Текст книги "Кровавый Рейд (СИ)"

Автор книги: Роман Приходько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Всё нормально. Расслабься. Тварюга издохла. Ты спас мне жизнь. Молодец. Спасибо! Всё в прошлом – теперь нужно идти дальше…

Это частично помогло. Сергей опустил оружие, поднял голову, и его прорвало. Слова потоком полились с уже не трясущихся губ:

– Что за хрень? Такого не может быть! Выходит все сказки – это правда? Ты мне не ска-зал…

Увесистая оплеуха прервала словесный понос.

– Хватит истерить! Всё что видят глаза – происходит на самом деле! Да, в Зоне полно му-тантов и всяких странностей. Здесь на каждом шагу смерть! Хочешь вернуться? Давай! Сиво-конь уже протирает патроны, чтобы ни дай бог не испачкать твой лоб смазкой. Размазня дешё-вая! Хлюпик! Баба!

От такого кощунства над своим эго Сергей мгновенно налился злобой под самую макушку. Губы сжались в полоску. Ствол автомата медленно пополз вверх.

– Чё ты гонишь козёл! Да я сейчас из тебя…

– Слава Зоне! А то я уж решил, что это затянется надолго.

Сталкер отступил, нагнулся к мутанту, отрезал роскошный пушистый хвост, спрятал в рюкзак и, выпрямившись, направился к тоннелю. Уверенная походка, спокойное выражение лица – всё говорило о том, что психика этого человека давно перестала нормально реагировать на такую «мелочь» как смертельная опасность. Казалось что понятие «чувства» – отсутствует в нём напрочь.

Сергей постоял немного, обречённо вздохнул и поплёлся следом. В голове опустело, словно кто?то провёл генеральную уборку с помощью мощного пылесоса. Он не задумывался, куда несут его ноги, что делают руки – просто тупо смотрел вперёд и шёл.

Уже на краю тоннеля левый ботинок Сергея ступил в глубокую лужу и заскользил впе-рёд. Едва не приземлившись на «пятую точку» парень взмахнул руками чуть присел и, выровняв центр тяжести, разразился отборнейшей бранью. Исчезнувшая было злость, теперь потоком выплёскивалась наружу вместе с каждым словом. Способность трезво оценивать ситуацию вернулась, вынудив сознание «привязаться к местности».

Внушительных размеров железобетонное сооружение уходило вглубь возвышенности, выделяясь на крутом склоне серой рамкой защитного парапета. Параметры проёма позволяли свободно пропускать грузовые автомобили, и даже высокие автобусы. Так как отсутствовало дорожное покрытие – можно было сделать вывод, что катастрофа на ЧАЭС не позволила окон-чить строительство объекта, и люди не успели попользоваться задумкой инженеров и архитек-торов в мирных целях. Теперь же, по прошествии стольких лет, Зона внесла свои коррективы в творение рук человеческих «облагородив» оное на свой изощрённый вкус добротным обвалом в десятке метров от начала. Глыбы бетонных обломков вперемешку с глинозёмом преграждали путь, навевая отчаянье и безысходность положения.

Сергей приблизился к сталкеру ожидавшему его у начала обвала и спросил:

– Что дальше?

– Ставь автомат на предохранитель, чтоб не стрельнул ненароком и двигай за мной, – Старый ухватился за край плиты потолочного перекрытия опасно свисающей почти перпенди-кулярно тоннелю и скрылся в узком проёме за выступом.

Сергей, включив фонарик, заглянул в темноту невидимой со стороны щели, выругался в сердцах и полез следом. За плитой, под самым верхом, оказалась небольшая дыра, в которую вполне мог протиснуться человек. Старый где?то впереди скрёбся «телесами» о бетонные об-ломки. Сергей ужом пополз за ним, едва не разбив фонарик о кусок арматуры, торчавший над головой. Через несколько минут пребывания в подземном лабиринте, он упёрся взглядом в по-дошвы ботинок товарища.

– Ты чё, застрял? – спросил Сергей.

– Тихо! Тут могут быть бюреры или снорки, – прошептал в ответ Старый.

Мгновение – подошвы впереди исчезли. Послышался шум сползающего тела. Лысенко последовал за ним и тут же свалился в остатки тоннеля, оцарапав кожу рук. Впереди, метрах в двадцати, показался свет, пробивающийся сквозь заросший кустарником выход из подземелья.

