Текст книги "Девять принцев Амбера .Тетралогия"

Автор книги: Роджер Джозеф Желязны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 49 страниц) [доступный отрывок для чтения: 18 страниц]

1

После того, как лезвие раскололось на части, я отбросил рукоятку. Оружие оказалось бесполезным против голубой, словно море, стены, хотя я и пытался разрушить наименее толстый ее участок. У моих ног лежало несколько мелких обломков камня. Я поднял их и потер друг о друга. Это для меня не выход. А единственный выход, пожалуй, заключался в возвращении тем же путем, каким я попал сюда, а это-то как раз и не получалось. Я вернулся в квартиру – тот участок пещеры, где бросил спальный мешок. Присев на плотный коричневый спальник, откупорил бутылку вина и глотнул. Пока я бился со стенкой, порядком взмок. Неожиданно зашевелился Фракир на запястье, выполз на ладонь левой руки, обвившись вокруг двух, все еще лежавших там голубых осколков. Он завязался вокруг них узлом, а затем упал и повис, раскачиваясь маятником. Я отставил в сторону бутылку и стал наблюдать. Дуга его раскачивания шла продольно тому туннелю, который я уже называл своим домом. Раскачивание продолжалось, наверное, целую минуту. А затем он потянулся вверх и пополз по тыльной стороне ладони. Освободив осколки у основания безымянного пальца, он вернулся на свое обычное место вокруг запястья. Я вгляделся пристальнее. Подняв мерцающую масляную лампу, я внимательно изучил камешки. Их цвет… Рассматриваемые на фоне кожи, они походили на камень в кольце Люка, полученном мной не так давно в мотеле «Нью Лайн». Совпадение? Или же тут имеется связь? Что пытался передать мне шнур для колесования, вернее, лишения голоса путем удушения. Принадлежавшее Люку кольцо для ключей. И на нем был голубой камень, насаженный на кусочек металла… А где я мог еще его видеть? Пещера, где меня заточили, обладала способностью блокировать Козыри и мою Логрусовую магию. Если Люк носил с собой камни, отбитые от этих стен, то на это, вероятно, имелась причина, какая-то особая причина. Какими иными свойствами они могли обладать? Наверное, с час я пытался узнать что-нибудь об их природе, но они сопротивлялись Логрусовому зондажу. Наконец я с отвращением засунул издевающиеся надо мной камни в карман, поел хлеба с сыром и глотнул вина из бутылки. Затем я поднялся и вновь сделал обход западни. Как мне казалось, я пробыл здесь пленником не меньше месяца. Я прошел в поисках выхода все эти туннели, петляющие коридоры и гроты. Возможность выбраться не представилась ни в одном из них. Случалось, что я бегал как сумасшедший и разбивал в кровь кулаки о каменные стены. Бывало, когда я медленно бродил по пещере, пытаясь разыскать трещину или линии сдвигов минералов. Я несколько раз пытался отодвинуть закрывавший вход валун, но без толку. Его основательно заклинило в отверстии, и я не смог даже его шевельнуть. Казалось, мне придется пробыть в заключении вечность.

Западни… Все они пребывали в том же состоянии, как и при моей последней проверке – ловушки, валуны, оставленные природой лежащими где попало с небрежным видом, но покосившиеся на высоких подпорках и готовые рухнуть с опоры, когда кто-нибудь зацепит за спрятанные в темноте кусочки бечевки, извлеченной из моего склада. А кто «кто-нибудь»? Люк, конечно, кто же еще? Именно он и заточил меня. И если он вернется, нет, когда он вернется, его будут поджидать коварные ловушки. Он вооружен. Если я буду всего лишь поджидать его внизу, под входом, он получит преимущество верхней позиции. Дудки! Меня там не будет. Я заставлю его походить за мной, и тогда… Испытывая смутное беспокойство, я вернулся в свою квартиру. Положив руки за голову, я лежал там, в который раз обдумывая свои планы. Ловушка может убить человека, а я не хотел умерщвлять Люка. Это не имело никакого отношения к излишней чувствительности, хотя до недавнего времени я считал его верным другом – до того, пока не узнал, что он убил дядю Каина и, казалось, собирается уничтожить и остальных моих родственников. А замыслил он это из-за того, что Каин убил его отца – моего дядю Бранда – человека, которого с радостью прикончил бы и любой другой из членов семьи. Да, Люк или Ринальдо, как я теперь узнал, был моим двоюродным братом и у него были причины ввязаться в одну из наших внутрисемейных вендетт. И все же, охота за всеми сразу казалась мне некоторой неумеренностью. Но разобрать ловушки меня побудило отнюдь не родство и не сантименты. Он требовался мне живым, потому что во всей этой ситуации имелось слишком много такого, чего я не понимал, и мог вообще не разобраться, если он погибнет, так и не рассказав, мне.

