Текст книги "Кровавый Рейд (СИ)"

Автор книги: Роман Приходько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– Чё там твоя электроника кажет? Встречать нас кто?нибудь будет, или обойдёмся без «торжественной» церемонии? – повернулся к напарнику Старый.

Тот пожал плечами и с сомнением заметил:

– Мне кажется «Хищник» стал глючить в последнее время. Помнишь тот момент, когда Чёрный «долговца» рубанул из окна?

– Ну? – ветеран почесал лодыжку стволом дробовика, выключил подсевший фонарик и активировал ПНВ своего костюма.

– Так вот – не прозвучало сигнала об опасности, хотя расстояние было совсем смешным. И в лифте он не указал на присутствие Чёрного и снорков. Здесь или место гиблое, или кирдык системе обнаружения живых форм, – поставил диагноз Любимчик.

– Скорее всего, первое. Хотя, наведаться к Кардану не помешает. Он эти микрочипы «щёлкает» на раз – если с трезвой головой. А это, к сожалению, бывает довольно редко, – усмехнулся Старый. – Ладно, пошли уже. Будем полагаться на глаза, уши и старую добрую ин-туицию.

Внимательно прислушиваясь к звукам в глубине лабораторного комплекса, сталкеры двинулись в поисках выхода на поверхность. Без происшествий миновали узкий коридор со слабой «Жаркой» у правой стены. Заваленную останками и разбитыми деревянными ящиками небольшую комнату с двумя тупиковыми карманами. Ещё один коридор с лестничным маршем, спускающимся на два метра вниз и оканчивающимся бетонным тамбуром с тусклой лампочкой у потолка. Её плавно пульсирующий свет выхватывал новые ступеньки, круто уходящие в нутро Зоны.

Спустившись по ним, напарники словно остолбенели. Представшая их взору громадных размеров круглая шахта, метров тридцати в диаметре, шокировала своим величием. Захватыва-ющее дух зрелище буквально вынуждало последовать примеру одного барана, упомянутого в известной всем пословице, то есть просто тупо стоять и таращиться на всё это, проделывая го-ловой вращательно-запрокидывающие движения. А посмотреть было на что. Тысячи тонн бето-на и стали надёжным панцирем сковывали пространство вокруг. Трудно осознавать, что всё это сделано человеком. Сколько труда надо вложить, чтобы воздвигнуть такое сооружение, да ещё и глубоко под землёй. Поражало ещё то, что, несмотря на Выбросы, когда всю Зону сотрясает как бутылку водки в руках не опохмелившегося алкоголика, ни единой трещинки не просту-пило на стенах этого древнего творения. Единственными дефектами, как и по всему комплексу, являлись следы от пуль и осколков гранат, да на дне шахты, под решётками пола, пузырились небольшие лужицы химических аномалий.

Ещё больше взгляд приковывала начинка лаборатории. Колоннообразный стержень, со-стоящий из труб и кабельных жгутов, закованный в металлический каркас, обвивался серпанти-ном лестниц и решетчатых парапетов, на которых очагами гнездилось громоздкое оборудова-ние. Над второй сверху, такой своеобразной террасой, стержень перерастал в нарост, подобный Останкинскому телецентру, только сделанный из стекла или подобного прозрачного материала. Это утолщение походило на перевёрнутый графин с еле заметной ребристой поверхностью, за-полненный мутноватой жидкостью, которая не вытекала вниз вопреки силе тяжести, а медленно кружилась в своём сосуде, как горячий чай в гранёном стакане, недавно помешанный серебряной ложкой. Две узкие полоски ламп дневного света под сводами высокого потолка мигали неисправными пускателями, посылая сквозь магический резервуар импульсные вспышки света, которые, причудливо преломляясь в нечётких гранях «графина», выдавали такой эффект гипнотического воздействия, что сталкеры не могли оторваться от этого завораживающего великолепия.

Тихий шорох и мягкий стук о металл на первом ярусе вернул напарников к жестокой ре-альности бытия. Стёкла противогаза блеснули сквозь решётку пола и спрятались за широкой «спиной» громоздкого пульта с кнопками и тумблерами на покатой лицевой стороне.

