Текст книги "Девять принцев Амбера .Тетралогия"

Автор книги: Роджер Джозеф Желязны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 49 страниц) [доступный отрывок для чтения: 18 страниц]

– Что же ты собираешься делать?

– Связаться с Рэндомом и ввести его в курс дела. Мне кажется, он отзовет меня в Амбер и пожелает выслушать все подробности. Поэтому-то я и зашел попрощаться и поблагодарить тебя за помощь. Извини, если я расстроил твой роман.

– Фиона… – начала Флора и умолкла, после чего она буркнула: – Не беспокойся… – Она пожала плечами, все еще сидя ко мне спиной и разглядывая себя в зеркале. Конца ее фразы я не расслышал, хотя она продолжала говорить.

Мое внимание резко отвлекла попытка контакта через Карту.

Я настроился на прием и подождал. Ощущение усиливалось, но присутствие вызывающего не обнаруживалось. Я отвернулся от Флоры.

– Мерль, что это? – услышал я ее голос.

Я поднял руку и подал ей знак помолчать, так как ощущение идентифицировалось. Казалось, я вглядывался в длинный черный туннель, в противоположном конце которого ничего не было.

– Не знаю, – ответил я Флоре, вызвав Логрус и взяв управление одним из его ответвлений. – Призрак, это ты? Ты готов к разговору?

Ответа не последовало. Я ощутил холодок, в то же время оставаясь готовым к приему и ожидая. Никогда раньше я не испытывал ничего подобного. Сложилось впечатление, что если я сдвинусь, то меня куда-то переправят. А может, это вызов или западня? Что бы это ни было, я решил, что только дурак принял бы такое предложение от неизвестного. После того, что я узнал, вполне возможно, что концом туннеля могла оказаться хрустальная пещера.

– Если что-нибудь нужно, – заявил я, – тебе придется сделаться видимым и представиться. Я перестал ходить на свидания с невидимками.

Тут прочность моей защиты показала ощущение присутствия, но снова никаких намеков на личность вызывающего.

– Ладно, – проронил я. – Я не пойду, а у тебя нет сообщения. Единственное, что мне еще приходит в голову, это то, что ты просишь провести тебя ко мне. Если так, то проходи.

Я протянул пустые с виду руки, но с незаметной удавкой, выползающей на боевую позицию на правой руке, и с невидимой, но смертельной Логрусовой молнией в левой. Это был один из тех случаев, когда вежливость требовала применения профессиональных навыков. В тесном туннеле послышался тихий смешок. Однако он, конечно же, был лишь мысленной проекцией, холодной и бесполой.

– Твое предложение, конечно, хитрость, – донеслось до меня. – Ибо ты не дурак. И все же я допускаю, что ты смел, раз ты так обращаешься к неизвестному. Ты не знаешь, с чем столкнулся, и все-таки поджидаешь это и даже приглашаешь его.

– Предложение все еще остается в силе, – сказал я.

– Я никогда не считал тебя опасным.

– Чего ты хочешь?

– Посмотреть на тебя.

– Зачем?

– Может быть, наступит время, когда я столкнусь с тобой при иных обстоятельствах.

– При каких обстоятельствах?

– Я чувствую, что наши пути скрестятся, так как ведут к одной цели.

– Кто ты?

Снова смешок.

– Нет, не сейчас, я хочу всего лишь поглядеть на тебя и понаблюдать за твоей реакцией.

– Ну что, достаточно налюбовался?

– Почти.

– Если наши пути скрестятся, то пусть столкновение произойдет сейчас, – бросил я. – Я хотел бы убрать тебя с дороги и заняться кое-какими важными делами.

– Ценю высокомерие, но когда придет время выбирать, выбирать будешь не ты.

– Я готов и подождать, – я осторожно протянул вдоль туннеля Логрусовый отросток. Ничего… я ничего не обнаружил.

– Восхищаюсь твоим выступлением. Вот!

