Текст книги "Девять принцев Амбера .Тетралогия"

Автор книги: Роджер Джозеф Желязны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 49 страниц) [доступный отрывок для чтения: 18 страниц]

– В этом месяце у меня предполагалось облегченное расписание, – промычал он, жуя, – но у старого клиента оказалось сверхсрочное дело, пришлось заняться, – Слушай, не прогуляться ли нам вдоль ручья, но только в другую сторону? После полудня?

– Я готов.

Пока мы шагали через поле, я рассказал ему о визите мистера Джорджа.

– Нет, – заявил Билл, – ни о какой работе я с ним не говорил.

– Другими словами…

– Я подозреваю, что он специально хотел повидать тебя. Он мог легко увидеть, как я уезжаю со своего двора.

– Хотел бы я знать, что ему нужно?

– Если это важно, то в конце концов он прямо задаст тебе вопрос. Когда будет нужно.

– Но время бежит, – заметил я. – Я решил уехать завтра утром, а может быть, и сегодня вечером.

– Почему?

Пока мы шли к ручью, я рассказал ему о записке, найденной вчера ночью, о назначенной на сегодняшний вечер встрече, о своих размышлениях по поводу опасности, грозящей Биллу, и о случайных и прицельных выстрелах.

– Может, все это не так серьезно, – заметил он.

– Я принял решение, Билл. Скверно, что приходится оставлять тебя, когда мы так давно не виделись, но я не предполагал, что возникнут такие неприятности. Но если я уеду, неприятности уедут вместе со мной. Ты меня понимаешь?

– Вероятно, да, но…

Так, беседуя, мы шли вдоль кромки воды. Время от времени я оглядывался, но никого позади не замечал. Но с противоположного берега, из зарослей, время от времени доносились какие-то шорохи. Вполне возможно, подумал я, что наши голоса потревожили какое-то животное. Мы прогуливались уже больше часа, когда я вдруг почувствовал, что кто-то трогает мою Карту. Я замер.

Билл также остановился и повернулся ко мне.

– Что…

Я предостерегающе поднял руку:

– Междугородный звонок.

Мгновение спустя я ощутил первое возникновение контакта. И в это же время услышал шум в кустах по ту сторону ручья.

– Мерлин.

Это был голос Рэндома, он звал меня. Несколькими секундами позже я увидел его самого. Он находился за столом в библиотеке Амбера.

– Да, – ответил я.

Изображение обрело твердость, полностью реализовалось, словно сквозь проход-арку я смотрел в соседнюю комнату. И одновременно продолжал видеть все, что меня окружало в этом Отражении, хотя с каждым мгновением это видение все более напоминало боковое зрение. Например, я видел, как из кустов на том берегу вышел Джордж Хансен, не спускавший с меня глаз.

– Ты нужен мне в Амбере, Мерлин, прямо сейчас, – сообщил мне Рэндом.

Джордж начал переходить ручей, громко шлепая по воде.

– Давай, быстрей, – поторопил Рэндом, протягивая мне руку.

К этому времени силуэт мой, должно быть, начал мерцать и струиться. Я услышал восклицание Джорджа:

– Стойте! Подождите! Я должен с вами тоже…

Я протянул руку и схватил Билла за плечо:

– Я не могу оставить тебя здесь с этим ненормальным. Пошли!

Другой рукой я сжал ладонь Рэндома.

– Готово, – произнес я, делая шаг вперед.

– Стойте! – крикнул Джордж.

– Пошел к черту, – ответил я ему, и мы оставили мистеру Джорджу в утешение радугу.

7

Рэндом удивленно смотрел на нас, возникших в его библиотеке. Он поднялся из-за стола, оказавшись ниже нас обоих, и уставился на Билла.

– Мерлин, кто это? – спросил он.

– Твой адвокат, Билл Рот. В прошлом ты часто имел с ним дело через доверенных лиц. Я подумал, что было бы неплохо…

Со словами: «Ваше Величество!» Билл уже начал опускаться на одно колено, но Рэндом поймал его за плечи.

– Ах, бросьте эту ерунду, – сказал он и пожал Биллу руку. – Зовите меня просто Рэндом. Я давно хотел поблагодарить вас за работу, проделанную с Договором. Однако так и не смог выбрать свободное время. Очень рад познакомиться с вами по-настоящему.

