Текст книги "Девять принцев Амбера .Тетралогия"

Автор книги: Роджер Джозеф Желязны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 49 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]

5

Мне действительно удалось довольно неплохо выспаться, несмотря на звуки отдаленной собачьей свадьбы и чьи-то завывания. Вианта не испытывала желания продолжать играть в вопросы и ответы, а я не хотел, чтобы она и дальше беспокоила Люка. Я убедил ее уйти и дать нам отдохнуть. Прикорнул я, удобно устроившись в кресле, положив ноги на стул. Я надеялся продолжить разговор с Люком наедине. Помнится, я тихо рассмеялся непосредственно перед тем, как уснуть, когда попытался решить, кому же из них я доверяю меньше. Разбудили меня первые признаки рассвета и птичье щебетание. Я потянулся несколько раз и направился в ванную. Пока умывался, услышал, как Люк кашлянул и прошептал мое имя.

– Если у тебя нет кровотечения, то подожди минутку, – отозвался я и вытерся. – Тебе принести воды?

– Да, немного.

Я перебросил полотенце через плечо и принес ему воды.

– Она все еще здесь? – осведомился Люк.

– Нет.

– Дай мне стакан и выгляни в коридор. Я подожду.

Я кивнул и подал ему воду, после чего бесшумно открыл дверь. Выйдя в коридор, я прошел по нему до угла. Никого не было.

– Порядок, – прошептал я, вернувшись в комнату.

Люк исчез! Но через мгновение я услышал, как он возится в ванной.

– Черт побери! Я бы мог тебе помочь, – упрекнул я его.

– Я еще способен отлить без чужой помощи, – проворчал он, возвращаясь в комнату. Он немного пошатывался, держась здоровой рукой за стену. – Надо было проверить, могу ли я с этим справиться, – добавил он, опускаясь на край постели. Затем он положил руку на грудь и тяжело вздохнул – Дерьмо! Болит!

– Тебе помочь улечься?

– Да. Слушай, не надо, чтобы она знала, что я способен хоть на это.

– Ладно, – согласился я. – А теперь успокойся и отдохни.

– Я хочу рассказать тебе как можно больше до того, как она снова вернется сюда, – он покачал головой. – А она обязательно вернется, можешь мне поверить.

– Ты это точно знаешь?

– Да. Она не человек, и настроена на нас обоих больше, чем когда-либо это делали голубые камни: Я не понимаю твоего стиля магии, но у меня имеется свой, и я знаю, что он мне подсказывает. Хотя разбираться с этой задачей я начал из-за твоего вопроса о том, кем она была. Ты уже вычислил ее?

– Нет, не полностью.

– А я знаю, что она может менять тела, словно платья, и может путешествовать по Отражениям.

– А имена Мег Девлин и Джордж Хансен тебе о чем-нибудь говорят? – поинтересовался я.

– Нет. А должны?

– Не думаю, но уверен, что она была в их телах.

Я не упомянул Дона Мартинеса не потому, что негодяй вступил в перестрелку с Люком и сообщение об этом вызвало бы у него еще большее недоверие к ней, а потому, что не хотел, чтобы он знал о том, что мне известно о партизанской базе в Нью-Мексико. Я почувствовал, что упоминание о Мартинесе может навести его на мысли в этом направлении.

– Она также была и Гейл Лампрон.

– Твоей подружкой по университетским денькам? – уточнил я.

– Да. Я сразу же заметил в ней что-то знакомое. Но осенило меня лишь потом. У нее все манеры Гейл – так же поворачивает голову, жестикулирует, смотрит, когда разговаривает. И потом, она упомянула два события, у которых был только один общий свидетель – Гейл.

– Похоже, она хотела, чтобы ты понял это.

– Да, действительно так.

– Интересно, почему же тогда она просто не взяла и не выложила все напрямик?

– По-моему, она не может. Вероятно, на нее наложено какое-то заклятие, но об этом нам трудно судить, ведь она не человек, – говоря эти слова, Люк украдкой взглянул на дверь. – Проверь ее еще разок.

– По-прежнему все в порядке, – доложил я. – Теперь, что касается…

– В другой раз, – прервал он меня. – Мне пора убираться отсюда.

– Понимаю, хочешь быть от нее подальше.

