Текст книги "Кровавый Рейд (СИ)"

Автор книги: Роман Приходько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Ситуация резко изменилась. Остатки наёмников галопом бросились наутёк, лишь только умолк пулемёт, при смене ленты. Сергей всё же успел достать ещё двоих серо-синих, пока остальные не скрылись за гребнем долины. «Долговцы» перешли в атаку и буквально размазали поклонников Монолита по земле.

Бой закончился. Наступила тишина, нарушаемая изредка бряцаньем оружия и стонами раненых. Небо с восточной стороны побелело. Наступал новый, отмытый радиоактивным до-ждём, безумный день жестокой кровавой жатвы. Слабый ветерок мазнул туманное марево испа-рений над болотом, чем потревожил обитающих там тварей. Несколько глоток недовольно по-урчали по очереди и успокоились. Словно во время перестрелки они крепко спали, а тут – на тебе, какой?то негодник ветер пронял нежнейшие мутантские задницы холодным сырым сквоз-нячком. Хорошо ещё, что во время стычки снорки не надумали позавтракать, а то неизвестно, чьи бы комбинезоны показались им более аппетитными.

Гулко щёлкнул замок двери комплекса и оттуда донеслись радостные возгласы. Старый отлепил приставшую к костюму грязь и вернулся к мародёрству. Две единицы диковинного вида оружия в первую очередь были повешены на шею, чем сильно мешали дальнейшему процессу выворачивания карманов и перетряхивания содержимого рюкзаков.

– Какого хрена ты стоишь? – повернув голову к Сергею, возмутился ветеран. – Сходи, наёмников обшмонай – может Чёрный сдох, в конце?то концов!

Парень с невозмутимым видом отстегнул защитный клапан кармана КПК, понажимал кнопки компьютера и спокойно ответил:

– Чёрного в некрологах нет, а обыскивать уже есть кому, – он кивнул на трёх «долговцев», спешно поднимавшихся к телам на склоне.

Старый проследил головой в указанном направлении и заворчал:

– Наградила же Зона напарничком. Лодырюга, да ещё и брезгливый…, – дальше шёл по-ток нелитературных выражений, от которых лицо Сергея стало хмуриться и сереть от злости.

Чуть было не завязавшуюся склоку перебил невысокий моложавый сталкер, который, не доходя несколько шагов до сгорбленной в праведных трудах фигуры Старого, заорал, размахи-вая перед собой обветренными руками:

– Вот же козлина старая! Нет, чтобы узнать о судьбе товарища, так он быстрее грабить – обирать несчастных «трупешников». Когда ты уже нахапаешься?! Всё тебе мало и мало!

Старый оторвался от своего занятия, повернулся, скинул на землю трофейные стволы, встал и раскинул загребущие руки в стороны:

– Соболь, бродяга – ну извини подлеца! Я рад, что ты жив-здоров и в добавок не кашля-ешь.

Сталкеры бросились в объятья и принялись, как дети малые, отрывать друг друга от зем?ли. Надурачившись, они наконец?то разлепились, и Соболь повернулся к Сергею.

– Это и есть твой новый напарник? – обратился он к товарищу и протянул руку для руко-пожатия. – Ну, здорово, Любимчик! Рад знакомству… Наслышан о ваших подвигах. Спасибо за помощь…

– Да ладно – чё нам, тяжело, что ли. Пришли, стрельнули пару раз – делов?то…

– Хм… Слышь, Старый! А он, похоже, нормальный «чел». С юмором у него всё в поряд-ке. Грызётесь, наверное? Ну, признайся?! Ты ж не любишь, когда над тобой прикалываются?! – Соболь ехидно улыбнулся и хлопнул ветерана по плечу.

Старый сконфузился, глянул напарнику в глаза, хмыкнул и пробурчал:

– Бывает…

– Давай тварь, двигай булками! – донеслось со склона.

Сталкеры разом обернулись на окрик.

Охаживая прикладом по спине, «долговец» подгонял раненого в плечо наёмника, кото-рый еле тащился на заплетающихся ногах и спотыкался о каждую кочку. Разбитое забрало шле-ма болталось на плече, словно вторая голова.

– Лейтенант, чё делать с этим козлом – может в расход пустить? – красно-чёрный сильно пнул пленника ботинком под зад, и тот боком рухнул в небольшую лужу в нескольких метрах позади Сергея.