Что-то пронеслось в мою сторону. Магическое продолжение моей руки уведомило меня, что оно мягкое, слишком мягкое и несвязанное, чтобы причинить мне какой-либо вред – большая прохладная масса, переливающаяся всеми цветами радуги. Я не отступил и протянул манипулятор сквозь нее – за ее пределы, дальше и дальше. Я встретил что-то осязаемое, и все же податливое, может быть, тело, а может быть, нет. Слишком крупное, чтобы мгновенно рвануть его к себе. Моей Логрусовой конечности подсунули несколько мягких предметов и твердых небольшого размера. Я схватился за один из них, оторвал его от того, что его держало, и потянул к себе. Бессловесный импульс крайнего удивления вырвался у меня одновременно с несущейся массой и возвращением предмета, вызванного силой Логруса. Вокруг меня, словно взорвался фейерверк: цветы, цветы, цветы… фиалки, анемоны, орхидеи, розы… Я услышал, как ахнула Флора, когда сотни их посыпались в комнату. Контакт тут же прервали. Я сознавал, что держу в правой руке что-то маленькое и твердое, а ноздри мне забило запахом этих цветов.

– Что за чертовщина? Что случилось? – изумилась Флора.

– Не знаю, – ответил я, смахивая с рубашки лепестки. – Ты любишь цветы? Можешь оставить их себе.

– Благодарю, но я предпочитаю умеренность, – промолвила она, разглядывая яркую гору у моих ног. – Кто их прислал?

– Безымянное лицо на конце темного туннеля.

– Зачем?

– Вероятно, для уменьшения расходов на похороны. Не уверен, но тон всего разговора был несколько угрожающим.

– Было бы хорошо, если бы ты помог мне собрать их, прежде чем уйдешь.

– Разумеется, – заверил я ее.

– На кухне и в ванной есть вазы.

Я последовал за ней и захватил несколько ваз. По пути я изучил предмет, вытащенный мною с другого конца туннеля. Это была голубая пуговица в золотой оправе, со все еще торчащими из нее несколькими темно-синими нитками.

На ней был четырехгранный узор. Я показал ее Флоре, и та покачала головой.

– Она ни о чем мне не говорит.

Я порылся в кармане и извлек осколки камня из хрустальной пещеры. Кажется, это был один и тот же материал. Фракир слегка шевельнулся, когда я пронес пуговицу рядом с ним, а затем снова впал в оцепенение, словно ему надоело предупреждать меня о голубых камнях, а я ничего не предпринимаю.

– Странно… – пробормотал я.

– Было бы неплохо поставить несколько роз на туалетном столике, – сказала мне Флора, – и пару смешанных букетов на трюмо. Знаешь, мне еще ни разу не присылали цветов таким оригинальным способом. Ты уверен, что они предназначались для тебя?

Я проворчал что-то себе под нос, продолжая составлять букеты. Позже, когда мы сидели в кухне, попивая кофе и размышляя, Флора заметила:

– Это отдает чем-то сверхъестественным.

– Согласен.

– Пожалуй, тебе следовало бы обсудить это с Фи, после того, как ты поговоришь с Рэндомом.

– Возможно…

– И раз уж речь зашла о нем, разве не следовало бы тебе вызвать Рэндома?

– Возможно.

– Что значит «возможно»? Его необходимо предупредить.

– Верно. Но у меня такое ощущение, что пребывание в безопасности не даст мне ответов ни на какие вопросы.

– Что у тебя на уме, Мерль?

– У тебя есть машина?

– Да. Я приобрела ее несколько дней назад. А что?

Я вытащил из кармана пуговицу и камешки, рассыпал их по столу и вновь принялся рассматривать.

– Просто, пока мы собирали цветы, мне пришло в голову, где я мог видеть еще один такой же предмет.

– Да?

– Есть одно воспоминание, давно загнанное мною в глубины мозга, так как оно сильно меня расстраивает: картина с Джулией в момент, когда я ее обнаружил мертвой. Теперь я, кажется, вспоминаю, что на шее у нее был кулон с голубым камнем. Возможно, это простое совпадение, но…

Она кивнула.