– Не в этом дело, – покачал он головой. – Я должен быстрей попасть в Замок Четырех Миров.

– В твоем теперешнем состоянии?

– Именно поэтому. Я должен исчезнуть отсюда, чтобы поскорее войти в форму. По-моему, старый Шару Гаррул вырвался на волю. Только так я могу объяснить случившееся.

– А что же случилось?

– Я получил от матери сигнал бедствия. После того, как я оторвал ее от тебя, и она возвратилась в Замок.

– Почему?

– Что почему?

– Почему она направилась в Замок?

– Это место сосредоточения силы. Так как там пересекаются четыре мира, происходит высвобождение страшно большого количества даровой энергии, и к ней может подключиться адепт.

– Там действительно сходятся четыре мира? Ты хочешь сказать, что будешь в разных Тенях в зависимости от того, в каком направлении двинешься.

Он поднял на меня изучающий взгляд.

– Да, – подтвердил он наконец. – Но я никогда не расскажу тебе все до конца, если ты захочешь выяснить подробности.

– А я не пойму сути, если слишком много останется недосказанного. Значит, она направилась в Замок Четырех Миров набрать какую-то силу, а вместо этого попала в беду. И позвала тебя на помощь. А для чего ей вообще понадобилась эта сила?

– Гм-м… Вообще-то у меня возникли осложнения с Колесом-призраком. Я думал, что почти уговорил его перейти на мою сторону, но она, вероятно, подумала, что я продвигаюсь к цели недостаточно быстро. И явно решила попробовать опутать его массированными заклинаниями, после того, как…

– Минутку! Ты разговаривал с Призраком? Как тебе удалось связаться? Ведь эти нарисованные тобой Козыри не годятся.

– Знаю, но я прошел.

– Как ты сумел?

– С аквалангом. Надел резиновый костюм и баллон с кислородом.

– Вот сукин сын! Интересное решение.

– Не зря же я был лучшим коммивояжером в «Гранд-дизайн». Мне почти удалось убедить его. Но она узнала, где я тебя запер, и решила попробовать ускорить дело, взяв тебя под контроль, а потом использовав для заключения сделки. Это выглядело бы так, будто ты перешел на нашу сторону. Так или иначе, но, когда этот план провалился, мне пришлось прийти к ней на подмогу и мы снова разделились. Я полагал, что она направилась в Кашеру, но вместо этого она кинулась в Замок. Как я сказал раньше, чтобы набрать силу и опутать заклинаниями Колесо-призрак. Мне кажется, что сделанное ею нечаянно освободило Шару Гаррула, и тот опять взял власть в свои руки и захватил ее в плен. И вот я получил от нее лихорадочный сигнал о помощи и поэтому…

– Э… тот старый чародей, – перебил я его, – пробыл там в заключении… сколько времени?

Люк хотел просто пожать плечами, но потом решил, что не стоит бередить рану.

– Точно не знаю. Кого это волнует? Он служил вешалкой с тех пор, как я был мальчишкой.

– Вешалкой?

– Да. Он проиграл в колдовском поединке. Я не знаю, кто его победил, она или отец. Но кто бы это ни был, его застигли посередине заклинания, руки в стороны и все такое. Вот в таком виде он и застыл, как дубовая доска. Затем его перенесли поближе к входу, и люди вешали на него плащи и шляпы. Слуги иногда стирали с него пыль. Я даже вырезал у него на ноге свое имя, когда был мальцом, словно это была деревяшка. Я всегда считал его мебелью, но позже я выяснил, что в свое время он считался весьма хорошим колдуном.

– Этот парень когда-нибудь носил синюю маску во время работы?

– Ты поставил меня в тупик. Я ничего не знаю о его стиле работы. Слушай, давай не будем отвлекаться, а то Вианта появится тут раньше, чем я закончу. Вообще-то нам пора отсюда уходить, остальное я расскажу тебе позже.

– Гм-м… – промычал я. – Как ты заметил прошлой ночью, ты мой пленник. Я был бы психом, позволив тебе куда-то уйти, не узнав чуть больше, чем знал, черт тебя побери! Ты – угроза Амберу. Та бомба, брошенная тобой на похоронах, была очень даже настоящая. Думаешь, я хочу дать тебе возможность повторить попытку?

