Текст книги "Кровавый Рейд (СИ)"

Автор книги: Роман Приходько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Бармен как был с открытым ртом, да, так и остался стоять лишь немного повернул голо-ву к новому фигуранту, продолжая ещё некоторое время хлопать ресницами на раскрасневшем-ся от трудов праведных удивлённом лице.

– Это как? – робко спросил Кардан, боковым зрением наблюдая за реакцией торговца.

– Два направляющих рельса по бокам, подъём «ЗиЛовской» лебёдкой через блок, а опус-кание под силой тяжести. На фиксатор можно поставить втягующее реле с любого автомобиль-ного стартера, поэтому закрываться будет быстро – нажатием одной кнопки.

На мгновенье повисла тишина. Пропустив сказанное через компьютер в голове, механик повеселел и обратился к Бармену:

– Да – это просто, и быстро!

Тот закрыл рот и перевёл взгляд на технаря.

– А я тебя, что просил сделать, кровосос ты мой запойный? – всплеснул руками торговец. – Иди – твори, Да Винчи комнатный! – повышая голос, стал приближать крупный торс к лицу Кардана. Того, как ветром сдуло.

– А можно у вас сигарет в долг попросить? – обратился к торговцу Серый.

Барыга повернулся к просителю и, пошарив рукой под прилавком, водрузил на стойку неполный блок «Marlboro».

– Держи – это тебе за идею, а то бы я точно взял грех на душу. Этот кибернетик меня уже достал своими супер разработками.

– Ты бы бросал это дело, – кивнул на сигареты, подошедший сзади Старый. – Ни к чему это в Зоне.

– Да я хотел пачку взять, так побаловаться в свободное время, – оправдываясь, Сергей су-нул курево в рюкзак.

– Ты думаешь, в Зоне бывает свободное время? Уже сколько опытных сталкеров сгинуло из?за этой дурацкой привычки, – сокрушался сталкер.

– Да ладно тебе, закудахтал! – перебил торговец. – Это больше по дурости народ гибнет. У кого голова на плечах варит, тот и в Зоне сто лет живёт – курит и бухает. Всему своё время!

Старый махнул рукой и направился к выходу. Напарник догнал друга уже на фейс-контроле. Сталкер вешал на плечо шикарную «немочку» «GP-37» с коллиматорным прицелом «1,6», повышенной кратности, позволяющем работать при плохой видимости. О таком оружии Сергей лишь читал в интернете, а здесь – вот она красавица – бери, щупай, но не забывай сгла-тывать слюни. Резная рукоять самозарядного дробовика уже торчала из самодельного чехла на бедре костюма.

– Держи – это теперь твоё! – Старый протянул напарнику ухоженный «ВСС» с прицелом «НСПУ-3», который можно применять для стрельбы и в тёмное время суток. Сергей понял, что это оружие Молчуна.

– Васька его нянчил, как дитя родное, – дрожащим голосом выдохнул Старый.

– Спасибо! – Серый повесил «винторез» на плечо. В этот момент ему хотелось обнять эту «машинку» и закричать в экстазе – МОЯ ПРЕЛЕСТЬ! Подавив эмоции, он сгрёб с прилавка свой «АКС-74у» и бросился догонять напарника, перепрыгивая через две ступеньки.

Глава 4. СТАВКИ ПОВЫШАЮТСЯ

Сивоконь ненавидел вертолёты. В общем вернее сказать: до ужаса боялся всего, что че-ловечество придумало для того, чтобы летать. Этот страх тянулся корнями ещё в детство Васи-лия. На двенадцатилетний день рождения его отец решил сделать сынишке неожиданный пода-рок. За бутыль первача собственного производства он договорился с лётчиками, обрабатывав-шими колхозные поля химикатами на стареньком «кукурузнике», чтобы те прокатили парнишку и дали подержаться за штурвал. Узнав об этом, Васька прыгал от радости до потолка. И когда на утро мать с бабкой ушли полоть сорняки на огород, а папаша уже выкатил из гаража свой «Днепр» намереваясь исполнить задуманное, случилось странное происшествие, до смерти напугавшее именинника. Голося на весь двор истерическими воплями, из?за дома выбежала бабка с мотыгой. Сходу, рухнув на колени перед мотоциклом, старуха, словно клещ уцепилась в опешившего внука и с безумным выражением глаз запричитала:

– Ой, кровиночка моя родная! Не ходи никуда горемычный! Сон мне ночью снился, что упадёт небесная железяка, и сгоришь ты в муках адских! Не пущу – хоть убейте! Не отдам на погибель!..

