Текст книги "Кальтер (СИ)"

Автор книги: Роман Глушков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Отбирать протез они не стали – видимо, не имели представления, что его можно использовать в качестве оружия. Впрочем, Кальтер все равно не смог бы этого сделать под дулами двух автоматов и дробовика. Последний, разнеся Черепку череп, был нацелен на Куприянова, и тот не усомнился, что Гурон казнит его аналогичной смертью. Но не сразу, а сначала как следует помучив – это самой собой разумеется.

Мерлин тоже не избежал ударной волны и потерял сознание. У него отобрали трость и, ухватив за шиворот, оттащили от соратника. А Безликий лежал, уткнувшись лицом в пол, чувствовал, что поезд замедляет ход, и пытался прикинуть, как им со Стариком из всего этого выкрутиться.

Увы, но ни одной здравой мысли в его контуженную голову пока не приходило...

Глава 20

Взрыв в любом пассажирском поезде – даже если при этом нет пострадавших и повреждений, – аварийная ситуация. А взрыв в экспрессе, несущемся со скоростью под триста километров в час сродни катастрофе. И первое, что предписано в таком случае машинисту – остановить состав. Так быстро и безопасно, как только возможно.

Экспресс «Париж-Лондон», в багажном вагоне которого взорвалась граната, замедлял ход на протяжении десятка километров. Происходило это уже в тоннеле под Ла-Маншем, и Кальтер мог лишь гадать, чем все обернется. В смысле обернется для них с Мерлином, а не для пассажиров. За последних как раз волноваться не стоило. Пожары в тоннеле случались не однажды, и процесс эвакуации был давно отработан.

После остановки поезда пассажиров должны были вывести в служебный тоннель, а затем переправить либо на остров, либо на материк. Тогда как судьба захватчиков багажного вагона виделась пока туманной. Кальтер не мог телепортироваться отсюда из-за истощения и обморока Мерлина. Почему покровитель Гурона не торопился вытаскивать своих людей, черт бы их знал.

Возможно, Мастер Войны испытывал те же проблемы, что и Старик-с-Тростью – обессилел после телепортации на движущийся экспресс сразу трех человек. Или же он давал бессмертному время поквитаться с Кальтером. В любом случае все они застряли тут неизвестно насколько. А для кого-то из них эта остановка грозила вовсе стать последней в жизни.

Одной автоматной очереди, которой подручный Гурона изрешетил закрытую дверь, хватило, чтобы отогнать транспортную полицию. Но оставлять захватчиков в покое она, разумеется, была не вправе. И стала пытаться наладить с ними связь – сначала по поездному коммуникатору, а затем через громкоговоритель.

Гурону нечего было сказать полиции. Поэтому он разбил ногой панель коммуникатора, а на крики снаружи попросту не реагировал. Его головорезы наблюдали за подступами к вагону, а сам он, сняв с обезглавленного Вени кандалы, заковал в них Кальтера. После чего, проверив, как протез калеки прикреплен к культе, подвесил того к стеллажам.

Протез сидел будто приживленный. Подергав за него, Гурон удостоверился, что проще сломать Безликому руку, чем оторвать от нее искусственное предплечье. Это успокоило бессмертного. Дотянуться до протеза другой рукой пленник не мог. Также, как протезом нельзя было дотянуться до цепи и порвать ее. Вряд ли Гурон верил, что такое возможно – в начале двадцать первого века гаджеты для инвалидов были на это неспособны, – но все равно подстраховался.

– Ну что, крыса, готова ко второму раунду? – осведомился громила, похлопав Кальтера по щеке. Снаружи полицейские велели захватчикам бросать оружие и выходить с поднятыми руками, но «камбоджиец» словно не слышал усиленные мегафоном крики.

– В первом раунде ты предпочитал честный бой, – напомнил Куприянов.

– Зато ты тогда сжульничал и здорово меня обидел, – возразил Гурон. – Поэтому сегодня наш честный бой будет таким: я жульничаю, а ты дерешься честно. Это ведь по справедливости, согласен?

