Текст книги "Кальтер (СИ)"

Автор книги: Роман Глушков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Впрочем, решить эту простенькую задачку контуженный мог в любой момент. И Куприянов не мешкая уложил его наповал короткой очередью. После чего подошел к танку и, навострив уши, расслышал долетающие из люка хриплые крики на непонятном языке. Вроде бы на филиппинском. А, может, и нет – трудно было разобрать.

Кто-то еще из экипажа был жив и мог вот-вот вылезти наружу. Глупо было рассчитывать, что он окажется дружелюбнее водителя. Поэтому Безликий швырнул в утробу танка гранату, закрыл люк, дождался, когда та взорвется, и снова его открыл. И не расслышав больше подозрительных звуков, взялся обыскивать водителя.

Помимо запасных пистолетных магазинов в карманах мертвеца отыскались также складной мультиинструмент да мобильный телефон. И все. Никаких документов, блокнота, авторучки, зажигалки, сигарет, флэшек, монет и иных мелочей у танкиста не было. Даже простого сора, и того не оказалось – на большинстве карманов, похоже, и вовсе ни разу не открывались клапана.

Проверив наличие армейского жетона, часов и колец, Куприянов вновь остался ни с чем. И он, забрав найденные вещи, присовокупил к ним снятый у покойника ботинок, который тоже мог кое-что поведать о своем владельце. Однако сквозь вой метели и треск пламени уже доносился рев двигателей, и Безликому стало опасно здесь оставаться. Закончив поиски, он подобрал брошенные автоматы и поспешил обратно в тот же подвал, где его дожидалась Медея...

Глава 16

Во время отсутствия Безликого «серая» могла бы легко задать деру. Но либо ей не захотелось бегать под бомбами, либо она помнила, чем закончилось ее прошлое бегство, поэтому Кальтер застал ее там же, где они распрощались около часа назад.

– Вернулся, сталкер? Хабар принес? – спросила Мастерица вместо приветствия. – Как говаривал один мой знакомый: ты бы еще консервных банок насобирал! На хрена притащил эту хрень?

– У твоего знакомого фамилия часом не Сидорович? – поинтересовался в ответ Куприянов, раскладывая трофеи на бетонном полу. – Не удивлюсь, если этот старый прощелыга еще на вас подрабатывает.

– Сидорович, Григорович... Да какая разница, – отмахнулась «серая». – Скажи лучше, на кой тебе понадобились чужие пушки, если у тебя своих навалом?

– Мне нужны доказательства, – напомнил Кальтер. – Это они и есть.

И закрепив фонарь в трещине бетонной стены, он приступил к изучению трофейной коллекции.

Вскоре все автоматы и пистолеты были разобраны и осмотрены. Также были осмотрены карманный мультиинструмент, ботинок и мобильник. Оставив последний, Куприянов побросал все остальное в сугроб, что надуло из большой трещины в потолке, и подытожил:

– Надо выпить кофе.

После чего, достав из рюкзака термос с бутербродами, уселся возле стены перекусить и поразмыслить.

– Что, так и будешь молчать, словно рыба? Не поделишься соображениями насчет всего этого? – спросила Медея, налив и себе кофе из куприяновского термоса. – В конце концов, я ведь должна быть в курсе твоих дел, раз уж ты сам меня сюда притащил!

Безликому не хотелось с нею откровенничать. И все же памятуя, что некоторые ее советы бывали дельными, он уважил ее любопытство.

– Оружие на вид новое, но оно лишь кажется таковым, – пояснил Куприянов. – Все пушки были отреставрированы с помощью нанотехнологий двадцать второго века. Это особенно заметно по подвижным деталям и стволам. Я знаю, о чем говорю – посещал на пенсии стрелковый клуб и интересовался вопросом. Полагаю, остальное оружие и техника этой армии тоже подвергались реставрации и были заброшены сюда из будущего. Кстати, солдатские ботинки произведены тогда же. На них нет клейм и эмблем, но меня не проведешь. Технология пошива обуви в двадцать втором веке иная, нежели сегодня.

