Текст книги "Кровавый Рейд (СИ)"

Автор книги: Роман Приходько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Парень спокойно подошёл к стойке и уселся на высокий стул возле разгневанной пароч-ки. Те замолкли, и оба уставились на него, всем своим видом давая понять, что присутствие по-стороннего вовсе не обязательно.

– Тебя как зовут? – обратился к сталкеру Сергей.

– Ты что не видишь – мы разговариваем?! – рявкнул барыга.

– Вермутом кличут! – коротышка никак не мог понять, на чью сторону хочет встать но-вый фигурант перепалки.

– Сколько разница? – добродушно, будто спрашивал о здоровье, поинтересовался у Бар-мена Сергей.

– Полторы тыщи! – чуть снизив тон, проворчал Михалыч.

– Угу, – парень приобнял сталкера и по-дружески предложил вариант компромисса в со-здавшемся недоразумении. – Слушай друг! Я дам тебе координаты одного тайника, где товару – штук на десять. Это недалеко, засветло обернёшься. Ты только не скандаль – ладно? Ты же не хочешь, чтобы он испытал скорострельность израильской игрушки на твоей черепушке?

Мозг сталкера долго пережёвывал информацию, и лёд, наконец, тронулся:

– Откуда мне знать, что это не подстава? Может, там ничего нет, а я, как лох, прова-ландаюсь день впустую? Гарантии какие?

– Моё слово! Если недостаточно, могу организовать поручителя?!

Вермут немного помялся для виду и согласился. Сергей поставил метку на карте ста-ренького коммуникатора, вытащенного коротышкой из?за пазухи, и собрался было уходить.

– Что ты хочешь за это? – остановил его Вермут.

Парень сначала хотел ответить, что ему ничего не надо, потом, улыбнувшись, сказал:

– Купи мне зажигалку – моя сломалась, а прикуривать нечем.

Сталкер нырнул в карман.

– Держи! Я не курю – так, ношу на всякий случай. У зомбака в рюкзаке когда?то нашёл – вот и таскаю…

Сделанная в виде пузатого чёртика с торчащим членом безделушка заставила Сергея за-быть о своём намерении – искупать напарника водичкой. Он нажал представителю нечистой силы на детородный орган, и у того изо рта вырвался шипящий сноп пламени.

– Спасибо, прикольная вещица! Удачи тебе!

– Зона поможет!

– Ну-ну! – ухмыльнулся Лысенко и побрёл спать.

Старый уже не храпел – нет, просто у него в горле работал трактор без глушителя. Сер-гей пнул свисающие ноги напарника – обороты немного снизились. Собравшись, было снять костюм, он передумал и, улёгшись на койку, загерметизировал шлем. Слава богу, в меню нашлась опция отключения наушников, потому что, даже при минимальных настройках звука – спать не представлялось возможным. Не успел сталкер как следует угнездиться на свалявшемся матраце, как безмятежный сон поглотил его с головой.

Глава 11. ДЕМБЕЛЬСКИЙ АККОРД

Часов в десять сталкеров разбудил Бармен с подносом еды и бутылкой коньяка.

– Вставайте лежебоки – доктор пришёл, лекарство принёс!

– Михалыч, ты же знаешь – мы не похмеляемся! – накрывая голову подушкой, взмолился Старый.

– Мы по чуть-чуть! – подмигнул Сергею торговец, устанавливая поднос на табуретку между кроватями. – Ты чего это в «сбруе» своей спал? – удивился барыга.

– Да так! Кое?кто здесь всю ночь пахал на тракторе, вот и пришлось шумоизоляцию устраивать.

– А-а-а! Так надо было этому «кое?кто» на голову шлем одеть, а не самому в скафандре париться!

Старый выглянул из?под подушки:

– Сам виноват! Надо было не кислятину эту виноградную пить, а помочь товарищу, так сказать – разделить все тяготы и невзгоды нашей нелёгкой профессии. Спал бы, как младенец!

– Проще было тебя добить – спалось бы ещё лучше! Да, кстати! Можешь не переживать – я тебе вчера заочно отомстил за свой порушенный сон. Помнишь тот тайник в подвале на Ар-мейских складах?

– Ну?

– Забудь! Я променял его координаты на твою миниатюрную скульптуру с функцией поджига сигарет, – Сергей вытащил новую зажигалку и продемонстрировал её работу напарни-ку.