Я еще никогда не видел, чтобы Билл не мог найти подходящих слов, но сейчас он просто лишился дара речи и только смотрел по сторонам ошеломленным взглядом – на Рэндома, на комнату, в окно на далекую башню.

– Так это все существует на самом деле, – услышал я, наконец, его шепот.

– Мне показалось, что в последний момент к тебе кто-то подбежал, – улыбнулся Рэндом, проводя ладонью по непокорным каштановым волосам. – И надеюсь, твои последние слова были обращены не ко мне!

– У нас были небольшие неприятности, – ответил я. – Потому, собственно, я и перенес Билла сюда. Понимаешь, кто-то пытался меня прикончить, и…

Рэндом поднял руку.

– Погоди, пока без деталей. Все это я обязательно выслушаю позже, но… позже. Похоже, мрачные события завели привычку случаться чаще обычного. И вполне возможно, что твой рассказ – их часть. Но сейчас мне нужно слегка перевести дух.

Только тут я заметил, как обозначились морщины на его обычно юном лице, и понял, как Рэндом устал.

– Что стряслось, Рэндом?

– Каин мертв. Убит. Этим утром.

– Как это случилось?

– Он был в одном из Отражений, в Дейго – это далекий порт, с которым мы торгуем. Он вместе с Жераром отправился туда возобновить старый торговый договор и был застрелен. Прямо в сердце. Умер мгновенно.

– Лучника поймали?

– Лучника? Черта с два! Стреляли с крыши из винтовки! Убийце удалось уйти!

– Я полагал, что порох в Амбере не срабатывает.

Рэндом только развел руками.

– Дейго находится достаточно далеко в Отражениях, и порох там может сработать. Никто не помнит, испытывали его там или нет. К тому же однажды твой отец отыскал состав, который срабатывал и тут, в Амбере.

– Верно, я чуть не забыл.

– Как бы там ни было, похороны завтра.

– Билл! Мерлин!

В комнату вошла моя тетушка Флора, которая, как известно, ответила отказом на предложение самого Россетти [4]4
  Россетти – английский художник и поэт (1828–1882), основатель братства «прерафаэлитов».


[Закрыть]. И не захотела стать даже его натурщицей. Высокая, стройная, вся словно отполированная, она поспешила поцеловать Билла в щеку. И я впервые увидел, как Билл краснеет. Мне тоже повезло, но я был тронут в гораздо меньшей степени, вспомнив, что когда-то она была тюремщиком моего отца.

– Вы давно здесь? – голос у нее был такой же прелестный, как и внешность.

– Только что прибыли, – ответил я.

Она немедленно взяла нас с Биллом за руки, чтобы увести из библиотеки.

– Нам о стольком нужно поговорить… – начала она.

– Флора! – раздался голос Рэндома.

– Что, брат мой?

– Можешь уделить все свое внимание мистеру Роту, но Мерлин мне сейчас нужен.

Она недовольно надула губки, но отпустила наши руки.

– Теперь вы понимаете, что такое абсолютная монархия, – обратилась она к Биллу. – Вы видите, что делает с человеком власть?

– Я с детства был испорченным ребенком, – заметил Рэндом.

Фыркнув, она увела Билла с собой.

– Всякий раз, когда она в Отражении отыскивает себе дружка, у нас становится гораздо спокойнее, – вздохнул Рэндом. – К несчастью, в этом году она большую часть времени проводит дома.

Я сочувственно поцокал языком. Он показал на стул, и я присел. Рэндом перешел к библиотечному шкафу.

– Вина?

– Не прочь.

Он налил два бокала, один дал мне, а сам сел на стул по левую руку от меня. Нас разделял лишь небольшой столик.

– Сегодня после полудня кто-то стрелял в Блейза, – удрученно сказал Рэндом. – В другом Отражении. Ранил его, но не слишком серьезно. Тому, кто стрелял, снова удалось скрыться. А Блейз был в этом королевстве всего лишь с обычной дипломатической миссией.

– Полагаешь, что стрелял тот же человек?

– Несомненно. Никогда еще у нас не раздавался подобный выстрел. А тут, ни с того, ни с сего, сразу два. Это наверняка один и тот же человек. Или одна тайная организация.

– Есть какие-нибудь улики?