– А сами солдаты?

– С ними все еще интереснее. Никто не может объяснить, почему они говорят на разных языках и напрочь теряют дар речи, когда их берут в плен. Но я могу. Собственно, это и есть ключ к разгадке их тайны. Вопрос лишь в том, благодаря кому они сюда попадают. Хотя что-то подсказывает мне, мы знаем виновника этой бойни: Мастер Войны, кто же еще кроме него?

– И ты додумался до всего этого без моих подсказок? – удивилась Медея.

– Здесь они мне ни к чему. Крах проекта «Эйнхерий» – известная история в конце двадцать второго века. Это была масштабная затея по созданию биороботов на основе медицинских данных, оставшихся от солдат последнего столетия. Данные собирались по всему миру, была создана целая экспериментальная дивизия. Она получила в свое распоряжение списанные оружие и технику, но дальше этого дело не зашло. В итоге проект признали неэтичным, всех солдат отправили на остров в канадской Арктике и приказали им самоуничтожиться.

– Биороботы, – повторила «серая». – Как мило. Настолько похожи на людей, что в двадцать первом веке их все еще не могут друг от друга отличить.

– Все верно, – подтвердил Безликий. – Продукция биотехнологий. По сути эйнхерии – ходячие компьютеры, с уровнем интеллекта, достаточным для выполнения боевых приказов и не более. Поэтому их создавали по образу и подобию лучших солдат прошлого. К несчастью для «Эйнхерия», родственники солдат прознали о нем, подняли страшный скандал и все выделенные на проект деньги ушли на выплаты моральных компенсаций... Но это уже неинтересно. Гораздо интереснее то, как запрограммированные взорвать себя эйнхерии очутились здесь. И почему за полгода войны к ним все еще прибывает подкрепление.

– На последний вопрос ответить легко, – сказала Мастерица, отхлебнув кофе. – По мере того, как у захватчиков Детройта иссякают силы, Мастер Войны возвращается в одну и ту же точку временной шкалы. Где забирает с того острова одну и ту же армию и по новой отправляет ее сюда. Ну а переподчинить себе биороботов для Мастера не так уж сложно.

– Допустим, – согласился Кальтер. – Но чего он этим добивается?

– Хочешь знать мое мнение? Изволь. Прежде в истории человечества не случалось войн с по-настоящему неиссякаемыми силами противника. Вот Мастер и смоделировал одну такую. В миниатюре – затем чтобы дать защищающейся стороне хоть какой-то шанс на победу. Додумаются хозяева, как погасить этот живой вулкан – они выиграли. Нет – мне их очень жаль... Впрочем, я сужу о том, что вижу с позиции Мастера Игры. А у Мастера Войны может быть иной повод разжечь здесь неугасимое пекло.

– Неважно, – ответил Куприянов. – Важно то, что эту войнушку Мастер развязал сам. И значит его бессмертный работает здесь не на подхвате, а почти наверняка командует армией эйнхериев.

– Ага! И ты уже вычислил, где его штаб! – съязвила Медея.

– Можно и так сказать, – не смутился Кальтер. И, достав из кармана трофейный мобильник, подбросил его на ладони. – Вот эта штуковина выведет меня прямо на цель.

– Телефон?

– Он самый. На вид – самый обычный, разве что без сим-карты. Уверен, что с нею он может принимать и отправлять звонки, эсэмэски и все такое. Также уверен, что мобильники пленных эйнхериев были тщательно изучены, но никаких адресов и записей в телефонной памяти не обнаружилось. А сами аппараты, скорее всего, были сделаны по дешевке в Китае. Короче говоря, расследование в этом направлении зашло в тупик и не прибавило ясности.

– Но мы-то знаем чуть больше тех следователей! – усмехнулась «серая».

– Но мы-то знаем, – кивнул Безликий, – что в двадцать втором веке биороботам не вручили бы такой гаджет. Отреставрированное оружие и технику – еще куда ни шло. Но зачем бы им понадобились устаревшие на полтора века средства связи?

– Значит, на самом деле это не сотовый телефон.