Бармену чуть было не потребовались новые штаны. Он так смеялся, что запросто мог случиться приступ энуреза.

– Ну, ты и гад, Серёга! Хрен с ним с тайником, а вот о твоём приколе теперь узнает вся Зона. Правда, Михалыч? – Старый с упрёком посмотрел на торговца.

– Да ты чё? Я ж – могила! Ха-ха-ха…

– Я знаю, – тяжело вздохнул сталкер.

Лысенко снял костюм и застелил кровать.

Бармен принёс ещё один стульчик, уселся во главе стола, вынул из кармана жилетки но-венький КПК и протянул Сергею.

– Подарок от фирмы, за вчерашнее. Там уже все, что надо, закачано, включая новое имя, – улыбнулся толстяк.

Сергей открыл нужный файл. В разделе «Владелец» значилось – «Любимчик». Сталкер вздёрнул плечами, и сказал:

– Мне он уже вроде как бы и ни к чему…

– Ты ещё в Зоне, а значит, всё должно быть, как положено! – безапелляционно заметил Бармен. – Да, кстати, там тебя Сеня-снайпер из «Долга» дожидается. Говорит, что после обеда его группа уходит в рейд, а ему позарез нужно с тобой покалякать.

– А что за рейд, не знаешь?

– На Янтарь идут, Соболю помогать! «Монолит» оклемался, выдавил наёмников с Ли-манска, «Свободу» с окрестностей Радара попёр – за полдня гады управились! Так вот, Чёрный с остатками своих головорезов зачистил от зомби территорию завода и утром сделал набег на бункер учёных. «Очкарики» запросили военных – те выслали две вертушки, одна из которых вернулась назад, в связи с поломкой, а другая вместе с «погонниками» рухнула в болото, встре-тившись на подлёте с управляемой ракетой. Тогда Соболь связался с Ворониным, и тот пообе-щал помочь «ботаникам» за небольшое вознаграждение…

– Хватит вам языки чесать, а то у меня сейчас голова лопнет! – сел на кровати Старый.

– Понял! Щас изобразим! – Бармен ловко скрутил крышку, и в стаканы забулькало.

– И шоб нам всегда так було! – выдал Старый и опрокинул коньяк, словно грушёвый сок.

Сергей тоже выпил, не без удовольствия крякнул, закусил ломтиком лимона, достал си-гарету и демонстративно прикурил эксклюзивной зажигалкой. Встретившись глазами с торгов-цем, он понял, что сдержаться не сможет.

Старый быстро просёк настроение собутыльников и вознамерился предупредить их о чреватости всякого рода насмешек, но было поздно. Жировые складки на брюхе Бармена кон-вульсивно задёргались, и из глотки полилось хриплое ржание, переходящее взахлёб. Его напар-ник беззвучно смеялся, закрыв руками лицо.

– Пошли вы! – Сталкер схватил бутылку и приложился к горлышку.

– Э-э-э! Ты с ума сошёл! Это ж коньяк! Всё, мы больше не будем! Старый, зараза! – Ми-халыч даже привстал от возмущения.

– Ну, вы тут куражьтесь, а я отойду ненадолго, – утирая выступившие слёзы, поднялся Сергей и направился в зал.

У стойки над полупустым стаканом сидел знакомый «долговец» и нервно мял потухшую сигарету. Завидев Любимчика, Сеня облегчённо вздохнул, бросил окурок в чай и крепким рукопожатием поприветствовал Сергея.

– Значит расклад такой! – сходу начал сталкер. – Приносишь КПК Чёрного – «СВУ» Че-репахи и вся его электроника твоя! Других вариантов нет!

Хорошее настроение снайпера мгновенно улетучилось, лишь маленькая толика надежды в карих глазах долговца не позволила ему, совсем упасть духом перед предстоящим рейдом.

– А может, продашь все?таки?

Лысенко молча, покачал головой.

– Ну что ж, воля твоя! Ладно, мне пора! Надеюсь, ещё встретимся, если Зона поможет!

– Бывай! Удачи тебе! – Сергей пожал долговцу руку и проводил взглядом, спешащего на выход бойца в красно-чёрном бронекостюме.