– А если не согласен?

– Тогда я еще больше обижусь и выдавлю тебе глаза.

– Убедил. В таком случае да здравствует справедливость! И я хочу видеть, как она восторжествует! Обоими глазами!

– Сейчас увидишь и услышишь, – пообещал «камбоджиец». – Времени у нас в обрез, но я успею вытрясти из тебя все долги. Включая главный.

Вынув из кобуры «беретту», он положил ее на стеллаж напротив Куприянова.

– Между прочим, та же самая пушка, которая оставила это. – Гурон, ткнул пальцем в отметину у себя на лбу. – Но ее я оставлю напоследок. А сейчас займемся твоими ребрами. Кто бы мог подумать, что мне снова посчастливится услышать их хруст!.. Получай!

Подгоняемый временем «кредитор» молотил Безликого безо всякой жалости. И кулаками, и коленями. И сил у громилы с тех пор не убавилось. Он не солгал: ребра Кальтера затрещали так, что спустя десяток ударов тот орал от боли не умолкая. А спустя еще пару десятков все-таки замолк, ибо больше не мог орать. Да и дышал тоже с огромным трудом.

Отныне каждых вдох давался Куприянову ценой зверских мучений. Но истязатель дал ему отдышаться лишь когда он, пуская кровавые пузыри, начал терять сознание. Хочешь не хочешь, пришлось Гурону прерваться, так как колошматить впавшую в беспамятство жертву было неинтересно.

Кальтер был готов ко встрече со смертью, но не ожидал, что она настигнет его в столь банальном обличье. Воюя против «серых» и Мастера Войны, было обидно подыхать от обычных побоев. Да только что поделать – смерть его желание не интересовало.

Когда на него посыпались первые удары, он попытался выломать железными пальцами стеллажную стойку, к которой был прикована левая рука. И выломал бы, окажись у него покрепче ребра и выдержка. Но едва боль стала нестерпимой, он уже не смог бороться и сдался на милость судьбы. Которая, как и смерть, тоже не проявила к нему снисхождение – видать, решила, что с нее достаточно.

– И это все?! – возмутился Гурон, отшагнув от задыхающейся жертвы. – Да я только начал! Ну ладно, оклемайся немного, раз ты нынче такой слабак.

– Командир! Они отцепили последние вагоны и угоняют поезд, – доложил головорез, выглядывающий в переднюю дверь. – Наверное, спецназ на подходе.

– Еще бы! – хохотнул «камбоджиец». – Кстати, что там со стариком? Он очнулся или нет?

– Пока нет, – ответил второй подручный. И предложил: – А может его тоже связать на всякий случай?

– Ты тупой, Ианг? – огрызнулся Гурон. – Я ведь говорил: связывать его бесполезно. Этого старого хрыча наручники не удержат. Ничто не удержит. Он тоже умеет прыгать сквозь пространство.

– Тогда почему нам просто не пристрелить его, раз он такой крутой мерзавец? – спросил Ианг.

– Нельзя, – отрезал громила. – Босс запретил. Сказал: делай с одноруким все, что угодно, но Старика-с-Тростью не убивай и не калечь. Не нашего ума дело, почему. Нам было сказано – мы выполняем. И баста.

– Ясно, – кивнул головорез. Но на этом не успокоился: – Слышь, командир, а если просто не давать старику очухаться? То есть вырубать его всякий раз, как только он глаза откроет? Тогда он точно никуда не сбежит.

– А вот это дельная мысль, – неожиданно согласился Гурон. – Тем более хрычу и подзатыльника хватит, чтобы отключиться... Эй, кажется, он пошевелился!

«Камбоджиец» подошел к цхету и перевернул его на спину. Затем приподнял одной рукой за грудки, замахнулся, собираясь отвесить затрещину и...

...И плюхнулся на задницу. Потому что Мерлина вдруг перед ним не оказалось, а его левая рука вместо лацканов стариковского костюма сжимала воздух.