– Здесь дождёмся вечера, и двинем дальше. Давай поедим, затем можешь поспать. Я пока заделаю дыру в завале и покараулю, – предложил сталкер, карабкаясь наверх к норе. Там он дол-го пыхтел, ворочая камни, пока не заложил проход. Спустившись, взял у Сергея открытую бан-ку тушёнки и громко причмокивая, стал уплетать содержимое, стуча ложкой о края жестянки.

– Ты где так метко стрелять научился? – с набитым ртом прогундосил Старый.

– Я служил в роте, обслуживающей окружной полигон. Так что, на стрельбище каждый день доводилось поупражняться из разного оружия. Особенно мне нравился «винторез». К нам каждую неделю приезжал отряд ОМОНа на тренировки, и я всегда вызывался таскать им цинки с патронами. За это мне давали пострелять из ВСС. Вот это машинка! Маленькая, удобная – не то что «СВДешка».

– А-а-а! Срань конченая! – отмахнулся тот. – У моего напарника такое убожество. Денег на него кучу потратили, чтобы модифицировать выдержкой в растворе «Ночной росы». Только после этого проблем поубавилось.

– Это, каким-таким образом?

– Есть артефакт, который можно найти лишь ночью. Представляет собой подобие чёрно-го желейного шарика размером с куриное яйцо. От воздействия дневного света превращается в маслянистую жидкость. Вот эту редкую дорогую хренотень и называют «Ночной росой». Бо-лотный Доктор, изучая данный «арт», выявил одно поразительное свойство. Когда при свете растворить «Росу» в машинном масле и «замочить» на сутки в этой жиже оружие, то износо-стойкость металла повышается в десятки раз. Есть правда одна закавыка. После такой «закалки» невозможно производить ремонт – инструмент не берёт.

– А если обработать и сами инструменты?

– Хм… Вообще?то я в этой теме не бум-бум. Так – слышал одним ухом…

– Скажи, зачем тебе хвост той собаки или как там называется этот мутант?

– Бармен хорошо платит за мех псевдопса – наверное, за Периметром из него что?то шьют, выдавая за какую?нибудь «супер норку».

Вопросов у Сергея скопилось целый вагон и маленькая тележка. Видя, что ветеран отве-чает нехотя, он всё же решил спросить:

– Старый! А расскажи, как ты в лапы к Сивоконю попал? Вроде на лоха не похож, а взяли тебя без видимого урона? – с интересом блеснул глазами Сергей.

– А, Зона глупо подшутила, – отмахнулся тот. – Я принёс Сидоровичу посылку от Бармена и возвращался назад. Как раз напротив тоннеля, где мы недавно куковали, за мной увязалась пара слепых псов. Ну, засел я в кусты за пнём и думал пустить тварей в расход, как вдруг услышал рокот машины, едущей по дороге. Стрелять нельзя, так как меня сразу бы вычислили вояки. Я вытащил нож и приготовился резать мутантам глотки. Как только машина поравнялась с моим укрытием, собаки как назло бросились в атаку. Одного пса я перекинул через себя, а другому загнал лезвие в глаз. В этот момент разорвалась граната, кто?то из салаг решил добыть хвост псины. Как потом выяснилось, рвануло под первой собакой. Поэтому и благодаря пню меня не задело, а оглушило. Когда очухался, в лицо смотрел ствол автомата. Рядом стоял Сивоконь с ножом в руке и ржал, как лошадь на случке. Ну, а дальше – ты сам всё знаешь. Вот такая, глупая история, – сталкер отбросил пустую банку и спрятал ложку в карман брюк.

Рассказ немного оживил ветерана и поэтому Сергей, отбросив приличия, продолжил надоедать собеседнику:

– Старый, как ты думаешь – Сидорович стуканёт прапору, что мы к нему заходили?

– По-моему, нет. Хотя, всё может быть, – дёрнул плечами сталкер. – Этот барыга – фрукт ещё тот. Ради своей выгоды может сделать всё, что угодно.

– А ты давно в Зоне?

– Четвёртый год, – вздохнул Старый. – Почти шесть месяцев в инкубаторе Варяга, столь-ко же «отмычкой» в команде Прохора, а потом мы с Молчуном отпочковались и стали работать на себя, – вспоминал ветеран.