Ясра… Роковые Козыри Смерти… средства, благодаря которым меня так легко выслеживали по Отражениям… вся история отношений Люка с художником и ненормальным оккультистом Виктором, Мелманом…. все, что он знал о Джулии и о ее смерти…

Я начал заново и разобрал ловушки. Новый план был прост и основывался на том, что Люк по-прежнему ничего не знал. Я перенес спальный мешок в другое место в туннель, непосредственно примыкающий к туннелю возле пещеры, в потолке которой находился закрытый вход. Перетащил я туда также и кое-что из продовольственных запасов и решил оставаться поблизости от входа как можно дольше. Новая ловушка была весьма примитивной: простой и почти неизбежной. А коль скоро я установил ее, оставалось только ждать. Ждать и помнить, и планировать. Я обязан предупредить других, и должен что-то предпринять в отношении своего Колеса-призрака. Мне требовалось выяснить, что не знала Мег Девлин. Мне требовалось… много чего. Я ждал. Я думал о Теневых грозах, снах, странных Козырях, и о Даме в озере. После долгого периода неторопливого течения моя жизнь за какие-то несколько дней стала чрезвычайно насыщена событиями. Затем длительный период безделья. Единственным утешением мне служило то, что эта полоса времени опережает по скорости большинство других, а в данный момент это было для меня очень важно. В Амбере мой месяц вполне мог оказаться днем или даже меньше. Если я смогу вскоре выбраться из этого места, то следы, по которым я пойду, все еще могут быть относительно свежими. Наконец я погасил лампу и лег спать.