– Вы видели это?! Был и – опа! – сплыл! – воскликнул Гурон. Случившийся с ним конфуз настолько его удивил, что он даже не разозлился. – Вот прохвост! А ты говорил: наручники!..

Кальтер глядел на мир сквозь багровую пелену боли, но тоже все видел. И странное дело – тоже не обиделся на сбежавшего Древнего. Хотя Кальтеру следовало бы его возненавидеть, ведь он, спасая свою шкуру, бросил соратника на верную погибель.

И все же корчащийся в муках Безликий был рад такому повороту. По крайней мере теперь это был не окончательный проигрыш, и цхет продолжит охоту на Мастера Войны после смерти Кальтера. Не сказать, что его это сильно утешало. И все же открытый финал этой истории был куда приятнее, чем бесповоротно трагический.

Куприянов жалел лишь о том, что не попрощался с Верой... А хотя почему «не попрощался»? Как раз наоборот, он встретился с ней после своего бегства из тюрьмы, а значит и здесь ему повезло. Не так, как хотелось, но тем не менее.

– Спецназ прибыл, командир, – доложил Ианг, едва Гурон поднялся с пола. – Высаживаются из дрезины. Примерно два взвода со штурмовым снаряжением.

– Быстро кавалерия прискакала, – нахмурился «камбоджиец». – Хотел сделать из внутренностей нашей крысы головоломку для патологоанатома, но теперь, видимо, не успею. Впрочем, немного времени еще есть.

И на Кальтера обрушился новый град ударов.

Истязатель наверняка пинал бы его и ботинками, но Гурону было тесновато махать ножищами в узком проходе. Хотя, учитывая, что сегодня его жертва лишилась права на самозащиту, ей с лихвой хватало и этих побоев.

Едва успокоившееся дыхание Кальтера было сбито первым же ударом под дых. Будучи не в силах сдерживать кровавый кашель, он понял, что не доживет до конца избиения. Боль уже не взрывалась внутри него отдельными вспышками. Теперь она нарастала так, словно Кальтера нанизали на огромный раскаленный крюк и начали поднимать к потолку. Он не чувствовал ни рук, ни ног и мог лишь надсадно кашлять. Да и то потому что это происходило само собой, независимо от его воли.

– Спецназ выходит на позиции! – Голос Ианга донесся до Безликого будто сквозь подушку, хотя головорез стоял в нескольких шагах от него. – Похоже, станет врываться через передние и задние двери. У нас в запасе пара минут, не более.

– Все, хорош, закругляемся. – Гурон демонстративно отряхнул ладони, давая понять, что сеанс рукоприкладства окончен. После чего взял с полки «беретту», снял ее с предохранителя и объявил: – А вот и финальный гонг! Справедливость восторжествовала. Ты согласна со мной, крыса? Эй, Галаган, я к тебе обращаюсь! Ты со мной согласен?

Кальтер не смотрел на него. Уронив голову на грудь, он продолжал кашлять кровью. И удивлялся, почему до сих пор жив, хотя боль не ослабла, и задыхаться он не перестал.

Палачу не понравилось молчание избитой жертвы. Подобрав с пола выпавший у Мерлина платок, Гурон брезгливо вытер Куприянову лицо. И лишь потом, ухватив того за подбородок, задрал ему голову, дабы они глядели друг другу в глаза.

– Ты слышала мой вопрос, крыса? – поинтересовался «камбоджиец», приставив ствол «беретты» ко лбу Кальтера. – Да или нет?

– На... напомни, – попросил тот, с трудом выговорив между судорожными вдохами одно-единственное слово.

– Я спрашивал, доволен ли ты тем, что я восстановил справедливость, – повторил Гурон. – А хотя без разницы, что ты ответишь. Все равно конец один, и ты его уже видишь... Твою мать! Что за хрень?!

Только что громила целился в Куприянова из пистолета, а теперь удивленно таращился на свою руку, в которой не было никакого пистолета. Также, как не было дробовика, который Гурон отставил в сторону перед экзекуцией, и ножа, что висел у него на поясе.