Как отец ни старался оторвать тёщу от сына – ничего не выходило. Да ещё вдобавок на сторону бабки встала матушка, прибежавшая следом за старухой. Внезапно завязавшаяся склока переросла в трагедию. Отбивавшийся от женщин папаша оступился и упал спиной на острый край мотыги, брошенной на землю бабулькой. Тогда впервые Василий увидел столько кровищи. Целая лужа образовалась на дорожке под пострадавшим, пока приехала «скорая». В больницу забрали отца и сына. От пережитого шока парнишка не разговаривал три дня, пока к нему в палату не перевели заштопанного хирургами батю.

И вот после этого случая Сивоконь панически боялся летать. По долгу службы, конечно, приходилось и не раз. Но какие душевные муки при этом испытывал прапорщик – не позавидо-вал бы ни кто. Благо шлем всегда скрывал, встававшие дыбом волосы, да чуть затемнённый щи-ток бронестекла маскировал наполненные ужасом глаза.

Сегодняшний день исключением не был. Едва МИ-24 оторвался от земли, прапорщик до боли уцепился за угол кресла пилота и втянул голову в плечи. Пока «вертушка» неслась в сто-рону Зоны, Василий как всегда прочитал молитву и сидел, уткнувшись в карту невидящими глазами. Минут через двадцать штурман прохрипел в переговорное устройство:

– Мы на подлёте. Сначала работаем Кордон. Потом куда?

Сивоконь встрепенулся, почему?то глянул в десантный отсек, где дремали бойцы, затем повернул голову к «летунам», прочистил горло и, стараясь говорить как можно спокойней, ответил:

– Западную часть Тёмной долины прочешем – и на Болота.

Штурман кивнул в своей «полукабине» и стал щёлкать тумблерами, включая системы обнаружения и пеленга воздушных аномалий, боевую, а также целый комплекс сканеров и теп-ловизоров для поиска живых целей. Началась рутина.

Сначала прошли по краю Периметра. Затем змейкой отработали Кордон. Кроме военных патрулей и двух стаек мутантов – живых форм не присутствовало. Только перевалили окраину долины, как в корпусе старой МТФ обнаружились два объекта по всем показаниям походившие на людей.

– Проверять будете? Или как? – ожил в переговорное пилот.

– Садись возле башни! – выдохнул прапорщик и рявкнул бойцам: – Подъём! Минутная готовность!

«Крокодил» клюнул носом, повернулся боком к дороге, и чуть ли не чиркнув днищем о верхушку жестяного монстра водонапорного назначения, стал снижаться.

Только Сивоконь ввалился в десантный отсек, как по корпусу вертолёта забарабанили пули.

– Сука! Твою чайку о землю! – проорал пилот.

«Вертушка» резко качнулась вбок и с отворотом пошла в набор высоты. Двигатель взвыл от натуги. Десант полным составом впечатался в борт, затем дружно осунулся на пол. По днищу звонко зацокал свинец.

– Лёня заходи на корпус от дороги! Два бандюка с «калашами». Работаем НУРСами. – спокойно хрипел в гарнитуру штурман.

«Серьёзный подход» – подумал прапорщик и крепче уцепился в металлическую лавку.

* * *

Поплутав немного между цехами, постройками административного назначения и склад-скими помещениями завода сталкеры выбрались к северному заслону «Долга». На толстом суку старого корявого дерева впившегося корнями в фундамент кирпичного забора висел труп с простреленной головой. Новенький пеньковый канат врезался в опухшую шею, контрастируя белизной на фоне синюшно-серого лица, обезображенного зловещей маской смерти. На плече у мертвеца сидел растрёпанный чёрный ворон и с аппетитом ковырялся в пустой глазнице. К из-мазанному в грязь комбинезону медной проволокой была прикручена табличка с надписью «Убийца».