– Снорк! Пойдём, прикончим эту тварь и двинем наверх – где?то там должен быть выход наружу, – скомандовал Старый и загрохотал ботинками по металлу серпантина.

Беглец с перебитой ногой, собрался было дать дёру, но, проелозив конечностями до бли-жайшей лестницы, понял, что не успеет. Чуть поколебавшись, мутант обречённо заревел и ре-шил умереть героем. С глухим урчанием через обрывок гофрированного шланга противогаза он заковылял навстречу людям и своей смерти.

Почти не целясь, Старый двумя зарядами картечи швырнул через перила худое мускули-стое тело снорка. Уже недвижимый, тот рухнул кулём на дно шахты. Разъеденный «химией» металл плиты решётчатого пола проломился, и мутант упал прямо в одну из булькающих там луж. Труп зашипел, как котлета на разогретой сковородке. Поднялся зловонный клуб дыма, и аномалия растворила добычу, вдвое увеличившись в размерах.

Огибая очаги многочисленных «Жарок», сталкеры взобрались на самый верх шахты и остановились у развилки серпантина. Одно ответвление вело на подвешенную к потолку гро-мадную гондолу, напоминавшую центр управления полётами в Звёздном городке своей элек-тронной начинкой. Другое полукругом вдоль стены вело в небольшой «аппендикс» с силовыми щитами, распределявшими потоки электроэнергии на весь лабораторный комплекс. Третье по короткой лестнице уходило в стену шахты, обнажая коридор с распахнутой в конце брониро-ванной створкой входа. Недолго думая, напарники зашагали к этой двери, освещавшейся скри-пящей от износа закопчённой мигалкой. В тёмном проёме скрывался небольшой тамбур с двумя такими же дверьми, одна из которых была открыта настежь, а другая надёжно скрывала своим стальным телом какую?нибудь очередную, страшно-секретную тайну Зоны. Вдобавок, брониро-ванный сторож был на треть завален осколками бетона и землёй из обвалившегося над ним фрагмента потолка.

Старый осторожно заглянул внутрь неосвещённой громадной комнаты из глубины, которой доносился тихий, но в тоже время, какой?то пугающий мощью и необычностью, гул-шелест. Именно так можно было характеризовать звук, наполняющий всё пространство помещения и отбивающий всякое желание узнать – источник его происхождения.

– Там что?то движется, – прошептал ветеран, повернувшись к напарнику.

– Может, пальнём из двух стволов – а там видно будет? – предложил Сергей.

Старый подумал немного и покачал головой:

– Что?то мне подсказывает, что не надо этого делать. Эх, гранаткой бы… У тебя не оста-лось?

– Не-а! Ты же знаешь – я не сторонник таскать тяжести, – парень развёл руками.

– Пижон придурастый – вот ты кто! Короче! Я иду вдоль вон тех загородок, – сталкер указал на переборки из металлической сетки, которые образовывали вдоль стен комнаты подобия вольеров, – ты прикрываешь…

Сергей кивнул и присел с «АК» у двери.

Старый положил винтовку на локоть левой руки и почти на цыпочках двинулся по лево-му краю прохода, чтобы не заслонять собой сектор обстрела напарнику.

Не успел ветеран преодолеть и пару метров, как в конце комнаты что?то мелькнуло, и перед рядом электрошкафов в торце помещения из высокого прыжка приземлился небольшой комок.

Сталкер резко припал на колено с оружием наизготовку.

Прикрывавший друга напарник тут же совместил основание цели с прорезью прицела, и его палец плавно выбрал свободный ход спускового крючка.

Выстрелов не последовало. Оба застыли повергнутые в ступор от увиденного.

Распрямив подогнутые уши, и чуть привстав на задних лапах, на людей смотрел обыкно-венный с виду завсегдатай лесов и полей немного взъерошенный заяц-русак. Словно ни в чём не бывало, грызун повертел пушистой мордочкой, уселся, как подобает истинному представителю семейства «косых» и принялся мирно приглаживать лапками густую непослушную шёрстку. Если бы не странный гул, дрожащий в помещении, наверняка послышался бы скрип суставов медленно отвисающих людских челюстей. Появись вместо зайца инопланетянин в пляжном топике и солнцезащитных очках на лысом черепе или на худой конец здоровенный мутант с клыкастой пастью – подобное пришествие не произвело бы аналогичного эффекта. Но здесь: глубоко под землёй, буквально в центре Зоны – и такое…

– Твою-заногу!.. Ты это видишь?…, не веря своим глазам, выдал Старый.