Прочих головорезов постигла та же участь: все их оружие чудесным образом исчезло. И они, озираясь по сторонам, пытались выяснить, куда именно.

Отгадка нашлась быстро. И спецназ, что готовился идти на приступ вагона, был тут ни при чем.

– Какого дьявола вы, черви, здесь забыли?! – взревел Гурон, которого окружили пятеро «серых». Для Кальтера же все стоящие перед ним фигуры были одного цвета – багрового, – и все выглядели размытыми. – Разве мы не договаривались: вы не лезете в мои дела, а я – в ваши? Мне что, вам шеи переломать, чтобы вы усвоили это простое правило?!

– Дело исключительной важности, господин камбоджиец, – произнес кто-то из «серых». – Господин Безликий нужен вам мертвым, а нам – живым. Наша задача приоритетна. Приносим извинения за то, что нарушили ваши планы.

– Нарушили планы?! Это так вы называете оскорбление, которое мне нанесли?! Ах вы, суки! Да я вас!

Набычившись, громила ринулся на незваных гостей с кулаками, но те пребывали начеку. Двое из них тут же приперли Гурона к стеллажу. Да так, что он и дернуться не посмел, пускай в сравнении с ним «серые» выглядели жалкими задохликами.

Ианг и второй головорез не бросились на подмогу командиру. Видимо, они были в курсе, что рыпаться на «серых» с кулаками (да и с оружием тоже) нет смысла, вот и воздержались от глупого поступка.

Оставшиеся трое гостей под злобное рычание обездвиженного Гурона сняли с Кальтера кандалы. А затем уложили его на пол и стали проделывать руками непонятные синхронные движения.

«Старик-с-Тростью! – было последнее, о чем подумал Безликий, прежде чем потерял сознание. – Вот откуда «серые»! Старик пропал и мое прикрытие исчезло вместе с ним. Жаль, поздновато. Теперь меня осталось разве что в землю закопать. Или не закапывать, а просто выбросить. На свалку. Туда, где мне самое место»...

Глава 21

Кальтер рассуждал логично, но он ошибся.

Когда он очнулся в комнате с серыми стенами, лежа на скромной, но удобной кровати, то понял, что рановато себя похоронил. Не иначе, у судьбы, которая в его случае носила серое одеяние, изменились планы. Неудачно сбросив Безликого в альпийскую пропасть, судьба вдруг сменила гнев на милость. Правда, неясно, с какой целью. Но, как подсказывала интуиция, тайна сия должна была вскоре раскрыться.

Комната была просторной, где-то с половину баскетбольной площадки. Окошки в ней имелись, но только для освещения – узкие и под самым потолком. Зато света хватало вдоволь. Будь у Куприянова книга, даже с мелким шрифтом, он мог бы без проблем ее читать.

Но книги здесь отсутствовали. Как и все остальное. Не считая кровати, больше в комнате ничего не было, включая сантехнические удобства.

Последнее удивляло больше всего. Своей стерильностью и отсутствием лишнего, даже входной двери (видимо, она была хорошо замаскирована), комната напоминала палату в психушке. А в палатах-изоляторах туалет – как минимум дырка в полу, – и умывальник должны иметься в обязательном порядке.

И унитаз был Кальтеру необходим, поскольку ему очень хотелось справить малую нужду.

Воспоминание о пережитом избиении нахлынуло на него с такой силой, что он чуть было вновь не задохнулся и не начал корчиться. Однако боль отсутствовала. Вообще. Куприянов пошевелил руками и ногами – те двигались без напряжения и спазмов. Странно. Такое ощущение, что Гурон и его пудовые кулаки Кальтеру лишь приснились, хотя он помнил их настолько отчетливо, что ему стало дурно.

Также странно, что у него не отобрали протез. Но раздумывать над этой деталью не хотелось – хватало иной пищи для размышлений.

