Текст книги "Кальтер (СИ)"

Автор книги: Роман Глушков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Ладно, как скажешь, – не стал возражать Куприянов. Он понял, что Старику-с-Тростью не нужна его защита, а автомат вскинул чисто по привычке. – Только не слишком с ними заигрывай. Местные твари намного умнее, чем кажутся... Кстати, подозрительно быстро они сюда примчались. Раньше они не могли учуять человека с другого конца подземелья. Тем более, что мы появились без шума.

– Ничего подозрительного. Это же любимая живность Мастера Войны, – заявил цхет. – Он знает о твоем приближении и устроил тебе первое испытание.

– И крутое, надо заметить, – добавил Кальтер. – Кабы не дверь, моя история на этом бы и закончилась.

Рука в окошке исчезла, а вместо нее за решеткой возникла уродливая морда. Которую даже в полумраке нельзя было спутать ни с чьей другой из-за характерной нижней челюсти. Или вернее, из-за отсутствия таковой – вместо нее у кровососа торчали четыре коротких отростка-щупальца. Просунув их через решетку, тварь как будто пыталась дотянуться ими до Безликого. Но тот стоял далековато, и мутант лишь шевелил отростками, рычал да таращил на человека мутные глазищи.

– Думаю, вам пора, – сказал Мерлин. – Незачем дразнить этих милых созданий – мне тут с ними еще соседствовать.

– Пора так пора, – обреченно вздохнул Куприянов. – Однако, я так понял, что мы...

– ...Больше не увидимся? – угадал его вопрос Древний. Безликий кивнул. – Да, очевидно, так. Только ты извини, но я не умею прощаться. И ничего утешительного не скажу напоследок. Вернее, мог бы сказать, но не хочу завершать наше знакомство враньем.

– И на том спасибо, – поблагодарил Безликий. – В любом случае удачи тебе, Старик. Надеюсь, ты поставишь точку в этой грязной истории и прекратишь всепланетный бардак.

– И тут ничего не обещаю, – вновь не покривил душой цхет. – Бардак зашел слишком далеко даже по моим меркам. Может статься, что разгрести его окажется выше моих сил.

– Ты не обещай – ты разгребай и не останавливайся, – наказал ему Куприянов. – А я из кожи вон вылезу, чтобы твоя лопата не сломалась раньше времени, будь уверен.

И, протянув Старику-с-Тростью руку, подкрепил свои слова прощальным рукопожатием...

Глава 28

Олит! Таинственный город цхетов, куда доселе не ступала нога обычного человека...

Увы, но нагрянувший в Олит Кальтер не ощутил благоговейного трепета. Все равно ему не суждено было вернуться и рассказать об увиденном – обстоятельство, изрядно притупившее его эмоции. Хотя, конечно, местная архитектура производила впечатление, и это еще мягко сказано.

– Ну вот, теперь я знаю, кто построил египетские пирамиды, – пробормотал себе под нос Куприянов, разглядывая стену, что высилась от него по левую руку.

Стена была сложена из каменных блоков всех размеров и форм, но идеально подогнанных друг к другу. Самый мелкий из разглядываемых Безликим камней весил не меньше тонны. Самый крупный – вероятно, с десяток тысяч тонн; трудно было определить на глазок вес такой глыбины. Высота стен составляла по скромным прикидкам метров сто двадцать, а площадь зала равнялась не одному квадратному километру. При том, что любопытно, ни колонн, ни иных дополнительных опор не наблюдалось. Потолок титанического зала удерживался лишь за счет стен и все.

Оценить масштаб сооружения можно было благодаря хорошему освещению. Неяркому, но позволяющему видеть зал снизу доверху. Источниками света служили большие, в полтора человеческих роста, камни – полупрозрачные и бесформенные. Они торчали из пола и потолка, изливая бледно-голубое свечение, которого хватало для того, чтобы забыть о фонарях.

Приглядевшись к светящимся камням, Кальтер озадаченно нахмурился. Ничего такого он прежде не видел. И все-таки его не покидало чувство, будто ему рассказывали о чем-то подобном. Но не о светильнике, а о вещи ценной или даже священной... Впрочем, неважно. Прежняя жизнь Безликого осталась позади. И воспоминания о ней не сулили ничего хорошего – только мешали сосредоточиться на работе.