Сквозь хрустальные линзы моей тюрьмы просачивалось достаточно то разгорающегося, то меркнущего света, чтобы я мог отличить день от ночи во внешнем мире. И я поддерживал свой небогатый событиями режим дня в соответствии с его ритмом. В последующие три дня я снова перечитал от корки до корки дневник Мелмана – сочинение, богатое иллюзиями и бедное полезной информацией – и уже почти сумел убедить себя, что Человек в Капюшоне, как он называл своего гостя и учителя, по всей вероятности был Люком. Об этом говорило все, за исключением нескольких озадачивших меня намеков на его двуполость. Упоминания ближе к концу записей относительно жертвования Сына Хаоса я мог смело принять на свой счет, если учесть, что Мелман готов был уничтожить меня. Но если это сделал Люк, то как объяснить его двусмысленное поведение на горе в Нью-Мексико, когда он посоветовал мне уничтожить Роковые Козыри Смерти, и прогнал меня так, словно защищал от чего-то? А потом он признался в нескольких более ранних покушениях на мою жизнь, не отрицая свое отношение и к последующим. У него не было для этого никаких оснований, если он в самом деле в ответе за все покушения. Что же еще тогда могло участвовать в деле? Кто еще? И как? В головоломке явно недоставало составных частей, но у меня складывалось впечатление, что они очень незначительны и самый маленький бит новой информации и легчайшее сотрясение узора внезапно заставит все стать на свои места, и образовавшийся рисунок будем тем, что мне полагалось бы уже давно увидеть. Я мог бы и догадаться, что визит произойдет ночью. Мог бы, но не догадался. Приди мне в голову эта простая мысль, я изменил бы цикл сна и бдил бы недремлющим оком. Хотя я и был уверен в действенности, моей западни, в истинно-критических делах важно каждое мелкое преимущество. Я крепко спал, и скрежет камня по камню доносился слабо, как бы издалека. Когда звуки продолжились, я заворочался, но прошло несколько секунд, прежде чем у меня в мозгу замкнулись нужные цепи, и я сообразил, что происходит. Потом, все еще толком не проснувшись, я резко встал, пригнулся у ближайшей ко входу пещеры стены, протирая глаза и смахивая волосы со лба, ища то ли утраченное бодрствование, то ли удаляющийся сон. Первые услышанные мною звуки вероятно издавали извлекаемые клинья, что повлекло за собой некоторое раскачивание и сдвигание валуна. Продолжавшиеся звуки были приглушенными. Поэтому я рискнул быстро заглянуть в пещеру. Не было видно ни открытого входа, ни звезд за ним. Вибрация сверху продолжалась. Звуки покачивания сменились постоянным хрустом и скрежетом. Сквозь полупрозрачный потолок пещеры сиял шар света, окутанный рассеянным нимбом. «Фонарь», – догадался я. Слишком рано светит, чтобы быть факелом… Да и непрактично – факел при данных обстоятельствах. Возник полумесяц неба с парой звезд на нижнем роге. Он расширился, и я услышал тяжелое дыхание и кряхтение, как мне показалось, двух человек. У меня просто руки зачесались, словно я получил инъекцию адреналина. Мой простой, защищенный от дурака план, похоже, никуда не годился, и в дураках мог оказаться я. Валун теперь сдвигался быстрее, и времени не оставалось даже на ругательства, так как мой мозг усиленно заработал, сосредоточившись на разработке плана действий. Я вызвал образ Логруса, и он возник у меня перед глазами. Я, все еще прижимаясь к стене, принялся двигать руками в соответствии с кажущимися бессистемными двумя ответвлениями этого фантома. К тому времени, как я добился удовлетворительней стыковки, шум сверху прекратился. Отверстие было свободным. Спустя несколько мгновений фонарь подняли и поднесли к нему… Я шагнул в центр пещеры и вытянул руки. Когда в поле зрения надо мной появились темные личности невысокого роста, мой простенький первоначальный план был отменен. Оба держали в правой руке кинжалы. Ни один из них не походил на Люка. Я потянулся вперед Логрусовыми отростками и взял обоих за горло, сдавив до такой степени, что они рухнули. Я подержал их еще немного и выпустил. Когда они упали, пропав из поля зрения, я зацепился за край отверстия светящимися световыми линиями и подтянулся по ним наверх. Добравшись до отверстия, я остановился, чтобы забрать свернувшегося петлей вокруг нижнего конца входа Фракира. Вот это-то и было моей ловушкой. Люк или кто другой прошел бы при входе через петлю, готовую мгновенно затянуться вокруг него. Однако, теперь… По склону справа от моря протянулась огненная дорожка. Упавший фонарь разбился, а пролившееся горючее превратилось в горящий ручеек. По обе его стороны лежали придушенные мной типы. Закрывавший вход валун располагался слева и несколько сзади от меня. Я остановился, опираясь на локти, – голова и плечи были над отверстиями, перед глазами – пляшущий образ Логруса с теплым щекотанием его силовых линий, все еще остающихся продолжением моих рук, и с Фракиром, переползающим с левого плеча на бицепс. Операция удалась чересчур легко. Я не мог себе представить, чтобы Люк поверил в потерю моей бдительности и доверил какой-то паре лакеев допросить, убить или увезти меня какой бы там ни была их задача. Вот поэтому-то я и не вылез полностью, а изучил ночное пространство со сравнительно безопасного наблюдательного пункта. Я понял, что поступил весьма осмотрительно, ибо у пещеры в эту ночь, кроме меня и двух трупов, был еще кто-то. При уменьшающейся силе свечения огненной дорожки было настолько темно, что обыкновенное зрение отказывалось служить. Но когда я вызывал Логруса, то психический механизм, позволяющий мне узреть его образ, давал мне также возможность видеть и другие нефизические явления. Именно поэтому я заметил тень под деревом слева от меня. Среди других теней ее вряд ли можно было заметить. И при сем присутствовал странный Узор, напоминающий Лабиринт Амбера: он вращался словно медленное цепочное колесо, простирая щупальца пронизанного дымом желтого света. Они тянулись ко мне сквозь ночь, и я завороженно следил, уже зная, что сделаю, когда наступит нужный момент. Ко мне тянулись четыре больших щупальца, подбирающиеся медленно, наощупь. Оказавшись в нескольких ярдах от меня, они остановились, провисли, а затем метнулись, точно кобры. Я держал руки сведенными и слегка их скрестив, вытянув вперед Логрусовые конечности… Одним размашистым движением я развел их, наклонившись при этом чуть вперед. Логрусовые манипуляторы ударили по желтым щупальцам и отбросили их, швырнув обратно. Когда это произошло, я ощутил щекотку в локтях. Затем, используя Логрусовое продолжение правой руки, как меч, я ударил по заколебавшемуся теперь Узору, словно по щиту. Я услышал короткий, резкий вскрик, когда изображение его потускнело, и быстро ударил еще раз, затем вытащил себя из входного отверстия и бросился вниз по склону, испытывая боль в руке. Изображение, чем бы оно ни было, растаяло и пропало. Однако к тому времени я уже мог четко различить прислонившуюся к стволу фигуру. Похоже, это была женщина, хотя черты ее лица нельзя было разобрать из-за какого-то маленького предмета, который она подняла и держала теперь почти на уровне глаз. Опасаясь, что это какое-нибудь оружие, я ударил по нему Логрусовыми манипуляторами, пытаясь выбить из рук. И тут же споткнулся, так как последовавшая отдача ударила меня по руке с немалой силой. Кажется, я ударил по магическому предмету. По крайней мере, я имел удовольствие видеть, что дама тоже пошатнулась и даже издала короткий вскрик, но предмет удержала. Мгновение спустя вокруг ее фигуры начало образовываться слабое многоцветное сияние, и я тут же сообразил, что это за штука. Я только что направил силу Логруса против Козыря. Сейчас я обязательно должен был добраться до нее, хотя бы ради выяснения ее личности. Но ринувшись вперед, я сообразил, что не успею вовремя удержать ее, если не… Я сорвал с плеча Фракира и метнул вдоль силовой линии Логруса, придавая ему на лету нужное направление и отдав команду. С нового угла зрения и благодаря окружавшему ее теперь слабому радужному ореолу, я разглядел, наконец, лицо этой дамы. Это была Ясра, та самая женщина, которая чуть было не убила меня своим памятным укусом в квартире Мелмана. Еще миг, и она исчезнет, унося с собой мой шанс добиться хотя бы минимальных знаний, от которых могла зависеть моя жизнь.