Он покачал головой и пригубил вино.

– Я хотел поговорить с тобой наедине, прежде чем тобой завладеют остальные. Я хочу сказать тебе вот что.

Я не спеша отпил глоток вина, ожидая продолжения.

– Во-первых, я по-настоящему напуган. После покушения на Блейза это перестает быть делом персональным, делом одного Каина. Кто-то очень сердит на всех нас, или, по крайней мере, на некоторых из нас. Теперь и ты сообщаешь, что кто-то совершил на тебя покушение.

– Не знаю, связано ли это каким-то образом с…

– Ну, этого я тоже не знаю. Но мне не нравится схема, которая начинает просвечивать. Хуже всего, если за этим стоит один из нас, а может, даже и не один.

– Почему?

Он сердито взглянул на свой бокал.

– В течение многих веков личная месть была нашим обожаемым способом разрешать внутренние семейные противоречия. Не обязательно все заканчивалось гибелью, хотя такая вероятность существовала постоянно. Но чтобы отомстить, в ход шло все – смехотворные интриги, лишение противника какой-нибудь выгоды, нанесение увечья, изгнание. Делалось это, чтобы упрочить собственное положение. В драке за наследование престола все это недавно достигло пика. Я считал, что все уже угомонились, когда появилась новая забота, которую я вовсе не искал. Я ни на кого не точил зубы, старался быть справедливым. Я ведь знаю, какой мы все чувствительный народ. И сейчас мне кажется, что дело не в короне, которую я унаследовал. Нет! Все наши, видимо, решили, что я – меньшее из зол, и все действительно работали сообща, чтобы претворить свое решение в жизнь. И потому не думаю, что кто-то из них так уж страстно жаждет короны. После того как она досталась мне, у нас установилось царство дружбы и доброй воли. Но сейчас я спрашиваю себя – не повторяется ли старая история? Вдруг кто-то опять начал старую игру, чтобы отомстить за старые обиды. Мне очень не хотелось бы, чтобы это произошло. Снова подозрения, недоверие, двойная игра… Это нас ослабляет, а ведь всегда существует вероятная опасность, к которой мы должны быть готовы. Я, конечно, с каждым переговорил лично, и все они отрицают причастность к выстрелам и вообще какие бы то ни было злые намерения. Никто из них не слышал ни о заговорах, ни об интригах и вендеттах, но я вижу, что они начинают подозрительно относиться друг к другу. Ведь совсем нетрудно вспомнить старую обиду, которая могла бы, по их мнению, послужить поводом для мести Каину, несмотря на то, что он спас всех нас, окончательно устранив Бранда. То же самое с Блейзом – любой из нас может придумать мотив мести против любого из остальных.

– Значит, ты хочешь поскорее выявить убийцу, пока моральное разложение не зашло слишком далеко?

– Естественно. Мне ни к чему все эти косые взгляды и поиски старых врагов. Дела еще не настолько блестящи, чтобы мы могли позволить себе погрязнуть в новых заговорах и вендеттах, если только мы уже не завязли в них. Малейшее непонимание – и снова прольется кровь!

– Но как ты считаешь, это один из нас?

– Проклятье! Я такой же, как все. И я тоже становлюсь подозрительным, как и остальные. То, о чем ты спрашиваешь, вполне возможно, но я не вижу никаких тому доказательств.

– А кто бы это еще мог быть?

Он скрестил ноги, потом опять вытянул их. Затем сделал еще один глоток вина.

– Черт! Нашим врагам имя легион. Но большинство из них имеют тонкую, прости меня, кишку. Они знают, какое могут понести наказание, если мы их найдем.

Рэндом сцепил пальцы на затылке и уставился на полки с книгами.

– Не знаю, как тебе об этом сказать, – проговорил он немного погодя, – но я обязан это сказать…

Я ждал. Наконец, Рэндом быстро произнес:

– Поговаривают, что это Корвин, но я в это не верю.

– Нет, – прошептал я.

– Я же сказал, что не верю. Твой отец слишком много для меня сделал.

– Но откуда такой слух?

– Ну, говорили, что он сошел с ума. Ты уже об этом слышал. Что, если с ним произошла реверсия, и он находится в придонном состоянии ума и памяти, из поры тех дней, когда его отношения с Каином и Блейзом были далеко не сердечными… Да и с любым из нас тоже, если уж на то пошло. Вот о чем сейчас говорят.