– Нет, конечно. И выдали его эйнхерию уже в Детройте, замаскировав так, чтобы он не вызывал подозрений.

– И для чего это устройство предназначено?

– Для передачи данных, разумеется. Только работает оно по иному принципу. Сейчас выясним, по какому.

Кальтер поднес к трофею свой коммуникатор и велел последнему установить контакт со всеми устройствами связи в радиусе двух метров. Полевое оборудование КВК тоже было неотличимо от обычного смартфона, только считалось продвинутым даже по меркам своего века. И вдобавок обладало шпионскими примочками, позволяющими находить общий язык с любым оборудованием, имеющим порты для входа.

«Обнаружено устройство типа декодер, – доложил ИИ коммуникатора, едва получив задачу. – Область применения: пульт управления биороботами класса «Б» и выше. Может работать в режиме приема и передачи. Принцип действия: внешний преобразователь радиосигнала в пси-волну командной частоты биороботов. Радиус действия – сто двадцать километров...»

– О, это здорово сужает нам зону поиска! – проворчала Медея. – Какие-то жалкие сорок пять тысяч квадратных километров с мелочью! Думаю, года за четыре управимся. Если, конечно, в ближайшие часы не угодим под бомбежку.

– Сдается мне, мы отыщем бессмертного гораздо раньше, – возразил Куприянов. – Все, что для этого нужно – отобрать у него армию.

И велел коммуникатору синхронизироваться с декодером, чтобы иметь доступ ко всем функциям последнего.

Поскольку в техническом плане гаджет КВК превосходил трофейное устройство на несколько поколений, не прошло и минуты, как оно перешло во власть Кальтера. Он извлек из памяти декодера позывные всех подразделений, приказы и коды их подтверждения. И, главное – получил образец цифровой подписи командующего, которой отмечались эти приказы при кодировании их в пси-волну.

Короче говоря, вскоре у Безликого были все данные, необходимые для общения с эйнхериями от лица их нынешнего командира. Осталось лишь распорядиться этими материалами с пользой для дела. Чем диверсант и занялся сразу, как только в них разобрался.

А спустя какое-то время в Детройте разыгрались еще более странные события, нежели те, что творились здесь в последние полгода.

Все орудия захватчиков, что стояли на передовой, внезапно развернулись на сто восемьдесят градусов. И ударили по местам базирования своего же тяжелого вооружения и техники, а также по складам боеприпасов. Одновременно с этим рассредоточенные по городу подразделения эйнхериев взялись сначала обстреливать, а затем уничтожать друг друга.

Кое-где развернулись настоящие танковые баталии. Идущая на северо-запад по авеню Гранд Ривер колонна бронетехники внезапно сменила курс и отправилась наперерез другой колонне, что двигалась на юг вдоль железной дороги. Сойдясь в районе Хайленд-Парка, обе тут же без предупреждения ударили друг по другу из всех стволов. Вспыхнувшая бойня охватила несколько кварталов. Танки били по целям с близкого расстояния, расстреливали из пулеметов и давили гусеницами пехоту, и в конце концов загорались, подбитые другими танками или гранатометчиками.

Поднятая в воздух несмотря на метель, вертолетная эскадрилья эйнхериев вылетела аккурат в сторону собственной противовоздушной батареи. А та уже была готова ко встрече бывших соратников, которым, однако, приказ уничтожать наземные цели не поступал.

Возможно, это был крупнейший вертолетопад в истории человечества. Менее, чем за минуту полтора десятка винтокрылых машин или взорвались в воздухе, или, получив повреждения, рухнули на землю. Некоторые из них в последний момент попытались уйти от шквального огня – все же у биороботов имелась функция самосохранения, – но выпущенные им вслед ракеты ПЗРК настигли всех беглецов.

Впрочем, отличившаяся в стрельбе по своим батарея просуществовала недолго. Ее накрыли двумя залпами ракетчики, что доселе обстреливали другой, канадский берег реки. А их в свою очередь разнесли в пух и прах артиллерийские орудия, развернувшие стволы с западного направления на восток. А затем – на север, где следующей их целью стали наблюдательные точки на небоскребах, которые еще не были полностью разрушены. И которых после столь целенаправленной атаки заметно поубавилось.