– Ясра! – крикнул я, пытаясь вывести ее из состояния какого-то оцепенения.

Это не подействовало, но подействовал Фракир. Мой удушающий шнур, пылающий сейчас серебристым светом, обвился вокруг ее шеи и плотно намотался свободным концом на висевший слева от Ясры сук. Она начала таять, явно не понимая, что уже слишком поздно. Ясра не могла козырнуться, не обезглавив себя. В последний момент она все же это поняла, я услышал короткий вскрик, и она шагнула вперед, стала непрозрачной, потеряла свой ореол, выронила Козырь и вцепилась в стягивающий ее шею шнур. Я подошел к ней, наложил руку на Фракира, и тот отмотал один конец от сука и обвился им вокруг моего запястья.

– Добрый вечер, Ясра, – поздоровался я, загибая ей голову назад. – Попробуй еще раз меня укусить, и тебе понадобится шейный корсет. Ясно?

Она захотела что-то сказать, но не смогла, а просто кивнула.

– Я намерен чуть ослабить удавку, – уведомил я ее, – чтобы ты смогла отвечать на мои вопросы.

Ясра тут же закашлялась и кинула на меня взгляд, способный превратить песок в стекло. Ее магический Узор совершенно растаял, поэтому я тоже дал Логрусу убраться восвояси.

– Почему ты преследуешь меня? – обратился я к ней. – Я что-нибудь для тебя значу?

– Сын погибели! – выругалась она и попыталась плюнуть мне в лицо, но не смогла, должно быть, у нее чересчур пересохло в пасти.