Сергея передёрнуло. Пусть он не знал сумасшедшего бродягу, но ведь это всё же чело-век. Ну, застрелили несчастного, наказали за смертный грех. Зачем вешать тело на поругание падальщикам? Почему не придать земле? Все и так прекрасно знают, что за убийство на терри-тории «Долга» – последует немедленное наказание. Весь «Росток» увешан надписями с преду-преждениями об этом. Не понимал парень, почему черствеют души людей. Да, война. Да, каж-дый день борьба за выживание. Но к чему уподобляться варварам, фашистам?..

– Это он? – спросил Сергей, отворачиваясь от мерзкого зрелища.

Старый кивнул и, опустив голову, продолжил топать ботинками по асфальту. Было за-метно, что в душе ветерана ещё не всё перегорело. Неизвестно какие мысли и эмоции пытался он скрыть от глаз окружающих, но то, что рана от потери напарника, друга, единственного близкого человека продолжала кровоточить, утаить не получалось. Красные белки, осунувшаяся чуть сгорбленная фигура, отсутствие прежней хитринки и блеска во взгляде, хмурая маска, углубившая морщины – всё сочилось болью, растерянностью и тенью неопределённости.

– Удачи! – напутствовал путников командир блокпоста.

– С нами Зона! – выдохнул сталкер и словно весь подобрался. Будто доза энергетика мгновенно разлилась по телу. Сущность человека способного на чувства и переживания смыло одним лишь упоминанием о Ней. Суровый образ воина восстал из глубин естества готовый биться, рвать глотки, карабкаться, сдирая локти лишь бы двигаться вперёд объятый пламенем жажды жизни и мщения.

Поравнявшись с автобусом, стоящим почти поперёк дороги в сотне метров от блокпоста, Старый включил детектор аномалий, вынул дробовик, дослал патрон, щёлкнул предохраните-лем и предупредил спутника:

– Сюда иногда забредают снорки – смотри в оба!

Сергей кивнул и повторил манипуляции напарника со своим «АК».

Шли быстро, но без спешки. Солнечный свет прорывался сквозь строй рваных туч, мед-ленно плывущих над Зоной, и неправильными размытыми пятнами отражался на земле в форме летящих островков и пенистых гребней весёлых волн. Покрытие дороги разрывала паутина трещин, напоминавшая конфигурацией границы политической карты мира, сквозь которую пробивались пучки чахлой растительности. Обочина оказалась более податливой пред натиском природы. Мёртво-зелёного цвета трава и мелкие кустарники, упрямо наседали с обеих сторон, предрешая печальный исход вероломному творению человека.

За плавным поворотом, огибавшим с юга высокий холм с покатой вершиной, Старый остановился и вытащил бинокль. Впереди виднелась небольшая рощица скрюченных невысоких деревьев, у самого края которой, кружилась стая ворон. Сталкер навёл оптику и долго всматривался в заросли травы на опушке.

– Пошли, поглядим, чего там стервятники обнаружили, – пробормотал он задумчиво и стал осторожно спускаться с дорожной насыпи.

На подходе к деревьям, у путников почти одновременно засигналили детекторы. Но и без них были видны очаги двух аномалий хлёстко бившие сине-белыми молниями электрических разрядов в тело человека, лежащего в позе эмбриона.

– Наверное, за артефактом полез между двумя «Электрами», но чуть не рассчитал или что?то помешало. Там в стороне, похоже, ещё один бедолага, – указал ветеран в сторону шеве-лящихся зарослей.

Стоило сталкерам приблизится ко второму покойнику, с места пиршества нехотя взлете-ло десяток недовольных чёрных воронов, которые тут же уселись на ветви ближайшего дерева. С непривычки, картина предстала страшная. Всё лицо трупа было обклёвано до кости. Белый череп с жёлтыми зубами смотрел в небо пустыми глазницами. На груди темнели бурые пятна засохшей крови. Рядом валялся вывернутый наизнанку рюкзак и остатки его содержимого. Ни-чего ценного не было. Старый котелок, порванная упаковка бинтов, алюминиевая ложка и початый рулон туалетной бумаги – все, что не понадобилось мародёрам.

– Это «свободовцы». Видно за ними следили, а когда те достали артефакт – пустили в расход и обшмонали, – поддел ботинком пустой сидор Старый.