Что?то подсказывало ему, что не придётся им больше свидеться, словно Зона уже поме-тила бедолагу невидимым крестиком. Давящее чувство вины противно легло неприятным осад-ком на сердце, словно он намеренно послал молодого сталкера на верную смерть. Лысенко тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и медленно побрёл обратно. Срочно требовалось за-лить спиртным гадкое ощущение своей причастности к кровавой жатве, которую Зона устроила вокруг некогда служившей людям Чернобыльской АЭС.

Захмелевшие собутыльники заговорщицки притихли при появлении Сергея. Опустевшую бутылку коньяка, стоявшую возле ножки кровати, сменила уже початая «литрушка» водки.

– Давай штрафную! – рявкнул Бармен, наливая до краёв стакан Серого.

– Какую гадость вы тут без меня уже задумали? – осторожно, чтобы не расплескать, под-нял тару Лысенко.

Старый хмыкнул, а барыга с невинными глазами девственницы начал оправдываться:

– Да ты чё, мы так, о делах толковали! Я говорю, к концу недели должен прийти курьер, так что скоро получите расчёт, и можно – в путь, навстречу спокойной обеспеченной жизни. Старый как раз проводит тебя, и заодно небольшое моё порученьице выполнит. Я вот что ещё хотел у тебя спросить, – Бармен заёрзал на стуле. – Ты не хочешь костюмчик свой продать? Хо-рошую цену дам – скажем, штук…

– «Хищник» Володька заберёт! – непривычно, по имени назвал напарника Сергей. – Это уже давно обговорено и обсуждению не подлежит! – категорически перебил размышления тор-говца Любимчик и одним махом опорожнил стакан.

– Ну что ж, время ещё есть – подумай! Ладно, мне пора! Потом Сучка за подносом клик-ните, – толстяк допил содержимое своего гранёного товарища, кряхтя, встал и, держась за пояс-ницу правой рукой, медленно выкатился в коридор.

– Чё там, с «долговцем»? – жуя бутерброд с колбасой, прогундосил Старый.

– Я ему сказал, что винтовку получит в обмен на КПК Чёрного. Правда, жалею теперь. Мне кажется, будто этим я подписал бедняге смертный приговор.

– Да брось ты переживать из?за всякой ерунды! Ты что, насильно его втянул в это дерь-мо? Он сам пришёл в Зону! А здесь не вечеринка в честь дня рождения бабушки, и он не сопли-вый шестилетний внучок. Ты знаешь, сколько нашего брата сталкера положил этот Сеня?

Сергей удивлённо уставился на захмелевшего напарника.

– Чё глазками залупал? Да, ещё несколько лет назад, «долговцы» отстреливали всё живое, что перемещалось по просторам Зоны. Мутанты, сталкеры, бандосы – им было без разницы. Они, видите ли, уничтожали Зону под корень. Затем до сапогообразной башки Воронина, по-видимому, дошло, что правильные сталкеры – это плацдарм для вербовки опытных, отселекци-онированных Зоной бойцов с развитым чутьём и наличием мозгов в черепушке. Свою лепту, конечно, внесли и торговцы. Ведь одиночку проще обобрать, чем хорошо вооружённую организацию. Вот и стали барыги по своим каналам давить на генерала. Кто лестью, кто скидками, подкупом – в общем, постепенно «Долг» стал всё более лояльней относиться к вольному радиоактивному мясу. А когда Стрелок отключил Выжигатель мозгов и угробил О-сознание, то «долговцы» к опытным сталкерам стали даже иногда обращаться за консультациями и помощью… Сопли он распустил, Мать Тереза!

– Ну ладно, понял я! Хватит бубнить! Нет, чтоб похвалить за заботу о «крестничке» нашем, так он мне ещё и лекцию взялся читать!

– Ой, спасибо тебе, благодетель ты наш! Что ж делать то без тебя будем?! – заплетаю-щимся языком стал ехидничать Старый. – Я и сам бы расквитался с Чёрным!

– Пошёл ты – алкаш сраный! – Сергей встал, и вышел из комнаты, громко хлопнув две-рью.