– Я не верю.

– И я тоже, но я хотел, чтобы ты знал, что и такой слух есть.

– Пусть лучше мне его не передают.

Рэндом вздохнул.

– Но не начинай первым. Все наши в подавленном состоянии. Не ищи неприятностей.

Я глотнул вина:

– Да, ты прав.

– Ну, а теперь я хочу услышать твой рассказ. Вперед! Сто бед – один ответ.

– Хорошо. По крайней мере, память об этом еще совсем свежа.

И я еще раз пересказал всю свою историю. На это ушло довольно много времени, и когда я закончил, уже начало темнеть. Рэндом изредка прерывал меня, чтобы задать вопрос, когда ему нужно было что-либо уточнить, но не вдавался в исследование случайностей и деталей, как это делал Билл. Когда я закончил свой рассказ, Рэндом встал и зажег несколько масляных светильников. Я почти слышал, что происходит у него в голове. Наконец он высказался:

– Да, с этим Люком ты поставил меня в тупик. Он ни в какие рамки не лезет. Леди с жалом меня слегка беспокоит. Но я, кажется, что-то слышал о подобных людях, хотя и не могу сейчас вспомнить, что именно. Ничего, позже само всплывет в памяти. Мне хотелось бы побольше услышать об этом твоем «Колесе-призраке». Оно почему-то тревожит меня.

– Ладно, – согласился я. – Но сперва я должен рассказать тебе еще кое о чем. Я только что вспомнил…

– Что?

– Я рассказал тебе все в точности, как Биллу. Для меня это уже почти как выученное наизусть стихотворение. И только об одном я Биллу не говорил. Тогда это показалось мне не слишком важным. Я даже мог бы совершенно забыть об этом, если бы не услышал от тебя о снайпере-убийце. А потом ты упомянул, что Корвину удалось однажды изобрести состав-заменитель пороха для наших мест.

– Поверь мне, об этом у нас все помнят.

– В моем кармане лежат два патрона, которые я нашел в развалинах сгоревшего склада, где находилась мастерская Мелмана.

– И что?

– В них использован не порох, а какое-то другое вещество. Какой-то розовый порошок. Он даже не горит. Во всяком случае там, на Отражении Земля.

Я достал из кармана один патрон.

– Похоже на 30-й калибр, – сказал Рэндом.

– Да, я тоже так думаю.

Рэндом поднялся и потянул за позолоченный шнур, висевший рядом с одной из книжных полок. Едва он успел вернуться к своему стулу, как в дверь постучали.

– Входите, – крикну Рэндом.

Вошел слуга в ливрее, довольно молодой человек.

– Что-то очень быстро, – заметил Рэндом.

Молодой человек удивленно сказал:

– Ваше Величество, я не понимаю…

– А что тут понимать? Я позвонил. Ты пришел.

– Сэр, я на дежурстве в жилых апартаментах. Меня послали сообщить, что обед уже готов и ждет вас.

– А, вот как… Передай, что я скоро буду.

– Хорошо, сэр.

Низко поклонившись, молодой человек удалился.

– Я подумал, что он явился слишком быстро, чтобы… – пробормотал Рэндом.

Немного погодя появился другой слуга, не такой молодой и элегантный.

– Рольф, ты не мог бы сходить вниз в оружейную и поговорить с дежурным? Пусть посмотрит ту коллекцию ружей, с которыми Корвин появился у Колвира в день, когда умер Эрик. Пусть попробует отыскать для меня тридцатый калибр в приличном состоянии, затем почистит его и придет сюда. Мы же пока пойдем вниз пообедаем. Можешь оставить ружье вот здесь, в углу.

– Тридцатый калибр, сэр?

– Точно.

Рольф ушел. Рэндом поднялся и потянулся. Он положил себе в карман мой патрон и указал на дверь.

– Пойдем, поедим.

– Да, видимо, пора.