– Проверка связи, – проговорил он, включив микрофон и видеокамеру. – Бродяга-семь вызывает Бродягу-девятнадцать. Как видишь и слышишь меня, прием?

В целях максимальной конспирации радиообмен пришлось зашифровать. «Бродяг» на самом деле было трое – Кальтер, Вера и Мерлин. Но двое последних говорили измененными синтезатором голосами и откликались на разные позывные. Старик – на те, что с нечетными числами, Верданди – на четные. Возможно, эта предосторожность не имела смысла – неведомо, насколько простиралась власть Мастера Войны в его логове, – но подстраховаться все равно стоило.

– Сигнал неустойчивый, Бродяга-семь, но в целом приемлемый, – отозвался Древний незнакомым голосом, и Безликий вздохнул с облегчением. Обещанные им каналы, по которым «серые» засылали в Олит шпионские зонды, были открыты. Так что пускай лучше сигнал будет плохой, чем вообще никакой.

– А что скажет Бродяга-два? – обратился Кальтер к Верданди.

– Согласна с Девятнадцатым, – откликнулась она. – Больше в данный момент добавить нечего, остаюсь в эфире.

– Бродяга-семь, это Бродяга-одиннадцать, – прикрылся другим позывным и другим голосом Мерлин. – Благодарю за информацию. Приступаю к анализу. Как будет результат, сразу сообщу.

Последнее означало, что увиденная Стариком картинка еще немного прояснила ему память. Это также придало Кальтеру уверенности, тем более, что других поводов для нее по-прежнему не было.

– И все равно не возьму в толк, почему Мастер Войны впустил нас к себе и не вырубил нам связь, – сказал Безликий, продолжая озираться по сторонам.

– Разве ты еще не убедился в том, что являешься его любимчиком? – спросила Медея.

– После того, как бессмертный чуть не грохнул меня в поезде? – ответил вопросом на вопрос Куприянов. – Сомневаюсь.

– Говоря «любимчик», я имела в виду, что Мастеру не надоедает за тобой наблюдать, – уточнила «серая». – В том числе наблюдать, как ты умираешь. Но просто взять и убить тебя неинтересно. Также, как неинтересно лишить тебя зрения, слуха, других функций, оружия и связи. Даже когда цхет насылал на тебя паралич, это было предупреждением, не более. Затем чтобы ты не расслаблялся и был готов к трудностям. И вот ты добрался до убежища Мастера, где он подавно не станет устраивать тебе мелкие гадости, когда в его распоряжении вся мощь Олита.

– Ясно, – кивнул Безликий. – Стало быть, настало время огрести гадости высшего порядка. Впрочем, иного не ждал... Так, ладно – мы на месте, связь работает. Куда дальше?

– Да куда угодно, – пожала плечами Медея. – Понятия не имею, где искать хозяина. Надеюсь, он сам вскоре отыщется, а мы пока пойдем вперед – что еще остается?

Однако соратники не прошли и двадцати шагов, как вдруг на весь зал прогремел суровый раскатистый голос:

– Твоя цель здесь! Иди ко мне! Вознагражден будет только один! Ты обретешь то, что заслуживаешь! Твой путь завершается! Иди ко мне! Твое желание скоро исполнится. Пришло время! Я вижу твое желание! Путь завершен, человек! Иди ко мне!..

Призывы неведомого «доброжелателя» эхом отражались от каменных стен, и умолкать он, похоже, не думал. Разве что набор фраз у него был невелик. Вскоре они начали повторяться, но «Иди ко мне!» продолжала звучать чаще остальных.

– Кто, куда и с какой целью меня зовет? – поинтересовался Кальтер у «серой». Он не рискнул отвечать на загадочное приглашение, не проконсультировавшись у специалиста.

– А с тобой кто-то говорит? – удивилась она.

– А с тобой? – удивился он в ответ.

– Представь себе – нет.

– Ясно.