Безликий уселся на кровати, все еще опасаясь резкой боли, но ее опять не последовало. Его одели в комбинезон «серых», только без шапочки-маски. И левый рукав обрезали на том уровне, где протез крепился к культе. Кальтер поднес к лицу ладони – нормальную и железную. Без труда пошевелил всеми пальцами. Затем ощупал грудь и живот, все еще пытаясь обнаружить повреждения. Тщетно. Он не знал, как снимается комбинезон, и не мог взглянуть на свои синяки. Но если их там не окажется, это не станет для него сюрпризом.

– Замечательно, правда? – раздался откуда-то сбоку знакомый голос. – Сначала тебя превращают в котлету, потом усыпляют, а просыпаешься как новенький. И никакой медицинской страховки не надо. Здесь эта услуга бесплатна и доступна каждому.

Куприянов посмотрел направо. В дальнем углу комнаты на полу сидела Медея. Ее комбинезон сливался со стеной, поэтому еще не продравший глаза Кальтер не обратил на нее внимания. А когда обратил, не слишком-то удивился. Раз уж «серые» снова взяли его в оборот, а Древний отпустил Медею восвояси, немудрено, что они очутились в одной камере. Или в больничной палате – разница несущественна.

– Здесь – это где? – спросил Кальтер.

– Не все ли равно? – усмехнулась бывшая Мастерица. – Когда ты покоряешь пространство и время, условности вроде «где» и «когда» становятся неважны. Но раз тебя интересуют декорации, можешь на них взглянуть.

Она встала, пересекла комнату и подошла к противоположной стене. Которая неожиданно взяла и исчезла. Не поднялась и не отъехала в сторону наподобие гаражных ворот, а испарилась словно галлюцинация. И выпустила «серую» на широкую террасу, откуда открывался живописный вид.

Также исчезла кровать, едва Куприянов с нее поднялся. Желая убедиться, что она не стала невидимой, он поводил рукой над полом. Кровать и вправду отсутствовала. Подивившись высоким даже для конца двадцать второго века технологиям, пациент (или все-таки узник?) посмотрел вслед Медее. Но прежде чем самому выйти на террасу, спросил:

– Извини за дурацкие вопросы, но на какую кнопку нажать, чтобы открылся туалет, и как снимается комбинезон?

– Просто вообрази привычную тебе туалетную комнату, – отозвалась «серая» не оборачиваясь. – То же самое с одеждой. Вообрази, что ее нет, и ее не станет. Ну или представь на ней ширинку, если тебе так удобнее. А затем представь, что одеваешься, и одежда снова появится.

– Значит, напрячь фантазию и все? Ладно, понял, – кивнул Безликий. И, отойдя в другой угол, приступил к экспериментам.

Никаких сложностей не возникло. Разве что построенная силой мысли Кальтера уборная была не такой, о какой он подумал. Видимо, программа-материализатор лишь отталкивалась от фантазии пользователя, а работала уже по готовым шаблонам. Зато в туалетной комнате оказалась душевая кабина, о которой Безликий не просил. Мелочь, а приятно, потому что от купания он тоже не отказался бы.

Комбез вел себя столь же покладисто: исчез, когда приказали, и вернулся, когда приказали обратное. За время его отсутствия Куприянов не только справил нужду, принял душ и поискал на теле синяки (коих опять-таки не нашел), но и проделал еще один опыт. А именно – попробовал заполучить оружие по той же технологии, по какой построил туалет. Тем более что в этом направлении фантазия Кальтера работала гораздо мощнее, нежели в «сантехническом».

Он подозревал, что в его желании создать из воздуха автомат больше наивности, чем здравого смысла. Но все равно рискнул, ведь не казнят же его за это в конце концов...

Казнить не казнили, но и без наказания за эту выходку не оставили.

Стоило лишь Безликому представить у себя в руках знакомый «хеклер-кох», как правую ладонь тут же обожгла боль. Обожгла в буквальном смысле слова. Когда он взглянул на больное место, там красовался свежий ожог, как будто о его руку затушили сигару.

Намек был красноречивый. И все же Куприянов, стиснув зубы, повторил эксперимент. Только на сей раз поступил хитрее. И вместо оружия представил гаечный ключ. Увесистый – такой, которым можно откручивать гайки на «сорок два» и при случае орудовать как дубинкой.