Командир квада «отлепился» от забора комплекса, где всё это время стоял, наблюдая за действиями подчинённых, важно подошёл к стонущему от боли наёмнику, снял с головы за-щитный шлем, вытащил из кобуры пистолет и присел на корточки перед лицом жертвы.

– Слушай меня внимательно, – начал «долговец». – Я сейчас буду спрашивать, а ты ко-ротко и ясно отвечать. За это ты умрёшь быстро и не больно. Если начнёшь кочевряжиться – подыхать придётся долго и мучительно. Понял?

Пленник закрыл глаза. Его тело расслабилось, и он чуть слышно ответил:

– Хорошо. Что ты хочешь знать?

«Долговец» неспеша вытащил из кармана сигарету, прикурил, сделал глубокую затяжку и начал допрос:

– Как получилось, что вы заодно с «Монолитом»? Какие у вас могли возникнуть общие интересы, что фанатики первый раз за всю историю Зоны скооперировались с другим кланом?

Сталкеры и ещё несколько красно-чёрных бойцов подошли поближе к месту дознания, чтобы послушать ответ на вопрос, который мучил не только командира квада.

Наёмник поморщился, открыл глаза, посмотрел в ствол, направленного ему в лицо пи-столета и попросил:

– Дайте покурить.

Лейтенант сунул ему в губы свою сигарету. Тот жадно затянулся, выпустил дым через нос и начал говорить:

– Чёрному пришло сообщение на «комп». «Монолитовцы» хотели встретиться у ворот «Янтаря» для взаимовыгодной беседы. Тот долго думал, но потом согласился. С полчаса они «калякали» с важной «монолитовской» «шишкой», затем шеф нам сказал, что у нас с фанатика-ми перемирие и какой?то договор о сотрудничестве. Ещё он сказал, что нужно во что бы то ни стало взять бункер «ботаников». За это они помогут отбить у «Свободы» нашу базу…

– А на кой хрен им сдались учёные? – перебил рассказчика Соболь.

– «Шишкарь» сказал Чёрному, что Старый, – наёмник кивнул на стоящего рядом сталке-ра, – мог продать Сахарову какой?то редкий артефакт, который позарез нужен Хозяину Зоны.

Все присутствующие вопросительно уставились на упомянутого фигуранта заниматель-ной истории. Старый состроил рожу безвинно оклеветанного младенца:

– Какой нахрен артефакт? У них чё – совсем радиация мозги сварила?!

– А ещё, «монолитовцы» обещали за головы Старого и его напарника пятьдесят штук зе-лени, – добавил пленник.

Опять вся толпа вперилась офонаревшими «зенками» в бедного сталкера, который готов был сквозь землю провалиться, лишь бы ничего никому не объяснять. Наконец, он выдавил из себя деланное возмущение:

– Ну, и чё вы уставились все, как бараны на новые ворота? Откуда я знаю – за что такая охренительная честь выпала!

Слушатели, как болванчики, снова повернули головы к наёмнику. Тот выплюнул бычок, облизал побелевшие губы.

– Дальше! – рявкнул «долговец».

– Я больше нихрена не знаю – это Чёрный в курсах. Нам больше ничего не рассказывал.

– Где он может прятаться? Говори! – лейтенант надавил стволом «Макарова» на окровав-ленную дырку в плече пленника.

Тот замычал. Гримаса боли исказила лицо. Хриплый крик вырвался из его горла:

– В здании завода! На первом этаже…

Командир квада резко встал, окинул взглядом подчинённых, ткнул пальцем в бугая, при-тащившего наёмника, и выдал ряд приказов:

– Таран, пленника на базу – отвечаешь головой! Возьмёшь свою тройку и пулемётчика с первого квада. Да, и перевяжите этого, – он пнул ногой скрюченную фигуру наёмника. – Кладов, – кивнул «летёха» командиру первого квада, – остаёшься охранять бункер до моего возвращения. Флинт, со сталкеров – глаз не спускать, – и с презрением посмотрел на Старого с напарником, – из?за них вся Зона перевернулась, и кровь наших товарищей льётся рекой. Я думаю, генерал захочет обстоятельно с вами побеседовать, – «долговец» отвернулся и громко приказал: – Остальные – идём на «Янтарь»!