– А быть может и нет. Но даже если это и так, то теперь, вероятно, он у полиции.

– О, эта штука мне и не нужна. Но это доказывает, что на самом деле я осмотрел ее квартиру не так основательно, как мог бы, так как мне пришлось поспешно сматываться. Я хочу еще раз побывать там, прежде чем вернусь в Амбер. Мне все еще невдомек, как попала туда та тварь.

– А что, если из ее квартиры все уже вынесли? Или сдали ее кому-нибудь?

– Есть только один способ выяснить это, – пожал я плечами.

– Ладно, я отвезу тебя туда.

Через несколько минут мы уже находились в машине, и я указывал, куда ехать. Дорога под солнечным предвечерним небом с редкими облаками заняла минут двадцать. Это время я потратил, в основном, на определенные приготовления сил Логруса, и к тому времени, когда мы добрались до нужного района, я уже был во всеоружии.

– Поверни вот здесь, надо объехать жилой массив, – сказал я Флоре. – Я покажу, где припарковаться, если есть место.

Оно нашлось почти там же, где я оставил машину в тот день. Когда мы остановились возле тротуара, Флора взглянула на меня и спросила:

– И что теперь? Мы просто подойдем к дому и постучим?

– Я намерен сделать нас невидимыми, – уведомил я ее. – И я пробуду в таком состоянии до тех пор, пока мы не войдем в квартиру. Однако, чтобы мы видели друг друга, тебе придется остаться вместе со мной.

Она кивнула.

– Дворкин однажды проделывал со мной такое, – вспомнила Флора, – когда я была девочкой. За многими я тогда подсматривала, – она тихо рассмеялась. – Я уже и забыла об этом.

Когда я покончил с последними штрихами сложного заклинания, мир за лобовым стеклом потускнел. Мы выбрались из автомобиля со стороны сиденья пассажира. Складывалось впечатление, словно я смотрю на окружающее сквозь серые, солнцезащитные очки. Мы медленно осмотрелись в целях предосторожности, после чего дошли до угла и свернули направо.

– А трудно научиться этому заклинанию? – поинтересовалась Флора. – Мне кажется, знать его очень полезно.

– К несчастью, да. Самый большой его недостаток в том, что это нельзя проделать в любой миг, заранее не подготовившись. А для этого требуется около двадцати минут.

Мы свернули на дорогу к большому, старому дому.

– Какой этаж? – спросила она.

– Последний.

Поднявшись, мы оказались перед входной дверью: она была заперта. Несомненно, что теперь жильцы стали более осторожными.

– Взломаем? – прошептала Флора.

– Не стоит шуметь.

Я положил левую ладонь на дверную ручку и отдал безмолвный приказ Фракиру. Тот отмотал две петли с моего запястья и сделался видимым, двинувшись по замку и вползая в замочную скважину. Последовало стягивание, напряжение и несколько жестких движений. Тихий щелчок дал знать, что засов отодвинут. Я повернул ручку и осторожно потянул дверь на себя. Она отворилась. Фракир снова стал браслетом и обрел невидимость. И вот мы оказались непосредственно перед дверью в квартиру Джулии. Тут я заметил, что дверь заменена. Она была чуть темнее и отличалась новым сверкающим замком. Я осторожно постучал и мы подождали. Никакого ответа не последовало, но примерно через минуту я постучал еще раз и мы вновь подождали. Никто не подошел. Поэтому я попробовал открыть дверь. Она была заперта, но Фракир повторил свой фокус, и я очутился на пороге. Рука моя подрагивала, так как я вспомнил свой последний визит. Теперь я знал, что истерзанный труп там более не лежит. Знал, что меня не поджидает в засаде зверь-убийца. И все же память задержала меня на несколько секунд.

– Что случилось? – испугалась Флора.

– Ничего, – шепнул я и толчком открыл дверь.

Квартира, насколько я понял, была частично меблирована.