Чтобы как?то себя занять, Лысенко забрал у охранника своё оружие и на улице под наве-сом тщательно разобрал автоматы, вычистив и хорошенько смазав. Сердце щемило от мысли, что скоро он расстанется со своим «Винтиком», как про себя назвал «ВСС». Вроде разумом Сергей расставил все точки над «i», но в душе что?то противилось решению – покинуть Зону. Здесь у него есть верный друг, готовый отдать за него жизнь, работа, как называли сталкеры своё занятие, полная приключений и азарта. С другой стороны – постоянный, бессмысленный, смертельный риск. Ради чего? Адреналин? Деньги? Мужская сущность добытчика? Да пропади оно всё пропадом! Или нет? Для кого или чего рисковать жизнью? Семьи – нет, детей – нет! Мать? Как там мама? Что делает одна?

Сергей достал подарок Бармена и попробовал выйти в интернет. Есть! В памяти тут же всплыло лицо малолетней соседки Томки. Она тайно сохла по взрослому соседу и часто присы-лала от чужого имени любовные записки на электронную почту Серого. Сейчас уже почти вечер – Томка должна зависать в сети, если конечно не обзавелась каким?нибудь прыщавым ухажёром.

«Томка, привет! Как жизнь? Как там поживает тётя Люба? Сергей», – пальцы сами набра?ли сообщение и адрес. Моля Бога, чтобы вертихвостка была дома, он нажал «Отправить». Тут же пришёл отчёт о доставке. Глаза с надеждой и нетерпением смотрели на небольшой экранчик. Одна минута ожидания сменила вторую и третью. Рука безнадёжно потянулась к кнопке вы-ключения, как вдруг компьютер весело задрожал и в уголке высветился малюсенький конвер-тик.

Сергей сидел и не решался открыть сообщение. Что там – хорошие или плохие известия? Как из тумана на экран выползли длинные строчки: «Серёжка, привет родной! Ты где пропал? Возвращайся быстрее! Сына бывшего Главы Администрации посадили в тюрьму. Тётя Люба была в прокуратуре – все обвинения с тебя сняты. К вам понаехало родни, и твоя мама нянчит племянников. Мои предки и все соседи помогают, чем могут. Все волнуются за тебя. Ты хоть бы позвонил или письмо прислал. Все очень, очень скучают! Тамара».

У Сергея отлегло от сердца. Слава Богу, всё хорошо! Какое?то доброе тепло разлилось по телу, будто сделали укол счастья. «Конечно Томка под «Все» имела в виду себя – зараза хит-рющая» – улыбнулся парень.

Пальцы снова забегали по клавиатуре: «Передай, пожалуйста, всем привет. У меня всё хорошо. Нашёл клёвую работу на Украине. Где – не скажу! А то понаедут знакомые – яблоку негде будет упасть. Скоро пришлю матери денег. Скажи, что я её люблю. Когда попаду домой – не знаю. Заранее благодарю и целую (в щёчку) «всех очень, очень скучающих». Сергей».

Дождавшись отчёта о доставке, Лысенко как на крыльях полетел в бар. Отдал на входе оружие и застал у стойки шепчущихся голубков – Старого и хозяина заведения.

– Я не удивлюсь, если однажды застану вас вместе в постели! – пошутил светящийся ра-достью сталкер.

– А чего это, ты такой развесёлый? – подозрительно щуря опухшие ото сна глаза, поинте-ресовался напарник.

– Так, домой скоро! – играл счастливого тупицу Сергей.

– Ещё двадцать! – шепнул Бармен.

Старый пристально вгляделся в лицо товарища и непринуждённо кивнул.

Лысенко сделал вид, что не понял происходящего, и спросил:

– Мы сегодня есть собираемся, или Зона объявила Великий пост?

– Сейчас Сучок разогреет мясо, и начнём! – заулыбался Михалыч, доставая очередную бутылку коньяка.

Время до вечера пролетело незаметно. Сергей «утомил» КПК на предмет изучения исто-рии Зоны, а его напарник сладко проспал весь остаток дня.

Ужинали красиво и долго, поэтому отдыхать улеглись поздно ночью. Старого до кровати пришлось тянуть силком. Не смотря на коматозность состояния, ветеран требовал продолжения банкета и порывался спеть свою любимую песню. Но как запевала ни старался, дальше «Чёрный ворон…» дело не пошло.

На этот раз, Лысенко выключился сразу. Хорошее настроение и такой же коньяк, подей-ствовали лучше всякого снотворного. Ему снился дом, но подробностей на следующее утро он вспомнить не мог, как ни старался. Почему проснулся рано – тоже оставалось загадкой. Старый, на удивление, не храпел. Будильник никто не заводил. В баре стояла девственная тишина. Голова с похмелья не болела. В общем, парадокс – да и только.