– А что до сих пор домой не вернулся? Или денег мало скопил? – допытывался Сергей.

Сталкер долго думал, а затем сказал:

– Наверное, Зона не отпускает. Да и нет у меня дома.

– Как это? – удивился новичок.

– Да вот так! Развёлся с женой. Квартира в Донецке была куплена её папашей и оформле-на на неё. Мой дом, после смерти матери, мы продали и купили подержанную «БМВ», которую жёнушка через месяц разбила в металлолом. Вот так я оказался на улице. А ведь работал води-лой в городской администрации – возил тестя. Он был первым замом главы. Ну, естественно, после развода бывший папа дал мне пинка. Спасибо хоть денег подкинул, чтобы я из города убрался и не попадался ему на глаза… Дальше – сел на первый попавшийся автобус и оказался недалеко от Чернобыля в каком?то райцентре. Помыкался немного по забегаловкам, пока грив-ны были – стал спиваться. А однажды в подворотне помог захмелевшему калеке отбиться от малолетних хулиганов. В благодарность он привёл меня домой, отмыл, накормил. Под бутылочку самогона излил я всю душу мужику. Спасибо – выслушал. Затем безрукий поведал о своей нелёгкой доле. Оказалось – промышлял он в Зоне, пока здоровье было. Долгий разговор у нас тогда случился. В общем затуманенная сивухой голова решила заработать лёгких денег. Прадед – так величали в сталкерстве мужичка, отговаривал, ссылаясь на свои культи, пугал смертью под каждым кустом, но я стоял на своём. К утру, ветеран сдался. По его рекомендациям меня бесплатно переправили на Кордон в инкубатор Варяга и дальше – пошло-поехало. Вот так и живу…

Старый замолк, помрачнел вдруг, опустил голову и погрузился с головой в размышления навеянные воспоминаниями о прошлом.

Сергей не стал больше приставать с расспросами, да и спать хотелось. Он пристроил под голову рюкзак, закрыл глаза, и последствия бессонной ночи вкупе с утренними потрясениями незаметно сморили сознание, дав возможность молодому организму заняться восстановлением потраченной энергии.

Из небытия возникла мать в своём длинном халате в зелёный горошек. Она мыла яблоки и складывала их на голубой поднос, а он сидел за столом и болтал ногами, стуча босоножками о перекладину, соединяющую ножки стула. Фрукты аппетитно пахли летом и домом. Ему было тогда семь лет. Он только стал ходить в первый класс, но уже мечтал стать инженером, как отец, чтобы его также каждое утро забирали на работу и потом привозили домой на белой двадцать четвёртой «Волге».

– Сынок, перестань болтать ногами, – ласково потрепала влажной рукой волосы сына ма-ма.

Именно в этот момент, Сергея как бы выдернули длинной рукой из?за стола, покрытого цветастой клеёнкой. Он услышал над ухом:

– Перестань болтать ногами! Ты что, во сне на велосипеде ездишь?

Вернувшись в реальность, Сергей открыл глаза и с ноющим чувством в груди, выдавил:

– Блин, такой сон снился, а ты – «перестань болтать, перестань болтать»! Не мог потер-петь чуток? Он повернул голову и увидел, вытянувшееся в удивлении, лицо сталкера.

Тот беззвучно зевал ртом, не находя слов в ответ. Видно не ожидал услышать подобного и, придя в себя, возмущённо выдал:

– Да ты охренел! Может тебе ещё подушечку поправить и одеяльцем укрыть? Вставай, бери автомат в зубы и пошли! Ты и так проспал целый день. Я тебя, сволочь такую, пожалел, а ты…

Парень опешил. Ему не верилось спросонья, что прошло столько времени. Казалось, он отключился на несколько минут, а выходит – уже вечер. Чувство вины захлестнуло душу Сер-гея. Хотелось найти подобающие ситуации слова благодарности и оправдания. Но единствен-ное, что пришло на ум – это:

– Старый, прости! Мне показалось, что я спал минут десять. Чего ж ты меня раньше не поднял, хоть бы сам поспал чуточку. Ну, извини, друг!

– Ладно, – перебил жалобный поток слов сталкер. – Хорош бестолку слюни пускать. Идём, уже вечер – надо до темноты на Свалку попасть. Он подхватил автомат и двинулся к вы-ходу из тоннеля.