Мебель, переходившая от хозяина к хозяину вместе с квартирой, оставалась прежней: диван, приставные столики, несколько стульев, большой стол. Но все, принадлежавшее лично Джулии, исчезло. На полу лежал новый ковер, а сам пол недавно отлакирован. Видимо, квартиру никому снова не сдали, так как в ней не было никакого личного имущества. Я прикрыл за собой дверь, освободил нас от заклинания и стал обходить комнаты, Когда наша магическая вуаль исчезла, в квартире стало заметно светлее.

– По-моему, ты тут ничего не найдешь, – высказала свое мнение Флора. – Я ощущаю запах воска, дезинфекции и лака…

– Тут бесполезно искать просто так, – согласился я. – Но я хочу попробовать еще кое-что.

Я успокоил рассудок и призвал Логрусово зрение. Если здесь были произведены магические действия, то остались и их следы, которые можно обнаружить только таким способом. Затем я медленно прошелся по квартире через гостиную, рассматривая через Логрус все предметы. Флора осматривала все самостоятельно, и расследование ее заключалось в заглядывании под все предметы. Комната слегка заколыхалась, когда я просканировал ее на тех волнах, которые давали наибольшую вероятность заметить искомые проявления – по крайней мере, это самый лучший способ описать такой процесс в этом Отражении. От моего пристального взора ничто не ускользнуло – ни одна деталь. Но ничто ему и не открылось. После продолжительных поисков я перебрался в спальню. Флора, должно быть, услышала, как у меня перехватило дыхание, потому что через пять секунд очутилась в спальне рядом со мной, разглядывая комод, перед которым я стоял.

– В нем что-то есть? – осведомилась она, протянув руку вперед, а затем убрав ее.

– Нет, за ним, – уточнил я.

При уборке квартиры комод передвинули. Ранее он занимал место на несколько футов левее. И то, что я теперь увидел, находилось справа от него и над ним, остальное от моего взгляда загораживал комод. Я сдвинул его на место, которое он занимал ранее.

– Все равно ничего не вижу, – заявила Флора.

Я взял ее за руку и протянул силу Логруса так, что она увидела то же, что и я.

– Да ведь… – она протянула руку слегка вперед к слабому контуру прямоугольника, – это выглядит как дверь.

Я изучил его – тусклую линию поблекшего огня. Дверь была, явно замурована и пребывала в таком состоянии немалое время. В конечном счете линия побледнеет еще больше, а потом полностью сотрется, точнее испарится.

– Это и есть дверь, – ответил я.

Она увлекла меня в другую комнату посмотреть на противоположную стену.

– Здесь ничего нет, – отметила она.

– Вот теперь ты, наконец, поняла. Дверь ведет в какое-то другое место.

– Но куда?

– Туда, где обитают твари, одна из которых убила Джулию.

– Ты можешь ее открыть?

– Я готов провести перед ней столько времени, сколько понадобится, и попытаться сделать это.

– Мерль, – сказала она, когда я выпустил ее руку и поднял свою перед собой. – Разве тебе не кажется, что сейчас как раз тот момент, когда следовало бы связаться с Рэндомом, рассказать ему все и, наверное, попросить Жерара постоять рядом с тобой, если тебе удастся открыть эту дверь.

– Вероятно, следовало бы, но я этого не сделаю.

– Почему?

– Потому что он может запретить мне сделать это, – я опустил руку и повернулся к Флоре. – Должен признать, что твой довод довольно убедителен. Рэндому надо рассказать все, и я, вероятно, и так чересчур долго откладывал это. Поэтому я вот о чем хотел бы тебя попросить: возвращайся к машине и жди. Дай мне час. Если я к тому времени не вернусь, свяжись с Рэндомом, расскажи ему обо всем, что я тебе сообщил, и также об этой двери.

– Не знаю, – усомнилась она, – Если ты не появишься, Рэндом будет взбешен, и мне не поздоровится.

– А ты скажи ему, что я настаивал и что ты ничего не могла поделать. Собственно, так оно и есть.

Она недовольно поджала губки.