Вооружившись инструкцией к своему «Хищнику», Сергей ударился в чтение, с намере-нием снова уснуть. Эффект был обратным. Остатки сонливости разогнало напрочь, и он с инте-ресом стал вникать в содержание брошюрки.

Оказалось, что бронепластины спины и груди, с десяти метров выдерживают очередь из натовской винтовки, а брюки и ботинки не поддаются воздействию большого перечня агрессивных сред.

Сеанс «ликбеза» прервали возгласы Бармена в коридоре. Отложив «умную» книжку, Лысенко отправился на свежий воздух покурить.

В зале он столкнулся с Карданом, который, как выяснилось, собрался сегодня, ставить новую входную дверь. Недолго думая, «дембель» вызвался помочь механику, чем вызвал поток благодарностей в свой адрес.

Все заготовки и детали уже лежали у входа, поэтому курить пришлось на ходу. Увлечён-ные работой конструкторы провозились до обеда. Лишь запах жареной картошки, и отозвавши-еся на него желудки известили о том, что нужно сделать перерыв.

Из своей берлоги, наконец?то, выполз Старый и с болезненной миной на лице запросил минералки. Бармен с неизменной бутылкой коньяка был послан им «на хутор бабочек ловить», что, на удивление всех присутствующих, не вызвало у того ни капли протеста.

Обед так и прошёл с провозглашением «сухого» закона. Набив «закрома» пищеваритель-ных систем, сталкеры занялись каждый своим делом. Сергей с Карданом вернулись к трудоте-рапии. Старый занялся чисткой оружия, а Бармен с Сучком принялись обслуживать троицу бро-дяг, ввалившихся с полными рюкзаками хабара.

Погода постепенно портилась. Временами накрапывал мелкий дождик, а в стороне ЧАЭС вообще разразилась настоящая канонада. Громовые раскаты сливались порой в беспрестанный грохот. Всполохи молний чуть ли не каждую секунду подсвечивали свинцовый небосвод.

Ближе к вечеру произвели торжественное испытание падающей двери. Хозяин заведения остался доволен работой обновки и даже обещал Кардану: заказать хорошей краски, чтобы облагородить ржавые листы железного охранника. Но ещё больше поднял ему настроение по-жилой сталкер с четырьмя отмычками, обвешанными под завязку всевозможным хабаром.

До поздней ночи барыга хлопотал в кладовке, раскладывая принятый за день товар, так что ужинали напарники в обществе Сучка и нарезавшегося вдрызг Кардана.

Спать Сергей пошёл один, так как Старый уединился в уголке со стариком и о чём?то долго с ним шептался. Когда через час ветеран на цыпочках стал красться к кровати, парень ещё не спал. Он повернулся к напарнику и спросил:

– Чё там за новости?

– Спи – всё нормально, – ответил тот, укладываясь поверх одеяла.

По голосу товарища и по тому, что он сразу же не заснул, Сергей понял – сталкер тем-нит.

– Хватит сопеть – выкладывай, – парень сел в свою любимую позу: «голодный несчаст-ный мулла перед смачным шматком сала с прослойкой», и приготовился слушать.

Старый заложил руки под голову, вздохнул, и не торопясь, подробно стал излагать при-чину своих переживаний:

– Только что в Баре Лесник поведал мне любопытный эпизодик, который он наблюдал по дороге сюда, в окрестностях завода «Янтарь». Представляешь – Чёрный встречался с «монолитовцами», и о чём?то долго с ними шушукался! Затем со стороны Лиманска подтянулись два десятка фанатиков и, спокойно проследовав через территорию завода, направились к бункеру учёных. На пути им попались «долговцы», отправленные на разборки с наёмниками. Десять минут ожесточённого боя, и в живых осталось чуть меньше десятка по-клонников Монолита, которые отошли, растворившись за забором «Янтаря»… Как тебе сказочка? Чуешь, чем пахнет? – сталкер повернул голову и встретился глазами с напарником.