Похороненные под обломками наблюдатели тоже внесли свою лепту во всеобщее самоубийственное безумие. Прежде чем погибнуть, они израсходовали боекомплекты имевшихся у них на точках минометов и автоматических гранатометов. Из-за отвратительной видимости им приказали стрелять на вспышки пулеметов и орудий, а таких целей к этой минуте внизу насчитывалось немало.

Небольшая речная флотилия эйнхериев тоже была не забыта. В ее текущую задачу входило перемещаться по руслу вверх-вниз и расстреливать любые замеченные на берегу цели. Гибель этих боевых катеров могла бы войти в историю. Когда последний из них, изрешеченный из крупнокалиберного минигана, пошел ко дну, берега реки полыхали огнем, взметнувшимся почти до небес. А как им было не полыхать, ведь на общем счету потопленных «героев» было два топливных склада, один склад боеприпасов и автопарк.

Что же касательно пехоты, то она, оставив передовую, вела бои по всему Детройту. Отряды эйнхериев зачищали места бомбежек, добивая уцелевших жертв, после чего самих чистильщиков уничтожал другой отряд. Который затем посылали на пулеметы ближайшей еще не разгромленной базы. А ее закатывал гусеницами в землю какой-нибудь танковый взвод, коему тоже оставалось жить совсем недолго...

Хозяевам, огонь по которым внезапно прекратился, потребовалось некоторое время, чтобы осознать: неистребимый враг занялся самоистреблением и напрочь забыл о них. Еще какое-то время ушло на организацию массированного наступления, поскольку не захватить брошенные эйнхериями рубежи было бы грандиозной ошибкой. Возможно, даже фатальной.

К моменту, когда американо-канадские силы заняли вражеские укрепления, им было известно, что воюющий сам с собой противник дезорганизован и несет катастрофические потери. Поэтому наступление было продолжено. И кольцо блокады, которое всю войну лишь расширялось да рвалось, стало быстро сужаться и крепнуть. Вдобавок хозяева подлили масла в огонь, устроив в городе очередную ковровую бомбардировку. В преддверии вероятной победы – особенно мощную...

А Кальтер отсиживался в подвале. Прислушиваясь ко взрывам, он рисовал на стене маркером схему боев. И, подбивая итоги, отдавал по декодеру новые приказы солдатам, понятия не имеющим, кто он такой.

Едва Безликий развязал войну под чужим именем, и носитель этого имени сразу дал о себе знать. Вот только пока он соображал, что происходит, Кальтер не сидел сложа руки. И запутал этот гордиев узел так, что его стало невозможно даже разрубить.

Попытки остановить бойню приказами привели к еще большей неразберихе. Едва командир велел отставить огонь, как солдатам поступал новый приказ, противоположный по смыслу. Или приказ поступал их противнику, и пока они послушно не стреляли, тот расправлялся с ними как со слепыми щенками.

Пришлось командиру эйнхериев переключиться на запасные коды, да только и они не помогли. Потому что Куприянов тоже их получил. И продолжил как ни в чем не бывало делать свою грязную работу с учетом изменившихся вводных.

И лишь когда до командира дошло, что его карты спутал человек, от которого так легко не отделаться, он пошел на крайние меры – отключил декодеры. И у мертвых эйнхериев, и у все еще живых.

Это задействовало аварийный протокол, согласно которому подразделения биороботов (те, что находились поблизости друг от друга) должны были объединиться и занять круговую оборону. Да только было слишком поздно. В этот час улицы как раз утюжили бомбардировщики, которым уже ничто не мешало летать над городом. А следом за бомбардировщиками должны были нагрянуть войска. Им предстояло сделать очень много работы, но не настолько много, как это виделось еще час назад.

Кальтер не мог помешать отключению декодеров. Но его трофей недолго пробыл в этом режиме и вскоре снова «ожил». Правда, на сей раз как обычная рация, которой он также мог при необходимости быть.