Ответить напарник не успел.

Зверёк вздрогнул, на мгновение замер прислушиваясь. Затем резко запрокинул голову назад, широко растопырил передние лапки и во всей своей, вне сомнений не Богом данной, ужасающей красе явил людскому взору истинную сущность подземельного грызуна.

Упитанное брюшко ушастого зайчишки буквально разверзлось, обнажив полукруглую клыкастую утробу, из которой донёсся булькающий звук похожий на полоскание отваром боль-ного человеческого горла. Несколько подобных «трелей» тут же вторили зову сородича из раз-ных концов комнаты, и на проход выпрыгнуло около десятка пушистых мутантов.

Сталкеры разом очнулись, ощетинившись выстрелами. Моментально стало ясно по не-скольким причинам, что преимущество на стороне грызунов.

Во-первых, Старый находился внутри «каменного мешка», что весьма чревато получить рикошет от собственной же пули. Возвратиться назад ветеран не мог, так как ему пришлось бы наполовину перекрыть сектор стрельбы напарника и самому отвлечься на движение задом, что-бы не споткнуться о различный хлам на полу.

Во-вторых, впечатляла подвижность зверьков. Словно перекачанные мячи они прыгали по всему пространству помещения, отталкиваясь мощными задними лапами даже от вертикаль-ных поверхностей. Возможность поймать их в прицел появлялась только во время толчка и то лишь на долю секунды.

В третьих приводила в ужас мысль, что одновременно открыв огонь, придётся так же пе-резаряжать оружие. В общем: оставалось полагаться на везение и чудо – с чьей бы стороны оно не пришло.

Первой умолкла винтовка Старого. Из всего магазина ветерану удалось уже в полёте свалить того самого мутанта, который прикидывался безобидным зайчишкой. Больше «сбить» никого не посчастливилось. Едва сталкер отложил «немку» и ухватился за рукоятку дробовика, как в левую плечевую пластину костюма, слёту вцепился зверёк. Кевларовые сегменты сжались словно тиски. От неожиданности, боли и довольно ощутимого толчка ветеран пошатнулся. Что-бы удержать равновесие он инстинктивно развернулся, пытаясь обрести новую точку опоры. Подошва ботинка скользнула на стреляных гильзах, и Старый с грохотом, в резко наступившей тишине, завалился набок. Перед глазами фантомом мелькнул зубастый живот одного из пики-рующих зайцев. Внутри плеча что?то хрустнуло, и молниеносный выстрел адской боли затмил сознание сталкера.

Сергей тем временем успел перезарядить автомат. Мутанты явно увлеклись атакой на ве-терана, что вовсе не обрадовало парня. Он с ужасом наблюдал падение напарника, когда его последняя очередь перед сменой магазина срезала одного из парочки «пушистиков» летевшей к голове Старого под разными углами. Заметил он так же и комок с ушами, который впился в плечо товарища.

Отчаянье овладело разумом. Опасения за судьбу друга подтолкнули к необдуманным действиям. Поливая свинцом пространство комнаты, где продолжали прыгать псевдо-зайцы, Любимчик бросился к месту крушения напарника.

Последствия такого поступка оказались плачевными, но результативными. Один зверёк кубарем покатился по полу, оставляя мокрый кровавый след, другой со всего маху впечатался в стену у двери и свалился в булькающую лужу. Одновременно с этим три рикошета с разными интервалами прилетели в грудь, голову и автомат Сергея. Вдобавок сверху на шлем свалился мутант.

Со спёртым дыханием, звоном в ушах, помутневшим сознанием и умолкшим оружием парень упал на колени пред лежащим без движения товарищем. Грызун впился зубами в ободок крепления бронестекла и отчаянно рвал когтистыми лапами гибкие сегменты шейного сочлене-ния костюма.

«Неужели конец»? – отрешённо подумал Сергей.