Репа Старого налилась кровью, и он закричал вслед отходящему лейтенанту:

– Ты чё, сапогообразный, офонарел?! Я вольный сталкер! И на твои приказы, срать хотел, с высокой колокольни!

«Долговец» стал как вкопанный, развернулся. Рука потянулась к «Грозе», висевшей на плече. Взгляд красно-чёрного не предвещал ничего хорошего. Соболь с Сергеем сдвинулись плечами перед сопящим от злости бунтарём.

– Закрой свой рот, – уголком рта прорычал Лысенко напарнику и, в примирительном же-сте выставив руки вперёд, вежливо попросил лейтенанта: – Командир, можно мы пойдём с ва-ми? С Чёрным у нас свои счёты, и вам лишний ствол не в обузу? А с генералом – всегда успеем покалякать…

«Долговец» долго переваривал ситуацию и, скрежетнув зубами, неохотно кивнул голо-вой.

– Вася, загонишь «Гауссы» Сахарову – я потом зайду, поделим навар, – прошептал Собо-лю Старый и подтолкнул Сергея плечом.

Группа бойцов рванула на подъём, по пути отступления наёмников. Сталкеры под при-смотром соглядатая двинулись следом. Не успели преследователи выбраться на грунтовую до-рогу, идущую параллельно заводу, как по ним со стороны входных ворот «Янтаря» ударил пу-лемёт. Длинная очередь прошла над головами, вдолбив несколько пуль в трухлявый тополь на обочине. Красно-чёрные, как зайцы, прыснули по сторонам, укрываясь за стволы деревьев, об-разовывавших аллейку вдоль полузаросшей серой травой грунтовки. Вторая очередь прорыхли-ла землю в том месте, где ещё теплились следы от ботинок, залёгшего квада «Долга».

Старый с Сергеем отползли к кирпичному забору «Янтаря» и оказались вне зоны види-мости пулемётчика, так как двухметровая ограда тянулась к воротам с небольшим искривлени-ем в форме пивного живота. Зато из?за дерева в их сторону красиво выглядывал ствол «Грома» с подозрительной харей Флинта поверх ствольной коробки АГК.

– Огонь из подствольников по будке КПП! – скомандовал лейтенант своим архаровцам, а сам перекатился к Сергею, готовившемуся использовать «ВСС».

– Короче, слушай меня внимательно! – придвинулся он к голове сталкера, чтобы пере-кричать хлопки и трескотню оружия своей группы. – Берёшь шизанутого напарника и «чешешь» вдоль забора до полуразрушенной секции – есть там такая. Я по молодости в этих краях на Сахарова работал, так что знаю. Так вот! Переберётесь на ту сторону и по проходу между цехами, метров через тридцать, упрётесь в штабеля контейнеров в тупичке. По ним можно перемахнуть на дорожку, ведущую к административному зданию. Оттуда зайдёте наёмникам в тыл и поможете нам войти через ворота. А мы пока будем отвлекать этих ублюдков.

Сергей кивнул, а затем покосился на «Пирата», как про себя переименовал Флинта.

– А этот с нами? – спросил он у «долговца».

«Летёха» язвительно прищурился и тут же ответил:

– Ебстественно! И я бы посоветовал вам не выкобениваться, а то у него нервишки шалят не по-детски.

Парень всмотрелся в глаза командира и понял, что тот значительно скрасил диагноз под-чинённого, приставленного приглядывать за ними.

– Хорошо, – наконец согласился Сергей.

Уже отворачиваясь от лейтенанта, он боковым зрением заметил жест руки «долговца», направленный ему в спину. Флинт еле заметно кивнул в ответ и проводил сталкера стволом автомата.

Пока Любимчик излагал напарнику поставленную задачу, лейтенант поменялся местами с «Пиратом» и присоединился к своему кваду, яростно поливающему гнездо пулемётчика изо всех стволов.

Старый с недовольной миной на хмуром лице проследил за передислокацией чёрно-красных, одновременно переваривая слова Сергея, затем молча оторвал своё тело от кирпичной кладки и двинулся вдоль забора, удаляясь от места перестрелки. Лысенко оглянулся, подмигнул конвоиру, притворно скучающему недалече за его спиной, и рванул вслед за напарником.