– Мне твоя затея не нравится, хоть и оставаться я тоже не хочу. Может быть, прихватишь с собой ручную гранату?

Она подняла сумочку и начала было ее открывать.

– Нет, спасибо. А зачем ты вообще держишь ее при себе?

– Я всегда ношу их с собой в этом Отражении, – усмехнулась Флора. – Это всегда может пригодиться. Ну ладно, я буду ждать тебя.

Она легко чмокнула меня в щеку и направилась к двери.

– И постарайся добраться до Фионы, – попросил я. – Если я не появлюсь. Расскажи и ей эту историю. Она может найти к этому делу иной подход.

Она кивнула и вышла. Я подождал, пока не услышал, как закрылась дверь, а затем полностью сосредоточился на ярком прямоугольнике. По яркости вся линия была примерно одинаковая, лишь в нескольких местах блеск казался гуще и интенсивнее. Я медленно провел ладонью правой руки вдоль линии примерно в дюйме от поверхности стены. При этом я испытал легкое покалывание и ощущение, похожее на жар. И, как и следовало ожидать, над более яркими местами оно ощущалось сильнее. Я решил, что в этих точках шов менее стоек. Отлично! Скоро я выясню, можно ли взломать эту дверь, после чего эти точки подвергнутся атаке. Я погрузил руки в Логрус до тех пор, пока не надел его отростки, словно рукавицы с эластичными пальцами, которые были прочнее металла и чувствительнее языка. Я двинул правую руку к ближайшей точке, находившейся на одном уровне с моим бедром. Коснувшись этого участка с большей яркостью, я нащупал пульс старого заклинания. Затем я поднажал, сделав отростки Логруса тоньше и тоньше, пока он не прошел. Тут же пульсация стала постоянной. Я повторил эксперимент в месте повыше и слева. Некоторое время я стоял, ощупывая замуровавшую дверь силу, а тоненькие нити манипуляторов подрагивали в ее матрице. Я попробовал двинуть мимо нее, сперва вверх, потом вниз. Правый соскользнул чуть дальше, чем левый, в обоих направлениях, прежде чем его остановили сжатие и сопротивление. Я вызвал новые силы из тела Логруса, пылавшего словно призрак во мне и передо мной, и влил эту энергию в перчатки-манипуляторы, и когда я это сделал, узор Логруса вновь изменил свою форму. Я опять попробовал двинуть руками, правая скользнула вниз примерно на фут, прежде чем задержалась в пульсации, когда же я толкнул ее вверх, она поднялась до конца, точнее, почти до конца. Я опять попробовал левую. Наверх она прошла до конца, но когда я направил ее вниз, она опустилась дюймов этак на шесть ниже начальной точки. Я глубоко вздохнул и почувствовал, что начинаю покрываться потом. Накачав в перчатки-манипуляторы добавочно энергии, я заставил их отростки опуститься ниже. Сопротивление там оказалось сильнее, и пульсация прошла по рукам, пронизав все мое существо. Я остановился и отдохнул, а затем поднял силу на еще более высокий уровень интенсивности. Логрус снова заизвивался, и я снова повел обе руки вниз до самого пола, а затем опустился на колени и постоял, тяжело дыша, прежде чем начать двигаться вдоль нижней линии. Всякая щепетильность в этом деле ничего бы не дала, тут нужна была только грубая сила. Я вытащил манипуляторы и внимательно осмотрел свою работу. Справа, слева и внизу тонкие красные линии стали теперь широкими, огненными лентами. Их пульсацию я ощущал даже на расстоянии. Я встал, поднял руки и принялся за верхнюю линию, начав с углов и двигаясь к середине. Тут дело пошло успешнее, чем раньше. Через вскрытые участки просачивалась сила и добавляла определенное давление, так что мои руки просто проплыли до середины. Когда они сошлись я, казалось, услышал что-то, похожее на тихий вздох. Тогда я опустил руки и полюбовался своей работой. Теперь весь контур буквально пылал, но было в этом и нечто большее. Яркая линия, казалось, чуть ли не текла, круг за кругом. Я постоял так несколько минут, расслабляясь и успокаиваясь, а также набираясь храбрости. Я был уверен: эта дверь приведет в иное Отражение. А там могло быть все, что угодно. Когда я открою ее, вполне вероятно, что кто-то может напасть на меня. Но, впрочем, она простояла замурованной длительное время. Так что западня скорее всего будет иной. Я открою дверь и ничего не случится. Тогда передо мной встанет выбор: всего лишь заглянуть туда, либо войти. Ведь не очень-то многое можно будет увидеть, просто стоя тут и глядя в дверь… Поэтому я снова протянул вперед Логрусовые конечности, взялся за дверь с обеих сторон и толкнул. Подалась она с правой стороны, поэтому левую я отпустил и продолжал давить на правую, пока вся эта штука внезапно не распахнулась внутрь. Я смотрел в жемчужный туннель, который через несколько шагов начинал расширяться. Далее простиралась рябь, похожая на горячее марево над дорогой в жаркий летний день. По туннелю проплывали клочья субстанции красного цвета, перемежающиеся темными силуэтами. Я ждал, наверное, полминуты, но ничего не случилось. Я приготовил Фракира к неприятностям и сохранил связь с Логрусом. Потом двинулся вперед, вытянув перед собой зонды-манипуляторы, и вступил в туннель. Внезапная перемена давления заставила меня насторожиться. Дверь закрылась и уменьшилась, и теперь казалась крошечным красным кубиком. Конечно, шаги тоже могли перенести меня на большее расстояние, если таким образом срабатывали правила этого пространства. Я продолжил движение, и горячий воздух налетел на меня, поглотил меня, остался со мной. Стены прохода раздвинулись, пространство впереди продолжало переливаться и плясать, и идти стало затруднительно, словно я вдруг пошел вверх в гору. С этого места, где зрение все еще подводило меня, я услышал звук, похожий на карканье, и Логрусовый манипулятор левой руки наткнулся на что-то, от чего он слегка отдернулся. Фракир запульсировал, и одновременно с ним через зонд я уловил угрозу. Я вздохнул. Я и не ожидал, что будет легко. Если бы спектакль ставил я, то не позволил бы кому попало шастать через замурованную дверь.