Тупой удар в тыльную часть предплечья и острая боль от укуса разозлили сталкера. Рас-прямляя согнутую спину, он вдохнул полной грудью. Безумный крик вырвался из пересохшего горла. Ухватив мутанта за уши, парень что есть сил, дёрнул…

Бесполезно. Наоборот – боль обожгла ещё сильнее. Выронив бесполезный автомат, Лю-бимчик переместил захват на тонкую заячью шею, прикусил губы и рванул…

В кулаке хрустнуло. Обмякшее тельце нехотя отцепилось. Сергей швырнул труп в угол загородки, где между двумя невысокими резервуарами с потолка свисала густая борода «Жгуче-го пуха».

«Шлемогрыз» тем временем понял тщетность своих усилий и резко перепрыгнул с голо-вы человека на широкий верх одной из ёмкостей.

Парень осознавал, что не успеет достать «ВСС», поэтому нащупал ствол сломанного ав-томата, и крепко ухватился за ещё тёплый металл. Через «ночник» отчётливо виделось, как рас-крылась пасть твари, и напружинились лапы для прыжка.

Дальше всё происходило как в замедленной съёмке. Булькающий боевой клич, мощный толчок, полёт зубасто-ушастого мутанта, и хлёсткий удар боковой частью «калашникова» при-шедшийся зайчишке в голову рукояткой затворной рамы.

Боль от укуса прострелила предплечье, и Сергей разжал пальцы в конце отмашки. Ору-жие с грохотом впечаталось в шкафообразный пульт у входа в загородку затем, отскочив, звяк-нуло о бетонный пол.

Повисла тишина. Если не считать гудения в конце помещения и голове парня. С минуту он стоял на коленях, покачиваясь словно маятник. Наконец немного оклемавшись, придвинулся к напарнику. Тот лежал на боку всё так же неподвижно. Сергей осторожно потянул ветерана за плечо:

– Старый! Что…

Душераздирающий крик усиленный переговорным устройством в усмерть испугал Лю-бимчика. Тело сталкера согнулось в бублик, и он снова заорал, только в этот раз добавились не-сколько нелитературных словосочетаний.

У Сергея немного отлегло на сердце. «Главное – жив мерзавец»! – подумал он и пере-двинулся поближе к лицу напарника попутно осматривая его костюм. Видимых повреждений не наблюдалось, но Старый продолжал материться, баюкая левую руку.

– Хватит орать! – не выдержал парень. – Толком объясни! Где болит?

Тот помянул ещё пару поколений заячьей братии и, застонав хрипло произнёс:

– Кажись, ключицу сломал…

– Ты уверен? – Сергей отстранил руку ветерана, разгерметезировал шейное соединение его костюма, включил фонарик и стал осторожно прощупывать все плечевые кости матерщин-ника.

– А-а-а! Больно же! Коновал доморощенный…

– Заткнись! У тебя всего-навсего – сустав выскочил. Похоже, упал ты на вон ту трубу, – парень кивнул в направлении ржавого огрызка торчащего прямо из пола. – Это кстати спасло твою драгоценную шкуру от местной ушастой моли.

Старый повернул голову и увидел тело грызуна из брюхатого рта, которого выглядывал окровавленный дюймовый шампур.

– А где ещё один? Я помню: когда падал – над головой мелькнули «зубы с ногами»…

Сергей обвёл взглядом загородку:

– Наверное, спёкся в «Жгучем пухе»…

И в этот момент парень резко дёрнул напарника за руку.

Теперь материлось двое. Любимчик от боли в предплечье, а Старый в заскочившем на место суставе.

Когда страсти немного улеглись, сталкеры принялись оказывать друг дружке посильную медицинскую помощь. Ветерану вкололи убойную дозу обезболивающего препарата, а Сергею – обработали антисептиком рану и перевязали. Старый хотел было нашпиговать товарища антибиотиками и кровоостанавливающим, но немного не успел. Автодоктор «Хищника» позаботился о состоянии здоровья хозяина быстрее.

После лечения занялись оружием. Лысенко подобрал автомат, выбросил повреждённый магазин, вставил другой и передёрнул затвор. «Ксюша» исправно работала готовая нести смерть.

Дырки в костюме заделали специальным герметиком и немного подождали, чтобы он схватился с тканью.