– Заметь, ни одной стреляной гильзы. Наверное, застали, врасплох, – бледнея на глазах, предположил Сергей и еле успел отвернуться. Утренний завтрак потоком устремился в траву на радость пернатым обитателям здешних мест. Не сказать, что парень никогда не видел покойни-ков, нет – приходилось и не раз. Но чтобы близко и настолько обезображенный труп – такое случилось впервые.

– Молодец, правильно заметил, – похвалил сталкер, вытаскивая бутылку с водой. – А вот харч переводить – это зря. На, пропей.

Пока Сергей отходил от приступов тошноты, ветеран вытащил КПК и, манипулируя кнопками, сказал:

– Отправлю пока сообщение их командиру, пусть похоронят по-человечески. Я со «Сво-бодой» в хороших отношениях, один раз даже отлёживался недельку у них на базе после ране-ния.

Затягиваясь дымом первой за день сигареты, чтобы продавить стоящий в горле ком Сер-гей отошёл подальше от напарника, который укутывал голову мертвеца в его же рюкзак, и оку-нулся в размышления. «Как же далека реальность от сцен насилия в знаменитых голливудских триллерах. Вроде на экране спокойно смотришь на расчленённые тела, отрезанные головы и вынутые наружу внутренности, а в жизни мутит от одного только вида изуродованного трупа. Чёрт я реагирую на всё как кисейная барышня – скоро в обмороки валиться начну. Зона не для меня. Не смогу привыкнуть к постоянному дыханию смерти в затылок. Если не загнусь, сопро-вождая Старого, то ломану отсюда, куда подальше, чтобы быстрее забыть всё, как страшный сон…»

Вороны недовольно закаркали на ветвях, словно понимали, что человек лишил их воз-можности продолжить прерванную трапезу.

– Пошли, сволочи! – сталкер взмахнул дробовиком в сторону пернатых падальщиков и направился к напарнику

Туч стало меньше. Разыгравшийся ветерок пробудил дремавшие листья, и Зона наполни-лась недовольным скрипучим шёпотом, играющим на нервах людей. Темп передвижения сни-зился вдвое. Опасаясь разделить участь свободовцев, Старый через короткие промежутки оста-навливался, доставал бинокль и пристально разглядывал окрестности дороги, плавно петлявшей между высокими точками ландшафта. Целый час убили пока не вышли к т-образному перекрёстку. Грунтовое ответвление вело в сторону, видневшихся из?за холмов крыш небольшой деревеньки.

Ветеран скосился на кислую физиономию напарника и предложил передохнуть у тополя на обочине дороги. Мягкий ковёр из опавших листьев гостеприимно принял путников, а шер-шавый ствол дерева послужил надёжной опорой.

– Далеко ещё? – нарушил молчание Сергей.

– Треть пути… Дальше начинаются гнилые места. Мы с Молчуном здесь вечно в какое?нибудь дерьмо вляпывались. Будто в подтверждение слов сталкера, у обоих пробудились мел-кой дрожью коммуникаторы. Старый сдёрнул клапан на рукаве и прошёлся по кнопкам:

– Кого нелёгкая принесла? Не иначе наёмники! С противоположной стороны в деревню входят. У них там база недалеко… Это стопудово по наши души. Сивоконь частенько через их главаря проворачивает свои тёмные делишки. Точно – компы отключили! Надеются, что оста-лись незамеченными. Видно не ожидали встретить нас так близко от своего логова. Сдаётся мне – кто?то им настучал. Эх, как бы я хотел ошибаться… Двигаем повыше – придётся принять бой. Всё равно уйти не дадут – так лучше самим начать.

Сталкеры влезли на ближайший пригорок и залегли в траве. Старый вооружился бинок-лем, а напарник прильнул к оптике «ВСС». Деревня была как на ладони. В окне крайнего, стоя-щего чуть на отшибе дома, Сергей заметил длинный ствол «СВД» и половину лица, скрытого тенью дома. Стрелок прощупывал соседний холм и пока не засёк их местоположение.

– Точно – «наймы»! Сможешь снайпера успокоить? – спросил Старый, снимая «немку» и, пряча бинокль.

– Думаю да! – ответил Сергей, совмещая перекрестие прицела с лицом противника.

– Давай, а я переберусь к кустам на следующий холм. Как только свистну оттуда – беги ко мне. Ну…

Спусковой крючок мягко сместился к упору, повинуясь воле стрелка. Оружие привычно дёрнулось, и голова в окне взорвалась, как перезрелый арбуз. Винтовка выпала из рук наёмника и кувыркнувшись через остатки оконной рамы, свалилась в траву.