Он улыбнулся, но улыбка почти сразу же исчезла с его лица.

– И почему тебя угораздило родиться сыном Корвина? Хочешь, я дам тебе честное слово?

– Надо подумать. У меня будет уйма неприятностей, если родичи узнают, что я держал тебя в руках и не доставил в Амбер. Ты поклянешься прекратить свою войну против Амбера?

Он задумчиво пожевал нижнюю губу.

– Я никогда не смогу этого сделать, Мерль.

– Есть обстоятельства, о которых ты умалчиваешь, не так ли?

Люк кивнул и неожиданно улыбнулся.

– Но я предложу тебе одежду, от которой ты не сможешь отказаться.

– Люк, не надо устраивать мне это дерьмо с навязыванием негодного товара.

– Дай мне только минутку, ладно? И ты увидишь, почему тебе никак нельзя упустить такое.

– Люк, на эту удочку я не клюну.

– Всего одну минуту… Шестьдесят секунд. Когда я закончу, ты волен отказаться.

– Ладно, говори.

– У меня имеются сведения жизненно важные для Амбера и для его безопасности, и я уверен, что никто о них не имеет ни малейшего представления. После того, как ты мне поможешь, я сообщу тебе их.

– С какой стати тебе захотелось сообщать мне их? Это ведь гол в твои ворота.

– Ты прав, мне действительно не хочется, но это все, что я могу тебе предложить. Помоги мне убраться отсюда в одно место, где время течет так быстро, что я поправлюсь за день-другой по меркам местного времени в Замке.

– Или здешнего, если уж на то пошло.

– Верно. О-о-о! – он потянулся на кровати и, схватившись здоровой рукой за грудь, застонал.

– Люк!

Он поднял голову, подмигнул мне, взглянул на дверь и вновь принялся стонать. В дверь постучали.

– Войдите, – разрешил я.

В комнату вошла Вианта, изучив нас пытливым взглядом. Когда она смотрела на Люка, у нее на лице, кажется, появилось выражение искренней озабоченности. Потом она приблизилась к постели и положила руку ему на плечо. Постояв так примерно с полминуты, она объявила:

– Он будет жить.

– В данную минуту, – ехидно отозвался Люк, – я не знаю – благословение это или проклятие.

Он неожиданно обвил ее здоровой рукой за талию, привлек к себе и поцеловал.

– Привет, Гейл! Давненько мы не виделись.

Она высвободилась с меньшей поспешностью, чем могла бы.

– Тебе, кажется, уже лучше, – заметила она. – И я вижу, что Мерль помог твоему здоровью какими-то чарами, – на миг она слабо улыбнулась, а затем добавила – Да, давненько, охламон ты этакий. Ты еще любишь омлет, поджаренный с обеих сторон?

– Отличная память, – признал он ее способности. – Но не больше, чем из полудюжины яиц. Сегодня их может быть только два – я не в форме.

– Ладно. Пошли, Мерль. Ты мне понадобишься для надзора.

Люк бросил на меня веселый взгляд. Он был уверен, что она хотела поговорить со мной о его персоне. И если уж на то пошло, мне не очень-то хотелось оставлять его одного, хотя все его Козыри находились в моем кармане. Я был по-прежнему в неведении о степени его способностей, и намного меньше знал о его намерениях. Поэтому я задержался.

– Может быть, кому-нибудь следует остаться с инвалидом? – осведомился я.

– С ним будет все в порядке, – успокоила она меня. – Зато мне может понадобиться твоя помощь, если я не смогу нагнать страха на слугу.

С другой стороны, может быть, она хотела сообщить мне что-нибудь интересное. Я нашел и надел рубашку, прошелся руками по волосам.

– Ладно, – согласился я. – До скорого, Люк.

– Эй, – позвал меня он, – посмотри, не найдется ли тут для меня трости, или сруби мне посох.

– А разве вы этим не торопите события? – спросила Вианта.

– Никогда нельзя сказать наверняка, – произнес Люк.

Я прихватил с собой меч и последовал за Виантой. Когда спускался по лестнице, мне пришло в голову, что если двое из нас собираются вместе, нам всегда есть что сказать о третьем.

Как только мы достаточно удалились, Вианта тонко заметила:

– Он здорово рисковал, обращаясь к тебе.

– Да, рисковал.