Куприянов поведал вкратце о том, что услышал. И продолжал слышать. Голос без умолку звал его за наградой, только не уточнял, как до нее добраться.

– Один голос и все? – переспросила Медея, когда соратник высказался. – Может, ты вдобавок что-то видишь? Есть вокруг какие-нибудь изменения?

– Вроде бы нет... хотя постой! – Безликий шагнул к ближайшему светящемуся камню. – По-моему, раньше свет не пульсировал. Да и сейчас это трудно заметить. Но если присмотреться, то мерцание есть. Вот сейчас оно ярче... А сейчас темнеет... Снова ярче... Снова темнеет... Бр-р! – Он энергично мотнул головой. – Даже в башке помутилось. Глупо звучит, но мне кажется, голос исходит прямо из камня.

– Мои поздравления, сталкер! – Медея трижды ударила в ладоши. – Ты только что нашел Монолит. Или Исполнитель Желаний. Или один из портов местной энергетической сети. А также один из источников силы, которая защищает Мастера Войны и с которой Мерлин не пожелал иметь дел.

– То-то меня не покидает ощущение, будто я уже слышал про странные местные лампочки! – дошло до Куприянова. – Но как одна из них очутилась на поверхности, в энергоблоке ЧАЭС?

– Стараниями Мастера Войны, а чьими же еще, – ответила «серая». – Олит сокрыт глубоко под землей, но его черная энергия испокон веков, со времен цхетов, пропитывала это место. В вашем двадцатом веке здесь взорвалась атомная станция. А затем Зону облюбовали безумные ученые всех мастей, проводившие такие же безумные эксперименты. Мастер наблюдал за ними из-под земли, но для полного счастья ему не хватало одного...

– Попробую угадать – войны, – мрачно усмехнулся Кальтер.

– В точку, – подтвердила Медея. – И все, что от него потребовалось, это вынести порт энергосистемы Олита на поверхность. В такое место, куда немногие доберутся. Тут-то все и завертелось! Эта «лампочка», она и правда в некотором смысле исполняет желания и вызывает помутнение рассудка. Группа ученых, что добралась до нее первой, тут же объявила себя ее хозяевами и стала проводить над нею эксперименты. А поскольку фантазия у них была богатая, Исполнитель Желаний стал вовсю плодить им монстров, странные цацки, которые назвали артефактами, и энергетические аномалии. В конце концов эти умники утратили контроль над хаосом, который сами же учинили. А в Зону хлынули собиратели странных цацек, многие из которых, дойдя до Монолита, утрачивали разум и становились его рабами. Что же до Мастера, то он, глядя на это, довольно потирал руки. Еще бы, ведь разыгравшаяся над Олитом война явно превзошла его ожидания.

– Неужели и правда все так просто? – не поверил Куприянов.

– Наоборот – очень сложно. И с каждым годом становилось все сложнее. Слухами земля полнилась, искушение добраться до Исполнителя Желаний не исчезало, а он всегда исполнял их с подвохом.

– Как это?

– Ну к примеру, хочешь ты тонну золота и получаешь его. Только при этом оно валится тебе на голову и превращает тебя в лепешку. Ой! Неувязочка! Но ты же получил, что хотел, не правда ли? Или говоришь, что желаешь повелевать миром. Как тебе угодно, сталкер! И не успев оглянуться, ты становишься полновластным хозяином развалин магазинчика «Мир» в деревеньке на северной окраине Зоны. А чтобы отстаивать права на собственность, тебя одаривают силой, быстротой и живучестью. Иными словами, превращают в мутанта-кровососа... В общем, технология здешнего мухляжа тебе ясна.

– Да уж, более чем. – Кальтер отступил от Монолита (или, вернее, его брата-близнеца) на пару шагов. – Значит нельзя поддаваться на уговоры говорящей лампочки... Но как ее заткнуть? Ее голос сбивает меня с мысли.

– Чего не знаю, того не подскажу, – спасовала Медея. – Со мной эти штуковины не общаются и мои желания не исполняют.

– Бродяга-семь вызывает Бродягу-одиннадцать, – обратился Куприянов к группе поддержки. – Ты слышал, о чем мы с Бродягой-шесть только что говорили?