Действительно, метров через пятьдесят, один из пролётов ограждения завода был до по-ловины разрушен. Судя по состоянию близлежащих цехов и прилегающих к ним построек, здесь когда?то давно работали военные вертолёты. Очевидно один из «НУРСов» попал в верх-нюю половину забора, образовав приличный проём, позволяющий легко перебраться на завод-скую территорию.

Сталкеры быстро преодолели невысокое препятствие и стали осторожно пробираться среди обломков бетона и остатков различного, исковерканного оборудования. Вскоре показался тупик, образованный металлическим ангаром и стенами длинных цехов. Небольшое свободное пространство справа перегораживал такой же кирпичный забор, как и по периметру завода. У его подножия громоздились неровно сложенные железнодорожные контейнеры и массивные деревянные ящики, в которых когда?то отгружалась продукция «Янтаря». Остатки сохранив-шихся надписей на боках упаковочной тары указывали на то, что основным потребителем заво-да являлось Министерство Обороны СССР. Что скрывалось под таинственной надписью «ИЗ-ДЕЛИЕ № 171» – оставалось только гадать. Сколько таких тайн разбросано по территории всей Зоны? Сколько «закрытых» предприятий бывшего «железного занавеса» накрыла своим сава-ном авария на Чернобыльской АЭС, знают лишь немногие, потому что до сих пор, спустя деся-тилетия, всё покоится под грозным грифом «Совершенно секретно». Пусть устарели техноло-гии, оборудование пришло в негодность, нет доступа к большинству из стратегических объек-тов, персонал, работавший на «оборонку», утрачен безвозвратно – всё равно спецслужбы, те-перь уже нового государства трепетно охраняют то, что скрывалось под землёй, что было опу-тано колючей проволокой и перекрыто многочисленными КПП. Вот почему в среде торговцев и представителей руководства различных кланов очень ценятся бумажные носители всевозмож-ной информации, которые добываются сталкерами по всей территории Зоны. Чужие секреты всегда находили своего покупателя, вне зависимости от важности и стоимости оных.

Напарники осторожно, чтобы не издавать лишнего шума, взобрались к кромке забора и превратились в губки, впитывающие и переваривающие звук. Никто не рычал и не стрелял по-близости, лишь в районе проходной завода продолжалась ожесточённая перепалка «долговцев» с пулемётчиком. На «умном» стекле «Хищника» Любимчика тоже было «чисто». Друзья пе-реглянулись и осторожно высунули головы над кирпичной кладкой ограды.

Длинная аллейка между цехами упиралась в четырёхэтажное административное здание, образовывая т-образный перекрёсток с центральным въездом на заводскую территорию через КПП. Разной степени давности, несколько трупов «украшали» дорожку, по которой когда?то сновали погрузчики и работники предприятия. Две глубокие ямы-воронки, заполненные мутной жирной водой, делили её на три, почти равные по длине, части. Дальняя, была перегорожена перевёрнутым кузовом от грузовика и баррикадой из мешков с песком.

– Вроде всё спокойно, – прошептал Старый.

– Подожди, – Сергей продолжал всматриваться в корпус многоэтажки. – Дай бинокль! – потребовал он спустя минуту.

Сталкер посмотрел на махающего кистью напарника, хмыкнул и, повернувшись к флег-матичному конвоиру, негромко сказал:

– Слышь, ты, жопа с ручками – дай бинокль на прокат! А то я свой, как назло, дома за-был, – виновато развёл руками ветеран, – а этот салага ещё не нажил себе, – кивнул он на недо-умевающего Сергея.

Любимчик действительно не понимал, зачем Старый клянчит у Флинта оптику, если у него в разгрузке оттопыривается своя. Затем, узрев хитрющий прищур в глазах напарника, ре-шил ему подыграть и вопросительно повернулся к, мявшемуся в нерешительности «долговцу».

– Свой надо иметь! Побирушки чёртовы – привыкли всё на халяву. А ещё «легенды» Зо-ны называются! – бурчал Флинт, но бинокль достал.

Взобравшись поближе к сталкерам, он бросил его Сергею и пригрозил:

– Уронишь – убью!

Приборчик действительно оказался стоящим. Все последние разработки были втиснуты в компактный корпус защитно-матового цвета, со всевозможными шкалами настроек и кнопками управления многочисленных опций. У Старого аж слюнки потекли от зависти.

– Не вздумай возвращать, – уголком рта прошептал ветеран, пригнувшись к Сергею, огля-дывающему административное здание через мощную немецкую оптику.