– Выходит, дела его идут плохо, если он пошел на этот шаг?

– Так оно и есть.

– Уверена, что ему необходимо еще что-то, кроме места лечения.

– Не буду возражать против твоего утверждения. Наверное, ты права.

– Какого черта «наверное»! Он, вероятно, уже говорил с тобой.

– Может быть.

– Либо он просил, либо нет.

– Вианта, ты явно сказала мне все, что собиралась сказать, – осадил я ее. – Мы квиты. Я не задолжал тебе никаких объяснений. Если я почувствую желание довериться Люку, то доверюсь. По крайней мере, я еще не пришел к однозначному выводу.

– Значит, он все-таки агитировал тебя встать на свою сторону. Возможно, я сумею помочь тебе выбрать правильную линию поведения, если поведаешь, что он говорил.

– Нет, спасибо. Ты ничуть не лучше его.

– Я забочусь о твоем благополучии. Не нужно торопиться, отвергая союзника.

– Я не отвергаю, – возразил я. – Но все же я знаю Люка намного лучше, чем ты. По-моему, тебе известно, в каких вопросах ему нельзя доверять, а в каких можно без опаски.

– Надеюсь, ты не ставишь на кон свою жизнь, рассчитывая на это?

Я улыбнулся.

– По этому вопросу я склонен проявлять консерватизм.

Мы вошли в кухню, где она заговорила с распоряжавшейся там незнакомой мне женщиной. Сообщив ей меню завтрака, она вывела меня через боковую дверь во внутренний дворик, а оттуда показала на лесок на востоке.

– Там должно отыскаться хорошее деревце на посох Люку.

– Так значит, ты действительно была Гейл Лампрон? – неожиданно спросил я, когда мы направились в том направлении.

– Да.

– Я совершенно не понимаю этой смены тел.

– А я не собираюсь тебе ничего рассказывать.

– И не желаешь объяснить, почему?

– Нет.

– Не можешь или не хочешь?

– Не могу.

– Но если я уже кое-что знаю, ты согласишься немного добавить?

– Может быть. Попробуй.

– Когда ты была Доном Мартинесом, ты стреляла по одному из нас. По кому именно?

– По Люку.

– Почему?

– Я убедилась, что он представляет для тебя угрозу.

– И ты просто хотела защитить меня?

– Вот именно.

– А как ты убедилась?

– А, ерунда. Вон там, похоже, подходящее деревце.

– Слишком толстое, – усмехнулся я.

Мы вошли в рощу: там было из чего выбирать.

Проходя по залитой утренним светом поляне, я заметил какой-то необычный след, точнее, чьи-то следы, ведущие дальше и вправо, где…

– Что это? – задал и риторический вопрос, так как не думал, что Вианта знает об этом больше моего, и направился к темнеющей массе у затаенных корней старого дерева.

Я добрался до дерева раньше ее. Там валялась одна из собак Бейли, большой коричневый пес: ему разодрали горло. Кровь уже потемнела и свернулась. По трупу ползало несколько насекомых. Чуть дальше и правее я заметил останки собаки поменьше: ей выпустили кишки. Я изучил местность вокруг трупов. На влажной земле отпечатались следы огромных лап. Но это не были трехпалые отпечатки встретившихся мне в прошлом смертоносных собакообразных тварей. Они просто казались сдвоенными следами очень большой собаки.

– Вот здесь-то, вероятно, и произошла ночная свара. Мне показалось, что дрались собаки, или было что-то вроде собачьей свадьбы, – заметил я.

– Когда это было? – деловито осведомилась Вианта.

– Через некоторое время после твоего ухода. Я дремал.

И тут она поступила весьма странно для леди. Опустилась на колени, пригнулась и понюхала след. Когда она поднялась, лицо ее выражало некоторую озабоченность.

– Ну, что вынюхала? – ухмыльнулся я.

Она покачала головой и посмотрела на северо-восток.

– Не буду утверждать, но кажется оно ушло именно туда.

Я еще раз изучил участок ночной схватки, поднялся с колена и двинулся по оставленному следу, который тянулся в указанном Виантой направлении. Однако я его потерял через несколько сот футов, когда он вывел меня на опушку рощи. Я повернул обратно.