– Слушай сюда, поганец! – раздался в динамике мнимого мобильника разъяренный голос. Который Безликий сразу узнал, пусть даже в свое время слышал его, как и голос Чупренко, совсем недолго. – Слушай сюда, кем бы ты ни был! Я вычислил точку, откуда ты раздавал свои чертовы приказы! Так что далеко не уйдешь – я уже рядом! Я и взвод моих лучших бойцов! Короче, или сдавайся сразу, или, клянусь, я устрою тебе худшую ночь в твоей жизни!

– И мне приятно слышать тебя, Вениамин Черепанов, он же бывший сталкер Веня Черепок! – с усмешкой отозвался Кальтер. – Неплохо устроился, как погляжу! Чего нельзя сказать о твоем старшем брате, командире отряда «Буян», полковнике Черепе. От него-то, небось, сегодня и костей не осталось – мутанты Припяти давно их сгрызли.

– Что?! Да как ты... Да кто ты такой, мать твою?! – Было слышно, что командир эйнхериев не на шутку оторопел.

– Тот, кто однажды убил тебя, а потом твоего брата, – не стал скрывать Безликий. – Если не ошибаюсь, на тебе все еще стоит мой автограф. Тот самый, который ты видишь всякий раз, когда смотришься в зеркало.

– Не верю своим ушам! Что, правда? Вот это подарок так подарок! – В радости Черепка, однако, слышалось нечто безумное. – Брата моего убил, говоришь?! Зря ты так сделал! И тем более зря мне в этом сознался! Не вздумай сходить с места, тварь, пока я с тобой не потолкую, ты меня понял?

– А я никуда и не ухожу, – ответил Кальтер. – Мне ведь тоже надо с тобой кое о чем поговорить. Наоборот, буду рад, если ты сам сюда явишься, и мне не придется разыскивать тебя по всему Детройту...

Глава 17

– Насколько мне известно, брата Вени убил не ты. Я читала об этом у тебя в памяти, – заметила Медея после того, как Черепок выплеснул в эфир очередную ругань и оборвал связь.

– Не я, – согласился Кальтер. – Сначала полковник Борис Черепанов нарвался на жуткого мутанта Зоны, который сделал его своим рабом. А убил и мутанта, и полковника мой друг сталкер Леня Мракобес. Я же в тот момент валялся без сознания со сломанной спиной, потому что накануне Череп выбросил меня из окна. И к его гибели я не только непричастен, но даже не видел, как это произошло.*

____________________________________________________________

*Речь идет о событиях, описанных в одной из предыдущих книг о приключениях Кальтера – «Свинцовый закат»

______________________________________________________________________

– И зачем ты присвоил себе чужую славу? – удивилась «серая». – Только взял и еще больше разозлил Веню.

– Ничего, пусть позлится. Если до этого он не собирался сам идти на встречу со мной, то теперь наверняка явится. К тому же вряд ли он блефовал, когда сказал, что приведет с собой целый взвод, а гнев – плохой советчик. В общем, чем сильнее Черепок будет писать кипятком, тем хреновее из него выйдет командир.

Сказав, что он никуда не уходит, Безликий, конечно, соврал. Подвал был хорошим бомбоубежищем, но плохим местом для стычки с превосходящими силами противника. Оставив декодер возле своей исписанной стены, Кальтер не стал отключать от него коммуникатор, поскольку теперь это был единственный канал для связи с бессмертным. Черепок мог отследить свой декодер, но не оборудование КВК. По крайней мере, Кальтер на это рассчитывал. И собирался оставаться в онлайне, пока враг опять с ним не свяжется.

К этому часу в городе стало поспокойнее. Бомбардировщики свое отработали, а остатки эйнхериев сопротивлялись вошедшим в Детройт хозяевам не слишком ожесточенно. Сказывалась нехватка снарядов и патронов, так как все склады были уничтожены, а новые боеприпасы вкупе с подкреплением еще не доставили. И судя по всему, в ближайшее время не доставят, раз уж командующий захватчиков отправился самолично чинить вендетту вместо того, чтобы спасать свою гибнущую армию.