То, что парень одним простым движением сейчас отнял у человека жизнь, как?то совсем не затронуло его чувствительную натуру. Он даже не подумал об этом. Толи азарт боя сказался, подкреплённый инстинктом самосохранения, толи расстояние в полторы сотни метров, но факт оставался фактом. Ни один мускул не дрогнул на лице Сергея, ни одна жалостливая мыслишка не потревожила ранимую душу – всё происходило как в тире или на учениях в армии, где требовалось поразить неживые мишени.

Старый сорвался с места и, согнувшись, стал спускаться к дороге, разделявшей возвы-шенности. Из?за угла, соседнего с «гнездом» снайпера дома, выглянул человек в серо-синем комбинезоне и дал длинную очередь из «натовской» винтовки по бегущей цели. Две пули из «винтореза» вошли в грудь стрелка. Одновременно из пролома в крыше того же строения, зата-рахтел «калашников». Перед Сергеем, буквально в метре, пули взрыли сырую землю холма. Он невольно пригнулся, а затем, прицелившись, выпустил остаток магазина в темноту чердака. Со стороны деревни донёсся душераздирающий вопль. Новый магазин звонко вошёл во чрево «ВСС».

Раздался короткий свист. Сергей вскочил и рванул по склону к дороге. В деревне хлоп-нул подствольник. Мгновение спустя на вершине холма, где он недавно лежал, разорвалась гра-ната. Тут же из кустов, где должен находиться напарник, резанула короткая очередь, а затем ещё одна. Сергей уже перебегал грунтовку, когда над ухом просвистели пули, и что?то звякнуло в рюкзаке. Опять заработала «немка» – ей ответил подствольник. Парень упал, и обнял жёлтую глину холма, как мать родную. Впереди на склоне, метрах в пяти, рвануло. Горячий воздух об-дал руки и лицо, комья земли забарабанили по спине.

Старый опять открыл огонь, и напарник стартанул, забирая вправо под защиту возвы-шенности. Уже во весь рост, взбираясь на вершину, Сергей заметил широко расставленные но-ги, торчащие из кустов. Пригнувшись, он со всего маху плюхнулся на живот сбоку товарища и приготовил оружие к стрельбе. Противника нигде не было видно.

– Осталось двое, – произнёс Старый, – один в крайнем доме, другой в развалинах за водо-напорной башней. Прикрывай – я к башне!

Сергей направил ствол в сторону остатков кирпичного дома. Оттуда из?за обломков строительного мусора выглянул автомат, и показалась голова с маскировочной сеткой на шлеме. Серый выстрелил, но слишком резко нажал на спусковой крючок. Пули прошли выше, образовав фонтанчики кирпичной пыли на фрагментах дальней стены. Наёмник, не целясь, коротко пальнул и спрятался.

Из окна, где упокоился снайпер, заблестели вспышки, и Сергею, ответившему короткой очередью показалось, что он снова промазал, так как немного опоздал с выстрелом. Тогда па-рень решил сосредоточить внимание только на развалинах, ведь они располагались ближе к ме-сту новой дислокации напарника.

Голова в шлеме не заставила долго ждать. Видно наёмник решил, что Сергей основа-тельно увлёкся домом. На этот раз перекрестие прицела уже ожидало свою жертву. Глухо плю-нул «винторез» и битый кирпич забрызгало кровью вперемешку с мозгами.

Старый из?за башни послал очередь в окно дома и бросился внутрь близлежащего сарая. Он явно рассчитывал на поддержку спутника, потому?как все его действия основывались на работе в паре.

Воодушевлённый доверием, Сергей прицелился в темноту проёма, застыв в ожидании. Вдруг по самому краешку обзора оптики, что?то мелькнуло. Парень понял, что противник покинул позицию. Проследив предполагаемый путь следования жертвы, он заметил ботинок, торчащий из?за сруба деревянного колодца. «ВСС» дёрнулся. В прицел хорошо было видно, как шнуровка брызнула красным и исчезла за толстыми брёвнами.