– Видишь, в крайнем окне на втором этаже выглядывает ствол пулемёта? – довольный увиденным, Сергей протянул бинокль напарнику.

Тот с минуту глазел на многоэтажку, затем вернул прибор Любимчику и быстро затара-торил:

– Пробираемся к кузову и занимаем оборону. Ты, – он повернулся к «долговцу», – страху-ешь угол здания слева, Серёга снимает пулемётчика на проходной, а я попробую достать грана-той наёмника на втором этаже…

Старый тут же перемахнул через козырёк забора и взял на мушку аллейку. Серый сунул бинокль во вместительный карман на левом боку костюма, подмигнул безмолвно зевающему, как рыба на берегу, Флинту и последовал примеру напарника.

«Долговец» нелепо взмахнул рукой, пытаясь схватить Сергея за ногу, но не успел. Тот шустро перекинул своё тело на другую сторону кирпичной кладки, и ладонь конвоира зачерп-нула воздух Зоны, насыщенный влажными испарениями после недавнего дождя. Грязно выру-гавшись, Флинт стал карабкаться на облупившуюся стену забора. Боковым зрением он успел заметить две фигуры, огибавшие первую яму с мутной водой.

Когда «Пират» достиг баррикады из мешков, сталкеры неторопливо готовились задать перцу наёмникам. Сергей менял магазин «винтореза», так как ему пришлось опустошить его в серо-голубую фигуру, скучавшую на углу многоэтажки, едва они внезапно вывалились из?за угла цеха. Старый, закинув винтовку за спину, готовил сюрприз для пулемётчика на втором этаже здания. Увидев, перекошенную от злости физиономию Флинта, он властно указал «долговцу» сектор его ответственности и выдернул чеку из смертоносного ребристого кругляша.

Следующая минута стала последней для группировки Чёрного, но как позже выясниться, не для самого предводителя наёмников.

– Поехали! – громко скомандовал Старый и метко швырнул «лимонку» в окно угловой комнаты, из фасадного проёма которой выглядывал ствол «Печенега».

Одновременно с взрывом гранаты дёрнулся «ВСС» Сергея, опрокидывая набок пулемёт-чика в будке КПП. Когда со второго этажа на асфальт вывалился дёргающийся в предсмертных конвульсиях наёмник, громыхнул АГК Флинта, срезая серо-голубого, нарисовавшегося из?за угла здания. «Винторез» Любимчика хлопнул ещё три раза, утихомиривая заметавшихся в па-нике защитников ворот «Янтаря».

Повисла напряжённая тишина. Пыль, выброшенная взрывной волной из чрева много-этажки, медленно оседала на бока здания, мокрый асфальт и трупы у потрескавшегося от вре-мени фундамента. Вскоре в воротах замелькали красно-чёрные фигуры. Сначала крадучись, за-тем смело, во весь рост, «долговцы» вереницей подтягивались к месту дислокации трёх героев-диверсантов.

И тут произошло ужасное. Словно в замедленной съёмке, из второго этажа той же комнаты, куда Старый запустил гранату, вылетело нечто, похожее на разорванный, светящийся оранжевым светом, футбольный мяч. Бесшумно стукнувшись о землю в полуметре левее правой ноги командира квада, этот комок прокатился метров пять по инерции и с громким хлопком разорвался. «Долговцы» сыпанули по сторонам, прочь от эпицентра. Но было поздно. С ужас-ным рёвом, постепенно набирающим силу, воздух, вместе с комками земли, листьями, мусором и орущими от ужаса людьми, стал закручиваться в гигантскую воронку, втягивая всё в округе в своё основание. Трещали кости, скрежетал металл гнущегося оружия, лопались стёкла бронеко-стюмов вместе с головами людей. Брызги крови, словно конфетти, окрашивали всё это месиво в тёмно-красный цвет.

Из завораживающего оцепенения, сталкеров вырвала сухая очередь натовской винтовки, резанувшая из оконного проёма, куда недавно Старый бросал ребристые «гостинцы». Флинт согнулся пополам и неуклюже повалился набок. Отрикошетив от кузова, одна пуля долбанула Сергея в грудь. Он отшатнулся назад, едва не выронив «винторез». Не растерялся только Ста-рый. Полмагазина кучно вспороли потолок пресловутой комнаты, заставив наёмника укрыться за толщей стены, что дало время парню прийти в себя. Пока Сергей держал окно на прицеле, ветеран метнул в проём две гранаты и следом запустил ещё одну, чтоб наверняка.