За обеденным столом нас собралось восемь человек: Рэндом, Жерар, Флора, Билл, Мартин, которого тоже вызвали сегодня, но чуть раньше, чем меня, Джулиан, только что прибывший из Ардена, Фиона, которая тоже совсем недавно явилась откуда-то издалека, и я. Утром должен был появиться Бенедикт, а вечером – Льювилла. Я расположился слева от Рэндома, Мартин – справа. Я уже довольно давно не видел Мартина, и мне было любопытно узнать, чем он занимается. Но атмосфера за столом не располагала к беседе. Стоило кому-то открыть рот, как все остальные начинали прислушиваться к его словам с излишним и несколько придирчивым вниманием, далеко выходящим за пределы обычной вежливости. Мне это казалось довольно неприличным, и Рэндом, кажется, тоже нервничал, потому что послал за Дронной Ма-Панцем, придворным шутом, чтобы он заполнил вынужденные паузы. Поначалу Дронне пришлось нелегко. Он начал жонглировать кое-какими блюдами, поедая их по ходу номера, потом оскорбил всех нас по очереди. И наконец начал очередную свою программу, которая показалась мне весьма забавной. Билл, сидевший слева от меня, тихо заметил:

– Я знаю достаточно на тари, чтобы понимать почти все… ведь это номер Джорджа Карлика! Откуда…

– Понимаешь, как только шутки у Дронны начинают стареть, Рэндом посылает его за новым репертуаром в разные Отражения, – объяснил я. – Подбирать новый материал. Как я понимаю, Дронна часто наведывается в Лас-Вегас. Оттуда и шутки. Рэндом иногда даже составляет ему компанию, чтобы поиграть в карты.

Через некоторое время Дронне и в самом деле удалось всех немного расшевелить. Послышался смех, обстановка за столом перестала быть такой натянутой. Когда мы перешли к напиткам и винам, соседи по столу разговорились. Жерар откинулся в своем кресле, повернувшись вполоборота ко мне.

– Мерлин, – сказал он, – рад снова видеть тебя. Слушай, когда выпадет случай, я бы хотел немного потолковать с тобой наедине.

– Конечно, – согласился я, – но нам с Рэндомом необходимо заняться после обеда одним небольшим дельцем.

– Когда сможешь, – повторил Жерар.

Я кивнул.

Несколько секунд спустя я почувствовал, как кто-то пытается связаться со мной через Карту.

– Мерлин!

Это была Фиона. Она сидела на другом конце стола. Но я видел ее очень четко и ответил: «ДА?», а потом посмотрел на нее через стол, Фиона разглядывала свою салфетку. Она подняла на меня глаза, улыбнулась и кивнула. Одновременно я, удерживая ее внутреннее изображение, услышал, как она сказала:

– По некоторым причинам я не могу говорить вслух. Я уверена, что после обеда ты умчишься куда-нибудь, и я хотела бы, чтобы ты знал – нам необходимо вместе прогуляться, или поплавать на лодке в пруду, или – перенестись в Кабру, или отправиться посмотреть на Лабиринт. Но в самое ближайшее время. Ты меня понимаешь?

– Понимаю, – ответил я, – Я буду держать связь.

– Отлично.

Контакт после этого прервался, и когда я взглянул на Фиону, она сворачивала салфетку, внимательно разглядывая свою тарелку. Покончив со сладким, Рэндом не стал задерживаться за столом, а быстро поднялся, пожелав – всем остальным спокойной ночи, и жестом призвал нас с Мартином следовать за ним. По пути из столовой меня обогнал Джулиан. Он постарался придать себе не такой зловещий вид, как обычно, и это ему вполне удалось.

– Нам нужно отправиться с тобой покататься на лошадях в Арден, – заявил он.

– Неплохая идея, – ответил я. – Я с тобой свяжусь.

Мы вышли из столовой. В холле меня поймала Флора. За ней, словно на буксире, следовал Билл.

– Загляни ко мне в комнату вечером на «ночной колпачок». Или давай попьем чайку вместе завтра утром, – прошелестела она.

– Благодарю, – произнес я. – Мы как-нибудь с тобой свяжемся. Все зависит от того, когда мне удастся выбрать свободную минуту.

Она кивнула и ослепила меня улыбкой, которая в прошлом была причиной многочисленных дуэлей и Балканских кризисов.

На лестнице, по пути в библиотеку, Рэндом поинтересовался:

– Уже все?

– В каком смысле? – удивился я вопросу.

– Они уже все назначили тебе встречу?

– В общем, все это еще проблематично, но в целом – да.

Он засмеялся.