Надзорная система, что один раз уже наказала Безликого, была не только умной, но и безжалостной. Она не нашла разницы между огнестрельным оружием и слесарным инструментом и тотчас прижгла ладонь повторно. С той же силой и в то же самое место.

Чувствуя себя дураком из анекдота, который два раза подряд обжегся о раскаленный утюг, Кальтер сунул руку под холодную струю воды. И понадеялся, что ожог заживет так же быстро, как полученные намедни побои.

Или не намедни? В действительности Куприянов понятия не имел, как долго он провалялся без сознания и куда «серые» его забросили.

– Забыла тебя предупредить, – сказала Медея после того, как освежившийся под душем сокамерник присоединился к ней на террасе. – Не пытайся играть с местной системой жизнеобеспечения. Далеко не всякое твое желание она возьмется исполнять. А за кое-какие неподобающие мыслишки может больно отшлепать.

– Спасибо, учту на будущее. – Кальтер потер обожженную ладонь. После чего оценил в полной мере открывшуюся ему панораму, при виде которой даже у него, старого циника, захватило дух.

Санаторий – назовем его так, – где держали Куприянова, располагался на вершине крутой горы. А она в свою очередь была частью гряды, тянущейся вдоль морского побережья. Справа и слева от Безликого высились скалистые кручи, а между ними и полосой прибоя раскинулся песчаный пляж. Широкий – километра полтора, – и совершенно безлюдный.

На море вплоть до горизонта тоже не наблюдалось судов, ни больших ни мелких. Зато вдалеке на пляже лежал на боку настоящий авианосец, изрядно потрепанный, ржавый и занесенный песком. Кальтер не разглядел на нем опознавательных знаков, но прикинул, что гиганта выбросило на берег очень давно – полвека назад или больше. А вот представить волну, что была на такое способна, являлось трудно. Но вряд ли она была выше гор, ведь в таком случае авианосец покоился бы на их склонах, а не вблизи от воды.

Сам санаторий рассмотреть не получилось – он был встроен прямо в гору. Она как будто обросла собой здание, чьи фрагменты – террасы, части стен с окнами, стеклянные галереи, – торчали из крутых склонов то здесь, то там. Тем не менее выглядело все это аккуратно и не портило ландшафт. Чего нельзя сказать об авианосце. Он своим видом откровенно нарушал пустынную идиллию. И навевал мрачные мысли о том, что погубившая его катастрофа может однажды повториться.

Маловероятно, что заметный на горизонте край далекой бури предвещал нечто подобное. Но сгустившиеся там черные тучи и полыхающие зарницы давали понять – шторм докатится до берега. И хоть санаторию это вряд ли грозило, все равно атмосферу наполняла тревога. А она в свою очередь напомнила Кальтеру о том, при каких обстоятельствах он сюда угодил. И о том, сколько у него на совести убитых «серых», которых ему наверняка припомнят.

– Где это мы? – повторно спросил Безликий Медею, когда так и не опознал ржавый авианосец – единственное, что могло дать ему хоть какую-то подсказку.

– Хочешь верь, хочешь нет – сама не пойму, – призналась «серая». – Прежде я здесь не была, а у нас таких баз полно. Чутье подсказывает, что нас зашвырнули на пару столетий вперед, на какой-то остров у западного побережья Африки. Но могу и ошибаться – с чутьем у меня теперь, сам наешь, не ахти.

– Выходит, ты такая же пленница, как я? Или тебя приставили ко мне надзирателем?

– Ой, вот только не надо корчить из себя недоумка! – вспыхнула Медея. – Вы со Стариком из кожи вон вылезли, чтобы опозорить меня и превратить в полное ничтожество. А теперь ты прикидываешься, что уверен, будто у меня осталась над тобой какая-то власть!

– Я не прикидываюсь – я просто вконец запутался, – сознался Куприянов. – Однако будь ты пленником, разве нас закрыли бы в одной камере?