Сергей долго переваривал вопрос, искрившийся в зрачках товарища и, наконец, спросил:

– Я не пойму – чего ты от меня ждёшь? Истеричного возгласа «эврика» и подробного расклада твоей головоломки, или тупого мычания в сопровождении слюнявых пузырей? Чё здесь такого таинственного? Ну, наняла одна банда придурков другую, чтобы та побила тре-тью… – Сергей развёл руки в стороны. – Всё?! Караул?! Катаклизьм?!

Брови Старого поползли вверх:

О-о-о! Да ты братец оказывается дуб-дубом! Женишься на Зоне – и не знаешь, с кем её детки трах-трах, а с кем чмоки-чмоки?! Эх ты – темнота! – физиономия сталкера язвительно за-качалась из стороны в сторону.

– Ну конечно! Куда нам убогим, с тремя классами церковно-приходской школы?! Только мешки таскать за господином Всезнайкой! – всплеснул руками Сергей.

Разговор напарников незаметно перерос в настоящую перепалку, грозя вылиться в носо-битие и зубодробление. И хотя, оба прекрасно понимали бессмысленность происходящего, уступать никто не желал. Каждый считал, что его слово должно быть последним. Как говорят в народе – «встретились на равнине лбами два осла – да так и померли, не уступив, друг дружке».

Вдруг в самом разгаре уже матерных словоизлияний с грохотом распахнулась дверь, и на пороге их комнаты предстало нечто.

Сталкеры уставились на полуночного гостя, враз позабыв о предмете своих разногласий, ведь не каждый день в Зоне, можно было наблюдать такую картину.

Из широких линялых семейных трусов, словно кривые бамбуковые волосатые палочки, торчали голые скелетоподобные ноги, одна из которых скрывалась в мягком домашнем тапочке, а другая мозолистой босой ступнёй пыталась поймать центр тяжести непослушного, шатающегося тела. Выше пояса чинно восседала верхняя часть бронекостюма с дремлющей на ободке гермозатвора головой в «дробатину» пьяного Кардана.

Медленно, с ленцой, одно веко механика поползло вверх, обнажая белок закатившегося под густую бровь глаза, и из полуразлепленных губ сорвалось грозное:

– К-кому т-тут по сопатке?

Челюсти обоих «ораторов» медленно поползли вниз. Повисла немая пауза. Затем, как по команде, напарники повернули головы друг к дружке и рухнули в припадке. Им не хватало воздуха. Спазмы истерического хохота не давали вдохнуть необходимый минимум кислорода. В глазах стало темнеть. Слёзы катились из глаз, не переставая. Наступал момент, о котором говорят – помереть со смеху.

Наконец, с болью в груди лёгкие втянули затхлый воздух помещения. Утирая влажные лица, сталкеры стали понемногу приходить в себя.

Тем временем, глаз Кардана явил на свет божий помутнённый спиртом зрачок, которым тот медленно оценил ситуацию, моргнул и снова спрятался за шторкой века. Его хозяин, опасно колыхнувшись вперёд, стыдливо сдвинул коленки, прикрыл рукой причинное место, икнул и сделал «контрольный выстрел»:

– П-пардоньте…

Ситуация с «хохотушками» повторилась. Старый едва успел запустить в полуночного посетителя своей подушкой. Как, оказалось – сделал он это зря. Цирковое представление про-должилось.

От посягательства постельной принадлежности на расшатанное зелёным змием тело ме-ханика получился улётный страйк. Кардана срезало, словно кеглю в боулинге. Тапочек, под-брошенный его ногой, кувыркнулся в воздухе и ляпнулся подошвой на дёргающийся от смеха живот ветерана Зоны. От такого действа Сергей свалился с кровати и в позе эмбриона продол-жал хохотать, содрогаясь, будто эпилептик.

Готовых уже было обмочиться сталкеров спас помощник Бармена. Его голова показалась в проёме. Глазёнки забегали, перемещаясь с одного объекта на другой оценивая ситуацию. За-тем калека нагнулся над сучившим босыми ногами по полу, в тщетных попытках принять вер-тикальное положение, Карданом, рывком приподнял непослушное худосочное тело механика, и буквально волоком потащил прочь вдоль коридора.

С исчезновением клоуна страсти постепенно улеглись. Сергей заполз обратно на кровать, держась за надорванный от пережитого «стресса» живот. Старый, икая, направился в бар за минералкой. Буквально через минуту со встревоженной физиономией ветеран вернулся назад и начал молча надевать костюм.