Когда враги наконец-то показались Кальтеру на глаза, уже светало, и метель почти утихла. Веня преувеличивал, заявляя о сопровождающем его взводе. Вместе с ним к нужному подвалу явилась лишь дюжина биороботов. Зато, видимо, самых матерых, ведь не зря же их зачислили в личную гвардию командующего.

Куприянов наблюдал за гостями с соседней автостоянки, лежа в воронке от взрыва. И отметил, что несмотря на жгучее желание Черепка отомстить за брата, он не ворвался в логово диверсанта с криками и бранью. Боясь напороться на мины, Веня приказал эйнхериям действовать осмотрительно. И они, прикрывая друг друга, проникли в подвал через автомобильные ворота, допуская, что там может быть западня.

– Эй ты, мерзавец! Ты, калека с рукой-протезом, который спас тогда подонка и труса по кличке Мракобес! – Вновь заговорил оставленный Безликим в качестве приманки декодер. – Я вспомнил тебя, паскудник! Это ты исполосовал мне ножом лицо и отравил какой-то нервнопаралитической дрянью!

– Да брось, Черепок! – усмехнулся Кальтер, припав глазом к оптическому прицелу, который он заранее установил на свой «хеклер-кох». – Не исполосовал, а оставил один-единственный шрам. Такие шрамы мужика только украшают, разве нет? Особенно того, кто выиграл себе один шанс из миллиарда на вторую жизнь... Хотя какая к чертовой матери это жизнь. Даже моя дерьмовая жизнь во сто крат веселее твоей нынешней.

– И куда ты опять исчез, сукин сын? – поинтересовался Черепок. – Давай, выходи, потолкуем. Эй, ты же сам сказал, что у тебя есть ко мне разговор!

– Потолковать можно и по телефону, – заметил Куприянов. – Как тебе идея? Да здравствует научно-технический прогресс! Мы можем обсуждать насущные вопросы без необходимости видеть мерзкие рожи друг друга!

– Черта с два! – Веню такое предложение категорически не устроило. Особенно после того, что наговорил ему Кальтер. – Как я и сказал, у тебя два пути: выйти с поднятыми руками или бегать от нас, но это продлится недолго. Метель улеглась, и твои следы еще не замело. А других в округе нет. Так что с минуты на минуту мы их отыщем, будь уверен. Ну и что выбираешь? Говори свое последнее слово!

– Да я бы вышел и руки поднял, только что-то мне боязно, – признался Безликий. – Вас там много, а я один. Впрочем, мне будет не так страшно, если вас станет чуток поменьше.

Сказав это, Кальтер дважды нажал на спусковой крючок. И короткими, в три выстрела очередями уложил двух биороботов, которых держал на прицеле. Они засели у входа в подвал, прикрывая спустившихся туда соратников. И там же попадали замертво, не успев понять, что вышибло им мозги.

Реакция Вени последовала незамедлительно – группа тут же рванула прочь из подвала. Но не через те ворота, где остались лежать два трупа, а через другие, на противоположной стороне здания.

Очутившись снаружи, эйнхерии стали обстреливать все вероятные укрытия противника. Естественно, ни в кого не попали. После чего сами засели в тех же укрытиях, готовясь отстреливаться, если враг пойдет в атаку.

Вряд ли Черепок поверил, что убийца его брата явился сюда в одиночку, пусть даже это была правда (Медея, разумеется, не в счет). И теперь эйнхерии должны были удостовериться, что никто их не преследует и не окружает. Поэтому у Кальтера появилась небольшая фора, чтобы сменить позицию, хотя Веня был прав: следы на снегу не позволят долго петлять по округе.

Впрочем, играть с противником в охоту на зайцев с собой в роли зайца Куприянов не планировал.

Надо заметить, что его следов не было ни у первого выхода, ни у второго. Они с «серой» выбрались из подвала иначе – в трещину на потолке, – а затем удрали через окно на первом этаже. И сейчас настала пора вернуться в полуразрушенное здание, где остался всего один подъезд. Вот только лестница в нем вела лишь до пятого этажа (при уцелевших десяти), поскольку ее верхние пролеты обвалились при бомбежках.