Продравшись сквозь густые заросли боярышника, путники пересекли лесополосу и по заброшенному полю направились к виднеющимся вдали остаткам водонапорной башни по направлению к корпусам бывшей молочно-товарной фермы. Солнце уже садилось, лишь крае-шек огненно-красного диска выглядывал над восточной частью далёкого горизонта. До темноты оставалось часа три-четыре – по крайней мере, так казалось человеку непосвящённому в капризы Зоны.

– А может, пойдём по дороге? – предложил Сергей, указывая на бетонку, идущую от тон-неля к ферме.

– Там фонит сильно, да и на МТФ нам заходить без надобности. Неизвестно, кто там сей-час обосновался. Мы обойдём всё это хозяйство слева и прошмыгнём по краю Тёмной долины до прохода на Свалку. Следи за тылами и выбрось сигарету. В Зоне по дороге не курят. Да и вообще – бросай эту вонючую привычку! – бухтел Старый, достав из кармана какой?то прибор.

Сергей шёл следом и вертел головой, как сова на ветке. Электронная игрушка в руках ветерана изредка трещала. В такие моменты сталкер ускорял шаг, продолжая правой рукой сжи-мать автомат.

Вскоре беглецы приблизились к окраине долины. Крутые холмы с выступающими фраг-ментами скальной породы неровным строем окаймляли изъеденную оврагами равнину, создавая подобие котлована на месте высохшего на протяжении веков гигантского озера. Возможно, так всё и было, но об этом можно лишь только догадываться.

Плавно свернув параллельно «древнему берегу» и, сбавив темп, путники стали петлять вокруг росших местами елей с закрученными в разные стороны стволами.

Прав был Сивоконь. В Зоне действительно царила поздняя осень. Трава имела такой вид, словно её не раз прихватывало морозом. Присутствующие в малых количествах листья, были серовато-коричневого цвета, с небольшими бледно-зелёными вкраплениями. Даже хвойные деревья растеряли половину иголок, образовав под кронами, островки грязно-жёлтых одеял неправильной формы. Кособокие шапкообразные верхушки чернобыльских елей напоминали растрёпанные причёски худых лысеющих женщин, что добавляло уныния и без того неживописной здешней природе.

Повсюду, куда не глянь, валялся мусор. Обрывки грязной бумаги, куски ткани, консерв-ные банки, пустые сигаретные пачки, стреляные гильзы, целлофановые пакеты – все эти отходы жизнедеятельности человека, попадались, чуть ли не на каждом шагу. Но больше всего Сергея поразили кости. Недавно обглоданные, вымытые дождями и отшлифованные ветром, почерневшие от давности и свежие, с остатками гнилого мяса, звериные и человеческие – от их вида по спине пробегали мурашки, а палец на спусковом крючке немел от напряжения.

Вдруг Старый остановился у вырванной с корнем сосны, сорвал с пояса гранату, дёрнул кольцо и с размаху швырнул её в густые заросли кустарника, росшие на их пути. Затем, туда же полетело ещё два «гостинца».

– Ложись! – крикнул сталкер и прыгнул на дно ямы, где когда?то «гнездилась» корневая система несчастного дерева.

Сергей «нырнул» следом едва не сломав ветерану руку в момент приземления.

Раздался взрыв. Резко начавшийся было «визгливый концерт» в составе хора из несколь-ких глоток неведомых существ поглотило буханье ещё двух «эфок».

Старый вскочил, выбрался из сотворённого Зоной «окопа» и укрылся за стволом сосны, направив автомат в сторону кустов.

– Давай сюда! – скомандовал он напарнику, который в растерянности крутил головой на дне ямы.

Сергей поднялся и остался стоять как вкопанный. Душераздирающий рёв, глухое буль-кающее хрипение, треск ломающегося кустарника – парализовали тело парня. Наполненные ужасом глаза неотрывно уставились на новых действующих персонажей, которые один за дру-гим появлялись из поредевших зарослей, словно реактивные мини-бульдозеры со сломанной трансмиссией.

– Твою мать – быстрее! – донеслось из?за торчавших веером корней сосны.

Очевидно обнаружив местонахождение своих обидчиков по крику сталкера четыре уродливых свиньи, размерами с «Запорожец» каждая, пригнув головы к земле, ринулись в атаку.