– Не думаю, что они станут зря тратить время. Таким способом ты познакомишься со всеми их домашними подозрениями. Можешь даже начать, их коллекционировать. Кое-что потом пригодится. Вероятно, они ищут возможных союзников… а ты во всех отношениях подходишь для этой роли.

– Но я и в самом деле не против того, чтобы встретиться с ними со всеми. Досадно, что это будет в такой обстановке.

Мы добрались до конца лестницы, и Рэндом жестом указал в сторону библиотеки, куда мы и направились.

– А куда же мы идем? – спросил Мартин.

Хотя Мартин и походил на Рэндома, он был более открытым человеком, да и ростом повыше, но все равно по сравнению со мной казался маленьким.

– Взять ружье, – объяснил Рэндом.

– Вот как? Зачем?

– Затем, чтобы испытать патроны, принесенные Мерлином. Если патрон сработает, то у нас возникнут дополнительные сложности.

Мы вошли в библиотеку. Масляные светильники все еще горели. В углу стояло ружье. Рэндом подошел к нему, достал из кармана патрон и зарядил.

– Хорошо… А на чем мы попробуем? – задумчиво спросил он, ни к кому не обращаясь.

Он вышел обратно в холл и посмотрел по сторонам.

– Ага. Вот что надо!

Рэндом приложил ружье к плечу, прицелился в пустую скорлупу рыцарской брони, стоящую в холле, и спустил курок. Послышался короткий хлопок выстрела и звон пули о металл. Пустой, рыцарь пошатнулся.

– Чтоб я провалился! – воскликнул Рэндом. – Работает! Но почему именно при мне, Великий Единорог! Я жаждал мирного правления. Почему?!

– А можно мне попробовать, отец? – спросил Мартин. – Я давно хотел пострелять.

– Почему бы и нет? У тебя ведь остался еще один патрон, не так ли, Мерлин?

– Да, – произнес я и стал рыться в кармане. Вытащив патрон, я передал его Рэндому вместе с еще одним. – Один из этих двух не стреляет. А какой – не знаю. Просто сунул их в карман вместе.

– Ладно, давай.

Рэндом взял оба патрона и зарядил ружье. Он передал его Мартину и начал объяснять, как с ним обращаться. Издалека до меня донеслись сигналы тревоги.

– Скоро тут соберется вся дворцовая охрана, – заметил я.

– Ничего, – успокоил нас Рэндом, когда Мартин поднял ружье и прислонил его к плечу. – Небольшая репетиция им не помешает.

Ружье рявкнуло, и панцирь зазвенел второй раз. У Мартина был удивленный вид. Он быстро отдал ружье обратно Рэндому. Тот взглянул на патрон на своей ладони, зарядил ружье и, не целясь, выстрелил, воскликнув:

– Какого черта!

Прогрохотал третий выстрел, и как раз в этот момент прибежала стража.

– Кажется, я веду неправильный образ жизни, – заметил Рэндом.

После того, как Рэндом поблагодарил стражников за быструю реакцию на тренировочный сигнал, я уловил их недовольное бормотание насчет того, что король, вероятно, навеселе. Мы вернулись в библиотеку, где Рэндом задал логичный вопрос:

– Откуда у тебя третий патрон?

– Я нашел его в кармане куртки Люка, – пояснил я и рассказал обо всех прочих, связанных с Люком обстоятельствах.

– Нет, промедление непозволительно. Я обязан побольше узнать о Люке Гейнарде, – сказал наконец Рэндом. – Расскажи мне, что, по-твоему, произошло?

– Сгорел дом, – начал я. – Наверху жил Мелман, тот, что хотел принести меня в жертву. Внизу располагались «Склады Брута», где явно хранились патроны. Люк признал, что был знаком с Мелманом. Я понятия не имел, что может иметься какая-то связь между «Складами Брута» и патронами. Хотя одного факта, что они располагались в одном здании, уже, конечно, достаточно.

– Если количество боеприпасов потребовало целого склада, то нам грозят очень большие неприятности, – заявил Рэндом. – Я очень хочу узнать, кто владелец этого здания… и кто стоит за компанией «Брута», если это разные люди.

– Проверить будет не очень сложно.