– Так точно, – по-армейски доложил Мерлин. – Все правильно – нельзя идти на поводу у этой штуки. Она – палка о двух концах. Монолит способен осуществлять не только твои желания, но и желания Мастера. Учитывай это! А чтобы не попасть впросак, помни нашу с тобой первую встречу и представь, что может тебя ожидать.

– Ту встречу, что случилась на берегу Воскресших Мертвецов?

– Так точно, – повторил Древний. – Не забыл главный принцип, который ты там постиг?

– Думаю, нет.

– Возьми его на вооружение. Он поможет тебе сохранить ясность рассудка*.

____________________________________________________________

*Речь идет о событиях, описанных в предыдущей книге о Кальтере – «Штурм».

______________________________________________________________________

– Так и сделаю, Бродяга-одиннадцать, – пообещал Безликий. – А что насчет голоса в моей голове?

– Сам он не заткнется. Попробуй дать ему какую-нибудь вводную. Только проси не для себя, а для других. И для конкретных адресатов. Пожелания вроде «всё для всех даром, и пусть никто не уйдет обиженным» здесь не работают. Но соблюдай осторожность – в этой тактике есть свои подводные камни.

– Просить для других? – Кальтер посмотрел на «серую», которая тут же замотала головой и замахала руками, давая понять, что она в этом не участвует. – А это идея! В конце концов, что мы теряем?

– Даже не вздумай, слышишь! – запротестовала Медея, испугавшись, что соратник решил ее чем-нибудь «осчастливить».

– Расслабься, – успокоил ее Куприянов. – Я не настолько добр, чтобы одаривать тебя подарками. Здесь есть тот, кто заслуживает их гораздо больше. – И шагнув обратно к Исполнителю Желаний, поинтересовался у него: – Так ты и вправду готов выдать мне награду?

– Вознагражден будет только один! Ты обретешь то, что заслуживаешь! – в который раз произнес голос. – Твое желание скоро исполнится. Пришло время! Путь завершен, человек!

– Отлично! – кивнул Безликий. – Желаю, чтобы тот, кто прячется в Олите, и кого называют Мастером Войны, предстал передо мной прямо здесь и сейчас!

Испускаемый Монолитом свет стал нестерпимо ярким, и проситель заслонил ладонью глаза. Вместе с этим зал наполнился низким гулом, который звучал уже не у Кальтера в голове. Медея стала настороженно озираться, поскольку тоже услышала гул. И тоже сомневалась, что он предшествует чему-то хорошему.

Впрочем, парад спецэффектов продолжался недолго.

Спустя полминуты свечение вновь померкло, а гул утих. Кальтер опустил руку... и тотчас схватился за автомат, потому что буквально в трех шагах от него объявился человек. Который не нападал и вообще не двигался, а просто стоял в расслабленной позе, сцепив руки за спиной, и молча взирал на незваных гостей.

А хотя человек ли?

Выглядел он мерзко: сутулый, нескладный, с бледной шелушащейся кожей, покрытой струпьями и пигментными пятнами. Не придавали ему фотогеничности и неестественно длинные руки, а также большая, как у гидроцефала, голова с квадратной, выпирающей нижней челюстью. Из одежды на существе были лишь грязные поношенные штаны да длиннополый брезентовый плащ с капюшоном. Капюшон оно натянуло на голову почти до самых глаз, что отчасти скрывало его уродство. Хотя вряд ли нашлась бы одежда, способная превратить его в красавца, если только не считать одеждой мешок для трупа.

Короче говоря, перед Безликим стоял типичный мутант-контролер. Такой, каким его нередко описывали сталкеры. И каким его запомнил сам Кальтер по их первой встрече в подвалах Агропрома.

– Удачное желание. Похоже, я тебя недооценил, Человек-без-Прошлого! –  проскрежетал Мастер Войны (надо полагать, это был он). Тот же самый голос всплывал накануне у Куприянова в памяти, но слушать контролера наяву было намного отвратительнее.