Ответа не последовало. С минуту сталкеры целились в окно, но так никто и не показался. Сергей скосился на утихающую аномалию, которая уже перемолола добычу, и вдруг увидел две «вертушки», на бреющем заходящих со стороны бункера учёных.

– Подразделение «Долга», ответьте «Вепрю» – обозначьте своё присутствие и доложите обстановку, – раздалось в наушниках.

Это по «общей» вышел на связь командир спецназа, прилетевшего спасать «ботаников».

«Крокодилы» лениво клюнули носами и зависли над краем долины, напротив ворот «Янтаря».

Сталкеры переглянулись. Старый кивнул Сергею на окно и, опустив винтовку, ответил:

– Весь квад «Долга» накрыло аномалией. Здесь два сталкера возле административного здания. Противник почти уничтожен – возможно, несколько человек укрывается в многоэтаж-ке.

С минуту ничего не происходило, затем одна вертушка пошла на снижение, а другая, набирая высоту, потянулась к заводу. В ушах заревел недовольный голос вояки:

– Кто вы – мать вашу?! Назовитесь! Из какой группы военсталов? Что у вас там блин происходит?

– Серый, валим отсюда! – крикнул ветеран. – Эти уроды разбираться не будут. В лучшем случае, пристрелят – и дело с концом.

Старый сорвался с места, осторожно выглянул за угол здания и, махнув напарнику, скрылся из виду.

Парень, не выпуская из поля зрения проёмы окон, последовал за товарищем.

Когда сталкеры подошли к парадному входу, у Сергея в наушниках пикнул сигнал тревоги. На дисплее шлема быстро увеличивалось число указывающее количество приближающихся живых объектов.

– Старый, глянь! – Любимчик кивнул в сторону ворот завода.

По дороге к «Янтарю» спешила толпа «монолитовцев», один из которых настраивал ПЗРК, для «встречи» вертолёта военных.

– Твою мать! – «обрадовался» ветеран. – За мной!

Пренебрегая всеми мерами предосторожности, он бросился внутрь многоэтажки, пере-прыгивая на ходу, через кучу высохших останков на ступеньках у двери.

Парень нырнул следом, успев услышать за спиной шипящий звук, выпущенной ракеты, и свист вертолётных лопастей над головой.

Дальнейшее напоминало конец света. Сначала раздался оглушающий взрыв, от которого мощный толчок горячего воздуха подтолкнул Сергея в спину и он едва не растянулся на гряз-ном полу вестибюля. Затем здание содрогнулось и, нарастающий металлический скрежет, боль-но резанул по ушам. Тут же, в окна и двери здания, ворвался ревущий огненный вал. Много-этажку снова качнуло. За спиной грохнуло так, будто у парадного входа приземлился, сброшен-ный с неба, многотонный ком железа. Парень споткнулся о разбитый офисный стол и полетел головою вниз по лестничному пролёту, уходящему в подвальные помещения. Падение не было болезненным, так как Старый, прислонившийся к стене на первой ступеньке, успел схватить напарника за шиворот. Хоть это и помогло, но всё?таки на поворотную площадку сталкеры ска-тились вместе. Не сумев удержать товарища, ветеран по инерции устремился следом. Но как оказалось, неприятности ещё не закончились. Только сталкеры приняли вертикальное положе-ние, как к ним по ступенькам устремилось горящее топливо из подбитого вертолёта. Оказывается: военный «крокодил» навернулся перед входом, проелозив сначала всю фасадную сторону здания.

Толкаясь на узкой лестнице, напарники устремились вниз. На второй площадке Сергей резко тормознулся и схватил ветерана за локоть.

– Аномалия на следующем повороте, – ответил он на вопросительный взгляд товарища и оглянулся назад.

Огонь отстал – видно керосин успевал выгорать, теряя в объёме. Наверху послышалась трескотня стрелкового оружия – очевидно спецназ напоролся на группу фанатиков. Независимо от исхода поединка, встречаться с победителями сталкерам не было никакого резона. Любая сторона без разговоров прикончит двух одиночек, не спрашивая, как звали.