– Кого же мне послать для этого? – задумчиво протянул Рэндом. Потом он щелкнул пальцами и улыбнулся. – Флора – вот кто примет важную миссию для спасения Короны.

– На тебя снизошло вдохновение, – определил я.

В этот момент Мартин улыбнулся и покачал головой.

– Боюсь, что я совсем не понимаю, что тут происходит. А хотелось бы знать.

– Вот что, – решил Рэндом. – Ты вводишь Мартина в курс дела, а я пойду дам указания Флоре. Она сможет туда отправиться сразу после похорон Каина.

– Хорошо, – согласился я.

Он ушел, а я в третий раз принялся рассказывать свою историю, немного сокращая ее ради экономии времени. Никакой свежей информации или новых идей по поводу событий, о которых я ему сообщил, у Мартина не нашлось, впрочем, я этого от него и не ожидал. Последние несколько лет, как я узнал, он провел в довольно пасторальном окружении. У меня сложилось впечатление, что он больше любил деревню, чем город.

– Мерлин, – сказал он, – тебе бы давно следовало сообщить в Амбер об этой заварившейся каше. Это коснется всех нас.

А как с Двором Хаоса? – подумал я. – Там это ружье выстрелило бы? Все же мишенями пока стали Каин и Блейз. Во Двор меня никто не вызывал, чтобы сообщить о своих несчастных случаях. И все же… мне следовало раньше ввести моих родственников в курс событий и, вероятно, придется в какой-то момент сообщить обо всем родственникам и в Хаосе.

– Но до событий последних дней все выглядело гораздо проще, – обратился я к Мартину. – А потом я был слишком занят, чтобы связываться с Амбером.

– Но все эти годы… все эти покушения на твою жизнь…

– Я не бегу домой с жалобой всякий раз, когда ушибу палец на ноге. Как и все остальные наши близкие. Я не видел тогда никакой связи между Амбером и этими покушениями.

Но я сознавал, что он прав, а я ошибался. К счастью, в этот момент вошел Рэндом.

– Кажется, мне не удалось убедить Флору, что это большая честь, – сообщил он, – но она согласилась помочь.

После этого мы некоторое время разговаривали о том, кто чем занимался эти годы. Я вспомнил, что Рэндом интересовался «Колесом-призраком» и упомянул о своем проекте. Он немедленно переменил тему, давая понять, что этот разговор он желает вести с глазу на глаз. Через некоторое время Мартин начал позевывать, и это оказалось заразительным. Рэндом пожелал нам спокойной ночи и позвонил слуге, чтобы тот явился и показал мне мою комнату. Я попросил Дика, который провел меня в спальню, принести мне кое-какие принадлежности для рисования. Чтобы достать все необходимое, ему понадобилось минут десять. Возвращаться на Землю пешком было долго и утомительно, а я устал. Поэтому я присел к столу и принялся конструировать Карту для комнаты бара в том клубе, куда возил меня прошлым вечером Билл. Я работал наверное минут двадцать, пока не добился удовлетворительного результата. Теперь все дело было во временной разнице, а это соотношение не отличалось постоянством. Решать надо было мне. Один к двум с половиной – это правило было практически взято из воздуха. Возможно, я уже опоздал на рандеву с безымянным умельцем проникать в чужие дела и дома. Я отложил в сторону все, кроме Карты. Затем поднялся. В дверь постучали. Я испытывал соблазн не отвечать, но любопытство оказалось сильнее. И я отворил дверь. На пороге стояла Фиона. На этот раз ее волосы были распущены по плечам. На ней было красивое зеленое вечернее платье и небольшая булавка с драгоценностями, которая отлично подошла по тону ко всему остальному.

– Привет, Фи, – улыбнулся я. – Каким ветром?

– Я почувствовала, что ты манипулируешь силами известного свойства, – ответила она, – и хотела сначала поговорить с тобой. Можно войти?

– Конечно, – сделал я шаг в сторону. – Но я спешу.

– Я знаю, но, может быть, я смогу тебе чем-нибудь помочь?

– Как? – спросил я, закрывая дверь.

Фиона осмотрела комнату и заметила только что нарисованную мною Карту. Она быстро закрыла дверь на замок и подошла к моему столу.

– Очень мило, – похвалила она, рассматривая мое произведение. – Так вот ты куда направляешься? Где это?

