С тех пор казаха никто не видел. Толи сги-нул в Зоне, толи подался на родину. В общем, люди меняются только после смерти, а пока они живы, «сила привычки» не отпускает их, не смотря ни на какие катаклизмы и перипетия судьбы.

Разбудили друзей на два часа раньше, запланированного.

– Старый, вы это – вставайте! Там народу полный бар набился – вас требуют! Все хотят знать, из?за чего беспредел творится, и когда это закончится! – потирая виски, бубнил торговец.

Когда напарники вышли в зал, гудевшая до этого как пчелиный улей толпа затихла. Из?за плотного тумана табачного дыма дальние столики просматривались с трудом. Сорок пар глаз «радиоактивного мяса» смотрели на виновников своего незавидного положения, и в каждой читался немой гневный укор.

– Чё надо? – рявкнул Старый, недовольный тем, что не дали в кои?то веки нормально по-спать.

Один из бунтарей, полулежавший на стойке с банкой пива в руке, спокойно начал:

– Старый, ты сталкер правильный – мы все тебя хорошо знаем и уважаем. Но возникла неприятная ситуация, из?за которой все присутствующие сидят на мели… Прошёл слушок, что повинен в этом твой новый напарник. Объясни, пожалуйста, в чём дело – может разрулим со-обща обстановку, поможем вам и себе…

– Да, Старый – излагай всё как есть! Не темни – выкладывай, в чем дело? – загудела на разные голоса собравшаяся толпа.

Ветеран Зоны насупился, затем поднял руку, успокаивая народ. Все умолкли, пригото-вившись выслушать собрата по нелёгкому ремеслу.

– Во-первых, Серёга здесь не причём. Он просто помог мне бежать из кутузки, а потом мы вместе с ним смотались к тайнику за хабаром…

– Чего ж наёмники и вояки за него такие бабки сулят? – донеслось из зала.

– Своим побегом мы ударили по самолюбию Сивоконя, корешка Чёрного, вот они и устроили облаву. В результате упокоился братишка главаря «солдат удачи»…

– А бандосы, «Свобода», «Монолит» – тоже ваших рук дело?

– Бандюки сами по себе наглеют, «свободовцы» мстят за своих, побитых наёмниками то-варищей, а «Монолит» – это Сергея грешок, – лукаво улыбнулся Старый, глядя на виновато пе-реминающегося с ноги на ногу напарника.

Тот пожал плечами:

– Я вообще в тумбочке сидел.

– Вот! – сталкер развёл руками. – Мы не при делах! – и уже серьёзно продолжил. – Ладно, можете успокоиться! Серый уходит за Периметр, я перед Чёрным сам ответ держать буду. Воя-кам после предстоящего Выброса не до нас станет, ну а мародёров можно коллективно поста-вить на место. Неделька другая, и всё будет как прежде…

– Подожди, друг, дай мне сказать! – вклинился парень. – Я ещё не ушёл из Зоны, и мы пока напарники. А это значит, что с наёмниками разбираться будем вместе…

– Мы поможем! Обнаглели, козлы! И бандосам дадим по сусалам! – забушевали сталке-ры.

– Против кого воевать собрались? – заглушил толпу громогласный возглас со стороны входа.

Все повернули головы на голос. В коридоре стояла массивная фигура великана – коман-дира группировки «Долг».

– Генерал, хотим в Зоне порядок восстановить! – ответил за всех бородатый сталкер с трубкой во рту, стоявший напротив Сергея.

– Вот за этим я к вам и пришёл! Есть одна мыслишка!

Пройдя через расступившуюся толпу лидер «долговцев» остановился у стойки и, пригла-див роскошные чёрные усы, принялся излагать свой план восстановления устоявшихся поряд-ков Зоны.

– Я тут поразмыслил кой чего, и хочу предложить вам уничтожить банду Лося – это как раз по зубам вашей разношёрстной толпе, да с небогатым вооружением. Мы хотели сами этим заняться, но есть сведения, что наёмники собираются наведаться в Бар.

Толпа снова возмущённо загудела, а Бармена чуть «Кондратий не хватил». Он побледнел и принялся щипать мочку уха, что, как все знали, указывало на крайнюю степень волнения ба-рыги.

– Так вот, вы занимаетесь мародёрами, а я возьмусь за наведение порядка на Дикой тер-ритории…

– Мы согласны! Завалим отморозков! – кричали сталкеры, засидевшиеся без дела.

– Поделитесь на группы, выберите старших и готовьтесь на утро в поход. Бармен помо-жет патронами и провизией. Сделаешь? – Воронин гляну на торговца, будто рентгеновским лу-чом просветил.

Тот заменжевался, но в итоге согласно кивнул.

– Вот и ладненько! – генерал прекратил процедуру рентгеноскопии скупщика артефактов и повернулся к виновникам торжества. – Вы, двое, пойдёте с моими ребятами. Я разработал операцию, в которой ваше присутствие необходимо.

– Хорошо! – ответил Старый.

– Надо, так надо, – спокойно произнёс Сергей.

– Жду у себя через полчаса! – распорядился «долговец» и, блистая военной выправкой, двинулся к выходу.

В Баре закипела бурная деятельность. Разгорелись споры: кто, с кем и под чьим руковод-ством пойдёт на зачистку Тёмной долины. Как лучше напасть – затемно, или при свете дня. Сколько понадобиться боеприпасов и провизии.

Старый «выловил» в этом бедламе Сучка и заказал чего?нибудь поесть. Затем спросил у торговца, когда тот посмотрит товар. Хитрющий барыга замахал руками, отстраняясь:

– Да подожди ты со своим хабаром, не видишь – дел невпроворот! После разборок потол-куем. Пусть рюкзаки у меня пока полежат. Вернётесь – произведём оценку…

– А если не вернёмся – вообще шоколадно! – договорил мысли Бармена сталкер.