Я слегка сжал Фракира, и она вновь закашлялась.

– Неправильный ответ, – укоризненно произнес я. – Попробуй еще один разок…

Но тут она улыбнулась, и ее взгляд переместился на какую-то точку у меня за спиной. Не давая Фракиру ослабнуть, я рискнул быстро оглянуться. Воздух позади и справа от меня начал мерцать, явно подготавливая почву для чего-то, проходящего по Козырю. В это время я не чувствовал себя способным справиться с дополнительной угрозой, и поэтому сунул руку в карман, извлекая оттуда пригоршню собственных Козырей. Сверху оказалась Флора. Отлично! Она подойдет. Я толкнул к ней свою мысль сквозь слабый свет на лицо на Карте. Почувствовав ее отвлеченное внимание, я понял, что вскоре оно сменилось внезапной бдительностью.

Затем:

– Да?

– Проводи меня! Скорее!

– Это срочно? – поинтересовалась она.

– Да, уж лучше тебе поверить в это, – отозвался я.

– Э… хорошо. Проходи.

Я увидел Флору в постели. Изображение стало четче. Она протянула руку. Я потянулся вперед и ухватился за нее. И двинулся в тот момент, когда услышал прозвеневший голос Люка, кричавшего:

– Стой!

Я продолжил переход, волоча за собой Ясру. Она сопротивлялась и сумела остановить меня, когда я споткнулся о край постели. Вот тогда-то я и заметил темноволосого бородатого мужчину, глядевшего на меня вытаращенными глазами с противоположного края ложа.

– Кто?.. Что? – начал было он, когда я мрачно улыбнулся и восстановил равновесие.

За спиной моей пленницы, в поле зрения появился темный силуэт Люка. Он ухватил Ясру за руку и потянул ее от меня. Она издала едва слышный стон, так как это движение еще туже затянуло Фракира вокруг ее шеи. Проклятье! Что же теперь делать?

Флора внезапно вскочила с постели и надушенное лавандой покрывало упало на пол. С искаженным от ярости лицом и с удивительной силой и скоростью она выбросила вперед кулак.

– Ах ты, сука! – закричала Флора. – Ты помнишь меня?

Удар угодил Ясре в челюсть, и я едва успел вовремя высвободить Фракира, чтобы не улететь вместе с Ясрой в объятия Люка. И он, и она растаяли. Мерцание исчезло. Тем временем темноволосый парень выкарабкался из постели и стал лихорадочно собирать свою одежду. Как только он сгреб все, то даже и не потрудился одеться, а просто попятился к двери, держа одежду перед собой.

– Рон! Ты куда? – поинтересовалась Флора.

– У-у-у! – завопил он, открывая дверь и исчезая за ней.

– Эй, подожди!

– Ни за что! – послышался ответ из соседней комнаты.

– Проклятье! – Флора прожгла меня испепеляющим взглядом. – У тебя какой-то дар портить человеку личную жизнь. – Затем она окликнула мужчину: – Рон! Как насчет обеда?

– Мне необходимо наведаться к своему психоаналитику, – донесся его голос, а вскоре после этого хлопнула входная дверь.

– Надеюсь, ты понимаешь, какую чистую любовь ты только что загубил? – вскипела Флора.

– Когда ты с ним познакомилась? – печально вздохнул я.

– Ну, вчера, – нахмурилась Флора. – Ладно, ладно, скалься сколько угодно. Такие отношения не всегда зависят только от времени. Я сразу поняла, что на этот раз будет что-то особенное. И можно было не сомневаться, что какой-нибудь олух, вроде тебя или твоего отца, испортит чистую…

– Весьма сожалею, – извинился я. – Спасибо, что вытащила меня. А он, конечно, вернется. Просто мы чертовски напугали его. Как же он может не вернуться, если познал тебя?

– Ты и впрямь точь-в-точь, как Корвин, – улыбнулась она. – Олух, но наблюдательный.

Она поднялась, подошла к шкафу, достала лавандового цвета халат и надела его.

– И что же? – осведомилась она, завязывая пояс. – Что все это значит?

– Длинная история…

– Тогда мне лучше позавтракать, а заодно выслушать тебя. Ты голоден?