Кальтер не мог не воспользоваться шансом. И, не проронив ни слова, спустил курок. Однако нацеленный Мастеру в голову автомат дал осечку.

Кальтер передернул затвор, загнав в патронник новый патрон, и повторил попытку. Опять осечка!

Третья попытка – и в третий раз никакого выстрела.

– Перестань заниматься глупостями, – попросил цхет. – Умей я обижаться, обиделся бы на то, что ты принял меня за идиота, который даст себя убить из грохочущей палки.

– Глупо было бы не попробовать, – признался Безликий, опуская оружие. – Ладно, страшилище, раз уж мы встретились, как прикажешь тебя называть?

– Называй, как привык, – ответил Мастер Войны. – А я буду звать тебя, как мне привычно: Человеком-без-Прошлого. Итак, мы вернулись к точке отсчета наших отношений. Ты даже согласился пойти на смерть, чтобы увидеться со мной, а иначе тебя бы тут не было. Храбрый поступок. Однако должен предупредить: ты не умрешь, пока сполна не выплатишь мне свой долг.

– Не припоминаю, когда я успел тебе задолжать, – не согласился Куприянов. Больше всего ему хотелось, чтобы Мерлин сам разбирался со своим братишкой. А у Кальтера отсутствовала всякая охота общаться с уродливым безумцем. Но Древний как назло не спешил приходить соратнику на выручку.

– Ну как же! – развел руками Мастер. – Твой долг записан в имени, которое я тебе дал.

– Мое прошлое? – нахмурился Кальтер. – А оно здесь при чем?

– Как сказала тебе однажды Медея... – Хозяин Олита удостоил скромно помалкивающую «серую» равнодушным взглядом. – Как она тебе сказала: я охватываю мыслью не отдельные события, а их цепочки, порой весьма длинные. Мне нравится менять прошлое с помощью «обратной волны». Нет ничего прекраснее ее в потоке времени, поверь! Пронесшись по его руслу к истоку, моя волна меняет историю интересующих меня людей. И чем запутаннее была твоя история, тем интереснее перезапустить ее заново. И посмотреть, что станет с тобою в новой жизни, которую я тебе подарю.

– И правда, был у нас с Медеей такой разговор. – Безликий припомнил океанский остров, где ему пришлось повторно убить Назара Чупренко. – Только что же получается: ты превращаешь мою жизнь в игру, ты в нее играешь, ты не добиваешься желаемого результата, но твоим должником почему-то остаюсь я! Как-то странно это выглядит, не находишь?

– Не более странно, чем твое появление в Олите. Впрочем, я знаю, кто за всем этим стоит, – ответил Мастер Войны. И вновь посмотрел на «серую», только уже не равнодушным, а суровым взором. – Раз твои новые покровители сами доставили тебя ко мне после того, как Старик-с-Тростью от тебя отрекся, значит, тебе за все и отвечать. Я хотел изменить твою историю, воскресив твоих врагов, но ты нарушил мои планы. Что ж, пускай. Но я все равно своего добьюсь. Только не обратной волной, а более грубым способом. Возможно, нечестным, но ведь и ты не соблюдаешь в войне никаких правил.

Кальтера было трудно взволновать, но сейчас он занервничал. Да где же проклятый Старик-с-Тростью? Разве это не подходящий момент, чтобы вонзить Мастеру Войны кинжал в спину, пока все его внимание отвлечено на Безликого?

Но нет, Мерлин по-прежнему не спешил. И Куприянов сам объяснялся с вызванным им дьяволом.

– И что это за грязный способ? – поинтересовался он у «дьявола».

– Все очень просто, – ответствовал тот. – Ты вернешься в собственное прошлое и сам изменишь его.

– А если я этого не сделаю?

– В твоем мире есть хорошая пословица: нельзя дважды войти в одну и ту же реку, – усмехнулось чудовище. – Сегодня ты уже не тот, что был шестнадцать лет назад, верно?

Возразить на это Кальтеру было нечего.

– И даже не тот, что был всего-навсего шесть лет назад, так? – продолжал допытываться Мастер.