– Пойдём? – предложил сталкер. – Посмотрим – что за Карлсон там гудит?!

– Тьфу, на тебя! С меня достаточно летающих зайцев. Кстати! Как их в Зоне называют?

– Гм… Придумай сам. Мы первые, кто столкнулся с подобными тварями. Надо будет Михалычу сказать, чтоб заметочку в сталкерскую энциклопедию добавил, – ветеран вышел в проход и двинулся вдоль загородок.

Сергей переключился на «ночник» и направился следом.

Добравшись до ряда электрошкафов в торце комнаты, Старый остановился, опустил ору-жие и махнул товарищу.

Тот, не опуская автомат, подошёл и посмотрел туда, куда не отрываясь, с открытым ртом уставился оторопевший сталкер.

Воистину – Зона мастерица на всякие фокусы. Такого представления ни разу не видел даже такой бывалый пройдоха, как Старый.

В самом углу, над дырой в полу, кружился чуть эллипсовидный фрагмент перегородки, аккуратно выжженный из соседней секции. Метра полтора в диаметре, кусок сетки рабицы вра-щался на ребре, при этом, не изгибаясь под действием центробежной силы и постоянно держась на одной и той же высоте. Из?за относительно высокой скорости вращения, воздух, проходящий через ячейки этого блина-лопасти, сипло гудел, разбавляясь металлическим звуком шелестящей проволоки. Эту какофонию и слышали напарники в тамбуре перед входом в загадочную комнату. Колоритные штрихи добавляли две аномалии, служившие как бы держателем для шара, каким казался этот чудо-пропеллер. Слева извивалась «Электра», напоминавшая сходящимися к центру «вертухайла» плазменными молниями щупальца спрута-мутанта, вцепившегося присосками в стену. Справа, в дыре перегородки, изогнутым раструбом, расширенным и прикреплённым к полу, маревела «Жарка», придерживающая шар своим тонким концом. Особенно красивым этот симбиоз аномалий смотрелся на стекле умного шлема «Хищника». Голубая «Электра», оранжевая «термичка» и радужный шар в центре, над которым зеленело небольшое пятнышко артефакта. Фантастическое кино, да и только. Сергею стало интересно, видит ли напарник «бирюльку», парящую под потолком. Он повернул голову и проследил направление взгляда товарища. Сомнений не оставалось – Старый добычу узрел. Мало того, в его мозгах сейчас, по-видимому, шёл активный процесс осмысления возможности: заполучить артефакт и затем по максимуму загнать его торговцу. Хотя, всё зависело от свойств цацки – ведь «Чашу времени» он всё?таки оставил себе и никому о ней не рассказал.

Подтверждая мысли Сергея, Старый включил фонарик и направил луч на артефакт. Рука ветерана задрожала, а затем медленно опустилась. Пятно света упёрлось в спину усохшего тру-па, возле которого стояли сталкеры. Как он попал сюда без спецкостюма, оставалось загадкой. Правда, задранный до лопаток вязаный свитер наводил на мысль о том, что костюмчик всё?таки был, но кто?то по-хозяйски его экспроприировал. Чуть поодаль присутствовал ещё один мерт-вяк. Тот вообще щеголял голым торсом и оборванными ниже колен штанами. Конечно, ему бы-ло простительно дефилировать по Зоне в пляжном виде, ведь это был когда?то обыкновенный контролёр. Вот почему на трупе человека не было не одной огнестрельной раны, а всего-навсего отсутствовала голова и руки по локоть, останки которых виднелись возле тела мутанта.

Парень снова заглянул в лицо товарища и, наконец, нарушил затянувшееся молчание:

– Рокфор учуял сыр, или ты одеревенел?

– А? – вернулся в реальность сталкер и щёлкнул кнопкой выключения фонарика.

– Я говорю – долго ещё ты будешь облизываться и глотать слюни, глядя на свои несбы-точные мечты?

– Почему это несбыточные? – не понял Старый.

– Хм-м. Ну и как ты собираешься его доставать? А-а-а… Конечно, как я мог забыть?! Ты ж у нас летать научился! Это в корне всё меняет…, – откровенно издевался Сергей.

– Пошёл ты! – ветеран отвернулся и стал оглядывать помещение.