Лысенко вопросительно уставился на напарника, но тот, не обращая на него внимания, продолжал собираться в дорогу.

Старый, хорош дуться, – Сергей схватил его за рукав. – Что случилось?

Сталкер было напрягся, собираясь высвободиться, но потом весь обмяк и, понурив голо-ву, уселся на кровать.

– «Монолитовцы» взяли в кольцо бункер учёных и садят по нему из гранатомётов. Со-боль скинул по «общей» SOS – говорит, что до утра не продержатся. «Долговцы» направляют два усиленных квада на помощь. С десяток «вольных» готовы присоединиться. В общем, я ре-шил идти с ними, – ветеран поднял голову. – Спецназ по прогнозам прибудет только к обеду – и то, если распогодится. Нам же отсюда два часа ходу. Тем более, я у Соболя в долгу. Помнишь, как он спас нас от снорков?

– Мы, у него в долгу! – поправил напарника Сергей и стал одевать бронекостюм.

– Брось – ты же «дембель»! – попробовал возразить Старый.

– А ты крендель! – в рифму воскликнул Любимчик. – Старый, чёрствый и упрямый, как осёл!

Сталкер улыбнулся, встал, и принялся помогать товарищу.

Когда напарники вышли из Бара, мимо них, в колонну подвое, бежали «долговцы». Ко-мандиры квадов выразительными репликами подгоняли подчинённых. Пристроившись в хвост «неотложки», сталкеры пустились в «галоп».

Ночная Зона встретила путников со всем своим радушием и гостеприимством. Хвостатые языки чудовищных молний в сопровождении оглушительных раскатов грома сотрясали липкий густой влажный воздух. Из?за ярких вспышек приборы ночного виденья пришлось отключить и перейти на фонарики, чтобы не ослепли глаза. Наушники звуком «протыкали» головы насквозь. Люди постоянно спотыкались, толкая впереди бегущих. Всё это «благолепие» комментировалось отборным матом и «восхвалением» Матушки Зоны на разные лады.

Путь колонны проходил по уже знакомому Сергею маршруту. Сначала миновали долговский блокпост, затем через площадь, мимо подбитого недавно армейского вертолёта, потом по снесённым взрывом воротам – к бывшему опорному пункту наёмников, откуда позорно сбежал их главарь. Дальше движение застопорилось.

– Под мостом рассадник аномалий, поэтому здесь не попрёшь, – прокомментировал за-держку Старый, видя, как напарник в непонятках заглядывает за спины, впередиидущих «дол-говцев».

Подойдя к тоннелю, Сергей понял, почему «истребители» Зоны тормознулись на этом участке, и вспомнил, что уже видел сей мост, только с другой стороны. Когда они шли с Янтаря, то свернули прямо перед ним в сторону, чтобы миновать наёмников. Теперь же придётся углубиться в «заросли» аномалий, светившиеся на стекле костюма оранжевыми столбами.

Колонна, словно гигантский уж, продвигалась между «Жарками», выписывая замысловатые зигзаги и завороты. Люди, попадая в тоннель, как бы скукоживались, стараясь ненароком не «мазнуть» локтём или стволом автомата, смертоносные очаги аномальной энергии.

Лишь только сталкеры выбрались из «термического» лабиринта, как резанул кинжальный ливень. По дороге, поднимающейся на пологий холм, бурным потоком устремилась дождевая вода. Под мостом зашипело. С нарастающим звуком загудели столбы крайних аномалий. Они, как часовые, не пропускали влагу вглубь тоннеля, превращая мутные ручьи в клубы густого, обжигающего пара. Если бы дождь начался чуть раньше, то подмоге пришлось бы искать другой путь. Разбуженные водой «Жарки» бушевали на совесть, скрыв проход разросшимися в ширину очагами.

Всего этого сталкеры уже не видели. До онемения ног они бежали на звук усиливающейся с каждым шагом канонады, боясь опоздать, не успеть выручить из беды своих товарищей, однажды спасших их в нелёгкую минуту от верной гибели.

Когда в глазах уже начало темнеть от перенапряжения и сердце стало пудовым молотом стучать поочерёдно в виски, голова колонны выползла на край долины, где по соседству с болотом примостился бункер учёных. «Долговцы» сходу, поквадно, растеклись в широкий полумесяц и молча ринулись в атаку. Сталкеры, словно тряпичные куклы, поковыляли следом, стараясь по возможности привести дыхание в норму.