– Полагаю, одна из собак напала на другую, – предположил я. – Если мы хотим застать завтрак горячим, нам лучше вырезать посох и вернуться.

В доме я узнал, что завтрак Люку уже отнесли. Я разрывался на части. Мне хотелось забрать свой завтрак наверх и продолжить беседу с Люком. Но если я это сделаю, то Вианта навяжется сопровождать меня и беседа не состоится. В такой обстановке не мог я разговаривать и с Виантой. Я все же решил разделить компанию с ней здесь, внизу, оставив Люка одного на время большее, чем я рассчитывал. Поэтому я не очень-то возражал, когда она отвела меня в большой зал и сказала: «Посиди здесь». Я догадался, что она выбрала его потому, что моя комната с открытым окном находилась над внутренним двором, и Люк мог услышать наш разговор, если бы мы уселись завтракать внизу. Мы сели в конце длинного стола из темного дерева, на котором нам сервировали завтрак. Когда мы остались одни, Вианта поинтересовалась:

– Что ты собираешься теперь делать?

– Что ты имеешь в виду? – ответил я вопросом на вопрос, отпив виноградного сока.

Она взглянула на потолок и уточнила:

– Ты отвезешь его в Амбер?

– Это кажется логичным.

– Ладно. Думаю, тебе следует переправить его поскорее. Во дворце приличное медицинское оборудование?

– Да, приличное.

После первого блюда она спросила:

– Ты намерен сделать именно это, не так ли?

– Почему ты спрашиваешь?

– Потому, что прочее было бы совершеннейшей глупостью, и он явно не захочет попасть туда. Следовательно, постарается уговорить тебя сделать что-нибудь другое, что даст ему некоторую степень свободы, пока он придет в себя. Ты же знаешь, как Люк умеет пудрить мозги. Он так все распишет, что его план покажется отличным. Но ты обязан помнить, что он враг Амбера, и когда снова будет готов вступить в игру, ты окажешься на его пути.

– Твои слова не лишены смысла, – признал я.

– Я не закончила.

– О!

Вианта улыбнулась и принялась за еду, чтобы заинтриговать меня, и, наконец, продолжила:

– Люк явился к тебе не случайно. Он мог козырнуться в любое другое место и зализать свои раны, но он оказался здесь, потому что ему что-то нужно. Он играет рискованно, но это рассчитанный риск. Не соглашайся на это, Мерль, ты ничего ему не должен.

– Не понимаю, почему ты считаешь, что я не способен сам о себе позаботиться? – несколько раздраженно спросил я.

– Я никогда этого не утверждала, – возразила Вианта. – Но некоторые решения находятся в очень хрупком равновесии, и все может зависеть от небольшой лишней гирьки на той или иной чаше весов. Ты знаешь Люка, но и я тоже его знаю. Сейчас не время предоставлять ему фору.

– Ты приводишь здравый довод, – снова признал я.

– Ты все-таки решил дать ему то, что он просит?

Я улыбнулся и отпил кофе.

– Черт побери, он еще не так долго находился в сознании, чтобы расхваливать свой товар. Я подумаю об этом, но я также желаю знать, что у него на уме.

– Я никогда не говорила тебе, что не следует вдаваться в подробности. Я просто хотела напомнить, что разговаривать с Люком иногда все равно, что с драконом.

– Да, ты права.

– И чем дольше ты ждешь, тем труднее будет дальше, – прибавила она.

Я отхлебнул кофе и быстро спросил:

– Он тебе нравился?

– Нравился? – переспросила она. – Да. И по-прежнему нравится, но в настоящий момент не это главное.

– Мне это неизвестно.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты не стала бы причинять ему вред без всякой причины.

– Да, не стала бы.

– Сейчас он не представляет для меня угрозы.

– Кажется, да.

– Что, если бы я оставил его здесь, на твое попечительство и отправился в Амбер, чтобы пройти Лабиринт и подготовить родных к этой новости?

– Нет! – она энергично мотнула головой. – Я не хочу и не могу брать на себя бремя такой ответственности.

– Почему же?

Она заколебалась с ответом.

– И, пожалуйста, не говори опять, что ты не можешь мне этого сказать, – продолжил я. – Найти способ сообщить мне все возможное.