– Давай спрыгнем на следующий марш через перила, – предложил Старый. – Попробуем выбраться наружу через лабораторию и канализационную сеть. Стрелок когда?то уже так ходил. Правда, давно это было, – добавил он с сомнением.

– Хорошо, я первый пойду, – согласился Сергей. – Мне электроника подсвечивает грани-цы аномалии, так что смотри и повторяй.

Попробовав на прочность ржавые перила, Лысенко спустился до середины пролёта сту-пенек и лихо перемахнул в темноту. Под ногами громко хрустнуло, и они едва не поехали назад. Выровняв центр тяжести, Сергей включил ПНВ. Сверху по нему мазнул лучом фонарика Старый. Опустив голову, Любимчик увидел, что стоит на проломленной под его весом грудной клетке мумифицированного труппа в истлевшей армейской форме. Брезгливо отпрыгнув вниз на две ступеньки, он позвал напарника:

– Давай! Если что – я подхвачу!

В точности повторив манёвр Сергея, сталкер докрошил трухлые кости покойника, и спо-койно присоединился к товарищу.

Переступая собратьев несчастной мумии, штабелями лежащих на следующих двух про-лётах, напарники остановились перед полуоткрытой бронированной дверью лаборатории. Кодовый замок не светился, да и внутри не наблюдалось никаких признаков наличия электричества.

– Опять подземелья! – поморщился Сергей. – Мы с тобой скоро превратимся в кротов…

Автоматные очереди и душераздирающий крик прервали ворчание Любимчика. Кто?то внизу отбивался от оравы снорков, рычание которых эхом вырывалось из темноты щели. Стал-керы стояли как вкопанные, слушая «гостеприимную» музыку лаборатории. Вскоре выстрелы стихли, и последний крик человека захлебнулся в утробном хрипе мутантов. Мурашки волной прошлись по спине Сергея, и ему вдруг расхотелось углубляться в этот ад.

Словно прочитав его мысли, Старый сказал:

– У нас нет другого выхода…

Его слова прозвучали как приговор инквизитора, посылавшего бесноватую ведьму на костёр. Не хватало лишь восторженных криков нетрезвой толпы, предвкушающей захватывающее зрелище.

Один за другим, сталкеры протиснулись в проём заклинившей намертво двери лаборато-рии. Расположенный за ней небольшой коридорчик, заканчивался шахтой лифта с аварийной лестницей сбоку. Несколько высохших трупов в неестественных позах «сторожили» путь к сек-ретному объекту, скрытому глубоко под землёй. Все стены были украшены следами от пуль разного калибра, что никак не навевало надежд на увеселительную прогулку. Масла в огонь подливали аппетитное глухое рычание и деловая возня обитателей комплекса, доносившиеся из жерла «аварийки», и напоминавшие симптомы жуткого несварения желудка, которым страдала ненасытная утроба Матушки Зоны.

Спустившись метров на десять вдоль шахты, сталкеры остановились. Оставалось преодо-леть последний пролёт, металлическая лестница которого обрывалась в паре метров от её дна, где толпа снорков обедала свежей человечиной.

– Гранаты есть? – тихо спросил у напарника Старый.

– Две «лимонки», – прошептал Сергей.

– Становимся в центре площадки, здесь толстая сталь – должна выдержать. Бросай обе сразу, а там поглядим, – развёл руками ветеран.

Прижавшись спинами друг к дружке в тесном пространстве промежуточной площадки, напарники приготовились прервать кровавую трапезу довольных мутантов. «Эфки» разом вы-скользнули из рук Сергея, запустив механизм смертельной мясорубки. Сдвоенный взрыв трях-нул всю начинку шахты вместе с людьми и космами «Жгучего пуха» на тросах лифта. В метал-лическом полу, где стояли сталкеры, появилось множество свежих выпуклостей, отлупивших с рифлёной поверхности небольшие «коржики» заплесневелой ржавчины. Пара осколков, вле-тевших в открытое пространство проёма, чиркнула по бетону стены и, отрикошетив от верхней площадки, со звоном упала под ноги сталкеров. Треск разрываемой одежды и плоти, сменился отчаянным рёвом и хрипами раненных зверей.

Любимчик быстро лёг на пол, высунулся в проём, и короткими очередями из «калашни-кова» стал добивать ещё шевелящихся тварей. Почти три магазина ушло на это действо. Живу-чести снорков позавидовало бы любое животное на земле, в том числе и человек. Откуда мутанты черпали столько жизненной энергии, оставалось только гадать.