Будто чёртик из табакерки Лысенко «выпорхнул» наверх. Толи инстинкт самосохранения не подвёл, толи страх так подействовал – неизвестно. Главное что через пару секунд Сергей стоял возле сталкера на коленях и, облокотившись на ствол дерева, безуспешно давил спусковой крючок. Сердце бешено колотилось, утопая в накрывающей сознание волне паники. Беспорядочно мечущиеся в голове остатки разумных мыслей сплелись в тугой комок и согласно закону Броуновского движения стали колотиться в черепушке в ритм обезумевшего пульса.

«Отрезвили» парня: стреляные гильзы «брызнувшие» в лицо из автомата Старого, грохот затвора и оглушающие хлопки выстрелов. Отпрянув назад Сергей «содрал» онемевший палец со спускового крючка, сдвинул планку предохранителя и переключился на передвижение копытных врагов.

Кабаны-переростки тем-временем были уже совсем рядом. Наименее пострадавший от осколков гранат мутант приближался к недавнему укрытию людей, чуть подволакивая заднюю ногу. Следом, «орошая» землю брызгами крови из обширной раны в боку, слегка пошатываясь, семенила другая тварь. Третье подобие свиньи, поймав почти весь магазин сталкера, зарылось носом в сырую землю, продолжая в агонии дёргать ногами. У отставшей от арьергарда хрюшки был вспорот живот, и по траве между ног тащилась требуха, мешая бегу хозяйки.

Вся эта картина в долю секунды отпечаталась в прояснившемся сознании Сергея. Мозг быстро оценил ситуацию, и пулевые отметины короткой очереди из автомата парня тут же кри-вой прерывистой строчкой украсили шею и лопатку особо прыткого мутанта. Такой своеобраз-ный абстракционизм неместного «художника» сорвал бы бурю оваций у бывалых охотников, так как мутант с перебитыми позвонками замертво рухнул у края ямы, просунувшись по инер-ции пару-тройку метров попутно сминая редкую траву широкой грудью.

Следующая тварь быстро успокоилась огнём из двух автоматов. Она упала на передние ноги и, ещё некоторое расстояние пропахала своим рылом подсыхающую корку глины.

Отставшая хрюшка, наконец, запуталась копытами в своих кишках, тщетно пытаясь встать на окровавленные ноги. Визг отчаянья огласил окрестности, напоминая звук, когда большегрузный самосвал на большой скорости резко ударяет по тормозам, «сжигая» резину о поверхность асфальта.

Старый перемахнул через спасительный ствол сосны, осторожно приблизился к наруши-тельнице тишины и двумя короткими очередями оборвал мучения несчастной.

– Твою мать! – воскликнул Лысенко, приблизившись к ветерану. – Это что ж, домашние свиньи превратились в таких динозавров?

– Хм… Видел бы ты химеру – вот это махина! – перезаряжая оружие, отозвался сталкер. – В полтора раза больше кабана, когти, как сабли, и ума побольше, чем у нас с тобой, вместе взятых. Один «свободовец» рассказывал, что видел в бинокль с вышки, как двое бандюков спрятались от химеры внутри подбитого «БТРа». Так вот, эта тварюга сковырнула десантные люки, как ореховую скорлупу, а затем, несмотря на огонь из двух автоматов, достала людей по частям.

Сергею вспомнились страшилки, которыми его потчевал перед сном усатый «прапор». Тогда, истории о страшных мутантах, казались надуманным местным фольклором. Теперь же, после второй стычки с представителями местной фауны, он стал резко менять своё отношение к рассказам Сивоконя, далеко в не лучшую для себя сторону. «Как я, здравомыслящий человек, мог согласиться на эту смертельно-опасную авантюру с прогулкой по проклятой богом земле»? – мысленно спросил себя Сергей.

Из клубка раздумий парня вывели матюги ветерана. Старый поскользнулся на испражнениях копытных мутантов и измазал ствол автомата в крови кабана, образовавшей возле туши большую бурую лужу. Пока сталкер приводил в порядок оружие, Лысенко разглядывал труп порождения Зоны.