– Эй, грязная задница! Стой там, докуда дошел! – прогремел голос спереди.

Я продолжал двигаться вперед. Снова раздался громовой голос:

– Стой, я сказал!

По мере того, как я продвигался вперед, все окружающее стало постепенно обретать конкретную форму, и внезапно слева и справа от меня возникли стены необработанного камня, сходящиеся над головой в одну линию. Путь мне преграждала огромная, толстая фигура, похожая с виду на пурпурного Будду, но с ушами летучей мыши. Когда я приблизился, стало возможным разглядеть выступающие клыки, желтые глаза, которые, казалось, не имели век, длинные красные ногти на громадных руках и ногах. Тварь сидела посередине туннеля, не делая ни малейших попыток подняться. Огромный, разбухший живот покоился на коленях, скрывая пол. Голос у создания был грубовато-мужской, а запах – характерно вонючий.

– Привет, вонючка – поздоровался я. – Хороший денек, не правда ли?

Создание заворчало, и температура окружающей среды, казалось, слегка повысилась. Фракир впал в неистовство, и я мысленно успокоил его. Существо нагнулось вперед и прочертило одним ярким когтем дымящуюся черту на каменном полу. Я остановился перед ней.

– Переступи через эту черту, колдун, и твоя песенка спета, – заявило чудовище.

– Почему? – ухмыльнулся я.

– Потому что я так сказал.

– Если ты собираешь пошлину, то скажи цену.

Создание качнуло головой.

– Проход мимо меня нельзя купить.

– Э… а что заставляет тебя думать, будто я колдун?

Существо открыло темную пещеру своего рта, показав еще больше притаившихся зубов, чем я подозревал, и издало что-то, похожее на грохот жестяного листа в глубине пасти.