– Как видишь, закрыли, – возразила Медея. – Они подозревают, что я спелась со Стариком. И хотят услышать, о чем мы будем разговаривать.

– Они просчитались – мне нечего с тобой обсуждать, – отрезал Безликий. – Если им нужна информация, пусть не прячутся за стенами, а придут и сами меня расспросят. Или покопаются в моей памяти, как ты раньше это делала.

– Они бы и рады покопаться, да только боятся, можешь в это поверить? Здесь Старик утер им всем носы – никто больше не решается вторгнуться в наши головы. Не хотят нарваться на ловушки, которые цхет там понаставил.

– А что, эти ловушки опасны даже в будущем, докуда он не может дотянуться?

– Еще бы! Говоря привычным тебе языком, Старик не только поместил в твой разум поисковый маячок, но и превратил его в бомбу. Или в источник смертоносной эпидемии, передающейся ментальным путем.

– С трудом представляю, как вообще такое может быть.

– Зато я отлично знаю, на что способны цхеты. Я – единственная из «серых», кто контактировала с ними обоими и осталась в живых. И сейчас у меня в голове почти наверняка установлены сразу две цхетские бомбы. Разве что бомба, которую заложил Мастер Войны, не взорвется от телепатического сигнала моих собратьев.

– А она могла сработать, если бы Старик-с-Тростью вторгся к тебе в память?

– Естественно. Но он всегда был слишком осторожен, чтобы так рисковать. И слишком хитер, чтобы не устроить там свою ловушку. Ведь для установки своей бомбы рядом с вражеской вторую необязательно разминировать.

– Зато если рванет одна, детонирует и вторая, – заключил Кальтер. – Но зачем Мастеру Войны поступать также, как Старику? Ведь вы с Мастером вроде бы...

– ...Играем в одной большой команде? Это правда. Только не надо считать нашу команду дружной. Я не лгала: Мастер Войны преследует в Игре свои цели. Однако кто сказал, что нам это нравится? Тем более, что мы сотрудничаем с ним не по своей воле. Он – это паразит, присосавшийся к Игре, и порой диктует нам условия, что идут вразрез с нашими интересами.

– Вот уж не думал, что у паразитов бывают свои паразиты.

– Бывают, – не обиделась Медея. – Мы сами виноваты в том, что выпустили из бездны времен этих монстров. Твоя дочь не ошиблась: когда-то цхеты и правда были могущественной цивилизацией. И нам пришлось их уничтожить, пока они не научились перемещаться во времени и не уничтожили нас. Но двух цхетов – родных братьев, – мы все-таки оставили в живых, разве что хорошо поковырялись у них в мозгах. В итоге оба наполовину обезумели и наполовину утратили память. Однако мы их недооценили. Будучи вместе, они все равно объединяли свои умы и превосходили нас во всем, что касалось власти над пространством и людьми. Поэтому было принято решение одного из них ликвидировать.

– Старика-с-Тростью, – догадался Кальтер.

– Его самого, – подтвердила «серая». – Что и стало нашей главной ошибкой. После ментальной обработки у Старика, в отличие от брата, сохранилось умение телепортироваться. И мы сочли, что он представляет для нас наибольшую угрозу. Вздумай мы убить второго цхета, тот не сумел бы от нас скрыться, даже если бы понял, что ему уготовано. Старик-с-Тростью тоже это понял. Но вместо того, чтобы просто улизнуть, захотел прихватить с собой брата – видимо, решил, что мы собираемся устранить обоих. Только Старик не знал, что Мастеру Войны нельзя покидать изолятор, где мы его содержали, ведь там была особая защита. И брату не удалось спасти брата. А поскольку их разумы в момент неудачной телепортации были объединены, это пагубно сказалось на обоих. К сбежавшему Старику вернулся рассудок, зато он утратил последние остатки памяти. Мастер же наоборот...

– ...Вновь обрел память, но полностью утратил рассудок, – закончил Куприянов. – Или не полностью? Все, чем он занимается, выглядит ненормально, но действует он при этом осмысленно.