Густая чёрная щетина со спичку толщиной напоминающая короткие иглы дикобраза по-крывала всю поверхность кожи за исключением небольшого участка на поджаром животе. Ши-рокие острые копыта на узловатых ногах покрытых незаживающими язвами внушали ужас только от мысли, что станется с человеком, когда по телу «прогуляется» подобный индивидуум. Непропорционально развитая голова с «ятаганами» жёлтых клыков на нижней челюсти и покатым закруглённым по ширине лбом могла вызвать приступ энуреза только одним своим свирепым видом. Увитая мышцами могучая грудь, казалось, позволяла беспрепятственно сметать с пути любое препятствие вплоть до размеров легкового автомобиля.

– Хватит таращиться! Пошли дальше! – отвлёк Сергея сталкер. – Вон, уже проход на Свалку виднеется!

Заворожённый зрелищем парень с трудом отвёл взгляд и, едва переставляя «ватные» но-ги поплёлся за проводником.

Из кустов доносились хрипы раненых мутантов и тихие шорохи. Путники осторожно обогнули опасный участок и, оглядываясь назад, продолжили путь.

– Бегом, падлы! Уроем козлов! – донеслось справа со стороны холма поросшего густой колючей травой.

Из устья оврага начинавшегося метрах в ста от прохода на Свалку один за другим появ-лялись фигуры людей с оружием. Десяток бойцов в разномастной одежде неумело разворачива-лись в цепь, подгоняемые матерными возгласами высокого крепыша в армейском бронежилете поверх кожаной куртки.

– Вот же гады! Не успеем… – обречённо выдохнул Старый, вращая головой в поисках подходящего укрытия для встречи незваных гостей.

Сергей прикинул расстояние до седловины прохода, оценил прыть противника и пришёл к такому же выводу, что и проводник. Шансы проскользнуть – нулевые. Группа шла курсом наперехват и в любом случае их опережала.

Сталкер рванул к единственному месту, где хоть как?то можно укрыться и дать отпор. Это был пригорок рядом с обрывистым краем долины с толстым трухлявым пнём посредине.

– За мной! – крикнул он спутнику, покрыв половину расстояния к будущему оборони-тельному рубежу.

Почти у ног Сергея посыпалась картечь, потеряв скорость на излёте из?за недосягаемого пока расстояния для ружейных зарядов. И только потом донёсся звук самого выстрела. Такой довод подстегнул парня на активные действия. Пригнувшись, он сорвался вслед за проводни-ком, стараясь не споткнуться о кочки кустистой травы. Уже почти у самого пня недалеко от подножья пригорка над головой Сергея просвистели первые пули. Выстрелов слышно не было. «Наверное, автомат с глушителем» – пронеслось в голове парня, когда он свалился на землю возле Старого. Тот лежал, припав к оружию, собираясь подороже продать свою жизнь.

И снова Зона переиначила ход событий, перевернув всё с ног на голову. Со стороны вы-хода из долины донёсся леденящий душу продолжительный рык. Сергей перевёл взгляд на ис-точник звука и обомлел. По спине тут же пробежали колючие мурашки и осели неприятным холодком в районе груди. Эхо усилило и разнесло по долине жуткий боевой клич, что сразу привело к эффекту стоп-кадра на просмотре жизненной картины.

Десяток уголовников и двое сталкеров заворожённо взирали на громадного зверя, спо-койно восседавшего на большом угловатом валуне. Двухголовое существо довольное произве-дённым фурором грациозно встало на все четыре лапы и с ленцой зевнуло меньшей по размеру пастью. Красуясь длинной густой шерстью, оно по-кошачьи выгнуло спину и замерло, огляды-вая добычу. Было такое впечатление, что мутант ожидает бурных оваций и многоголосых при-зывов «на бис».

– Писец – накаркал! Теперь мы точно трупы, – прошептал Старый.

Словно услышав слова сталкера и поняв, что фраза прозвучала и в их адрес, бандиты круто развернулись и сломя головы с дикими воплями рванули обратно в овраг. Никто даже не пытался использовать оружие. Люди просто бежали на пределе возможностей, оглашая округу криками отчаянья. Вернее сказать: сама Смерть ликовала глотками бедняг, воспевая гимн тор-жества над никчёмными человеческими душами.

Видно посчитав бегство людей, как знак неуважения к своей персоне, мутант припал на передние лапы, выпустил длинные когти и прыгнул в сторону оврага. Искры сыпанули на том месте, где только что сидела зверюга. Сам же валун пару раз кувыркнулся назад и развалился на несколько частей. Между тем тело машины для убийства распласталось высоко в воздухе, свер-кая шерстью в лучах заходящего солнца, метров через тридцать мягко приземлилось и снова взмыло вверх.