Точнее, возвращаться в здание предстояло лишь Медее, а Безликий не собирался этого делать.

– Поднимайся наверх, – велел он ей, указав на подъездную дверь. – Спрячься где-нибудь и не высовывайся, пока все не утихнет. Тут будет жарковато. Не ручаюсь, что мне удастся тебя защитить.

– Какое благородство! – ответила Мастерица. – А как же мои следы?

– Не думай о следах, – посоветовал Кальтер. – Меня Черепок увидит раньше, чем их.

– Да уж, будь добр, постарайся, – проворчала «серая». Но оспаривать приказ не стала, и поспешила к зданию.

А Кальтер тем временем переполз в соседнюю воронку, откуда вход в подъезд и видимая через разбитые окна лестница просматривались лучше всего.

– Что, ублюдок, по-прежнему страшно? – вскоре поинтересовался по коммуникатору Веня. – Все, разговоры окончены! Теперь тебе конец! Ты уяснил?

На сей раз ответа он не получил. Затеянная Безликим игра вступила в решающую стадию, а это означало, что время болтовни истекло.

Настало время действовать, а серьезной работой Кальтер привык заниматься молча...

Эйнхерии и Черепок вновь появились в поле его зрения минут через десять. Они разделились на две группы и обогнули здание с обеих сторон, держась ближе к стенам и целясь во все, что казалось им подозрительным.

Куприянов продолжал скрываться в воронке. Он слился с ландшафтом и даже дышал в пригоршню снега – затем чтобы ненароком не выдать себя облачком пара. Чем дольше ему повезет сохранить конспирацию, тем лучше. Он ждал подходящий момент для новой атаки, и тот пока не настал.

Скоро враги обнаружили две цепочки следов. Одна вела от дома к автостоянке, вторая – от автостоянки к дому. Так как первый след почти задуло снегом, трудно было сказать, сколько человек там прошло (вдобавок Медея шла тогда по следам Кальтера). Насчет второго сомневаться не приходилось. Он был свежий и его оставила одна пара ног.

После короткого раздумья Веня принял соломоново решение – отправил на осмотр тропы двух эйнхериев. А сам вместе с остальными укрылся в подъезде, опасаясь, как бы из окон им на головы не полетели гранаты.

Враги не стали толпиться у входа и рассредоточились на лестнице вплоть до третьего этажа. Медея удрала на пятый, и поскольку лестничные пролеты были засыпаны снегом, на них остались отпечатки ее подошв. Черепок это видел. И был готов скомандовать головорезам «Фас!» сразу, как только получит доклад от разведчиков.

...Который он так и не получил. Едва разведчики подошли к первой воронке и увидели, что след разделился, Кальтер раскрыл свое убежище. И прикончил этих двоих из засады также, как их собратьев у подвала – двумя короткими очередями, пока они ничего не сообразили. А затем навел «хеклер-кох» на здание и начал обстреливать окна и двери подъезда.

Эйнхерии в долгу не остались. Первые, самые точные выстрелы Куприянова уложили еще одного биоробота, но прочие разбежались по квартирам и открыли ответный огонь из окон.

Несмотря на то, что враги засели в здании и у них имелась пара ручных пулеметов, это не давало им особого преимущества. Позицию Безликого защищали вырванные из земли бетонные плиты и остовы сгоревших автомобилей. И даже стреляя с пятого этажа, Черепок не видел прячущуюся в воронке цель.

Когда на Кальтера обрушился свинцовый дождь, он не стал подставляться под пули. И вернулся к наблюдению за противником в просветы между обломками. А когда стрельба утихала – выпускал по окнам короткие очереди. Если он не ошибся в расчетах и Старик-с-Тростью ничего не прозевал, скоро их цель будет достигнута. Если же они где-то просчитались... что ж, придется считать детройтскую операцию наполовину проваленной. Или полностью, если поимка Черепка тоже не даст нужного результата.