С этим фактом тоже пришлось согласиться. Когда майор военно-разведывательного Ведомства Константин Куприянов впервые вошел в Зону, он не предполагал, что год спустя покинет ее совершенно другим человеком. Благодаря Верданди, конечно же. Только ей и больше никому...

А ведь на самом деле это не так. Не вторгнись тогда мутант-контролер в разум Кальтера и не пробуди у него болезненные воспоминания о прошлом, палец майора не дрогнул бы затем на спусковом крючке, и Вера сегодня была бы мертва...

– Вот видишь – я настолько прав, что ты даже язык проглотил, – подытожил цхет. – Но довольно болтовни. Ты готов вернуться в точку отсчета и положить начало новой истории Человека-без-Прошлого, потому что эта история для тебя закончилась? Впрочем, неважно, что ты ответишь. Важно, что ты-сегодняшний сделаешь в прошлом ради меня и своего нового будущего.

И Мастер Войны, подняв руку, щелкнул пальцами. Точь-в-точь, как Старик-с-Тростью. Разве что последний перемещал Кальтера в пространстве, а этот цхет швырнул его сквозь само время.

Куда именно?

Это Безликому еще предстояло выяснить. Но, кажется, он догадывался, где случится его очередная остановка...

Глава 29

Ночь, крутые горы, чьи вершины упираются в небо, и полная луна над ними...

Кальтер не любил лунные ночи. В кромешной темноте ему было проще делать свою работу. Но когда работа выдавалась срочной, он не имел права ждать новолуния или пасмурной погоды. И действовал в любых условиях, полагаясь на свой диверсионно-разведывательный опыт.

Безликий не жаловался на свою память. И все же считал ее не настолько тренированной, чтобы помнить детали боевой операции шестнадцатилетней давности. Тем более, что операция проходила ночью, и капитан – такое звание носил в те годы оперативник-интрудер Куприянов, – большую часть времени отсиживался в кустах, выгадывая момент для атаки. Но как бы то ни было, осмотревшись, Кальтер вспомнил, что это за место и зачем он тут находится.

Афганистан, 2002 год. Сали Патра – деревенька к северо-западу от Герата, где глава местного клана талибов Зухайр ад-Дин и его старший сын Джамал содержали лагерь для подготовки наемников. Которых затем перебрасывали на юг России, где и без них политическая обстановка была нестабильной.

Лунного света хватило, чтобы сориентироваться. До рассвета еще далеко. Явившийся по души Зухайра и Джамала интрудер как раз прополз через минное поле, перебрался через забор и проник на территорию спящего поместья. Он уже открыл счет трупов, прирезав одного из охранников, но в сам дом пока не вторгся. Это должно было случиться с минуты на минуту.

Короче говоря, отступать поздно. И не потому что обратный путь был столь же опасен. Просто Кальтер не имел представления о том, что случится, если он пойдет на попятную. И наоборот, вспомнил, что будет, когда он перешагнет порог этого дома. Память услужливо восстановила череду событий, которые произойдут в следующую четверть часа. Восстановила, хотя Безликий усердно старался выкинуть их из головы.

Мастер Войны не устроил встречу отправленного в прошлое старого Константина Куприянова с молодым – видимо, чтобы не допустить пространственно-временного парадокса. Цхет поступил хитрее: перенес во времени лишь разум Человека-без-Прошлого. Так что при всем нежелании плясать под вражескую дудку Кальтеру было приятно снова почувствовать себя моложе. А также здоровее. В две тысячи втором году его левая рука была на месте, да и суставы не скрипели.

Что там бишь хотел от него Мастер?

Безликому следовало поразмыслить над тем, как быть дальше. Но именно это он не мог себе позволить. Замешкайся он даже на полминуты, и известная ему хронология убийства Зухайра ад-Дина грозит измениться. Вплоть до того, что интрудера нашпигуют пулями и он не выберется отсюда живым.

Мастер поставил Кальтера в условия, где бездействие было равносильно смерти. Зато действие – сиречь движение по знакомой колее, – давало уверенность, что эта колея не заведет его в тупик.

Еще неизвестно, что там насчет прошлого и будущего. Одно лишь Куприянов знал наверняка: он не станет подставляться под пули и умирать.