«Монолитовцы» вели себя нагло и самоуверенно. Около пяти гранатомётчиков, пооче-рёдно долбили бронированную крепость, через проёмы снесённых секций металлического ограждения, стараясь попадать в одно и то же место. Надстройка, с площадки которой ребята Соболя недавно отсекали снорков, превратилась в искорёженный ком металлолома. Ангары вспомогательных строений пылали огнём, застилая округу едким чёрным дымом. Из бойниц на боках бункера высвечивались редкие огоньки коротких очередей, на которые фанатики не об-ращали никакого внимания. Похоже, взятие базы учёных ожидалось в течение следующего по-лучаса.

– Серый, слева двое «гауссников» – берём их! – воскликнул Старый, указывая рукой на парочку «монолитовцев», готовившихся к стрельбе по бункеру из необычного громоздкого оружия.

Парень встал на одно колено, протёр перчаткой стекло шлема, вскинул «винторез» и стал выцеливать врага. Видимость через оптику была отвратительной. Стена дождя, буквально растворяла в себе окружающие предметы, не давая быстро привязаться к ориентирам. Вдобавок ко всему, грудь ходила ходуном, продувая уставшие от забега лёгкие.

Помогли сами же «монолитовцы». В оптике блеснула яркая вспышка, и сноп плазмы устремился к бункеру. Это был выстрел из страшного оружия Зоны – «Гаусс-пушки». Сергей чуть довернул перекрестие и выпустил в проступившие очертания фигуры фанатика полмагазина. Сразу же раздались крики командиров квадов и «долговцы» обрушили шквальный огонь по тылам противника. Над ухом у парня зарокотала винтовка напарника.

В центре полумесяца долговской цепи стрельба продолжалась не долго. Застигнутые врасплох фанатики, почти не успели оказать какого?либо сопротивления. На флангах напротив – завязалась настоящая резня. «Монолитовцы», находившиеся на другой стороне бункера, стали огибать уцелевшие фрагменты ограждения, с каждой минутой усиливая давление с обеих сто-рон наступающей шеренги.

Сталкеры бросились к месту, где находились трупы «гауссников», преследуя две цели. Во-первых, с правого фланга огонь был интенсивней, а во-вторых, там лежали дорогущие тро-феи – «Гаусс-пушки». Впрочем, вернее сказать, что Сергей бежал по первой причине, а Старый больше по второй.

Дождь закончился также внезапно, как и начался. И хотя молнии ещё «жалили» землю, сотрясая воздух раскатами грома, но лить перестало. Видимость заметно улучшилась, что дало возможность Сергею заметить группу бойцов, в спешке спускающуюся по краю котлована со стороны «Янтаря».

– Старый, наёмники сверху на двенадцать часов! – крикнул он напарнику, устраиваясь за фрагментом огромной железобетонной трубы, закрывающей их от пуль «монолитовцев».

Человек пятнадцать серо-синих, маскируясь в складках местности и редких пучках ку-старниковой растительности, опасно заходили во фланг нападавшим.

Ветеран, склонившийся над трупом «гауссника», поднял голову в указанном направле-нии, грязно выругался и заорал по «громкой»:

– Наёмники с «Янтаря» – всем внимание!

И тут завертелось. «Монолитовцы», узрев поддержку, усилили натиск. «Долговцы» перегруппировались, рассредоточившись на два сектора обстрела. Сергей со Старым упали животами в грязь и открыли огонь по серо-синим, выбирая особо ретивых стрелков. Исход боя стал непредсказуем. Хоть красно-чёрных и было больше, но они лежали как на ладони. Фанатиков же спасало укрытие – забор исследовательского комплекса, а у наёмников имелось преимущество в высоте позиции, поэтому силы, можно сказать, уровнялись. Теперь всё зависело от меткости стрелков и количества боеприпасов.

Внезапно на крыше бункера заработал пулемёт. Ветки кустов, за которыми укрывались «джентльмены удачи», клочьями полетели в разные стороны, вперемешку с комьями земли. Один за другим, серо-синие тыкались лицами в грязь склона, дёргаясь в предсмертных конвуль-сиях. Часть «долговцев», ушедшая в обход комплекса по левому флангу, смяла там «моноли-товцев» и вышла в тыл фанатикам на правом фланге.