– Само собой, – усмехнулся я.

Она провела меня через гостиную, обставленную во французском провинциальном стиле, в большую сельскую кухню, сверкающую изразцами и медью, и указала мне на стул рядом со столом.

Пока она вынимала продукты из холодильника, я сказал:

– Во-первых…

– Да?

– Где мы?

– Сан-Франциско…

– А зачем ты обзавелась тут домом?

– Закончив порученное Рэндомом дело, я решила тут задержаться. Этот городок снова показался мне приятным.

Я щелкнул пальцами. Совсем забыл, что ее послали выяснить, кому принадлежал склад, где Виктор Мелман снимал квартиру и студию, и где фирма «Склады Брута» хранила боеприпасы, способные стрелять в Амбере.

– Так кому же принадлежал склад? – спросил я.

– Фирме «Склады Брута». Мелман снимал у них помещение.

– А кому принадлежит фирма «Склады Брута»?

– Корпорации «Дж. Б. Рэнд».

– Адрес?

– Контора в Сосалито, покинута пару месяцев назад.

– А снимавшие ее давали владельцу помещения домашний адрес?

– Только до востребования. И он тоже аннулирован.

– Я чувствовал, что произойдет что-то в этом роде. А теперь расскажи мне о Ясре. Ты знаешь эту леди?

– Никакая она не леди, – фыркнула Флора. – Когда я с ней познакомилась, она была просто королевской шлюхой.

– Где?

– В Кашере.

– А где это?

– Забавное маленькое королевство за пределами Золотого Круга тех, с кем ведет торговлю Амбер. Убогая варварская пышность и все такое. Своего рода культурное захолустье.

– Так откуда ты вообще про него знаешь?

Она немного помолчала, что-то помешивая в чашке.

– О! Однажды я общалась с одним кашерским аристократом. Так, познакомилась с ним однажды в лесу. Он охотился с соколом, а я случайно оказалась там и подвернула ногу…

– Э-э, – перебил я ее, чтобы эти мелочи не увели нас в сторону. – А Ясра?

– Она была супругой старого короля Мениллана и обвела его вокруг пальца.

– А что ты имеешь против нее?

– Она отбила Ясрика, пока меня не было в городе.

– Ясрика?

– Моего аристократа, графа Кронклефа.

– А что сказал об этом происшествии Его Величество Мениллан?

– Он так ничего и не узнал. В то время он лежал на смертном одре. И вскоре скончался, поэтому-то ей и понадобился Ясрик. Он был начальником дворцовой стражи, а его брат – генералом. После того, как Мениллан испустил дух, она воспользовалась их помощью и устроила переворот. Когда я слышала о ней в последний раз, она была королевой в Кашере и отослала Ясрика подальше, И поделом ему. По-моему, он метил на трон, но она не желала делить его с кем-то. И назначила Ясрика куда-то подальше, а затем казнила вместе с братом за какую-то там измену. А он был действительно красивым парнем, хотя и не слишком башковитым.

– У жителей Кашеры имеются какие-нибудь э… необычные физические способности? – поинтересовался я.

– Нет, – улыбнулась она, – но Ясрик был парень хоть куда. Я бы не стала употреблять слово «необычные», но…

– Нет, нет! – перебил я. – Я хотел сказать, нет ли у них каких-либо аномалий во рту – убирающихся клыков, жала или еще чего-нибудь в этом роде?

– Не-а, – протянула Флора, и я не смог определить, раскраснелась ли она от жара плиты или от чего-то иного. – Ничего подобного. Все они скроены по стандартному образцу. А почему ты об этом спрашиваешь?

– Когда в Амбере я рассказал свою историю, то упустил эпизод о том, как Ясра укусила меня, и я еле-еле успел козырнуться от какого-то впрыснутого ею яда. Он сразу же парализовал меня до онемения конечностей и лишил сил.

Она качнула головой.

– Кашерцы ничего подобного сделать не могут. Но впрочем, Ясра, конечно, не Кашерка.

– Тогда откуда же она?