– Я?то пойду, только куда? Над твоим проходом в систему канализации вращается адская мясорубка. Ты, наверное, этого не заметил? Так извольте-с, пожалуйста, многоуважаемый ба-рин, опустите свою головку чуточку пониже – уж снизойдите к нуждам народа! – всё больше заводился Лысенко.

– Хватит уже, ладно?! Достал своим нытьём! Видишь, я как раз сейчас пытаюсь решить эту проблему! – не выдержал сталкер.

– Ага! Знаю я, какую проблему ты хочешь решить! Как бы артефакт достать – не так, что ль?

– Одно другому не мешает! И вообще, сходи, послоняйся по комплексу – может у какого?нибудь трупешника гранатка завалялась. Чё бестолку языком молоть?!

– Эх… В армии служил – дедовщина. В сталкеры подался – такая же петрушка, – возму-тился в полголоса Любимчик, и принялся обшаривать труп в свитере.

Как и следовало ожидать, покойник был чист. Лишь в нагрудном кармане с молнией за-валялся пистолетный патрон с выцарапанной на боку корявой надписью. Сергей включил фонарик и направил луч на тупорылый боеприпас. «Призрак» – с трудом прочитал он. По-видимому, так звали сталкера, погибшего от рук мутанта. Или вернее сказать – от псиудара. Парень помнил о негласном правиле среди сталкеров оставлять в заначке одну пулю для себя. Сивоконь рассказывал, что даже солдаты прятали в кармане возле сердца патрон со своим именем.

– Кто? – неожиданно спросил Старый, заметив манипуляции напарника.

Сергей поднял голову и увидел сталкера, перекидывавшего из руки в руку, обглоданный контролёром, череп трупа.

– Призрак его звали.

Старый замер, посмотрел в пустые глазницы останков головы покойника, затем благого-вейно вытянул его на руках и, подойдя к Сергею, положил свою ношу возле горловины ворот-ника усохшей мумии.

– Неужели легендарный Призрак? Это же напарник Стрелка… Сохрани патрон – может сгодиться.

Любимчик покачал на ладони реликвию Зоны, затем протянул её товарищу:

– Ну, уж нет! Может, он несчастливый?! Хочешь – сам таскай эту штуку! Тем более, у меня нет такого оружия, куда его можно было бы зарядить, в случае чего.

– С каких это пор ты стал таким суеверным? Гм… Любимчик Зоны – боится проклятия Зоны! – Старый улыбнулся и забрал патрон.

Сергей, было, хотел ответить на колкость напарника, но, подумав, промолчал, наблюдая за действиями сталкера.

Тот встал, положил реликвию в карман брюк, подошёл к трупу контролёра, ударом бо-тинка отчленил большущую голову мутанта, поднял её и с размаху швырнул в адскую мельни-цу.

Эффект потряс напарников. В долю секунды, череп превратился в пылающее облако пы?ли, которое сначала всосалось в центр гудящего шара, а затем, угасая, постепенно исчезло в проломе пола. Напоследок, два плазменных языка «Электры» шарахнули вдогонку результатам работы мясорубки, как бы делая контрольный выстрел в голову. Впечатляющий случился ка-ламбур.

Потрясённые напарники переглянулись. Вдруг лицо ветерана подёрнулось довольной ухмылкой. Сергей уже знал, что означает подобная гримаса в репертуаре сталкера. Бредовый план осенил радиационные мозги сталкера, и он непременно осуществит задуманное…

– Серый, ищи гранату! – буквально приказал Любимчику Старый и вытащил из кармана детектор аномалий.

Лысенко не стал спорить и отправился на досмотр покойных обитателей лабораторного комплекса. Целых полчаса пришлось убить ему на эту неприятную процедуру, и как назло, ре-зультат оказался нулевым. Он перерыл даже слой останков у шахты лифта – всё бестолку. Сидя на скрюченном трупе снорка, с которого он сорвал противогаз, Сергей снял шлем, вознамерив-шись выкурить сигарету и немного передохнуть, перед тем как вернуться к напарнику с пусты-ми руками. Но острый запах трупного разложения, сразу же, ударивший в нос, тут же, отбил у него всякую охоту – побаловать себя дозой никотинового дурмана. Сплюнув сладковатый ком, образовавшийся во рту, мародёр-неудачник одел обратно шлем и собрался возвращаться наверх, к поджидающему его товарищу. Тут его взгляд упал на две распахнутые настежь двери слева от пресловутой шахты. Чтобы с чистой совестью доложить о своей неудаче, Сергей решил загля-нуть и туда. За первым проёмом скрывалась душевая с ржавыми хоботами распылителей на концах изогнутых труб под потолком. Возникло жгучее желание прямо в костюме постоять под тугою струёй горячей воды. Парень вздохнул и двинулся дальше.