Услышав вопль за колодцем, Старый из?за створки распахнутых ворот сарая точным навесом бросил гранату. Чуть чиркнув о край сруба, «Ф-1» упала аккурат позади наёмника. Раз-дался взрыв. Дальнюю стенку источника воды в деревне, вместе с человеком, буквально изре-шетило осколками.

Стало тихо. Сергей покинул свою позицию и стал спускаться с холма, перезаряжая «вин-торез» и снимая шлем. Ветеран с дробовиком наперевес двинулся к месту взрыва гранаты.

Не доходя нескольких метров к колодцу, парень остановился и, нервно покусывая губы, стал наблюдать, как напарник бесцеремонно обыскивал труп. Аптечка, патроны, граната, кусок сала, завёрнутый в тетрадный листок, и какой?то контейнер – горкой складывались у ног наём-ника. Натовскую винтовку, покорёженную осколками, Старый бросил на ещё тёплое тело, ко-стюм которого напитывался тёмно-красной кровью. Быстро управившись, прицепив контейнер на пояс, и сграбастав патроны, он спросил:

– Ты сало любишь?

– С трупа? – бледнея, еле вымолвил Сергей.

– Так, – ветеран с укоризной взглянул на сгорбившуюся фигуру спутника, – всё ясно, – и уже вполголоса добавил. – Послала Зона напарничка.

Подавляя приступы тошноты, и стараясь не смотреть на труп, Сергей обошёл товарища, как бы отгораживаясь его фигурой от тела наёмника. Глаза предательски скользнули на окро-вавленный ботинок рядом с трофеями и тут же стали заволакиваться серой пеленой. Его шатну-ло. Мысли заскреблись в голове: «Это ты сделал. Твой палец нажал курок. Представляешь – ка-кую боль испытывал человек прежде чем умереть? А вдруг ты осиротил детей – маленьких до-верчивых созданий скучающих по отцу. Теперь благодаря негодяю, бездумно отнявшему люд-скую жизнь, вдова и мать покойного ночами будут плакать в подушку проклиная убийцу». Ноги стали подкашиваться. Чтобы не упасть он присел. Ремень «винтореза» соскользнул с плеча, и рука уже у земли еле успела механически подхватить оружие. «Калаш» сдвинулся на грудь, болезненно стукнув магазином коленную чашечку. Внезапно накатила злость, подмяв сопливые мыслишки и тормоша расплывающееся сознание: «Да пошло оно всё – куда подальше! Здесь не курорт и никто никого сюда не звал. Либо ты, либо тебя – таков закон войны. Творящееся в этой проклятой Зоне – иначе не назовёшь. Люди сражаются с последствиями своего же вмешательства в дела природы, друг с другом за возможность жить лучше, с системой, прогнившей до самых корней и наконец, просто за право на существование. Борьба – сущность человечества. Постоянная, внутренняя, за место под солнцем, за кусок хлеба, за право быть собой. Я, как и всё элементарно хочу жить, преодолеть невзгоды, вернуться домой, завести семью»…

Из?за мысленных баталий в голове отрешивших восприятие окружающего Сергей не за-метил, как снял рюкзак и стал укладывать трофеи оставленные напарником.

– Правильно – в хозяйстве всё сгодиться, – нарушил молчание Старый всё это время при-стально наблюдавший за состоянием товарища, которого теперь уже смело можно было назвать сталкером.

Парень будто очнулся. Прояснившийся взгляд зацепился за палец, выглядывающий из дырки в рюкзаке снизу бокового шва.

– Ха! Везунчик, – нагнулся ветеран, рассматривая прореху. – Ещё б немного и… Фраза осталась недоговорённой, видно жизненный опыт вовремя подсказал остряку, что сейчас не подходящий момент для подобных умозаключений.

Порывшись в «закромах», Сергей вытащил магазин к «калашникову» пробитый пулей возле фиксатора.

– Блин, жалко патроны теперь не вытащить, – вздохнул он и с сожалением выбросил ис-порченное добро.

– Пошли в дом – авось чего ценного найдём, – сказал Старый.

Неизвестно откуда набежавшая туча закрыла солнце. И без того серые краски окружаю-щего запустения померкли словно предвещая недоброе. Витавший в воздухе запах взрывчатки и пороховых газов сменился на сладковатый приторный дух смерти. Видно где?то невдалеке находился средней давности труп, основательно затронутый процессом разложения. Гулявший ветерок, будто специально повеял зловещим ароматом, чтобы подготовить психику людей к неизбежному созерцанию последствий своих прегрешений. Гнетущая атмосфера давила на мозг, теребя до звона натянутые нервы Сергея. Но возникший недавно защитный барьер злости продолжал удерживать позиции, подпитываясь толикой любопытства и надеждой на скорое окончание этого похода.