– Не знаю… она иностранка. Некоторые утверждали, будто бы ее привезли работорговцы из какой-то далекой страны. Другие говорили, что она сама попросту однажды забрела в Кашер и привлекла внимание Мениллана. Ходили слухи, что она колдунья. Не знаю, так ли это.

– А я знаю – эти слухи верны.

– В самом деле? Наверное, именно так она и увела Ясрика.

Я пожал плечами.

– Сколько прошло со времени твоего знакомства с ней?

– Полагаю, лет тридцать-сорок.

– И она по-прежнему королева Кашера?

– Не знаю. Я давно не посещала те места.

– У Амбера с Кашером плохие отношения?

– На самом деле никаких вообще отношений. Я уже сказала, что Кашер находится немного на периферии. Это королевство не так доступно, как множество других мест, и не имеет для торговли ничего привлекательного.

– Выходит, у нее нет никаких причин ненавидеть нас?

– Не больше, чем ненавидеть всех других людей.

Кухня стала заполняться великолепным ароматом пищи. И пока я сидел, принюхиваясь, и думал о горячем душе, куда намеревался отправиться после завтрака, Флора сказала то, что я почему-то ожидал от нее услышать.

– Вот парень, уволокший Ясру… Он выглядел знакомым. Кто он?

– Это тот, о ком я рассказывал вам в Амбере. Люк… Любопытно узнать, напоминает ли он тебе кого-нибудь?

– Кажется, напоминает, но я не могу вспомнить, кого именно.

Она стояла ко мне спиной и я посоветовал:

– Если ты держишь что-нибудь бьющееся либо что-то разваливающееся, то, пожалуйста, поставь…

Я услышал, как что-то было поставлено на стол, и она повернулась ко мне с озадаченным лицом.

– Да?

– Его настоящее имя Ринальдо, и он сын Бранда. Я больше месяца пробыл у него пленником в другой Тени, и только сейчас оттуда сбежал… с твоей помощью.

– Ну, дела, – прошептала она и добавила: – Чего же надо этому родственнику от нас?

– Он хочет отомстить.

– Кому-то конкретно?

– Нет, всем нам. Но Каин, конечно, стоял на первом месте.

– Понимаю…

– Там на плите ничего не подгорит? – забеспокоился я. – Я уже давно жду хороший завтрак.

Флора кивнула и отвернулась. Через некоторое время она спросила, не оборачиваясь:

– Ты знал его длительное время. На что он способен?

– Он всегда казался мне довольно милым парнем. Если он сумасшедший, как его папаша, то хорошо это скрывал.

Она откупорила бутылку вина, наполнила два бокала и поставила их на стол, после чего подала завтрак. Съев несколько кусочков, она остановилась, не донеся вилку до рта, и уставилась в пространство.

– Кто бы мог подумать, что этот сукин сын оставит потомство? – заметила она.

– Я думаю, Фиона, – отозвался я. – В ночь перед похоронами Каина она спросила меня, нет ли у меня фотографии Люка. Когда я показал ей снимок, то мог смело утверждать, что ее что-то весьма обеспокоило, но что именно, она не сказала.

– А на следующий день они с Блейзом исчезли, – продолжила мою мысль Флора. – Теперь, когда я думаю об этом, он действительно выглядит похожим на Бранда, когда тот был молодым. Боже, как давно это было! Люк кажется более рослым и тяжеловесным, но сходство есть.

Она вернулась к завтраку.

– Кстати, ты великолепная хозяйка, – похвалил я ее.

– О, спасибо, – вздохнула она. – Твоя похвала означает, что если я хочу услышать всю историю целиком, то мне придется подождать, пока ты не наешься.

Я кивнул, так как отвечать с полным ртом я не мог. Пусть рушится империя, а я проголодался.

Приняв душ, приведя в порядок ногти и волосы и облачившись в выуженное из Теней одеяло, я получил в справочной номер и позвонил единственной особе по фамилии Девлин в районе проживания Билла Рота. Мне ответил женский голос, тембр был как-будто бы не тот, но я все-таки узнал его.

– Мег? Мег Девлин? – уточнил я.

– Да. А кто это?

– Мерль Кори.

– Кто?