Соседнее помещение оказалось сортиром на четыре кабинки. Две прогнившие раковины на боковой стене, словно выпяченные челюсти ужасающего вида привидений, темнели корич-невыми пятнами на некогда белом кафеле. Развернувшись чтобы уйти, Лысенко увидел в левом от двери углу небольшой кругляш, обросший шершавым налётом многолетнего процесса окис-ления металлического корпуса ручной гранаты. Нагнувшись, Сергей поднял находку. «РГД» – ешку с извлечённым запальником назвать гранатой язык не поворачивался. В таком виде она годилась разве что, для колки орехов. Из гнезда, куда завинчивался взрывной механизм, топор-щился пучок необычной белой плесени. В таком «экзотическом» и неприглядном виде граната предстала пред ясные очи ветерана Зоны.

Повертев в руках пародию на карликовый ананас, Старый на удивление не стал возму-щаться по поводу качества и функциональности находки, а принялся излагать Сергею свои не-замысловатые задумки по поводу её применения.

– Я думаю, что если бросить гранату в середину «мельницы», то, взорвавшись, она нару-шит равновесие вращающейся лопасти, и выбросит её в сторону. Возможно, это даст шанс по-пробовать – прошмыгнуть в проём между аномалиями. Если конечно эта ржавая колотушка во-обще взорвётся, – вздохнул с сомнением сталкер.

Парень прикинул радиус действия «Электры», скептически взглянул в глаза напарника, ухмыльнулся и сказал:

– По-моему, из этого роя – не выйдет ни куя. Даже если сетка уберётся, то эта пьезозажи-галка сделает из тебя хрустящий бифштекс с кровью. Так что ты тут экспериментируй, а я по-жалуй подремлю в предбанничке.

Конечно, Сергей лукавил. Спать он не собирался, да и за напарника переживал. Чем окончится процесс доставания артефакта, можно было только гадать. Да, именно так можно бы-ло охарактеризовать потуги сталкера. Они оба прекрасно понимали, что «Электра», распола-гавшаяся в полуметре от провала, вряд ли куда?нибудь сдвинется после взрыва и уж наверняка достанет своими щупальцами любого, кто попробует проскользнуть мимо её владений. Нужно было искать другой выход. Но сначала Сергей решил понаблюдать за опасными манипуляциями Старого. Для этого пришлось спрятаться за створку бронированной двери перед входом в комнату, откуда через узкую щель просматривалась добрая половина помещения, где в поисках укрытия кружил ветеран. По сути, спрятаться от поражающего действия осколков там было негде. Небольшие углубления в боксах между перегородками могли укрыть только голову и половину туловища человека, залёгшего в них. Сами перегородки из сетки рабицы вообще не являлись препятствием для смертоносных частиц металла.

Старый, как и Сергей бы на его месте, выбрал самое защищённое место в данном случае – это бок огромного электрошкафа, стоящего у стены в торце комнаты. Прилепившись спиной к пыльной стене, а плечом к ребристому боку древнего пульта, сталкер метнул гранату в адскую мельницу. Взрыва не было. Глухой хлопок и мгновенно последовавший за ним хлёсткий лязг металла заставили Сергея вздрогнуть. Одновременно с гудением потревоженной «Жарки», несколько раз разрядилась «Электра». К этой привычной для Зоны музыке, примешался необычный звук, похожий на шелест жестяных банок, высыпаемых из мешка. Лысенко направил взгляд на укрытие напарника, и его сердце рухнуло в пятки. Весь верхний левый угол шкафа осыпался небольшими фрагментами на цементный пол помещения. Вспомнилась почему?то реклама, в которой мордастый янки с белоснежным колпаком на голове, с помощью сверкающего сталью ножей приспособления, быстро крошил на квадратики всевозможные овощи и фрукты. Именно с таким эффектом недавно вращавшийся кусок металлической сетки вошёл в ржавый шкаф с обильной электроначинкой.