Вперед! А если он вдруг о чем-то запамятовал, вспомнит об этом по ходу дела.

Приятно было вновь ощутить в руках – в обеих руках! – уникальную штурмовую винтовку интрудера – ВМК с интегрированным глушителем (в те годы это была еще вторая, не столь продвинутая модель). Капитан мог даже не смотреть на нее – он отчетливо помнил на ней каждый рычажок, выступ и выемку. Также он помнил, что до сего момента ни разу не выстрелил. А значит проверять патроны в магазине нет нужды – тот все еще полон.

Зарезанный охранник выходил в сортир облегчиться и не запер за собой караулку. Подкравшись к ней, капитан разглядел в приоткрытую дверь еще четверых талибов. Хотя на самом деле их было там шестеро, но Кальтер-1 (прежний владелец этого тела) об этом не знал. Они отдыхали, готовясь заменить товарищей, которые патрулировали поместье и мимо которых Безликий сумел проскользнуть. Двое охранников в караулке спали, четверо смотрели по телевизору футбол. И Кальтер-2 (нынешний владелец этого тела) помнил, кто из них поднимет тревогу, если он не отступит от прежней схемы.

Картой особняка интрудера не оснастили. И в первый его визит сюда караулка показалась ему удобным местом для вторжения. С тех пор в голове у Безликого отпечатался примерный план резиденции ад-Дина, и нынче он мог выбрать наиболее безопасный путь. Мог, да не стал. Потому что старая тактика пусть не идеально, но сработала и не предвещала сюрпризов. Тогда как новая не гарантировала, что их не будет.

Куприянов нечасто переключал ВМК в автоматический режим. Предпочитал лишний раз нажать пальцем на спусковой крючок, зато контролировать каждый выстрел. Эта схватка не стала исключением. Разве что Кальтер-2 слегка изменил ее порядок. Для пущей уверенности, что его не подстрелят, поскольку Кальтер-1 едва не напоролся здесь на пулю.

Открыть ответный огонь должен был один из двух незамеченных охранников. Поэтому интрудер выстрелил через приоткрытую дверь в спины болельщиков у телевизора, но не стал затем убивать спящих, хотя тоже мог сделать это не входя в помещение. Вместо этого он распахнул дверь и, переступив одной ногой порог, уложил вторую пару болельщиков, что пили чай в углу комнаты. И тот из них, что держал под рукой автомат, в итоге опоздал. А вслед за ним получили свинцовые пилюли спящие, которые так и остались на кроватях, даже не успев проснуться.

На все про все у Куприянова ушло шесть секунд и двенадцать пуль. Конечно, ВМК с глушителем тоже стреляла не беззвучно, но тревогу она не подняла. А без тревоги было нельзя, пусть Кальтеру-2 и хотелось продолжать работать в тишине. Однако в этом случае он не подозревал, где наткнется на других обитателей дома, что также грозило выбить его из проторенной колеи. Вот и пришлось грубо нарушать конспирацию.

Кальтер-1 пришел бы в ужас, глядя на то, как Кальтер-2 берет вражеский автомат и нарочно учиняет шум, выпустив очередь в деревянный пол. Но поскольку оба Кальтера являли собой одну личность, им было легко примириться друг с другом. Тем более, что полноправный хозяин этого тела молчал и не давал о себе знать даже намеком.

Выстрелы прогремели немного позже, чем им предстояло раздаться. Но Безликий счел это допустимой погрешностью, поскольку дом был погружен в сон и движения в нем не наблюдалось. А то движение, что началось после автоматного грохота, было Кальтеру-2 знакомым. Осталось надеяться, что он доподлинно воскресил в памяти свой маршрут и не допустит ошибок, когда разразится кутерьма.

А кутерьма назревала нешуточная.

По дому также ходил охранник. Он-то и примчался на выстрелы первым. Кальтер-2 мог бы убить его чуть раньше – сквозь фанерную дверь. Но дабы придерживаться оригинального темпа событий, интрудер укрылся за занавеской и позволил жертве вбежать в комнату. И лишь тогда исподтишка уложил на пол караулки еще одно мертвое тело.