– Мерль Кори. Недавно мы провели вместе интересный вечер…

– Извините, – прервала она. – Вероятно, произошла ошибка.

– Если вы не можете беспрепятственно разговаривать, я позвоню позже. Или вы отдохнете и позвоните мне, скажем, через час.

– Я вас не знаю, – заявила она и повесила трубку.

Я задумался. Если при разговоре присутствовал ее муж, то, надо полагать, она должна была повести себя уклончиво, показав как-то, что она знает меня и поговорит в другой раз. Связь с Рэндомом я не устанавливал, так как чувствовал, что он сразу же вызовет меня в Амбер, а мне хотелось все же поговорить с Мег. На визит к ней я не мог уделить времени. И реакцию ее я понять не мог. Поэтому попробовал единственный ход, пришедший мне в голову. Сначала я связался со справочной и узнал номер ближайших соседей Билла, Хансенов. После третьего гудка мне ответил женский голос, принадлежавший, возможно, миссис Хансен. Вероятно, я оторвал ее от домашних дел. В прошлом я встречался с ней во время моего последнего визита в те края.

– Миссис Хансен, это Мерль Кори.

– Ах, Мерль… Ты ведь был здесь совсем недавно, не так ли?

– Да, хотя я и не смог надолго задержаться. Но, в конце концов, все-таки встретился с Джорджем. Я несколько раз подолгу разговаривал с ним. Мне бы и сейчас хотелось бы перекинуться с ним парой словечек, если он неподалеку.

Прежде чем она ответила, молчание несколько затянулось.

– Джордж… Джордж сейчас в больнице. Можешь передать ему что-нибудь через меня.

– О, это не срочно, – успокоил я ее. – А что же случилось с ним?

– Да, вообще-то ничего страшного. Он наведывался иногда к врачу и сегодня день обследования и процедур. В прошлом месяце с ним случилось своего рода расстройство. Амнезия продолжалась пару дней и врачи, кажется, никак не могут докопаться, чем же она вызвана.

– Печальное известие.

– Однако рентген не показал никаких следов ушибов. И теперь с ним, по-моему, все в порядке. Врачи утверждают, что он вполне здоров, но они хотят еще немного за ним понаблюдать. Вот и все. – Внезапно, точно осененная вдохновением, она поинтересовалась: – А как он показался тебе, когда ты с ним разговаривал?

Я предвидел этот вопрос, поэтому ответил без колебаний:

– Он казался вполне здоровым. Но, конечно же, я не знал его прежде и поэтому мне не с чем сравнить его нынешнее поведение.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты хочешь, чтобы он позвонил тебе, когда вернется?

– Нет, я собираюсь уехать, но не знаю, надолго ли. Я сам позвоню как-нибудь.

– Ну, ладно. Я передам ему, что ты звонил.

– Благодарю. До свидания.

Этого я почти ожидал после звонка к Мег. Поведение Джорджа во время нашей последней встречи было довольно странным. Беспокоило же меня то, что ему, кажется, известно, кто я такой на самом деле, а также что он знал и об Амбере. И даже хотел последовать за нами через Козырь. Создалось впечатление, будто он с Мег подверглись какому-то странному гипнозу. В связи с этим на ум сразу же пришла Ясра. Она, кажется, является союзницей Люка, и Мег предупреждала меня насчет этого. С чего бы она стала это делать, если ей каким-то образом что-то внушила Ясра? Такое заключение не имело смысла. Кто еще из тех, кого я знаю, способен так повлиять на людей? Может, Фиона? Но, впрочем, позже она участвовала в моем возвращении в это Отражение из Амбера и даже увезла меня после моего вечера с Мег. И казалось, что она ничуть не меньше озадачена ходом событий, чем я. Дерьмо… В жизни встречаются двери, которые не открываются, когда вы в них стучите. И размещены они равномерно, среди тех, которые открываются тогда, когда тебе этого не хочется. Я вернулся и постучал в дверь спальни, и Флора разрешила мне войти. Она сидела перед зеркалом и накладывала косметику.

– Как твои дела? – осведомилась она.

– Не слишком хорошо. Можно сказать, неудовлетворительно, – и я коротко изложил ей результаты телефонных переговоров.