Тогда она заговорила, очень медленно, слишком тщательно подбирая слова:

– Потому что для меня важнее сторожить тебя, чем Люка. Тебе по-прежнему грозит какая-то непонятная мне опасность, хотя теперь она исходит уже не от Люка. Охранять тебя от этой неизвестной мне угрозы – главное, главнее, чем не спускать глаз с Люка. Следовательно, я не могу здесь оставаться. Если ты возвратишься в Амбер, то и я туда вернусь.

– Ценю твою заботу, – поблагодарил я, – но не желаю, чтобы ты бегала за мной по пятам, как собачонка.

– Ни у тебя, ни у меня нет выбора.

– А что, если я просто козырнусь отсюда в какую-нибудь отдаленную Тень?

– Я буду обязана последовать за тобой.

– А в каком обличье?

Она отвела взгляд.

– Ты уже призналась, что можешь принимать различные обличья. Каким-то таинственным способом ты находишь меня, а потом овладеваешь телом того, кто находится поблизости.

Она судорожно глотнула кофе.

– Наверное, что-то не дает тебе рассказать все, – продолжил я. – Но это не так, и я это знаю.

Она коротко кивнула и вернулась к завтраку.

– Предположим, я козырнусь прямо сейчас, и ты последуешь за мной способом, непонятным мне… – и я мысленно вернулся к телефонному разговору с Мег Девлин и миссис Хансен. – Тогда настоящая Вианта Бейль проснется в собственном теле с провалом памяти, верно?

– Да, – прошептала она.

– И это приведет к тому, что Люк останется здесь в обществе женщины, которая с удовольствием уничтожит его, если у нее возникнет хоть малейшее подозрение насчет того, кто он такой на самом деле?

– Именно так, – криво улыбнулась Вианта.

Какое-то время мы ели молча. Она постаралась предугадать мои дальнейшие действия и вынудить меня козырнуться обратно в Амбер, захватив с собой Люка. Мне не нравилось, что мною манипулируют и принуждают к чему-то. Ведь тогда мое непроизвольное стремление сделать нечто обратное тому, что от меня требуют, тоже кажется навязанным. Когда мы покончили с едой, я неторопливо потягивал кофе. И ничего не говорил, так как не мог придумать, что еще можно сказать.

– Так что же ты все-таки собираешься делать? – наконец спросила она.

Я допил кофе и поднялся.

– Собираюсь отнести Люку трость.

Придвинув кресло к столу, я направился обратно в угол зала, где оставил палку, вырезанную в роще.

– А потом? – не отставала она. – Что ты будешь делать потом?

Я оглянулся, посмотрел на нее, взял посох и подбросил его. Вианта сидела очень прямо, положив руки на стол ладонями вниз. Она вновь стала походить на Немезиду.

– То, что должен делать, – буркнул я и направился к двери.

Едва удалившись из поля ее зрения, я ускорил шаг. Добравшись до лестницы, я усмехнулся, заметив, что она не следует за мной, и побежал наверх, перемахивая сразу через две ступеньки. На ходу я вытащил Карты и отыскал нужную. Ворвавшись в комнату, я обнаружил, что Люк отдыхает, привалившись спиной к куче подушек. Поднос с завтраком находился на кресле рядом с кроватью. Я накинул щеколду на дверь.

– Что случилось, старик? На нас напали, или что-нибудь еще в этом роде? – осведомился Люк.

– Поднимайся! – велел я.

Потом я взял его оружие и подошел к постели. Помог ему встать и сунул в руки посох и меч.

– Меня вынудили сделать первый ход, – пояснил я Люку, – но я не собираюсь выдавать тебя Рэндому.

– Это несколько утешает, – заметил он.

– Но нам надо сматываться, причем не откладывая.

Я услышал в коридоре какой-то шум, но было уже слишком поздно. Я поднял Карту и сосредоточился.

Раздался громкий стук в дверь.

– Ты что-то затеял и, по-моему, это ошибка! – крикнула Вианта.

Я не ответил: видение уже становилось вещественным. Дверь треснула от мощного пинка, и щеколду сорвало с нее, как щепку. Когда я потянулся к Люку и схватил его за руку, на его лице отразилось понимание.

– Идем! – скомандовал я.