Кряхтя на неудобном обрывке узкой лестницы, Старый первым спрыгнул на братскую кучу трупов, устилающую дно шахты. Следом спустился Сергей. По удаляющемуся шороху, они заметили хромую фигуру снорка, которая мелькнула в конце коридора, уходящего вглубь лаборатории. Не обратив на это никакого внимания, напарники стали оглядывать место недав-него пиршества. Похоже, с каждым проникновением чужаков здесь всегда разгорались ожесто-чённые смертельные схватки. Заржавевшее оружие, вперемешку с костьми и остатками спецко-стюмов различных модификаций, толстым слоем устилали небольшое пространство, отгоро-женное от широкого коридора толстой сеткой с узкими ячейками. В углу, прислонившись спи-ной к стене, «отдыхал» окровавленный труп в одежде клана наёмников. Обглоданная мутантами голова, завалилась подбородком на грудь под странным неестественным углом. Очевидно, сломанные шейные позвонки уже не выполняли свою несущую функцию, и череп держался исключительно на уцелевших мышцах затылка. Из рукавов бронекостюма торчали огрызки рук без кистей, в рваных ранах которых белели суставы и нити сухожилий. Брюки в районе паха тоже пострадали. Сквозь разодранную ткань, проглядывало сплошное бурое месиво, успевшее покрыться тоненькой коркой свернувшейся крови. Слабеющий свет фонарика Старого играл на новеньких стреляных гильзах, создавая иллюзию еле шевелящихся сонных опарышей. Дополняла мрачную картину пришествия сталкеров на территорию секретной лаборатории, скрывавшую в своих недрах печально известную установку по «производству» пси-излучения, дюжина свеженьких трупов в противогазных масках и голым торсом.

– Такс-с! Ну и кем тут лакомились господа снорки?! – ветеран нагнулся к телу наёмника и, стараясь не испачкаться, вынул из кармана на рукаве КПК покойного.

Засветился экран компьютера.

– Батюшки! Да неужели эта падла издохла?! – воскликнул Старый.

– Чёрный? – догадался Сергей.

– Он самый. Мне так хотелось отстрелить его бесстыжие яйца, но как видится – не судь-ба. Попрыгунчики в противогазах опередили, – усмехнулся сталкер, кивая на окровавленную ширинку главаря наёмников. – Вот и сожрала Зона ещё одну военную группировку, топтавшую радиоактивные просторы, и кормившую свежей кровью Её ненасытную зубастую глотку. Во, как завернул – хоть поэму пиши, – вздохнул устало ветеран.

– А что, уже случалось такое? – удивился Любимчик.

– Да их здесь перебывало – не сосчитать! Народу полегло – тьма тьмущая! Одних уголов-ников с десяток банд перебили, – махнул рукой Старый и спрятал КПК Чёрного себе в карман. – Пойдём, что ль?!

– Шмонать не будешь? – кивнул Сергей на тощий рюкзак за спиной трупа.

– Пустой он – я и так вижу, – дёрнул плечами сталкер и выбрался из шахты в коридор ла-боратории.

Любимчик нагнулся над останками одного из снорков и сдёрнул противогаз с не-большой головки мутанта. Ему вдруг стало интересно, что прячут твари за резиновыми масками. Как оказалось, лучше бы он этого не делал, а спросил у товарища. Окровавленный череп с мелкими острыми зубами как бы надсмехался над сталкером, вызывая приступ тошноты и необъяснимого желания – убраться подальше от гипнотизирующего взгляда мёртвых бездонных глаз, смотревших на него и сквозь него. Оказывается, противогазы являлись продолжением кожи на лицевой части головы. Отшатнувшись от неожиданности мерзкого зрелища, Сергей поспешил присоединиться к напарнику, который обшаривал лучом фонарика укромные уголки «прихожей» подземного объекта. И таких мест было в избытке. Вдоль левой стороны длинного широкого помещения зияли темнотой два дверных проёма, а за ними громоздились три проржавевшие установки, похожие на аварийные генераторы. Справа метал-лическая лестница вела на верхний ярус комнаты, образованной г-образной надстройкой с решётчатым полом, на которой теснилось множество шкафов управления неизвестного назначения. Толстые жгуты проводов опоясывали все стены, и даже потолок.