За углом дома обнаружилось распростёртое тело наёмника, из?под которого торчал при-клад автомата. Старый перевернул его ногой. «Вал», лежавший под трупом, был залит кровью, а на ствольной коробке виднелась глубокая вмятина.

– А вот и вредитель магазина! – сталкер нагнулся и срезал лямки рюкзака. Здесь, кроме патронов к «ВСС», разжиться было нечем. КПК пробит насквозь, чёрствый хлеб и несвежего вида колбасу брать не стали.

В доме возле окна бывшей гостиной весь пол залило кровью. Старый вздохнул и шагнул в комнату.

– Лезь на чердак, снайпер хренов – нельзя было в кадык стрельнуть? Сейчас обмажусь чужими мозгами, – шутливо кряхтел сталкер, ступая на цыпочках, чтобы не испачкаться.

– Ну, уж извиняйте, барин, в другой раз буду только в кадык, – еле выдавил из себя Сер-гей, ища глазами люк на чердак и стараясь сглотнуть вновь подступивший к горлу комок.

В углу кладовки обнаружилась добротная дубовая лестница, приставленная к квадратно-му проёму в потолке. Удерживая автомат одной рукой, парень осторожно стал взбираться наверх. Уже наполовину оказавшись в проёме, вдруг услышал в доме топот и хриплое нечело-веческое дыхание. Затем раздались выстрелы из дробовика и, холодящий кровь, вопль какого?то зверя. Сергей буквально свалился вниз и, выглянув в коридор, застыл на месте. Напротив входа в комнату, где находился напарник, стоял, весь переливающийся, как будто облитый водой, громадный монстр. Длинными руками с острыми когтями он держался за грудь, в которую вошли два заряда картечи. Щупальца вокруг рта торчали как лепестки фантастического цветка. В пасти животного блестели жёлтые острые зубы. Мутант согнул ноги в коленях, готовясь к прыжку. Старый подряд всадил в зверюгу оставшиеся четыре заряда, но тот лишь сделал шаг назад и опять готовился к нападению. Кровь из ран монстра забрызгала весь дверной проём, но обильного кровотечения не наблюдалось. Раны как будто зарастали на глазах.

Сергей дрожащими руками поднял «АК», целясь в шею чудовища. Тут оно заметило присутствие ещё одного человека и повернуло голову в его сторону. Пули вгрызлись в тело монстра. Рёв мощной глотки захлебнулся под действием свинца. Зверь упал на колени, держась одной конечностью за косяк проёма. Автомат умолк, выплюнув последние запасы магазина, а Сергей давил на спусковой крючок и не мог понять, почему оружие перестало стрелять. Чудо-вище одним уцелевшим глазом смотрело на человека и пыталось вдохнуть воздух пробитым горлом. В груди у него булькало, как в унитазе при смыве.

В проёме показалось дуло винтовки. «Немка» задёргалась, и с каждым выстрелом голова монстра превращалась в бесформенное кровавое месиво. Сергей вышел из оцепенения. Его трясло словно одинокий листок на холодном осеннем ветру. Завораживающее зрелище не дава-ло отвести объятые ужасом глаза. Магазин категорически отказывался вставляться в паз, отчего к парализующему чувству страха прибавилась всепоглощающая разум паника.

Выстрелы смолкли, и тут же раздался долгожданный щелчок фиксатора. Непослушная рука с трудом передёрнула затвор. С нарастающим криком, грохотом автомата, вылетающими пулями из Сергея хлынуло всё, что мешало спокойному восприятию действительности Зоны. Те качества человека, которые заставляют переживать, страдать, чувствовать вину за содеянное. Его душа черствела, расставаясь с пазлами мозаики под названием ЧЕЛОВЕЧНОСТЬ. Тело, охваченное ощущением пустоты, замерло с последним выстрелом, до боли напряглось и нехотя стало оттаивать, наливаясь тяжестью свинцовой усталости. Взгляд сфокусировался на подраги-вающих щупальцах зверя, затем безразлично скользнул по всему телу трупа.