Я потащил Люка за собой, но в комнату ворвалась Вианта, со сверкающими глазами протянув вперед руки, она устремилась к нам. Ее крик «Дурак!», казалось, сменился воем, а затем ее видение поплыло всеми цветами радуги, зарябило и растаяло.

Мы стояли на лужайке. Люк с облегчением вздохнул и улыбнулся.

– Ты, приятель, обожаешь рискованные трюки, – заметил он и, оглянувшись, криво усмехнулся. – Это место тебе знакомо. Хрустальная пещера.

– Насколько я могу судить по собственному опыту, – напомнил я, – здесь течение времени как раз такое, какое тебе требовалось.

Он кивнул и мы медленно двинулись к возвышающейся невдалеке голубой горе.

– Еды там в избытке, – продолжил я, – есть и спальный мешок.

– Подходящее местечко, – признал он.

Когда мы достигли подножия, он остановился, тяжело дыша, Я увидел, что его взгляд остановился на множестве разбросанных слева от нас костей. С тех пор, как тут загнулась парочка, удалявшая валун, прошел, надо полагать, не один месяц, срок достаточно долгий, чтобы пожиратели падали проделали основательную работу. Люк пожал плечами, прошел чуть дальше и прислонился к голубому камню, после чего медленно сел на землю.

– Придется подождать, прежде чем я смогу сойти вниз даже с твоей помощью.

– Разумеется. Мы сможем закончить наш разговор. Как мне помнится, ты собирался сделать мне такое предложение, на которое я не мог бы ответить отказом. Я должен был доставить тебя в место вроде этого, где ты сможешь быстро выздороветь, причем в Замке времени пройдет немного. А у тебя, в свою очередь, имелись сведения жизненно важные для безопасности Амбера.

– Правильно… И ты не выслушал до конца мою историю. Эти две темы тесно связаны.

Я присел на корточки напротив него.

– Ты рассказал мне, что твоя мать бежала в Замок, угодив там, вероятно, в беду, и позвала тебя на помощь.

– Да. Именно поэтому я перестал возиться с Колесом-призраком и попытался ей помочь. Я связался с Далтом и он согласился напасть на Замок. Всегда полезно иметь под рукой отряд наемников, готовых прийти на подмогу.

Люк бросил на меня странный взгляд, но я сумел сохранить невинное выражение лица.

– Итак, мы провели их через Тени и напали на крепость. Возможно, именно нас-то ты и увидел, когда находился поблизости.

Я важно кивнул.

– Впечатление было такое, будто вам удалось ворваться на стену. Что-то получилось, не так ли?

– Я еще не все знаю. Мы действовали как всегда отлично. Их оборона отступала и мы жали вперед, когда Далт внезапно накинулся на меня. На время мы разлучились в ходе боя, затем он появился снова и напал на меня. Сперва мне показалось, что он ошибся, ведь мы были в грязи и крови, и я крикнул ему, что это я… Некоторое время я не хотел наносить ответных ударов, так как полагал, что это какое-то недоразумение, и через несколько секунд он поймет свою ошибку…

– Думаешь, он продался? Или задумал это уже давно, потому что имел на тебя зуб?

– Мне не хочется так думать.

– Тогда магия?

– Может быть, не знаю.

Тут мне пришла в голову странная мысль.

– Он знал, что ты убил Каина?

– Нет. У меня правило – никому не говорить о том, что я делаю или сделал.

Люк засмеялся, сделал было движение, словно собирался хлопнуть меня но плечу, но затем подумал, что лучше не стоит этого делать.

– Ты ведь говоришь правду, Люк?

– Почему ты спрашиваешь?

– Не знаю. Просто любопытно.

– Разумеется, правду. Ты не против помочь мне подняться туда и посмотреть, какие припасы ты мне оставил?

– Ладно.

Я поднялся и помог встать Люку. Мы пошли направо по самому легкому подъему, и я не спеша провел его на вершину. Люк оперся на посох и заглянул в отверстие.

– Да, спускаться будет нелегко, – констатировал он. – Особенно мне. Я думал, что ты можешь прикатить бочку из кладовой, и я опущусь на нее, а затем на пол. Но теперь я вижу, что расстояние до пола больше, чем мне казалось. У меня могут открыться раны…

– М-м-да, – промычал я. – Подожди, у меня есть идея.

Я повернулся к нему спиной и спустился вниз по склону.