Не чувствуя ватных ног, Сергей бросился к товарищу. На полдороги он увидел, как тело напарника медленно опустилось на колени. Винтовка выпала из его руки и звонко бряцнула стволом о бетон. Ноги Сергея стали безвольно подгибаться. Сбавив темп чтобы не упасть, он закричал. Вернее, он хотел закричать, но вместо имени друга из горла вырвался сдавленный стон. Присев на корточки перед Старым, Любимчик потянул к нему руки, но так и застыл, не решаясь прикоснуться. Глаза медленно пробежали по телу напарника, боясь увидеть кровавые пятна на грязном от пыли костюме. Осмотр обнадёжил. Кроме обожжённой в нескольких местах ткани на рукаве, заметных повреждений больше не нашлось. Сергей коснулся шлема и чуть приподнял свисающую на грудь, голову сталкера. Глаза у того были открыты, но адекватности сознания не наблюдалось. Парень понял, что это шок, и тихонько постучал по стеклу костяшками пальцев.

– Старый, ты как? Жив, бродяга?

Зрачки ветерана чуть скользнули вверх. Левая рука потянулась к локтю Сергея:

– Блин, чуть не обделался, – тихо проговорил он. – Я думал, что сам сейчас рассыплюсь на запчасти…

– Всё нормально – ты даже не ранен. Только дырки вон, – Лысенко кивнул на рукав, – Су-чок потом заделает. Ты как – встать можешь?

– Угу. Подожди. Давай посидим чуток, а то сердце ноет чё?то…

– Хорошо, Володь. Ты приляг – я сейчас тебе вколю чего?нибудь, – парень засуетился, со-бираясь снимать свой рюкзак.

Вдруг сталкер напрягся всем телом, схватил товарища за плечи и обеспокоенно спросил:

– Ты «Ракушку» не видел?

Сергей непонятливо уставился на друга, опешив от неожиданно резкого выздоровления напарника.

– Артефакт – вон там висел?! – ткнул пальцем между аномалиями сталкер.

– Не видел я никаких ракушек! И тебя б сто лет не видел! – брызнул гневно Любимчик.

Он резко встал, развернулся и хотел было уйти прочь, подальше от этого безумного ра-диоактивного мяса, но, взглянув на затухающие аномалии, решил на всякий случай испытать на вшивость проход в канализацию. Сухо хрустнула плечевая кость руки обезглавленного трупа контролёра под ботинком Сергея. Сталкер поднял добычу и, разгибаясь, навесом швырнул её в пролом. Если бдительность «Электры» оценивать по пятибалльной шкале, то пятёрочка с плюсом – минимум, что можно было поставить ей за работу. Даже тлеющую пыль, в которую превратилась конечность мутанта, и ту развеяло по полу вокруг дыры. Ни одна бактерия не сумела просочиться в канализацию.

«Чего и следовало ожидать», – подумал Лысенко и со спокойной душой направился к вы-ходу из комнаты.

– Серый, ну подожди! Куда ты? – сделал попытку остановить Сергея Старый.

– Ищи свою побрякушку, а я пока поищу выход, – бросил на ходу Любимчик.

Он знал, куда идёт. В его голове уже давно созрела мысль, и теперь, раз попытка напар-ника не принесла результатов, нужно было прокачать все возможные варианты, чтобы найти хоть какой?то выход из создавшегося положения. Спустившись на уровень ниже, парень выдер-нул из черепа застарелого трупа малую сапёрную лопатку. Вернувшись в тамбур перед комна-той, где напарник заворожено разглядывал новую игрушку, он начал откапывать заваленную близняшку распахнутой бронированной двери. Работа продвигалась медленно. Слежавшийся грунт и попадающиеся в нём куски бетона тормозили процесс расчистки, как могли. Минут че-рез двадцать экс-строитель упал на пятую точку, вытянул ноги и сорвал с головы шлем.