Прошло еще минут десять прежде чем Веня снова напомнил о себе.

– Эй, ты, однорукий идиот! – донеслось из коммуникатора, когда стрельба поутихла. – Или мне лучше звать тебя Кальтером? Или Безликим? Или Константином Куприяновым? Полагаю, ты догадался, где я разузнал эту информацию?

– Да неужто нагуглил? – предположил носитель всех перечисленных имен. Хотя в действительности его догадка была иной и почти наверняка верной.

Медея... Ее захват в плен был предрешен, и это наконец-то случилось.

– Брось придуриваться! – огрызнулся Веня. – Твоя сучка у меня. Угадай, что я с ней сделаю, если ты не выйдешь к нам... ну, скажем, через минуту?

– Могу себе представить, – ответил Безликий. На сей раз без шуток, а вполне серьезно. – Только ты зря стараешься: плевать я хотел на эту девку. Делай с ней все, что пожелаешь – отныне она твоя.

В динамике коммуникатора послышалась возня, после чего тот заговорил уже по-другому.

– Будь ты проклят, Кальтер! – прошипела «серая», которой Черепок великодушно предоставил слово. Голос Мастерицы звучал сдавленно – судя по всему, ее держали за горло. – Грязный лжец! Ты ведь нарочно меня подставил, да?

– И да, и нет, – ответил тот. – Спасибо тебе за помощь. Она была неоценима, но мы больше не нуждаемся в твоих советах. Настала пора использовать тебя в качестве разменной монеты. Также, как ты долгое время использовала меня. Прости, ничего личного, это всего лишь бизнес.

– Тридцать секунд! – напомнил Веня. – Еще двадцать восемь секунд, Кальтер, и я вспорю глотку этой сучки от уха до уха! Или считаешь, я блефую?!

– Что ты! Разумеется, нет! – заверил его Куприянов. – Более того, я настаиваю на том, чтобы ты сдержал слово. Потому что твой брат не исполнил свою клятву отомстить за тебя. Да вдобавок умер такой позорной смертью, что о ней даже вспоминать противно!

– Ах вот ты как! – взъярился Черепок. – Хочешь голову этой потаскухи? Тогда лови ее! А-а-а, шваль!..

Связь опять прервалась, а стрельба возобновилась. Однако стреляли как-то странно. Загрохотавшие было пулеметы быстро умолкли, после чего выстрелы раздались уже в доме, а в Кальтера пули больше не летели. Зато из окон полетело другое: сначала с четвертого этажа упал Веня Черепок, а следом за ним – один из пулеметчиков.

Безликий продолжал наблюдать за зданием, но многое разглядеть не получалось. Вспышки выстрелов и мельтешащие в окнах силуэты – все, что он видел. Да и слышал кроме пальбы только шум драки и крики. Не брань, потому что единственный умеющий браниться враг валялся в сугробе под окнами, а биороботы были на это неспособны. Видимо, с помощью криков они координировали свои действия в бою с новым противником.

С каким? С Медеей, с кем же еще!

– Кажется, нам это удалось! – заметил Мерлин, объявившись рядом с Кальтером. И вовсе не неожиданно. Старик-с-Тростью был в Детройте с самого начала операции, прятался в развалинах неподалеку и видел, что здесь происходило. Поэтому Куприянов даже не вздрогнул, когда соратник к нему присоединился.

– Уже не кажется, – поправил он цхета. – Еще немного и можно будет зачехлять оружие – в здании никого не останется. Однако ты не ответил на мой вопрос, в чем смысл этой подставы. Я загнал Мастерицу в безвыходное положение и вынудил нарушить принцип невмешательства. Что дальше?

– Как что? – удивился Древний. – Дальше ее ждут крутые неприятности. Отныне она не пленница, а фактически наша сообщница. А если мы вдобавок дадим ей свободу...

– Тогда крутые неприятности обрушатся на нас, – закончил вместо него Кальтер. – Ты столько веков живешь на свете, но так и не уразумел, насколько опасны смертельно обиженные женщины? А тем более обладающие властью, которую ты намерен вернуть Медее.