А потом прошелся вдоль подножия голубого холма направо, пока не свернул за два сверкающих отрога, полностью скрывавших меня от Люка. Я не хотел без надобности применять Логрус в его присутствии, а также, чтобы он видел, как я работаю, что могу и что не могу. Я к тому же очень неуютно себя чувствовал, позволяя людям узнавать о себе чересчур много. Логрус явился на вызов, и я засунул туда руки и подтянулся с его помощью. Желание мое приобрело форму, стало целью. Мой посыл искал задуманное. Далеко… далеко… Я продолжал тянуться чертовски долгое время. Мы действительно находились в Теневом захолустье…

– Есть, попалась, – пробормотал я.

Я не рванул, а скорее приложил медленное и постоянное усилие. И почувствовал, как искомое движется ко мне через Тени.

– Эй, Мерль! Все о’кей? – услышал я голос Люка.

– Да! – ответил я, не распространяясь.

– Давай быстрее! – попросил Люк.

Ближе, ближе…

Есть!

Я пошатнулся, когда она появилась, потому что она прошла слишком близко от меня. Незакрепленный конец подскочил, ударившись о землю. Я подошел к середине и взялся в другом месте. Затем поднял ее и понес к вершине. Приставив ее к крутому участку подъема, чуть впереди места, где поджидал Люк, я быстро взобрался наверх, а потом принялся втаскивать ее за собой.

– Где ты достал эту лестницу? – удивился Люк.

– Нашел.

– Она, похоже, только что выкрашена.

– Вероятно, кто-то совсем недавно потерял ее, – заметил я.

Я стал спускать ее в отверстие. После того, как она достигла дна, сверху осталось еще несколько футов. Я подвигал ее, чтобы найти наиболее устойчивое положение.

– Я буду спускаться первым и останусь прямо под тобой.

– Возьми сперва мои меч и трость, хорошо?

– Разумеется.

Я спустился с ними вниз, потом поднялся обратно. Люк взялся за лестницу, встал на нее и начал спускаться.

– Как-нибудь покажешь мне этот фокус, – произнес он, тяжело дыша.

– Не понимаю, о чем ты толкуешь, – прикинулся я дурачком.

Люк спускался медленно, останавливаясь почти на каждой ступеньке, и когда мы добрались до дна, он покраснел и тяжело дышал. И сразу же осел на пол, приложив правую ладонь к нижнему ребру грудной клетки. Через некоторое время он чуть отполз назад и прислонился к стене.

– Ты о’кей? – осведомился я.

– Буду через несколько минут. Колотые раны отнимают много сил.

– Тебе дать одеяло?

– Нет, спасибо.

– Ну, ты отдохни здесь, а я схожу проверю кладовую и посмотрю, что там осталось из припасов. Тебе что-нибудь принести?

– Водички.

С припасами все оказалось в порядке, спальный мешок по-прежнему находился там, где я его оставил. Вернулся я с водой для Люка, вспомнив не без иронии о том, что то же самое он делал для меня.

– Нам повезло, – доложил я Люку. – Добра в избытке.

– Ты ведь не выпил все вино, а? – поинтересовался он.

– Не успел.

– Хорошо.

– А теперь докладывай о сведениях, имеющих жизненно важные интересы для Амбера, – напомнил я ему. – Не пора ли тебе поделиться ими со мной?

– Пока нет, – улыбнулся он.

– Я полагал, что мы уже договорились?

– Ты не выслушал всей истории, нас прервали.

Я покачал головой, но мне пришлось согласиться с ним.

– Да, нас прервали. Теперь рассказывай все до конца.

– Я должен прийти в себя, взять Замок и освободить мать.

Я кивнул.

– После того, как мы ее спасем, сведения твои.

– Эй, минуточку! Ты просишь чертовски много!

– Только за то, чем плачу.

– Похоже, что я покупаю кота в мешке.

– Согласен, похоже. Но поверь мне, эти сведения стоят того.

– А что, если их ценность поуменьшится, пока я жду?

– Нет, я все рассчитал. Мое выздоровление займет всего пару дней по времени Амбера. Я успею с пользой тебе все сообщить.

– Люк, это начинает походить на какой-то обман.

– Да, – согласился он, – но обман не пойдет на благо ни Амберу, ни тебе самому.