– Бар в клубе, в одном месте, откуда я только что прибыл. Там я должен встретиться с некой персоной. В десять по местному времени. Надеюсь добыть кое-какую информацию о человеке, пытавшемся меня прикончить. А может, узнаю еще кое о чем.

– Отправляйся, – сказала она своим чудным голосом, – и оставь Карту здесь. Таким образом я смогу следить за событиями, и, если вдруг тебе понадобится помощь, я буду наготове.

Я протянул руку и сжал ее ладонь. Потом занял нужное положение у стола и сосредоточился. Несколько секунд спустя сцена на Карте обрела цвет и глубину. Я начал погружаться в материализующуюся вокруг меня ткань, все предметы надвигались на меня, становились больше и затмевали мое окружение. Взгляд мой, нашел часы на стене, которые, как я помнил, висели справа от бара. 9.48 – лучше не придумаешь. Сейчас я уже слышал голоса завсегдатаев, видел их самих. Я поискал лучшую точку для высадки. Вот как раз у правого конца бара никого нет. Под часами… Ладно… Я уже был там и старался сделать вид, что был в этом месте всегда. Трое завсегдатаев стрельнули в меня несколько удивленными взглядами. Я улыбнулся и кивнул, Билл представил меня одному из них вчера вечером. Второго я также вчера видел, хотя и не разговаривал с ним. Оба они кивнули в ответ, что, кажется, удовлетворило третьего. Он убедился, что я реален, и немедленно переключил свое внимание на женщину, с которой сидел. Вскоре ко мне подошел бармен. Он, должно быть, тоже припомнил мое лицо, потому что поинтересовался, не зайдет ли Билл. Я получил от него кружку пива и удалился к самому дальнему столику, где уселся и принялся не спеша потягивать пиво, иногда бросая взгляд на часы, а в промежутках наблюдая за входом в бар. Если бы я хотел, то мог бы почувствовать присутствие Фионы. Срок наступил и миновал. Одиннадцатый час. Никто, казалось, особо мной не интересовался, а мое собственное внимание было привлечено молодой леди без кавалера, со светлыми волосами и камееподобным профилем, на чем сходство и заканчивалось. Ведь камеи не улыбаются, а она именно так и поступила, когда во второй раз взглянула на меня, впрочем тут же отведя взгляд.

«Проклятье! – подумал я. – Почему именно сейчас речь должна идти о жизни и смерти? Практически в любой другой ситуации я бы допил пиво, подошел бы к бармену за новой кружкой, обменялся бы парой любезностей, потом спросил, не желает ли дама присоединиться ко мне. Честно говоря…»

Я посмотрел на часы: 10.20. Меня мучили вопросы. Как долго мне ждать? Кто звонил мне, Джордж Хансен? Не решил ли он махнуть рукой на всю эту затею, когда увидел, что я исчезаю в воздухе? Как долго пробудет еще здесь эта милая дама? Я заметил, что кружка у меня пуста, направился к стойке, чтобы вновь наполнить ее, и продолжал наблюдать за всем, что происходит. Но взгляд мой возвращался к даме. Не отвлекается. Я скользнул взглядом по ее талии, по плавной линии бедер, по напряженным плечам…

– Я вижу, вы сидите один, – услышал я ее голос. – Кого-то поджидаете?

От нее сильно пахнуло незнакомыми мне духами.

– Да, – кивнул я. – Но мне начинает казаться, что уже слишком поздно.

– У меня такая же проблема, – сказала она, и я повернулся к ней. – Мы могли бы поджидать вместе, – предложила она и снова улыбнулась.

– В вашем обществе мне будет гораздо веселее, – согласился я, – присоединяйтесь.

Она взяла свой бокал, и мы вместе вернулись к моему столику.

– Меня зовут Мерль Кори, – представился я, как только мы уселись.

– А я – Мег Девлин. Что-то раньше я вас тут не видела.

– Я здесь проездом. А вы, как я понимаю, здешняя?

Она слегка наклонила голову.

– Да. Я живу в новом комплексе в нескольких милях по дороге отсюда.

Я кивнул, как будто знал, в чем дело.

– А вы откуда? – поинтересовалась она.

– Из центра вселенной, – пошутил я, и поспешно добавил – Из Сан-Франциско.

– О, я там частенько бывала. А чем вы занимаетесь?