Монстр лежал, раскинув конечности, с подогнутыми коленями. Грязно-красная кровь ре-кой растекалась по полу коридора. Зловонный запах гниения из развороченного брюха мутанта расползался по дому и, смешиваясь с пороховыми газами, создавал такой оригинальный букет, что у Сергея начали резать глаза и выступили слёзы. Создавалось такое впечатление, что трупу уже несколько дней. Если бы не сквозняк, гулявший по комнатам из?за отсутствия остекления, вслед за завтраком пришлось бы расстаться с самим желудком.

Сталкеры перезарядили оружие и, морщась, подошли к порождению Зоны, не отводя в сторону стволы автоматов.

– Готов! – констатировал Старый.

– Ни хрена себе ватрушка! – выдохнул Сергей, только сейчас заметив, как дрожат у него колени.

– Эта «ватрушка» за минуту высасывает из человека всю кровь до капли, ломая перед этим, тому позвоночник, как спичку. Давай заканчивать здесь, пока не пожаловали родственни-ки этой зверюги, – поставил точку в разговоре Старый и вернулся к остывающему трупу снайпера у окна гостиной.

Сергей ещё минуту смотрел на могучее тело кровососа, затем на ватных ногах отправил-ся на чердак. Когда согнувшись, чтобы не задеть головой стропила, он приблизился к лежащему на боку наёмнику, то понял, что тот ещё жив. Руки в перчатках держались за правую часть гру-ди, сквозь пальцы проступала кровь. Лицо человека было мертвецки-серого цвета. Глаза подёр-нулись мутной плёнкой.

– Старый, иди сюда! Он живой! – крикнул Сергей.

Потирая ушибленное о лестницу колено, сталкер подошёл к наёмнику, и присел на кор-точки пред умирающим.

– Ба, да это же Молот – правая рука Чёрного, всплеснул руками Старый.

– Чтоб ты издох! – прошептал наёмник. – Шеф с тебя живого шкуру сдерёт.

– Это вряд ли, ведь правая рука у него уже отсохла, – схохмил сталкер.

– И гадёныша твоего по частям продаст, – скривился от боли Молот.

– Ну?ка с этого места поподробнее? – заинтересовался сталкер.

– Ты что, новости не читаешь? – прикусил губу раненый, а затем выгнулся, и руки мед-ленно сползли с раны.

Ветеран закрыл покойнику глаза и принялся шуровать по карманам. Три КПК, детектор, магазины к «АК» – всё побросал в рюкзак Молота, и они спустились вниз, прихватив оружие мертвеца.

– Сходи, снаружи забери «СВДешку» и дуй за мной в подвал, сделаем схрон, а на обрат-ном пути заберём – неплохие деньги выручим, если доживём, – распорядился Старый и, захва-тив вещмешок в гостиной, нырнул в подпол дома.

Через пару минут Сергей помогал другу заваливать всяким хламом добытые в бою тро-феи.

– Я тут залез в «комп», оказывается за твою живую голову, вояки назначил награду в две штуки зелёных – так что, ты теперь звезда, – хмыкнул сталкер, водружая гнилой ящик поверх кучи.

– Интересно, с чего такая честь? – удивился Серый. – Это теперь каждая сволочь будет дышать нам в затылок? Я правильно понял?

– Не совсем. Оказывается, эти придурки замочили тех двух «свободовцев», что мы с то-бой нашли. Ну, я, нечаянно, сдал наёмников лидеру анархистов, так что фримены теперь возь-мут Чёрного за задницу и тому будет не до нас.

Рассовав трофейные боеприпасы, путники покинули деревню. Старый шёл впереди, об-ходя аномалии и заражённые участки. На одном из холмов пришлось продираться через заросли колючих кустарников, ставших на пути сплошной стеной. Чтобы их обойти, нужно было воз-вращаться назад и делать приличный крюк. Сталкер принял решение на штурм растительного бастиона, дабы сэкономить время. Последствия едва не оказались обратными. Мутировавшая флора вцепилась в костюмы мёртвой хваткой и если бы не звериная тропа, обнаружившаяся в нескольких метрах от начала непролазных владений то к подножью склона спутники добрались бы не только без одежды а и с полным отсутствием кожи.