Сергей очнулся от боли. Оказалось, что всё это время он изо всех сил вжимался подбо-родком в рамку приклада, лежащего перед ним автомата. Волосы стояли дыбом, а в кулаках до онемения пальцев сжимались комья влажной земли.

– Когда химера запрыгнет в овраг – рвём когти, – хриплым голосом скомандовал сталкер и перехватил оружие за цевьё.

«Я не смогу бежать»! – решил вдруг Сергей. Он не знал, с чего вдруг возникло такое убеждение, но почему?то с лёгкостью принял его как непреложный факт как догму. Воспалён-ное воображение тут же представило двухголового мутанта с лёгкостью разрывающего когтями его собственное недвижимое тело, словно тряпичную куклу, внутри которой бьётся маленькое трусливое сердце. При этом он не кричит и не сопротивляется, только окровавленные губы непрестанно повторяют одно единственное слово…

Резкий рывок за капюшон и ощутимая зуботычина оторвали его разум от созерцания расправы над собой. На миг ушедшее из реальности сознание впорхнуло на место и лихорадоч-но задёргало нити управления онемевшими мышцами. Слух разразился выстрелами и захлёбы-вающимися воплями со стороны оврага. Оказалось, сталкер волоком тащит его за воротник куртки, грязно матерясь и кряхтя от натуги. Сергей вывернулся из захвата и уже осознанно по-бежал, перехватывая болтающийся на ремне автомат.

Кровавая бойня постепенно затихала. Лишь когда парочка достигла выхода из долины, донёсся последний победный рык мутанта и всё стихло.

Обогнув густые заросли молодого ельника, беглецы втянулись в седловину между двумя почти отвесными холмами. Старый постепенно сбавил темп, а затем и совсем остановился, припав спиной к накренившейся бетонной опоре с обрывками проводов наверху.

Сергей молча обнял ствол кривой сосны и медленно сполз на землю. У него крупно дро-жали руки. К горлу подкатил горький комок. Немного погодя всё тело забило мелким ознобом.

Старый, заметив состояние напарника, достал водку и протянул бутылку со словами:

– На, глотни – поможет!

Сергей припал к горлышку, не чувствуя вкуса. Наконец, когда организм определил, с чем имеет дело, резко перехватило дыхание. Прошедший боевое крещение, новоиспечённый сталкер закашлялся, занюхал отворотом куртки и вернул бутылку.

– Ну как? – спросил, улыбаясь Старый, водворяя крышку на место.

– Ещё повоюем! – выдохнул «больной», ощущая приятное тепло, расходящееся по всему телу. – Ты знаешь, когда Сивоконь рассказывал мне байки про Зону, я не очень?то верил во всех этих гигантских злых монстров, считая их лишь выдумками «солдафонов». Похоже – зря!

– Да. Сегодняшний день не назовёшь прогулкой. Правда, ты ещё не видел, как работают обычные аномалии. Есть тут такие полу невидимые убийцы, которые забирают жизнь разнооб-разными изощрёнными способами. Имеются и другие мутанты. Мощный контролёр с неболь-шой свитой может спокойно роту необученных солдат угомонить за пару минут. Обо всём рас-сказать невозможно, так как Зона изменчива. Почти каждый день появляются слухи о новых аномалиях и всякой нечисти. Большая половина – это конечно трёп, но остальное… – сталкер умолк повесил автомат на плечо тяжело вздохнул, – остальное – суровая правда. Пойдём. В Баре я дам тебе КПК – там описаны все известные сталкерам убивцы и их повадки. От нечего делать почитаешь.

До наступления темноты, путники благополучно вышли на Свалку и, обогнув пару невысоких холмов, устроили небольшой привал. Утолив жажду и проверив оружие стали собираться.

– Дальше будет небольшой отрезок сильно заражённой местности. Беги за мной и никуда не сворачивай, а то попадёшь в аномалию. Застегни куртку под горло и одень респиратор. Будем надеяться, что засады перед заслоном «Долга» – ещё не организовали… Ну, помоги нам Зона! – перекрестился Старый, и они снова тронулись в путь.