Больше в доме охранников не было. Зато снаружи их насчитывалось как минимум восемь. И даже не заглядывая в будущее можно было предсказать, что все они вот-вот примчатся сюда.

Встречи с ними можно было избежать с помощью имеющихся у капитана спецсредств. А именно – мин с лазерным взрывателем. Компактных и легких, но достаточно мощных.

Установив одну мину в дверях караулки, а вторую в прихожей у парадного входа, Безликий задержался там на несколько секунд. Прислушался: все ли идет своим чередом? Спальни хозяев были на втором этаже, и разбуженный Зухайр уже стоял на верхней площадке лестницы, что туда вела. Он звал Карима – судя по всему, начальника охраны. Карим не отзывался, так как, очевидно, был мертв. А Джамал, видимо, крепко спал, поэтому не сразу продрал глаза и сообразил, что происходит.

Из женской половины здания доносились крики, но не испуганные, а пока лишь взволнованные. Одной-единственной автоматной очередью в этих краях трудно кого-то напугать – мало ли кто из охраны мог по ошибке спустить курок. И все же, не дождавшись ответа, Зухайр смекнул, что дело нечисто. И к моменту, когда на его крик явился интрудер, в руках главы клана уже был автомат.

Кальтер-1 также знал об этом – услышал клацанье взводимого затвора. И прежде чем сунуться на лестницу, громко заговорил на пушту. Вернее, на северном диалекте этого языка, который был здесь в ходу.

Куприянов неплохо знал языки тех мест, куда его посылали работать. И сомневался, что Зухайр может опознать по голосу всех своих охранников. Изобразив волнение, капитан сбивчивым голосом поведал историю о том, что Карим напал на него с ножом и он был вынужден стрелять. На глаза хозяину интрудер при этом не показывался. Но продолжал следить за видимым ему стволом вражеского автомата, что был нацелен вниз.

Зухайр приготовился стрелять в любого, кто ступит на лестницу. И забросить к нему наверх гранату было несподручно. Однако Безликий поведал ему невероятную историю, и он начал задавать вопросы. Это слегка притупило бдительность главы клана, но автомат он не убрал. А когда на площадке распахнулась другая дверь и раздавшийся оттуда женский голос засыпал вопросами самого Зухайра, он волей-неволей отвлекся и опустил оружие...

...И через мгновение словил пулю. Она вошла ему под нижнюю челюсть, а вышла из макушки, обдав потолок кровавыми брызгами. В общем, Кальтер-2 тоже не оплошал и отстрелялся почти секунда в секунду с Кальтером-1.

Выпавший из рук хозяина автомат забренчал по ступенькам, а женские крики перешли в истеричный визг. Здесь Кальтер-1 тоже едва не подлез под выстрелы, когда сверху на него обрушился-таки град свинца. Это подбежавший к убитому отцу Джамал начал выкрикивать проклятья и палить очередями с лестницы.

Палил он наугад, так как прячущийся за углом убийца был ему не виден. Впрочем, пока все шло по плану. И Кальтер-2 не спешил, благо ждать оставалось недолго.

Неизвестно, как все обернулось бы дальше, не сработай тут мины. Сначала – та, что стояла в караулке, а затем вторая, у парадной двери. Оба взрыва были направленными и ударили наружу, едва охрана попыталась вторгнуться в дом. Поэтому взрывов интрудер не опасался. Зато его беспокоили враги, которые могли при этом выжить.

Здесь Кальтеру-2 тоже было проще. Он не припоминал, чтобы после взрывов добивал кого-то в караулке. И, не заглядывая туда, сразу поспешил к выходу. Где всадил по две пули в каждое валяющееся у крыльца тело, неважно, подавало оно признаки жизни или нет.

Задержка в прихожей была недолгой, но за это время Джамал принял судьбоносное для себя и своих домочадцев решение. А вот станет ли оно роковым, этого не ведал даже Кальтер-2. Пока что история повторялась узнаваемо. Но если он вдруг оплошает, что в таком хаосе могло случится ежесекундно, все его старания пойдут насмарку.