– Цхет сходит с ума не так, как нынешний человек, – пояснила Медея. – И даже не так, как мы. Это были уникальные и странные люди. В одних вопросах цхет обладал абсолютными знаниями. Зато в других, которые его не касались, не разбирался вообще. А если у него возникала такая необходимость, он устанавливал телепатическую связь с экспертом в данной области знаний, а затем пользовался его памятью и опытом.

– Глобальная телепатическая сеть! – кивнул Безликий. – Что-то типа цхетского Интернета.

– Так и есть, – согласилась Мастерица. – Только работала эта сеть гораздо быстрее и эффективнее любых электронных сетей связи. Так вот, когда цхет сходил с ума, его мозги тоже переклинивало по-особому. Он начинал как одержимый заполнять пробелы в своих знаниях. Всеми доступными способами. И так уж вышло, что брат Старика-с-Тростью прежде владел настолько мирной профессией, что совершенно ничего не знал о войнах. А поскольку информация о своей эпохе была для него закрыта, он увлекся войнами, до которых его жаждущий знаний разум мог дотянуться.

– И он дотягивался до них с вашей помощью. Солдаты проекта «Эйнхерий» в Детройте – это работа «серых», верно? Самому-то цхету, как ты сказала, время неподвластно. А Мастер к тому же утратил навык телепортации, поэтому взрыв подлодки и переброска камбоджийца на поезд «Париж-Лондон» – тоже ваши происки.

– Происки – Мастера, но работа – наша, да. Когда мы осознали, что безумец глубоко проник в наши головы и заставляет плясать под свою дудку, было поздно. В чем-то он напоминает большого ребенка. С таким могуществом он мог бы стать полновластным диктатором, но у него нет подобных амбиций. Его интересует война и ничего более. А мы для него – лаборанты на побегушках. Мы всего лишь подаем ему инструменты, которыми он препарирует подопытных кроликов и лягушек вроде тебя. Не Мастер был инициатором Сезона Катастроф. Но Мастер – активный его сторонник. И естественно, активный противник его завершения.

– А что, разве нельзя устранить цхета так, как вы хотели в свое время устранить его брата? – спросил Кальтер.

– Вероятно, можно, но мне неведом такой способ, – развела руками «серая». – Впрочем, когда здесь объявился ты, кое-какие мои догадки получили подтверждение. Тебя спасли от смерти, впустили на нашу базу и позволили общаться со мной. Это говорит об оказанном тебе высоком доверии. Но знай: просто так тебя отсюда не выпустят. Наверняка потребуют взамен какую-то услугу. Такую, которая тебе не понравится.

– На иное и не рассчитывал. Но если опять зайдет речь о моем возвращении в Игру...

– Не зайдет, можешь быть уверен, – пообещала «серая». – Раз тебя зашвырнули прямиком сюда, значит, все гораздо важнее и серьезнее.

– И что может быть для вас важнее и серьезнее вашей чертовой Игры?

– Только ее конец, господин Безликий.

Голос, который это сказал, принадлежал не Медее. Он прозвучал у Кальтера за спиной, и когда узник обернулся, он обнаружил на террасе еще одного «серого». На вид – самого обычного, среднего роста, худощавого и в маске-шапочке. Но с недавних пор Куприянов знал, что внешность «серых» столь же обманчива, как они сами. Прежде чем Медея была разоблачена, она выглядела столь же безлико... пусть даже Безликим здесь называли не ее, а Кальтера.

– Мы не предлагаем тебе вернуться в Игру. Мы предлагаем тебе ее закончить. Тебе и твоей напарнице, – продолжал «серый». Для общения он не пользовался телепатией. Видимо, и правда боялся вторгаться в голову «взрывоопасного» пособника Мерлина.

– Ты ошибаешься – она мне не напарница, – помотал головой Куприянов.

– Только не сегодня, – возразил «серый». – Одному тебе с такой работой не справиться. Да и у двоих у вас шансы на успех невысоки. Однако для тебя подобный расклад привычен, разве нет?..