– Я ощутил твое легкое прикосновение, – прогрохотало оно. – Это колдовской фокус, и никто, кроме колдуна, не смог бы добраться до места, где ты стоишь.

– Ты, кажется, не питаешь большого почтения к этой профессии.

– Я питаюсь колдунами, – уведомило меня чудище.

Я состроил гримасу, вспомнив некоторых стариков, знакомых мне по работе.

– Каждому свое, надо полагать. Так в чем же заключается сделка? Зачем здесь нужен проход, если через него нельзя пройти? Как же мне тут пробраться?

– Никак.

– Даже если я разгадаю загадку?

– На меня это не подействует, – отвергло мое предложение существо, но в его глазах появился слабый блеск. – Однако, ради спортивного интереса, что это такое зеленое и красное, и кружит, и кружит, и кружит? – спросило чудовище.

– Ты знаком со сфинксом?

– Дерьмо! – выругалось оно. – Ты ее слышал?

– Я много где бывал.

– А здесь не пройдешь.

Чудище, подумал я, должно обладать какой-то защитой от магических атак, коль его оставили тут задерживать колдунов. В чисто физической защищенности оно выглядело достаточно внушительно. Я гадал, насколько оно проворно. Смогу ли, проскользнуть мимо него и убежать? Но решил, что экспериментировать не следует.

– Мне действительно надо пройти, – произнес я. – Срочное дело.

– Сожалею.

– Слушай, а что ты, собственно, с этого имеешь? Сидеть здесь посередине туннеля весьма паршивое занятие.

– Я обожаю свою работу. Меня создали для нее.

– А как вышло, что ты позволил сфинксу проходить туда и обратно?

– Магические существа не в счет.

– Хм…

– И не пытайся меня уверить, будто ты в действительности магическое существо, а потом состряпать какую-нибудь колдовскую иллюзию. Эту лажу я вижу насквозь.

– Я тебе верю. Кстати, как тебя зовут?

– В разговоре можешь называть меня Скроф, – фыркнуло чудище. – А тебя?

– Зови меня Кори.

– Ладно, Кори, я не против посидеть здесь и заняться с тобой лабудой – правила этого не запрещают. Это дозволено. У тебя есть три выбора, и один из них был бы настоящей глупостью. Ты можешь вернуться туда, откуда пришел, и ничего при этом не потерять. Ты можешь также разбить лагерь прямо тут и пребывать здесь, сколько влезет. Я и пальцем не пошевелю, покуда ты будешь вести себя хорошо. А вот дуростью было бы перешагнуть через проведенную мной черту. В этом случае я тебя уничтожу. Это Порог, а я его Страж. И я никому не позволю пройти.

– Я ценю, что ты стремишься внести полную ясность.

– Это часть моей задачи. Так каков будет выбор?

Я поднял руку и силовые линии закрутились на всех кончиках моих пальцев, словно ножи. Фракир размотался с запястья, описывая сложные кривые. Скроф ухмыльнулся.

– Я питаюсь не только колдунами, но и их магией. На это может претендовать только существо, оторванное от первозданного Хаоса. Так что валяй, действуй, если ты полагаешь, что сможешь побороться со мной.

– Хаоса, да? Оторванное от первозданного Хаоса?

– Точно. Немногие могут устоять против него.

– Кроме, может быть, Повелителей Хаоса, – ответил я, перемещая свое сознание по разным точкам своего тела. Тяжелая работа. Чем быстрее это проделываешь, тем она болезненнее.

Снова загрохотал жестяной лист.

– Ты знаешь, что шансы у Повелителей Хаоса забраться в такую даль котируются у Стража как два к трем? – осведомился Скроф.

Руки мои начали удлиняться, и я почувствовал, как порвалась у меня на груди рубашка, когда я повел плечами. Кости на моем лице переместились, а грудь моя все расширялась и расширялась…

– Хватит и одного к одному, – отозвался я, когда преображение завершилось.

– Дерьмо! – выразился Скроф, когда я переступил черту.